Трехглавый змей: Проклятие семьи Мор

Глава 4 Дружеский пакт

Перед встречей с Диланом у Мары внутри бушевал настоящий ураган из противоречивых чувств.

С одной стороны, она действительно хотела узнать, как у него и его семьи дела после поджога, устроенного последователями Ардониса в прошлом году. Не меньше её интересовала и эфирная заклинательница в его роду. Если у кого-то и могли сохраниться записи, то только у Айров.

Но с другой стороны…

Мара не знала, оставил ли он свою дурацкую затею ухаживать за ней.

— Ты нервничаешь, — сообщил Весперис, который сидел рядом с ней в общей комнате.

Дилан сказал, что поднимется на их этаж в шесть. Мара специально не стала даже приводить себя в порядок — ни заплетать волосы, ни подводить глаза, — чтобы он, не дай бог, не подумал, что она относится к этой встрече как к свиданию.

— Я боюсь, что мне придётся с ним встречаться, чтобы заполучить информацию, — пробормотала она, хотя и не была уверена, что стоило произносить это вслух.

Весперис приподнял брови.

— Ты не обязана идти на такие жертвы ради меня, — спокойно сказал он. — Хотя… встречаться с главным красавчиком школы не звучит как нечто ужасное.

Мара фыркнула.

— Я не хочу с ним встречаться. Он наверняка бы сразу полез целоваться, а я… — Она осеклась, прикусила губу и отвела глаза.

Взгляд Веспериса стал внимательнее.

— Ты… действительно никогда не целовалась? — осторожно спросил он, понизив голос.

Мара обернулась к нему и едва не задохнулась от возмущения.

— Конечно нет! — выпалила она. — Я ведь не замужем!

Весперис даже немного отшатнулся и выглядел виноватым.

Мара нахмурилась ещё сильнее.

— И если ты сейчас скажешь, что ты целовался, то я ни за что в жизни не поверю.

Он качнул головой, а затем слегка покраснел.

— Ты права, — нехотя признал он.

Мара выдохнула с явным облегчением и откинулась назад. К своему удивлению, от его слов она ощутила какое-то странное удовлетворение.

— Я уже начала думать, что тут все целовались, кроме меня.

Весперис усмехнулся.

— Все только делают вид. На самом деле, примерно половина наших однокурсников и однокурсниц тоже ещё не целовались.

Мара подозрительно скосила на него взгляд.

— И откуда ты это знаешь?

Он спокойно указал на ухо.

— У меня очень хороший слух.

Чуть помедлив, Весперис всё же спросил:

— А ты хотела бы попробовать?

Титаническим усилием воли она подавила порыв ответить вопросом на вопрос: «А ты предлагаешь?», а заодно и желание попросту сбежать прямо сейчас. Вместо этого она глубоко вздохнула и постаралась ответить серьёзно:

— Я… я всё ещё пытаюсь привыкнуть к тому, что это нормально.

Она нервно теребила прядь волос.

— Ведь я всю жизнь представляла, что мой первый поцелуй произойдёт под свадебной аркой. Мне нужно время, чтобы перестроить свою картину мира.

Весперис чуть склонил голову.

— И как тебе эта мысль?

Мара задумалась.

Она никогда раньше не рассматривала это под таким углом. В её представлениях поцелуй всегда был чем-то сакральным, чем-то, что приходит только после обета верности. Но теперь, оказавшись в мире, где всё было иначе, она невольно начала задумываться, а что, если…

— Наверное, это хорошо, — наконец сказала она.

Весперис чуть приподнял бровь.

— Хорошо?

— Ну… — она поёрзала на месте. — Было бы обидно, если бы я вышла замуж и только тогда поняла, что мне не нравится целоваться.

— Значит, ты не собираешься придерживаться старых правил?

Мара заморгала.

— В смысле?

— Ну, — он повёл плечами. — Ты выросла, зная, что поцелуй — это что-то особенное. Что он принадлежит только браку. Раз уж ты привыкла так думать… Ты могла бы придерживаться этих взглядов и дальше. Не целоваться до свадьбы.

Мара прикусила губу. Ей казалось очевидным, что раз она живёт в этом мире, то живёт по его правилам. Но ведь никто не заставляет её эти правила принимать. Она действительно могла придерживаться старых убеждений, если бы захотела.

Она на мгновение задумалась, но, к собственному удивлению, не почувствовала никакой тяги к этой идее.

— Что-то мне не хочется придерживаться старых правил, — сказала она игриво, бросая взгляд на часы.

Время пролетело незаметно. Ей пора было идти.

Мара поднялась на ноги, поправила жилетку и обернулась к Весперису.

— Но с Диланом я целоваться не стану.

