Третья книга. Пришельцы из неизвестно откуда в известно когда. Первая часть. Аврал и Размах

Глава 48

Глава 48

Холм.

Год 15-й от Вступления в силу Великого Договора (1517 год от Рождества Христова).

Афанасий не в силах побороть внутреннюю дрожь, глядя на то как зять-Государь без малейших колебаний накалывает-режет кожу ладони о хищно поблёскивающие отнюдь не каменным, а скорее металлическим блеском когти искусно сработанного кумира. Вытянувшая руку будто в приветствии статуя древнего фейрийского бога изрядно пугает бывшего новгородца, один взгляд на неё холодит плоть и словно окатывает страхом, что немедленно проступает потом на висках. А впрочем, зачем скрывать, его пугает всё это место, что существует непонятно где, но точно не по божьей воле... вернее нет, не так, по божьей, только вот причастный к созданию того места бог для Афанасия совсем чужой, не враждебный, однако не имеющий никакого отношения к людскому роду-племени, загадочный бог дорог и путей, знаний и порталов, бог немыслимо древнего народа познавших силу. Скрывающая лик в глубине глухого капюшона фигура на троне излучает пугающую мощь, покрытая чешуёй когтистая рука точно не принадлежит человеку, эльфу или фейри.

Расположенный за библиотекой храм относительно невелик, размером напоминая домашнюю часовенку, тем не менее впервые вошедший в него Афанасий сразу почувствовал наполнявшую его силу, почувствовал душой присутствие божественной воли, не менее ярко-насыщенное чем в громадном и роскошном столичном храме бога войны (Первохраме города Ожившей Бабочки). Зла не ощутил, не почуял себе или дочери угрозы, но каким-то внутренним чутьём догадался, бог нелюдей не особо рад присутствию людей в его священном месте, возможно равнодушен к ним, возможно терпит их ради пришедшего с ними фейри. Как бы то ни было, бывшему христианину и не особо стойкому в вере последователю старых словенских богов не уютно в этом храме, он чувствует себя чужим... в отличие от уверенного зятя, что не жалеет ради необходимого по его утверждению обряда своей крови. Золотой! Действительно золотой крови, сияющей на когтях статуи одновременно словно расплавленное золото и принявший жидкую форму солнечный свет!

Насколько слышал Афанасий: сияющее золото в жилах Убийцы Богов это крайне ценная субстанция, считай принявшая материальную форму магическая сила, уникальный компонент самых лучших зелий, почти готовое, требующее лишь незначительной доработки оружие против демонов и нежити... Только вот попробуй найди того, кто решится попытаться эту силу-компонент-оружие украсть! Как говорят, руда (кровь) иных представителей древней расы познавших силу тоже обладает разными удивительными свойствами, но только руда основателя клана Красного Дракона одарена золотым светом и способна творить настоящие чудеса.

Фейри принимает из рук Марфы дитя, с безусловной щемящей сердце нежностью целует родной лобик, аккуратно разворачивает мерцающие чародейским узором пелёнки и несёт младенца к статуе. Что удивительно, прожившего всего несколько седмиц, странно спокойного малыша абсолютно не пугает незнакомая обстановка и густая-давящая атмосфера этого места — лишившийся льняного покрова Айлл тихонько гугукает на руках у отца. На приближающуюся статую и страшные когти кажется даже не смотрит, забавно шевеля крохотными ручками...

Житьий человек с тревогой смотрит на дочь, понимает, насколько ей тяжело всё это наблюдать-переживать, если даже у такого как он бывалого мужчины крупные мурашки то и дело пробегают по спине. Беспокоится за её здоровье, хотя знает, что рожать ей помогали лучшие целители Драконов, а потом они же обеспечили ей самый качественный уход... тем не менее всё равно страшно беспокоится за впервые познавшую радость материнства Марфу! Чуть злится на проявленное ей упрямство, но в то же время отлично понимает настоявшую на своём присутствии девчонку — озвученная мужем необходимость провести некий обряд в храме нелюдского бога несомненно беспокоит её ничуть не меньше чем её отца. Она доверяет Дримму, любит его, не сомневается в том, что тот не причинит вред их общему ребёнку, желает сыну только добра... и всё же хочет лично присутствовать, когда её первенца представят самому загадочному из богов иного мира. Разве можно её в этом желании осудить?

….Крепко зажимая ладошками рот, беззвучно ахает Марфа... сжимает кулаки подавшийся вперед Афанасий, и оба не отрывают взгляда от развернувшегося перед ними действа...

Осторожно взявший хрупкую ручку сына Дримм быстро проводит ей по одному из когтей статуи! По выступавшему словно клинок и испачканному золотом когтю!

- Это Айлл — мой сын! Запомни его! - на языке фейри произносит он... но почему-то оба присутствующих в храме человека прекрасно понимают, о чём он говорит. Его слова отражаются от стен храма словно эхо и очень-очень медленно затухают, будто уходя-проваливаясь в глубину бездонного колодца.

Сразу видно, как Марфа балансирует на последней грани, в любой момент готовая сорваться, поддаться материнскому инстинкту и броситься вперёд — Афанасий бережно придерживает дочь за плечи, одновременно утешая и не позволяя сотворить глупость. В его душе тоже кипит-бушует ураган, но как минимум он держит себя в руках, не отрывая взгляда от зятя и внука. Он видит, как золото на когтях кумира разбавляет обычная красная руда, изрядно удивляется и облегчённо выдыхает, тому спокойствию с каким крохотный ребёнок реагирует на нанесённую когтем царапину на ладошке. Глаза житьего человека расширяются, а сердце пропускает удар, когда он понимает, что ни одной капли пролитой отцом и сыном крови так и не упало на мощёный камнем пол.

Внезапно некая сила наполняет помещение храма! Подменяет воздух! Шевелит волосы на голове! Влияет на огонь светильников, непостижимым образом формируя из него текучие-изменчивые знаки! И прежде яркое ощущение чужого присутствия становится почти невыносимым... возможно Афанасию и Марфе только кажется, но закрывающий лицо статуи каменный капюшон колеблется словно под порывами ветра, а пальцы-когти вытянутой руки будто движутся...

Виновато улыбающийся Дримм возвращается к тестю и жене, довольно агукающему Айллу явно хорошо и удобно на руках отца, на ладошке у младенца лишь немного размазанной крови, но даже самой маленькой раны не найти. Всё же удержавшая слёзы Марфа облегчённо принимает сына... целует его... умело укутывает в пелёнки... чуть сердито смотрит на мужа, на статую за его спиной, но никого ничем не попрекает. Перед тем как проводить ритуал Дримм всё хорошо ей объяснил, не давя и не навязывая свою волю сумел убедить её в том, что благословение Хозяина Дорог (Прута) пригодится их общему сыну, как минимум ему не навредит.

- Вот и всё, - отвечая на невысказанный вопрос Афанасия довольно улыбается фейри, - теперь Хозяин Дорог узнает его и сможет ему помочь, когда придёт время, сможет дать совет или подсказку. Во время любого испытания на жизненном пути Айлл не останется один. - Ласково касаясь волос жены, бросает взгляд на вновь недвижимую статую: - Дороги, развилки, входы-выходы они везде... и везде где они есть, там присутствует воля Хозяина Дорог. -

- Сё благо, - потирая обильно вспотевшую выю, кивает зятю Афанасий. - Иже мочно ли спросить: яко посмотрят на энтот обряд иные ваши боги и сам Грозовик? - от волнения забывшись, Афанасий по-своему переиначивает одно из имён Трооатэны.

- Не беспокойся, - весело скалит зубы фейри, вновь бросая быстрый взгляд на изображение бога, - уж кто-кто, а Трооатэна точно не будет ревновать... поскольку сам прошёл этот обряд примерно в том же возрасте, что и Айлл, как и все рождённые в то время дети расы фейри. -

- Помню нам глаголили, яко стать богом, он нёс тяготу смертной доли..? - неуверенно припомнил услышанное на одном из уроков по истории житьий человек.

- И обряд благословения ему никак не повредил, - улыбаясь подтвердил Дримм, - наоборот, уверен он ему помог. -

- А детки Светланы-Людмилы? Миримэ-Лаириэль? Анар-Итилгаил? - с откровенным любопытством в голосе и даже едва ощутимой толикой ревности поинтересовалась немного успокоившаяся Марфа.

- Все мои дети прошли этот обряд и получили дополнительный бонус до конца жизни, - не скрывая гордости в голосе удовлетворил её любопытство Дримм.

