Третья книга. Пришельцы из неизвестно откуда в известно когда. Первая часть. Аврал и Размах

Глава 56

Глава 56

Зона переноса. Город Ожившей Бабочки. Первохрам.

Весна 19-ого года От Вступления в Силу Великого Договора.

Эрваниэль (Людмила) — Великая жрица Трооатэны.

Долгожданный день! Немного суетливо, но зато от всей души хлопочущая Людмила испытывает невероятное ликование, и в то же время её переполняет гордость — сегодня столичный храм покинут наконец-то закончившие обучение паладины первой волны. Сразу двести четырнадцать юношей и девушек выйдут в мир, чтобы нести в него веру и волю Хозяина Грозы, творить добро и отстаивать справедливость не только словом или молитвой, но и без колебаний пущенным в дело клинком! Великая жрица твёрдо уверена, избранные самим Трооатэной и прошедшие обучение в храме юные паладины никогда не совершат недостойного поступка, никогда не замарают честь своего небесного покровителя, никогда не прольют ни капли крови зря. С самого нежного возраста находившиеся под суровым-пристрастным присмотром выпускники Школы Паладинов получили по-настоящему качественное воспитание и максимально всеобъемлющее образование, овладев не только разнообразнейшими воинскими ухватками, но и многими иными полезными умениями, включая магию и безусловно способные пригодиться навыки в довольно спорных областях знаний (что им со всем старанием передали лучшие в клане воры и убийцы из числа игроков). Выкованная суровыми упражнениями и трудами умелых наставников физическая форма прошедших обучение юношей и девушек дополнена-подкреплена многолетним приёмом дорогих витаминных коктейлей и сложносоставных алхимических зелий. Подобное воздействие отнюдь не превратило учеников Школы в зависимых наркоманов, но несколько раздвинуло естественные возможности тела, позволило быстрей и лучше переносить запредельные нагрузки во время подготовки и быстрей восстанавливаться после них, приучило желудок, нервную и кровеносную системы полнее взаимодействовать с боевыми коктейлями и лучше противостоять разной отраве. Школа Детей Драконов, Академия Магии, Университет и ШОН активнейшим образом участвовали-способствовали подготовке святых воинов Творца Битвы, тем же самым методично занимались Управление Грань и Служба Безопасности клана, что без сомнений всегда рассматривали будущих паладинов как верных-полезных союзников. Возглавляемое Людмилой жречество совсем не против подобного сотрудничества, в свою очередь закономерно рассчитывая на поддержку вышеуказанных структур в деле распространения и укрепления веры Серединного мира. На юных паладинов с надеждой смотрят не только жрецы и последователи Творца Битвы, но и служители иных союзных Трооатэне богов, все они также рассчитывают на защиту и поддержку с их стороны, со стороны направлявшей их Великой жрицы Людмилы.

Казалось бы две с небольшим сотни только-только окончивших обучение служителей бога это очень маленькая величина в масштабах планеты, Евразийского континента, Сибири или хотя бы Айлирии, но как и в Серединном мире паладины бога войны это не просто его служители или очень хорошо натасканные воины — каждый из них это немеркнущий символ, яркий маяк божественного огня среди смертных, непреклонный защитник истины, пример как для прочих служителей и верующих последователей Хозяина Грозы, так и для тех, кому ещё только предстоит ступить на указанный им Путь. В более приземлённом выражении в круг задач новоиспечённых паладинов будут входить: помощь в распространении веры, в том числе сопровождение Учителей Веры, охрана храмов, часовен, жрецов, борьба с чёрными шаманами и их прислужниками, уничтожение опасных чудовищ... последнее не столь актуально для Земли, но скажем токк вполне сойдут за агрессивных монстров, а иногда встречающиеся на просторах тайги сверхъестественные создания хоть и крайне редки, однако представляют из себя вполне реальную, достойную внимания святых воинов опасность.

Благодаря специфике сложившегося на Земле общества выходцев из Серединного мира юным паладинам предстоит действовать в достаточно дружелюбной к ним среде, постоянно ощущая за плечами не только мощь божественного патрона и храмовых структур, но и силу клана и нарождающегося государства. Настоящие паладины очень нужны Айлирии, ей нужна их честность-храбрость-непреклонность, боевое мастерство, разные иные доступные им способности и таланты, ей нужны пылающие огнём истинной веры маяки, что способны обогреть и ободрить души воинов и поселенцев, мужчин и женщин, ремесленников и крестьян, неписей и заготовок, игроков и туземцев!

Людмила старается, изо всех сил пытается сделать так, чтобы новоиспечённые паладины запомнили этот день на всю оставшуюся жизнь, не хочет их излишне баловать, сводя на нет приложенные за время их воспитания усилия, но и не желает утопить их в пафосе и скуке замшелых ритуалов — вместе с прочими жрецами Первохрама стремится соблюсти разумный баланс...

- Значит ещё раз, - раздавшая целый ряд распоряжений Великая жрица на время остаётся в одиночестве и получает возможность спокойно-не торопясь упорядочить мысли, - ритуал посвящения слишком растягивать не будем, никаких гимнов на три часа и вызывающих зевоту нудных проповедей о том, что поступать хорошо это хорошо, а Раститель Воинов постоянно следит за нами прямо как следователь ОБХСС — сделаем всё просто, быстро, но достойно: приветственное слово и краткое напутствие, потом кровавая клятва, мечи, большое благословение и ритуальный кубок вина. С доспехами и прочим снаряжением сегодня заморачиваться не будем — всё завтра в рабочем порядке. - Хмыкнула, чуть отвлекаясь мыслями и в то же время по прежнему наблюдая как прислужники (младшие жрецы) и храмовые слуги продолжают готовить непривычно свободный от посетителей центральный зал для крайне важного обряда. - Хорошо что удалось не поддаться мерзкому шепотку внутренней жабы — такое знаменательное, поистине историческое событие заслуживает настоящего квелийского вина из старых запасов! Пускай друиды с пеной у рта утверждают, что ставленное клановыми виноделами изделие ничуть не хуже вышедшего из рук мохнатых коротышек напитка, но это хороший символ и очень сильный-многозначный жест... даже если наша сегодняшняя молодёжь никогда не узнает, что за нектар плескался у них в кубках на обряде посвящения. - Довольно качнула головой, окончательно растоптав в душе последние едва тлеющие угольки скупости. - В таких вещах непозволительно жадничать, тем более что бочек с тем самым винцом в храмовых подвалах хватит ещё на 300-400 подобных выпусков. -

Созданная ещё в Серединном мире Школа Жрецов и Паладинов достаточно неплохо чувствует себя в ином мире и времени, потихоньку-полегоньку набираясь опыта в создании учебных программ и обжиге-закалке практически сложившегося и хорошо знавшего своё дело преподавательского коллектива. Да верно, пока что ещё храмовая Школа крепко зависит от помощи-расположения дружественных организаций вроде детища Дяди и Отличницы или Школы Особого Назначения, но к двадцатому году после переноса об острой зависимости речь уже не идёт. Не считая уже почти шагнувших за порог выпускников, в настоящий момент в школе обучается двадцать восемь будущих паладинов и более трёх сотен будущих жрецов разных возрастов. В общем-то нормальная ситуация, ведь во все времена паладины это штучный товар и устроенного Трооатэной небывало мощного подгона особенных детей прямо перед переносом скорей всего не стоит ожидать в условиях Земли.

