Тепла хватит на всех – 3

Побег

Изменился мир. Именно это я почувствовал после того, как Вася предоставил мне управление облаком нанитов. Я не воспринимал их как нечто технологическое или даже целостное — скорее, они походили на невидимую силу, которая присутствовала в моём окружении и была способна влиять на материальные предметы. Будто являлась непосредственным продолжением моей воли.

Тем не менее, я не вмешивался в ситуацию.

Мальчишка тоже получил управление нанитами, это я понял за секунду до собственного подключения. Под сильным стрессом, не имея навыков управления вдруг свалившимися на него возможностями, он действовал на рефлексах. Защитить. Устранить угрозу.

Облако нанитов, медленно опускавшееся на Грайю, должно было сформировать тончайшую плёнку на её черепе. Проникнуть микрощупами сквозь стыки костей черепа, добраться до участков коры, отвечающих за волю. Такая программа поведения была стереотипной; её заложил долговязый мужик, искренне считающий себя магом.

Воли Варрэна хватило на то, чтобы перенаправить частицы с заложенной программой.

Дымная вуаль поднялась и окутала голову мага. Тот слишком долго мешкал; сработал фактор неожиданности. Секунда — и вот, через сеть нанитов до мальчишки дошёл сигнал, что воля мага теперь подчинена ему.

Варрэн стоял, опустив руки, с широко распахнутыми, остекленевшими глазами.

Мужик, который связал Грайю, в растерянности стоял рядом с пацаном. Очевидно, он не осознал того, что только что произошло.

Оценив обстановку, я решил, что ему вовсе не обязательно быть в сознании.

Запас нанитов в окружении мага был значительным; он воспринимался мной как потенциал силы, способной изменять окружающее пространство. Пока Варрэн пытался осознать, что же именно он сделал с долговязым, я взял часть нанитов и направил их на оставшегося боевика. Микрочастицы уже были обучены разным практически полезным вещам, так что мне даже придумывать ничего не пришлось. Несколько контактов с важнейшими нервными узлами — и вот боевик медленно валится на пол, без сознания, но живой. Хотя возможность убить его на месте у меня тоже была.

Я аккуратно подхватил его и уложил на пол рядом с Грайей.

— Ч… что происходит? — с тревогой спросила она, наблюдая за моими действиями.

— Всё в порядке, — ответил я нарочито спокойно. — Варрэн, оказывается, владеет магией. Он только что лишил воли мага, который хотел тебя допросить.

— Что?.. — выдохнула Грайа, так широко распахнув глаза, что мне показалось, будто они вот-вот выскочат из орбит и запрыгают по выскобленному деревянному полу как два резиновых мячика.

— Не беспокойся, — ответил я. — Сейчас я тебя освобожу, и нам надо будет всем вместе обдумать, как выкручиваться из этой ситуации. Хорошо?

Видимо, тон моего голоса подействовал. Глаза Грайи втянулись на место, в орбиты, и она попыталась несколько раз кивнуть. Сделать это было сложно: её подбородок упирался в пол, руки и здоровая нога задраны за спиной и связаны, как у курицы, подготовленной для запекания. Протез валялся рядом.

Я хотел было воспользоваться нанитами, чтобы убрать путы с Грайи, но потом передумал и просто разрезал их одним из боевых ножей, которые находились в скрытых ножнах моей воинской юбки. Незачем раньше времени раскрывать тот факт, что я, как и Варрэн, тоже умею управлять нанитами.

— Что это с ним? — спросила Грайя, поднимаясь на одну ногу и прилаживая на место протез.

Я не сразу понял, кого она имела ввиду — Варрэна или мага. Оба стояли не шевелясь, со стеклянными глазами.

— Похоже… мне удалось его вырубить! — неожиданно ответил мальчишка.

— Вырубить? — Её глаза снова полезли на лоб, но в этот раз она быстро взяла себя в руки. — Почему он не падает, как второй?

— Не знаю… — неуверенно ответил пацан. — Похоже, он готов отвечать на наши вопросы. Я сделал с ним то, что он готовился сделать с тобой.

— Спроси его, за каким чёртом он припёрся к нам, — сказала Грайя, потом зыркнула на меня и ловко шагнула к двери, осторожно выглядывая наружу через небольшую щель.

— Тут ещё двое. Будь наготове. Сможешь с ними справиться? — теперь, похоже, она явно обращалась ко мне.

— Справлюсь, — уверенно ответил я.

— Хорошо. Ну так что? — она развернулась и с нетерпением посмотрела на Варрэна.