- Ясно, - вместо дочери отвечает Афанасий. Снедающее душу беспокойство несколько его отпускает — если уж Великая жрица самого чтимого в землях Айлирии бога сочла обряд не вредным и даже полезным для собственных детей... то для его внука он точно сгодится! Уже без тревоги, с надеждой и почтением смотрит на каменную фигуру в глухом плаще: - Авось нашему Ваньке пригодиться помощь такого как энтот Прут... -

*

Айлл — Иван. Второй вариант имени используется только в кругу семьи.

*

Ожидающие хозяина в Библиотеке первые слуги Холма встречают Дримма и Марфу глубоким поклоном, кланяются и Афанасию. Не поздравляют с удачным проведением обряда, никаких вопросов не задают, молча-невозмутимо ожидая приказов. Их равнодушию не стоит удивляться, оно оправдано... если вспомнить, кто они такие.

Как всегда Афанасий слегка нервничает в их присутствии — безволосый, черноглазый здоровяк-молчун с белой кожей и истинно нелюдским именем Берия пугает его, как впрочем и мерцающий, словно колышущийся на не ощутимом ветру призрак с княжеским именем Игорь. Даже если бы никто ничего ему не сказал, он бы и сам догадался о происхождении этих двоих. Афанасий борется с собой, ибо знает, сколь опасные-могучие-страшные существа верно служат его зятю... Но всё же ему сложно оставаться спокойным рядом с ними — непокорное сердце только так выделывает коленца в груди, а в голове поселяется настырная изморозь. Пожалуй нежить любого рода сильнее всего пугает его, да сильней, хотя покрутившись среди Драконов, он прекрасно знает, что есть существа гораздо-гораздо опасней живых мертвяков. Как бы то ни было иные прямо скажем немногочисленные обитатели искусственного измерения не беспокоят хозяина и его гостей, занимаются обычными делами.

За пределами Холма их всех с нетерпеливым беспокойством ожидают Ксения Кирилловна и старая Дарья. Понятно, мать Марфы очень переживает за дочь и внука, не то чтобы прямо боится, но опасается того, что с ними могло произойти в загадочном-мистическом чертоге зятя-фейри, в скрытом храме древнего-нечеловеческого бога. О муже также беспокоится, но в то же время верит в него, свято верит, что он сумеет защитить родную кровь от любой беды... по-женски непоследовательно боится обитающего в храме бога и надеется, что его благословение сделает Айлла-Ивана своим для нелюдей народа его отца (фейри), молит о прощении Святую Троицу и радуется тому, что внук обрёл дополнительную заступу не самого слабого из богов иного мира. Дарья просто и без затей переживает за Марфу и её малыша — за долгие годы жизни бок о бок Клёшины стали для неё своими, семьёй.

Охи-ахи... водопады изливаемой на малыша нежности... новая порция объяснений от Дримма и успокаивающих слов от Афанасия — по семейному тёплое общение доставляет истинное удовольствие всем его участникам! Океан времени лишённый чего-то подобного фейри по-настоящему ценит такие моменты, почти жмурится от разливавшегося внутри ощущения счастья. Пожалуй где-то и в чём-то его слишком яркая-сочная реакция не вполне укладывается в хрестоматийную и известную его родственникам-людям легенду о якобы прожитой им тысяче с горкой лет... но слишком неопытной, слишком молодой Марфе недосуг ловить его на противоречиях, ловить подарившего ей любовь и великую радость мужа, а Ксения и Афанасий слишком увлечены внуком, чтобы подвергнуть поведение и реакции зятя глубокому анализу, любые подмеченные странности с лёгким сердцем списывают на его нелюдскую природу, так и на особенности известной им легенды (несколько сотен лет жизни в одиночестве в глухих чащёбах Великого леса, череда сражений с жуткими чудовищами, произошедшие в нём изменения после обретения части силы побеждённого им тёмного бога).

Однако ни что не длится вечно, совсем скоро передавшие сына на попечение его деда и бабки, Дримм с Марфой отправляются на небольшую вечеринку для своих, отметить рождение Айлла, принять искренние поздравления близких друзей. Разумеется Афанасий и Ксения тоже приглашены, однако предпочитают повозиться с внуком, а не гулять на пиру в знаменитом Греческом зале. Это место... скажем так, несколько смущает их принятыми там обычаями поведения и лёгкостью нравов, тем не менее в силу жизненного опыта родители жены Убийцы Богов очень хорошо осознают его значение для всех Драконов, понимают, их дочери не просто придётся, ей нужно там бывать, не только как жене Главы клана и матери его детей, но и как полноценной государыне.

Как обычно Марфе нелегко даётся пересилить себя, облачаясь в предназначенные для Греческого зала срамные одежды. И ведь казалось бы в привычной ей с детства бане вовсе принято мыться голышом и никому и в голову не придёт переживать по этому поводу, а Греческий зал Старой цитадели формально и по сути считается всё той же баней... вот только молодой словенке очень сложно его таковым воспринимать. Судите сами: роскошные палаты, где часто собирается считай вся знать Айлирии, где обсуждаются и решаются многие и многие государственные и клановые дела, где постоянно обмениваются слухами и проверенными сведениями, заключают сделки и политические союзы, да даже просто общаются старейшины, воеводы, сильнейшие маги и прославленные мастера... разве можно считать подобное место всего лишь обычной баней?! Мыться, пить вино, отдыхать, плавать в огромном центральном бассейне, гордо демонстрировать свою и любоваться чужой телесной красотой, беззаботно наслаждаться жизнью?! Непритворное, по-детски беззаботное поведение Драконов вызывает в мыслях женщины тревожное недоумение!

- А может быть Драконы вообратную хотят показать чистоту своих помыслов... - внезапно приходит на ум скептически настроенной Марфе... - и отсутствие верхней одёжи это не легкомыслие, как мнилось мне прежде, а знак отверзнутой души? Не потому ли Греческий зал так популярен среди Драконов, что он позволяет им открыться перед соратниками по клану? Они сильны, тверды духом, но даже самому сильному необходим тот, кому не страшно излить душу. Их боги многое дают своим последователям, но и требуют немало, им не хватает доброты и прощения, они не терпят слабости... возможно этот зал помогает Драконам ощутить опору друг в друге, лучше почувствовать своё единство, пусть на время, но сбросить прочную скорлупу, что защищает их от опасности и злобы внешнего мира, очиститься не только телом, но и душой. - Крепко-крепко зажмуривает глаза и трясёт головой, смущённо вспоминая несколько случившихся ранее посещений Греческого зала и всё то, что ей довелось там узреть: - Хотя конечно их нравы, разговоры, то как женщины-мужчины позволяют себя вести, эта та ещё стыдоба! -

Передёрнувшая плечами как от озноба Марфа стремительно краснеет, но в то же время иными глазами глядит на аккуратно разложенный перед ней наряд. Два совсем небольших клочка мягкой и нежной как лебяжий пух ткани бежевого цвета: один прикрыть грудь, другой — женское стыдное место. Благодаря терпеливым урокам снежных эльфиек Марфа умеет этот наряд правильно надевать и носить. Несмотря на бурю чувств, всяких раз охватывающих её при виде этой ''одежды'', она не может не признать, верхняя часть наряда очень выгодно подчёркивает и хорошо поддерживает грудь, а нижняя более-менее скрывает ''всё что надо'', пусть и бесстыдно оставляя напогляд ноги, попу и бока.

- Удивительно... было бы любопытно узнать, вот кому впервые пришла в голову мысль о такой одежде? Мужчине или женщине? - не прекращавшая краснеть словенка так и эдак вертится перед ростовым зеркалом, старясь оценить, как смотрится на ней сей откровенный наряд. Испытывая противоречивые чувства, вынуждена признать... смотрится очень хорошо! Прямо глаз не отвести! - Не поручусь, но наверное всё же женщине, - спустя некоторое время определяется с мнением она, любуясь на неиспорченную лёгкими родами по-девичьи изящную фигурку, - это конечно срамота... но удобно, особенно для тех, кого бог одарил большой грудью, и вообще удобней нижней рубахи. - Вздохнула, вновь испытав острый приступ смущения: - Только вот ходить в таком под мужскими взглядами... уж лучше совсем голой! -

