Тепла хватит на всех – 3

Маска

Варрэн смотрел на меня совершенно по-взрослому. В его карих глазах горела непоколебимая решимость.

— Спасибо, что не стал убивать её, Тейдан, — произнёс он.

— Так понимаю, ты решил отомстить, — констатировал я, грустно вздохнув.

Пацан не ответил. Лишь сжал кулаки.

— Понимаешь, какая ситуация, — медленно произнёс я, глядя, как внизу, на замковой площади, собирается народ для суда. — Ты не знаешь наверняка, что она это сделала. Нет никаких доказательств, кроме неясного намёка человека, которому доверять не следует.

Варрэн взглянул на меня чуть растеряно.

— Но… больше ведь некому. Так? Разве нет? — спросил он.

— Харраш разберётся с этим, — сказал я. — Для начала надо бы понять, кем именно были твои родители. Он видел твой клинок. Ещё удалось узнать о том куске стяга, который вроде бы был в колыбели с тобой… эту нить нужно раскрутить до конца. А уже потом принимать решение.

Мальчишка глубоко вздохнул. Задержал воздух в лёгких, потом с силой выдохнул.

— Говорят, они ломают волю магов, — сказал он. — Все ломают. Император, Грайя… переделывают под себя. Я не хочу, чтобы меня переделывали. А в Гвардию теперь мне ход закрыт…

— Но разве ты не ждал теста на магические способности? — удивился я. — Не хотел сам, добровольно поступить на службу, в том числе в качестве мага? Служить Империи?

— Я тогда не знал, как оно всё на самом деле устроено… — вздохнул Варрэн.

Я немного помолчал, глядя вниз.

— Месть — это реакция на боль, — тихо произнёс я.

Мальчишка внимательно слушал. Будто бы я мог поведать ему какую-то истину, после которой ему бы мгновенно стало легче.

— Иногда надо отомстить — просто ради того, чтобы самому жить дальше.

Я думал, что начал забывать войну. Многие вещи теперь казались странными, нереальными — хотя совсем недавно они были повседневной реальностью.

Оказывается, всё это время память просто ждала, чтобы напасть на меня из-за угла, неожиданно, как гопник в подворотне. В другом мире, после всех перемен — я многое всё ещё помнил, в деталях.

Юг, недавно захваченные нами позиции возле Днепра. Растерзанные тела тех, кого ты называл братьями… запах. Остался даже запах. В пряном воздухе О-деа вдруг повеяло дыханием смерти…

Усилием воли я вынырнул из непрошенных воспоминаний. С силой сжал челюсти — так, что зубы заскрипели. Потом глубоко вздохнул и сказал:

— Но месть нельзя делать целью всей жизни. Нельзя позволять, чтобы она сделала тебя одержимым. Хотя бы ради тех, о ком ты хранишь память. Понимаешь Варрэн?

По насупленным бровям я видел, что мальчишка искренне старается понять. Но горящие глаза выдавали, что это получается у него плохо.

— Тебе придётся поверить мне на слово, — продолжал я. — Думай о будущем. Оно может подарить невероятный шанс… но только если ты сбережёшь себя и свой разум, — для наглядности я дотронулся указательным пальцем до своего виска, после чего добавил: — Уверен, твои родители хотели бы этого.

Именно в этот момент я осознал решение, которое давно зрело. И дальше просто действовал.

— Скажи, ты хочешь стать космонавтом? — спросил я.

Слово «космонавт» я произнёс по-русски. Ничего, пускай привыкает.

— Этот тот, кто может летать на кораблях между мирами? Как ты рассказывал? — уточнил Тейдан.

— Да, — кивнул я.

— Так, значит, это правда? Ты действительно можешь полететь за Огненное Кольцо? До земель недоступности?

— Мы можем полететь гораздо дальше. В настоящий другой мир, который называется Земля.

«Женя, ты что творишь⁈» — вмешался Вася.

«Отстань», — грубо оборвал его я.

