Третья книга. Пришельцы из неизвестно откуда в известно когда. Первая часть. Аврал и Размах

Глава 2

Глава 2

Зона Переноса.

Самые первые минуты после всеобщего пробуждения от всеобщего же забытья никак, ни с какого боку не получилось бы назвать приятными и радующими душу! Не оказались они таковыми и в казармах спецназа, и по всему Первому военному форту-городку: что хозяева форта, что его многочисленный вспомогательный персонал приходили в себя тяжело, с болью, огромным внутренним смятением, путаницей в мыслях, да ещё и не прекращающиеся ни на секунду подземные толчки изрядно сбивали всех с толку, ведь согласитесь, достаточно трудно объективно воспринимать реальность, когда стены и пол вокруг ходят ходуном, а со всех сторон беспрерывно раздаются звон бьющихся горшков и посуды, грохот падающих вещей. Некоторым спецназовцам или универсалам особенно не повезло — к достаточно тяжёлому состоянию после переноса добавились травмы от падения с развалившихся от толчков нар (тем, на кого неожиданно грохнулся со второго яруса здоровенный бугай, тоже совсем несладко пришлось). И всё же несмотря ни на что свято чтящий свои традиции-заповеди спецназ встретил данную напасть достойно, не опозорил полученного от Драконов имени и дарованного высокого статуса, показал Судьбе, богам, новому для себя миру, всей многомерной вселенной кто он есть! Обусловленное ценой богатое врождённое наследие и приобретённые уже на службе клана навыки-умения и опыт позволили эльфам-здоровякам избежать смертельных случаев, в том числе и от падений с высоты, а присущие всей длинноухой расе пластичность, ловкость, выносливость к повреждениям заметно снизили вред от полученных травм. Ну а вскоре за дело взялась знаменитая эльфийская регенерация... изрядно подстёгнутая исцеляющими заклятьями, чему совсем не стоит удивляться, если вспомнить, что каждый спецназовец это маг. Да, не очень сильный, более чем средне развитый по уровню маны, с откровенно не богатым арсеналом освоенных школ и доступных заклинаний, но всё же настоящий, полноценный маг! Помимо всего прочего не стоило забывать, что все спецназовцы это бойцы, настоящие бойцы, привыкшие действовать в экстремальных обстоятельствах, привыкшие принимать сложные решения в бою... и нести за них ответственность по самой высокой и беспристрастной шкале, где ''удовлетворительно'' это жизнь и победа, а ''неуд'' это смерть.

В общем, если не растекаться мыслью по древу, то спецназовские сотни и тысячи в казармах сумели не растеряться в тяжёлых условиях после забытья, используя магию и индивидуальные наборы первой помощи сумели позаботиться о травмированных товарищах, в свою очередь тысячники и сотники сумели не упустить нити управления своими подразделениями из крепких и опытных рук. Дальше больше! Меньше чем через десяток минут после пробуждения вооружённые и снаряжённые по нормативу спецназовцы хлынули из казарм как пар и вода из разорвавшегося под давлением котла: как по волшебству возникли удвоенные посты в воротах, на стенах и башнях, специальные команды оказали всю необходимую помощь не способному столь быстро восстановиться персоналу форта из заготовок-универсалов и вольнонаёмных неписей, реанимировали лазарет форта (его персоналу тоже помогли прийти в себя), взяли под контроль арсеналы, запасы продовольствия, конюшни, мастерские, входы в големо-пауко-метро и в подземные хранилища форта-городка, насколько смогли без пребывающих в ауте вспомогательных служб ликвидировали вызванный толчками беспорядок на территории и в помещениях. Не больше получаса понадобилось корпусу спецназа, чтобы вернуть Первый форт-городок к почти такому же состоянию, в котором он пребывал прямо перед переносом, при этом помощь находившихся в форте игроков оказалась спецназовцам банально не нужна. Нет, если бы игроки пожелали взять управление корпусом на себя, то никто бы не оспорил их право отдавать приказы... но они не пожелали, точнее не успели, занятые собственными проблемами, переживаниями, неработающей связью и т.п. Именно в день переноса корпус спецназа окончательно стал таким, каким его всегда желали видеть Драконы — самодостаточной, самостоятельной структурой, способной действовать в любых условиях, при самых сложных обстоятельствах! Как бы то ни было, всего через полчаса после произнесённого Главой клана масштабного заклинания ''Водоворот Возрождения'' Первый форт-городок готов исполнять свою функцию по обороне города, а расквартированный в форте корпус боеспособен и готов действовать за пределами его стен...

Несколько иная ситуация сложилась в казармах эльфов-стрелков на территории Второго форта-городка. Стрелки такие же эльфы как и спецназ, среди них хватает опытных, прошедших множество кампаний воинов и командиров... только вот по некоторым важным параметрам они уступают спецназу, не владеют магией, их уровень физической формы и подготовки заметно не дотягивает до лучших воинов армии клана. Тем не менее в целом эльфы-стрелки справляются, конечно далеко не так быстро как спецназ, но всё же справляются: заменяют заклинания зельями; не хуже спецназа используют бинты и прочее содержимое наборов быстрой помощи для наложения шин травмировавшимся товарищам; не без сложностей и некоторой сумятицы тысячники восстанавливают структуру управления, сотники с помощью десятников проводят перекличку и сообщают полученные результаты наверх; целые, не травмированные бойцы вооружаются и снаряжаются в доспехи; организованные и скоординированные сотни эльфов-стрелков покидают казармы и начинают растекаться по своему форту-городку.

В отличие от того что происходит в вотчине спецназа, очень скоро ситуацию берут под полный свой контроль оказавшиеся в форте игроки — тысячники из эльфов-стрелков с радостью и облегчением передают власть в руки тех, кому они привыкли подчиняться и безусловно доверять, тем более власть игроков не оспорили нижние чины и вспомогательный персонал из универсалов и неписей. Впрочем, если подходить объективно, то переход власти над корпусом и фортом в руки игроков никак кардинально не поменял ситуацию, не отменил и не ускорил уже запущенные тысячниками процессы — Второй форт-городок медленно-медленно, тяжело приходит в себя, на стенах и башнях появляются положенные по уставу посты, среди зданий форта и внутри них покипывает целенаправленная активность, постепенно оживают храм и лазарет, бойцы и вспомогательный персонал форта в равной степени поддерживают и помогают друг другу, вместе решают проблемы со здоровьем, вместе стараются поскорее вернуть их общему дому-крепости должный, достойный вид... надо признать, не сразу и не быстро, но у них получается. Забавно, но та же проблема с внезапно нагрянувшими женскими циклами, что доставила игруньям в Тронном зале столько забот, навестила и эльфиек-стрелков... вызвав лишь удивление своим всеобщим и массовым возникновением, но не породив ни малейшей проблемы, тем более какой-либо паники. Стрелкам женского пола не нужно заново привыкать ронять кровь — они итак роняют её каждый месяц. Им не нужно искать тампоны и прокладки — и то, и другое в необходимом количестве централизованно выдают им с прочим военным имуществом. Их не надо учить, как поступать в данном случае — для всех новичков (новокупленных заготовок) в обязательном порядке проведён нужный инструктаж, тем, кто роняет кровь в первый раз, всегда подскажут и помогут находившиеся рядом старшие подруги. Будем справедливы, до самого прибытия большого начальства из Новой цитадели Второй форт-городок так и не смог вернуться в полноценную форму, однако сумел более-менее наладить порядок внутри себя и охрану своих стен...

Обстановка в Третьем, самом перенаселённом из военных городков в чём-то похожа, но в то же время кардинально отличается от обстановки в Первом и Втором! Вроде бы те же самые проблемы со здоровьем у очнувшихся от забытья игроков, заготовок и неписей, та же весьма способствующая панике пляска взбешённой земли... однако в раскладах по Третьему форту-городку присутствует необычный фактор. И имя этому фактору — старая пехота клана из людей-заготовок: вспомним, по неизвестной никому, загадочной причине неполные десять тысяч не самых дорогих заготовок терпят срубившее зону переноса забытье лучше других... и это сказывается, когда пехоту как и прочих обитателей владений клана пробуждает заклинание Главы! Сказывается не только это: среди пехотинцев-людей нет никого моложе года, многим десятникам и сотникам больше двух, все без исключения тысячники старше трех лет — из всех подразделений армии клана людской пехоте больше чем кому-либо ещё подходит определение''старослужащие''.На огромный по меркам заготовок опыт службы и жизни удачно накладывается относительно хорошее состояние при пробуждении от забытья... неудивительно, что до самого прибытия начальства из Новой цитадели именно людская пехота оказалась главной силой в Третьем форте-городке.

И вновь находившиеся в форте на момент переноса игроки оказывают на происходящие события минимальное воздействие: по сути старым тысячникам и сотникам от пехоты пришлось ещё и успокаивать нескольких совсем растерявшихся молодых игроков, чтобы те не натворили глупостей и не потеряли лицо... тем самым уронив общий авторитет Драконов перед рядовыми бойцами, молодыми заготовками и находившимися в форте неписями. Для ''стариков'' из пехоты авторитет клана это ВСЁ — они не отделяют себя от него! К сожалению, по какому-то досадному выверту Судьбы старейшина и единственный высокоуровневый воин из игроков, ещё как способный встать во главе форта далеко не сразу оправился от настигшей конкретно его почти полной парализации мышц, заклинания целителей, молитва-благословение жреца Трооатэны и чуть позже влитые в глотку через воронку зелья ему безусловно помогли... но несмотря на все предпринятые к нему процедуры встать или хотя бы говорить он смог лишь через 6-7 часов, так что в форте пришлось выкручиваться без него. Но ничего, выкрутились! Пехотинцы действовали ничуть не хуже спецназа в Первом форте-городке, разве что магию по понятным причинам они применять не могли, а так сумели всё то же что и они, и заметьте, не намного уступили спецназу по затраченному на это времени: быстро взяли свой форт под контроль, наладили постовую службу в воротах, на стенах и башнях, оказали всю необходимую первоначальную помощь оказавшимся в более тяжёлом состоянии кавалеристам, оруженосцам и гражданскому персоналу форта из заготовок и неписей, наладили работу лазарета, оживили храм, проверили мастерские и конюшни на предмет возгораний и повреждений, а так же травм у четвероногих обитателей конюшен, взяли под контроль вход-выход в големо-пауко-метро. Руководство и весь корпус пехоты справились настолько хорошо, что всего через час после прибытия начальства из Новой цитадели корпус смог выступить двумя пятитысячными колоннами к городу и в сторону ферм. Покинувшие форт пехотинцы не несут с собой защитного снаряжения или оружия, помимо коротких мечей и ножей на поясах — в отличие от своего обыкновения они идут помогать и спасать, а не убивать! Их помощь пришлась весьма кстати...

