Третья книга. Пришельцы из неизвестно откуда в известно когда. Первая часть. Аврал и Размах

Глава 13

Глава 13

Озеро Байкал.

Начало мая.

Оаиэль.

- Какая же всё-таки красота! - эльфийке крайне сложно удерживать владевшие ей чувства под контролем и не поддавшись порыву методично продолжать выполнение запланированной программы полёта. Её состояние очень легко понять — под ней, под крыльями её верного грифона расстилается поистине сказочная картина! Картина вполне уместная в богатом на всяческие чудеса Серединном мире... но почему-то встретившая игрунью на реальной Земле! Открывшаяся взору восхищенной летуньи застывшее бескрайнее море завораживает и не даёт перевести дух — громадные и неожиданно разнообразные пространства то похожие на неправдоподобно огромный кусок кварца, то на треснувшее, но всё ещё не разлетевшееся осколками зеркало, то на устремившийся в небеса горный хребет из стекла, то на сказочный город из перемежаемых высокими башнями и стенами белых, блестящих сахарным блеском шатров. Нет лишь одного... обычного льда, а там где он всё же есть, он невероятного голубого цвета и будто светится изнутри. Едва ли не всё пространство удивительного озера-моря укутано колышущейся белой дымкой-пеленой — не туманом или нормальной метелью, чем-то иным. Из-за этого странного нечто всё зыбко и не понятно, гротескно и изумительно, обманывает глаз и разум, порождая фантасмагорические картины и не позволяя воспринимать раскинувшееся под крыльями грифона чудо как обычную поверхность замёрзшего озера. Байкал в начале мая это ЧУДО... кому как не Оаиэль об этом судить! Одна из лучших, старейших летунов клана Красного Дракона воочию наблюдала многие чудеса: летала и сражалась в Гоблинских горах, пересекала царапающий пиками небеса Хорбский хребет, с высоты птичьего полёта наблюдала Великий лес и Большую степь, во время походов клана к поселениям древних фейри ей доводилось летать над Хрустальным морем (крупнейшее из пяти внутренних морей континента Гобра). Так вот... по красоте, по способности взять задушу укрытый ледяной шубой Батюшка-Байкал ничем не уступал природным чудесам иного мира!

Летунье совсем не зря пришло на память Хрустальное море — два водоёма многим напоминают друг друга: оба огромны и изрядно глубоки, оба находятся в кольце гор, располагаются высоко над уровнем моря и не имеют прямого сообщения с омывающими континент морями и океанами, оба чрезвычайно богаты рыбой. Отличий тоже хватает с избытком: Хрустальное море больше Байкала раз этак в шесть, и это именно море, не с пресной, но с солёной морской водой; Хрустальное море никогда не сковывает лёд и в его прозрачных водах водятся рогатые киты и медузы размером с дом; множество лодок и кораблей бороздят игривую поверхность Хрустального моря, а на его берегах хватает поселений и настоящих городов. Пожалуй что по присутствию разумной жизни земной Байкал вчистую проигрывает конкурентке из Серединного мира... и эта его особенность крайне выгодна Драконам! Для того чтобы взять Байкал и его окрестности под свою власть, клану не придётся сражаться на суше и на водной глади, не придётся топить корабли, а то и целые флотилии, ломать крепости, сокрушать армии, захватывать города и поселения — Драконам достаточно прийти и взять. И это прекрасно!

Как бы опровергая данный весьма скоропалительный тезис острым эльфийским глазам опытной летуньи открывается чёрная тонкая нитка... движущаяся нитка. Пару минуток спустя серьёзно сбавивший скорость Малыш уже не летит, а парит непосредственно над той самой ''ниткой''...из вытянувшихся вереницей тяжело загруженных нарт. Пушистые светло-серой масти собаки скорее не влекут-несут, а тянут с горкой нагруженные упряжки, одетые в меха кайюры привычно бегут рядом и постоянно помогают четверолапым трудягам на сложных участках. Вереница из нарт выглядит удивительно одиноко и беззащитно посреди бескрайнего ледяного моря... а ещё она будит в бывалой летунье крепко въевшийся в плоть и кровь инстинкт!

Будит не только в ней! Вовремя спохватившаяся Оаиэль поворачивается назад и с нескрываемым сожалением на лице, но твёрдо-отрицательно качает головой... уже приготовившие метательное оружие бойцы из её личных заготовок несомненно недовольны распоряжением госпожи, однако как всегда дисциплинированно подчиняются. Ах, как бы было замечательно пройтись над вереницей упряжек на бреющем на предельно малой высоте! Пройтись и угостить немногочисленных людишек плюмбатами, сулицами, метательными дисками, свинцовыми шариками и стеклянными сферами с кислотой внутри! Оаиэль уверена в своём экипаже — для уничтожения всех кайюров понадобился бы всего один единственный заход! При этом у экипажа всегда есть возможность взяться за луки... арбалеты... гранаты... пистоли, и это ещё не учитывая таланты двух полноценных боевых магов среди заготовок. Десятисекундная бойня, ещё пара минут на усмирение или уничтожение оставшихся без хозяев собак (если они сами не разбегутся при виде громадного грифона) и весь груз с десятка нарт перекочевал бы на широкую и мощную спину Малыша. К сожалению сейчас это не более чем бесплотные фантазии — приказ Главы однозначен: туземцев трогать нельзя. А впрочем... в приказе есть лазейка: в случае если туземцы первыми нападут, то у членов клана и заготовок имеется жёсткое предписание без всякой пощады их уничтожать.

На несколько секунд Оаиэль овладевает искушение максимально снизиться над караваном из нарт, неожиданно снять чары маскировки с грифона, позволить напуганным туземцам выпустить несколько стрел, бросить пару копий... а затем устроить бойню! Устроить на законных основаниях! Взять хабар, дать развлечься верным заготовкам, поощрить Малыша. Любимого маунта есть за что поощрить — всего через несколько месяцев её грифон впервые станет отцом... для кого как, а для откликавшейся на прозвище Солнышко летуньи это большое СОБЫТИЕ! И всё же дисциплина и здравый смысл возобладали над секундным порывом — Оаиэль не стала шельмовать приказ Главы.

- Ах ты, писюн отмороженный! Внебрачный ублюдок помойного хорька и чумной крысы! - от всей души выругалась эльфийка, когда один из кайюров каравана что-то громко заорав ткнул копьём точно в Малыша. Сработавший инстинкт едва не заставил её бросить грифона в манёвр уклонения... уж больно похож жест визгливого туземца на начало магической атаки! И хотя с кончика воздетого недоноском копья так и не сорвалось огненного шара, молнии или какой-либо иной опасной хрени, но вроде бы вот только-только преодолённый соблазн-искушение набрасывается на Оаиэль с новой силой — благодаря острому эльфийскому зрению она прекрасно видит, что агрессивный козёл внизу указывает копьём точно на летающего маунта, его вооружённая рука как магнитная стрелка компаса отслеживает перемещения Малыша. Крикливая гнида никак не может увидеть грифона сквозь чары маскировки... но почему-то видит... и это факт!

Соблазн! Оаиэль страшно хочется как следует наказать сумевшего её напугать туземца! Отдать приказ экипажу поупражняться в бросании всякой убойной фигни! Кинуть Малыша вниз, обеспечив работой его страшные когти! Или, ещё лучше, разобраться с туземцами самой, скажем, приземлиться впереди каравана и, приказав маунту и заготовкам не вмешиваться, встретить вереницу из нарт с верным мечом в руках и безумной улыбкой убийцы на устах. Вполне реальный вариант, ведь Солнышко лишь по первому классу МАГ, а по второму классу она ВОИН и не самый плохой. Можно закончить всё быстро и скучно, просто сбросив с высоты пару-тройку гранат или кастанув столько же боевых заклинаний (не самый лучший способ, поскольку имеется риск повредить содержимое нарт). Варианты... варианты... варианты... летунье есть из чего выбирать...

- Ну ладно — живи пока глазастый пидарас, - в конце-концов принимает решение разочарованно выдохнувшая игрунья, - может быть тебе ''повезёт'' и мы с тобой когда-нибудь ещё встретимся! - Огромный, спрятанный под маскировкой грифон с пассажирами на спине возвращается на курс, а караван из нарт продолжает двигаться по своим делам, провокатор-кайюр всё так же указывает на условно невидимого маунта копьём, но уже не визжит. Как бы то ни было Оаиэль довольна собой — она справилась с тёмной половинкой своей души, не поддалась порыву и не нарушила приказ.

*

Туземцам дико повезло, что на месте Солнышка не оказался кто-нибудь другой.

