Тепла хватит на всех – 3

Мотивация

Подземный город, несмотря на вечную тьму, продолжал жить в ритме, установленном бешеным вращением О-деа вокруг своей оси. А я немного переоценил адаптационные возможности своего организма.

«Давай подкорректирую циркадные гормоны, а? — предложил Вася, пока я пытался собрать разбегающиеся мысли и хоть как-то прийти в себя, — сделаю, чтобы как у местных было!»

«Давай», — вынужденно согласился я.

Вася действовал быстро — уже через пару секунд мне стало заметно легче.

Женщина, которая встретила меня вчера, смотрела с беспокойством.

А, ну да — я же зарычал, когда она коснулась моего плеча…

— Доброй Вехн, — я постарался улыбнуться, приветствуя её по здешнему обыкновению, как принято в начале дня.

— Спокойной Илтар, — ответила она, робко улыбаясь в ответ. — Еда уже готова. Умывальник в комнате, вон за той дверью, — она указала направо, где в каменную стену была вмонтирована узкая деревянная дверца.

— Спасибо, — кивнул я, поднимаясь на локтях.

Девушка смутилась и, чуть поклонившись для вежливости, быстро покинула комнату.

Рядом, на прикроватной треноге, стоял деревянный кубик с заживляющим кремом, которым меня снабдили накануне. Он оказался вполне эффективным — потёртости саднили намного меньше. Я откинул тёплое покрывало, которым укрывался во сне. После чего набрал горстку крема кончиками пальцев и начал натирать им плечи.

«Знаешь что? — я мысленно обратился к Васе, набирая горстку крема и натирая им плечи. — Почему эти штуки внутри меня способны почти мгновенно заживлять опасные порезы, могут справиться с сильнейшими ожогами — но при этом вообще никак не реагируют на такие вот неприятности?»

«О, это просто, — ответил Вася. — Если бы они заживляли каждую царапину — это было бы сильно демаскирующим фактором. Опасным. Понимаешь? Поэтому и настройка такая: вмешиваться только тогда, когда есть реальная угроза жизни или боеспособности».

Я грустно вздохнул, поднялся и направился в сторону умывальника.

«Вась…»

«Да?»

«Вчерашние травки, — сказал я. — Они вроде бы безобидные, да? А посмотри, пожалуйста, как влияет их сочетание на гормональный баланс с учётом разницы в циркадных ритмах местных людей и меня».

Последовала секундная пауза.

«Ты прав, Женя. А я дурак, что даже не подумал об этом, — признался напарник. — Это была сыворотка правды. Если бы уровень мелатонина у тебя был ниже, как и полагалось на тот момент для местных, реакция разложения алкалоидов пошла бы иначе».

«Ясно».

Ещё одна пауза.

«А знаешь, что вчера осталось недосказанным?» — вдруг спросил Вася.

«Что же?» — спросил я, откидывая тёплое покрывало, которым я укрывался ночью.

«Воздушный клапан, — сказал напарник. — Она его даже не упомянула».

«Я не стал форсировать этот вопрос, — ответил я. — Но помню об этом».

«Мне кажется, она может не знать, что это такое, — продолжал напарник. — Тогда вопрос, как и зачем это попало ей в руки, становится интригующим. Не так ли?»

Я зашёл в умывальную, отодвинул заглушку с желоба, по которому текла тёплая, чуть солоноватая вода и ополоснул лицо.

«Думаешь, Макс нашёл способ подать нам знак?» — спросил я.

«Это одно из возможных объяснений», — сказал Вася.

«Ну и что он мог иметь ввиду этим?»

«Понятия не имею. Не могу вычислить. Может, ты подскажешь?»

Я задумался. Имеет ли значение выбор детали, или же просто Макс отправил первое, что оказалось под рукой? Вопрос, конечно, в том, как именно клапан оказался в его распоряжении. Он возвращался на корабль? Или взял его с собой тогда, когда высаживался в первый раз? Но зачем? Из суеверия? Кто его знает — что там принято у настоящих лётчиков…

«Хорошо бы определить, исправен ли он», — заметил я.