*

Даже 28 детей это много. За их наличие стоит поблагодарить общеобразовательную программу клана, вернее специально внедрённые в неё программы-алгоритмы по поиску предрасположенных к служению на религиозной ниве детей. В основном ''попадаются'' потенциальные жрецы, но и кандидаты в паладины редко-иногда случаются.

*

- О, мечи уже подвезли — хорошо! - едва не лучится Людмила, прямо на ходу выслушивая почтительный доклад одного из отвечавших за имущественные дела жрецов из клира Первохрама. Заказанные для будущих паладинов рунные мечи — действительно великолепное оружие просто таки неприличной цены. Впрочем обладающие целой стопкой полезнейших абилок и высокими статами клинки стоят потраченных средств, тем более изготовивший всю партию Мифриловый Горн не решился совсем уж нагло раздевать храм небесного покровителя воинов — согласился на серьёзную рассрочку и без особого ворчания предоставил неплохую скидку, да к тому же в качестве подарка за крупный заказ приложил восстанавливающие здоровье и добавляющие выносливости ножны к каждому клинку.

Оружие такого качества для более чем двухсот новоявленных паладинов это ОЧЕНЬ серьёзные расходы... но Храм Хозяина Грозы способен их себе позволить, способен вооружить избранных воинов самым лучшим оружием. Крайне неплохо проявившая себя не только на воинской и религиозной, но и на хозяйственной стезе Людмила рачительно распорядилась доставшимся от клана большим первоначальным заделом, а также без колебаний вложенными в развитие Храма личными средствами. Большие ремесленные мастерские и настоящие мануфактуры в окрестностях столицы, крупные латифундии по выращиванию льна и конопли, многотысячные стада пуховых овец, грамотно устроенные смолокурни и соляные рудники органично сочетаются с сотнями ферм и рыболовецкими артелями, где трудятся личные заготовки Великой жрицы и её подруги... сочетаются и вместе с долевым участием во множестве предприятий приносят Храму Трооатэны стабильный доход, позволяя не зависеть от помощи клана и не полагаться на столь капризный-ненадёжный источник дохода как добровольные пожертвования верующих (тем не менее подобные поступления по прежнему составляют существенную часть его общегодового бюджета). Более того неуклонно возрастающее финансовое могущество Храма позволяет ему не только обходиться без дополнительных займов Драконьего банка и успешно погашать взятые ранее, но и в некоторой степени подменять его, например, активно кредитуя город хопешей на Байкале или более чем мощно вкладываясь в развитие хозяйств новооткрытых храмов и в торговлю с туземными племенами.

Следуя чёткому плану клан Красного Дракона не пытается, а последовательно и осознанно создаёт максимально независимую и самостоятельную религиозную структуру... в то же время по прежнему находящуюся под полным его контролем. Противоречие? В какой-то степени да, однако прекрасно осознающим нависшую над ними угрозу пришельцам из будущего до зарезу необходим мощный щит для противостояния агрессивным земным культам, нужна религиозная независимость от туземцев и в то же время действенный инструмент влияния на них. Вера — мощное оружие, а от особенностей господствующего вероучения зависят многие существенные моменты в развитии находящейся в сфере его влияния цивилизации. Нельзя сказать, что Драконы такие уж упоротые сторонники существующей в Серединном мире религиозной системы, но по понятным причинам она нужна им как важный фактор существования созданных ими государства и общества. Союзные и традиционно взаимодействующие культы Трооатэны и других богов Серединного мира прекрасно подходят для обеспечения возложенной на них задачи, тем более что благодаря заготовкам они полностью лишены множества присущих любой развитой религиозной иерархии слабостей и потому же способны функционировать с недоступной своим земным конкурентам эффективностью. Рост и всестороннее укрепление традиционных для Айлирии религиозных организаций это один из важнейших приоритетов клана, ну а создание небольшого, но крепкого корпуса паладинов прекрасно укладывается в рамки этой политики.

*

Помимо изумительных мечей работы великого мастера каждый паладин может рассчитывать на очень хорошего качества доспешный комплект индивидуальной подгонки. И пусть закупленные Храмом доспехи безусловно уступают мечам работы Мифрилового Горна, но тем не менее каждый комплект сработал туго знавший своё дело мастер-игрок из учеников прославленного дварфа. Единогласным решением Большого совета клана Красного Дракона обеспечение новых паладинов большим комплектом амулетов происходит за счёт клановой казны, а Айлирия как государство в течение целого года с момента их посвящения берёт паладинов на полный кошт, оплачивая не только питание и все дорожные расходы, но и отнюдь немалые траты на снаряжение.

*

На некоторое время Людмила вновь ныряет в бурный поток хозяйственных вопросов, что неизбежно предваряют готовящееся торжество: раздаёт указания, проверяет качество исполнения ранее отданных распоряжений, выслушивает друг за другом сыплющиеся доклады, придирчивым хозяйским взглядом наблюдает за видимой взору частью приготовлений. Благоговейно-сосредоточенный настрой Великой жрицы в полной мере разделяют все каким-либо образом причастные к подготовке торжества жрецы, его ясно ощущают все прочие служители и выступающие в качестве почётной стражи хопеши и фейри. Удостоенные огромной чести воители-воительницы безмерно счастливы и благодарны присутствовать на территории Первохрама в столь исключительный день, в их душах густо переплетаются религиозный восторг и предвкушение, а лица буквально светятся благоговением. Не стоит сомневаться, в будущем фейри и хопеши почётной стражи с гордостью будут рассказывать про этот день своим детям-внукам-правнукам, возможно не со зла, но для красного словца слегка преувеличивая свою роль и в меру совести добавляя красок-позолоты всей истории.