*

После произошедшего с ней странного случая красота окружающего мира несколько померкла для Оаиэль — на некоторое время мыслями девушки полностью завладевает загадочный туземец... эвенк ли он, бурят, якут или какой иной таёжный хер совершенно не важно, а важно... Каким таким удивительным макаром этот сучий помёт сумел разглядеть Малыша под маскировкой?!!

Разумеется по возвращении домой летунья обязательно сообщит о случившемся куда следует, тем не менее ей хочется додуматься самой. Захваченная внезапной догадкой Оаиэль внимательно проверяет амулеты маскировки (штатный, запасной и даже неактивированный резервный)... но нет, её догадка не подтверждается — оба активных амулета полны маной и работают без сбоев, с резервным тоже всё в порядке.

- Может быть этот гаврик — местный шаман? Или уродец со звериными мозгами? - новая догадка не заставляет себя ждать. - Стрига вроде бы докладывал о таких ублюдках? Кто знает, на что эти гондурасы способны....?- Внезапно Оаиэль кое-что вспоминает, не глядя назад щёлкает пальцами, а после методично роется в поданном заготовкой личном безразмерном мешке. Проходит не так много времени и на свет появляется амулет в форме изящного кулона — очень полезная штука для любого, кто хочет избежать обнаружения с помощью магии школ Природы, Порядка, Воздуха и Тьмы. Между прочим вещь редкого класса — не легендарка и тем более не эпик, но при всём при том подобные вещицы не валяются на каждом шагу и так просто их не достать. Оаиэль немедленно вешает кулон себе на шею, с удовлетворением ощущая, как начинает нагреваться в ладони металл. Летунье любопытно, почуял бы её сейчас предполагаемый шаман.... прямо хоть возвращайся назад и устраивай натурный эксперимент!

Мысль вернуться и догнать вереницу из нарт действительно пару минут крутилась у неё в голове, а затем, возмущённо пошипев на игнорившую её летунью, обиженно свалила откуда пришла. Вместо дурацких метаний туда-сюда Оаиэль дала себе слово непременно поговорить с Людмилой, поделиться с ней своими предположениями — она уверена, что главная летунья не отмахнётся от неё, не по такому важному вопросу.

Некоторое время спустя девушку вновь захватывает в плен одно из чудес Байкала — придвинувшийся по левую руку берег изумляет её сказочным зрелищем! Чудовищная мешанина из ледяных гротов и набрызгов на берегу удивительно напоминает... поселения с настоящими домами, хозяйственными постройками, причалами, стенами. Иллюзия конечно, но крайне, крайне правдоподобная, а дымка-туман и отражающиеся от ледяных граней и поверхностей солнечные блики ещё больше оживляют несуществующие прибрежные посёлки, наполняют их движением. Даже вострые эльфийские глаза летуньи не могут распознать весьма качественный обман... да и честно сказать не особо-то Оаиэль и стремиться его распознать, предпочитая сполна насладиться зимней сказкой.

Совсем скоро летунья достигает знакового места на нарезанном ей маршруте — под крыльями Малыша возникают скованные льдом воды пролива, что отделяет остров Ольхон от большой земли. А вот сам остров летунью разочаровал. На Земле 21-ого века она много слышала об исключительной красоте этого места и якобы витающей над ним особой ауре, посмотрела парочку тематических передач... однако оказавшись здесь сама ничего такого не увидела и не почувствовала — остров как остров, большой, длинный, с довольно изрезанной прибрежной линией. Ни малейшего присутствия человека Оаиэль найти не удалось, хотя она вроде бы помнила, что люди здесь обязательно должны были бы быть. Может быть и должны, может быть и были, но к сожалению ей на глаза так и не попались. Почему к сожалению? Так судя по тем самым передачам, на острове должны были обитать бурятские шаманы, самые сильные из всех — прекрасная возможность проверить, как работает амулет от магического обнаружения применительно к земным условиям. Однако не судьба. Зато Оаиэль с удивлением обнаружила в самом центре острова небольшое, но самое настоящее озерцо в обрамлении скал и поросших лесом холмов.

Миновав совершенно не впечатливший её Ольхон, летунья впервые активировала единый амулет связи, решив послушать, о чём переговариваются другие отправленные на Байкал разведчики-летуны. Вообще Байкал считался ''ближним светом'' и потому из 300 отправленных в дальнюю разведку летунов сюда направили всего восемь игроков на летающих маунтах. Всего восемь летунов, меньше эскадрильи, на огромный регион с большим как море пресным озером в центре. Логику Малого совета несложно понять — больше всего сил выделяли туда, где может быть тяжелее всего и откуда клану грозит наиболее очевидная опасность, а Байкал... почти не населенный во многом изолированный регион в окружении гор, ну какая скажите на милость опасность способна от него исходить?

Коллеги-летуны Оаиэль болтали много — даром что всё сплошь мужики, а языками чесали как свора рыночных баб. Сейчас на полном серьёзе и весьма активно обсуждали, какое название лучше подойдёт озеру Байкал, своё драконье название, данное кланом Красного Дракона как хозяином этих мест. Неизвестно как на это посмотрит руководство клана, но например, ни один из участников бурной дискуссии не собирался дожидаться русских землепроходцев с их ''Святым морем'' или переиначивать на свой лад местное бурятское название (как в своё время сделали те же землепроходцы). Возможно излишне агрессивный, даже высокомерный подход... но вполне в духе не склонных к сантиментам Драконов! И ведь и правда, ну не Курбата Иванова им сидеть и ждать?! А потом угодливо интересоваться у знаменитого казака-землепроходца, как им следует назвать озеро на СВОЕЙ земле?!!

Участники дискуссии не упустили тот момент, когда к ментальному каналу присоединилась Оаиэль и сразу-сходу втянули её в обсуждение, мигом накидав ей несколько наиболее популярных имён-названий для самого глубокого пресного озера планеты...

- Мне больше всего нравится ''Зеркало'', - почти сразу определилась с выбором эльфийка. Немного подумав, чуть менее уверенно добавила: - Ещё можно ''Большое Зеркало''. -

- И оно таки действительно большое,- подделываясь под еврейский говорок, прокомментировал выбор Оаиэль один из летунов. Неизвестно относился ли он к богоизбранному народу по праву рождения, но звучал похоже, как самый настоящий, кондовый одесский эвридей, зачатый и выросший на Привозе, завсегдатай ''Гамбринуса'' и страстный любитель вяленых бычков.

- А ведь и правда неплохо звучит, - уже не под кого не подделываясь безусловно-одобрительно высказался другой. - Правда зеркало-то наше треснуло, - ради истины всё же уточнил он, - но звучит и на язык ложится. -

- Слишком очевидно, - не очень резко, но всё же против высказался третий, - надо бы чего покрасивше, чтобы сразу за душу брало. Вот русское ''Святое море'' берёт, а ''Зеркало''... не очень — банальщина. -

- Зато просто и понятно, - выступил в защиту названия его автор-летун, - такие названия приживаются лучше всего. - Тут же не давая никому опомниться взял быка за рога: - Как вернёмся, надо подать заявку в Малый совет... или в Большой — кто там у нас имеет право названия присваивать? -

- Подавай, я тебя поддержу, - к досаде парочки предпочитавших иной вариант последовательно высказалась Оаиэль. Однако вскоре девушка потеряла к свалившемуся в спор обсуждению всяческий интерес, её мысли перескочили на личных заготовок, которых не склонная забывать о будущем эльфийка в своё время немало приобрела в игровом квартале Узла, и эта тема волнует её гораздо больше чем то, как теперь станет называться Байкал. Зеркало так Зеркало — название ничем не хуже прежнего... а может быть и лучше!

А в целом следует признать, служебное задание доставляет Оаиэль немалое удовольствие, радует душу и воспринимается как настоящее приключение. Довольная жизнью летунья не отказалась бы повторить... и повторить... и повторить... поглядеть на земные города, стойбища кочевников, разнообразные природные и рукотворные диковинки, посетить Китай, Индию, загадочный Тибет, может быть махнуть в сказочную Юго-Восточную Азию или суровую воинственную Японию...

- Хорошо всё же прогулялась, - в какой-то момент подумалось плескавшейся в море положительных эмоций летунье, - если даст Владыка Грозы, может быть ещё разок-другой удастся так прошвырнуться, прежде чем придётся с пузом залечь и не чирикать. - Оаиэль приложила ладонь к пока что совершенно плоскому животу и, закрыв глаза, прислушалась к тому, что происходит у неё внутри. Восхищение красотами Байкала начисто вытеснено совершенно иными, наполненными нежностью мыслями. В отличие от многих других игруний Оаиэль легко приняла резкий поворот в своей судьбе — предстоящее материнство абсолютно не пугает её! Наоборот! Завораживает новыми горизонтами!

*

Масштабная воздушная разведка стала первым системным шагом клана в его подготовке к всестороннему освоению окружавших зону переноса территорий.