Тот сначала сжал губы, нахмурился, потом всё-таки спросил:

— Для чего ты пришёл в нашу таверну?

Маг пошевелился. Его взгляд сфокусировался на мальчишке.

— Поступило распоряжение лично от Главы Тайной канцелярии Его Императорского Величества, — ответил долговязый, — тщательно проверить все деревни, хутора и таверны в радиусе десяти вёрст от указанной точки на побережье.

У меня холодок прошёл по спине. Высадку засекли? Но как? Я ведь тщательно осмотрел берег, с тепловизором…

«Наниты, Жень, — в мои размышления вмешался Вася. — Спящие наниты почти невозможно засечь. Кто-то оставил на побережье нечто вроде сторожевых меток. А мы не подумали о такой возможности…»

«С чего ты взял, что они вообще это умеют?» — возразил я.

«С того, что прочитал библиотеку функционала, — ответил Вася. — Они это умеют».

— Зачем? Почему? — вмешалась Грайя. — Кого вы искали?

На лице мага отразилась внутренняя борьба. Он пытался сопротивляться навязанной с помощью нанитов воле. На всякий случай я подключился и проконтролировал, чтобы он не смог перехватить управление у Варрэна.

— Пришельца, — наконец, ответил тот.

— Пришельца? — удивилась хозяйка таверны. — Кто-то с островов? Мятежники?

— Нет, — уверенно ответил маг. — Не с островов.

— Тогда кого? Говори!

В голосе хозяйки прорезались повелительные нотки. Она удивительно быстро отошла от того, что с ней только что случилось. Мало кто способен на такой самоконтроль.

«Посмотри на неё, — прокомментировал Вася. — Опыт! Его нельзя недооценивать».

— Нам это неизвестно. Мы хотим это выяснить, — ответил маг.

— Это связано с мятежниками и заговором против императора в наших краях? — продолжала Грайя, полностью захватив инициативу.

— Нет, — маг отрицательно покачал головой; значение этого жеста в большинстве регионов О-деа совпадало с земным.

Грайя удовлетворённо кивнула. Потом обратилась к Варрэну:

— Дураки мы с тобой.

— Почему? — удивлённо спросил тот.

— Потому что надо было выдержку проявить. Тогда бы обошлось всё. Они не по нашу душу сюда пришли. Если бы я не запаниковала, а ты бы не раскрыл то, что владеешь магией — всё могло бы обойтись… хотя теперь чего уж.

Теперь Грайя смотрела на меня.

— А ты что делать собираешься? — спросила она и тут же, не дожидаясь моего ответа, сказала: — смотри, расклады такие: можешь попытаться нас сдать, но Варрэн теперь маг. Он тебя остановит. И скажи спасибо если жизнь сохранишь, а то молодые маги по неопытности такое творить могут, я наслышана! Второв вариант — изображаем борьбу, потом ты сдаёшь тем хмырям во дворе. Тут уж как повезёт и как сыграешь, могут и с другим магом допросить, и тогда, считай, ты на каторге пожизненно. Пособник преступников, магоубийц.

— Почему магоубийц? — удивился Варрэн.

— Потому что этого, — Грайя кивнула на застывшего долговязого, — убрать придётся. Иначе никакая легенда не сработает, так?

Маг дёрнулся было, но потом снова застыл. Я чувствовал, как Варрэн направляет работу нанитов, не дающих долговязому активно двигаться. С каждой минутой пацан управлялся своими способностями всё более уверенно.

— Ну а третий вариант? — спросил я, подыгрывая Грайе, хотя уже понимал, о чём пойдёт речь.

— Ты валишь с нами, — ответила она. — Скроемся, заляжем на дно, переждём. Если повезёт —у каждого из нас будет шанс начать жизнь заново.

— Звучит разумно, — кивнул я.

Грайя снова шагнула к двери и выглянула наружу.

— Пара минут есть. Валим в лесное убежище, надо взять с собой самое необходимое, чтобы в лесу выжить.

На мой взгляд, она говорила явно лишнее. Ведь маг, хоть и был в беспомощном положении, но прекрасно осознавал происходящее.

— Ты сможешь его вырубить, не убивая? — продолжала она, глядя на Варрэна.

Пацан нахмурился. Почесал лоб, потом ответил:

— Думаю, да.

— Делай, — сказала хозяйка таверны.

Мальчишка напрягся, пытаясь достать из базы нанитов нужные знания насчёт того, как правильно лишать людей сознания, но не жизни. Я его осторожно подстраховал, чтобы ускорить процесс.