— Даже ради меня? — усмехнулся он.

Она хмыкнула.

— Ради тебя я бы поцеловала и жабу, если бы пришлось.

Дилан ждал у дверей общей комнаты Дома Дракона и, увидев её, тут же улыбнулся — легко, лучезарно, как всегда.

Мара с облегчением отметила, что он выглядел совершенно обычно. Никакой особой причёски, никакого парадного костюма. С другой стороны, Дилан Айр всегда выглядел идеально, и в этом тоже было что-то настораживающее.

Они вышли во двор академии и, не сговариваясь, направились к скамейке под раскидистым вязом. Здесь было тихо, лишь ветер шелестел в аккуратно подстриженных кустарниках, да где-то вдалеке слышался смех первокурсников.

Дилан сел первым и бросил на неё задумчивый взгляд.

— Знаешь… — он понизил голос. — Ноксиан не был самым приятным тритоном. Но его смерть… для всех нас это был удар.

Мара стиснула зубы.

Дилан не сводил с неё внимательного взгляда.

— Я не спрашивал тогда, потому что всё было слишком… рано, — продолжил он. — Но как вы вообще там оказались? И что произошло?

Мара смотрела в сторону, наблюдая, как в траве ползёт большой жук.

Она знала, что должна сказать.

— Мы так и не поняли, что именно произошло, — произнесла она ровным голосом. — Весперис случайно услышал, что Ноксиан задумал провести какой-то древний ритуал. Возможно, он искал силу, которая помогла бы ему защитить семью от последователей Ардониса. Мы хотели остановить его, но когда пришли… Он был уже мёртв.

Дилан не отрывал от неё глаз.

— А как Весперис это переживает?

Мара не поднимала взгляд.

— Нам всем тяжело. — И тут же, не давая ему возможности копать глубже, спросила: — А как твоя семья?

Дилан медленно выдохнул, позволив перевести разговор на другую тему.

— Пришлось много работать летом, — признался он, пожав плечами. — Но дом удалось отремонтировать. Стало даже лучше, чем было — всё равно он был старым, давно требовал обновления.

Его лицо осветилось улыбкой, и он вдруг с энтузиазмом добавил:

— И Шторм вернулся!

Мара повернулась к нему, испытывая не меньшую радость.

— Шторм вернулся?

— Да, — Дилан кивнул, и в его голосе появилась тёплая нотка. — Большинство единорогов, которые пропали в ту ночь, тоже.

Мара искренне улыбнулась.

— Это замечательно, Дилан! Я очень рада за тебя!

— Я тоже, — он рассмеялся, но тут же стал серьёзен. — И всё ещё надеюсь, что остальные когда-нибудь вернутся. Или что с ними хотя бы всё в порядке.

Некоторое время они просто сидели молча.

В прошлом году Дилан Айр раздражал её. Он был слишком уверенным в себе, слишком бестактным и навязчивым. Но теперь… Теперь ей было с ним комфортно.

Мара чуть подалась вперёд, собираясь с мыслями.

— Ты когда-то рассказывал мне… — начала она осторожно. — Про свою дальнюю родственницу. Эфирную заклинательницу.

Дилан заинтересованно склонил голову.

— Помню.

— Сейчас я делаю научную работу с профессором Рэнсомом по эфирной магии, — она старалась сохранить непринуждённый тон. — И мне нужна любая информация. Если у вас в семье сохранились какие-то записи, письма, портреты… Я была бы очень благодарна, если бы ты смог мне их одолжить.

К её удивлению, Дилан даже не задумался.

— Конечно, — легко согласился он. — У нас хранится генеалогическое древо, уходящее корнями на сотни лет в прошлое. Я могу попросить родителей выслать его… или сделать копию.

Мара едва сдержала вздох облегчения.

— Спасибо, Дилан, правда.

— Это меньшее, что я могу для тебя сделать, — сказал он, улыбаясь, но в глазах мелькнула тень чего-то более глубокого. — В прошлом году, когда от меня отвернулась вся школа… когда все думали, что я отравил тебя…

Мара сжала губы.

— Только ты мне поверила, — продолжил он тихо. — И я запомню это навсегда.

Ещё какое-то время они сидели молча.

Мара снова вернулась к изучению жука, который отчаянно цеплялся лапками за травинку, согнувшуюся под его весом. Дилан тоже молчал, но она чувствовала — он не сводит с неё глаз.

Наконец, он вздохнул и нарушил тишину.

— Я давно хотел тебе кое-что сказать.

Мара напряглась. В желудке что-то неприятно зашевелилось, ладони покрылись холодным потом.

«О нет,» мысленно взмолилась она. «Только не это.»

Она старалась сохранить вежливую улыбку.