Окрестности реки Куда и огромного рва вокруг зоны переноса.

Раннее утро.

Дзонг! Дзонг! Дзонг-дзонг-дзонг.......... поют-летят острые и щедро напоённые праведным гневом стрелы! Небольшая группа крайне решительно настроенных стрелков лупит из луков в предельном для себя темпе! Позицией стрелкам, среди которых нет ни одного достигшего 15-ти лет, служит обрывистый берег реки, что доминирует над лежащей перед лучниками местностью... не говоря уж о том, что чуть обмелевшее, страшно запруженное лесным мусором и грязными льдинами русло выступает для них в роли этакого рва. Их цель — громадная мешанина занятых земляными работами людей с лопатами, заступами, носилками и тачками в руках. Лучникам легко — только полный профан и неумеха сумеет промахнуться с такой шикарной позиции, по такой масштабной цели и при полном отсутствии какого-либо противодействия. Юных стрелков нельзя назвать ни первыми, ни вторыми, а ещё их умение и силу рук мощно подпитывает злость. Да... это злость! Молодые лучники свято уверены в своём праве карать, в своём праве убивать, в их сердцах нет жалости к тем, по ком сейчас звенят тугие тетивы! По мнению лучников пришедшие в тайгу чуждые этому миру твари, многие из которых даже не потрудились притвориться людьми, безусловно заслужили свою Судьбу!

Стрелы летят-летят-летят и... попадают... попадают... попадают... попадают... попадают... с чавканьем втыкаются в спины-руки-плечи-ноги землекопов, некоторые пернатые сестрички с острым носом громко трещат, ломаясь о прочную кость черепов, что неудивительно, поскольку практически все наконечники стрел выполнены из кости, а как известно кость всегда тяжело пробивает кость. Но это ладно — хуже другое... получившие стрелу землекопы будто и не замечают усилий пылающих благородной яростью лучников, они не падают и не кричат от боли, более того продолжают заниматься своим делами как ни в чём не бывало — им определённо наплевать на пронзившую руку-ногу-сердце стрелу!

Море из тысяч и тысяч мужчин в одинаковых робах из грубой ткани сглотнуло-не заметило полторы сотни стрел.... прямо как настоящее море — оперённым посланцам смерти не убить тех, кто давно уже мёртв! Среди этого моря можно заметить резко выделявшихся на его фоне личностей, обладателей качественной и разнообразной одежды, оружия, инструментов, живого блеска в глазах, и лучники их в конце-концов замечают, выделяют среди издевательски индифферентной к обстрелу массы работяг, но замечают слишком поздно поскольку их колчаны уже пусты. Уверенность и гнев на юных лицах сменяют обида, страх и непонимание — потратившие все стрелы и не добившиеся ничего лучники не знают, как им дальше поступить. Они боялись пришельцев из иного мира ещё до того как решились отправится их убивать, теперь же, после того что только что произошло на их глазах, они боятся их в десять, в сто раз больше прежнего! Ужас сковывает их, заставляя неподвижно и глупо стоять с опущенными луками на краю обрыва, стоять и глядеть, с каждым вздохом, с каждой прошедшей секундой всё лучше и лучше узнавая своего врага... ну и теряя-теряя-теряя столь драгоценное в их положении время...

Юные эвенкил, ещё не заслужившие право зваться охотниками и мужчинами, но уже вообразившие себя таковыми и решившие это доказать, не знают, кто такие гоблины и орки, однако сразу же выделяют их среди основной массы зомби. Немудрено — мощные фигуры орков и их клыкастые хари резко выделяют их в толпе людей. Гоблинов заметить сложней, ведь слишком мало их осталось у клана после всех понесённых Драконами потерь, слишком много воды утекло после похода в Гоблинские горы, и всё же тут и там мелькают их хиловатые и невысокие фигурки с зелёной кожей и дико уродливыми на человеческий взгляд рожами. Тем не менее не орки и не гоблины больше всего пугают готовых обосраться в любой момент юнцов — больше всего их пугают чёрные как ночь люди... хотя они не почитают их за людей, как впрочем и всех, кто пришёл вместе с бурей и небесным огнём несколько полных лун назад. Пришёл и разрушил их жилища неистовыми ветрами! Пришёл и ограбил их родное племя, их семьи, разогнав по жалобно стонущей тайге оленей и даже собак! Пришёл и изменил для них всё, обрёк их на жизнь в страхе, после того как разведчики племени сообщили о появлении странного, проклятого места и лезущих из него жутких существах!

Ненависть в юнцах сильнее страха, не намного, на чуть-чуть, но всё же сильней, однако без стрел она способна лишь бессильно плескаться в их глазах, а спуститься с обрыва, перейти обмелевшую реку по колено, по пояс в воде и вступить в бой с помощью ножей и топоров... до такого остервенения парнишки всё же не дошли, честно говоря, большинство из них не особо-то умеют заниматься подобными делами, почти все осознают, как ничтожны их шансы против взрослых мужиков, против нелюдей. К тому же кто сказал, что если не справились стрелы, то справятся ножи и топоры?! Месть-местью, справедливость-справедливостью, но никто не готов идти на верную смерть — юные лучники хотят жить!

Последствия... всё имеет свои последствия, любое действие, решение, желание, а бывает даже не высказанная вслух мысль. Последствия того, что от ''великого'' ума совершили молодые-горячие стрелки не заставили себя долго ждать — пребывающие в сомнениях и прострации парнишки не могут не заметить уверенно бороздящий массу работяг крупный, решительно настроенный отряд. Отряд быстро-целеустремленно приближается к реке, в нём крепкие-плечистые мужчины, в руках которых большие щиты, копья и странно изуродованные луки. Все члены отряда облачены в блестящие шапки и напоминающую рыбью чешую одежду. Некоторые из всполошившихся эвенкил знают, что это за ''шапки'' и ''чешуя'', другие быстро узнают из торопливо-испуганных пояснений более осведомлённых товарищей. Обстановка накаляется! Отстрелявшихся лучников с пустыми колчанами по прежнему защищает река и крутой обрыв... но как долго они продолжат их защищать?

*

Полусотня пехоты совсем немного не успела сделать залп и если не положить всех, то как минимум крепко пощипать обстрелявших безответных зомби наглецов. Опытные пехотинцы достаточно быстро форсировали реку, страхуя друг друга взобрались на обрыв и взяли под контроль место, откуда вёлся обстрел занятых на постройке дамбы мертвяков. В тайгу вслед за беглецами не пошли, следуя инструкции подождали прибытия отряда из спецназовцев и эльфов-стрелков.

*

Группа опустошённых, раздавленных всем произошедшим юнцов отступает... нет, в панике бежит к месту, где находятся их снегоступы и другое затрудняющее акцию, но жизненно необходимое в дальнем путешествии имущество. Там ошалевших и мигом сбледнувших с лица горе-стрелков уже встречает другой, только-только подошедший отряд из смертельно уставших мужчин в годах с гневными глазами и не менее гневными словами на устах. Это БОЛЬШОЙ-БОЛЬШОЙ сюрприз для наших неудачливых стрелков! Никаких объятий или хотя бы приветственных слов... череда крепких затрещин и вскоре все без исключения юные герои оказываются на земле! От продолжения расправы со стороны взбешённых родителей хнычущих детишек спасает лишь предельно чётко осознаваемая всеми необходимость уходить. Вскоре объединившийся отряд из мужчин с суровыми лицами и часто шмыгающих распухшими носами пацанов скрывается в тайге...

…. Меньше минуты спустя после того как бескрайнее хвойное море сглотнуло настроенный бежать и не оглядываться отряд, из-за деревьев выступает пара мужчин. Это эльфы в доспехах и с луками в смертехранах. Доспехи одного из них несколько потяжелей, есть хорошая защита ног и сложный сегментный наплечник на левом плече, в комплект его вооружения помимо лука входит два меча: длинный и широкий, носимый за спиной и второй-короткий на поясе. Доспехи другого гораздо легче, ни в ком случае не хуже и не дешевле, просто предназначены для иного круга задач и способов боя, а его лук гораздо больше чем у соратника, ещё и покрыт гравировкой из чуть светящихся рун. Что же касается оружия ближнего боя, то это чуть изогнутый клинок, скорее кинжал-переросток, чем полноценный меч. Через несколько секунд к парочке эльфов присоединяется чрезвычайно крупный пёс, почти сразу вслед за ним среди деревьев густо замелькали будто бы соткавшиеся из воздуха бесшумные фигуры в одинаковых грязно-белых плащах поверх кольчуг.

