Трехглавый змей: Проклятие семьи Мор

Глава 23 Новая надежда

В последний день каникул вечером академический двор Эльфеннау наполнился ржанием единорогов, голосами, смехом и грохотом чемоданов. Студенты возвращались из дома, переговаривались через плечо, делились новостями и обсуждали, кто с кем подрался на рождественском ужине.

Мара стояла у кованых ворот академии, тянула голову и подпрыгивала, стараясь разглядеть Веспериса.

Наконец, она увидела, как мелькнули его светлые волосы. Пробиваясь через толпу, она подобралась к нему и крепко обняла.

— Привет, — сказала она в ткань его пальто, вдыхая знакомый запах.

— Привет, — отозвался он, слегка хрипло. — Ты встретила меня, как будто я вернулся из ссылки.

— А ты не в ссылке был?

Он усмехнулся, поставил сумку на землю, освобождая руки, и обнял её в ответ.

Какое-то время они стояли так, среди проходящих мимо студентов, словно никого вокруг не существовало.

Наконец, она отстранилась, подняла на него взгляд и негромко спросила:

— Пойдём немного поговорим?

Весперис кивнул.

Они свернули с главной дорожки в сторону и углубились во внутренний двор академии. Деревья здесь стояли голые, тонкие тени от веток расползались по каменным плитам. Они подошли к массивной скамье и сели рядом.

Мара набрала в грудь воздуха:

— Мне нужно тебе кое-что сказать.

Весперис в привычном жесте склонил голову на бок.

— Помнишь, ты говорил не отходить от Дамиана ни на шаг?.. — начала Мара издалека. — Возможно, я слегка перестаралась.

Он обречённо закрыл глаза:

— Я догадывался, что рано или поздно это произойдёт…

— И ещё… — она сжала руки так сильно, что побелели костяшки пальцев. — Он мне всё рассказал.

— Он всё?.. — Весперис подпрыгнул на месте, но затем снова обмяк и откинулся на спинку скамьи. — Конечно он тебе всё рассказал, иначе и быть не могло… Знаешь, я гораздо больше ревную его к тебе, чем тебя к нему.

Мара предусмотрела примерно пятьдесят вариантов развития диалога, но этот в её план совершенно не вписывался.

Несколько невероятно длинных мгновений они сидели в тишине. Весперис громко дышал, его брови были нахмурены.

Мара отчаянно перебирала варианты, которые позволили бы ей вернуть разговор в нужное русло.

— Я должна спросить… Что ты ко мне чувствуешь?

Её сердце замерло в груди в ожидании ответа.

— Я… — Он набрал воздуха, готовясь долго говорить, но потом почему-то передумал и выдохнул: — Я люблю тебя.

Это тоже в её стратегию не входило. Внутри всё перевернулось, хотелось плакать и смеяться одновременно, но вместо этого она застыла и даже не мигала, и единственное слово, которое крутилось у неё в голове:

— Почему?

Весперис моргнул. На его лице отразилось недоумение.

— «Почему»? Для этого нужна причина?

Мара попыталась взять себя в руки и найти чуть больше слов.

— Ты мне не доверял с самого начала, и после всего, что случилось в прошлом году, мне казалось, что ты меня если не ненавидишь, то скорее… терпишь.

— Нена… что?.. — Он выглядел крайне растерянным. — Как ты думаешь, почему тебе удалось уговорить меня на все эти вещи? На то, чтобы я рассказал про лабораторию Кроина? — Он тяжело вздохнул. — Ладно, поначалу я тебе не доверял — это правда. Я был зол на Дамиана из-за того, что он разболтал тебе все наши секреты, хотя был знаком с тобой всего пару дней. Но потом я понял, что он в тебе нашёл.

Он взял её руки в свои.

— Ты невероятная. И дело не в эфире. Ты — лучший человек из всех, кого я знаю. И ты нужна нам обоим — ты нас уравновешиваешь.

Мара молчала, переплетая его пальцы со своими. Весперис тоже молчал. Его слова ложились мёдом на её сердце, но внутри перемешалось столько всего… Она не была уверена, что может ответить ему тем же. Конечно, она любила его, но… как?

— Ты… не будешь спрашивать, что я к тебе чувствую? — тихо спросила Мара, всё ещё глядя на их руки.

— Не буду. Я это и так знаю.

«Было бы славно, если бы ты и мне рассказал…» — подумала она, и Весперис, словно прочитав её мысли, ответил:

— И ты тоже знаешь, просто тебе нужно чуть больше времени. На тебя слишком много всего навалилось в последнее время. Я читал статью в газете.