- За Оловянным Поясом (Верхоянский хребет) придётся не легко — ни дорог, ни нормальных городов, токк шалят, и чёрные вовсю ивановскую мутят воду, - прикидывает немного распурхавшаяся с непосредственными делами Великая жрица. - Хорошо хоть действовать совсем уж в голом поле отправленным в те края ребятам-девчатам не придётся — за последние годы мы (структуры Храма) неплохо сумели утвердиться в тех краях и поработать с туземцами. Не меньше чем в половине крупных когтей и во многих важных коготках поставлены храмы или как минимум находятся действующие часовни. Если что, УГ, СБ и армия помогут с припасами и снаряжением, а уж приоритет воздушного транспорта я обеспечу, - широко ухмыльнулась жрица, как ныне действующий лидер корпуса летунов она вполне способна обеспечить отправившимся в дикий край паладинам режим наибольшего благоприятствования в сфере воздушного транспорта (в то же время Людмила не забыла и не отказалась от планов передать руководство подотчётным корпусом в надёжные-верные руки и полностью сосредоточиться на делах Храма и религиозном направлении). - Думаю трёх десятков самых способных там будет достаточно, только отдельно нужно переговорить со смотрящими (жрецы в армии) расквартированных там частей, чтобы дополнительно присмотрели за молодыми-горячими. С Варом тоже нужно будет пообщаться на эту тему... или нет, не стоит, - вовремя изменила намерения снежная эльфийка, - он и без напоминания будет присматривать за молодыми паладинами, но если я его специально попрошу, этот хитрый кот получит законное обоснование чаще привлекать их к делам своего Управления. -

Про уже существующий долг перед Альдароном и Сулмендиром не забывает, однако считает, что это стоит того — 214 уже успевших пообтесаться и набраться опыта ''в поле'' выпускников ШОН помогут юным паладинам на первоначальном этапе, станут для них одновременно телохранителями и наставниками в такой довольно сложной и востребованной науке как жизнь вне стен храмовой школы, помогут сориентироваться в богатой на нюансы бытовой сфере. Людмила почти не опасается, что ждущие посвящения будущие паладины могут оскорбиться, посчитав приставленных к ним фейри няньками, ведь кто-кто, а они как раз таки лучше многих в Айлирии понимают, что представляют из себя подготовленные в ШОН бойцы, понимают и равняются на них. Можно не сомневаться, покинувшие стены храма воины будут рады такой компании... и постараются на полную воспользоваться представившейся возможностью, с жадностью перенимая ВСЁ чем ''супер-фейри'' Альдарона смогут с ними поделиться!

*

Как Глава Служб Безопасности Альдарон крайне рачительно использует окончивших полный десятилетний курс выпускников ШОН, значительную часть из них и вовсе направив поддержать такие полезные начинания как Академия Магии, Университет, Управление Грань, Гильдия Строителей. Многие из них занимают невысокие, но ключевые должности в аппарате управления разными регионами, в ведомствах Казначея и Главного Ремесленника. И лишь считанные единицы находятся на виду, явно-откровенно собирая внимание в качестве обладавших особыми полномочиями представителей Малого совета.

*

Неожиданно игрунья сбилась с прежде ровного-уверенного шага — очень не вовремя Великая жрица вспомнила, что она не только является лидером культа Творца Битвы, но и волей Малого совета исполняет обязанности общего религиозного лидера Айлирии и потому не вправе забывать о никак не связанных с верой бога войны, но тем не менее весьма важных и требующих разрешения религиозных делах. Например, о давно запланированной постройке храмов Даготера на берегах Бобрового (Охотского) моря и Долгого Льда (Карское море) или о предстоящем вскоре визите в столицу верховного шамана сахалар. Постоянно всплывающие в разных уголках Айлирии вопросы межконфессионального взаимодействия невозможно игнорировать, как и в целом выгодное Людмиле поветрие многих родовых шаманов каким угодно боком прислониться к могучей и богатой жреческой структуре последователей Трооатэны — совершенно обычный для Серединного мира синкретизм неторопливо, но в целом успешно укореняется на почве иного мира, более того постоянно обретает всё новых и новых сторонников в лице последователей традиционной веры. Конечно охотно идущих на сотрудничество с жреческим сословием местных шаманов можно обозвать ''оппортунистами'', заподозрив в страхе перед могуществом пришельцев-нелюдей и в желании погреть руки за счёт щедрых подарков от Храма Трооатэны и властей Айлирии... Но разве это так принципиально, если вспомнить про достигнутый результат? Как не крути на подвластных Дракону землях Сибири совершенно отсутствует не только религиозная вражда, но и малейшее напряжение по этой теме, даже активное противодействие со стороны чёрных шаманов не в силах изменить сложившуюся ситуацию.

Вынужденная исполнять обязанности главного духовного лидера Людмила традиционно проводит очень осторожную-спокойную политику. В первую очередь старается сохранять статус-кво и не лезть во внутренние дела иных храмов кроме своего, в то же время аккуратно подталкивая их к расширению сферы своего влияния. Прекрасно осознавая силу основных мировых религий вроде христианства-ислама-буддизма, Великая жрица Трооатэны стремится видеть рядом достаточно сильных союзников в виде храмовых структур других богов Серединного мира, в виде потенциально способного сыграть весьма заметную роль сообщества друидов. Из той же оперы её заигрывания с шаманами — Людмила видит в них хоть и аморфную, но довольно влиятельную силу, что в целом не прочь воспринять-перенять принесённые из иного мира верования и религиозные доктрины, наладить плотное взаимодействие с более развитыми, структурированными и при том доброжелательно настроенными к ним жреческими сообществами. Как правило совсем не глупые шаманы разных племён способны разглядеть в религиозных практиках Серединного мира огромную, рождённую-подкреплённую развитой теологией глубину и складывавшуюся на протяжении тысячелетий и недоступную им чёткость мировоззрения, а в строгой-устоявшейся жреческой структуре чувствуют несокрушимую опору и объединяющий фактор, которым для шаманов разных народов могли бы, но почему-то не захотели стать чёрные шаманы — не стоит удивляться вполне объяснимому желанию родовых шаманов прислониться к этой опоре, тем самым упрочить свою власть, одновременно ощутить собственную принадлежность к могучей силе и прикоснуться к прежде незнакомому знанию.

Родовых шаманов от побережья Охотского моря и до Алтайских гор очень интересует вера Серединного мира, ритуалы и обряды, праздники, боги и святые, а обязательное для всех подданных Айлирии владение грамотой одновременно способствует удовлетворению и разжиганию их любопытства. Дальше больше: кое-где шаманы начинают почитать богов Серединного мира наравне со старыми духовными покровителями своих племён, где-то обращаются к Учителям Веры и жрецам в когтях и поселениях с просьбой обучить их самым распространённым и востребованным обрядам почитания богов, называют себя их последователями и служителями — отсутствие малейших притеснений со стороны жрецов и внутренняя потребность соответствовать происходящим в жизни своих племён изменениям способствуют успеху подобного подхода. Со своей стороны Людмила и иные Великие жрецы, представители сообщества друидов последовательно поощряют позитивные устремления шаманов, плавно-нежно-незаметно пытаются набросить повод единой воли на эту совсем не склонную к порядку вольницу, помогают им с правильным пониманием постулатов веры, всегда приветствуют желание шаманов приобщиться к книжным знаниям, оказывают им поддержку, в меру прислушиваются к исходящим от них советам и просьбам о помощи. Высшие жрецы отлично видят, что обычаи шаманов пусть и в меньшей степени, но тоже оказывают влияние на иерархическую структуру и обрядовою часть их учения, однако самоуверенно считают, что всё находится под их полным контролем, в своих рассуждениях опираясь на доступный по хроникам и монографиям исторический опыт распространения своей веры по огромным и наполненным сотнями рас пространствам Серединного мира.