- Ты уверен, что их стоило отпускать? - с лёгким намёком на неудовольствие поинтересовался Полдон. - Взяли бы языков, порадовали бы Главу...? -

- Очень ему много радости с таких лопушков, - полупрезрительно произнёс Нарамакил, ухмыльнувшись в сторону драпавшего отряда. - Какие-то сопляки с ветром в башке и их пересравшиеся за непослушных чад папаши — какое-то позорище, а не враги. -

- Но формально мы имеем право их завалить, - напомнил Полдон, впрочем не пожелав спорить с высказанным ранее тезисом, - они первыми подняли на нас оружие, зомби ни с того ни с сего обстреляли, попортили клановое имущество, кипешь подняли, нас с тобой от чая оторвали... -

- Ха! - оскалился Нарамакил. - Ты видел их стрелы?! Видел луки?! Я отказываюсь считать это откровенное говнище за оружие, а тех, кто им пользуется, за полноценного противника! К тому же ты понял, что произошло? Взрослые тут ни причём — всё случившееся это инициатива кучки сопляков с дурью в башке. Уверен, мы видели лишь самое начало экзекуции — как только они дотопают до хаты, то жопы ''великих лучников'' сведут плотное и продолжительное знакомство с ремнём. -

- Обязательно, - улыбнулся и Полдон, - стопудово шкетов выдерут как сидоровых коз! - Улыбнуться улыбнулся, но всё равно продолжил гнуть свою линию. - Как бы то ни было, вышло не хорошо — если бы эти безбашенные малолетки так же посекли неписей или универсалов, то сейчас у нас были бы потери, возможно погибшие. Ты как хочешь, а мне кажется, не стоило бы подобное просто так спускать. -

- Были бы погибшие — другой разговор, - сразу же согласился с упорствующим рейнджером Нарамакил, - при таком раскладе обязательно пришлось бы их всех валить. Но сам видишь, обошлось. -

- Ладно-ладно, ты старший и тебе решать, - с видом умывающего руки Понтия Пилата наконец-то отступился Полдон... но всё же вредный рейнджер оставил слово за собой: - Будь я на твоём месте, я бы их кончил, потом прогулялся по их следам и кончил бы всех, кого бы там нашёл. -

- Да ну, - чуть наклонил голову не переставший скалить клыки Нарамакил, не похоже что он как-то особо шокирован словами собеседника, - а за что такая жесть? -

- Они напали на НАШИХ — мне не нужно иного повода. Тех, кто поднял на нас руку, нужно валить ВСЕГДА! - в словах Полдона ощущается твёрдая, неколебимая убежденность.

- За чуток покорябанных стрелами зомбаков валить лопоухих щенков, совершенно непричастных, активно пытавшихся этому помешать мужиков, да ещё и баб, детей, стариков у них дома? - с любопытством уставился на товарища воин.

- А кто знает, когда и где они в следующий раз нападут? - прямо встретил его взгляд рейнджер. - Я лично не могу поручиться, что в следующий раз у них не получится. - Дёрнул щекой и напомнил: - Весь нанесённый ими ущерб и жертвы будут на совести тех, кто их сегодня отпустил. -

Некоторое время оставшиеся каждый при своём мнении эльфы мерились взглядами, а затем чуть усмехнувшийся уголком губ Нарамакил не крикнул, но громко и отчётливо произнёс, как будто решил поговорить с пустотой:

- Тюнинг! -

Пустота немедленно ответила и практически мгновенно родила эльфа-стрелка со знаками различия десятника...

- Значит так: прогуляешься со своими парнями за этой кодлой, - Нарамакил небрежно кивнул в сторону ушедшего отряда аборигенов, - поглядишь на их посёлок, нанесёшь его местоположение на карту. Обязательно оцени обороноспособность их дыры и сколько их там всего живёт: сколько женщин, сколько мужчин, количество шаманов, есть ли настоящие бойцы, мат-база для похода, посещают ли поселение путники из других мест. Как соберёшь достаточно информации или случится что-то непредвиденное, шли гонца, - Нарамакил показал глазами на висящий у стрелка на поясе амулет, внутри которого содержалось три магических гонца, способных запомнить сообщение в пару тысяч символов и достаточно быстро доставить его до адресата. - Потусуйтесь там пару деньков и, если не будет другого приказа, возвращайтесь. -

- Сделаю! - по уставному приложил кулак к груди опытный десятник.

- И Тюнинг, - Нарамакил остановил готового отправиться выполнять приказ стрелка, внимательно посмотрел ему в глаза, - я буду очень недоволен, если вы позволите им вас подловить или нанести десятку какой-либо урон... лучше бы они о вас вообще не узнали. -

- Я понял, господин! - вновь вытянулся перед игроком десятник.

- Иди, - жестом отпустил его Нарамакил, с усмешкой скосил взгляд на невозмутимого рейнджера (в глазах которого при желании всё же можно было разглядеть вспыхнувший огонёк одобрения). - Вот так вот, - подвёл итог своим действиям довольный собой воин, - мы всё про них узнаем: кто, сколько, на что способны. Возможно выйдем через них на другие поселения, возможно используем в качестве ''морских свинок'' для первого контакта... ничего из этого нам бы не обломилось, если бы мы их банально порешили. И вообще таких как они целая Сибирь! Так что ж теперь всех направо и налево валить из-за потенциальной угрозы? А разные инциденты... будут, будут-будут и никуда от этого не деться, в том числе будут с нашей стороны. -

Как бы поддерживая слова хозяина весело тявкнул Жадюга (пёс-пет), хотя возможно таким вот образом питомец проводил исчезавший среди деревьев десяток эльфов-стрелков.

- Давно уже пора оснастить хотя бы всех десятников амулетами связи, а не мучиться с разнокалиберными суррогатами, - сменивший тему Полдон счёл нужным высказать своё недовольство и указать на очевидный недостаток в комплектовании снаряжения клановых бойцов.

- Хорошо бы, - безусловно и сразу поддержал его слова Нарамакил, - но сам знаешь, универсальный амулет связи — не такая простая в изготовлении штучка. Мы всех старших рейдов и сотников не можем им обеспечить, а ты про десятников говоришь! Да и не всякому его дашь, а только магам... выходит пехоту исключаем, эльфов-стрелков исключаем, кавалеристов исключаем, волчьих всадников исключаем, хопешек исключаем, туземные войска, если такие будут, тоже исключаем. -

- Ты не прав, - Полдон не решился оспорить первый тезис воина, но уверенно поспорил со вторым: - Многие эльфы-стрелки уже сейчас спокойно могут пользоваться свитками и любыми амулетами. Тот же Тюнинг, - рейнджер кивнул во след давно растворившемуся в тайге десятнику, - нормально управится с единым амулетом связи. А остальных... надо учить, благо большинство это эльфы или хотя бы полуэльфы. Не сомневаюсь, если с ними правильно поработать, то и хопешки с орками не подведут. -

- Хопешки — девчонки боевые! Палец в рот не клади! - с удовольствием согласился Нарамакил. - И учить наверное надо, и не только десятников, но и всех бойцов, чтоб не потерялись, если амулет связи окажется у них в руках. Но готовых амулетов от этого всё равно не прибавится, ещё неизвестно как они будут действовать в земных условиях — сейчас вроде работают, но Задира (Храванон) мне недавно по дружбе намекнул, что вопросы есть... - Нарамакил на мгновение задумался, прежде чем высказать мнение: - Мне кажется, туземные войска амулетами связи лучше не баловать — обойдутся или пускай при каждом крупном подразделении существует ''особый отдел'' из наших, вот он пусть по связи и работает. -

- Расист! - со смешком подначил его Полдон.

- Как есть, расист остроухий! - принял горделивую позу Нарамакил. Картинно обращаясь к Жадюге вопросил: - Где там мой хлыст и пробковый шлем?! Подать их сюда! -

Приподнявшийся пет заглянул себе под брюхо и, не обнаружив там ничего кроме снега и усыпанной прошлогодней хвоей земли, виновато посмотрел на хозяина... хитро сверкая всепонимающими, умными глазами. Оба игрока от души расхохотались!

- Мы не сможем вечно быть добренькими для всех, - некоторое время спустя уже без смеха и подначки прокомментировал ситуацию рейнджер.

- Но можем хотя бы попытаться... а там как пойдёт, - весело хохотнул Нарамакил. - Кто оценит наши старания — молодец. А кто нет... -

- …. мертвец, - закончил за него фразу Полдон. Закончил правильно, поскольку в данном случае мнения воина и рейнджера полностью совпали.

Немного погодя, когда тревожная команда Нарамакила намылилась отправиться к месту базирования, Полдон в последний раз глянул в ту сторону, куда ушёл туземный отряд и последовавшие за ним эльфы-стрелки...

- Повезло вам, вши лобковые — я бы вам ничего не спустил и всенепременно вас засранцев мочканул, - без особого сожаления или, боже упаси, без злости пробормотал Полдон, просто констатировал факт.

Новая цитадель, зал совещаний №15.