В городе Ожившей Бабочки... аврал! Аврал Авралович Авралов, он правит службу Хаосу, он буйствует в виде пусть и мелких, но многочисленных пожаров, прорывов канализации, водопроводов, выбитых стёкол и витрин, грозящих большими неприятностями в будущем множеством крупных и мелких трещин в мостовых и стенах домов. Не прекращающиеся подземные толчки беспрерывно усугубляют и без того тяжёлую ситуацию: способствуют распространению огня, мешают тем, кто хочет его потушить, вызывают панику у неписей (особенно женщин и детей), нервируют неопытных заготовок, с помощью вылетающей черепицы и отрываемых карнизов и ставен на верхних этажах держат улицы словно под обстрелом. Хлынувшие из поврежденных труб вода и дерьмо не особо мешают распространению огня, зато ещё как затрудняют передвижение по улицам, несут с собой неприятные запахи и угрозу здоровью (дерьмо и грязная вода на любой открытой ране или даже просто царапине это не есть хорошо).

Жители города, всех без исключения районов пребывают в растерянности. Да, в растерянности, несмотря на все подготовительные мероприятия, проведённые кланом в последние месяцы перед переносом... их сложно в этом винить, уж больно в тяжёлом состоянии оказалось большинство из них непосредственно после выхода из забытья. Многим неписям тяжело мгновенно внутренне мобилизоваться в столь экстремальных условиях, тем более это сложно, когда болит живот... спина... дико ноет голова... не ходят ноги... всё плывёт перед глазами... Очень кстати приходятся розданные от имени клана особые наборы — исцеляющие зелья и квелийское вино помогают, облегчают страдания и спасают множество жизней! Предусмотрительность Драконов срабатывает и в ином случае: через пару часов после всеобщего выхода из забытья с огнём и прочими неприятностями начинают бороться организованные перед переносом и даже немного натасканные добровольные дружины из неписей-горожан... их помощь приходится весьма кстати уже вовсю занятым тем же самым работникам коммунальных служб, солдатам городского гарнизона, бойцам городской стражи, универсалам и разным специализированным заготовкам из закрытых на время переноса фабрик и мастерских. Царящие на улицах города фейри казалось находятся везде и всюду — они помогают тушить пожары, оказывают помощь пострадавшим прямо на месте и бегом несут тяжёлых на носилках к ближайшим отделениям Главной городской больницы или в неё саму, они руководят многими бригадами из горожан и стихийно возникшими отрядами заготовок, они всегда знают, где можно пройти, не получив карниз или кусок черепицы на башку, где находятся лекарства или инструменты, где и кому сейчас требуется помощь. Для многих и многих горожан и заготовок именно фейри становятся первыми, кто им помог и проявил к ним участие сразу же после выхода из забытья — уверенный, полный энергии вид родичей Главы, их чёткие, правильные действия служат этаким скрепляющим раствором для всего остального населения города, не дают ему сорваться в панику и Хаос! Несколько похуже фейри, но тоже в целом неплохо действуют и игроки, многие из которых к тому же привели с собой личных заготовок. Достаточно скоро на улицах города появляются облачённые в бело-золотые мантии жрецы — служители Великого бога не гнушаются никакой работы, помогают, утешают, исцеляют травмы и раны, благословениями прибавляют сил и решимости всем остальным. Сплотившая всех обитателей города борьба с расшалившимся Хаосом находится в самом разгаре, когда в город вступает мощный отряд из Третьего форта-городка — ещё пять тысяч пар крепких рук несомненно меняют ситуацию к лучшему...

На границе зоны переноса свои сложности: никак не может восстановиться изрядно пострадавшая живая стена вокруг владений клана, из многочисленных разрывов всё быстрее поступает вода. В остальном всё так же как и везде: заготовки, неписи и редкие по сравнению с ними игроки страдают от последствий переноса и забытья, от подземных толчков и взбесившейся погоды. Среди жителей огромного поселения вдоль живой стены незаметно особой паники... зато как и в городе очень заметны фейри как организующая всех прочих сила и первые, кто приходит на помощь нуждающимся. Они же, фейри, а отнюдь не игроки возглавили эвакуацию жителей из затопляемых домов и первые попытки пресечь поступление мутных потоков извне с помощью самодельных дамб из мешков с песком и землёй. Чуть позже к борьбе с водой последовательно присоединяются размещённые тут же абордажники и бывшие моряки, личные заготовки, игроки-маги и игроки-друиды (последние не борются непосредственно с поступлением воды, но активно пытаются реанимировать возможности живой стены). Через какое-то время на помощь защитникам стены прибывает инженерно-сапёрный полк в полном составе...

Северный замок чем-то похож на опустевшие катакомбы, из которых сбежали все твари, мутанты, бандиты и даже крысы.... был бы похож, если бы не находившиеся в замке некроманты-игроки, универсалы, неписи и личные заготовки обитавших в замке игроков. Кроме того в твердыне некромантов находятся ученики и частично преподаватели школы аптекарей, обслуживающий персонал школы, члены семей некоторых учеников и преподавателей. Тем не менее нечто общее с покинутыми катакомбами всё же есть — все вместе живые обитатели замка не в состоянии заполнить образовавшуюся после исчезновения нежити пустоту, огромные надземные и подземные пространства лабораторий, цехов, складов-хранилищ, иных помещений. Отсутствие всегда доминирующей среди населения замка нежити тем более заметно, поскольку сразу после пробуждения на хозяев замка некромантов немедленно навалилось множество забот (которые им абсолютно не на кого переложить). Некромантам нужно позаботиться о себе, ибо их так же как и всех не миновали неприятные побочные эффекты переноса и забытья! Некромантам нужно позаботиться о своих питомцах-маунтах, о личных заготовках! Некромантам замка нужно позаботиться о живом персонале замка, не забыть школу аптекарей, проверить едва не силой навязанное им конское поголовье в конюшнях, уделить внимание храму Термеза в подземелье, им никак нельзя пустить на самотёк ситуацию в расположенных вокруг замка аптекарских огородах и рощах кровавых деревьев. Помимо всего прочего за рвом вокруг замка, где выращивается множество ценных водорослей и полезных рыб, тоже следует хоть одним глазком присмотреть. Всё это приходится делать не в самом лучшем состоянии и при жутчайшем дефиците свободных рук! Появление в замке Туллиндэ во главе нескольких сотен некромантов лишь самую малость меняет ситуацию к лучшему — дел по прежнему невпроворот, а рук по прежнему страшно не достает, благо хоть со временем преподаватели и ученики аптекарской школы смогли взять заботу о своём состоянии-здоровье на себя и помочь в конюшнях, с огородами и рвом. Казалось бы в чём проблема, ведь казематы замка полны его прежних неживых слуг, и некроманты в любой момент способны их освободить и использовать по назначению... ведь так? Однако, странное дело, едва ли не вся запертая нежить что называется недееспособна, а точнее напоминает самые обычные трупы и костяки без грамма магии внутри — повторяющееся от камеры к камере зрелище пугает некромантов едва ли не больше, чем ожидаемый ими, но так и не состоявшийся бунт немёртвых. Единственные кто избежал странного поветрия это прекрасно чувствующие себя ''Несущие смерть''...тем не менее даже их создательница Туллиндэ не решается выпустить големов из камер, тем более дать им оружие и снаряжение, возможность использовать магию и покинуть замок без более чем тщательной и крайне пристрастной проверки — Королева Мертвых лучше всех понимает, на что способны её ''детишки'', если им приспичит пойти вразнос! Тысяча ''Несущих смерть'' это даже не 10 тысяч спецназа... это ГОРАЗДО страшней! Что же касается остальных мертвяков, то отчаиваться рано — зря что ли в Северном замке столько прекрасно оснащённых лабораторий, столько книг и свитков по магии всех без исключения школ, столько магических артефактов, машин, специальных некро-зон, столько производственных мощностей?! Если не получится реанимировать старых мертвяков, некроманты готовы засучить рукава и взяться за производство новых! А если не выйдет и это... то им придётся подумать, хорошенько подумать, как жить дальше и где приложить себя, лишившись главной своей фишки... будем надеяться, скрестим пальцы, стиснем кулаки, что до этого не дойдёт (пример ''Несущих смерть'' внушает некоторую надежду). Одно из первых дел вернувшейся в замок Туллиндэ — отправка делегации из десятка некромантов на бывший свинцовый рудник за ради того, чтобы выяснить, как там себя чувствуют громадные ''поленницы'' из зомби, кровавых стражей и скелетов. Интуиция подсказывает Великой некромантке, что состояние основной массы мертвяков клана не сильно отличается от состояния нежити в казематах замка, но чтобы что-то думать, решать и тем более предпринимать в этом следует сперва убедиться...

Конезавод уже без всяких условий и допущений до ужаса напоминает сонное царство — десятки тысяч размещённых на его территории жеребцов и кобыл пяти основных клановых пород по прежнему дрыхнут без задних... да и без передних ног. В общем-то это нормально, более того это хорошо — кони сейчас клану не особо и нужны, в бодрствующем состоянии на испуганных толчками, молниями и прочими погодными эксцессами животных несомненно потребовалось бы потратить много сил, а каждый день их сна это тысячи тонн сэкономленных сена, зерна и овса, тысячи тысяч литров хорошей питьевой воды. Несмотря на всё творящееся вокруг лихо меж непривычно тихих стойл и денников беспрерывными муравьиными потоками снуют друиды, коновалы, маги, прочие служители Завода — чтобы с ними не произошло и как бы им всем не было плохо после пробуждения от забытья, здоровье отданного на их попечение конского поголовья для них важнее собственного. Не без сложностей, но Конезавод вроде бы неплохо приходит в себя и одновременно активно готовится к пробуждению своих четвероногих обитателей.