Ещё немного покрутившись-повертевшись перед зеркалом, Марфа присоединяется к мужу, привычно алея под его пристально-жарким взглядом. А впрочем те времена, когда она смущалась и сомневалась, постоянно сравнивая себя с изящными-точёными эльфийками, давно остались в прошлом — Дримм заставил её поверить в себя, принять и осознать свою красоту, чувствуя его искреннюю любовь и поддержку, она больше не теряется рядом с первыми красавицами клана, уверенно держится рядом с ними. Уверенно в том числе и потому, что ощущает их по-настоящему доброе отношение, быть может иную гордячку и оскорбило бы очевидно-покровительственное отношение женщин клана, но Марфа не обижается, видя некое снисхождение со стороны воительниц-магичек-старейшин, состоявшихся в жизни женщин. Бодаться с ними за лидерство? Мериться норовом? Да боже упаси! Марфе удобно, комфортно в роли любимой младшей сестрёнки, она ценит дружбу Эариэль, Туллиндэ, Анариэль, Иримэ, в чём-то сходной с ней судьбой Варалы, энергичной Юлы, вольной на язык и до непристойности откровенной Стрекозы, по-мужски мыслящей Карамельки, больше всего на свете боящейся утерять независимость Бешеной, властной и в то же время доброй-ласковой Илирны, обожающей пошлые шутки, но всегда способной дать хороший совет Феи, неунывающей-пробивной Гирззы, вечнозадумчивой Синьагил. Несмотря на молодость Марфе хватило ума понять, какой удивительный подарок преподнесла ей Судьба, и приложить изрядно сил, дабы не порушить счастье глупой ревностью и дурными амбициями. Когда она отправлялась в стольный град Айлирии, то и помыслить не могла, что обретёт столько по-настоящему близких подруг, не рассчитывала найти столь мощную поддержку.

Совсем особая тема — отношения Марфы с Людмилой, Светланой и их детьми. Честно признаться, первое время юная словенка немного побаивалась их, особенно буквально излучающую силу и строгость Великую жрицу. Немногим меньше опасалась деловую-собранную, обладающую немалым влиянием Гильд-Мастера Гильдии Строителей. Страшилась ревности и каверзы со стороны столь могущественных женщин, остро чувствовала свою некую (надуманную) вину перед их детьми... детьми Дримма. Временами чувствовала себя наглой воровкой и очень переживала, что другие также могут мнить такое про неё. Но затем незаметно для себя, потихоньку-полегоньку, день за днём и месяц за месяцем узнавая их, она сблизилась с ними, осознала, насколько была неправа, опасаясь двух поистине благородных, светлых душой эльфиек, их очень разных, но в чём-то очень похожих детей просто-напросто полюбила и, чего стесняться, очень бы желала, мечтала, чтобы её собственные будущие дети как можно больше походили на них. Со временем Марфа наконец-то поняла, почему Василиса всегда так веселилась, когда она делилась с ней тревогами насчёт бывших женщин её отца и его внебрачных детей. Со стыдом и неловкостью вспоминала, как страшилась встретиться с ними, как робела, когда они обращались к ней. Спустя всего полгода от дурных страхов не осталось и следа!

Стыд-неловкость-дискомфорт... всему этому нет места в её мыслях, когда моментально утянувшие Марфу в свою компанию подруги взяли её в плотный оборот! Дримм не возражает — он рад за жену и крайне признателен женщинам клана за то, что приняли его любимую девочку в свой круг. По-доброму усмехнувшись и проводив взглядом жену, вознамерился хорошо отдохнуть, восполнить потраченные в ходе обряда силы, чуть злоупотребить вином и закусками... что тут скажешь... в целом Главе клана удалось осуществить нехитрый план, Дримм сумел расслабиться, отдал должное вину, однако как обычно не сумел избежать толики государственных дел и семейных забот...

- … а если оценивать ситуацию в перспективе, то с Диваном (Даян-ханом) неплохо получилось, - в спокойном, даже скучном голосе Альдарона нет яркого-взрывного оптимизма, тем не менее всякий, кто знает его хорошо, сразу поймёт, старый разведчик доволен тем, о чём говорит. - Пока сложно сказать, как ситуация будет развиваться в динамике, но основной цели мы несомненно достигли — угроза с юга от монгол временно купирована. С большой долей вероятности можно допустить, что всё обернётся расколом и гражданской войной, поскольку среди сыновей хана достаточно много амбициозных личностей, а однозначно способного навязать свою волю остальным лидера наоборот нет. -

Раскинувшийся в горячем пузырящемся бассейне Дримм не просто внимает Папаше (Альдарон), старается как можно глубже вникнуть в его слова, понять-предвидеть, какие последствия породит безусловный успех Хитмэна... Как-никак именно Драконы, их Малый совет, приняли решение об устранении Великого хана и потому со стороны клана было бы крайне недальновидно не воспользоваться открывшимися в результате перспективами.

- Правда мы не ожидали такой взрывной активности от ойрат, - хорошо спрятав досаду, ровным голосом признала Синьагил, - но к счастью конкретно для нас всё обернулось не самым худшим образом. -

- Знаю уже, - не удержавшись фыркнул Дримм, прекрасно понимая, о чём она говорит.

- К зоне свободной торговли тянутся бесчисленные караваны невольников, её рынок забит хлопком всех видов от сырца в тюках до продаваемых на вес вещей из него, другой добычей. Не стоит лишний раз напоминать, что привозившие ткань купцы хотят получить за весь этот товар... хотя возможно всё же стоит...В первую голову — злых коней (хаштра), во вторую мечи и наконечники копий-стрел, в третью — наши кольчуги... мерзавцы успели хорошо оценить их качество и надёжность, - нельзя сказать, что в голосе Альдарона прямо-таки звенит раздражение, но и спокойным его уже не назовёшь. - С покупкой хаштра всё понятно, а вот с железом настораживает одна деталь: ойратские купцы практически не берут дорогого бонусного оружия-доспехов — предпочитают количество качеству. -

- В чём нет ничего удивительного, - иронично прищурился отхлебнувший из кубка фейри, - самые простецкие клинки Восточного завода всё рано заметно лучше основной массы используемого ими лома, при этом на круг, если брать большими партиями, выходят дешевле. -

- Так и есть, - Альдарон легко признаёт правоту Главы, - купленное у нас оружие лучше, и степняки отлично это понимают. Вот только, как сказал недавно Таурохтар: ''если немытые всерьёз занялись апгрейдом своих орд, то это что-то да значит''. Я тоже считаю сложившуюся ситуацию потенциально опасной для нас. -

- Боитесь, что степняки усядутся на хаштра, перевооружатся более качественными пырялками и ломанутся на нас? - Дримм с пониманием посмотрел ему в глаза, встретил взгляд Синьагил.

- Опасаемся, - не отрицает вздохнувшая Синьагил , - согласись, такое может произойти? -

- Может, - вновь потянувшись к кубку, хмыкнул Дримм, - но как мне кажется, они скорей готовятся ловить ответку от разобиженных соседей. Словить-отбиться и по проторенной дорожке отправиться их снова трясти, а то и на волне успеха попытаются забабахать нечто большее чем набег. - Отставив наполовину опустошённый кубок, с видимым удовольствием погрузился в пузырящуюся воду по самую шею. - И кстати, так кажется не только мне, но и Анариэль. -

- И что заставляет её так полагать? - переглянувшись с Синьагил, осторожно поинтересовался Альдарон.

- Простой расчёт, - охотно поделился расслабленно откинувшийся на бортик фейри, - у ойрат не так много возможностей реализовывать военную добычу — это казахи, центральноазиатские ханства и монголы. Ну и наша недавно образовавшаяся зона свободной торговли в Богатых горах. Но что же мы видим сейчас! Они рассорились с казахами, нагнули узбеков и сильно расплевались с монголами. В общем наехали на всех ближайших соседей... кроме нас. С нами наоборот, изо всех сил пытаются наладить торговлю, - прижмурившись от удовольствия, предположил: - Совсем не удивлюсь, если скоро зашлют к нам послов. -

- Это стоит обдумать, - задумчиво проговорил Альдарон, вновь переглянувшись с не менее задумчивой Синьагил. - Если ойратские тайши действительно договорились изменить вектор своей политики так, как считаете вы с Анариэль, то это открывает для нас интересные варианты. - Позволив сомнениям прорваться в голос, заметил: - В любом случае вы можете ошибаться, и в какой-то момент они попытаются нас продавить: помочь кыргызам или телеутам, напасть на зону свободной торговли, устроить масштабный набег на земли к югу от Пасти (Ангары). К слову, чужих купцов они к нам до сих пор пытаются не пропускать, продолжая политику Дивана, - своевременно напомнил он.

