Тепла хватит на всех – 3

Мегалит

— Меня зовут Вэл-Ксиора, — сказала девушка, едва заметно улыбаясь и протягивая ладони для приветствия. — Это моё настоящее имя. Не церемониальное. Император Драасис — мой муж.

Я ответил на приветствие. После этого она заняла одно из кресел. Мне ничего не оставалось, кроме как сесть рядом.

— Моё имя вы уже знаете, — сказал я.

— Это тоже верно, — кивнула императрица, задумчиво глядя на ночной город.

Какое-то время она молчала, видимо, собираясь с мыслями.

— Не думаю, что ошибаюсь, но всё-таки спрошу. Скажите, Тейдан — вы прибыли с другой планеты, которая называется Земля?

Она повернулась ко мне и посмотрела в глаза. В её зрачках красными искорками горело отражение недавно взошедшей Илтар.

«Вася? — окликнул я. — Анализ? Чё делать-то будем?»

«Что делать, что делать, — ворчливо отозвался невидимый напарник. — Понятно, что Макс с ними в контакт вступил. Просто прими это к сведению. И давай уже выясним, наконец, где он!»

«Почему меня не принял сам Император?» — продолжал допытываться я.

«А пёс его знает!» — ответил Вася и замолк.

— Верно. Я с Земли, — кивнул я. — И мне очень важно знать, где тот человек, который рассказал вам про Землю.

— Максим? — снова едва заметно улыбнулась императрица. — Он где-то в Дейн-Хессар, вместе с моим мужем.

«Вот тебе и раз!» — мысленно заметил я.

«Всё интереснее и интереснее», — согласился Вася.

— Мы в отчаянном положении, — вдруг сказала она, подавшись в мою сторону. Её бездонные глаза широко распахнулись. — Одна надежда была — на ваш скорейший приход. Скажите: вы сможете нам помочь?

Она напряжённо ждала, пока я растерянно хлопал глазами.

«Вась?» — позвал я.

«Что Вась? — грустно вздохнул мой помощник. — Не пойму, в чём дело. Слишком много вариантов. Говори, спрашивай — другого выхода не вижу».

— Помочь в чём? — осторожно спросил я.

— У нас оказалось больше недоброжелателей, чем мы считали, — ответила императрица. — С тех пор, как Драасис улетел, поступали тревожные сведения. Мы думали, что сможем удержать ситуацию под контролем. Как вскоре выяснилось, мы сильно недооценивали противника, — я видел, что она изо всех сил старается держать себя в руках, чтобы голос звучал спокойно и рассудительно — но, очевидно, давалось ей это совсем не просто. — Сначала Тей-Харраш получил донесение о том, что мятежники узнали про Максима. И про то, что за ним могут прийти другие могущественные люди на выручку. После того, как Максим помог построить и оборудовать воздушный корабль приспособлениями, способными поддерживать дыхание на большой высоте — к нему стали относится настороженно. Знания в его голове могли стать оружием. Кое-кто решил этим воспользоваться.

Она снова сделала паузу. Посмотрела на ночной город.

— Перед отлётом Максим оставил знак, — продолжала она, глядя куда-то вдаль. — Какое-то устройство, которое копировали наши мастера. Он сказал, что оно вышло из строя — и это будет отличным знаком для тех, кто пойдёт за ним. Тей-Харраш использовал возможности своей агентуры среди мятежников, чтобы эта вещь оказалась на видном месте в той таверне, которая служила входом в её тайное логово…

Тоскливый вздох, и снова она посмотрела на меня, будто пытаясь угадать, о чём я думаю.

— Как вижу, вы тоже немало знаете о Грайе и её предприятии, — заметил я.