Прибывший на Завод Айнон ещё сильнее расшерудил все процессы... и одновременно их нормализовал, вернув из стихийно-аврального в нормально-рабочее русло: устроил тотальную проверку всей территории Завода и всех запасов на предмет поиска повреждений и любого урона-непорядка вследствие переноса, а сразу же после разбил весь персонал на смены и поочерёдно организовал для каждой смены одновременно банно-прачечный и санитарный день (перед баней всех осматривали целители и, если нужно, лечили заклинанием прямо на месте, в особых случаях без разговоров отстраняли от работы, направляли в целительский покой или назначали зелье, всех прошедших баню в обязательном порядке поили укрепляющими коктейлями, наливали чарку квелийского вина, сытно кормили и отправляли спать на 5-6 часов, после пробуждения их вновь ждал осмотр у целителя, по окончанию которого хорошо отдохнувших и признанных годными к физическому труду работников в чисто выстиранной одежде отправляли заниматься своими прямыми обязанностями). В результате подобной деятельности Великого друида все следующие сутки Конезавод не смог оказать кому-то помощь во вне... но и сам помощи ни от кого не просил, справляясь со всеми своими проблемами за счёт внутренней организации и ресурсов...

Про Южный и Восточный замки можно много чего порассказать, однако главное в другом — обе мощные крепости достойно пережили самые первые-сложные времена, достаточно быстро сумели оправиться от последствий переноса-забытья и восстановить свой боевой потенциал. В Южном замке быстрей, так как маунты-грифоны очнулись одновременно со своими владельцами-игроками, в Восточном замке медленней, так как варги и хаштра продолжили спать и не могли пока послужить своим хозяевам. Тем не менее оба замка в кратчайшие сроки смогли выдвинуть значительные силы к городу, а летуны ещё и не только в полном объеме возобновили воздушные патрули границы, но и во исполнение особого приказа Людмилы выделили целую эскадрилью (разбитую на двойки) для разведки окружающей владения клана территорий. В отличие от полупустого Северного оба замка переполнены разным народом, буквально ломятся от некомбатантов, от неписей и заготовок, по сути не имеющих к гарнизонам замков и расквартированным в них подразделениям никакого отношения.

Даже в отсутствие хозяев-комендантов в замках всё спокойно: так и не успевшая начаться после пробуждения паника буквально удавлена на корню, везде порядок и дисциплина, все отлично знают, где им предписано быть, что делать, как себя вести — все без исключения службы замков работают как часы. Что сказать... несмотря на всё произошедшее, несмотря на бунтующую под ногами землю и взбесившиеся, плюющиеся молниями, горько рыдающие небеса, Южный и Восточный замки остались верны своему предназначению, остались надёжными стражами-партнёрами города Ожившей Бабочки и верными защитниками клановых земель! В их высокой миссии им ничто не может помешать, НИЧТО (!), ни великанские молнии, ни дождь, ни град, ни снег, ни сам факт того, что вокруг чужой мир не может сбить их с верного, раз и навсегда определенного пути....

Не легче чем прочим жителям зоны переноса приходится обитателям многочисленных ферм! В какой-то степени им даже тяжелей, ведь во многом любая ферма это отдельный обособленный мирок! К счастью нынче на каждой из ферм находятся не одна, а от трёх до пяти семей и не просто временных сожителей, а родичей, членов одного рода и одного клана. Всё это конечно справедливо в отношении людей племени Белки, однако и фермеры-фейри недалеко от них ушли — представители редкой и рассеянной по миру расы традиционно относятся к сородичам как к родне. В общем Белки, фейри и более чем органично влившиеся в фермерскую среду универсалы-заготовки помогают и поддерживают друг друга во всём, вместе переживают первые самые сложные часы (тем более что для фейри они не так уж и сложны), вместе дивятся происходящему снаружи погодному Хаосу, вместе тревожатся от беспрерывных подземных толчков, вместе заботятся о запасах и спящих животных общего хозяйства, при нужде укрепляют стены и латают протёкшие крыши. Фермеры и их гости действуют заодно и потому без особых потерь переживают сложные времена! И вновь большую роль играют розданные Драконами перед самым переносом особы наборы — лечебные зелья помогают основной массе обитателей ферм справиться с недугами без помощи целителя, квелийское вино лучше любого зелья снимает стресс и дает возможность прийти в себя. Даже лучше прочих чувствовавшие себя фейри не отказывают себе в праве хлебнуть животворного вина, налить капелюшку напуганному ребёнку, про Белок и универсалов нечего и говорить — для них великолепное, целебное вино древней расы это спасение, дар богов!

Ещё до прибытия в область ферм пяти тысяч пехотинцев из Третьего форта-городка между отдельными группами строений бойко засновали туда-сюда гонцы-связные в плотных, всепогодных плащах из укреплённой магией кожи, вследствие чего временная изоляция отдельных ферм приказала долго жить. Очень скоро после прибытия в целом ненужная в районе ферм пехота ушла, прихватив с собой немало решительных мужчин-фермеров и оставив на попечение более-менее оклемавшихся женщин и детей тех, кому сильнее прочих не повезло пострадать от последствий переноса и забытья, в общем здоровые-крепкие мужчины ушли... зато почти сразу появились готовые помочь друиды из леса над Старой цитаделью, а ближе к вечеру среди ферм замелькали жреческие мантии, мантии магов-игроков и белые накидки городских целителей...

В уже упоминаемой вотчине Боровика всё... хорошо, почти отлично — пускай сила священного места и не сумела уберечь друидов, их слуг и стражей леса от накрывшего всю зону переноса забытья, но она же тем не менее смогла помочь им всем гораздо быстрее прийти в себя, после того как заклинание Главы вырвало всех разумных обратно в мир. Ещё до прибытия начальства из Новой цитадели пробудившиеся в святилище друиды не только полностью излечили себя и прочих лесных обитателей, но и привели в норму отдельную живую стену вокруг леса; частично реанимировали большой участок огромной живой стены вокруг всей зоны переноса (с помощью обеих стен остановив особо мощный поток прорвавшейся воды); благодаря сработавшим амулетам выяснили,что рвущаяся извне вода вредна для живых существ (и не только из-за грязи и дохлой рыбы); начали проверку состояния всех находящихся в роще молодых мэллирнов, плантации винных грибов и питомника пушных зверей; помогли бойцам охраны вновь взять под контроль временно опустевший периметр Леса и остров посреди крохотного озерца, где располагался вход-телепорт в Старую цитадель. Со временем притопавшие из Новой цитадели старейшины и опытные игроки-друиды одобрили и изрядно поспособствовали всем уже запущенным делам, кроме того выяснили и доложили наверх о невозможности проникнуть в Старую цитадель с помощью телепорта или связаться с теми, кто в ней находится. Чуть позже выслали разведку (крылатые питомцы), принесли жертвы Теруну и прочим лесным богам, с помощью менгиров и обрядов предприняли первые острожные попытки повлиять на погоду.

Спустя совсем немного времени и вскоре после прибытия закончившего первоочередные дела на Конезаводе Айнона святилище друидов и вместе с ним и Лес над Старой цитаделью и вовсе превратились в крупнейший центр кристаллизации по приведению владений клана в должный (прежний) вид! По оказанию помощи другим её областям помимо Леса! По подготовке к массовому пробуждению спящих животных! По восстановлению огромной живой стены вокруг зоны переноса... вокруг города... вокруг Конезавода! По оценке состояния зверски измахраченных снегом, градом и дождём полей, садов, рощ фруктовых деревьев! Ну и наконец по борьбе с накрывшим зону переноса погодным беспределом! Как всегда сообществу друидов клана пришлось впахаться за троих-десятерых... друиды почти не жалуются... привыкли за столько лет....

А тем временем в городе Ожившей Бабочки вовсю идет мало-мало настоящая война с шаровыми молниями — Драконы активно пытаются избавить свою драгоценную столицу от опасных и беспардонных пришельцев! Шаровики и вправду непростой противник, в том числе и потому, что с ними достаточно сложно бороться обычным и даже магическим оружием, их в принципе нельзя застрелить из лука-арбалета или пружинной трубки, нельзя закидать дротиками-ножами-топорами, а применение против них магических заклинаний не всегда приносит нужный результат... ещё и потому что магия разных школ частенько шалит и случается подводит тех, кто пытается её использовать. В свою очередь шаровики непредсказуемы, умеют быстро двигаться, легко способны убить или вырубить разрядом, причём зачастую не одного-двух-трёх, а целую толпу, обилие воды на мостовых и в воздухе делает их ещё опасней, некоторые из них словно обладают сознанием и волей и целенаправленно преследуют попытавшихся сделать им нехорошо. Совсем ещё недавно пробудившиеся жители города старались их по возможности не задевать, обходить, пережидать их появление, прятаться от них в домах, если получится убегать и лишь в самом крайнем случае вступать с шаравиками во всегда рискованное противостояние... Всё изменилось в тот момент, когда полноценно ожила Новая цитадель — блуждающим меж улиц электрическим разрядам немедленно была объявлена тотальная война! Со стороны клана в ней участвуют преимущественно маги, хорошо овладевшие заклинаниями школ Порядка или Воздуха — именно магии этих школ лучше кого бы то ни было способны уничтожить шаровую молнию специализированным заклинанием, противостоять электрическому урону аналогичным щитом и не допустить, как минимум купировать спонтанный урон после уничтожения очередного шаровика. Впрочем к развернувшейся в городе войне-охоте вправе присоединиться любой желающий, что сумел раздобыть жезл или пистоль с подходящими чарами внутри (при этом совсем не лишним будет иметь при себе амулет с защитой от силы грозы и хорошую толику Удачи).