- Верно, - Дримм машинально провёл мокрой рукой по волосам, - бдительности терять нельзя. Но и открывшиеся со смертью Дивана возможности не стоит упускать. Да, ойраты повели себя неожиданно как для нас, так и для всех своих соседей... вот только мы уже извлекаем большую пользу из их действий. Вы ведь знаете, что до недавнего времени число воспитанников Школы Детей Драконов сокращалось год от года? - сбросивший расслабленную негу, приподнявшийся из воды Дримм увлечённо обращается к обоим собеседникам. Дождавшись синхронных кивков, продолжает: - Набранные в Серединном мире дети взрослеют, а местные поступления не в состоянии закрыть растущую дыру — наши туземцы почти не сдают детей, поскольку благодаря появившимся вместе с нами новым источникам дохода могут их прокормить, а купленные в Богатых горах рабы не в состоянии решить этот вопрос. По крайней мере так было раньше — сейчас нам впору думать о расширении Школы, а может и о создании парочки её филиалов. Если всё пойдёт так дальше, то допускаю, придётся заняться и тем, и другим. -

- Стоит ли менять программу обучения с учётом изменения контингента учеников? - откровенно обеспокоилась Синьагил.

- Я уже поговорил на эту тему с Дядей и Отличницей, - признался Дриммм, - особо ничего менять не будем, но подкорректировать учебные программы и процесс воспитания скорей всего придётся. На ближайшем заседании Совета обсудим эту тему более предметно — к тому времени Дядя и Отличница подготовят ряд предложений. -

- Будет любопытно послушать, что они там намозговали - согласился Альдарон.

- Поглядим, - вторит ему Синьагил, сразу видно, насколько она считает важным поднятый вопрос. Недовольно покачала головой: - Вы знаете, мне кажется, мы слишком легкомысленно ко всему этому относимся — нужно наконец научиться постоянно держать в голове, что любое наше действие обязательно отразится на историческом процессе, непременно запустит цепочку событий, над которой мы уже не властны... Вот вы можете сказать, чем в глобальном масштабе обернётся несвоевременная смерть Даян-хана через год-два-три, через 100-200 лет, когда запущенная нами лавина изменений наберёт динамику? - в голосе требовательно уставившейся на собеседников эльфийки легко различимы нотки осуждения.

- Поздно слёзы лить, когда дело сделано, - изо всех сил гоня накатившее смущение, преувеличенно бодро высказался Альдарон. Как и многие он не считает решение устранить глав-монгола ошибкой, но некоторую правоту в словах Синьагил всё же признаёт.

- Бояться изменений истории не нужно — мы итак её поменяли одним своим появлением и будем менять любыми своими действиями, - терпеливо объяснился Дримм. - Но ты права, всегда необходимо учитывать последствия принимаемых нами решений, по возможности максимально тщательно просчитывать вероятности развития событий, готовиться к ним. Тем не менее нам нельзя терять инициативу, как-то ограничивать себя из страха ''поломать'' историю, - в словах Главы клана ощущается твёрдая, рождённая в результате долгих раздумий позиция.

- Ну-ну, - скептически качает головой Синьагил, впрочем признавая за фейри право на собственное мнение по столь непростому вопросу. У самой эльфийки до сих пор нет чёткого понимания, как было бы лучше поступать не только с учётом долговременной стратегии взаимоотношений пришельцев из Серединного мира и человечества, но и в данном конкретном случае: ''ускоренная'' по приказу Малого совета смерть властителя Халхи несомненно изменила историю самым кардинальным образом... но точно так же её бы изменило давно предопределённое вторжение монгол во владения Драконов. Так как же было лучше поступить? Действовать, пусть даже не до конца просчитав последствия? Или подождать, пока обстоятельства не вынудят Драконов так или иначе реагировать на ситуацию? Если бы перед пришельцами из будущего стояла задача сохранить известную временную линию в насколько возможно нетронутом состоянии, то можно было бы задуматься, выбирая, как поступить... только вот дело заключается в том, что им НЕОБХОДИМО её изменить!

*

Ещё один важный довод: никакие самые глобальные-кардинальные воздействия на развитие человеческой истории не способны отменить или отсрочить прибытие смертоносных метеоритов в начале 21-го века.

*

- Итак, открывшиеся благодаря действиям ойрат возможности, - не даёт сбить себя с канвы Глава клана. - Надеюсь, вы не станете спорить, что кратное расширение рынка в Богатых горах для нас большое благо? - прозвучавший риторический вопрос не требует ответа — никому не нужно объяснять, насколько Айлирии нужны внешние рынки сбыта. - Анариэль считает, и я с ней полностью согласен, что пусть сейчас ойраты делают упор на милитари-продукцию, но это совсем не значит, что данная тенденция сохранится в будущем, как и ситуация с чужими им купцами. Чем больше они будут узнавать о нас, о том, что мы можем предложить, тем больше будут расти их аппетиты. Мы успели увидеть этот процесс на примере монгол — как только те расчухали наши зелья, шоколад-сахар, осветительные шары, цветочные и квелийские вина, то уже не могли от них отказаться, по крайней мере приобщившаяся знать хотела всё больше и больше... устроив распродажу добычи ойраты встали на тот же самый путь, только в отличие от монгол вытолкнули на него на порядок больше людей. -

- ''Коготок увяз, всей птичке пропасть'', - сверкнувший глазами Альдарон очень даже принимает приведённые Главой аргументы, в какой-то степени разделяет его энтузиазм... хотя об осторожности тоже не забывает, благодаря богатому жизненному опыту всегда помнит, как тонка бывает грань между блестящим успехом и полнейшей катастрофой, край как не любит основанные на шатком основании прожекты.

С удовольствием отхлебнув вина из кубка, Дримм продолжает делиться своим виденьем сложившийся на настоящий момент ситуации. К удовольствию навостривших уши Папаши и Маски не упивается надеждами, не рисует далёкую от реальности, зато привлекательную, удобную картину будущего, однако настойчиво обращает их внимание на очевидные ориентиры, озвучивает наиболее благоприятные для Айлирии варианты развития событий...

- Очередной виток казахско-ойратских разборок нам очень даже кстати — меньше вони будет вокруг нового Конезавода и поставленных для его защиты крепостей, а то совсем недавно мне докладывали о нехороших шевелениях на границе с Казахским ханством. -

- Нет там нормальной границы, - скривившаяся Синьагил не скрывает пренебрежения, - есть дикая степь и банды изгоев, нормальных кочевников там редко встретишь. Казахи даже не почесались, когда мы подгребли значительную часть тех мест под себя. Сейчас конечно зашевелились, увидев как мы там развернулись... да только поздно — поезд ушёл! Сколько бы народу они теперь не собрали, им не взять сходу даже одного нашего когтя (крепости), осаждать — гиблое дело, а попробуют прорваться в обход — сильно пожалеют! -

- Теперь точно не рыпнутся, - едва не рассмеялся крайне довольный фейри, - после той порки, что им устроили ойраты, им станет не до нас — все мысли будут только о мести и о том, как побыстрее отправиться с ответным ''визитом'' к обидчикам. -

- Это да, - мрачно усмехнулась эльфика, - ойраты хорошо у них погуляли, не думая о последствиях развернулись во всю дурь... Такое не прощают! -

- Вполне можно допустить, что если противостояние между ними затянется, то казахи попытаются выйти на нас... ради хаштра, оружия-доспехов, зелий, всего того, что имеется у их врагов. - К месту напомнил Дримм. - Как минимум о том, где всё это можно достать, они давно знают — по словам Анаиэль их купцы периодически пасутся на рынке Богатых гор. -

- Было бы неплохо, а то казахи не особо спешат с официальными контактами, - напомнил Альдарон.

- Будет хороший стимул, никуда не денутся, - ухмыльнулся Дримм. - Сами первыми навязываться не будем — подождём, пока их по-настоящему припечёт и они созреют сделать первый шаг. - Резко отставив чашу, фейри хищно оскалился: - Но к демонам тугодумов из Казахского ханства! Подумайте вот о чём: заручившись поддержкой Дербен-Ойрат или хотя бы обеспечив нейтралитет с той стороны, мы можем форсировать наши планы и более активно подвинуть монгол, сдвинув южную границу. Дадим размяться армии, рейдам, обкатаем молодых соскакивающих, проверим боеготовность конного ополчения. -

- Давно пора, - полностью поддержал прозвучавшее предложение Альдарон, кивнула и Синьагил. - Только вот не от одних ойрат это зависит: одно дело, если у монгол начнётся полноценная гражданская война — тут мы на коне, можем развернуться насколько хватит сил и наглости, другое, если наше вторжение на их земли послужит катализатором объединения враждующих сторон, и они все дружно дадут нам отпор. -

- Согласен, - и вновь расслабившийся Дримм тянется к манящему кубку, - благо у нас есть время подождать-понаблюдать, посмотреть, как будет развиваться ситуация, подумать, как развернуть её в нужную нам сторону.... -

Одинаково ухмыльнувшиеся Альдарон и Синьагил что называется ''секут поляну'', прекрасно понимая более чем откровенный намёк Главы клана. Пришельцы из Серединного мир не горят желанием полноценно воевать с многочисленным и воинственным народом монгол, однако вот уже несколько лет примеряются в очередной раз отодрать от степи хороший-сочный кусок — безвременная кончина Даян-хана, точнее её последствия, даёт им возможность претворить свои планы в жизнь. Что тут сказать? Драконов крайне сложно заподозрить в пацифизме, в стремлении прощать врагов или игнорировать явную угрозу, в желании решать абсолютно все дела исключительно мирным путём. Наточившие клыки в Серединном мире хищники остаются таковыми и в другом-родном мире! Свирепость и гордость степных волков против просчитанной беспощадности огнедышащего зверя!

