Тепла хватит на всех – 3

Пляж

Британия встретила меня дождём и хмурым, серым небом. Люди, стоящие вдоль дороги из аэропорта, выглядели подстать: серые, измождённые лица, бесцветные дождевики и лишь изредка пробивающиеся тёплые улыбки, похожие на подснежники среди талого городского снега.

Меня привезли в новый королевский дворец. Он ничем не напоминал прежний, Виндзорский, уничтоженный вместе с Большим Лондоном: в этом было много стекла, стали, ломаных форм и ажурных конструкций, переплетённых на высоте. Сооружение чем-то напоминало эльфийское жилище, как его изображали смелые художники прошлого.

Остановились возле главного входа. Тут всё было, как положено по протоколу: военный оркестр, красная ковровая дорожка. Встречающий меня премьер-министр — какой-то суетливый и совсем молодой белобрысый парень, едва ли старше меня самого.

Когда мы оказались в большом зале приёмов, я вместе с сопровождающими остановился. Вперёд вышел… как называется распорядитель на королевских приёмах? Понятия не имею. Глашатай? Церемониймейстер?

«Герольд он называется», — вмешался Вася, почувствовав моё замешательство.

«Геральт?» — мысленно хмыкнул я; от этого слова веяло средневековьем и почему-то какими-то сказочными монстрами.

«Герольд! — повторил Вася; перед глазами вспыхнуло и исчезло слово, написанное красным шрифтом, — Геральт — это имя. Из одной известной сказки».

«А-а-а, ясно!» — подумал я.

И в этот момент в зале объявили, поочерёдно на английском и русском языках:

— Его Величество Король Генрих Девятый, Божьей милостью король Великобритании и Северной Ирландии, защитник веры! Её величество королева Меган, королева-консорт Великобритании и Северной Ирландии!

От неожиданности я моргнул.

«Те члены королевской фамилии, которые оставались людьми, были в бункере во время удара, — пояснил Вася. — Но его строили пакистанские подрядчики за огромный откат. Так что их затопило вместе с Большим Лондоном. Эти выжили, потому что жили за океаном».

Принц Гарри, вдруг ставший королём, неплохо сохранился за эти годы. Даже раздобрел немного. На чуть пухловатых щеках пробивалась рыжая щетина. Увидев меня, он радостно улыбнулся и чуть ускорил шаг. А вот Меган за эти годы заметно сдала, королевские обязанности явно не пошли ей на пользу: в волосах пробивалась отчётливая седина, лицо выглядело несколько отёчным и даже желтушным. Она глядела на супруга с явным неодобрением.

— Рад с вами познакомиться! — сказал он на чистом русском, протягивая руку. Его супруга ограничилась едва заметным кивком. — Как добрались?

— Спасибо, прекрасно! — ответил я, несколько покривив душой. В пути самолёт изрядно трясло: турбулентность над Северным морем.

— Рад. Очень рад!

Мы прошли в зал приёмов, где был накрыт длинный стол. Сначала места заняла монаршая чета. Потом мне предложили место рядом с Его Величеством. Ещё за столом я приметил наших дипломатов: посла с супругой, атташе по культуре посольства. Про них мне рассказал Вася во время перелёта. Показал фотографии. Посол оказался крупным лысым мужиком со шрамом на щеке. Бывший военный, боевой офицер. Его жена — полная его противоположность. Бывшая прима-балерина, всё ещё изящная и молодая, совсем как в те годы, когда она блистала на сцене.

Следовать этикету оказалось совсем не сложно — Вася давал все необходимые подсказки. Возможно, когда-то в прошлом такие званые приёмы были ценны мелкими нарушениями протокола, случайностями, которые позволили бы проявить черты характера или человечность. Сейчас же это была чистая формальность. Безумно скучная для всех участников.

— Никогда не думал, что буду сидеть рядом с человеком, который побывал у другой звезды, — тихо, стараясь не шевелить губами, сказал король.

— Для меня в этом тоже было много неожиданного, — честно ответил я.

— Это ладно, — вдруг вмешалась королева-консорт, — а вот каково было узнать, что половина твоих родственников вовсе не люди?

— Мег, не начинай вот сейчас, а?.. — прошипел король, переходя на английский.