Айнон.

- Теперь я не против выслушать ваши вопросы, уверен у вас есть о чём спросить, - терпеливо-уважительно обратился к присутствующим Айнон. На устроенную по инициативе Великого друида встречу собралось немало народу, в основном выборные представители нескольких крупнейших сообществ зоны переноса, не всех, но тех из них, кого наиболее остро касался так называемый ''земельный вопрос''. Поверившие Драконам и оставившие свои хозяйства в Серединном мире землепашцы-неписи ждали от клана многого, как минимум выполнения данных им когда-то щедрых обещаний. Разумеется лесным пожаром пронёсшееся по зоне переноса известие о задержке в освоении земель нового мира не могло не вызвать волнений в их среде. Нет, Драконам по прежнему верили... но вынужденный ''сидеть на чемоданах'' народ из будущих поселенцев очень-очень хотел бы услышать более-менее подробные разъяснения по данному достаточно болезненному для них вопросу. Наверное не стоит удивляться, что часть, значительную часть выборных от Белок, северян и фейри составляли фермеры — с некоторых пор обладатели ферм внутри зоны переноса пользовались среди сородичей большим уважением и играли в своих сообществах немалую роль, в какой-то степени потеснив старейшин (у Белок) и старост деревень (у северян).

*

Фейри — особый случай. По известным причинам проживающие в зоне переноса представители древней расы только учились, как следует правильно жить и отстаивать свои интересы в едином большом сообществе, а пока что из всех формальных и неформальных институтов самоорганизации внутри их народа чётко и определённо можно было назвать лишь один — Старейшина, он же Глава клана Красного Дракона Дримм Красный Дракон.

*

- Неужели так необходим настолько долгий простой? - наконец-то после моря взволнованных перешёптываний решился встать и высказать наболевшее один из северян, староста довольно крупного поселения, сумевший сохранить своё влияние даже в условиях зоны переноса. - Насколько я слышал... от знающих людей, - северянин предпочёл умолчать об источнике озвученной информации, - сейчас тут зима и если поспешить, то вполне можно успеть к весеннему севу. -

- Может быть эти ''знающие люди'' рассказали уважаемому старосте о местной зиме? Местных лесах и проживающих в них племенах? Дали карту, где указаны плодородные земли и источники воды, указаны пути к ним? - в словах Айнона звучит откровенная ирония, впрочем не переходящая в оскорбительную плоскость. - Мы Драконы хорошо бы заплатили за подобную карту... вместо того, чтобы сейчас морочиться, составляя её собственными силами. - Прежде чем продолжить, Айнон посмотрел прямо в глаза нахмурившемуся старосте, обвёл взглядом десятки напряжённых лиц. - Наш клан меньше всех заинтересован в задержке — помните, именно нам всё это время придётся кормить десятки тысяч крестьянских семей, содержать их скот, нести иные расходы... это нелёгкое бремя даже для нас, и мы бы с удовольствием избежали столь громадных трат. Но и выпустить вас в незнакомый зимний лес нам не позволяет честь и здравый смысл! - Великий друид перешёл в наступление: - Ты вот назвал предстоящий период ''простоем''... а я предлагаю тебе и всем вам посмотреть на него по-другому, как на подготовку к посевной. Ведь нельзя просто уронить зерно в землю и ждать урожая — с землёй требуется сперва поработать, угодить ей и тогда она ответит тебе взаимностью. - Айнон сделал выверенную паузу: - Не говоря уж о том, что перед тем как работать с землёй, её желательно бы узнать, каков её норов и возможности, что ты можешь сделать для неё и чем её лучше всего засевать. А если тыкаться как слепой кутёнок в надежде найти мамкину титьку, то хорошего не жди! - друид старался говорить с землепашцами без заумных словечек, на понятном им языке и, судя по вспыхнувшему тут и там пониманию в глазах, покамест неплохо с этим справлялся.

- Значит Великий друид хочет сказать, что таким образом клан заботится о нас? - перехватил инициативу у старосты фермер-Белка по имени Палинтун.

- И о себе тоже, - Айнон не собирался юлить и покрывать мотивы Драконов позолотой, - клану нужно много продовольствия для армии, для города, для замков и заводов, для дальнейшего развития — значительную часть этого продовольствия должны дать нам вы... и значит клан кровно заинтересован в успехе ваших хозяйств на новых землях. Ваш успех — наш успех. -

- Какая вам выгода — вы же обещали 5 лет не брать с поселенцев налоги? - немного не в тему выкрикнул с места один из северян.

- Самая прямая, - обрадовался вопросу Великий друид — сам не понимая того северянин направил разговор в выгодное для Драконов русло, - пять лет без налогов позволят вам окрепнуть и развиться, выдавать больше нужной нам продукции, достойно снарядить свой молодняк для основания новых хозяйств. Ну и вам некому продавать плоды своего труда кроме нас... а нам есть чем за них заплатить. -

Последняя сентенция не требует каких-либо доказательств — деловая репутация Драконов безупречна, невозможно припомнить ни одного случая, когда бы скупщики клана обманули или хотя бы задержали оплату за товар. Дарованную Драконами плату нельзя измерить одними лишь деньгами — только под властью клана многие из фермеров и крестьян узнали, что такое безопасность, гордость, смогли в полной мере воспользоваться результатами своего не самого лёгкого труда, впервые в жизни поняли, что значит по-настоящему ЖИТЬ. Так что да, Драконам есть чем заплатить!

- А вы потом не воспользуетесь нашим безвыходным положением, не опустите закупочные цены и наоборот не поднимите цены на инструменты, удобрения, посевное зерно? - осмелился высказать подозрения поселенец-Белка с большой примесью орочьей крови в жилах. Между прочим легендарная личность — едва ли не единственный в племени Белок лидер повстанцев, много лет во главе крохотного отряда единомышленников сражавшийся против власти банд. После прихода Драконов неустрашимый партизан некоторое время присматривался к новым хозяевам этих мест и как они ведут себя с его соплеменниками, а затем... устроился работать на лесопилку, женился и вскоре стал одним из самых верных сторонников Драконов среди племени Белки (тем не менее трезвый, даже критический взгляд на вещи наш ''Че Гевара'' всё же сохранил).

- Что помешало нам сделать так давным-давно? - вопросом на вопрос ответил ему Великий друид. - Что-то я не помню, как вы в Серединном мире сбывали продукцию своих хозяйств варварам из чащоб или оркам из степи, а у нас (Драконов) тогда были полностью развязаны руки — мы могли купить или взять на меч всё, что нам нужно во множестве других мест. - Свои следующие слова Айнон постарался донести до собравшихся как можно ясней: - Здесь не Серединный мир — нам ещё много лет или даже десятилетий не купить зерно, копу, лён, шерсть или овощи у местных дикарей, а значить жизненно необходимо в достатке производить всё самим, - Айнон сделал драматическую паузу, - и здесь ваш выход, ваша возможность и ваша прибыль. -

- Только вот нам не добраться до этих прибылей, пока мы сидим здесь, - громко на весь зал проворчал седобородый, но крепкий-плечистый выходец из Парнской империи (крестьянин в первом поколении, сын осевшего на землю старого легионера). Его слова несомненно нашли одобрительный отклик среди присутствующих.

- Сидеть... зачем? Лучше делом займитесь! - мгновенно срезал его Айнон. - Этот мир отличается от привычного нам, а почвы, природа и климат вокруг зоны переноса отличаются от знакомых вам — тот, кто попробует хозяйствовать здесь как привык, может сильно пролететь, и никакая самая крепкая помощь с нашей стороны ему не поможет... если сам не пошевелится. Клан Драконов даёт вам шикарную возможность получать знания, не платя за них ни золотом, ни трудом — целый год такой благодати! Пользуйтесь! -

- Видел я эти ваши курсы, на парочку и сам сейчас хожу, - не захотел так сразу уступить имперец, - не спорю там учат полезным вещам, но... - он на мгновение замялся, пытаясь подобрать слова, чтобы не обидеть уважаемого друида, - зачем вам делать из нас всех грамотеев? -

- А чем грамота вам помешает? - вполне натурально удивился Айнон. - Наоборот, грамота — добрый помощник любому, кто ей владеет, в том числе тому, кто работает на земле. Не веришь мне, спроси пригородных фермеров, как помогло им изучение грамоты — уверен, им есть что тебе рассказать. -

- Арбалеты...? - и вновь внимание к себе привлекает один из северян. - Зачем вы учите пользоваться арбалетами? Зачем вы раздаёте их по семьям? Вы опасаетесь того, что не сможете защитить нас от местных дикарей, опасаетесь набегов?! -

- Сможем! - в голосе Айнона сталью звенит уверенность. - Но вы должны вспомнить, это дикие края, здесь много непуганного зверья, по тайге шастает разный народец и всех одиночек нам не перехватить — мало ли что может случиться. - Айнон нашёл глазами бывшего лидера повстанцев и улыбаясь произнёс: - Ещё один аргумент за то, что мы не собираемся прижимать тех, кто работает на земле — если бы мы этого хотели, то не стали бы вручать им арбалеты и учить правильно с ними обращаться. -

Покрытый шрамами Белка улыбнулся и кивнул Великому друиду в ответ.