Не будем идеализировать Убийцу Богов: помимо государственных интересов Айлирии и популярного среди старейшин Малого совета видения вопроса южной границы, им движут определённые личные мотивы. Дримм давно желает испытать большую партию свеженьких големов плоти из земного сырья, испытать в настоящей войне, против настоящего врага. Големов этой партии нельзя назвать уникальными образцами, вроде Умки или Красного Рыцаря, но в какой-то степени не сильно погрешив против истины, их можно обозвать младшими братьями ''Несущих смерть''... по крайней мере их создавали по той же самой технологии, серийным образом выращивали в живых инкубаторах и очень похожим образом обрабатывали через ментал в процессе созревания. Если не предвзято подходить к вопросу, то у Дримма получился этакий бюджетный вариант его с Туллиндэ оригинальных творений: выгодно отличавшихся от''Несущих смерть'' скоростью создания, качеством используемых компонентов, в разы меньшим количеством необходимой для процесса созревания крови фейри.

Конечно получившиеся аналоги совсем не владели магией, да и по физическим кондициям немного проигрывали ''коллегам'' из Серединного мира, кардинально уступали им как в области естественной регенерации, так в интеллектуальном потенциале, не обладали возможностью принимать форму нежити. Зато при желании их можно было творить практически в неограниченном количестве, быстро и без особых затрат получать физически развитых и не требующих длительного обучения бойцов, по многим характеристикам превосходящих кровавых стражей или способных использовать оружие качественных зомби. Неожиданный, но с большим энтузиазмом воспринятый фейри побочный эффект: непонятно за какие заслуги его очередные творения от рождения имеют самоподдерживающийся, не требующий расхода маны баф на укрепление плоти и костей. Непонятным образом нарисовавшийся баф нельзя назвать особо мощным — плоть големов не способна остановить пулю или арбалетный болт, а хороший удар стальным топором разрубит-сломает кость... тем не менее небольшое, но всё же весомое преимущество даёт им больше шансов уцелеть под обстрелом или в гуще рукопашной схватки, увеличивает вероятность добраться до врага в атаке, добавляет им чуть-чуть больше устойчивости в обороне. Кто знает, насколько неожиданный эффект пригодится им на поле боя?

В общем и целом Дримм доволен результатом одного из своих экспериментов, его давняя мечта о кардинальном снижении неприлично большой стоимости создания ''Несущих смерть'' получила материальное воплощение, пусть и несколько в ином формате чем планировалось изначально, приведя к появлению неизвестной прежде, доступной технологии массового производства боевых существ. Побочный эффект в виде бафа тоже заслуживает всестороннего изучения. При всём при том как покажут себя очередные творения фейри в реальном деле, ещё только предстояло оценить.

*

Все вопросы вооружения-подготовки данной конкретной партии големов Дримм возложил на Чёрного Меча и Послушного, позволив одному развлечься, а другому одновременно проявить и испытать себя в новой области.

Предельно серьёзно воспринявший поручение хозяина оборотень не подкачал: Послушный не стал пытаться копировать снаряжение '' Несущих смерть '', проявил фантазию-находчивость, в то же время постаравшись уложиться в установленный Дриммом лимит средств. Стараниями ответственного пета все подотчётные ему големы превратились в крайне мобильных, не скованных тяжёлым защитным снаряжением стрелков, чьим основным дистанционным оружием становятся пистоли самых распространённых и массово выпускаемых видов (заклинания: щебень, булыжник, огненный шар, кислотная стрела), совсем немного переделанная боевая сбруя спецназа позволяет свободно применять носимый и непосредственно используемый в бою арсенал. Сегментная кираса из толстых кожаных пластин почти не влияет на подвижность мощных, легко способных поспорить с кровавыми стражами в резвости големов, при том предоставляя умеренную защиту корпуса. Небольшой запас гранат добавляет тактических возможностей в дистанционном противостоянии. В качестве оружия ближнего боя подопечным оборотня достаётся булава с похожим на клюв лезвием — залежавшееся на складах клана трофейное оружие оркской тяжёлой кавалерии наконец-то обрело достойного хозяина. Поскольку в качестве основного противника для данного типа големов определены не владеющие магией люди, то амулеты и зелья големам не полагаются, запас гранат и одноразовых жезлов размещается в скромных размерами, но в то же время достаточно вместительных заплечных ранцах (безразмерные сумки — слишком дорогое удовольствия для данного типа бойцов).

В свою очередь Высший демон также решил не нагружать доверенный ему контингент тяжёлыми доспехами, сделав ставку на мобильность, скорость и... обучение. На полную катушку используя свои исключительные ментальные способности очень много лично занимался с големами, передавая им как навыки индивидуальной схватки, так и солидный тактический опыт. Что касается непосредственно снаряжения, то его подопечные красовались в лёгких, но в то же время достаточно прочных кожаных доспехах, что представляли из себя немного доработанную вариацию усиленного комбеза универсалов. В качестве оружия им избран странный на первый взгляд гибрид, нечто среднее между копье-мечом хопешек и японской нагинатой + стандартные гранаты '' Несущих смерть ''. Выбору оружия дистанции не стоит удивляться — Чёрный Меч по достоинству оценил гранаты во время битвы у пирамиды Драга-Кула.

*

- Если позволишь, тут нарисовался ещё один вопрос... - в отличие от упорхнувшей на сеанс массажа подруги-эльфийки Альдарон предпочёл задержаться в обществе Главы клана. Дождавшись утвердительного кивка, без политесов напрямки спросил: - Это правда, что твои девки (Миримэ, Лаириэль) собираются покинуть зону переноса и постранствовать по стране? -

- Да вот собрались, - не скрывая гордости в голосе подтвердил Дримм. - По собственному почину решили так сказать припасть к корням и пройти обычное для молодых фейри ''испытание одиночеством''. Это когда... - попытался объяснить он.

- Я знаю, - остановил его Папаша, - подростки фейри уходят от родных и некоторое время ''нюхают'' чем пахнет самостоятельная жизнь, набивают шишки, приучаются рассчитывать только на себя. После возвращения они считаются взрослыми. -

- Всё верно, - и вновь подтвердил Дримм, спохватившись с некоторым подозрением прищурился: - Будь другом, поделись, откуда знаешь планы моих девочек? Я сам узнал об этом всего неделю с небольшим назад... -

- Слухом земля полнится, - состроил было загадочную мину Альдарон, но увидев и узнав непреклонно разгоравшееся в глазах Главы любопытство, быстро сдал позиции. - Они уже месяц как обсуждают свой поход с подружками, а те соответственно по бабской привычке тоже не склонны держать язык за зубами. Кроме того малышка Миримэ заказала целую стопку карт: общую и разных регионов, специальную дорожную и карту Управления Вара с отметками артефактов и аномальных зон... разумеется мне об этом доложили. -

- Ясно, - усмехнулся Дримм, пошутил, - ''Контора Глубокого Бурения никогда не спит и бурит, бурит-бурит-бурит днём и ночью''. -

- Работа такая, - усмехнулся Папаша в ответ и тут же без перехода насел на расслабленного фейри: - Ты как хочешь, Дракон, в конце-концов это твои дети, но лично мне кажется слишком опасным отпускать двух малолеток шататься без присмотра! - Не то чтобы раздражённо, но с осуждением взглянул на продолжавшего лыбиться фейри. Не увидев ожидаемой реакции, немедленно попытался надавить: - С ними всё понятно — в жопе шило, в голове ветер и есть сильная охота свалить из-под родительского присмотра, попробовать ''настоящую'' жизнь, хлебнуть романтики и приключений. Обычные желания подростков в их возрасте, переходный период, бунт против родительской власти и все дела. Но почему ты так спокойно к этому относишься? И кстати, как их каприз восприняли Людмила со Светланой? -