Долговязый маг медленно осел и скорчился на полу рядом со своим подручным.

— Быстро, в подпол, бросаем всё, — прошептала Грайя, убедившись, что незваные гости действительно без сознания.

— Мои книги! — возразил Варрэн, — я быстро.

— Стой, нет! — Грайя хотела его остановить, но мальчишка уже бежал к лестнице так, что только пятки сверкали.

— Пожалуй, тоже захвачу вещи, — сказал я, направляясь к своей комнате.

— Скорее только, — ответила Грайя. — Опоздаем — беда будет…

К моему удивлению, она сама не воспользовалась заминкой, чтобы взять хоть что-то из необходимых вещей. Хотя бы тёплую накидку — ночи здесь прохладные, как я уже убедился.

— В погреб, — скомандовала она, когда мы с Варрэном вернулись.

Пацан кивнул и послушно потрусил в коридор. Я последовал за ним.

Что ж, по крайней мере ясно, почему она про лес говорила. И ведь могло сработать: долговязый явно относился к хозяйке и прочим обитателям таверны свысока. Вопрос только в том, какой у неё реальный план. Спрятаться, пересидеть погоню? Да, какое-то время выиграть можно, но с возможностями мага и его нанитов не слишком долгое.

Однако же, я не спешил делиться своими соображениями. Для начала нужно было точно понять, что же она задумала.

Мы спустились в сырой погреб по узкой скрипучей лесенке. Оказавшись на ней, я обернулся и предложил Грайе руку, но та лишь пренебрежительно отмахнулась.

Внизу было совершенно темно. Рядом пыхтела Грайя, передвигая что-то массивное.

«Похоже, всё-таки вариант убежища», — с некоторым разочарованием подумал я.

«Не уверен, — тут же возразил Вася. — Хочешь дам синтезированную картинку? Я теперь всей твоей кожей звуковые волны сканировать умею. Ну или сам можешь наниты задействовать, если хочешь».

Лишь в этот момент я почувствовал, что ощущение возможности менять окружающее никуда не исчезло.

«Они что, следуют за мной?» — с удивлением спросил я.

«И за тобой, и за мальчишкой, — ответил Вася. — Вы забрали большую часть силы того мага. Теперь он должен её каким-то образом пополнить, чтобы в полной мере вернуть свои возможности».

«Пополнить? — переспросил я. — Ты знаешь, как они это делают? Какой-то источник?»

«Наверняка. Однако точных сведений в памяти нанитов нет. Я понимаю, как это делается — но совершенно не представляю, где именно», — ответил Вася.

Я ощутил в темноте движение чего-то массивного. А потом включилось синтетическое зрение, обещанное Васей.

«Ого!» — подумал я восхищённо.

«Нравится?» — спросил довольный Вася.

«Очень», — честно признался я.

Картинка была неестественно отчётливой. Более чёткой, чем та, которую я привык видеть своими собственными глазами. Резкость изображения почти не зависела от расстояния. Причём оно было цветным. Да, какие-то искажения цветовосприятия были, но минимальные.

«Как ты это делаешь?»

«Ты про цвет? — уточнил Вася. — Вычисляется после анализа материала. Да, Жень, у меня квантовая пропасть вычислительных мощностей, могу себе позволить!»

Мы находились в узком земляном мешке, одна из сторон которого была прикрыта чуть сдвинутым влево исполинским камнем. Возле него стояла Грайя. Она тянула руку в сторону Варрэна.

— Вар? — окликнула она. — Держи меня за руку. И возьми нашего гостя. Руки не размыкаем ни в коем случае, что бы ни случилось. Это понятно?

— Я… могу видеть, если захочу, — сказал мальчишка. — Кажется…

— Не надо, — строго сказала Грайя. — Потом со своей магией развлекаться будешь. Сейчас — не надо. Просто держи меня за руку. Понятно?

— Понятно.

— А ты… как тебя там? Воин? — она обратилась ко мне.

— Тейдан, — напомнил я.

— Точно, Тейдан… ну и имечко, скажу я тебе! — вдруг вставила она, но тут же одёрнула себя: — хотя для юга, наверно, нормально. В общем, держи пацана за руку. Старайся идти ровно, точно за Варом. И всё будет в порядке.

Она так часто повторяла про то, что всё будет в порядке, что я начал немного нервничать.

Варрэн протянул ладонь и уверенно взял меня за руку. Активировав свои новые способности, я проследил за ним. Так и есть: пацан использовал наниты. Но по минимуму; лишь для того, чтобы ориентироваться в пространстве. Он видел только размытые тени.