Мальчишка нахмурил брови и задумался. Я замер, стараясь не сбивать его с мысли.

— Знаешь, Тейдан — мне очень не хватает родителей… я скучаю, хоть и не знал их. И я знаю, что никак не смогу вернуть их. Скажи, а на твоей планете — как там всё устроено? Там тоже Империя? Ведут ли князья войны между собой?

— У нас, на Земле… не всё гладко, — честно признался я. — Но недавно мы избавились от злобных существ, которые пытались нами управлять и устраивали войны. Теперь дела пошли лучше. Так что мы стараемся, чтобы всё стало хорошо.

— Когда-нибудь у меня тоже будут дети, — с серьёзным видом заявил Варрэн.

Я удивлённо поднял бровь — вот уж чего не ожидал от мальчишки, так это такого суждения.

— Я бы хотел, чтобы они выросли в лучшем мире. Где нет сирот… ну, или почти нет.

— Уверен, у тебя получится, — кивнул я.

— А ещё я очень-очень хочу увидеть это твой другой мир, — продолжал Варрэн. — Меня всё равно здесь ничего не держит. Хотя… возможно, я бы хотел вернуться. Когда-нибудь. Эти самые космонавты ведь так могут, да?

— Гарантировать не могу, но технически это возможно, — кивнул я.

— Вот и хорошо.

Пацан протянул левый кулак, и я коснулся его ладонью снизу, как полагается при заключении сделки.

Едва мы закончили разговор, как на террасу вышел Тей-Харраш. Он успел переодеться — теперь на нём были кожаные доспехи и чёрная кожаная юбка, очень похожая на мою собственную. Он приветственно кивнул пацану и обратился ко мне:

— Они готовы начинать. Ждут тебя.

— Зачем меня ждать? Я ведь объяснил Её Величеству, что это исключительно дело Империи. Которой я не принадлежу.

Князь внимательно посмотрел мне в глаза.

— Что ж, ты в своём праве. Но мы должны были предоставить тебе возможность повлиять на судьбу тех, кто тебя обманул и хотел лишить жизни. Это уже доказано, — произнёс он.

— Меня не слишком интересует их судьба, — я пожал плечами.

Варрэн, остававшийся на террасе, посмотрел на меня со странным прищуром. Потом поймал взгляд князя и с достоинством удалился, притворив за собой дверь, украшенную цветными витражами.

Тей-Харраш дождался его ухода, потом снова посмотрел на меня.

— Тогда зачем ты просил о встрече?

— Её Величество не знает, зачем именно Драасис и Максим полетели за кольцо, — тихо сказал я. Потом посмотрел князю в глаза и добавил: — возможно, об этом догадываешься ты?

Какое-то время он держал взгляд. Но потом всё-таки отвёл — чтобы поглядеть вниз, где продолжала собираться толпа.

— Точно не знаю, — так же тихо сказал он, — но догадываюсь, ты прав.

— Мне нужно это знать, — мягко, но настойчиво произнёс я.

— Хорошо, — кивнул князь. — Я покажу. Пойдём со мной.

Замок был будто «надет» на скалу, как перчатка. Часть внутренних помещений вырубались прямо в коренной породе. Больше того: они уходили вниз, в недра горы, гораздо глубже, чем можно было бы предположить, глядя на дворец-замок со стороны.

Мы долго спускались по винтовой лестнице. Начало холодать. Снизу дул ветерок, который становился всё свежее. В какой-то момент «магические» светильники, развешанные на стенах, закончились. Тей-Харраш посмотрел на меня выжидающе.

— Что? — спросил я.

— Тебе не сложно будет? Я всё-таки не маг, а ходить за факелами — значит, делать крюк…

«Он просит тебя использовать наниты, чтобы дать свет», — вмешался Вася.

«Да понял! — ответил я, и добавил после небольшой паузы: — спасибо».

Потом потянулся уже привычным усилием воли к невидимым микророботам. Сформировал что-то вроде фонарика у себя в ладони. Активировал, отрегулировал луч, чтобы свет не был слишком резким.