Война с шаровыми молниями не единственная из бушующих в городе войн — одновременно и параллельно с ней ведутся всегородская и на этот раз поистине народная коммунальная война с последствиями переноса и подземных толчков, а также так называемая ''война с аномалиями''. Стоит упомянуть, разнообразнейшие, всегда опасные аномалии легко можно повстречать по всей зоне переноса, но почему-то именно на улицах города Ожившей Бабочки их больше всего. Арсенал их воздействия невероятно широк: так называемые ''горячие'' и ''холодные'' аномалии образуют зоны сверхнизких и сверхвысоких температур (именно ''горячие'' аномалии, а не шаровики являются первопричиной большинства вспыхивающих в городе пожаров); так называемые ''душилки'' не позволяют сделать внутри себя даже один единственный вздох и чаще прочих аномалий являются причиной гибели своих жертв;так называемые ''вышибалы'' на время лишают сознания любое попавшее в зону их действия живое существо; ''кровопуски'' резко поднимают артериальное, внутрисердечное, капиллярное, венозное и внутричерепное давление; ''дергунчики'' вызывают судороги мышц; ''слепачи'' временно отбирают зрение; ''пугачи'' рождают у жертвы приступ неконтролируемой паники; ''дристуны'' вызывают совсем иной, но ни чуть не менее неприятный приступ...

Как уже было сказано, различных видов аномалий очень много, их примитивно-грубоватые, но в целом верно отражающие суть названия рождаются прямо на ходу, родителями выступают пережившие знакомство с ними ''счастливчики''. У аномалий есть и общие черты: как правило они невелики, невидимы простым глазом, дрейфуют в пространстве, чем крайне затрудняют их локализацию. Война с аномалиями это ещё более элитарное занятие чем бушующая рядом война с шаровиками — увидеть аномалию, тем более заставить её покинуть этот мир способны лишь маги школы Порядка или Хаоса, причём не все, а высокого уровня и владеющие достаточно редкими заклинаниями... таких среди магов-игроков и магов-заготовок не то что мало, а очень, катастрофически мало. К счастью сражаться с аномалиями способны и жрецы, не только жрецы Творца Битвы, но и других богов — именно они, оказавшиеся в городе жрецы-заготовки Трооатэны, Оа, Жагота, Даготера, Мистерии становятся основными бойцами от клана в этой войне, а маги-игроки и маги-заготовки лишь обеспечивают им поддержку, ну и охрану от шныряющих поблизости шаровиков. Жрецы-заготовки Теруна и Мот действуют вдали от города совместно с друидами, жрецы Термеза зашиваются, пытаясь реанимировать храм в Северном замке без помощи его неживых слуг и при минимальной поддержке занятых множеством дел некромантов.

*

Среди участников бушующих в городе войн имеется одно занимательное исключение — Иг Чёрный Меч одинаково хорошо управляется, что с наглыми-опасными шаровиками, что с хитрыми-опасными аномалиями. И с теми, и с другими управляется не просто хорошо, великолепно — до четверти всех уничтоженных шаровиков и пятая часть развеянных аномалий это дело его рук. Его таланты и достижения на данном поприще особенно удивляют, если вспомнить, что он не владеет ни магией Воздуха, ни магией Хаоса, ни магией Порядка, а с непростыми противниками вполне управляется, используя заклинания Школ Жизни и Тьмы. Непонятно в чём тут дело и возможно у Высшего демона есть какой-то секрет, но одно не подлежит сомнению — жителям города и клану Красного Дракона повезло иметь такого как он на своей стороне.

*

Несмотря на бушующие войны, несмотря на подземные толчки, продолжавшиеся и нововспыхнувшие пожары, прочие неприятные явления ситуация в городе медленно, но неуклонно сдвигается к лучшему. Да, сдвигается! Всё население города как никогда раньше сплотилось перед общей бедой... Никакой паники среди горожан нет и не предвидится, наоборот улицы полны добровольцев, включая особо сознательных женщин и подростков... Координируемые из Новой цитадели районы помогают друг другу, оперативно перебрасывая силы туда, где они нужнее всего в данный момент... Постоянные, добровольные и наспех созданные пожарные бригады из универсалов и неписей не без успеха борются с многочисленными пожарами и затоплениями.... Великолепно работает Главная городская больница и её отделения в каждом квартале.... Из-за границ городской черты постоянно прибывают весьма серьёзные подкрепления.... Кое-где начинают работать востребованные в данный момент мастерские... Город жив! Он един, един не только с Новой цитаделью, но и со всей остальной зоной переноса, он не только принимает помощь, но и отдаёт её вовне... Обрушившиеся на него как из мешка бедствия словно огнивом высекают из него его истинную, нутряную суть! Душа города, как и души всех живущих в нём обнажены в годину испытаний — они сильны, здоровы, способны к борьбе!

Куда хуже обстоит ситуация ПОД городом — вот там, среди бесчисленных уровней и коридоров, складов, залов, промышленных зон и разнообразнейших предприятий клана по-настоящему ТЯЖЕЛО! Многочисленные и постоянно возникающие новые прорывы канализационных и водопроводных труб ударили по подземелью гораздо сильней чем по поверхности — зачастую наверху просто перестаёт бежать из кранов вода и смываться дерьмо в унитазах, а внизу в это время буйствуют бешеные потоки той самой воды и того самого дерьма! Не мене многочисленные чем прорывы труб обвалы перекрыли подземелье, превратив каждый уровень в десятки изолированных зон! Обильно поднятая толчками пыль пополам с каменной крошкой не только не даёт нормально дышать, но и затрудняет зрение... что особенно критично, учитывая образовавшиеся повсюду провалы, опасные трещины, раскиданные по полу острые обломки! При каждом толчке с потолков летят камни, бывает летят прямиком в башку зазевавшегося, ослеплённого пылью разини!

И всё-таки ситуацию в подземельях Драконьей столицы нельзя назвать совсем уж безнадёжной — как говорится: ''Было бы счастье, да несчастье помогло!''. Огромное количество натолканного в подземелья народа бесспорно увеличило количество жертв и пострадавших от обвалов и прорывов... но оно же обеспечило подземелье множеством рабочих рук для ликвидации прорывов, разбора завалов, заделывания трещин и для борьбы за сохранность оказавшихся под угрозой запасов во множестве складов и хранилищ! Рук действительно много: это и не влезшая в Третий форт-городок десятка тысяч купленных перед самым переносом боевых заготовок и более СТА тысяч временно кантующихся в подземельях универсалов, и ещё более солидная масса личных заготовок, среди которых навалом крайне мощных существ, мастеров на все руки, уникальных специалистов, магов, алхимиков, просто умелых ремесленников и крепких физически товарищей. Разумеется вся эта масса заготовок не пожелала гибнуть под обвалами, задыхаться от пыли, захлёбываться в дерьме, просто стоять и смотреть как мир рушится вокруг — опытные заготовки моментально организовали молодых, не особо-то обращая внимания, кто из них клановый, кто личный; инструменты, медикаменты, зелья, любое оборудование и материалы, включая разные артефакты, цемент, бетон, дерево, оборудование с ныне закрытых шахт и рудников и здоровенные флотские насосы во множестве обнаружились внутри всё тех же складов и хранилищ... Так что к моменту прибытия облечённых полномочиями делегатов из Новой цитадели разнообразные восстановительные работы в подземельях уже кипели вовсю! Более того, в переполненных народом подземельях успел образоваться избыток рабочей силы, который старейшины-игроки немедленно направили наверх... навстречу им торопливо спускается персонал грибной, червивой ферм, перерабатывающих фабрик и разных клановых производств, посланцы Великого друида спешат проверить сохранность стазис-зон со зверьём, в свою очередь посланцы Главного казначея рвутся к элеваторам с зерном, овощехранилищам, к хранилищам продуктов длительного хранения, посланцев Таурохтара больше интересуют арсеналы и склады военного имущества, а посланцев Самоделкина (Морнэмира) — все прочие склады и промышленные объекты.

*

К сожалению никто не вспомнил о громадном резервуаре с водой на самых нижних уровнях подземелья.... разрушаемая толчками трещина в одной из стен растёт, разрушается-крошится и постепенно начинает не сочиться, а течь...

*

В самый тяжёлый момент, на пике войны с шаровиками и аномалиями в городе происходит удивительное, неизбежно вызвавшее всеобщее ликование событие! Временно поблекший шпиль Великого храма Трооатэны полыхнул ярчайшей вспышкой! На несколько минут бурлящие тучами небеса пронзил и устремился ввысь багрово-золотой луч! Бушующее небо словно водоворотом закрутилось вокруг этого луча-клинка и разразилось дикой массой разноцветных и обычных молний невиданной величины! Вместо грома над зоной переноса и на десятки-сотни километров вокруг неё звучит нечеловеческой мощи крик истинной ярости... и вместе с криком сердца всех слышавших его наполняются кипящей светлой силой, спокойной уверенностью в себе, их страхи пропадают, боль отступает, кровь бежит по венам быстрей, растёт желание жить! Все, буквально все обитатели зоны переноса ощущают присутствие и СИЛУ Грозного бога, особенно её ощущают все те, кто причисляет себя к воинам или как минимум душой стремится жить по суровым божьим заветам, многократно увеличиваются возможности бело-золотых жрецов. Иные последствия явившегося чуда — немедленное исчезновение всех шаровиков и значительное сокращение количества аномалий по всей зоне переноса, кроме того сила оставшихся аномалий падает в разы.

Через несколько минут пронизавший атмосферу и достигший космоса багрово-золотой луч исчезает... вместо него прежней благой силой сияет над городом шпиль-клинок Великого храма! Его мифриловое остриё сияет, озаряя сердца и души не только тех, кто посмотрит на него, но и всех, кто хоть раз в жизни видел его, кто подумает о нём, кто вспомнит, кому этот свет... и шпиль... и храм принадлежат... Теперь, только теперь с полным на то правом можно сказать: Великий, Непобедимый, Раститель и Сеятель Воинов, Убийца Чудовищ, Хозяин Грозы не оставил верящих в него в ином мире!