- Примерно так же как и я, - не теряя благодушного расположения духа охотно объяснился Дримм, - мы с ними всё хорошо обсудили и решили, что девочек наших можно отпустить погулять-развеется, мир посмотреть и себя показать. - Увидев откровенный скепсис на лице у Альдарона, постарался раскрыть свой подход поподробней: - Смотри сам! Девки здоровые, шестнадцать вот-вот исполнится, школу закончили, а после считай год занимались в ШОН. Магией владеют на уровне сильно выше среднего, ещё как сумеют постоять за себя... и не только за себя, отнюдь не белоручки — сумеют прокормить себя охотой-рыбалкой, одежду починить, не заблудиться в лесу. Разумеется матери и я не отпустим их голыми-босыми, без оружия и средств, - в его голосе вновь звучит гордость, когда он предсказал поведение дочерей, - но уверен, много денег они от нас не возьмут — захотят заработать собственными силами. У них получится — дичь, шкурки продадут, насобирают и правильно высушат ценных травок-корешков, у Миримэ хорошо выходят исцеляющие заклятья школ Жизни и Природы, Лаириэль сможет благословить пахотное поле или огород не хуже иного друида, легко вывести кротов-мышей-клопов. Обеих я чуток поднатаскал в кузнечном и плотницком деле, научил корзины плести, всякую-разную утварь из глины лепить и обжигать, мастрячить простенькие амулеты из подручных материалов — настоящих умельцев из них не вышло, но на кусок хлеба всегда заработают. -

- Ты же вроде собирался отправить обеих в Академию (Магии), да и Людмила помню что-то такое говорила? - напомнил не желавший так просто отступаться Альдарон.

- Собирался и до сих пор собираюсь, точнее они сами хотят особенно Миримэ, - легко согласился Дримм, - но Академия от них никуда не убежит, а вот проветрить мозги от подростковой дури будет полезно — нагулявшись и сбросив пар крепче потом возьмутся за учёбу, - твёрдо высказал свою позицию он.

- И всё равно не дело отпускать 16-летних соплюшек одних, - упорствует Папаша, не разделяя уверенности собеседника. - Совсем не дело, учитывая нынешнюю непростую обстановку... ладно центральный округ, Большое Зеркало, земли собаководов (сахалар), междуречье Суровой и Буйной рек, а вдруг попрутся за Оловянный Пояс?! -

- Да-а могут, - на мгновение нахмурился Дримм... однако быстро прогнал появившиеся было морщинки на лбу. - И всё-таки ограничивать девочек не буду — пусть сами меркуют, учатся просчитывать ситуацию и принимать последствия своих решений... Дурами их не назовёшь. - С этаким вызовом оскалился! - Но ты прав, стоит учесть и такой вариант, так что снаряжением для путешествия, особенно оружием и доспехами я сам займусь, и пусть только попробуют мне слово поперёк вякнуть! -

На секунду проступившие в глазах фейри золотые искры яснее-ясного свидетельствуют о серьёзности его намерений. Возбуждённая мысль, яркое-острое желание защитить родную кровь, оградить дочерей от неприятностей стремительно ныряет в глубины памяти, чтобы очень скоро выудить солидный улов. Дримм вспоминает о доставшихся ему вместе с Холмом комплектах воинского снаряжения — отличного качества могобонусные оружие-доспехи, комплекты великолепной древней работы, доступные лишь тем, в чьих жилах бежит кровь познавших силу... его кровь! Всего сто комплектов и кажется Дримм теперь знает, кому подарить парочку из них — он верит, дочери сумеют правильно распорядиться подарком отца!

- Я вижу, ты твёрдо всё решил... но неужели сможешь спокойно спать, отправив дочерей бродить чёрте где в одиночестве? - предпринимает последнюю-отчаянную попытку Папаша.

- Разумеется... нет, - позволяет себе поддаться на провокацию Убийца Богов, - но призраки-стражи, которых я пошлю вместе с ними, покажутся лишь в том случае, если моим девчонкам будет угрожать реальная опасность, в любом ином они и не почешутся, как-либо помогать или показываться на глаза также не будут. Сонники Василисы тоже за ними присмотрят со своей стороны. -

- Ну слава богам, - облегчённо выдохнул сразу будто сдувшийся Альдарон, - а то было я подумал... - оборвал фразу на середине, наткнувшись на ехидный взгляд Главы. - Хорошо, значит одной заботой меньше! - И словно в ответ за игру на нервах попытался Дримма подколоть: - Опасности бывают разными — молодые, горячие, ощутившие свободу девки могут загулять, пуститься во все тяжкие, тем более таких красавиц очень даже захотят прибрать к рукам... Не боишься стать дедом раньше срока? -

Его удар разит точно в цель и пробивает броню мигом скуксившегося фейри на раз!

- Кто бы ещё назвал этот срок, - тяжело вздохнувший Дримм инстинктивно тянется к кубку с вином, но передумав на полпути отводит руку, - от Судьбы не уйдёшь — сам знаешь поди, парни вокруг них только так начинают виться, так что загулять они могут и в столице, тем более что через год обе смогут на законных основаниях посещать Клуб. - Вновь вздохнул ещё тяжелее чем в первый раз. - Я не могу защитить их от жизни... во всех её проявлениях. Вернее могу, могу, но не хочу превращать их в узниц чрезмерной заботы, растить из них стервозин с комплексами или старых дев, не хочу лишать их возможности выбирать и быть счастливыми. -

Альдарон хорошо понимает и полностью разделяет его озабоченность — дочери подрастают не только в семье у Дримма.

- Ты знаешь, а ведь задумка твоей парочки может превратится в моду, - спустя некоторое время огорошил фейри успевший принять на грудь Альдарон. - Может-может. Молодёжь падка на разные диковинки, яркие-необычные поступки, любит обезьянничать, особенно за теми, кого считают за пример. Мне докладывали, слухи о желании дочерей Дракона отправиться в путешествие вызвали резкое одобрение среди ровесников, не только среди девок, но даже в большей степени среди парней. - Совсем не пьяный, скорее отмякший, сбросивший напряжение эльф внимательно посмотрел на Дримма. - Если ты позволишь дочерям осуществить своё желание, то многие дети игроков захотят добиться того же от своих родителей... -

- Возможно, - немного поразмыслив, соглашается с ним фейри, - но в такой ситуации каждый должен решать за себя. Лично я считаю, мои дочери готовы пройти это испытание, оно послужит им хорошей школой жизни, возможно позволит открыться с новой-неожиданной стороны, точно многому научит и даст применить на практике теоретические знания. Другие родители могут посчитать иначе... что ж, это их воля и ответственность. -

- А если они последуют твоему примеру, отпустят детей, а те попадут в беду... ты сможешь повторить эти слова, глядя им в глаза? - неожиданно жёсткий-болезненный вопрос от Альдарона безусловно застал Главу клана врасплох.

Дримм знает, насколько его мнение важно для членов клана, как внимательно они оценивают каждое его решение — Папаша абсолютно прав: если Глава клана отпустит дочерей в свободное плаванье, то многие захотят последовать его примеру, в том числе желая показать, что их дети ничуть не хуже дочерей Убийцы Богов. Прав и в другом, хочет Дримм того или нет, но любые произошедшие с отправившимися в странствие подростками неприятности будут связывать с его именем, с ЕГО почином пойти на поводу у Миримэ и Лаириэль. Формально он действительно не виноват, и каждый родитель сам должен решать за своих детей, фактически при неблагоприятном развитии событий это неизбежное пятно на его репутации, не говоря уж о том, что ни один родитель никогда не забудет-не простит того, кто хотя бы косвенно причастен к гибели его детей. Задачка однако!

Изрядно помрачневший Убийца Богов поднимает глаза на терпеливо наблюдавшего за ним эльфа...

- Ты можешь что-то предложить? - в глазах уже не весёлого и не расслабленного Дримма плещется надежда.