— Ого! — улыбнулся князь. — Никогда не видел такого заклинания!

— Я полон сюрпризов.

Мы двинулись дальше. По дороге пришлось пройти несколько потайных дверей, коридоров с ловушками, хитрых запорных устройств и вот, наконец, мы оказались в помещении с низким потолком. Тут стояло множество деревянных стеллажей, уставленных книгами, какими-то механизмами, лабораторными принадлежностями, стягами, оружием и прочим.

— Имперский тайный склад, — пояснил Тей-Харраш. — Мало кто знает о его существовании. Нам сюда.

Он уверенно повёл меня мимо стеллажей, пока не остановился возле ничем не приметной полки, на которой лежал потемневший от времени кожаный футляр со свитком. Обычно в Империи в таких хранились карты, выполненные не на яичной коже, а на шкуре младенцев драффлов.

— Это часть отчёта Великого Мага королевства Кхаррун-Тор. Ему больше ста лет. В те годы королевство испытывало невиданный подъём, после успеха лавовых разведчиков в добыче ресурсов. Именно им удалось впервые построить воздушный корабль и отправить первую экспедицию за Огненный Пояс.

— Выходит, люди туда всё-таки добирались и раньше?

— За прошедшую тысячу лет от трёх до пяти раз. Два раза по морю. Предположительно три раза по воздуху. Не считая полёт Максима с Императором, — ответил князь. — Остались свидетельства, которые тщательно оберегаются Империей и Лордами Будущего.

Сказав это, он открыл футляр и очень осторожно извлёк свиток с картой. Медленно, касаясь кожи лишь кончиками пальцев в перчатках, развернул его на стеллаже.

— Эта карта — тайна и реликвия дома Драасисов, — продолжал Тей-Харраш. — Даже я не был допущен до неё. Однако Император счёл возможным показать её Максиму. Именно после этого было принято решение о подготовке экспедиции за Пояс.

Я наклонился и начал разглядывать карту. Для удобства Вася тут же синтезировал на моей сетчатке точный план Дей-Хессара, на основании орбитальных снимков. Конечно, старая карта была искажена — но в целом контуры материка угадывались.

Некоторое время я разглядывал условные знаки, пытаясь отгадать их значение. Вася даже начал писать рядом пояснения — свою интерпретацию. И лишь через пару минут внимательного изучения я, похоже, заметил то же самое, что видел Максим.

— Это очень похоже на древнюю колонну в Друун-Торе, да? — спросил я, указывая на соответствующий знак на карте.

— Верно, Тейдан, — подтвердил Князь. — Твой соратник, Максим, тоже побывал на её вершине. Потом увидел эту карту. А Император принял решение построить воздушный корабль. Это дорого обошлось казне — но справились мы быстро. Потому что строили по уже готовым планам, которые собственноручно нарисовал Максим.

«Ну, предположим, рисовал не он, а его Вася», — сварливо заметил мой незримый спутник.

— Мне нужно поговорить с Её Величеством.

— Прямо сейчас она на суде, — сказал Тей-Харраш.

— Хорошо. Тогда сразу после.

— Ксиора расстроилась, когда узнала, что ты на суд не придёшь…

— Понимаю, — кивнул я. — Но так будет лучше. Уверен, она поймёт спустя какое-то время… а ты сам-то пойдешь?

— Я должен, — князь пожал плечами. — Положение обязывает.

— Тогда у меня к тебе будет большая просьба, — сказал я. — Не дай подставить Рэна. И внимательно послушай то, что будет говорить Мланвейл. Мне кажется, с ним происходило что-то очень нехорошее на службе…

— Не беспокойся, Тейдан, — заверил меня князь. — У нас нет другого выхода, кроме как досконально во всём разобраться.