*

Постепенно набиравшему динамику процессу взаимопроникновения двух религиозных традиций неплохо способствуют повсеместно перенимаемые туземцами бытовые привычки и обычаи пришельцев, упорное стремление следовать их более разумному-комфортному образу жизни. Влияние практикуемых Драконами образовательных программ и воздействие глубоко проникшего в умы туземцев культа Оберегающей Сны также не стоит сбрасывать со счетов.

*

Первое в истории существования Айлирии, да ещё и столь масштабное посвящение паладинов это безусловно знаковая дата, без балды самое что ни на есть историческое событие — Глава клана и Малый совет не могут его пропустить! А потому не стоит удивляться, что за несколько часов до начала основной церемонии бело-золотые одеяния жрецов разбавляет униформа персонала Новой цитадели и в куда меньшей степени парадные доспехи ''Непобедимых''. Горничные и обладающие немалой властью чиновники не пытаются строить жрецов, благоразумно избегая попыток распоряжаться на чужой территории, но всё же ненавязчиво проверяют ход и качество приготовлений отнюдь не только религиозного мероприятия, иногда высказывая свои суждения и рекомендации по тому или иному вопросу. В свою очередь жрецы и прислужники не спешат демонстрировать гонор сановным гостям и не игнорируют их замечания. Если подумать и вспомнить сложившиеся в столице политические расклады, то жрецы Первохрама и рулившие в Новой цитадели снежные эльфийки из личных заготовок Дримма не являются конкурентами в борьбе за влияние и власть, скорее проходят по разряду союзников, чему весьма способствуют близкие, можно даже сказать семейные отношения между Ваннискьяльвом и Великой жрицей...

- Наконец-то наши девочки возвращаются домой, - нескрываемое облегчение в словах Людмилы не услышит разве что глухой. Оно и не удивительно, несмотря на постоянную занятость Людмила хорошая мать, и разумеется её беспокоит судьба дочерей (как и Светлана она не разделяет Миримэ и Лаириэль, относится к обеим с одинаковой любовью). Благодаря негласно-незаметно следующему за детьми Грошику снежная эльфийка всегда находилась в курсе происходящих с девушками событий... и тем не менее ни на секунду не прекращала беспокоиться о них, переживала, как путешествие в поисках познания мира и себя отразится на их будущей жизни, характере, планах.

- Да, хорошо! - Дримм также не считает нужным прятать свою радость по поводу скорого возвращения дочерей. Гордится ими, их волей и решимостью, что подтолкнули Миримэ и Лаириэль пройти необязательное, но почётное и полезное испытание. Как и Людмила всё время разлуки он находился в курсе местонахождения дочерей и выпавших на их долю приключений, каждодневно получая информацию сразу из двух источников: от Василисы (приставленные к девочкам сонники) и от следующих за ними духов-стражей из личных заготовок (как и питомец-барсук духи не позволили подопечным обнаружить своё присутствие). - Девчонки окончательно выросли и стали взрослыми... и ситуация с кереками это ясно подтверждает, - довольный фейри улыбается, вспоминая не так давно пришедший по официальным каналам доклад о присоединении к Айлирии целого племени и той роли, которую в этом событии сыграли его дочери. Честно сказать, скромной роли, но с другой стороны, их участие в подобном событии выглядит крайне неплохим завершением затянувшегося путешествия по землям Сибири и несомненно является ценным приобретением в копилке воспоминаний.

- Полезный жизненный опыт опыт получили и, слава Хозяину Грозы, не напоролись в процессе на острый сучок, - охотно поддакивает ему Людмила. Без смущения признаётся: - В их возрасте я была той ещё дурёхой, раздолбайкой без капли мозгов, зато с чудовищного размера гонором, а они смотри-ка — большущие умницы. - Совершенно по-житейски, даже по-женски, и в то же время искренне польстила шагавшему рядом фейри: - Без сомнения твоя порода сыграла, дедуля. -

- Да ладно-то прибедняться, - изрядно польщённый Дримм изо всех сил пытается не надуться от распирающих его положительных эмоций и в целом у него получается, однако глаза и пошедший золотистой рябью воздух с головой его выдают.

Почтительно следующая в отдалении свита Ваннискьяльва не мешает доверительному разговору фейри и снежной эльфийки, что неторопливо прогуливаются по одной из внутренних террас огромной ступы храмового комплекса. Что же касается прибывших вместе с правителем Айлирии членов Малого совета, то часть из них либо пользуются случаем посетить изваяния любимых святых, либо кучкуются в зоне для почётных гостей, скрашивая время разговором, кое-кто из старейшин пожелал лично осмотреть доставленные в Великий храм рунные клинки и доспехи или обсудить предстоящую церемонию с Логофетом (старший жрец храма). Сопровождавшая мужа Марфа с пониманием отнеслась к желанию благоверного пообщаться тет-а-тет со старой подругой — ожидающая второго ребёнка словенка совершенно не ревнует его к Людмиле... а если где-то в глубине души и испытывает нечто похожее на ревность, то в храме точно поостережётся давать волю чувствам. Как и все приобщившиеся к жизни и культуре пришельцев новгородцы Марфа робеет перед великолепием и мощью Первохрама, замирая сердцем всякий раз как вступает под его величественные своды и видит пылающие-живые очи парной статуи бога. Плотно окружённая заботой и почтением супруга Ваннискьяльва не желает даже в мыслях возводить напраслину на Великую жрицу, особенно в ЭТОМ месте. И к тому же Марфа верит мужу, знает, насколько сильна его любовь к ней, к рождённому ей сыну и не рождённой, но уже активно толкающейся в животе у матери дочери. Признаться честно, несмотря на все увиденные ей чудеса словенку до сих пор поражает та лёгкость, с которой целители и друиды способны определить пол ещё не покинувшего материнское чрево ребёнка.

Между тем стараниями слуг и жрецов и без того помпезно-роскошный храм начинает едва ли не сиять, уже совершенно немилосердно подавляя роскошью убранства, по экспоненте растущим пафосом тожественной атмосферы, присутствие большого количества знатных персон и высокоранговых чиновников лишь добавляет ему лоска, способствует почти зримо-материально разливающемуся вокруг ощущению могущества и власти. По праздничному обряженные, прихватившие лучшее оружие и комплекты бижи игроки-старейшины не пытаются перещеголять друг друга подобно каким-нибудь земным придворным одного из человеческих государств, но и не считают лишним почтить бога войны достойным его видом, не стесняются принарядиться по торжественному поводу. Каждый из них помнит первого появившегося на ступенях Первохрама младенца, свои мысли и высказанные соратниками соображения, уверенный взгляд и тон объявившей произошедшее божьим чудом Людмилы — каждому из них хочется лично увидеть, как удивительные дети принесут священную клятву служения, хочется посмотреть им в глаза, поздравить их, почувствовать их внутреннюю силу и коснувшуюся их силу Творца Битвы. По известным причинам искренний религиозный восторг чужд большинству из игроков, однако редко кого из них получится записать в убеждённые атеисты, и к тому же почитание богов это не только внутренняя потребность, но и немаловажная часть сферы общественных отношений, репутации и поддерживаемой всеми игроками клана легенды. Заготовки и неписи, неофиты-туземцы более чем искренне чтят Хозяина Грозы и видят в игроках собратьев по вере, равняются на них, считая примером правильного служения богам и не допуская даже мысли, что это может быть не так.