— Да. Конечно, Ваше Величество! — ответила та, хмыкнула и воткнула фигурную вилку в какого-то морского гада.

— Женщины… сложно с ними, — едва слышно добавил монарх, обращаясь ко мне.

Я улыбнулся и подцепил с тарелки кусочек помидора, чтобы занять рот и тем самым избавить себя от необходимости отвечать.

До конца приёма мы обменялись ещё несколькими ничего не значащими фразами. Потом была поездка по городу, пресс-конференция, где неожиданно много вопросов было посвящено вовсе не космосу, а развитию отношений между странами.

«Как вы считаете, вносит ли Россия достаточный вклад в восстановление Соединённого Королевства как страны, наиболее пострадавшей от ситуации со вторжением? Есть ли резервы для дальнейшего развития?»

Или вот:

«Вы же видели, что наши улицы всё ещё недостаточно освещаются. Средств не хватает даже на самое элементарное, промышленность страдает от нехватки энергии. Россия, как страна богатая ресурсами, могла бы…»

Нет, никто специально меня не инструктировал насчёт того, как избегать неудобных вопросов. В этом смысле коммуникационная политика не менялась. Меня даже избавили от постоянного присутствия тётки-пиарщицы, стоило лишь намекнуть Сергеичу. Так что приходилось выкручиваться самому.

Я выражал сочувствие, самые благие пожелания и уверенность в стойкости британского народа. К явному разочарованию публики. Похоже, вместе с моим приездом тут ожидали каких-то важных экономических решений, но так глубоко в местные вопросы я не вникал.

Отработав формальную часть и отдохнув в отеле, я с огромным облегчением покинул остров на следующее утро.

Дальше были США. Трёхдневный визит, с официальными мероприятиями в Вашингтоне, Нью-Йорке и Атланте. Тут тоже было скучновато, но хотя бы погода радовала: солнечно, тепло, приятно.

Между приёмами я как-то старался себя занять: ходил на тренировки в отельные комплексы, читал местные сетевые каналы. Даже пробовал пару раз погулять, посмотреть достопримечательности — но быстро понял, что это не очень хорошая идея. Каждый выход превращался в незапланированное публичное мероприятие с раздачей автографов, фотографированием, съёмкой рилзов и так далее.

Когда очередь дошла до Бразилии, я отчётливо понял, что долго так не выдержу. Впереди была ещё Европа и Китай — под конец тура, где были припасены самые красочные и насыщенные мероприятия с торжественным запуском очередного модуля для строительства окололунной верфи с космодрома Вэнчан на Хайнане. А у меня уже руки опускались.

«Ну никто не обещал, что будет легко, — комментировал мои страдания Вася. — Если хочешь, можно попробовать устроить перерыв. Но, сам понимаешь, в деле большая политика. Тебя должны видеть, о тебе должны говорить. Сейчас это важно».

«Да понимаю я, — вздыхал я, разглядывая кучкующуюся охрану возле бассейна в отеле в Рио, где меня поселили. Хоть я об этом и не просил, но бассейн закрыли для других отдыхающих на время моей тренировки. — Ты вот что лучше скажи: здесь сможешь обеспечить меня деньгами?»

«Пожалуй, есть способ, — ответил Вася после секундной паузы. — А тебе зачем?»

Мне это было нужно, потому что сразу после официальных мероприятий и совместного выступления с чиновниками на одном из авиационных заводов я решил сбежать на ночь из отеля.

Изображая крайнюю усталость, я выбрался из бассейна. Привёл себя в порядок, потом направился в номер.

Мои апартаменты находились на седьмом, последнем этаже новейшего отеля в районе Леблон. Здание было выполнено в стиле псевдо-барокко, который только недавно вошёл в моду, со множеством декоративных элементов на фасаде. А в самом номере находилась огромная открытая терраса, на которой стояли кадки с какими-то живыми деревьями.

Из одежды у меня было лишь несколько комплектов парадной формы ВКС да спортивные костюмы с плавками. Ночь выдалась тёплой, в районе двадцати градусов. Так что я решил, что длинных плавок и футболки с кроссовками будет вполне достаточно для прогулки.

Немного поколебавшись, я решил захватить с собой тубус с прахом Лаймиэ. Наверняка ей бы понравилась такая идея ночной прогулки. Хоть какое-то разнообразие вместо череды одинаковых отелей.