— Я надеюсь, что её прочёл каждый волшебник в Британии… — проворчала Мара со смесью самодовольства и раздражения.

— Даже мои родители прочитали. Они, конечно же, проигнорировали свинский поступок твоих, зато… — Весперис понизил голос и наклонился ближе, — Сказали, что Мара Дьюар — идеальная партия для меня, и что я обязан связать узами брака наши древнейшие и чистейшие семьи.

— Погоди, — она нахмурилась. — А разве Дьюары и Моры не враждуют? Потомки предателя огненной стихии и всё такое…

Весперис покачал головой.

— Приверженцы чистоты стихий стараются держатся вместе. А Кирейна Кроина никогда не считали предателем огненной стихии в широком смысле этого слова. Разве что какие-то фанатики вроде Ардонисов, да и то далеко не все. Сам Кай не брезговал ни Вейлором Торном, ни Ноксианом Мором…

Он вдруг изменился в лице и хлопнул себя по лбу.

— Ну конечно!

Мара недоумённо уставилась на него.

— Какой же я дурак… — медленно продолжил он. — Ноксиан был старше и сразу понял, а мне даже в голову не пришло!

— Что ты имеешь ввиду? — мрачно уточнила Мара. Ей не хотелось вспоминать Ноксиана.

На лице Веспериса было такое выражение, словно до него впервые в жизни дошёл смысл очевиднейшей шутки.

— Ну да, я ведь раньше никогда не был близок с девушкой… — бормотал он. — Вот почему Ноксиан так на тебя взъелся!

Весперис протянул руку и взял её за плечо.

— Если бы я женился на тебе до того, как проклятие убъёт меня, всё наследство бы перешло тебе, а не ему!

Мара всё ещё смотрела на него в полнейшем недоумении.

— Но ведь… — пробормотала она, больше себе, чем ему. — Нам было всего по шестнадцать. И мы только познакомились… С чего он вообще взял, что мы поженимся?

Она подняла на Веспериса взгляд, полный смятения. Ей было не по себе от самой этой мысли — не потому, что она её отвергала, а потому, что в голову ей такое даже никогда не приходило.

— Ноксиан… — произнёс Весперис с горечью в голосе, — несмотря на свой скверный характер, был невероятно умен. Он умел видеть далеко вперёд. Просчитывал ходы, как на шахматной доске.

Мара отвела взгляд. В голове вертелось множество мыслей, но ни одна не хотела складываться в связную.

Весперис встал, отряхнул снег с пальто и протянул ей руку.

— Пойдём. Нам нужно вернуться в академию, к Дамиану. Я привёз кое-что важное из дома и должен вам показать.

Дамиан ждал их в общей комнате. С огромным облегчением и радостью Мара смотрела, как он и Весперис крепко обнялись, похлопывая друг друга по спине. Оба были искренне рады возвращению, хоть и разлука была недолгой, и она не видела ни единого признака того, что между ними пробежала чёрная кошка по имени Мара Дьюар.

Вдоволь наобнимавшись, Весперис повернулся к Маре, и она подошла ближе.

— Дайте мне десять минут распаковать вещи, и встретимся в классе, — шёпотом сказал он.

— К чему такая срочность? Может после ужина?

— Нет, — он мотнул головой. — Сейчас.

Мара с Дамианом переглянулись, он пожал плечами, и они покинули общую комнату.

— Как он отреагировал? — спросил Дамиан, понизив голос.

Мара прикусила губу, на секунду задумавшись. Но решила, что будет гораздо хуже, если она попытается что-то утаить.

— Сказал, что любит меня.

— С козырей зашёл, паршивец…

— Что ты имеешь в виду?

Дамиан остановился и посмотрел на неё очень серьёзно.

— Это значит гораздо больше, чем ты можешь себе представить. Сама знаешь, наш Весперис очень закрытый человек. По понятным причинам, ему сложно подпускать людей близко, а таких слов он не говорил никому в своей жизни, кроме меня. Он может казаться холодным, самоуверенным, надменным и жёстким, но это не так. Поэтому… Не воспринимай его слова как должное или само собой разумеющееся.

Мара пожалела, что задала этот вопрос.

Они продолжили путь, а она всё думала о том, что это всё слишком быстро становилось очень серьёзным.

Она не успела как следует погрузиться в тяжёлые мысли, потому что почти сразу, как они вошли в секретный класс, дверь за ними снова распахнулась, и внутрь стремительно вошёл Весперис. Он выглядел сосредоточенным, почти взволнованным.

Мара и Дамиан сели на диван, Весперис встал перед ними, извлёк из кармана бархатную ювелирную коробочку и протянул им.