- Ты готовься, дедуля, Итилгаил и Анар на подходе — как пить дать захотят вслед за старшими сёстрами побродить по стране или даже выбраться за её пределы, - одновременно с иронией в голосе и хорошо скрываемым, но всё же прорывающимся в глазах беспокойством предсказала Людмила. - И у нас нет повода им отказать... раз уж старшеньких мы отпустили. - С дрожью в голосе призналась: - Ты не представляешь, сколько раз я ночью просыпалась от мысли, что на девочек вынесет шальной отряд людоедов... а ведь могло вынести, вполне, Грошик пару раз докладывал о шатающихся поблизости ублюдках. -

- Знаю, - подтвердил непроизвольно сощурившийся и сжавший кулак фейри, - мои стражи (духи-заготовки) внимательно следили за этими отрядами и если что, обязательно бы их порешили, - ухмыльнулся, бросив взгляд на Людмилу, - да и твой Грошик вряд ли бы остался в стороне. -

- Я тут задним числом подумала, может стоило специально навести людоедов на девочек, - изрядно шокировав собеседника, в какой-то момент изрекла чуть нахмурившаяся Людмила, - это стало бы для них полезным опытом и хорошей возможностью взять первые головы в контролируемых условиях. А теперь когда ещё такая возможность представится, разве что получится заинтересовать их данжем под Восточным замком, - задумчиво закончила несложную цепочку рассуждений она. При прочих равных Великая жрица уверена в дочерях, в их воинском умении и способностях мага — не на шутку тревожится за них и в то же время совсем не прочь как можно полнее раскрыть их таланты, а потому пусть и несколько запоздало рассматривает столкновение с токк одновременно как угрозу и возможность, как упущенную возможность.

- Неплохая идея, - поддержал её быстро оправившийся от растерянности Дримм, - тем более что сейчас в окрестностях данжа обретается немало их сверстников, в том числе подходящих парней. -

- Сводник! - без особого впрочем осуждения, считай дежурно-привычно припечатала его Людмила. - Вы со Светланой заколебали своими матримониальными планами, - шутливо пригрозила, - смотрите, будете их слишком доставать, девочки опять сбегут в тайгу и будут искать половинку совсем без вашего надзора. - Со смешком пригрозила: - Ещё приведут какого-нибудь не сильно страшного туземца просить благословения. - Пригрозила и сама же напугалась своих слов (Людмилу нельзя назвать расисткой, да и в сфере межличностных отношений она готова довериться выбору дочерей, тем не менее как матери ей хочется видеть рядом с ними подходящих спутников, как минимум представителя долгоживущей расы, лучше из правильной семьи).

- Не пугай, - ответно оскалился Дримм, - вся прелесть в том, что давить тут как раз не нужно, а наоборот предоставить нашим малышкам максимальную свободу выбора... благо им есть из кого выбирать. Например старший парень Вара — очень достойная партия, к тому же, насколько я помню, девчонки неплохо ладили с ним в детстве. -

- Донжуан и повеса, - не разделила его мнения Людмила, прекрасно знакомая с похождениями упомянутого отрока, - от горшка два вершка, а юбок успел задрать не счесть и не похоже, что собирается остановиться в ближайшем будущем. -

- Ну так на нём свет клином не сошёлся, - добродушно хмыкнул Дримм, - тем более если девчонки как собирались поступят в Академию Магии — ты только прикинь, умный-талантливый студент из хорошей семьи это самое оно. Лишь бы шуры-муры не мешали учёбе. Да и насчёт сорванца Вара ты не права — нормальный кадр, да, любит ''сладкое'' и вечеринки, но разве то беда? Зато какой боец и в магии сечёт неплохо, по крайней мере папашу уже точно обогнал... вундеркинд! -

- Всё равно гулёна, кот мартовский, - упрямо качнула головой Людмила, - не возьмётся за ум, так свой талант и просадит на ерунду, на гулянки и баб! Я надеюсь, наши девочки достаточно умны, чтобы не покупаться на его кобеляжьи заходы, мышцы и смазливую ряшку. - Возмущённо хмыкнула-фыркнула: - Хотя говорят, сейчас он вовсю крутит с близняшками Нарамакила и Гекаты — сразу на обеих нацелился, подлец! -

- Хороший вкус, - не разделил негодование жрицы куда более добродушно настроенный Дримм, - там ещё как есть куда нацеливаться, - хохотнул, - и, зная какие оторвы те крылатые барышни, я вот лично не возьмусь судить, кто там на кого нацелился. - Опередив готовую взорваться возмущённой отповедью Людмилу, закончил тему: - Ладно, пока наши малышки в стороне, всё что там у них происходит, это не наше дело, разберутся как-нибудь. - Посерьёзнев и чуть понизив голос, поинтересовался: - Ты лучше мне скажи, как относишься к предложению Рю-юта? В конце-концов он твой питомец, а на Совете ты предпочла отмолчаться... -

- Не знаю, - не сразу, но честно призналась Людмила, - как-то даже боязно такую глобальную затею в жизнь воплощать. Польза конечно большая, просто огромная выйдет... но как такую шутку воспримут земляне? -

- Боишься слишком сильно жахнет по их примитивным мозгам? - с ожиданием наклонил голову фейри, похоже ему действительно интересны соображения старой подруги.

- А ты нет? - перехватила его взгляд Людмила. - Такая фигня кому угодно может по мозгам вдарить, вдарить и толкнуть на разную дурь. Так что погнавшись за выгодой не наворотим ли мы непоправимого? -

- Вы обсуждали это с Рю-ютом? -

- Говорили, - с недовольной миной сморщила носик снежная эльфийка, - старик уверен, что сумеет всё безопасно провернуть. Насчёт последствий думать не желает — сбрасывает на нас, мол как решим, так и будет. -

- Хорошо устроился, - недовольно скривился Дримм, - взорвал нам мозг и свесил лапки. -

- И не говори, - Людмила понимающе вздохнула, - и хочется и колется, и искушение поглядеть, как это будет и что получится такое что хоть волком вой. Сделаем и считай мы наполовину снизили ВСЕ затраты на проект Боровика (Айнон) по масштабному освоению тундры и заодно Русскому Северу жизни добавили. Не сделаем и потом постоянно будем мучиться, пытаясь понять, ''а что если...'' — прямо паскудство какое-то получается! -

- Мы итак сильно перекорёжим исторический процесс... так что воздействием больше-меньше уже определяющей роли не сыграет, - немного помолчав и быстро зыркнув на шагающую рядом эльфийку, Дримм приводит достаточно справедливый аргумент. Но, себя не обманешь, в первую очередь фейри страшно искушён желанием увидеть, как Равный Богам Маг сотворит то, что обещал на последнем заседании Малого совета, и изменит этот мир.