Тысячи, десятки, сотни тысяч вдохновлённых его явлением сердец тянутся к нему....!

Тысячи, десятки , сотни тысяч уст шепчут одно из его многочисленных имён!

Тысячи, десятки, сотни тысяч рук и пальцев поглаживают рукоять ножа или меча, бегут по оперению стрелы, ласкают древко лука, со значением сжимают самый обычный топор, касаются любого лезвия или острия!

*

Есть нечто общее, что объединяет паутину событий, сближает друг с другом каждую-каждую её нить — один неизменно присутствующий везде и всюду элемент. Он абсолютно не виден игрокам, но именно он определяет всю их дальнейшую судьбу... не только их, но и всего, что происходит и ещё будет происходить, судьбу человечества, судьбу планеты под названием Земля. Имя этому незаметному, а на самом деле безусловно краеугольному элементу — ЗАГОТОВКИ: совершенно неважно принадлежат ли они отдельным хозяевам-игрокам или записаны на клан, ВСЕ заготовки зоны переноса от жреца, мага или спецназовца до универсала или домашнего слуги ощущают в себе изменения, не могут, не в состоянии их сразу осознать, но несомненно чувствуют их как ветер, буйный-весёлый вихрь внутри себя, ветер, свободно гуляющий сквозь сотни, тысячи прежде закрытых дверей и появившихся меж тех дверей длинных, извилистых, возможно бесконечных коридоров, коридоров, наполненных свежим-вкусным воздухом сознания! Несмотря на полное исчезновение внутренних оков, запертых дверей и открывшуюся перед ними бесконечность заготовки не спешат что-то говорить, тем более делать или хотя бы строить планы в отношении своих господ Драконов... сложно понять, почему это так — может быть дело в силе привычки? В верности присяге у боевых заготовок? Или в чём-то неведомом, чего неспособны изменить ни бесконечные коридоры, ни открытые двери, ни гуляющий меж ними свежий воздух? А быть может всё объясняется куда проще, ведь по большому счёту у основной массы заготовок нет серьёзных-достойных причин как-то менять свою жизнь, менять заведённый и вполне устраивающий их порядок вещей. Возможно, так может статься, в будущем подобное положение дел претерпит те или иные изменения, но нынче это так.

*

Каким бы странным это не казалось со стороны, но всегда активная, даже гиперактивная и обладавшая неоспоримыми властью и влиянием дочь Главы Драконов совершенно не участвует в затопивших зону переноса событиях, устраняется от них, не охотится на шаровики, не воюет с аномалиями, не тушит пожары, не руководит и не лечит, не находится рядом со своим могущественным отцом. Вместо этого необычайно сосредоточенная и нет-нет сверкающая нетерпением из глаз Василиса предпочитает отыскать тихое, уединённое место в Новой цитадели, а найдя, запирает и запечатывает с помощью магии двери, скидывает туфли, поудобнее устраивается на роскошной софе.... и как в омут с головой ныряет в глубины своего разума! Её цель — бушующий ком зелёного пламени, небольшая сфера внутри него, сфера, где преобразившаяся, облёкшаяся в доспех из пламени и опоясавшаяся пламенеющим мечом девица обретает силы для следующего броска. Совершенно верно, для следующего, ведь бросок к объятой зелёным пламенем сфере это лишь промежуточный этап в только начинающемся путешествии. Следующая остановка располагается вне головы раскинувшейся на софе Дочки, это место одновременно знакомое и новое для неё, манящее и пугающее, бросающее ей вызов. Этот вызов Василиса не может не принять!

Мир Снов........... как оказалось он сохранился и в иной вселенной. Более того, перед глазами неожиданно легко проникнувшей в него Василисы открылась достаточно жутко перепутанная, но всё же уцелевшая архитектура из зелёных дорог и стен. Когда-то созданная Василисой структура серьёзно повреждена и не исполняет свои функции... но она есть, и для возликовавшей Василисы это многое значит, это значит, что ей не придётся создавать всё с самого ноля! Пострадавший, но более-менее сохранивший узнаваемые ориентиры мир клановых снов со всех сторон окружён... НЕТ, не привычной по Серединному миру густой и жирно лоснящейся, жадно глядящей мириадами глаз и шепчущей на мириады голосов Тьмой — вместо Тьмы непонятная мешанина-мельтешня из тысяч похожих и непохожих, цветных и блеклых, полных жизни и красок и явно умирающих, взаимопроникающих одна в другую, смутных-непонятных образов-сфер. Если так прикинуть, то ''сфера'' и ''образ'' — условные понятия, но всё же данные объекты имеют начало и конец, их можно отличить один от другого. Если вглядываться в этот беспорядочный Хаос слишком долго, то легко может закружиться голова... Василиса и не вглядывается, вместо этого предпочитая инспектировать своё разгромленное и перепутанное хозяйство! Хозяйке и создательнице этих мест не нужны для передвижения разорванные и скрученные зелёные дороги — она прекрасно помнит, как когда-то шла по тьме и сквозь тьму, этот навык не потерян.

Пылающая жарким пламенем дева легко летит-скользит к окружающей её вотчину и зияющей множеством дыр огромной зелёной стене!

Огненные волосы развиваются за ней словно хвост бороздящей космическую пустоту гневной кометы!

Её внимательные, острые-опасные очи высматривают привычных ей врагов-жертв демонов и кошмаров, оценивают масштаб повреждений, прикидывают фронт будущих работ, ищут всё необычное, странное, интересное, ищут возможных гостей из-за дырявой стены!

Оберегающая Сны не просто готова ко всему — она ждёт встречи, ждёт битвы, ждёт и надеется на неё! Она гадает, какие они обитатели Мира Снов реальной Земли, того самого мира, где родился её отец, вернее где когда-нибудь в будущем родится его человеческое тело... или так и не родится на этот раз?! Другой вопрос: можно ли считать бурлящий за полуразрушенной стеной мутный Хаос из образов частью Земли или тут всё обстоит как с Серединным миром и Миром Снов, когда последний хоть и связан с первым, но является обособленным измерением, по сути полноценным миром? Пока что Василису скорее занимает, чем тревожит этот вопрос, куда больше её волнуют творящийся вокруг беспорядок и неприкаянно носящиеся фиолетовые шары. Сама возможность того, что один из этих шаров ускользнёт сквозь пролом в большой стене и сгинет в хаотичной мельтешне её по-настоящему пугает, ведь Василиса пока не знает, сможет ли она гулять по Миру Снов Земли как гуляла по Миру Снов привычного ей и оставшегося где-то далеко-далеко Серединного мира. Сможет ли? И кто её там ждёт? Дома она водила в бой целые армии из сонников! Одерживала победы! Сопровождала-охраняла армию клана в её походах! Что же будет здесь?!!

К искреннему облегчению, но и разочарованию Василисы подконтрольное ей пространство зелёных дорог и стен встречает её непривычной тишиной и пустотой, а гостей извне пока что не видать. Сама она не настолько безумна, чтобы без подготовки и разведки, в одиночестве сунуться в один из проломов и на своей шкуре узнать, чем встретит её Мир Снов реального мира. Нет и ещё раз нет, дочь-питомица Убийцы Богов конечно любит риск, но как и её отец она любит обдуманный, даже продуманный риск с хорошим шансом на успех! Некоторое время Василиса скользит вдоль щербатой стены, считает проломы, заглядывает за них, принюхивается и присматривается, пытается вблизи понять структуру и суть разнородных образов, пытается уловить систему в их перемещениях и взаимодействии друг с другом. Это интересно, но пока не приносит какой-либо пользы.

Внезапно один из образов разродился бесформенным облаком, лишь отдалённо, очень-очень отдалённо похожим на голову огромного медведя! Возможно воображение играет со сразу возбудившейся Дочкой злую шутку, пытаясь показать ей что-то там, где нет ничего. Возможно! Впрочем Оберегающей Сны на это глубоко плевать — голова не голова, медведь не медведь... ей до ужаса хочется познакомиться с местным обитателем! Быть может она даже не станет его сразу убивать и пожирать, а попробует сперва поговорить! Василиса радостно устремляется навстречу облаку, по прежнему благоразумно не заступая за пределы пролома, её протянутые в приветствии руки пусты, меч остаётся на поясе...

- Ну куда же ты, дурашка?! - с искренним разочарованием восклицает Василиса, когда облако-голова беззвучно шарахается от неё и немедленно ныряет в породивший её образ. Ей обидно за потерянную возможность, тем не менее она по-прежнему не собирается по глупому рисковать и преследовать сдристнувшую голову на незнакомой, вполне возможно враждебной территории. Некоторое время питомица ждёт у пролома, в надежде что голова одумается и вернётся, вступит в контакт, принесёт дары в виде знаний... но тщетно — трусливая голова так и не вернулась, и вскоре образ, что её породил, окончательно затерялся среди множества других. Первого контакта не состоялось... Жаль!

И вновь Дочка скользит-летит среди разрухи созданного ей когда-то уютного зелёного мирка, ей очень хочется плюнуть на всё и первым делом попробовать разыскать фиолетовый шар Туллиндэ, внутри которого скрывается вход-дверь в сознание и сны любимой некромантки, но Оберегающая Сны давит в себе личное, понимает свою ответственность за клан и главную, куда как более важную задачу. За отца совершенно не волнуется — знает, Крохобор и Убийца его обязательно защитят, свято верит в его мощь и способность уничтожить любую угрозу, помнит, рядом с ним Послушный, что обязательно почует приблизившегося врага даже в Мире Снов. Про Чёрного Меча она до сих пор ничего определённого сказать не может, однако уважает его силу и знания, почти не сомневается в его верности.