- Старый как мир принцип: ''не можешь остановить, возглавь'', - прямо встречает его взгляд Папаша, делится мыслями. - Нам вполне по силам упорядочить стихийный процесс, тем более есть нужда — ты только подумай, практически у всех членов клана на подходе зачатые в первые годы переноса сыночки и дочки... это многие тысячи подростков долгоживущих рас, получивших разностороннее образование, обученных владению оружием, магии, рукопашному бою, разным умениям. Если хотя бы пять-десять процентов из них пойдёт по стопам твоих дочерей, то они нам пол-Айлирии на уши поставят! Вот увидишь, будут лезть во все и всяческие дыры! Обязательно схлестнутся с токк и чёрными (шаманами)! Поучаствуют во всех, какие только найдут... или ими самими устроенных заварушках, включая до сих пор бурлящую войнушку в Богатых горах, непременно влезут в разборки со степью! В общем будут дурить в силу своего полудетского понимания справедливости и при любом удобном случае кидаться на рожон, пытаясь доказать родителям и всем вокруг, какие они взрослые! - Убедившись что Дримм проникся его доводами, продолжил: - Так вот, чтобы минимизировать потери, а заодно какую-никакую пользу из всего этого извлечь, нужно заранее подготовить нечто вроде страховочного троса, ну знаешь, какие применяют спасатели, пожарные и канатоходцы, незаметного, но способного уберечь детишек от беды, а всех вокруг от их энтузиазма. Нужно конечно хорошенько обмозговать, как всё это лучше обстряпать, но уже сейчас я вижу самые очевидные моменты. Нам необходимо нечто вроде незаметного, но эффективного механизма по пригляду за отправившимися в путешествие подростками и созданию чего-то наподобие квестов для них же: интересные, в меру сложные миссии, денежная позволяющая приобрести житейский опыт работа, не шаблонные, но увлекательные, дающие возможность расти задания для пользователей магии, готовые принять нового товарища артели или без особых вопросов взять молодого работника фермы и мастерские — всё это не так уж и сложно организовать и, правильно осветив, подсунуть детям. Если кого-то так уж тянет изучать опасные и аномальные места, то он должен иметь возможность устроиться в УГ и заниматься этим делом в составе их экспедиций. Если кому-то пуще неволи охота испытать себя на фронтире, поглазеть на дикие края, то добро пожаловать в соскакивающие, Гильдию Строителей или в вольнонаёмный персонал коготков — заключай контракт на год или два и вперёд. И всё в том же духе. -

- Выглядит неплохо, - благосклонно отнёсся к его предложению Дримм. Немного позвенев шурупами в голове, предложил уже от себя: - Мы можем попытаться, используя те же слухи и свойственное всем подросткам желание ''быть не хуже других'', и подсунуть им нечто вроде квестовой цепочки, нескольких таких цепочек на разный вкус, вроде обязательных мест для посещения или заданий, во время исполнения которых они смогут посоревноваться друг с другом, похвастаться достижениями и обменяться сведениями, почувствовать свою сопричастность к делам клана и страны, вволю побеситься... без вреда для себя и окружающих, проявить себя с лучшей стороны, заодно подучиться магии, искусству боя и другим полезным умениям-навыкам, больше узнать о пути воина, друида, некроманта, алхимика, познакомиться со службой летунов, городской стражи или чиновников. - Подумал ещё и высказал достаточно интересное предложение: - Как мне кажется, мы можем использовать данж Восточного замка — превратить его в этакий полигон для проверки детьми своих боевых и магических навыков, - не позволив Альдарону возразить, быстро пояснил. - А чтобы не лезли туда совсем не подготовленными, устроить экзамены для всех желающих его пройти: смог сдать — добро пожаловать, не смог — извини, у тебя есть время-возможность подготовиться и сдать его в следующий раз. -

- Будет вполне к месту организовать в замке нечто вроде курсов для всех желающих подтянуть знания по воинскому делу, магии, тактике, - сразу уловил мысль Главы хитро прищурившийся Альдарон. - Сопровождать детей в данже пустим наблюдателя с группой поддержки из хороших бойцов, помогать разбираться с опасностями они не станут... только если дело примет совсем дурной оборот. -

- Кто знает, - в охотку возжелал пофилософствовать окончательно завязавший хмуриться Дримм, - быть может со временем это путешествие, - он на секунду задумался и, тряхнув головой, выдал первое, что пришло ему в голову, - этот ''квест новичка'' превратится в обязательный обряд взросления, наподобие ''испытания одиночеством'' у фейри или ''путешествия воли'' у варваров. Для полноты картины можно предусмотреть нечто вроде памятного знака... скажем... прошедшим все испытания набивать рунную татуировку с наиболее очевидно-полезными бафами — подобная татуировка это и память, одновременно отличительный знак, и подспорье в дальнейшей жизни. -

- Интересно может выйти, - протянул уставившийся в одну точку Альдарон, - и полезно — сумеем построить такую систему, сумеем сделать её привлекательной для молодёжи, увеличим шанс воспитать будущую элиту в правильном ключе, сплотим её, до минимальной величины снизим процент получаемых на выходе мажорчиков и лентяев, прочей бесполезной бестолочи. - Окончательно ушёл в себя, но перед этим едва слышно хмыкнул под нос: - ''Квест новичка'' значит — забавно... -

Дримм не беспокоит друга, вместо этого намыливается отправиться на поиски жены, горит желанием ''спасти'' её от дружелюбной до жути бабской компании. Не такая прямо скажем и простая задачка, учитывая масштабы Греческого зала, что по сути является солидным конгломератом увязанных в единую структуру помещений: парные, сауны, мелкие бассейны с разного температурного режима водой, душевые, гимнастические залы, массажные и косметические кабинеты, комнаты для приватного общения, столовые и спальни для тех, кто желает не просто перекусить, а плотно поснедать или вздремнуть, служебные помещения... Попробуй быстро найди в этакой мешанине конкретную личность или даже компанию, ведь здесь не особо толкаясь локтями могут одновременно находиться тысячи посетителей. А впрочем Дримм найдёт, как же может быть иначе? Найдёт... вот только сперва разберётся с перехватившими его по пути Морнэмиром и Эленандаром...

- Расскажи Дракону то, что рассказал мне! - чем-то сильно-сильно возбуждённый Самоделкин (Морнэмир) едва не рычит на бедного, однако похоже прекрасно понимающего причину такого состояния Созерцателя (Эленандар).

Фейри несколько оторопело смотрит на обоих — его внутренний взор едва не слепит-обжигает интригующе высокий ментальный фон Главного ремесленника, одновременно не слабо удивляет исходящее от учёного сильное смущение.

- Хорошо, сейчас... только не торопи меня, дай всё разложить по полочкам, - почти жалобно просит Эленандар.

- Да ты... ты-ы-ы... понимаешь?! - даже тому, кто не обладает ментальными способностями, без труда удастся увидеть, что Морнэмир с трудом держит себя в руках.

- Всё равно как не спеши, ничего уже не изменить, - со вздохом Эленандар приводит непонятный аргумент... непонятный для удивленно хлопавшего глазами фейри, а вот для возбуждённого ремесленника всё обстоит ровно наоборот.

- Я слушаю. - Похоже лучший способ разобраться в необычном состоянии друзей-соратников это выслушать их, осознавший это фейри с ожиданием переводит взгляд с одного лица на другое, предлагая им поскорее переходить к сути, не тратить время зря. Ему любопытно, что за дело-забота-проблема могла вывести такого толстокожего зубра как Самоделкин из себя, столь сильно смутить всегда спокойного до флегматичности Созерцателя.

- Видишь ли в чём дело, - собравшись с духом поднимает взгляд Эленандар, - пару месяцев назад я сумел наконец собрать копию моей установки и обеспечить её подходящим источником питания... -

- Это он о собранном месяц назад в Литейке альтернаторе говорит, - не в силах утерпеть влез Морнэмир, - интересная работа: сначала хотели по быстрому сварганить обычную динаму (динамо-машину), но потом решили замахнуться на что посложней вроде полноценного генератора переменного тока. Долго корячились, но сделали всё в лучшем виде, как источник механической энергии приспособили специально сделанного для этой цели голема. -

- Так и есть, - соглашаясь наклонил голову Эленандар, - внешне выглядит дико, но энергию даёт стабильно, без перепадов и в нужном объёме. -

- Подожди... - а вот Дримма ну совершенно не волнует проблема электричества или созданная для его получения самодельная установка, - ты хочешь сказать, что собрал вторую машину времени? -

- Ну в принципе... нет, - педантично уточнил учёный, - отправить импульс в прошлое она не сможет, загрузить в неё виртуальную матрицу, даже если бы она у нас была, тоже не получится. Это крайне примитивный, работающий на лампах агрегат, капризный и по сумме параметров не способный даже близко сравниться с той установкой, что мы собрали с дедом Юрия. Однако благодаря ей пусть и только в пассивном режиме, но появляется возможность взаимодействовать с общим полем времени, считывать с него информацию. -

- Главное говори! - и вновь не может утерпеть, торопит его Морнэмир.