— Грайя — это та, кто считает себя хозяйкой таверны? — ухмыльнулась императрица. — Увы, она лишь ширма. Марионетка, из-за которой мы не могли добраться до головы всего заговора. Драасис знал об этом, и предпочитал выжидать, чтобы дать возможность настоящему противнику проявить себя. И вот — наши враги решили действовать. Как только появился ты, — ещё один тоскливый вздох. — Мы пытались перехватить вас, Тейдан. Но гниль добралась и до магов: о том, что вы прибыли, мы узнали с большой задержкой. Это позволило мятежникам тебя перехватить. Мы пытались помешать им, наш авангард добрался до таверны и был готов действовать — но их каким-то образом нейтрализовали. Предполагаем, что там, в подземном городе есть маги-ренегаты. Когда эта попытка провалилась, мы начали готовить штурм. Но я рада, что вы смогли прочитать знак, который оставил Максим, и выбрались сами. У меня было такое чувство, что этот город — большая ловушка, чтобы нейтрализовать всё ещё верных нам людей и магов.

«Женя, снимаю свою несуществующую шляпу, — мысленно сказал Вася. — Как ты догадался?»

«Макс военный лётчик, — ответил я. — Он бы никогда не стал разбрасываться неисправными клапанами просто так. При любой возможности он бы постарался вернуть деталь на Землю, чтобы спасти жизни товарищей, если проблема системная».

«Ну а если бы он погиб? А его вещи просто растащили мародёры?»

«Это вряд ли, — ответил я. — Смотри: здесь есть недавно созданное центральное государство. Мощные спецслужбы. Внутриполитическая борьба, которая тем острее, чем прочнее структура центральной власти. Каждый винтик инопланетного оборудования здесь мгновенно бы оказался в секретных подвалах кого-то из здешних политических акул, а не висел бы просто так над дверью безвестного трактира. Так что единственное разумное объяснение было одно: Макс предполагал, что мы окажемся в том месте и хотел нам как-то сообщить, что, во-первых, он жив и во-вторых, мы находимся в опасности».

Вася что-то начал отвечать, но я не разобрал, потому что в этот момент снова заговора императрица.

— У нас есть несколько часов до того, как заговорщикам станет известно, что вы добрались до нас, Тейдан. Ваше магическое сообщение смог перехватить Тей-Харраш. Поэтому ему удалось обеспечить ваш безопасный проход — об этом не успели прознать остальные Лорды Будущего. Но как только вы ступили за ворота — активизировались тайные каналы. Совсем скоро тот, кто выступал против нас, узнает всё. И, возможно, предпримет последнюю, отчаянную попытку переломить ситуацию.

— Получается, вы так и не узнали, кто стоит за мятежниками, — заметил я.

— Нет. Круг подозреваемых узок, но не точен. А мы не можем просто так распустить Лордов Будущего. Возможно, такой попытки как раз от нас и ждут — чтобы объявить о попытке узурпации во время отсутствия императора…

— Что ж… ситуация ясная, — кивнул я. — У меня есть ещё один вопрос — зачем Драасису так сильно было нужно попасть на другой континент? Ради чего они построили воздушный корабль?

— Я… не знаю, — ответила Вэл-Ксиора.

«Почти наверняка не врёт», — прокомментировал Вася.

«Вижу», — согласился я.

— Они вместе поднялись на вершину Леан-Тора, Небесного Столба. После этого началась подготовка, — произнесла Императрица.

— Ясно.

— Вы… сможете нам помочь? Правда ли, что у вас есть силы, которые были неподвластны Максиму? Вы… воин? — продолжала она.

— Думаю, нам было бы полезно пригласить Тей-Харраша, — сказал я. — Подумаем вместе, что можно сделать.

Императрица согласно кивнула.

Открытый мятеж начался всего через сорок местных минут после того, как Тей-Харраш вошёл в покои, где находилась императрица, и мы начали обсуждать план обороны.

Разумеется, подготовиться мы не успели — но зато у меня было хоть какое-то представление о силах и средствах, которые имелись в распоряжении лояльных императрице военачальников.

Первой неладное заметила её Величество. Она стояла у окна и глядела на город. Потом повернулась к нам и сказала:

— Господа. Мне кажется, началось.