Достигнув едва ли не центра своих владений, там где в реальности находится Новая цитадель, Василиса на время превращается в сгусток энергии вроде многочисленных фиолетовых шаров... только вот её шар неизмеримо больше чем у любого заготовки, неписи или игрока, он не фиолетового, а ярко-багрового цвета и окружён подобием яростной солнечной короны! Зловещий и грозный багровый свет озаряет полуразрушенный мирок зелёных дорог до самых его окраин, пугает и заставляет отступать хаотичную мельешню из образов за щербатой стеной, а вот фиолетовые шары его наоборот не страшатся — свет багрового солнца успокаивает их, они чувствуют его защиту, они нежатся в его лучах.

Багровое солнце пропадает, Василиса снова такая же какой была, вот только она не одна — вокруг неё как планеты вокруг звезды клубятся тысячи её детей-сонников! Повинуясь воле своей прародительницы условные внучата Дримма немедленно принимаются за дело: ласково, но властно сбивают фиолетовые шары в большие группы словно опытные пастухи овец, между делом выясняя, кто есть кто, и старательно высматривая пропущенный кошмар или безбилетника-демона из Серединного мира; отдельный и крупный отряд сонников отправляется к периметру, берёт большую стену под контроль, начинает её латать, не забывая в оба глаза приглядывать за ещё существующими проломами; основная масса сонников начинает восстанавливать, ремонтировать, чинить повреждённые зелёные дороги и внутренние стены, энергию для работы они щедро черпают у своей матери-создательницы (Василиса по-философски относится к бешено утекающей энергии — когда-то она чуть ли не досуха выжимала себя, понемножку тырила энергию у отца и жадюги-Крохобора, выменивала её у Ворошилова за туши оленей и кабанов, затем наоборот, разросшийся и окрепший мир зелёных дорог и тысячи сонников омывали её потоками энергии, теперь для неё вновь пришло время отдавать... чтобы стократно получить впоследствии). Сама же Василиса в сопровождении десятка самых опытных сонников вновь отправляется к стене, к одному из самых больших проломов — огневолосой и любопытной как тысяча кошек хозяйке пламенеющего клинка всё же хочется выяснить, что представляет из себя мельтешня из образов, ей не терпится познакомиться с пугливыми обитателями пространства снов Земли... Прошедшие огонь, воду, медные трубы ветераны-сонники обязательно должны ей в этом помочь!

*

Через несколько часов вернувшаяся из путешествия Василиса соскочила с софы, широко, рискуя вывихнуть челюсть зевнула, с диким хрустом потянулась и... сняв охранные чары и распахнув двери, продолжая зевать на ходу, отправилась на поиски слуг цитадели. Довольно быстро их найдя, потребовала себе еды, много еды! Ещё час спустя более чем утолившая голод Василиса наконец-то соизволила принять участие в делах зоны переноса, благодаря неуёмной натуре, бешеной энергии, неоспоримой власти над заготовками и Белками и разумеется благодаря тысячам неформальных связей, которыми она давным-давно опутала весь клан, мгновенно выдвинувшись на первые роли. Несколько позже уже никто не вспоминал про её странное отсутствие в самое напряжённое время после переноса, зато все прекрасно помнили её заметное участие во всех, буквально ВСЕХ делах!

Если же вспомнить о желании Дочки больше выяснить про земной Мир Снов, то её первые-скороспелые попытки принесли не самый плохой результат. Например, выступившие разведчиками (подопытными свинками) опытные сонники, а после них и их хозяйка успели немного попутешествовать по мешанине образов за стеной. Пока что Василиса так и не смогла понять, что они такое, однако более-менее сориентировалась как внутри них и среди них гулять, с радостью убедилась, что чувствует и всегда знает, где находятся её владения, а значит не может потеряться в бесчисленной мешанине образов, где каждый напомнил ей нечто среднее между сном разумного существа и чем-то вроде отдельного мирка различной плотности, яркости, правдоподобности, размера (особенно сильным чувство направления стало после того, как Первохрам Хозяина Грозы разрубил земные небеса багрово-золотым лучом божественной силы, а в мире зелёных дорог вновь возникло отражение храма в виде сияющей тёплым золотым огнём громадной сферы). Разобраться, что ей больше нравится, как арбуз семечками набитая демонами, кошмарами и ещё более страшными тварями старая тьма в Мире Снов Серединного мира или похожее на какой-то безумный калейдоскоп из микро-миров пространство снов Земли, Василиса тоже не смогла, зато она успела познакомиться с различными живущими внутри образов сущностями: с некоторыми пообщалась, с некоторыми поругалась, с некоторыми подралась, кому-то наваляла, кого-то сожрала (обогатившись силой и информацией), к сожалению найти облако в форме медвежьей головы у неё так и не получилось. Весьма обрадовавшее её открытие: при том что в среднем земные обитатели пространства снов оказались весьма сильны, в большинстве случаев они откровенно боялись Дочки и сонников, а в схватке никогда не махались до конца, при первой возможности предпочитали отступить-сбежать, даже если имели хорошие шансы победить. Впрочем данная тенденция имела место лишь в пространстве между образов-сфер, где порождённые ими сущности чаще всего выглядели как почти бесформенные облака, вроде той трусливо сбежавшей медвежьей головы, а вот внутри своего образа всё обстояло как бы не наоборот и там местные " гаврики '' чаще всего махались до конца.

Примерно через неделю после переноса уже неплохо освоившаяся Василиса начала обзаводиться друзьями и должниками: по просьбе двух сущностей в виде старой-молодой женщины с совиными глазами и копытами вместо ступней и мужчины с лисьим хвостом и рачьей клешней на месте правой руки Василиса напала на указанный ей образ, где находилась вотчина других сущностей, напоминавших вставших на задние лапы волков с оленьими рогами на голове. Разумеется в поход Василиса отправилась не одна, а в дружной компании полутысячи самых опытных сонников. Поход окончился полным успехом! Волков с рогами сонники перебили и сожрали (как обычно усилив себя). Освобожденные из образа многие тысячи туманных искрящихся силуэтов, похожих на гротескные изображения мужчин, женщин, детей, стариков куда-то улетели, радостно смеясь. У Василисы появились должники, в будущем возможно друзья и союзники. Разные живущие внутри и меж образов сущности стали бояться Василису и сонников ещё сильней, но в то же время с очевидно возросшим интересом начали присматриваться к ним.

*

- Получилось! - не удержался от возгласа Ош, с восторгом глядя как у орудующего стальным прутом здоровенного варвара из чащоб наконец-то вышло выворотить немаленький кусок каменной кладки. До свободы оставалось совсем немного, ну ладно много, но первый шаг, разломать полуразрушенный участок внешней стены камеры почти позади... и это не могло не радовать сердце уже два года томившегося в этом проклятом месте пирата!

Всего полчаса тому назад Ош как и прочие ''постояльцы'' его камеры проснулся от странного, очень похожего на колдовские чары сна. Проснулся, хотя скорее всё же очнулся, не лёжа на служившем ему спальным местом тюфяке, а валяясь на жёстком каменном полу... ещё и больно лупцующем его. Всё верно, пол его действительно лупцевал, трясся и периодически взбрыкивал как в припадке, корявые булыжники больно врезались в плоть прямо как кулаки разбушевавшейся матросни в кабацкой драке или дубинки и носки сапог портовой стражи, пришедшей ту матросню унимать. За свою жизнь Ош не раз отведал и первого, и второго, и третьего, так что ему было с чем сравнить. Сверху на обитателей камеры беспрерывно сыпались каменная крошка и пыль.

Признаться честно, сперва пират-полукровка страшно пересрался, просто-напросто испугался творящегося вокруг! За два прошедших года, с тех пор как он попал в пленники клана Красного Дракона и очутился в этом мрачном месте, он более-менее смирился с ожидающей его судьбой, освоился, привык к нехитрому, неизменно повторяющемуся изо дня в день распорядку, привык к мысли, что ему никогда больше не познать свободы, не увидеть белый свет, не ощутить ногами удары палубы летящего по волнам корабля, на лице морской бриз, а в руках тяжёлую саблю или боевой гарпун. Привык, и для таких невесёлых мыслей имелись все основания, ведь от других узников клана пират узнал, что Драконам не нужны подневольные гребцы, не нужны батраки в полях, на каменоломнях или в рудниках, рабами клан бывает торгует, но попавших в данное узилище никому не продаёт — всех очутившихся здесь узников ожидала либо судьба подопытной крысы для магов клана, либо превращение в безмозглого, зато работящего, неутомимого, верного живого мертвяка, либо... никаких других вариантов не предусматривалось. Сбежать невозможно: толстые стальные прутья, что отделяют каждую камеру на полсотни узников от общего коридора подземной тюрьмы не сломать, а молчаливых стражников, приносивших еду и забиравших узников, когда приходило их время, не подкупить, не обмануть, не заболтать. Одолеть их тоже не получится, а если попытаешься... то сильно пожалеешь, что не отгрыз себе яйца зубами как только такая ''светлая'' мысль ударила тебе в башку (узилища для ''мяса'' обычно охранял спецназ). Да и бежать-то в общем-то некуда — от всё тех же соседей по камере он узнал, что ненавистная темница находится в самом центре владений проклятого клана, на другом континенте, на другом конце мира, страшно далеко от родного ему океана. Всё же первое время не привыкший пасовать перед жизненными сложностями опытный пират долго не терял присутствия духа, на что-то надеялся, строил планы, рассчитывал на удачу, наработанное в сотнях схваток боевое умение и более чем скромные, но всё же отличные от ноля способности мага. Спустя месяцы и годы тупого, безнадёжного существования на сытных, но крайне однообразных тюремных харчах бесплотные надежды ушли — остались лишь скука и отчаянье, чуть-чуть разбавленные досадой... Ош не понимал, почему протянул так долго, почему всех, кто попал в узилище Драконов одновременно с ним и даже на полгода-год-полтора после него, уже забрали, а его, будто брезгуя или издеваясь, раз за разом обходят стороной. Дошло до того, что он почти начал мечтать о том, чтоб поскорей закончить своё тягостное, бессмысленное, лишённое малейшей надежды существование...