«Ты точно хочешь, чтобы „Север-2“ завис прямо над городом? — в голосе Васи звучало беспокойство, граничащее с паникой. — Женя, вот вообще не уверен, что это хорошая идея…»

«После того, что мы учинили, хуже уже не будет, — ответил я. — А со временем всё перемелется в легенды. Просто я чую, что времени у нас не так много, чтобы тратить его на путешествие до побережья».

«Может, ты и прав… я передал команду, корабль стартует. На рассвете будет у нас. Траекторию проложил так, чтобы как можно меньше народу внизу увидело…»

Учитывая население Друун-Тора, на мой взгляд, это было бессмысленно. Но спорить я не стал.

«Надеюсь, ты не отсылал доклады в центр?» — спросил я.

«Ты же знаешь — без твоей санкции не имею права», — ответил Вася, ловко добавив в реплику нотку возмущения.

«Ну мало ли — секретные протоколы Сергеича, или что-то в этом роде…»

«Он честен в таких вещах. Один раз поддашься соблазну — потом репутацию восстановить невозможно. Так что всё, что он тебе обещал, когда ты соглашался на моё присутствие — в силе».

«Точно честен? Учитывая то, что мы видели наверху?» — не удержался я.

Вася благоразумно промолчал.

«Мой двойник, Друнлуг… теперь это, — продолжал я. — Похоже, проект „Север“ успел наследить на всех доступных планетах».

«Женя, не знаю, что тебе на это ответить, — вздохнул Вася. — Может, дело в пересекающихся временных линиях. Может, в так называемых клон-бранах… мы всё ещё очень мало знаем о том, как на самом деле устроена Вселенная, Жень. Мы просто очень хотим в этом разобраться».

«Ладно, — примирительно сказал я. — Разберёмся, конечно. Но теперь хотя бы понятно, почему Макс такие сообщения слал, да?»

«Пожалуй».

В розовых лучах восходящего солнца «Север-2», зависший над смотровой площадкой на самой вершине замка, выглядел впечатляющие. Васе пришлось как следует повозиться прежде, чем удалось подобрать такую конфигурацию гравитационных отражателей, которая была бы безопасна для города. Но с чисто эстетической точки зрения результат того стоил.

— Корабль Максима намного меньше… — севшим голосом прокомментировала императрица Вэл-Ксиора, когда вышла на открытую площадку и посмотрела наверх.

— Да, — подтвердил я. — Это новая модель.

— И ты прилетел на нём один, Тейдан? — спросила она, стараясь заглянуть мне в глаза.

— Совершенно, — ответил я, выдержав взгляд.

Императрица улыбнулась.

— Нам бы удалось избежать мятежа, если бы ты сразу прилетел в город, — сказала она.

— Тогда бы мы так и не узнали, кто наши враги, — вмешался Тей-Харраш.

— И это тоже верно. Поэтому я благодарна тебе за осторожность, — сказала императрица, обращаясь ко мне.

На самом краю площадки — там, где каменных плит вот-вот должен был коснуться выдвижной трап — стоял Варрэн. Он разглядывал «Север-2» с восторгом, но совершенно без страха. Хороший знак. У пацана открытый ум, значит, есть все возможности адаптироваться в другом обществе.

С лёгким стуком металлический трап коснулся камня. Вася настолько точно позиционировал огромный корабль, что обошлось совсем без скольжения.

— Что ж. Нам пора, — сказал я.

— Найдите моего мужа, Тейдан, — сказала императрица. — Найдите и доставьте домой. Он очень нужен здесь.

В её глазах мелькнуло что-то странное. Я вспомнил ту минуту, когда она впервые увидела меня и будто бы узнала.

Я ничего не ответил. Не люблю пустые обещания. Поэтому я лишь приложил кулак левой руки к сердцу — знак прощания на О-деа. Императрица медленно кивнула и подняла раскрытую ладонь правой руки на уровень груди — жест, означающий благословение на битву.

— Пойдём, Вар, — сказал я, обращаясь к мальчишке.

Тот просиял, подошёл ко мне, и мы вместе направились к трапу. Когда мы поднимались, далеко внизу, в свете ещё не погашенных фонарей, я видел множество людей, собравшихся на городских улицах, несмотря на ранний час.