- Масштаб конечно пугает, но ты прав, по факту нам уже нечего терять, - в словах Людмилы не ощущается особой уверенности, но нет и желания выступить против — как и в случае с фейри разум снежной эльфийки терзает сильнейшее любопытство.

- А что касается наших парней, то хватит самодеятельности, - непринуждённо сменивший тему Дримм возвращается к судьбе подрастающих сыновей, - вместо забегов по тайге отправлю-ка я их к багровым — пусть нюхнут настоящей службы! -

- Вариант, - недолго думая соглашается Людмила, почти сразу оценив очевидные достоинства предложенной альтернативы, - очень полезно для них самих в том числе на будущее, а нам с тобой принесёт политические дивиденды, укрепит связь с армией и покажет народу, что наши дети не бессмысленные мажоры, а приносят пользу стране в рядах её защитников. Если продолжить эту практику, может выйти неплохая традиция, - в словах Людмилы очень сложно не услышать намёк на сыновей Дримма и Марфы.

- Посмотрим, - неопределённо качнул головой фейри — высказанная подругой мысль не вызывает резкого отторжения, однако несомненно заслуживает более пристального осмысления. - По прогнозам Улиса (Элеммакила) численность багровых всё равно придётся кратно увеличивать и переводить корпус на иную систему комплектования. -

- А вот здесь я с ним не совсем согласна, наращивать корпус безусловно нужно, но вот формировать его за счёт кого попало это уже не АЙС, - не резко, но решительно высказалась Великая жрица, последовательно защищая не раз и не два озвученную ей ранее позицию — Людмила по прежнему считает, что активное привлечение в ряды клановой тяжёлой кавалерии местных кадров несёт неоправданные риски.

- Улис и Папаша (Альдарон) настаивают, что этот шаг принесёт нам большую пользу, - напоминает Дримм, - позволит нам сблизиться с степными элитами и правильным образом использовать агрессивные устремления самых буйных-беспокойных молодцов, которые в ином случае непременно доставят нам проблем. -

- Благие пожелания! - упрямо фыркнула Людмила. - Хоть убей не верю, что разные степняки прямо таки ринутся к нам наниматься, а вот замутить не самое удобоворимое варево мы таким образом сумеем легко. К тому же допустим, мы сумели получить достаточное число годных рекрутов, вооружить их, обучить... но вот сможем ли мы им хоть когда-нибудь полностью доверять, особенно с учётом того, что багровые нужны нам главным образом против степи, и среди противников набранных нами ''мамлюков'' в любой момент могут оказаться их единоверцы, соплеменники или вовсе родственники? Лично меня совсем не греет мысль однажды увидеть, как лава багровых накатывается на стрелков или спецназ! Пытается стоптать рейды или прихватить летунов на земле! Вот честно-честно, я обойдусь без этого зрелища! -

- В принципе если увеличивать корпус только за счёт потомков багровых и универсалов и учесть Детей (выпускников Школы Детей Драконов), можно управиться и без вливаний местной крови, - Дримм как минимум допускает подобный вариант развития событий, - но в таком случае все преимущества предложенного Улисом подхода сразу исчезают, и перед нами в полный рост встаёт проблема буйных молодцов из кочевников разных племён, которых нам скорей всего придётся множить на ноль... вместо того чтобы использовать их агрессию и способности к собственной пользе... -

- Необязательно, - тут же возразила ему Людмила, - есть корпус соскакивающих, городские отряды самообороны, в конце-концов из покорных степняков можно формировать что-то наподобие ополчения фейри или территориальных полков как на Руси и в Восточной Европе. Но багровые... это слишком большая сила, чтобы позволить себе даже в малейшей степени потерять над ними контроль. -

- Если при комплектовании багровых перемешать потомков заготовок и подходящих для службы туземцев, то риск проблем сильно снизится, - обстоятельно рассудил Дримм, - ментальные проверки и правильное обучение рекрутов, идеологическое и религиозное воспитание позволят понизить градус опасности. - Привёл ещё один довод: - Вспомни, мы ведь не собираемся сразу сажать кандидатов из местных на златогривов и упаковывать их в латы — прежде чем они станут багровыми им придётся сначала год обучаться в кавалерийском училище, а потом 5-7 лет походить в статусе оруженосца. За это время есть возможность вычислить и вычистить негодных и всяких подозрительных личностей. -

- Мутно всё, - не скрывая сомнений в голосе и глазах, покачала ладошкой туда-сюда снежная эльфийка — прозвучавшие аргументы определённо не способны её переубедить. - Я по прежнему считаю, что это очень спорная идея... как и его прогноз о том, что мы непременно в 17-18 веках схватимся с Русью, - в свою очередь Людмила напоминает о крайне неоднозначно воспринятой среди игроков клана теории за авторством всё того же Элеммакила.

- Ну это конечно допущение, - в какой-то степени соглашается Дримм, да, в какой-то. - Хотя если подумать, то оно имеет право на жизнь... -

- Да-да-да, - без особого раздражения, но с нотками ёрничества в голосе оборвала собеседника Людмила. Процитировала: - ''Движение русских встречь солнцу это объективно обоснованный, назревший исторический процесс, забуксовавший лишь при Петре, когда русская экспансия наткнулась на империю Цин, а потом ещё затухавший почти два века''. - Усмехнулась, глядя в глаза фейри. - Я помню эти доводы Улиса и кое в чём с ним даже согласна... Только до сих пор не понимаю, почему МЫ непременно обязаны схватиться с Русью? Допустим у нас получится закрыть для русских дальнейшую колонизацию Сибири, тем самым лишив их того, что они получили в реале... но они-то не знают о том, что потеряли — так с какого перепугу им на нас бросаться? -

- А с какой радости казаки под властью русского царя схлестнулись с манчжурами? Почему в своё время Москва с треском столкнулась лбами с персами и османами на Кавказе и в Закавказье? За каким лешим столько лет бодалась с Литвой и шведами? Нынче и ещё долго-долго не только Русское, но и любые другие человеческие государства не знают иного пути развития кроме экстенсивного — обязательно пробуют всех вокруг на прогиб... вдруг кто-нибудь прогнётся?! Нас тоже будут пробовать, уже пробуют, да и мы не отстаём. Почему наши отношения с Русским государством должны избежать общей парадигмы? -

- Но мы же знаем... - попробовала было вклиниться в ход его рассуждений Людмила.