Для начала я убедился, что местная охрана не слишком щепетильно подходит к исполнению своих обязанностей. Полицейские, одетые в форму, представители местных спецслужб, замаскированные под постояльцев и персонал — все вроде бы находились на своих постах, но постоянно отвлекались на смартфоны, разговоры с коллегами и даже перекус. Потом я проверил, как поживают особисты в составе нашей делегации. Их поселили этажом ниже. Хорошо они поживали: смотрели трансляцию местного футбольного матча, балуя себя лёгким пивом.

Я это увидел, когда спускался по внешней стене отеля, стараясь сливаться с декором, барельефами и статуями.

Благодаря тренировкам, «избыточная» сила, приобретённая на Нарайе, всё ещё в некоторой мере сохранялась при мне, так что спуск мне сложным не показался.

«Ты уверен? — спросил меня Вася, когда я уже был внизу, — хотя бы из района не выходи, тут относительно безопасно».

«Вась, у меня крыша поедет, — честно признался я. — Если я просто по-человечески не прогуляюсь. Кстати, ты обещал с деньгами помочь».

«Ладно, — Вася изобразил вздох. — За углом банкомат. Сумма спишется через конвертацию с твоего счёта».

«Спасибо, Вася!» — улыбнулся я, двигаясь в указанном им направлении.

Разжившись деньгами, я зашёл в круглосуточный супермаркет с оптимистичным названием Zona Sul. Там купил воду, кое-какие закуски, рубашку с коротким рукавом и бейсболку с длинным козырьком.

Я несколько опасался, что кассирша меня узнает. Всё-таки трансляции с мероприятий с моим участием шли по всем местным каналам и активно обсуждались в интернете. Но всё обошлось. Дородная тётка-мулатка лишь скользнула по мне равнодушным взглядом, после чего пробила чек и выдала сдачу.

Накинув рубашку и натянув бейсболку, я почувствовал себя увереннее. Дальше я решил двигаться в сторону моря. Но не прямо к пляжу, а забирая чуть южнее, в сторону Копакабаны и крепости, примостившейся на горе.

Над городом светили яркие южные созвездия. Я начал прикидывать, в каком направлении находится солнце Нарайи, но быстро запутался. Тогда Вася подсветил мне карту ночного неба. Саму звезду с Земли было не видно — очень уж далеко, другой конец Галактики. Но вот участок Млечного пути, за которым она находилась, он указал. Мне даже показалось, что цилиндр с прахом в кармане плавок немного потеплел. Но, конечно, это была лишь иллюзия.

Я шёл, не особо разбирая пути, и быстро покинул престижный район. На улицах стало заметно меньше освещения, а народу почти не попадалось. Однако же меня никто не трогал. То ли просто везло, то ли местные бандиты за многие поколения уличного противостояния научились интуитивно ощущать опасность, которая от меня исходила.

Где-то за пару часов я добрался до знаменитого пляжа в районе Копакабана. Тут жизнь била ключом, несмотря на позднее время: из многочисленных заведений доносилась громкая музыка, народ танцевал прямо на улицах. Даже на самом пляже люди кучковались группами, что-то громко обсуждая и смеясь.

У меня была мысль зайти в какой-нибудь бар. Нет, не для того, чтобы выпить — просто послушать музыку. Почувствовать себя среди людей. Странно, что эту потребность особенно остро я ощутил не там, в глубоком космосе — а сейчас, в эти дни, когда мне нужно изображать из себя живой символ.

Меня по-прежнему никто не узнавал. Прохожие вели себя приветливо: улыбались, кивали, здоровались. И тут же спешили куда-то дальше по своим праздным делам.

«Что-то никаких знаменитых карманников не видно, — заметил я мысленно, проходя мимо очередного заведения, возле которого толпа плясала под бодрую музыку. — Слухи преувеличены?»

«За последние годы уличная преступность пошла на убыль, — ответил Вася. — Не поверишь: даже знаменитые фавелы начали расселять. Тут с экономикой стало сильно лучше. Мир меняется».

«Да. Наверно, ты прав. Меняется…»

Однако же, ни в один бар я так и не заглянул. Сначала не мог выбрать, а когда четыре километра пляжа закончились — мне стало интересно, что там, за ярко освещённой улицей.