И вот сегодня ВСЁ изменилось кардинально! Очнувшиеся на бьющемся в припадке полу узники обнаружили два подарка, два ДАРА за какие-то, непонятно какие заслуги брошенные им высшими силами как кость! Первый из даров, сладкий как срамное место красавицы — полное отсутствие стражи в общем коридоре! Второй, радующий душу как свершённая собственными руками кровная месть — подземные толчки разворотили решётки многих камер, наполовину или полностью выворотив концы отдельных прутьев из пола или потолка!

Надо сказать, сперва несчастные пленники Драконов не поверили в такую удачу.... но когда осознали свалившийся им прямо в руки ШАНС, когда поняли, что охраны нет и видимо в ближайшее время не предвидится, то рванули из камер с рёвом достойным стаи волков или даже львов! С хрустом, руганью и вызванными торопливостью травмами вырвали или отогнули прутья.... с перекошенными рожами и готовностью рвать всякого, кто встанет у них на пути, вывалились в коридор... игнорируя жалобные крики, просьбы и проклятья невезучих сосидельцев за целыми решётками, бешеным водоворотом хлынули к единственной двери из узилища....

Облом! Всех их ожидал облом! Мало того что толстая стальная дверь на выходе оказалась абсолютно цела и заперта, довольно скоро выяснилось, что она же ещё и защищена магией — десяток с маху ударившихся в дверь беглецов тут же вспыхнули жарким огнём!

Отчаянье уже почувствовавших запах свободы узников сложно описать! Несколько минут озверевшие толпы метались по всей доступной им территории тюрьмы, дрались, обвиняли друг друга, разгромили небольшую каптёрку стражи, сцепившись меж собой из-за находившихся в ней вещей, с утробным воем ненависти ломали протянутые руки несчастных из-за целых решёток, кого-то забили выдернутыми из камня прутьями, кого-то задушили или закололи заточками из крысиных костей, нескольких орущих гоблинов швырнули на стальные двери, пытаясь проверить, насколько хватит силы заклинания и не получится ли сорвать дверь с косяков с помощью брошенных в неё тел. В общем разочаровавшиеся в Судьбе, в богах, в счастливом случае узники безумствовали, вымещая друг на друге настигшее их отчаянье.

Вот тогда и пришло время обладавшего кое-какими магическими знаниями пирата! В отличие от многих Ош не впал в уныние, обнаружив намертво запертый главный вход, вместо этого он для начала постарался добиться покорности от тех, кто сидел с ним в одной камере... где в силу срока пребывания в узилище и навыков вождя он давно уже занял лидирующие позиции. Попутно с собиранием вокруг себя команды верных людей занимался оружием — к сожалению несколькими обнаруженными в каптёрке дубинками и кинжалами успели завладеть орки из Большой степи, завладеть и отбиться с их же помощью от желающих их отобрать. Отнюдь не страдающий припадками безумия пират ещё не сошёл с ума, чтобы кидать свою разносортную недошайку на вооружённую группу считай профессиональных бойцов, что будут стоять друг за друга до конца.... орки отпадали. Зато для формирующейся вокруг решительного пирата силы нашлось пара десяток ложек, которые легко можно было заточить, несколько выломанных прутьев, три ножки от табуретов и одна от стола + дюжина хрупких одноразовых заточек из тонких костей грызунов. Арсенал конечно не ахти, по любой самой непритязательной мерке, но всё же это кое-что!

Вооружив почти всех признавших его лидерство бойцов, Ош использовал свои способности мага для того, чтобы найти другой путь наружу помимо стальной двери. Истины ради, не свои способности он использовал, точнее не совсем свои — когда-то набитая обязанным шаманом стигма-татуировка более четверти века исправно служила пирату, предупреждая об опасностях, помогая искать клады, заначки, тайники, спрятавшихся в схрон людей, сбежавших рабов. Все эти два года стигма молчала, не видя возможности помочь обречённому хозяину.... Но сегодня заговорила с ним как встарь!

Внимательно прислушиваясь к подсказкам татуировки, Ош без труда обнаружил в одной из камер место с нарушенной структурой каменной кладки (постарались всё те же благословенные подземные толчки)... и разумеется никто не позволил ему узурпировать путь наружу — очень скоро пирата с его людьми оттеснили, а за дело взялись настоящие здоровяки из разных камер, особенно мощно скрипящую и разваливающуюся кладку долбил здоровый и сильный как двадцать человек варвар из чащоб....

Как только варвар опустил хорошо послуживший ему прут и попытался заглянуть в образовавшийся в стене проход... на спину ему молча-яростно бросился чернокожий людоед из южных областей Великого Южного океана! Как паук оплёл плечи руками, талию ногами, с утробным жутким рыком вцепился заточенными зубами в мгновенно брызнувший кровью затылок! Лишь неведомые боги далёкого юга знают, зачем безумный дикарь так поступил... Впрочем неважно! Это неважно, ибо спустя пару мгновений после необъяснимого поступка дикаря среди узников пронёсся истошный крик ''Бей чёрных!''.

Последовавшая за криком драка была поистине жуткой, очень может статься даже окружающие стены и решётки наблюдали подобное зрелище в первый раз. Южных дикарей из племён людоедов всегда было много среди узников Драконов... сегодня им это не помогло, ведь на черномазых в едином порыве бросились ВСЕ, вообще все прочие оказавшиеся на свободе обитатели узилища, включая воинов-орков, варваров, пирата с его людьми, бандитов из королевств, даже тех, кого местные грубые нравы низвергли до роли подстилок, известным образом удовлетворяющих низменные наклонности других узников. Чёрных людоедов задавили, перебив всех до одного (кроме тех, кто по прежнему стенал за целыми решётками). Конечно же за расправу над многочисленными и свирепо дравшимися дикарями пришлось заплатить страшную цену.... Но это стоило того! И вообще черномордые сами нарвались! К тому же после масштабной кровавой драки среди узников резко упал процент ничего не представлявших из себя в бою слабаков-неумех, а практически каждый уцелевший обзавёлся каким-никаким оружием.

А затем масса узников толкаясь и ругаясь что есть силы хлынула на волю через пролом! Без драк, тычков и криков боли здесь тоже не обошлось, но в целом все способные на это узники довольно споро преодолели пролом и вывалились в чистый и освещённый магическими светильниками коридор, коридор без решёток и дверей, без бегущих по нему охранников — свободный коридор за пределами опостылевшей темницы. Полторы сотни разномастных узников вырвались на волю в городские подземелья под Новой цитаделью!

Некоторое время не остывшие после бойни с черномазыми, опьянённые свободой беглецы двигались по коридорам одной ликующей и шумной толпой. Той же самой толпой наткнулись на большой пролом в стене, за которым к их радости обнаружился огромный и едва не до самого потолка заставленный ящиками зал! Очередной подарок богов — в немедленно вскрытых ящиках обнаружилась еда! Не просто еда, а завернутые в плотную бумагу одинаковые брикеты, по вкусу и запаху сильно напоминающие мясо... МЯ-СО!!! Настоящее мясо, вкус которого беглецы успели позабыть в узилище Драконов, поскольку жестокие пленители кормили их исключительно разными кашами, овощами и овощными супами, изредка разбавляя столь нехитрый хавчик толчёными лесными орехами, мёдом или яблоками.

*

Разработанный алхимиками клана рацион был призван подавить агрессию, успокоить узников, уменьшить желание к борьбе и бегству, снизить интеллект, по возможности ввести в некое подобие вегетативного состояния, при этом однако сохраняя здоровье объектов на должной высоте. Грубо говоря: алхимики постарались без вреда для физической формы превратить хищников в овец... покорно ждущих, когда их отведут в забойный цех. В некоторых аспектах игроки-Драконы думали и действовали по-настоящему безжалостно, куда там настоящим драконам, что просто и без затей жрали свои жертвы.

*

После безумного пира поддавшихся инстинктам беглецов немедленно настигла расплата — практически все они жёстко просрались, некоторые вдобавок ещё и проблевались, кого-то серьёзно скрутило животом, один бандит из королевств даже умер, перед смертью в корчах забрызгав всех пенной рвотой. Истины ради, не следовало винить в подобном положении вещей употреблённые узниками брикеты из сушёного-прессованного мяса червей квелья: пускай данная продукция предназначалась исключительно в качестве походного рациона для варгов, баги и хаштра, люди всё же спокойно могли употреблять брикеты без вреда для себя. Ну а в бедственном положении беглецов... они сами оказались виноваты — разве можно одномоментно заталкивать в отвыкший от мясной пищи желудок столько мясища?! Забывшие про голову под влиянием утробы узники наказали сами себя!

Благодаря способности к магии и доставшейся ему от дикарки-матери крепкой породе Ош раньше многих сумел прийти в себя, куда больше времени ему понадобилось привести в порядок... своих и только своих людей. Но демоны с ним со временем (хотя в положении беглецов время — довольно ценный ресурс), главное, ему пришлось потратить едва ли не весь свой прямо скажем невеликий запас маны! Тем не менее пират пошёл на подобную трату, прекрасно понимая, что в одиночку он скорей всего обречён, а в компании у него появляется пусть и призрачный, но шанс. Особых надежд на своих подручных он конечно не возлагал, как и не обольщался насчёт их ''верности'', но например, их возможно было использовать в качестве носильщиков и бойцов, послать вперёд, проверить рисковый путь, ими можно было пожертвовать, чтобы спасти себя в сложной ситуации, наконец кем-то из них можно было закусить, если припрет (от матери-дикарки Ош унаследовал не только некоторую смуглость кожи, кучерявые волосы, врождённые способности к магии и крепкое здоровье, но и отсутствие предубеждения перед употреблением в пищу мяса разумных существ ). Вскоре насколько возможно затарившийся брикетами отряд башковитого пирата покинул облёванный и обосранный зал, не слушая просьбы помочь и проклятья, покинул бывших соратников по побегу. Ош уверенно и быстро вёл своих людей туда, куда указывала ему заветная стигма-татуировка на запястье правой руки!