- И что...? Если мы начнём играть с Москвой в поддавки и хоть в чём-то проявим слабость, Москва сразу же усилит нажим, поскольку просто не способна и не умеет поступать иначе. Ещё хуже, если мы однажды хоть в чём-то отступим, а потом опомнившись захотим отыграть назад — в этом случае они воспримут наши действия как агрессию и примутся до последней крайности защищать свои завоевания, не важно будут ли это земли, влияние или даже хотя бы всего лишь иллюзия какого-либо преимущества над нами. -

- Значит нужно не отдавать им этого преимущества — показать силу и не отступать ни на шаг, не давать им повода, не давать ощутить даже запаха слабости, - несклонная идти на попятную Людмила твёрдо встречает взгляд невозмутимых золотых глаз.

- Наткнувшись на стену, они тут же начнут искать способ её сломать, а в процессе поисков непременно будут накручивать себя и придумывать разные поводы обвинить хозяев этой стены в собственной неспособности её сломать. В конце-концов начнут биться об неё лбом в исступлении. - Опережая готовый сорваться с губ подруги вопрос, Дримм вновь поминает рассуждения Элеммакила по данному поводу: - Только агрессивное поведение с нашей стороны способно остановить их натиск. Так что или агрессия, или как минимум очень хорошая имитация исходящей с нашей стороны угрозы — прямо как встречный пал, способный остановить пожар. -

- Не знаю, - и вновь с большим сомнением воспринимает прозвучавшие слова Людмила, - Улис конечно мудрый мужик и в историю может хорошо, но тут мне кажется он сильно перемудрил, поскольку такой подход скорее не остановит наезды со стороны Москвы, а спровоцирует их. Насколько я могу судить, русские всю историю очень болезненно реагируют на угрозу извне и на тех, кто эту угрозу олицетворяет. -

- Так об этом он и говорит, когда предсказывает неизбежную войну или балансирующее на грани сползания в неё противостояние, - терпеливо пояснил Дримм, - идеального способа взаимодействия с Русью просто не существует, а поводов для конфликта наоборот море разливанное от культурных до финансовых, плюс вечное человеческое желание поживиться и возвыситься за счёт ближнего своего, зависть, особо острая в нашем случае ксенофобия, амбиции, обычная для этого времени религиозная нетерпимость и т.п. Как считает Улис, конфликт неизбежен и нам нужно не ломать голову, пытаясь выродить способ избежать его любыми путями — потому что у нас всё равно не получится, а заранее настраиваться удержаться и не врезать по Руси в полную силу, когда полыхнёт. Потому что если не удержимся, то ослабленная в результате поражения Русь может начать резко сыпаться или в свою очередь прогибаться под постоянными ударами с запада и юга, которые она в реальной истории и без того держала с большим трудом, то отступая и теряя территории, то возвращая потерянное страшным напряжением сил. Нам от того что Русь гикнется тоже ни малейшей пользы, - чуть замешкался, но всё же высказал, что есть на душе, - да и неудобно будет в разрезе моральных переживаний — как-никак они тем не менее наши предки. -

- Ну может быть тогда стоит вернуться к давно отброшенному варианту завоевания Московского царства? - не то чтобы всерьёз предлагает скорее запускает пробный шар Людмила. - Раз суждено, то не будем дожидаться пока они созреют, а задавим проблему в зародыше? Вместо глобального замеса, в котором погибнут тысячи-десятки тысяч простых русских мужиков, или очередного переиздания на тему ''холодной войны'' устроить быстрое-локальное кровопускание? -

- То есть обрушим Русь и выступим переизданием Ига? - с легко ощутимым неприятием в голосе скривился Дримм. - Будем одновременно махаться с врагами Московского царства и давить постоянные восстания на подконтрольных территориях? Или превратим церковь и князей в своих контрагентов как поступили с ними в реальности ордынцы? Надеюсь не требуется напоминать, чем это закончилось? -

- Да помню, - поморщилась Людмила, - но мы то ведь прекрасно знаем, что так ни в коем случае нельзя поступать? -

- А как нужно? - не скрывая любопытства посмотрел на неё Дримм. - Как не старайся нам не охватить Русь настолько плотным влиянием как у нас получилось в Сибири — совсем другой масштаб. -

- Тогда может быть стоит действовать тоньше, скажем можно поддержать одну из нуждающихся в помощи внутренних сил типа клана Годуновых или Шуйских уже в Смуту? Или поддержать Романовых, когда дела у них обстоят не очень? - сменила подход Людмила — поиск жизнеспособного варианта неожиданно увлёк её и заставил на время забыть о делах сегодняшнего дня. - Помочь преодолеть политическую турбулентность и укрепиться на троне, приучить полагаться на нашу поддержку, тем самым намертво привязав к себе, и таким образом превратить Московскую Русь в максимально дружественное нам государство, в рынок сбыта и военно-политического союзника в Европе... Как тебе такой вариант? -

- Попробовать можно, - фейри без предубеждения отнёсся к прозвучавшему предложению, хотя и не скрыл сразу пришедших на ум сомнений, - однако гарантии никакой — любое наше вмешательство во внутриполитическую борьбу может привести к совершенно непредсказуемому результату, возможно даже ровно противоположному. - Пару секунд подумав, Дримм неуверенно продолжил: - С другой стороны, мы обладаем некоторыми недоступными местным возможностями, знаем про невидимые для них ухабы на историческом пути, куда лучше ориентируемся в общемировых тенденциях — это хороший набор карт для игры. Только вот хватит ли его, чтобы переиграть местных игроков на родном для них поле? Годуновы... Шуйские… Романовы — это политические тяжеловесы, многократные чемпионы в таких ''прелестных'' дисциплинах как провокация, интрига и подстава, к тому же все они априори много лучше нас ориентируются в святорусской действительности и сложившейся внешнеполитической ситуации — кто помешает им воспользоваться нами как подвернувшимся ресурсом, а потом цинично кинуть? Опыт подобного образа действий у них богатейший — они так целые княжеские и боярские кланы губили, Рюриковичей как династию с трона согнали, королей и ханов в своих игрищах только так использовали и кидали-кидали-кидали всех и каждого. Почему ты думаешь, что с нами не поступят так же? -

- Попытаются... наверное, - приняла его точку зрения азартно сверкнувшая глазами Людмила. - Но и мы вроде как не в дровах найденные — я вот лично не считаю Малый совет сборищем безмозглых простофилей. У нас есть служба Папаши, натасканные в ШОН фейри, какой-никакой политический опыт, не только ''виртуальный'' родом из Серединного мира, но и здешний-земной. Неужели мы позволим каким-то толстожопым боярам крутить нами как ванькой? Да мы сами превратим их в Пиноккио на ниточках! - до хруста сжала кулак эльфийка, как будто представляя себе зажатые в нём бороды (а то и яйца) тех самых излишне упитанных бояр.

- Свежо предание, - усмехнулся Дримм, наслаждаясь-заряжаясь исходящей со стороны Людмилы палитрой чувств. Фейри нравится видеть её такой. В какой-то степени заразившись исходящим от эльфийки бодрым настроем, допускает: - Если с умом подойти и правильно оценивать риски, то можно попробовать поиграть в эти игры... -

- Не пробовать, а сделать! - разошедшуюся жрицу явно не удовлетворяют полутона. - Напрячь Папашу насчёт максимально чётких раскладов в Думе, внутри царского двора, среди дворян-купцов-клира и с чувством с толком с расстановкой приступать к делу! При этом средств не жалеть и не особо дрожать насчёт возможных ошибок! -

- Ну это понятно, потому как ''не ошибается только тот, кто ничего не делает''... только вот цена ошибки в этом случае выйдет уж очень большой, - качает головой фейри, впрочем не спеша жёстко отвергать обрисованную жрицей возможность.