«Согласен, — ответил Вася. — Зонды уже на подходе. Направлю один, чтобы проверить?»

«Давай, — согласился я. — Только осторожно. Нельзя допустить, чтобы зонд попал в чужие руки… кстати, что с зондами Макса? Какие-то из них остались на связи?»

«Судя по автоматическим отчётам, он не успел ими воспользоваться. По идее, они всё ещё должны быть на „Росе“. Но корабль не выходит на связь, так что…»

«Да понятно. Ладно давай для начала поймём, что с клапаном — а уже потом будем думать дальше».

Я снова нацепил на себя тяжёлую юбку и сапоги. Защиту я решил оставить в номере — по местным обычаям это вполне допускалось.

Хозяйка ждала меня в большом круглом помещении в центре здания. Здесь не было окон, а в самом центре находился круглый стол, окружённый короткими скамейками. На столе дымилась каменная посуда, распространяя аппетитные запахи.

— Вот, немного лизерлина и фламбуса, — смущенно опуская глаза, произнесла она. — Я потушила. Так полезнее, что бы там ни говорили…

— Спасибо, — ответил я, делая шаг по направлению к столу. — Меня, кстати, Тейдан зовут. Вчера мы не были друг другу представлены.

— Айлийя, — улыбнувшись, ответила она. — Очень приятно, Тейдан. Хорошее имя. Приятно звучит.

Я занял место за столом и вопросительно посмотрел на хозяйку.

— Что-то не так? — с тревогой спросила она.

— А ты? — удивился я. — Разве не будешь со мной завтракать?

— А… можно?

Ещё одна смущённая улыбка.

— Нужно! — ответил я, привставая, чтобы отодвинуть соседнюю скамейку.

Айлийя села рядом, придвинула к себе каменный квадрат, заменяющий тарелку, взяла щипцы. Потянулась ими к ближайшему котлу, взяла немного тушёных овощей с мясом.

— Давно ты здесь живёшь? — спросил я.

— Давно, — кивнула Айлийя, — больше десяти лет.

Я мысленно прикинул. Получилось около четырёх лет по земному исчислению.

— Не тяжко тут, в подземелье?

— Нормально. Но я иногда бываю на поверхности — отдохнуть, понежиться под солнцем, подышать воздухом моря… иначе здоровье может ухудшится. Многие из наших так делают, постоянно жить под землёй невозможно.

Она положила в рот рагу и, укоризненно нахмурив брови, указала своими щипцами на мою пустую тарелку.

Я был вынужден отведать угощение. Рагу оказалось великолепным; мясо тушилось достаточно долго, чтобы разваливаться во рту, но овощи сохранили свою текстуру и аромат.

— Вкусно? — спросила она.

— Очень, — признался я, протягивая щипцы за добавкой. — А здесь, в городе, ты чем занимаешься? Содержишь этот постоялый двор?

Айлийя рассмеялась. Я опустил взгляд, делая вид, что смутился.

— Этот постоялый двор — мой дом. Просто Грайя определила тебя ко мне на постой, решив, что ты чем-то мне можешь быть интересен.

Вот теперь я смутился уже по-настоящему. Айлийя была достаточно привлекательной для того, чтобы определённые мысли начали приходить ко мне в голову.

— А так я занимаюсь звёздами, — продолжала хозяйка. — Айлийя считает меня астрологом, но это не так. Я не очень верю в то, что судьбу отдельных людей можно просчитать по небесным светилам.

В местном диалекте, когда речь идёт о некоторых специфических видах деятельности, существительное, обозначающее тех, кто ими занимается, не имеет рода. Когда Грайя заговорила про астролога, я про себя решил, что он почему-то должен быть мужчиной. И ошибся.

— Вот как… — пробормотал я, зачерпывая очередную порцию рагу.

— Ты очень интересный, Тейдан, — продолжала Айлийя. — Но я не очень хорошо разбираюсь в военном деле. И в воинах…

— Достаточно того, что ты разбираешься в звёздах… — я неуклюже попытался сделать комплимент, и неожиданно это сработало: Айлийя опустила взгляд, а на её щеках появился заметный румянец, отчётливо выделявшийся в мягком свете биолюминесцентных светильников.