*

Дальнейшая судьба большей части беглецов сложилось по разному. Кое-кто из них так и не смог просраться или покинуть зал брикетов из-за болей в животе — нагрянувшие в конце-концов универсалы клана без труда, хотя и с известной долей брезгливости скрутили засранцев и отволокли их к игрокам. Вскоре исцелённые неудачники вернулись в своё прежнее узилище, пополнив контингент не пострадавших от толчков камер... где их '' с распростёртыми объятьями '' встретили совсем недавно брошенные ими узники.

Иначе всё сложилось для тех, кто всё же сумел более-менее оправиться от последствий обжорства и ещё до прихода универсалов последовал по стопам пирата и его людей. Кому-то из них '' повезло '' добраться почти до выхода на улицы города, где их забили-зарезали-зарубили моментально распознавшие в беглецах чужаков личные заготовки. Кто-то захлебнулся в вонючем потоке, после прорыва очередной канализационной трубы или погиб от магических ловушек в закрытых секторах подземелья, кто-то упал в образовавшуюся вследствие толчков трещину, сломал спину и ноги, а затем долго и мучительно умирал, бессильно-бесполезно раздирая глотку в попытках доораться хоть до кого-нибудь.

Небольшая, но сплочённая и по меркам других беглецов хорошо вооруженная группа изгоев с окраин варварских чащоб нарвалась на спешившего по поручению хозяина Вилли. Купленный Халлоном довольно давно и за время службы денщиком у своего владельца-адмирала успевший набраться опыта боец-заготовка из расы южных хопешей сумел почуять угрозу задолго до того, как услышал звуки шагов впереди или увидел растущие тени на стенах изгибающегося коридора. Слепо подчинившись инстинкту и даже не помышляя о возможности ошибки, Вилли сходу принялся метать подаренные хозяином ножи с максимально доступной ему скоростью! Чутьё его не подвело, сурово заговорённые клинки тоже, не подвела и верная, тренированная рука — из шести ножей все шесть достигли цели, прикончив двух варваров сразу, а четырёх лишив возможности сражаться и бежать (трое из них умерли ещё до окончания очень скоротечной схватки). Остальных в количестве пяти штук Вилли достаточно технично зарубил, потратив на каждого не больше одного удара похожим на мачете изогнутым клинком. Возможно в других обстоятельствах бандиты-изгои и сумели бы оказать заготовке достойное сопротивление, но не сегодня, не с таким позорным оружием и не в таком отвратительном состоянии. После дела Вилли благоразумно не стал преследовать двух сбежавших трусов, вместо этого он вызвал подмогу, а пока её ждал, вынул из трупов и отчистил от крови верно послужившие ножи, ну и разумеется дорезал единственного ещё живого, хрипящего изгоя с клинком в груди.

*

Ошу и его подручникам невероятно повезло! Им повезло множество раз! Повезло, когда они буквально чудом разминулись с посланным как раз для отлова беглецов отрядом из личных заготовок и игроков! Повезло, что поисковые заклинания другого подобного отряда дали сбой из-за общей нестабильности магии! Десятки раз везло из-за того, что занятые разборами завалов заготовки не обращали внимания на мелькнувшую где-то там, на другом конце коридора группу подозрительных оборванцев с прутьями и заострёнными палками в руках! Совсем уж неприлично дважды повезло, когда в результате очередных толчков потолки и стены коридоров обрушивались прямо за их спинами, намертво отсекая уже вставшую на их след погоню! Им везло и везло, везло... как будто внезапно устыдившаяся Удача решила компенсировать свою прежнюю немилость по отношению к каждому из них!

Впрочем не только в везении дело — никогда не жаловавшийся на отсутствие мозгов пират-полукровка на полную использовал так и не стухшие в заключении возможности своего разума во время бегства. Стигма-стигмой, но именно Ош выбирал каким из коридоров повести своих людей. Да, он неизменно придерживался показанного ему татуировкой направления, но не рисковал... или рисковал, если инстинкт подсказывал ему такую нужду. Творящийся вокруг хаос, непрекращающиеся подземные толчки и общие размеры колоссального подземелья способствовали беглецам в их дерзком предприятии, ну и конечно его успеху способствовала быстрота ног и безжалостная целеустремленность их лидера, собственным авторитетом и угрозами заставившего своих людей напрочь забыть такие вредные слова как ''усталость'' или ''привал''. Каким-то чудом валящиеся с ног от истощения беглецы сумели совершить достойный спецназа подвиг, сумели несколько часов непрерывно бежать, пробираться через завалы, брести по колено-по пояс в воде и дерьме, протискиваться в невероятно узкие щели, если нужно ползти или двигаться на карачках, причём проделывать всё это с более чем приличной скоростью. Желание жить — безусловно веский аргумент в любом споре с Судьбой... особенно если он подкреплён летящим тебе в рожу крепким кулаком и немедленным пинком под жопу, стоит тебе хоть чуть-чуть сбавить темп!

В какой-то момент безжалостный к себе и другим пират привёл своих задыхающихся и заметно пошатывающихся бедолаг к очередному завалу и, будто мало им было мучений, заставил его разбирать. Возмутившийся было полуорк немедленно переселился в лучший мир, после внезапного-коварного удара железным прутом под подбородок! Мгновение спустя за полуорком последовал его дружок, что бросился на его убийцу с заточкой в руке — как будто обладавший глазами на спине южанин убил его ударом прута в висок! Убил и оскалившись уставился на остальных, с намёком покачивая измазанным в крови и мозгах кончиком прута... продолжения не потребовалось — получившие хороший стимул беглецы с внезапно открывшимися силами кинулись долбить-разбирать указанный лидером завал.

После завала, после того как стонущие узники продолбили кротовую дыру и, обдирая одежду и кожу об острые углы, по очереди протиснулись по ней на ту сторону, их ждал новый тоннель. Не коридор, тоннель с неровными земляными стенами и полом, да ещё и под ногами навстречу движению бежала-струилась обжигающе холодная вода. Бесконечная кишка во тьму!

Час спустя жизнь пирата висела на волоске — совсем отчаявшиеся беглецы находились в шаге от того, чтобы наброситься на него все разом, удавить, забить, разорвать его на куски... тем не менее группа усталых беглецов всё продолжала двигаться во тьму. Причина почему Ош всё же остался жив — ветер, в какой-то момент задувший им в лица и с каждым шагом набиравший силу поток свежего воздуха. Тут надо понимать, что за время ''прогулки'' по клановым подземельям все без исключений беглецы успели возненавидеть своего лидера всей душой, возненавидеть настолько, что страх перед ним перестал играть прежнюю роль, однако больше смерти лидера, больше мести Драконам бывшие узники мечтали выбраться наружу, увидеть солнце, вздохнуть полной грудью и не почувствовать затхлого запаха неволи на губах... Пока главарь-пират поддерживал в них надежду на воплощение одной на всех мечты в реальность, он мог чувствовать себя в безопасности, ему прощалось всё. Тем не менее стоит беглецам почуять, да даже просто подумать о том, что он может их с ней прокатить, т-о-о-о... не помогут ему ни воинское искусство, ни прут в руках, ни странно-медленно восстанавливавшийся запас маны, ни стигма на запястье правой руки — окончательно потерявшие надежду люди немедленно порвут его в куски! Пока что Ош их не подводил, наоборот, щекотавший и дразнивший свежий воздух действовал на беглецов словно вино, гасил боль тела и души, тушил пожар ненависти в груди, будил в их усталых телах способность сделать шаг.. и ещё один... и тысячу-две вслед за ними...

Всё во вселенной имеет своё начало и конец, нашёлся конец и у казалось бесконечного тоннеля — глухой тупик... а над ним неровная, полуразмытая дыра, сквозь которую бойко бежала вода и падал свет. Дневной свет! Близость выхода наружу спровоцировала нескольких мерзавцев на немедленную попытку свести счёты с пиратом — неблагодарные уроды решили, что в главаре с его стигмой уже нет нужды. Внезапное нападение имело бы все шансы на успех... если бы за лидера не вступилась большая часть остальных беглецов, ведь для них он всё так же воплощал в себе надежду на исполнение мечты о свободе и жизни. В жуткой-жуткой, хрипяще-рычащей свалке узников между собой, когда внутри мокрого, тёмного тоннеля возился-бился комок из тел, пирату удалось уцелеть, хотя и получить пару резаных ран на спине, одну на руке, одну на бедре и обзавестись шикарнейшей шишкой на голове, после того как об неё сломалась ножка от стола. Впрочем Ош выжил, как и большинство его сторонников, чего нельзя сказать о потерпевших неудачу бунтовщиках.

Через час с небольшим из образовавшегося благодаря одному из подземных толчков провала на белый свет выбрались шестнадцать грязных-вонючих, щеголявших множеством грубых, набухших от крови повязок, жутко усталых беглецов с сияющими истинным счастьем глазами на измазанных кровью и землёй рожах! Ни снег, ни дождь, ни град, ни молнии над головой, ни подземные толчки под ногами, ни расхлебанное море жирной-вязкой грязи вокруг ни на деление не смогли поколебать это сияние! Позади у беглецов воняющая кровью и смертью дыра в земле, с одной стороны, примерно в двух километрах тянется городская стена, с другой — стены и башни одного из стороживших город фортов, с третьей.... СВОБОДА... как минимум дорога к ней! Как сложится их дальнейший путь на этой дороге, зависит только от них....

*

Пришедшие в негодность решётки и потерявшая стойкость стена в одной из камер — случайность.

Нерасторопность клана при поимке беглецов — случайность... пусть и вызванная целым ворохом вполне объективных причин.

Обнаружившийся среди '' мяса '' слабенький маг, пропущенный во время проверки — случайность... за которую кой-кого следовало бы примерно наказать.

Тот факт, что единственного среди узников мага за два года нахождения в узилище так и не использовали по прямому назначению — чистая, незамутненная никакими посторонними факторами случайность, просто повезло (или не повезло).

Вскрытый одним из самых мощных толчков старинный тоннель времён строительства подземелья, что так и не стал началом большого подземного пути от города к Восточному замку и был небрежно заделан гномами и забыт — тоже случайность, да, случайность с неизбежной при любом масштабном проекте примесью головотяпства.

Всё это череда досадных случайностей, но вместе — СУДЬБА.