- Если принимать на веру прогноз Улиса, то войны всё равно не избежать — так почему бы и не попробовать? - легко парирует Людмила. - И кто сказал, что у нас есть только одна попытка? Вспомни, в истории Руси навалом сложных моментов, только знай выбирай, где руки приложить! -

- Но каждая неудачная попытка окажет влияние на последующие и неизбежно скажется на наших отношениях с Русью, - и вновь напоминает ей Дримм, с интересом ожидая, что ответит ему на это старая подруга... разрумянившаяся эльфийка оправдывает его ожидания, в то же самое время подкидывая тему для дальнейших вопросов и замечаний...

Насущная необходимость вынуждает их прервать далёкий от завершения разговор. Людмила спешит переодеться для предстоящей вскоре церемонии, облачиться в парадные одеяния Великой жрицы, принять священный меч, в свою очередь Дримм направляется к местам для почётных гостей. На несколько минут храм будто взрывается суматохой самых последних приготовлений, взрывается, но вскоре его атмосфера сменяется торжественной тишиной и плотным-густым почти материальным чувством приближения важного момента. Никто из присутствующих в храме смертных, ни служители бога, ни почётные гости не в состоянии уловить тот момент, когда огромное помещение наполняет отчётливое ощущение присутствия — как не раз бывало в самые важные-особенные моменты парная статуя бога кажется живой, а похожая на биение сердца пульсация древнего алтаря на вершине зикурата начинает отчётливо отдаваться в ушах-сердцах-душах каждого присутствующего на территории храма. И без того ярко пылающее на вершине лезвия-шпиля остриё из мифрила начинает натурально сиять и приковывать взгляды отложивших все прочие дела обитателей города. Этот свет виден далеко за пределами зоны переноса, он затрагивает, незримо, но ощутимо касается даже тех, кто не в силах увидеть пылающую серебром искорку на горизонте.

Приходит время, и сквозь широко распахнутые врата в пылающий божественной силой храм медленно-торжественно проникает колонна из двух с лишним сотен юношей и девушек в бело-золотых праздничных одеяниях. Гонзо, люди, эльфы, орки, тошта — молодые-свежие лица, напоённые жизнью глаза, чёткие-скупые движения великолепно тренированных бойцов... несмотря на расовые различия готовые к посвящению воспитанники похожи друг на друга как родные братья и сёстры и в то же время в каждом из них откровенно пылает яркое пламя индивидуальности, наполняющая храм сила одновременно пронизывает их и словно питает прежде скромно тлевший внутри каждого из них огонёк, превращая его в мощный факел. Гордо и властно ступающие по каменным плитам юноши и девушки не смущаются под огненным взглядом огромных статуй, они без страха встречают его! Идут с прямыми спинами и высоко поднятыми головами, идут не как просители или слуги, а как достойные исполнить волю бога воины!

Появившаяся на вершине зикурата Великая жрица громогласно приветствует будущих паладинов, и будто вторя ей особенно яростно и высоко вздымается священный огонь в глубокой чаше, а по всему громадному зданию идёт глухой-отчётливый гул, как будто губы каменных статуй в сотнях ниш повторяют слова приветствия с ней в унисон. Людмила не торопится, позволяя построившейся перед зикуратом молодёжи лучше прочувствовать и запомнить этот момент, о затаивших дыхание зрителях в зоне для почётных гостей особо не думает, но и не забывает об их присутствии. Острое как воткнувшийся в печень клинок ощущение божественного присутствия бодрит и наполняет её восторженной энергией, заставляя особенно строго контролировать себя, сдерживать непрерывно вспыхивавшие внутри порывы. Она постоянно помнит, что испытывающим схожие проблемы юношам и девушкам приходится гораздо сложнее чем ей как в силу свойственной молодости свежести чувств, так и по причине отсутствия опыта столь непривычно плотного взаимодействия с силой грозного бога. Пускай каждый будущий паладин обязан не только спокойно переживать ощущение давящей мощи Творца Битвы, но и призывать и использовать её осознанным усилием воли, своей верой и силой души орудовать святой силой не хуже чем клинком в руках, тем не менее даже при правильном обучении далеко не каждый способен укротить золотой огонь ниспосланной богом мощи — чрезмерная концентрация божественной силы во время ритуала посвящения выступает последней проверкой на пути к предстоящему служению святого воина Хозяина Грозы. Достойные-способные обязаны пройти это испытание, ну а для тех, кто не потянет, это последний шанс избежать непомерной ноши.

- О Грозный! О Справедливый! О Непобедимый Трооатэна! Услышь меня! Узри и оцени мои деяния! Узри моих врагов! Узри мой путь! -

Повторяющие вслед за Людмилой слова молитвы молодые-звонкие голоса дрожат... о нет, не от напряжения или боли, от искреннего ликования и переполняющей душу силы. Затопившее храм ощущение присутствия словно резонирует с произносимыми словами молитвы, придавая вроде бы отлично известным словам какой-то новый-глубокий смысл.

Отчётливое эхо сопровождает каждый звучащий в храме звук!

Церемониальный меч в руках Великой жрицы преобразуется в живую гремящую-рычащую молнию!

Под сводами храма вовсю бушует золотая гроза, и громовые раскаты густо мешаются с оглушительным грохотом вечной битвы!

Серебряная поверхность жертвенного места идёт отчётливой рябью, как будто вместо металла оно состоит из воды!

- … Слава Великому Трооатэне! -

Окончившая молитву Людмила на секунду замирает, собираясь с силами и решимостью. Стянув волю в кулак, одним резким, по воински стремительным движением оборачивается... среди ожидающих напутствия молодых воинов нет потерь, в направленных на неё взглядах лишь нетерпение, готовность и пламя обнажённых чувств! Двести четырнадцать достойных исполнить долг паладина полных сил и веры мужчин и женщин разных рас это великое чудо и великий дар Творца Битвы этому миру...

*

Прошедших посвящение и опоясанных мечами паладинов весьма тепло встречают в городе, последователи Трооатэны из мирян не лезут им в душу, но всячески стараются продемонстрировать максимальное уважение и почтение, искренне радуются, когда тот или иной святой воин соглашается разделить с ними кубок и стол, позволить составить себе компанию, войти в настежь распахнутые двери дома или таверны. Даже мимолётное благословение или возможность перекинуться парой слов воспринимается горожанами как великая ценность. Отблеск прикосновения бога как будто даже пьянит всякого, кто ощущает его присутствие вокруг счастливых и настроенных праздновать парней и девушек в бело-золотом.