— На самом деле я занимаюсь не только звёздами, — сказала она, пытаясь побороть смущение. — Кроме звёзд, на небе есть ещё много чего интересного. Настоящие другие миры… скажи, ты когда-нибудь слышал об этом?

— Конечно, — кивнул я.

— Правда? — кажется, она была искренне удивлена. — Любые внешние начинают смеяться, когда я рассказываю им о своих наблюдениях… это странно, на самом деле: ведь я говорю правду.

— Не вижу здесь ничего смешного, — ответил я.

— Спасибо, — снова улыбнулась хозяйка.

— Я сам прибыл из другого мира. И долго пытался объяснить это Грайе. Но, кажется, она до конца мне так и не поверила.

Теперь Айлийя недоверчиво нахмурилась.

— Напрасно ты так… я ведь искренне, с открытым сердцем… — грустно вздохнула она.

— И я тоже. Ты мне не веришь? Доказать?

— Ну докажи, — она пожала плечами, бросив на меня недоверчивый взгляд.

— В системе О-деа пять планет. Одна внутренняя, вы называете её блуждающая звезда Мар-риса, «красный фонарик». Вторая — сама О-деа. Дальше, по мере удаления от солнца, ещё три газовых гиганта…

Я назвал ей параметры орбит планет местной системы, другие астрономические детали, в местных единицах измерения, разумеется.

По мере того, как я говорил, глаза Айлийи становились всё более круглыми.

— Скажи… ты тоже изучаешь звёзды? Как и я? Поэтому тебя к нам притащила Грайя? Хотя странно, конечно, видеть учёного среди воинов…

— Я уже сказал, что не местный, — повторил я.

— И с какой же планеты ты прилетел? — в качестве слова «планета» она использовала собственный составной неологизм из понятий «небесное светило» и «скала». — Ты ведь сам говоришь, что на других планетах нет жизни…

— Это в системе вашей звезды, — уточнил я. — А я прибыл из другой звёздной системы.

Взгляд Айлийи скользнул по моему лицу, потом пробежался по одежде и телу. Теперь она смотрела мне прямо в глаза.

Я видел, как в глубине её зрачков рождается сомнение.

— Кем бы ты ни был, не шути так, Тейдан… — тихо сказала она. — Это слишком жестоко по отношению ко мне…

Я пошарил взглядом по столу. Нашёл столовый щуп — что-то вроде крохотного копья, на который здесь принято насаживать печёные овощи и мясо.

«Что ты задумал?» — подозрительно спросил Вася.

«Скажи, местные наниты ведь не умеют быстро регенерировать органику, так?» — спросил я.

«Так, — ответил напарник. — Они вообще с органикой не очень. Если не считать нейросвязей. Они более-менее умеют подключаться к нервной системе, но более-менее быстро восстанавливать сложные клеточные структуры они не умеют. Сергеич предполагает, что у них просто не та специализация, так что…. Эй!» — успел окликнуть меня Вася, когда я вонзил щуп себе в предплечье.

Айлийя взвизгнула. У неё на глазах я провернул щуп, игнорируя болевые ощущения. Потом вытащил его.

Целое мгновение ничего не происходило. Из открытой раны толчком вырвался фонтанчик алой крови. Получается, артерию задел… разве это не прямая угроза моей боеспособности?

И тут, будто услышав мои мысли, наноботы у меня в крови заработали. Ещё пара мгновений — и рана исчезла, не оставив шрама. А потом и потёки крови втянулись в кожу.

Хозяйка побледнела. Потом протянула свою тонкую ладонь и потрогала моё предплечье.

— Ни один маг такого не умеет… — выдохнула она.

— Знаю. Поэтому и показал, — ответил я.

Ещё один взгляд глаза в глаза, всхлип. Недоверие в её зрачках сменилось потрясением.

— Неужели это правда?..

В этот момент взгляд Айлийи упал на местный аналог часов — механический прибор на пружинном механизме, изображающий бег Ильтар и Вехн.