— Взялись? Пошли! — сказала Грайя.

И мы двинулись через узкий проход за камень.

Мы оказались в каменном тоннеле. Судя по фактуре стен, он имел естественное происхождение. Возможно, здесь когда-то текла подземная река или лавовый поток. А скорее, и то и другое — просто в разное время.

— Грайя… — тихо окликнул Варрэн, когда камень за нами с глухим шорохом закрылся.

— Что, Вар? — спросила хозяйка таверны, вероятно, уже бывшая. Она уверенно шла вперёд, прихрамывая на протезе, лишь изредка ощупывая стену справа.

— И идём туда, да?

Слово «туда» пацан произнёс с особенной интонацией, по которой сразу было понятно, что речь идёт о месте, известном им обоим.

— Да, Вар. Туда.

— Мне нельзя… ты же знаешь, — сказал Варрэн после долгой паузы.

— Это из-за того куска штандарта? — вздохнув, спросила Грайа.

— Ты же знаешь… — повторил пацан.

— Знала бы — ни за что бы тебе про него не рассказывала!

— Это было бы нечестно…

— Зато полезно!

Наша проводница вздохнула, помолчала несколько мгновений, потом добавила:

— Вар, ты ещё можешь пойти своим путём. Это сложный вопрос чести. Никто тебя в гвардии не осудит…

— За то, что был в логове мятежников? — спросил пацан. — Имперский гвардеец?

— Ты не давал присягу. А сам Император не любит, когда к нему на службу поступают те, кто не имеет чести.

— Что будет с остальными? — спросил Варрэн.

— Не переживай, ничего не будет, — ответила Грайя. — Будут служить новому хозяину, когда староста переоформит собственность на какого-нибудь счастливчика.

— Уверена?

— Конечно. Они ведь ничего не видели. Нам повезло со временем, когда заявились эти…

Снова долгое молчание. Тем временем тоннель, по которому мы шли, постепенно расширялся. Холодный поток воздуха из недр приносил запах влаги и плесени. Удивительное дело: грибы здесь, на О-деа, почти не отличались от своих земных собратьев.

«Странные у них отношения, да?» — не удержался Вася.

«Пожалуй, — согласился я. — Это интригует. Надо бы выяснить подробнее».

«Ты же заметил, что Грайя умнее, чем кажется?»

Я оставил этот вопрос без ответа — как риторический.

Тоннель закончился внезапно. И лишь благодаря годами наработанным рефлексам я не дёрнулся и не выпустил руку мальчишки из своей ладони.

Мы вышли на узкий карниз, нависающий над пропастью. До противоположной стены было метров двадцать. Я осторожно заглянул через край. Кажется, где-то далеко внизу, метрах в ста, блеснула узкая полоска тёмной воды.

«Там что, река, да?» — спросил я Васю

«Верно, — ответил он. — Но купаться не советую. Очень холодно и, возможно, кислотность повышенная».

«Ха-ха, — мысленно произнёс я. — Очень смешно».

— Здесь очень аккуратно, — предупредила Грайя, по-прежнему уверенно двигающаяся вперёд. — Ни шагу в сторону, это понятно?

— Понятно, понятно, — ворчливо ответил Варрэн.

Я заметил, что пацан старался держаться подальше от края. Он хоть и не задействовал наниты в полной мере, но опасность осознавал отчётливо.

Мы продолжали двигаться вперёд. За узким карнизом была длинная пещера, резко уходящая вниз. Тут было скользко из-за повышенной влажности, и Грайя пару раз поскальзывалась. Я предлагал ей помощь, но та настаивала, чтобы мы продолжали идти в прежнем порядке: она первая, за ней — мальчишка и я замыкающим.

После влажной пещеры был узкий лаз, через который приходилось протискиваться. Затем ещё одна прогулка по карнизу у края пропасти.

Тут было заметно теплее, чем на горизонтах выше. Видимо, мы забрели настолько глубоко, что здесь уже ощущался жар неистовых недр О-деа.

И вот, за очередным поворотом, передо мной открылась панорама грандиозной пещеры, чей свод терялся в серой дымке на высоте нескольких сотен метров. А прямо перед нами, зажатый между скалистыми стенами, лежал настоящий городок, с каменными домиками, башенками, мостиками через подземные ручьи и уличными фонарями, сияющими странным фиолетово-синим пламенем.

Свет фонарей мигнул и приобрёл более привычный, жёлто-оранжевый оттенок. Я понял, что Вася выключил синтезированное зрение.

— Впечатляет, правда? — сказала Грайя, переводя дух.