- Как бы лучше сказать... - замявшийся было Эленандар с видимым усилием преодолевает себя, - общее поле времени сохраняет следы воздействия: все наши попытки повлиять на него, в том числе так называемый ''взрыв Тунгусского метеорита'' и самый последний перенос матрицы из 21-ого в 16 век навсегда запечатлены в коренной структуре поля. - Шумно сглотнул и просящим взглядом посмотрел на готового взорваться очередным комментарием ремесленника. - Незадолго до переноса я скопировал в вирт таблицу всех проведённых экспериментов, а после того как собрал-включил новую установку и получил данные, то сразу же сравнил их с таблицей... и сходку обнаружил кое-что необычное... - на секунду осёкшийся Эленандар бросил очередной обеспокоенный взгляд на вроде бы по прежнему невозмутимого Главу, скосил глаза на кипящего эмоциями Морнэмира и после короткой паузы, собравшись с мыслями, продолжил. - Мной был чётко зафиксирован след неучтённого импульса... я проверил несколько раз, можно сказать больше месяца только и делал что проверял, но результат от этого ни в малейшей степени не изменился — кто-то воспользовался нашей старой установкой уже после того, как мы отправили матрицу с зоной переноса в 16 век! - Внезапно учёного будто прорвало: - Это что-то невероятное! Последний импульс начисто опровергает все методики по работе с полем времени, вдребезги разбивает наши с Димой (дед Юрия) теории о его природе! Не представляю, каким образом, но установка нарушила как нам казалось непреодолимое ограничение, сумела забросить этот импульс немыслимо далеко! На многие тысячи лет в прошлое! Мы о таком не могли даже мечтать! -

- Ты думаешь, что это... - с трудом будто через силу обратился к учёному Дримм, несмотря на невозмутимое выражение лица в его чувствах царит полный раздрай, а разум кипит будто позабытая на плите скороварка, но одна вполне конкретная мысль бороздящей атмосферу ракетой рвётся из глубин разума наружу.

- Это точно Тот! - на мгновение опережает его Морнэмир. - Он всё-таки сумел воспользоваться машиной и прыгнуть во времени! Не знаю, почему он не добрался до основной матрицы и каким образом его швырнуло так глубоко в прошлое, но это точно должен быть он — больше некому! -

- Такую вероятность можно допустить, - встретив вопросительный, полный надежды взгляд Главы поддерживает прозвучавшее предположение Созерцатель. - Мы знаем, что-то случилось и потому Юра (Тот) не был внедрён в основную матрицу, но возможно процесс загрузки не был завершён до момента срабатывания установки и... - учёный несколько замялся, пытаясь сформулировать мысль. - Я не могу понять, что произошло, КАКИМ образом это произошло — ориентируюсь на доступные мне данные. А они чётко свидетельствуют о наличие ушедшего в глубокое прошлое импульса. - Жёстко предупредил: - Ни про сохранность импульса, ни про наличие внутри него матрицы я ничего сказать не могу. -

Невероятная новость порождает внутри у фейри настоящий ураган чувств! Теперь ему полностью понятна причина столь остро-возбуждённого состояния соратников. Тот жив?! Или как минимум может быть жив?! Или мог быть жив где-то и когда-то?! Что же демон его побери с ним произошло?!!

- В какой конкретно временной период его могло забросить? - с трудом, но подавив бурю эмоций желает услышать Дримм.

- Точно не скажу, - развёл руками Созерцатель, - в силу известных вам ограничений мы с Димой так и не озаботились методикой расчётов для столь далеко отстоящих периодов времени... но по косвенным признакам очень-очень далеко. Страшно представить... -

- К динозаврам? Неандертальцам? В античную эпоху? - проявляет настойчивость фейри, при полной поддержке Морнэмира требовательно наступая на отшатнувшегося изобретателя.

- Честно не знаю... пока — нужно сперва составить методику расчётов, потом, взяв полученные данные и использовав за точку отчёта начальные координаты, попытаться вычислить нужный период. Сразу скажу, это не быстрый процесс, - не стал скрывать отчаянно пытавшийся справиться с волнением учёный, - мощности Вычислительного центра Старой цитадели нам конечно помогут, но хорошее программное обеспечение 21-ого века им не заменить... и конечно же никому не заменить Юру, - в словах учёного звучит откровенная грусть и застарелая боль.

- Не важно сколько времени это займёт — главное у нас теперь появилась надежда! - успокаивает его куда более оптимистично настроенный Дримм. - Раньше у нас не было такой роскоши — теперь есть! -

Неожиданной вспышкой пронзившая его разум мысль заставляет фейри замереть и измениться в лице... а ещё насторожиться сразу ощутивших случившуюся в нём перемену старейшин.

- Постой... если Тот отправился глубже в прошлое, значит все мы здесь существуем в изменённом им варианте истории? - Резко мотнув головой как будто отгоняя назойливого комара, фейри требовательно упёрся взглядом в заметно смутившегося учёного. - Поправь меня, но вроде бы по твоей теории выходит так...? -

- Очень может быть, - вынужден допустить Созерцатель. Соглашается, но с важной оговоркой: - Теперь я ни в чём уже не уверен, как минимум разработанная нами с Димой теория времени нуждается в серьёзной доработке, если не в полном пересмотре. Наш случай вообще можно назвать уникальным — точно я разумеется не знаю, но по некоторым признакам предполагаю, что последний импульс не только игнорировал любые ограничения, но и обладал совершенно иной динамикой, а если упростить очень сложный процесс, то двигался в несколько раз быстрей, чем матрица с зоной переноса. - От сильного и вполне понятного волнения у Созерцателя на мгновение перехватило горло. - Он банально нас обогнал и создал новый импульс до того, как наша матрица достигла заданного отрезка времени. Так что можно допустить, что мы избежали той глобальной коррекции, что должна происходить при слиянии созданного и первоначального импульса. Не утверждаю, что это так, но вероятность подобного нельзя отрицать. -

- Во дела! - от избытка впечатлений едва не подпрыгнул на месте итак с большим трудом удерживающий себя в адекватном состоянии Морнэмир. - Это хорошо или плохо? - не на шутку задумался он. Не уверенно посмотрел на Дримма, перевёл взгляд на учёного. - Выходит теоретически мы сможем увидеть произошедшие по вине Тота изменения истории? -

- Если мы не подверглись воздействию слияния импульсов то да, если подверглись... -

- То мы всё равно сможем поискать оставленные им следы, - несколько невежливо оборвал учёного полыхнувший надеждой Дримм. - Неважно изменились мы вместе с историей или избежали порождённого импульсом ''патча'', мы всё равно помним о Тоте, а значит имеем шанс найти хоть какие-то свидетельства его жизни... нам бы только сузить поле деятельности — хотя бы приблизительно узнать время и место. -

- Я постараюсь! Очень-очень постараюсь! - от всей души пообещал инстинктивно приложивший открытую ладонь к сердцу Эленандар. Его обещанию можно верить, ведь Юрий для него невероятно близкий, считай родной человек, чью предполагаемую гибель он так и не пережил до конца. Узнать его судьбу... Эленандар готов пойти ради этого буквально на всё! -

- Так, допустим... если в деле второй вариант и мы все избежали ''переформатирования'', то наверное сможем заметить самые очевидные исторические несоответствия, - предполагает Дримм, прямо на ходу не отходя от кассы пытаясь выработать верный подход к сложившейся ситуации.

- Пока вроде бы мы ничего такого не обнаружили, - обеспокоенно отметил Морнэмир, попробовал порассуждать, - страны и народы сохранились на своих местах, насколько могу судить, языки и верования не изменились, общий уровень развития вроде бы остался таким, каким должен быть в эту эпоху, имена правителей совпадают... Вот разве что эти странные города собаководов (сахалар) выпадают из обоймы... с другой стороны, вся история с их городами выглядит крайне подозрительно — не поручусь, что факт их существования не могли банально вымарать из истории по идеологическим, политическим, а если вспомнить, какой властью всегда пользовалась РПЦ на Руси и кто испокон веку верстал все летописи, то и по религиозным причинам. -

- В целом, для нас ничего особо не изменилось, - положив ремесленнику руку на плечо и ободряюще улыбнувшись учёному, попробовал успокоить товарищей Дримм. - Чего бы Тот не успел наворотить, мы с этим непременно разберёмся. -

- Но... - попытался возразить Эленандар.

- Пусть даже человечество, его история окажется не такой или не совсем такой, к которой мы готовились. Пусть даже наше послезнание приказало долго жить... наша задача осталась прежней! - бескомпромиссно оборвал его Дримм, сверкнул глазами: - Раз мы здесь, раз мы есть, существуем, живём, дышим, рожаем детей, то мы в игре! Мы обязательно сделаем то, зачем сюда пришли! -