— Ох, Тейдан! — воскликнула она, поднимаясь из-за стола. — Грайя будет недовольна — мы можем опоздать!

Только теперь я вспомнил, что, кажется, вчера «хозяйка таверны» говорила что-то про собрание у какого-то или какой-то Мар, управляющей делами города. Где вроде как мы должны были обсудить детали похищения одного из тех, чью должность в Империи в примерном переводе на русский можно было бы назвать Лордом будущего.

— Ты её боишься? — спросил я.

Айлийя замерла, растерянно глядя на меня.

— Её все тут боятся, — сказала она, поколебавшись секунду.

— Понимаю, — кивнул я. — Именно поэтому я не пойду на встречу с ней.

— Но как же…

— Она сама придёт, — ответил я.

«Женя… что ты задумал?» — спросил Вася.

«Знаешь, почему мне нравится Сергеич?» — вопросом ответил я.

«Нет… а он тебе нравится?» — продолжал мой невидимый напарник настороженным тоном.

«Конечно, — заверил я его. — При всей своей хитрозадости он оставляет пространство для манёвра. Я не обязан терпеть всё это».

«Женя, мы пока ещё слишком мало знаем. Может, стоит подождать? Понаблюдать?»

«Я уже увидел и услышал достаточно, — ответил я. — Кстати, что там с клапаном? Зонды добрались?»

«Да, Женя, — ответил Вася. — Буквально только что».

«Дай догадаюсь: он неисправен», — мысленно произнёс я.

«Верно… неисправен. — Кажется, мне впервые удалось Васю удивить. — Тейдан, ты что-то понял? Может, поделишься?»

«Поделюсь обязательно! — ответил я. — Но ты сам поймёшь раньше, как только я начну действовать».

«Действовать?»

«Да, Вася. Действовать», — уверенно ответил я.

Грайя сидела в кресле, вытянув протез, и не пыталась меня убить из встроенного в него самострела только потому, что я предугадал её мысли.

— Свобода воли — это очень ценная вещь, — говорил я ледяным тоном. — Мне бы не хотелось использовать все средства. Но я это сделаю без дальнейших колебаний, если ты будешь продолжать мне врать и пытаться манипулировать.

«Хозяйка таверны» бросила мимолётный взгляд на Варрэна, который жался на скамейке возле стола, подтянув под себя ноги. Пацан не был испуган; он, скорее, выглядел напряжённым.

— Ладно, — выдохнула она. — Ты прав. Я знаю гораздо больше, чем могла тебе показать. Но и ты тоже ведь не собираешься со мной делиться всеми твоими секретами, да?

Я промолчал, глядя ей в глаза. Однако она не спешила продолжать.

— Варрэн, — обратился я к пацану. — Понимаешь какое дело… любую империю очень сложно разрушить снаружи. Как правило, такие попытки приводят только к большему сплочению, консолидации власти императора, повышению доверия к центральной фигуре. Другое дело — изнутри.

— Я… не понимаю, — ответил пацан.

— Ты бы работал на неё, даже если бы думал, что действуешь полностью самостоятельно, — пояснил я. — Она умеет управлять обстоятельствами. Раз за разом ты бы сталкивался с ситуацией, когда вынужден был бы делать выбор между собственными устремлениями, чувством долга и ложной привязанностью. Постепенно это сожрало бы тебя изнутри, как это уже произошло с некоторыми твоими собратьями по несчастью. Но вот ей, — я кивнул на Грайю. — Было бы всё равно.

— Это так, Гра? — тихо спросил пацан, обращаясь к своей якобы спасительнице.

Та зыркнула на меня глазами, но потом благоразумно кивнула. Всё правильно: на её месте лучше было бы сейчас признать своё поражение, чтобы я не продолжал копаться в её грязных тайнах.

— Да, это так. Но со временем ты бы понял меня, — сказала она, отвечая на взгляд мальчишки. — Потому что мир бы стал лучше. И тот, новый мир, который мы бы создавали вместе — он бы точно тебе понравился.

— Сомнительно, — вмешался я. — Тем более, что этого мира ты бы, скорее всего, никогда бы не увидел.

— Я бы хотел про тебя забыть… — с болью в голосе сказал пацан.