Я встал и подошёл к ней. В самом низу, у ворот, постепенно поднимаясь, по городу расползалось пятно тьмы. Магические фонари гасли, погружая город в неверные багровые сумерки в свете Илтар, который пробивался сквозь призрачные облака.

«Вась, мы на таком расстоянии сможем наниты контролировать?» — спросил я.

«Теоретически да, — ответил тот. — Их полно вокруг. Можно наладить что-то вроде цепи ретрансляции. Могу сделать, или ты хочешь сам заняться?»

Я чуть прикрыл глаза, расставил руки в стороны, будто пытаясь кончиками пальцев уловить эманации невидимых глазу нано-машин, которые дарили могущество в этом мире.

Почти сразу я почувствовал усилия аж десяти операторов, которые находились где-то рядом. Непосредственно во дворце. Они творили что-то странное: блокировали все проходы и двери в здании. Свои? Держат оборону?

— Тей-Харраш, — обратился я. — Во дворце много лояльных магов?

— Немного, — мрачно ответил тот. — Всего двое. Остальные внизу, пришлось оставить возле гвардейских казарм на случай бунта. А что? Тебе нужна помощь?

— Да не то, чтобы… — ответил я.

Из моих пальцев потекли мерцающие голубым светом тончайшие нити. Они проникли в щели между стыками каменных плит, из которых был построен замок, вырвались за дверь.

Через пару секунд до нас донёсся истошный крик. Это мои наниты добрались до первого оператора.

Императрица и князь удивлённо переглянулись. Я же не стал ничего объяснять — не было времени.

Несколько зондов под контролем Васи залетели внутрь замка. Я распахивал перед ними двери. Теперь я видел одновременно картинку, которая приходила от них, и то, что синтезировалось на основании данных от нанитов.

Двое магов стояли у двери комнаты, которую выделили для Варрэна. Пацан в одной юбке жался к дальней стене, приставив нож к своему горлу. Я чувствовал, что своими усилиями он сдерживает обоих магов.

Испугавшись, что опоздаю, я действовал грубо. Создав силовую клетку, я сжал грудь обоим нападающим. Брызнула кровь, хрустнули рёбра — и они бесформенной грудой рухнули на каменный пол.

— Тейдан? — дрожащим голосом спросил мальчишка, опуская свой нож, сделанный из обломка кинжала. — Это ты?

Вместо ответа я нарисовал нанитами светящуюся стрелку на полу. На О-деа этот символ тоже был в ходу и означал то же самое — направление движения.

Остальных магов я не стал убивать. Лишь обездвижил — совсем как там, на озере. К своему удовлетворению я заметил, что среди нападавших не было тех, с кем я уже имел дело. Мланвейл, похоже, покинул замок. Впрочем, времени на то, чтобы выяснить его судьбу, у меня не оставалось: внизу, у внешнего периметра, уже разгорались тревожные отблески пожаров.

Я подошёл к окну. Нашёл запорный механизм и сдвинул в сторону тяжёлую створку.

«Женя, ты чего задумал?» — подозрительно спросил Вася.

«Импровизирую, — пояснил я. — Как думаешь, получится?»

Я представил себе два широких тончайших крыла, сотканных из нанитов. Сетку, которая обхватывает мой торс. Прикинул конфигурацию и подъёмную силу.

«Женя, здесь никто так не делает!» — воскликнул напарник.

«Потому что показать было не кому, разве нет?» — ответил я с какой-то мрачной решимостью.

«Стой. Сейчас всё рассчитаю», — ответил Вася.

— Тейдан! — успела испуганно воскликнуть императрица, когда я шагнул в окно.

Ветер ударил в уши. Секунда невесомости, рывок — и вот за моей спиной раскрылись два невидимых крыла. Я усилием воли взмахнул ими, чувствуя, как сформированные Васей нервюры обтекает упругие потоки воздуха.