Варрэн тоже посмотрел вниз. Потом улыбнулся и помахал толпе.

У меня и мысли не было о том, чтобы лететь в атмосфере до самой цели. Это было бы слишком долго; «Север-2» не рассчитан на значительные газодинамические нагрузки. Так что добираться до места предстояло через орбиту.

По инструкции все члены экипажа «Севера-2» во время орбитального перелёта должны находиться в спасательных капсулах. А для того, чтобы пилон в капсуле работал штатно — нужно надеть скафандр.

К счастью, необходимое количество «болванок» — не активированных экземпляров «Полярного филина» — лежало на складах.

У меня не было полной уверенности, что программа скафандра позволит ему адаптироваться под детский размер и я уже хотел просить Васю немного поработать с ней — но нет. Всего через пять минут после активации на специальном кроншейне возле каюты, которую я выделил Варрэну, висел полноценный детский скафандр.

К возможности надеть «волшебную броню с неба» пацан отнёсся с восторгом, так что здесь проблем не возникло.

Они появились позже. Когда он уже сидел в пилоне, в своей отдельной капсуле, и наблюдал за стартом через панорамное окно.

«Показатели Варрэна скачут, — предупредил меня Вася. — Пульс зашкаливает. Температура кожных покровов резко упала, спазм сосудов. Похоже, он в панике».

«Дай громкую связь», — попросил я.

— Вар, ты как? — спросил я.

На экране, куда Вася вывел изображение с камеры капсулы, я видел, как пацан начал озираться.

«Включи ему мою камеру», — попросил я Васю.

«Сделано, на главном экране».

— Посмотри перед собой. Там экран, — продолжал я.

Варрэн увидел моё изображение.

— Тейдан, от нас земля улетает! Это нормально? Или мы умерли? — в голосе пацана звучала откровенная паника, хотя он изо всех сил старался держаться.

«Думаю, дело в местных верованиях, — прокомментировал Вася. — Считается, что после смерти сущность человека теряет связь с землёй и её уносит потоками в другие сферы».

— Нет, Вар, — ответил я, улыбнувшись. — Это мы улетаем. Просто на корабле установлены особые двигатели. Они умеют отражать ту силу, с которой земля нас притягивает. Так что кажется, будто это она от нас отдаляется.

— Ясно… — кивнул Варрэн.

— Хочешь экраны затемню? Тогда ты не будешь видеть то, что снаружи, — предложил Вася, активировав внутренние динамики.

— Кто это? — В голосе пацана снова появилась паника.

«Зря ты», — заметил я.

«Я просто помочь хотел!» — попытался оправдаться Вася.

— Это мой помощник, — ответил я. — Его зовут Вася.

— Пускай покажется!

— Он не может показаться — у него тела нет, — ответил я.

— Он дух? — спросил Варрэн. При этом паника из его голоса исчезла.

— Думаю, можно и так сказать, — ответил я.

«Сам ты дух», — огрызнулся Вася, но я проигнорировал его реплику.

— Ясно… — Варрэн вздохнул и неожиданно добавил: — А здесь красиво!

Мы уже поднялись достаточно высоко, чтобы можно было заметить кривизну поверхности О-деа. Космос был совсем рядом. И я был рад, что Варрэну это нравилось.

Мы спустились почти к самой поверхности моря у западного побережья Дейн-Хессар. К башне я решил двигаться на минимальной высоте, просто на всякий случай.

За время перелёта Варрэн успел перекусить в корабельной столовой, научиться пользоваться душем и санузлом, переодеться в свою старую одежду, потом — обратно в скафандр. Похоже, ему просто нравился сам процесс, хотя он пытался меня уверить, что в обычной юбке ему просто комфортнее.

Во время перемещений внутри атмосферы на малой скорости и высоте экипаж не обязан был находиться внутри капсул, так что за проплывающей вокруг нас местностью мы наблюдали из центрального поста, который частично расконсервировали.