- Вы обещали свести лес под пашню, силами клана подготовить землю к посеву, помочь с посевным зерном, с жильём и припасами на зиму...? - напомнил-спросил сидевший рядом с Палинтуном старичок (глава большого рода и старейшина одного из кланов племени Белки).

- И мы выполним всё, что обещали, - ни на мгновение не замешкался Айнон, - более того, мы-друиды готовы предоставить каждому землевладению индивидуальный план-рекомендацию, чем выгодней будет заниматься на его земле. - Он сразу же оговорился: - Конечно следовать или не следовать подобной рекомендации решать только вам... но я бы на вашем месте последовал, поскольку каждую будет составлять консилиум из учёных агрономов, друидов и магов. -

- Бедная земля, долгая-суровая зима, опасное зверьё, возможные вылазки дикарей, - перечислил один из намеревавшихся заделаться фермером фейри, - непросто нам придётся. -

- Непросто, - согласился Айнон, - но потому и такая помощь от клана, потому освобождение от налогов, потому полезная учёба... и ты недооцениваешь местную землю, зря называешь её бедной. Там! - друид энергично-экспрессивно махнул рукой в произвольную сторону. - Вас ждут богатые леса и выпасы, полные рыбы реки и озёра, а земля... пусть она не столь жирна как чёрная или тем более красная, но слово клана прочно, каждый из вас сможет взять её столько, сколько сможет поднять, столько же смогут взять ваши дети и внуки — не так уж часто кому-то выпадает такой шанс! -

Демонстрирующий поистине ангельское самообладание Айнон продолжает подробно-аргументированно отвечать на многочисленные, бывало содержащие двойное дно, бывало неудобные или даже раздражающе-глупые вопросы фермеров, шутить где надо, умело гасить их страхи и беспокойства, демонстрировать им непоколебимую уверенность в своих силах и словах... А самому ему тем временем, хочется кричать от накала обуревавших его чувств! Он счастлив — Мечта Поэта стала его, предпочла его среди многих претендовавших на её сердце и руку мужчин, сделала окончательный выбор! Айнон ощущает себя Пушкиным... Лермонтовым... Державиным... Высоцким — ему постоянно хочется сочинять и посвящать любимой песни и стихи! Ему хочется к ней... к любимой, желанной, самой прекрасной женщине на свете... вместо этого он вынужден часами сидеть в обществе более чем сотни мужиков и, состроив правильную рожу, терпеливо объяснять им прописные истины. Как не справедливо!

- Значит ничего не поменяется и ваши скупщики продолжат давать хорошую цену за лён, шерсть и коноплю? - вопрос от одного из фермеров-Белок зоны переноса крайне важен для всех, кто всерьёз связал себя с лёгкой промышленностью клана и привык зашибать приличную деньгу на поставках нужного ей сырья.

- Разве городские фабрики куда-то исчезли? - и вновь вопросом на вопрос отвечает Айнон, старательно давя внутри желание тяжело вздохнуть... он сам поражается своему безграничному терпению! - С учётом местных условий и протяжённости местной зимы я предвижу неизбежный рост спроса на шерсть. -

- А дома... что за разговоры про странные дома? - в голосе задавшего вопрос переселенца звучит скорее любопытство, лишь слегка разбавленное опаской, извечным страхом перед чем-то новым-незнакомым.

- Наиболее оптимально подходящее для местных условий жильё, - поясняет Айнон, - увидите сами — поймёте, потом оцените насколько удобно в нём жить, пережидать длинную зиму. А если хотите увидеть пораньше... то записывайтесь на специальный курс — там вам всё подробно разъяснят, ответят на все-все вопросы об устройстве и характеристиках, способных пригодиться хитростях и заодно покажут полноразмерный макет такого дома. -

- Ну а не записываясь можно поглядеть? - робко поинтересовался здоровенный как шкаф с антресолями переселенец-северянин.

- Можно, - иронично посмотрел на бугая Великий друид, - только вот мало что получится понять, пялясь на него снаружи — весь интерес внутри. -

Вопросы присутствующих часто повторяются, как конструктор или скорее вода меняя форму без смены содержания. Очень многое из того, о чём спрашивают собравшиеся, они в принципе давно могли бы узнать и сами... но им крайне важно услышать мнение Великого друида. Многим из них как будто нужен некий толчок от того, кого они безусловно уважают, толчок, что сподвигнет их более серьёзно отнестись к не такому уж и далёкому будущему, сподвигнет в полной мере воспользоваться подаренными кланом преимуществами. Айнон не в первый раз закладывает в головы неписей нужные, правильные мысли — он методичен, терпелив и действует по принципу ''вода камень точит''. Он прав и добивается успеха — всё больше неписей проникаются необходимостью пойти по указанному им пути... вслед за давно идущими по нему личными и клановыми заготовками, многими фейри и теми из неписей, кому не требуется долго и старательно разжёвывать очевидные вещи.

В какой-то момент беседа касается довольно тонкого обстоятельства — хитрожопым землепашцам-неписям кровь из носу нужен совет Великого друида, как подстраховаться на случай если им не удастся сразу достигнуть успеха на незнакомой земле. Айнон вновь, в который уже раз напоминает будущим фермерам о полезности организованных кланом курсов, много говорит о разведении грибов и овцеводстве, не в первый раз агитирует за пчеловодство, аргументированно призывает собравшихся больше использовать не ручной, а механизированный труд и теплицы. В частности Великий друид упоминает шаш, картофель и копу как этакую ''подушку безопасности'' для любого хозяйства — троица корнеплодов обязательно должна выручить, если не пойдёт с чем-то другим. Шаш крайне неприхотлив к параметрам почвы, на которой он растет, и к погодным условиям, а из-за особенностей ботвы хорошо защищён от самых разных вредителей. С картофелем всё ясно и без чьих-либо объяснений — питательный, долго хранящийся продукт и какое-то количество ботвы для компостных ям. Копа — не только клубни, но и много-много сочной ботвы, которую в отличие от картофельной можно засушить и использовать в качестве кормов в зимний период. Клубням шаша и копы не сравниться с клубнями картофеля по срокам хранения, но разрыв между ними не настолько велик, чтобы говорить о подавляющем преимуществе картофеля над парой конкурентов... особенно если учесть величину клубней у шаша и количество клубней копы на одном кусте. Кроме того Айнон клятвенно пообещал, что клан Драконов без вопросов и по пристойной цене скупит весь чеснок, лук, хрен, укроп, петрушку и прочую зелень, что фермеры-крестьяне сумеют вырастить на своих огородах.

*

Весьма полезная для неписей беседа длится много часов.

Новая цитадель. Зал Малого совета.

- Вынужден признать: всё говорит о том, что предложенная Боровиком (Айноном) пауза придётся весьма к месту, - голос выступавшего перед советом Морнэмира полон смирения перед Судьбой. - Сейчас это ещё не ощутимо, но через три-четыре месяца нас крепко шибанёт. -

- Прям таки шибанёт? - почти возмутился Вар. - Ты Самоделкин (Морнэмир), давай поосторожней с такими словечками! -

- Шибанёт-шибанёт, - подтвердил главный ремесленник клана, - и к сожалению это никакое не преувеличение. - Тяжело вздохнул: - Вы понимаете, что сейчас в зоне переноса практически не осталось небеременных женщин детородного возраста? А ведь эти женщины — значительная часть нашего трудового ресурса? И все они считай одновременно выпадут из полезной деятельности на значительный период. Вы только представьте...поварихи, подавальщицы в трактирах, прачки, доярки, пряхи и ткачихи на фабриках — мы не сможем на них рассчитывать, более того их обязанности придётся временно взять на себя мужчинам. Причём не все — ткачих-прях-швей-вязальщиц мы вряд ли сможем полноценно заменить, а значит есть риск остановки целых отраслей производства. Неизбежно упадут возможности клановых и фермерских хозяйств, какого-то количества работниц лишится Конезавод, Свиноферма и многие другие объекты. -

- Самоделкин прав! - поддержал ремесленника Таурохтар. - Армия в таком же положении — мы разом теряем большую половину эльфов-стрелков, всех хопешек, значительную часть фейри средней кавалерии, немалую долю вспомогательного персонала... все упорхнут в декрет минимум на полгода-год! -

- Учитывайте, что из беременной бабы не самая лучшая домохозяйка... а значит нагрузка на мужиков ещё больше возрастёт, - под смешки многих старейшин обоего пола подсыпала соли на раны Иримэ.