Я сделал круг возле окна, поймав на себе ошалевшие взгляды императрицы и князя. Потом поменял конфигурацию крыльев и стрелой помчался вниз.

Возле казарм гвардии кипела битва. Ну как битва? Обычные люди пытались сопротивляться «магам» и подвластным им нанитам. Те, к счастью, вовсе не были всемогущи: каждый из них одновременно мог держать всего лишь одну конфигурацию-«заклинание», да и набор их был ограничен. Так что, к чести простых вояк, двое «магов» лежали на мостовой. Один без головы, другой — со вспоротым животом.

Но и среди воинов жертв хватало.

Моё появление не осталось незамеченным. Кто-то из «магов» попытался метнуть меня клубком энергии заряженных нанитов. Я поглотил энергию, потом забрал у всех контроль и заморозил.

После этого чуть не получил стрелу прямо под ребро. Тут уже Вася подстраховал: сформировал направляющую и увёл опасный снаряд в сторону. Пришлось самых горячих гвардейцев тоже лишить подвижности.

Всего через пару мгновений после моего приземления стало очень тихо. Оставшиеся незамороженными гвардейцы растерянно переглядывались.

Я расправил плечи, сложил невидимые крылья, после чего произнёс, негромко, но отчётливо:

— На колени.

Безопаснее всего сразу обозначить свою власть. Время для объяснений придёт позже.

Гвардейцы продолжали озираться, видимо, выискивая взглядами командиров.

Тогда я заставил встать на колени тех, кто бы обездвижен с помощью нанитов. И повторил уже громче:

— На колени!

Это помогло: всего через несколько секунд вся толпа вояк, собравшаяся на площади возле казарм, стояла на коленях и смотрела на меня со смесью ужаса и благоговения.

— Пожарная команда, — продолжал я. — Приступить к тушению!

Была ли среди гвардейцев пожарная команда — понятия не имею. Но логически рассудил, что должна быть. Здешние обитатели всё-таки не совсем дикари.

Так оно и оказалось: с десяток бойцов рванули с места. Вскоре закипела работа — заскрипели деревянные насосы и подъёмники для воды, забегали люди. Некоторые самые храбрые обыватели покидали дома и начинали помогать гвардейцам-пожарным в тушении.

— Охранять мятежников, выставить посты! — продолжал командовать я. — Командирам к утру предоставить подробный рапорт о том, что случилось.

— Так точно, ваше высокоблагородие! — рявкнул кто-то из командиров. Разумеется, он использовал местные уставные формы, но в дословном переводе они звучали слишком уж странно для русского уха. Так что я пользовался услужливо предоставленными наведённой памятью привычными русскими аналогами.

Я снова развернул крылья. На какой-то миг у меня даже возникло что-то вроде сомнения — действительно ли эти призрачные штуки способны поднять меня в воздух? Гравитация тут выше, чем на Земле, откуда столько энергии?

«Хочешь дам расчёт?» — с весёлыми нотками в голосе спросил Вася.

«Обойдусь», — ответил я. После чего просто расправил крылья и взлетел.

Кто-то додумался закрыть окно в покоях, где меня приняла императрица. Это было досадно, но особо переживать по этому поводу не приходилось. Я приземлился на одну из террас на том же уровне и, воспользовавшись нанитами, вошёл в здание.

В коридоре я почти сразу нос к носу столкнулся с Тей-Харрашем. Князь куда-то сильно спешил, но, увидев меня, замер и широко улыбнулся.

— Как внизу? Удалось подавить? — спросил он.

— Да, всё в порядке. Ситуация под контролем. Но утром нужно будет проявить командирскую волю.

— Ясно, — кивнул князь. — А что с магами? Ты их обездвижил? Как долго продержится заклятие?

— Столько, сколько нужно, — я пожал плечами.

— Отлично! Тогда подержи их, пожалуйста, до моего возвращения.