На секунду Мара испугалась, что про замужество он не шутил. Судя по всему, у Дамиана возникли такие же ассоциации

— Ты чего… зовёшь нас замуж? — спросил он, приподнимая бровь.

— Почти, — невозмутимо ответил Весперис. — Но это куда более уникальное предложение. Если я, конечно, не ошибаюсь.

Он открыл коробочку. На выцветшей и полысевшей от времени бархатной подушке покоилось изящное серебряное кольцо с тонким узором из волн.

— Это кольцо принадлежало Кирейну Кроину. Оно передаётся из поколения в поколение, но я никогда не придавал ему значения. Если бы не Эллис Риддл со своим исследованием… я бы никогда в жизни не вспомнил. Возможно, — он чуть понизил голос, — это один из тех артефактов, с помощью которых можно связаться с умершими магами воды.

Мара выпрямилась.

— Мы можем связаться с Вейлором Торном и спросить у него про Ллиурэн!

— Или, — протянул Дамиан, покосившись на неё с лёгким разочарованием, — мы можем связаться с самой Ллиурэн. У неё ведь тоже была доминанта воды.

— А-а, ну да… — пробормотала Мара, чувствуя, как у неё внутри разгорается искра настоящей надежды. — И как это… работает?

Она осторожно взяла кольцо с подушечки и поднесла ближе к глазам, словно надеялась разглядеть на нём инструкцию.

— Есть один нюанс, — сказал Весперис, скрестив руки на груди. — Согласно легенде, с умершим магом воды можно связаться только в полнолуние.

— Это не страшно, — быстро сказала Мара. — До полнолуния всего несколько дней. Но… нам ведь нужна какая-то особая вода?

— По идее, подойдёт любая стоячая, — ответил Весперис. — Но, думаю, через унитаз связываться с мёртвыми как-то неуважительно. Найдём что-то приличное. У нас есть время подумать.

Мара кивнула и протянула кольцо обратно, но Весперис покачал головой.

— Оставь лучше у себя.

Мара поколебалась, потом сняла с шеи тонкую цепочку, на которой уже висел дракончик Дамиана, и аккуратно надела на неё кольцо. Артефакт заскользил по серебру и встал рядом с подвеской, как будто так и должно было быть.

Мара посмотрела на Дамиана, и увидела в его глазах отражение своей собственной надежды. Его плечи распрямились, лицо посветлело. Он не просто горел снова — он сиял.

Мара ощутила, как что-то тёплое и лёгкое разливается в груди, распирает грудную клетку. Она снова чувствовала, что они на шаг ближе. Что, возможно, у них и правда появился шанс.

Но Весперис стоял над ними такой же непривычно взволнованный, как и раньше.

— Нам осталось решить последний вопрос на сегодня, — сказал он, и принялся ходить взад-вперёд.

— Какой? — уточнил Дамиан.

— Как будто ты не знаешь, — огрызнулся Весперис. — Я хотел поговорить о… о нас.

— «О нас»… — Восхищённым шёпотом повторил Дамиан. Мара хихикнула, но тут же притихла, когда Весперис смерил их строгим взглядом.

— Извини, ты прав. Я скажу первая. — Она собрала все свои внутренние силы, набрала в грудь воздуха и повторила то, что сказал ей Дамиан на Рождество: — Я не хочу выбирать между вами. И не хочу никого из вас терять. Я хочу, чтобы мы нашли способ быть вместе, все трое.

Дамиан решительно кивнул.

— Я тоже, — серьёзно сказал он.

— Я тоже, но… — Весперис заломил руки. — Это неправильно…

Его утверждение прозвучало скорее как вопрос.

— Не самое неправильное что мы делали, — голос Дамиана стал хитрым. Он почувствовал, что сомнения его друга крайне шаткие.

— Технически, это даже не запрещено, ведь так? — подхватила Мара.

— Мы сами решаем, что для нас правильно.

Весперис перестал мельтешить и остановился. Мара вытянула руку, поймала его запястье и потянула на себя. Он послушно сел рядом.

— Это… необычно. И непросто, — сказал он очень тихо. — Но я не хочу по-другому.

— Мы справимся, — сказал Дамиан, беря Мару за свободную руку. Его голос был полон решимости. — Нет ничего, с чем мы бы не справились втроём.

Мара положила голову Весперису на плечо, переплетая их пальцы со своими. Ей вдруг стало так хорошо и спокойно, что захотелось спать. Все тревоги, переживания и грызущее чувство вины улетучились, и она только сейчас поняла, как сильно это изматывало.

Но теперь всё было позади. Они оба были с ней, и она чувствовала себя в такой безопасности… какой не ощущала, наверное, никогда в жизни до этого.