- Боже мой! - картинно схватился за голову Шутник. - Вынос мозга в масштабах зоны переноса — КОШМАР! -

- Шутки в сторону! - куда серьёзней настроенная Людмила решительно пресекла поднявшийся было в зале смех. - Вы все осознаёте, какие риски этот период несёт для нас? Ладно неписи-заготовки, но МЫ-игроки как основная сила клана Красного Дракона временно ослабеем как бы не вдвое! Потери понесут все без исключения сообщества: магов, друидов, летунов, ремесленников, воинов! Почти все рейды будут вынуждены действовать в урезанном составе! -

- Это плохо... но лишь в близкой перспективе, - одновременно согласился и не согласился с главной летуньей Октарон, - а в дальней это наоборот очень хорошо. Резкий рост населения — то что нам нужно! -

- Результатами этого роста нам удастся воспользоваться только через 15-20 лет, а расходы на казну неимоверно возрастут уже сейчас, - немного осадила Октарона и поддержавших его старейшин Анариэль. - Сектор Яслей в Школе Детей Драконов разумеется не справится с таким одномоментным наплывом младенцев, а значит нам придётся насколько возможно увеличить его вместимость и изыскать площади, ресурсы и персонал для ещё нескольких таких же... что не так просто сделать, если учесть, что едва ли не все женщины зоны переноса будут находиться в одинаковом положении. Мы конечно могли бы обойтись без яслей, но если мы хотим вернуть хотя бы часть женщин к активной общественной жизни и полезной деятельности, нам придётся этим заниматься. Впоследствии за яслями последуют детские сады и школы. - Анариэль на секунду задумалась, уйдя в себя, а затем выдала довольно оптимистичное соображение: - Не думаю, что возникнут какие-то перебои с молоком — в отличие от ситуации с оркскими младенцами после похода в степь у нас на этот раз не будет недостатка в кормящих матерях. -

- Если что, то наши стада покроют любой недостаток, - к месту дополнил казначея Айнон.

С разрешения Главы клана инициативой вновь завладевает Людмила, её по-деловому жёсткие слова обращены к женщинам-старейшинам:

- Каждой из нас нужно позаботиться, чтобы дела в её зоне ответственности не повисли бесхозными хвостами на время её нетрудоспособности! Нужен полноценный заместитель — другой старейшина, что сможет взять дополнительные дела в нагрузку к своим, или наиболее подходящий подчинённый из игроков или заготовок. Разумеется он должен справляться со своими обязанностями и быть мужчиной... сами знаете почему. - Последний пункт Людмила могла бы и не добавлять. Подобная, не самая простая проблема касается всех женщин-старейшин... кроме Иримэ — по какой-то загадочной причине... из-за особенности организма... неизвестно почему лишь ей удалось избежать неестественного гормонального взрыва и связанных с ним ''проблем''. Иримэ не скрывает, что рада данному обстоятельству, хотя с другой стороны, ей неудобно перед подругами, перед всеми женщинами зоны переноса, не важно игруньи это или неписи, или заготовки... а ещё ей даже немного грустно от того, что Вселенная и Судьба не сочли необходимым одарить её радостью материнства. Конечно она могла бы подсуетиться и заполучить желанную нагрузку известным образом... но не захотела ломать себя ради того, чтобы ''быть как все''. Её выбор!

Суровые слова Великой жрицы не могут не породить озабоченность на лицах и некоторый беспорядок в умах женской половины Малого совета.

- А ты себе такого нашла? - между тем с жадным любопытством подалась вперёд Анариэль, её чувства полностью разделяют многие из присутствующих дам — не такое и простое дело найти себе подходящую замену.

- Да, - уверенно кивнула Людмила, - я разделила свои обязанности на четыре направления. Как Великую жрицу меня заменит Логофет (старший жрец Первохрама) — по сути он итак во многом меня заменяет в чисто жреческих и хозяйственных делах храма, так что ничего особо не изменится. -

- Ответственный товарищ — одобряю, - прокомментировал выбор жрицы Дримм, его мнение на 100% разделяют все те, кто вёл с названным опытным заготовкой-жрецом какие-либо дела, у остальных старейшин нет особых причин возражать против его кандидатуры — Драконы полностью доверяют заготовкам и не опасаются подвоха с их стороны, у них нет ни малейших причин сомневаться в решении Людмилы.

- Летунов возглавит Стас (Стас из Самары 11). - И вновь намерение Людмилы не вызывает ни малейшего отторжения ни у Главы, ни у Малого совета — Стас один из самых старых членов клана, один из самых опытных и заслуженных летунов, он командовал воздушными силами клана в битве у пирамиды Драга-Кула.... кому как не ему подменять Людмилу на должности командира наездников на грифонах? Судя по лицу присутствующего на Совете Стаса выбор Людмилы не стал для него новостью. - Насчёт должности коменданта Южного замка я ещё не определилась — есть на примете две кандидатуры: Колобок (Алмантанирен) и Торопыга (Саклинэн). -

- Торопыга в реале полвека с лишним оттрубил на должности главного бухгалтера серьёзного предприятия, - внёс свою лепту в обсуждение Альдарон.

- Я знаю, - кивнула Людмила, - но Колобок лучше ладит с людьми. -

- ''Лёгкая рука'', - согласился приятельствующий с упомянутым летуном Вар.

- Моим голосом на Совете старейшин станет Рю-ют. - Что ж и этот выбор можно было предсказать — кому как не питомцу представлять интересы своего игрока? К тому же древний архимаг это очень и очень особенный случай — Малый совет в принципе не стал бы возражать против его нахождения в своём составе... быть может даже и на постоянной основе. Со времени своего появления в клане старый мудрый ллир-рнн стал не просто нужен Красным Драконам — он стал им необходим!

- Повезло, - с завистью вздохнула Анариэль, - а у меня вот подходящих мужиков нет, а все мои девчонки уйдут в декретку как и я. В принципе мог бы справиться Айсмен... но я на нём уже разок обожглась — больше не буду! Засранец не ценит доверия! - (Среди последовавших за словами Казначея ухмылок шире всех ухмылка сестры упомянутого варвара — Исилиэль знает брата лучше всех). -

- Внезапно Казначей просветлела лицом: - Говорите, Торопыга — бухгалтер с полувековым опытом?! А пришлите-ка его ко мне... может выйдет толк! -

- Постойте... постойте! - почти что с возмущением поднял руку Дядя. - Людмила, Светлана, что за дела?! Я думал вам пузо не грозит?! -

- И что тебя навело на такую ''умную'' мысль? - немного порозовев щеками, но с нескрываемой иронией в голосе поинтересовалась Великая жрица.

- Но вы же того... этого самого... детей от такого не бывает... - немного стормозил полный искреннего недоумения тошта.

- От ''такого'' не бывает... от ''другого'' бывает, - хихикнула в кулачок Отличница (Исилиэль). - Таким красавицам, - она поочерёдно кивнула в сторону Светланы и Людмилы, - не нужно мужика долго искать — пальчиком помани и толпами прибегут. -

- Только не каждый таких краль устроит, - полупросебя пробормотала Русалочка, встретив взгляд Анариэль, вопросительно подняла брови домиком (без особого результата — главный казначей лишь пожала плечами).

- И кто счастливый отец (?)... если это конечно не секрет? - игнорируя полные осуждения взгляды присутствующих женщин-старейшин бесцеремонно поинтересовался Вар.

Людмила ещё больше смутилась, заалела щеками и как-то беспомощно взглянула на единственного в зале фейри...

- Это я, - поднял руку Дримм, открыто и прямо встречая взгляды разом встрепенувшихся старейшин. Крайне разные эмоции кипят в них... но откровенного неприятия или осуждения вроде бы нет. Как менталист Дримм сразу понял — данное известие не стало новостью для Альдарона, Октарона, Менелтора и Синьагил (а Туллиндэ он сам об этом недавно рассказал). К своему изрядному смущению Дримм чётко уловил мелькнувшую у некоторых женщин-старейшин зависть-желание оказаться на месте Людмилы и Светланы. Как для менталиста для него отнюдь не тайна подобные желания... но к его нескрываемому облегчению ни одна из указанных дам не испытывает к нему по-настоящему глубоких чувств — так, не более чем лёгкий интерес интимного свойства, не больше. В какой-то степени это даже льстит мужскому самолюбию фейри и в то же время заставляет его внимательней присматриваться к носительницам подобных чувств: с одной стороны, Дримм очень не хотел бы невзначай подпитать бесплотные надежды, дать повод рассчитывать на нечто большее, чем фантазии и мечты; с другой, он внимательно присматривается к ним, пытается понять себя, понять, какой из них ему всё же хочется дать этот самый повод.