— Я никогда ещё такого ни к кому не испытывал… — продолжил Дилан.

Она побледнела. В голове панически крутились возможные варианты ответа, но ни один не казался подходящим.

— … и ты мне в самом деле не нравишься, — закончил он серьёзно.

Мара закрыла глаза, приложила руку к груди с огромным облегчением выдохнула.

Дилан выставил руки в примирительном жесте.

— Эй, ну ты не обижайся, — поспешно добавил он, истолковав её реакцию по-своему. — Ты милая и всё такое…

Мара рассмеялась.

— Но не в твоём вкусе?

— Именно, — кивнул Дилан с лёгкой улыбкой.

Он на секунду замялся, будто выбирая слова.

— Но ты мне действительно нравишься как человек, — сказал он чуть тише. — Честно говоря, я никогда не дружил по-настоящему с девчонками. Но…

Он взглянул на неё.

— С тобой хотел бы.

Мара смотрела на него, всё ещё не до конца веря в этот поворот.

Но Дилан Айр, главный красавчик школы, с совершенно искренним выражением лица протянул ей руку:

— Друзья?

Она не заставила себя ждать и тут же пожала её.

— Друзья, — подтвердила, широко улыбаясь.

Дилан чуть сильнее сжал её ладонь.

— Я бы тебя обнял, но Спэрроу уже десять минут сверлит нас взглядом из окна. Думаю, он уже прожёг дырку в стекле.

Мара рывком повернулась к фасаду академии, но увидела только мелькнувшую тень.

Дилан рассмеялся.

Когда Мара вернулась в общую комнату, Дамиан как раз наливал чай. Весперис терпеливо ждал свою чашку, но стоило Маре приблизиться, он тут же поднял на неё взгляд и с лёгкой усмешкой спросил:

— Ну, как всё прошло?

Мара без спешки опустилась между ними, намеренно не отвечая сразу. Она знала, что они ждут подробностей, и, честно говоря, ей было слишком весело, чтобы просто так удовлетворить их любопытство.

— У Дилана всё хорошо, — начала она с самым невозмутимым видом.

Дамиан громко поставил чайник обратно на подставку.

— Вот как, — пробормотал он, протягивая другу чашку.

— И его единорог вернулся, — добавила она, взяв печенье и ненадолго задержав его у губ, словно глубоко задумавшись.

Весперис склонил голову набок.

— И?

Она выдержала эффектную паузу, сделала вид, что собирается откусить печенье, но вместо этого посмотрела прямо на них и наконец сказала:

— И мне удалось его уговорить. Он достанет информацию.

Весперис медленно кивнул, словно обдумывая что-то. Потом в его голосе зазвучала нарочитая ехидца:

— И что, даже не пришлось с ним целоваться?

— Ты собиралась с ним целоваться⁈ — отрывисто спросил Дамиан, тут же поворачиваясь к ней. В его тоне слышалась едва сдерживаемая ярость.

— Ты целовалась с Диланом Айром? — вмешался третий голос.

Мара подняла голову.

На спинке их дивана повис Тарек Уэйнрайт, его лицо сияло самым довольным выражением, какое только возможно.

— Я⁈ Нет! — возмутилась было она, но было поздно.

Её слова утонули в нарастающем шёпоте общей комнаты.

— Мара целовалась с Диланом?

— Они встречаются?

— Не может быть…

Мара зажмурилась, силясь подавить раздражение, но стоило ей услышать приглушённый смешок Веспериса, как терпение лопнуло.

В сопровождении тяжёлого, прожигающего насквозь взгляда Дамиана она сбросила ботинки, встала ногами на диван и громогласно возвестила на всю комнату:

— Я НЕ встречаюсь с Диланом Айром! Мы просто друзья! Спасибо!

На секунду повисла тишина. Потом кто-то громко рассмеялся, кто-то недоверчиво качнул головой, а кто-то просто вернулся к своим делам, видимо, решив, что дальнейшего веселья ждать не стоит.

Мара с облегчением опустилась обратно между Весперисом и Дамианом, но, глянув на последнего, поняла, что его злость никуда не делась.

— Дилан сказал, что я ему не нравлюсь, — сказала она, теперь уже обращаясь только к ним. — Мы заключили дружеский пакт.

— Дружеский пакт, — передразнил её Дамиан, скрестив руки на груди.

— Да, — спокойно кивнула она. — Всё. Конец истории.

Весперис задумчиво постучал пальцами по подлокотнику.

— Хорошо, — сказал он наконец.

— Ну и славно, — проворчал Дамиан в чашку. — Он мне никогда не нравился, но такая дружба может быть полезной.

Но Мара всё же смогла заметить улыбку на его губах, когда он отпивал чай.