— Не получится, — сказал я. — Тем более, что ты пока ещё не знаешь историю своих родителей.

Грайя прикрыла глаза. Видимо, до последнего рассчитывала, что до этого эпизода мой «сеанс разоблачения» не дойдёт.

— Не надо… — тихо произнесла она.

— Что — сама расскажешь? — спросил я.

— Тейдан… — тихо позвал меня Варрэн.

— Да?

— Не надо. Кажется, я догадался сам.

Грайя посмотрела на своего бывшего подопечного со странным выражением лица, в котором благодарность смешивалась с досадой и ожиданием неминуемой расправы. Что ж, по крайней мере, она не пытается вымолить прощения или пощады.

— Знаешь, как я понял, что ты — не настоящий учёный? — спросил я, обращаясь к Айлийе.

Та от неожиданности вздрогнула и беспомощно посмотрела на Грайю. Последняя едва заметно кивнула.

— Я настоящая, Тейдан, разве ты не видишь?

Огромные глаза, в который стоят самые настоящие слёзы, надрыв в голосе… да, она была блестящей актрисой. Но слишком мало знала про настоящих людей науки.

В ответ я лишь улыбнулся.

— Расчёт верный. И он действительно едва не сработал. Ты очень красивая, Айлийя.

Несмотря на обстоятельства, «учёная» улыбнулась комплименту.

— Подсказка на будущее: настоящий учёный никогда бы не стал полностью соглашаться с коллегой, даже если бы чувствовал, что тот прав. Я называл слишком точные цифры, когда говорил о движении небесных объектов. Данные лучших астрологов немного отличаются. И ты бы знала об этом, если бы действительно интересовалась наукой.

Айлийя опустила глаза. Кстати, я почти уверен, что это её настоящее имя. В данном случае рисковать в мелочах не стоило.

— Что теперь, Тейдан? — тяжело вздохнула Грайя. — Хотя бы расскажешь, как понял? Что было не так? Я ведь видела — ты сначала поверил мне. Лишь потом что-то пошло не так… тебе ведь всё равно это ничего не стоит, а мы этот секрет унесём с собой на лавовые поля…

Я улыбнулся.

— Ты правда решила, что я собираюсь убить тебя, Грайя?

Так чуть нахмурилась, испытующе глядя на меня.

— А разве нет?

— Нет. Нужды в этом нет никакой, — ответил я. — Ты со своими подручными всё равно ничего не сможешь мне сделать.

— Ты сдашь меня Империи…

— В этом тоже давно нет необходимости — насколько я могу судить, уже много лет вы играете друг с другом. И каждый считает, что водит своего противника за нос, — улыбнулся я. — Ты давно на прицеле контрразведки, Грайя. И твои высокие покровители тоже.

Я встал, подошёл к ней, глядя сверху вниз. Нет, даже сейчас она не казалась жалкой. Скорее, опасной с своём отчаянии. Если бы я оставил хоть малейшую лазейку — мне бы несдобровать.

— Ты пропустила одну деталь, — сказал я. — Сигнал мне. Который, признаюсь, я тоже не сразу понял.

Я развернулся и обратился к Варрэну:

— Ну что, ты со мной?

Поколебавшись немного, пацан поднялся со скамьи и твёрдым шагом направился ко мне.

— Я с тобой, Тейдан, — сказал он.

— Он всё равно бросит тебя! — бросила нам в спину Грайя. — Такие, как он всегда бросают! Он хуже, чем я, Вар: он делает всё для себя, и у него нет цели!

Я остановился. Обернулся.

Грайя отшатнулась, лишь в этот момент осознав, что рискует нарушить хрупкое равновесие в моей голове, от которого зависела её жизнь.

— Знаешь, почему я не хочу убивать тебя, Грайя? — спросил я, подчёркнуто спокойным тоном.

— Знаю! — прокаркала она. — Мараться не хочешь! Как благородно!

— Вовсе нет, — улыбнулся я. — Просто не хочу толкаться в очереди.

После этого мы с Варрэном вышли из помещения.

Я знал, что за нами никто не последует.