- Гм-м-м... ясно, - поперхнулся любопытный полуорк, - ну тогда поздравляю! - немного смущенно произнёс Вар, перебегая глазами с Дримма на Людмилу, с Людмилы на Светлану и обратно. Полуорк пытается сообразить, как произошедшее отразиться на взаимоотношениях между Главой, Великой жрицей и её сердечной подругой, как это всё отразиться на раскладах внутри Малого совета и общеклановых делах.

- Зачем ещё нужны друзья...? - Шутник не мог упустить момент и не схохмить.

- Дурак! - почему-то вспылила Юла, неожиданно яростно вызверевшись на весёлого некроманта.

- Пошляк! - вторит ей Карамелька.

- Говнюк! - не полезла за словом в карман Стрекоза.

Многим женщинам-старейшинам явно есть, что высказать Шутнику, даже его вечная защитница Туллиндэ неодобрительно покачивает головой. У мужчин-старейшин нет столь однозначной реакции — многие просто не понимают, за что бабы столь остро взъелись на Шутника... что он такого сказал? Беременность Людмилы и Светланы от Главы клана — новость несомненно странная, но безусловно хорошая, а учитывая всё происходящее вокруг не особенно-то и эксклюзивная. Ставший достоянием общественности факт не способен ни отразиться на нынешнем положении Драконов, ни как-то навредить клану, ни помочь ему. Некий фейри заделал детишек паре снежных эльфиек... что ж — бывает, так чего зря икру метать...?

Недолгая, но крайне насыщенная эмоциями пауза-заминка не просто далась, что Людмиле, что Светлане — обе эльфийки не привыкли находиться в центре ТАКОГО внимания, да ещё и сама ситуация вызывает у обеих вполне объяснимое смущение. Дримм спокоен и расслаблен... внешне, а на самом деле фейри продолжает старательно считывать ментальный фон, на Шутника совсем не обижается, поскольку знает его и чётко ощущает, сказанное им было сказано не со зла. Никто так и не осмелился прямо спросить, как изменится семейное положение нашей троицы (Дримм-Людмила-Светлана) хотя не только Вару, но многим очень хотелось бы это узнать.

- Да что вы накинулись на парня! - В конце-концов вступился за Шутника громко рыкнувший Вар. - Ну брякнул не подумав... ну и что? В первый раз что ли? Всем ведь ясно почему ледяные (Людмила-Светлана) обратились к Дримму, а не к кому-то другому! - Вар ухмыльнулся и пошловато схохмил: - Был бы я бабой, сам бы к нему обратился! -

- Дело сделано, - поддержал полуорка Элеммакил, - и топтаться на следах просто некрасиво — Дримм, Светлана и Людмила вправе сами всё решать и сделать как им нужно, ИМ, а не кому-то ещё. -

- Да никто в общем-то и не против, - несколько смущённо высказалась Карамелька, выражая общее мнение попритихших дам, - чтобы там у вас ни было, совет да любовь и здоровых детишек. От всей души желаю и поздравляю! -

Примеру дроу пожелали последовать все, не только женщины, но и присутствующие мужчины — на троицу будущих родителей обрушился вал поздравлений! Вполне искренних поздравлений, о чём предельно чётко свидетельствовал доступный Дримму ментальный фон.

- А кстати! - в какой-то момент хлопнул себя по лбу Халлон, - Дракон, тебя ведь ещё кое с чем можно поздравить! -

- И я даже догадываюсь с чем! - громко хохотнул Вар, с удовольствием глядя на мгновенно смутившихся Менелтора и Туллиндэ. - Но тут скорее поздравлять надо Горца (Менелтора)... с дуплетом — ''забил'' в обе ''лузы'' счастливчик этакий! - Вар абсолютно проигнорировал возмущенный взгляд красной как маков цвет Туллиндэ (Менелтор тоже вроде был возмущён и даже нахмурив брови показал полуорку кулак... но по его сияющим глазам было видно насколько он счастлив, доволен жизнью и собой). - А Дримму можно только посочувствовать, - продолжил весело громыхать Пьяный Тигр, - дочка-то евонная в подоле принесла... ещё и от женатого мужика! -

Зал грянул хохотом и взорвался шквалом разнообразнейших, часто очень смелых и изрядно скабрезных комментариев, однако ни одного слова осуждения или просто злого слова так и не было произнесено — Драконы и в частности старейшины Малого совета любили странную дочь-питомицу своего Главы немногим меньше чем его самого. Шутник тоже хотел что-нибудь сказать, нечто соответствующее моменту, но, немного подумав, решил хотя бы сегодня больше ''не дергать тигра за усы''.

- Разве страж может забеременеть? - искреннее поздравивший Главу Некро не смог удержаться и не задать будущему деду крайне заинтересовавший его вопрос.

- Обычный страж не должен, - понимающе хмыкнул Дримм, - но не каждый страж умудряется сожрать кусочек сердца тёмного бога... Так что Дочка моя — особый случай! -

- Понятно, - согласился Некро. ''А ты у нас совсем-совсем и очень-очень особенный фейри'' мог бы сказать он... но не стал — зачем зря мусолить очевидные вещи. Некромант прекрасно помнит, кто употребил большую часть сердца Гвыжахи Кровавого Шипа, он помнит, каким видел Дримма Красного Дракона пару месяцев назад, когда им вместе довелось усмирять взбунтовавшуюся память мёртвого тёмного бога, он помнит ВСЁ.

Постепенно и с трудом Совет возвращается в рабочую колею — у Главы и старейшин слишком много дел и слишком мало времени, для того чтобы отвлекаться на личное. Сейчас как никогда общие дела важней их личных переживаний и забот, горестей и радостей... на зону переноса неостановимым катком надвигается период небывалой в истории клана слабости!

- …. Что значит ты не можешь сказать, повторится ли эта байда вновь?! - шумно возмущалась Карамелька, возмущалась и откровенно наезжала на невозмутимого Элиссара. Её яркие чувства в полной мере разделяют едва ли не все присутствующие в зале Малого совета женщины.

- Не могу, недостаточно данных, - спокойно повторился глава медицинской службы клана, - мы так и не узнали, каким образом был запущен механизм воспроизводства потомства, а значит у нас остаётся лишь один путь — наблюдать процесс в динамике: подождать завершения беременностей, подождать окончания периода лактации и посмотреть, что будет дальше. -

- Какой-то ненаучный подход.... - на весь зал и явно недовольно буркнула Туллиндэ.

- Очень даже научный, - не согласился Элиссар, - самый заслуженный из всех. -

- Выходит мы не можем исключить вероятность рецидива у всех или хотя бы части женщин? - Дримм выделил главное из его слов.

- Выходит не можем, - покорно подтвердил Элиссар, - мы продолжаем вести исследования, в том числе работать с ментальной памятью и биологической памятью тела, у нас есть несколько контрольных групп, но если не произойдёт прорыва, нам остаётся только ждать и фиксировать наблюдения. -

- Фигово! - не удержавшая чувств внутри Стрекоза высказала мнение большинства присутствующих дам. - Дети это конечно хорошо, но я не хочу превращаться в родильный автомат! -

- ''Аппетит приходит во время еды'', - вызвав среди мужчин смешки, по-доброму пошутил-прокомментировал её слова Альдарон. - Смотри, родишь — понравится — захочешь ещё. -

Не оценившая шутку юмора Стрекоза немедленно показала ему всем известный жест со средним пальцем руки.

- Да-а-а, смешного мало, - дала свою оценку более чем серьёзная Людмила. С ожиданием во взоре посмотрела на Элиссара: - Значит версия, по которой всё случившееся это разовое воздействие переноса, приказала долго жить? -

- Почему? - удивился Элиссар. - Это до сих пор самая правдоподобная теория... лучше всё равно ничего нет. -

- Так что же ты рекомендуешь нам всем делать? - в отличие от фонтанирующей чувствами Стрекозы голос Туллиндэ звучит практически спокойно.

- Вам, дамы, я рекомендую расслабиться, поменьше нервничать, побольше спать, правильно питаться и избегать рискованных физических нагрузок — в вашем положении это самый лучший образ действий, - с улыбкой на лице порекомендовал Элиссар. Под фырканье женщин, подобные улыбки расцветают на лицах практически всех присутствующих мужчин, не исключая не сумевшего удержать лицо Секретаря Малого совета, его помощники тоже грешны.

*

Тема беременности Людмилы и Светланы от Главы клана и беременности его дочери от Менелтора окончательно отошла на второй план, но ничто не забыто. Сразу же после заседания Совета ожидаемо происходит информационный взрыв — в общем-то зона переноса не так уж и велика, и любая новость распространяется по ней со скоростью звука, исходящего из того или иного болтливого рта.