Первое время всё шло хорошо. Однако до башни-мегалита мы долететь не успели. Корабль завис в воздухе всего в десяти километрах от побережья.

«Женя, ты видишь?» — спросил Вася.

Я уже хотел ответить «нет», но тут в поле моего зрения попалось то, о чём говорил Вася.

Посреди каменистой пустыни, лишь иногда перемещающейся небольшими ущельями, заросшими чёрной растительностью, лежал огромный обгоревший остов, издалека напоминающий останки исполинского животного.

— Это корабль? — спросил я вслух. — Дай реконструкцию.

Варрэн посмотрел на меня с удивлением и спросил:

— Ты говоришь на языке духов?

— Нет, — ответил я на местном диалекте. — Это один из языков моего мира. Ничего, ты его тоже выучишь.

Варрэн кивнул и тоже заметил на большом экране останки корабля.

— Небесная лодка Императора! — воскликнул он.

Вася восстановил предполагаемый внешний вид погибшего дирижабля. Он напоминал земные воздушные корабли начала двадцатого века — что неудивительно, ведь Вася Максима пользовался уже известными знаниями.

— Надо высаживаться, — сказал я вслух на местном диалекте.

— Согласен, — ответил Вася. — Встанем чуть в стороне, там достаточно ровное место.

«Надо восстановить картину катастрофы», — добавил я мысленно.

«Попробуем. Если, конечно, это действительно была катастрофа».

«Что ты имеешь ввиду?»

«Корабль могли намеренно уничтожить. Например, чтобы им не воспользовались некие враждебные силы».

«Понял тебя. Буду осторожен», — ответил я.

Когда я направился к шлюзу, Варрэн пошёл со мной. Даже не надев скафандр.

— Э-э-э, нет, друг, — сказал я. — Пока что ты остаёшься на борту.

— Но почему? — искренне удивился пацан.

— Чтобы корабль оставался под нашим контролем, — схитрил я.

— А-а-а, ладно.

Я спустился по трапу и почти сразу ощутил, что воздух здесь, в южном полушарии, заметно отличается от того, к которому я успел привыкнуть на Небесном Щите. Здесь он был более плотным, насыщенным морскими солями и с едва заметным, лёгким запахом серы.

По дороге к останкам дирижабля я успел пройти всего метров двадцать, как моё внимание привлёк небольшой холмик чуть в стороне. Он выглядел слишком правильными.

Немного поколебавшись, я подошёл к нему. Это действительно оказалась небольшая искусственная насыпь из мелких камней, где-то метра два с половиной в длину и полтора в ширину. На её вершине, ближе к дальнему от меня концу, лежала маска, высеченная из цельного куска базальта. Она была чёрно-серой, с узкими прорезями для глаз и рта.

«Вася?» — мысленно позвал я, опускаясь перед маской на корточки.

«Да, Женя. Это очень похоже на могилу», — ответил тот.

«Маска его? Императорская?»

«Похоже на гравюры, но точно сказать не могу — я же его не видел».

Ясно…

Я прикрыл глаза и мысленно потянулся по сторонам. Однако же, как назло, никаких нанитов вокруг не было. Что ж… придётся немного поработать вручную.

«Женя, ты уверен, что надо?»

«Надо обязательно, — решительно ответил я. — Мы должны знать точно, а не предполагать».

Работа заняла минут сорок. У меня ныли мышцы рук и спина, но всё-таки я справился сам, стараясь не пользоваться усилителями скафандра.

Человек в могиле был укутан в саван из грубой холщовой материи. Немного поколебавшись, я откинул её край там, где должна была находиться голова.

Передо мной оказалось уже тронутое разложением, но всё ещё узнаваемое моё собственное лицо.

Конец третьей книги

Дорогие читатели! Выкладка четвёртой книги уже началась, перейти на неё можно ниже. Там пока что выложена часть первой главы, её продолжение будет добавлено завтра.

https://author.today/work/456695