Я спустился к морю и двинулся дальше вдоль кромки прибоя. Народу тут было заметно меньше, чем на пляже. К тому же фонарей почти не было. Можно искупаться голышом — почему нет?

«Я бы не советовал, — вмешался Вася, когда я начал раздеваться за большим валуном, отделяющим от любопытных взглядов небольшую часть пляжа. — Воришки всё-таки остались, пусть их и не так много».

«Ничего, — возразил я. — Ты же поможешь с деньгами, если что?»

«С деньгами-то да, — ответил Вася. — Но как ты голый пойдёшь через город?»

И всё-таки я решил рискнуть.

Вода оказалась тёплой. Несмотря на то, что формально здесь зима. Плавал я недолго: всё-таки сказывалось утомление после прогулки и вечернего бассейна. Освежился, почувствовал настоящее море — и погрёб обратно к берегу. И вот здесь меня ждал сюрприз.

Возле моей одежды сидели три девушки. По виду — явно местные, в лёгких платьях, разговаривают, смеются. В руках — небольшие бутылки с цветным содержимым. То ли газировка, то ли что-то покрепче… детали не разглядеть в свете далёких уличных фонарей и звёзд.

Одна из девушек заметила меня, мнущегося возле берега, и помахала рукой.

— Доброй ночи! — крикнула она на португальском. Вася перевёл. Этого языка я не знал, и «загружать» с Васиной помощью не планировал.

— Доброй ночи, — ответил я на английском.

— А почему не по-русски? — неожиданно спросила незнакомка на моём родном языке. — Вы ведь космонавт, да? Про вас сегодня в новостях было!

«Вот тебе и остался незаметным! — с неудовольствием подумал я, — жди теперь сенсаций: „голого русского поймали на пляже!“, плюс какие-нибудь подробности…»

«А я предупреждал!» — проворчал Вася.

— Вы не могли бы мне плавки передать? — рискнул попросить я. — Они рядом с вами лежат.

Девушки посмотрели друг на друга, хихикнули. Потом та, которая разговаривала со мной, поднялась и подошла к кромке воды.

— Держите, — сказала она. — Извините, но дальше не пойду — не хочу платье замочить. Всё-таки прохладно.

Насчёт «прохладно» я, конечно, не был согласен. Но спорить благоразумно не стал. Вздохнув, я двинулся из воды. Прикрываться я даже не пытался — всё равно бесполезно. Ночи тут слишком уж светлые… я надеялся, что девушки деликатно отвернутся. Но не тут-то было.

— Вижу, вы тоже предпочитаете не мочить одежду. Разумно, хотя купание голышом на этом пляже официально запрещено, — заметила она.

— Спасибо, — пробормотал я, надевая плавки.

— Не за что, — улыбнулась она. — Мы за вами от самого «Буковски» идём. Я как увидела — даже глазам не поверила сначала. Но оказалась права. Кстати, меня Лаура зовут.

— Евгений, — представился я.

— А это Хелена и Сесилия, — она указала на своих подруг. Те улыбнулись и помахали.

— Вы бывали в России? — спросил я.

— Пока нет, но придётся: я биолог. У меня контракт в следующем месяце с университетом в Санкт-Петербурге. Вот, загрузила язык немного заранее. Честно говоря, немного побаиваюсь зимы, — она улыбнулась.

— Ничего, — ответил я. — Главное одеваться теплее!

— Вот, мне тоже так говорили! — ответила Лаура. — Кстати, мы с вами немного заочно знакомы. Я когда-то училась в школе, где сейчас учится Мицела. Эта та девочка, которой вы передали привет с Луны, она теперь местная знаменитость! Кстати, как вам удалось выйти из отеля без охраны? Я слышала, к вам чуть ли не полк полиции приставили!

— Я сбежал! — честно признался я. — Но вы ведь меня не выдадите, да?

Лаура рассмеялась.

— Так и быть, не выдадим, — сказала она, вдруг подавшись вперёд и прижимаясь ко мне своими крупными упругими грудями, после чего добавила, переходя на «ты»: — но ты нам за это будешь кое-что должен.

Лишь через пару секунд, когда две девушки тоже поднялись и подошли к нам, я сообразил, что именно от меня требуется.