— А… ты куда? — растерянно спросил я, только теперь сообразив, что мы как-то быстро и непринуждённо перешли на аналог обращения «ты» в местном диалекте.

— Двое из Лордов Будущего не вышли на сигнал Императорского Сбора, — ответил тот. — Их нужно задержать! А то могут новых бед натворить.

— Ты справишься?

— Если ты удержишь магов — то да! — кивнул князь.

— Ну добро, — я пожал плечами.

После этого Тей-Харраш развернулся и, шлёпая подолами своей роскошной юбки, побежал куда-то дальше по коридору.

Вздохнув, я попросил Васю подключить синтезированную картинку происходящего в замке.

Выяснилось, что её Величество находилась в укреплённых покоях, дальше по коридору, за двойной стеной. Вход в покои охраняли четыре бойца — видимо, личная гвардия. Вместе с ними был Варрэн.

Я удивился, конечно. Но решил поспешных выводов не делать. Просто направился в ту сторону, чтобы прояснить ситуацию на месте.

— Стойте, это он! — крикнул мальчишка, когда пара стражников направили на меня арбалеты.

Его окрик подействовал. Бойцы опустили оружие.

— Вы тот, кого зовут Тейдан? — уточнил один из них, бородатый крепыш в юбке с железными полосами.

— Я!

— Что с мятежниками?

— Подавлены, конечно, — спокойно ответил я.

Бородач с недоверием посмотрел на меня, но потом чуть отступил в сторону, открывая проход.

— Велено пускать без доклада, — сказал он.

— Жди здесь, — сказал я Варрэну, после чего вошёл в помещение, предварительно стукнув по тяжёлой деревянной двери.

Вэл-Ксиора ходила по комнате. Увидев меня, она замерла. Посмотрела на меня, стараясь заглянуть в глаза. Потом с облегчением улыбнулась.

— Вам удалось? — спросила она властно, но в то же время с каким-то оттенком робкой надежды.

— Удалось, — кивнул я.

Теперь она позволила себе улыбку облегчения.

— Моя благодарность не будет знать границ, — заверила она. — Тей-Харраш просил нас оставаться под защитой, пока он не вернётся. На всякий случай. Составите мне компанию?

— Всенепременно, — ответил я. — Но сначала мне нужно кое-что проверить. Это не займёт много времени.

— Конечно… как вам будет угодно, — кивнула императрица.

Я снова вышел из покоев, нарвавшись на удивлённый взгляд бородача.

— Вам лучше оставаться под защитой, — заявил он.

— Это он нас защищает! — вмешался Варрэн до того, как я успел ответить.

Я потрепал мальчишку по голове, после чего повторил, обращаясь к нему:

— Жди здесь. Ты молодец! Я скоро.

— Ладно, — ответил Варрэн.

Я вернулся к террасе и, оказавшись под открытым небом, снова расправил крылья.

Подниматься было высоковато, но мне помогали восходящие потоки над городом, полном тёплого человеческого жилья.

Закладывая спирали вокруг мегалита, я разглядывал орнамент, которым тот был покрыт. Он оказался очень простым: пересекающиеся треугольники, формирующие бесконечные пентаграммы.

На самом верху исполина находилась небольшая круглая площадка. Я мог бы предположить, что её построили специально как точку обзора, если бы не полное отсутствие бортиков или ограждений.

Я приземлился в самом центре. Тут было ветрено, так что мне пришлось опуститься на колени и прищуриться, чтобы разглядеть узор, выбитый в камне.

Ещё одна пентаграмма и что-то вроде серого кристалла в форме пятигранника в самом центре.

Однако моё пристальное внимание привлёк вовсе не он. На самом краю площадки, возле левого луча пентаграммы на камне была закреплена металлическая табличка. Хоть материал и не был подвержен коррозии, она потемнела от времени, на ней появились какие-то застарелые пятна. Однако надпись оказалась вполне читаемой. На ней по-русски было выбито:

Проект «Север», изд. 12987