Темный феникс. Возрожденный. Том 4

Глава 8

Леонид Павлович смотрел на меня пару минут, подслеповато щурясь слезящимися глазами. Я видел в его взгляде отчаянное желание поверить мне, но оно сменялось недоверием и даже отвращением.

— Сначала ты убил моего сына, а теперь хочешь и меня прикончить? — выдал он наконец. — А ведь ты ничем не лучше него. Нет таких артефактов, чтобы тьма сама их создавала. Только та дрянь, которую обменяли тёмные на собственную душу. Выметайся из моего дома!

— Вашего сына я убил, это правда, — ничуть не смутился я. — Это может быть больно и обидно слышать, но я бы сделал это снова. Он использовал на моей бабушке артефакты с некротической энергией. И он планировал применить их на Юлиане. Мне пришлось убить одного вашего ребёнка, чтобы спасти другого.

— Складно говоришь, только доказательств у тебя нет, — старик устало закрыл глаза и шумно выдохнул. — Уходи, граф. Уходи, пока мне не пришлось вышвырнуть тебя силой.

— Прежде чем вы окончательно испортите отношения со мной, хочу рассказать вам кое-что, — я понизил голос. — Первое, что вы должны узнать, — я Вестник Тьмы. И я заявил об этом перед всем аристократическим сообществом и лично перед его величеством.

Леонид Павлович распахнул веки и уставился на меня с удивлением.

— Второе, чем я с вами поделюсь, — мой голос налился силой. — Я не только Вестник Тьмы, я её страж и её голос. Я тёмный феникс, способный выжигать проклятья и осквернённую ритуалами энергию. Я могу очистить этот мир не только от некротической энергии, но и от тех, кто её практикует.

— Ты… — голос графа Орлова сорвался на свистящий шёпот.

— И последнее и самое главное, — я не дал ему договорить и склонился ближе, наши глаза оказались на одном уровне. — Тьма выбрала меня для этой миссии. Она вернула меня к жизни и поручила очистить этот мир от мерзости. Я могу пообещать вам, что после ритуала вы станете частью моего войска, станете тем, кто поможет в моей миссии и отомстит всем, кто свернул с пути истины и кто подтолкнул к этому вашего сына.

— Месть… какое сладкое слово, — прошептал старик, разглядывая меня так, будто впервые увидел. — Что ты попросишь взамен, Вестник? Если я соглашусь, что ты отнимешь у меня?

— Ничего не отниму, — я усмехнулся. — У вас будет возможность отомстить или завести детей и заняться восстановлением рода. Вы сможете жить любой жизнью, какой захотите, но я призову вас в тот час, когда тьма потребует расплаты. Вы будете стоять со мной плечом к плечу, будете карать и нести равновесие, если потребуется.

— То есть, вечное служение тебе, — подытожил он мои слова.

— Не мне, а тьме, но я буду её голосом, ведь с вами она говорить не станет, — я отодвинулся и выпрямил спину. — Вам придётся довериться мне. Тьма не терпит лжи, поэтому обмануть её не выйдет. Ритуал убьёт вас и не вернёт к жизни, если в вас будет хотя бы капля сомнений.

— Я впервые тебя вижу, Вестник, — Леонид Павлович скривил губы в жёсткой усмешке. — Ни о каком доверии не может быть и речи.

— Понимаю и принимаю, — я пожал плечами. — Другого ответа я и не ждал.

— Тогда зачем предложил? — с интересом спросил он.

— Я сделал предложение, которое вы вольны принять или отказаться от него, — я встал с кресла и растёр лицо руками. Пока я сидел, усталость стала наваливаться всё сильнее. — Выбор в любом случае за вами. Но помните, что если примете решение в самый последний миг отчаяния, то это ничего не изменит для вас. Перед смертью многие хотят спастись, но тьма не примет такой выбор.

— Я тебя услышал, — прошелестел старик.

— Я задержусь здесь на пару дней, — сказал я и вышел из комнаты.

Не став тратить время на поиски слуг или Юлианы, я вернулся в гостевую комнату и лёг на кровать. Наконец-то можно выспаться и восстановить силы.

Я проснулся от ощущения, что не один в комнате. Открыв глаза, я увидел Юлиану, которая сидела рядом со мной на кровати и смотрела на меня с выражением умиления на лице.

— Что такое? — хриплым со сна голосом спросил я.

— Ты так мило сопишь, — протянула она с улыбкой. — Знаешь, после твоего поцелуя я много думала о нас.

— И решила разбудить меня, чтобы выяснить отношения? — я выгнул бровь и зевнул, прикрыв рот ладонью. — Тебе никто не говорил, что уставший мужчина — не лучший собеседник.

— Я не хотела тебя будить, — она отодвинулась и вздохнула. — И отношения выяснять я тоже не собиралась. Просто мне показалось, что у нас может что-то получиться… но на мне ответственность за род и за моих людей.

— Тогда чего же ты хотела, Юлиана? — спросил я, глядя ей в глаза.

— Не знаю, может быть, я хотела почувствовать себя просто женщиной, желанной и любимой, — она опустила взгляд. — Забыть об ответственности и обязанностях. Пусть ненадолго…

Я молча смотрел на неё. В её глазах читались тоска, стыд и то самое желание забыться, которое я знал куда лучше, чем хотелось бы. Долг — слово, которое отпечаталось в моём мозгу ещё в прошлом мире и продолжало преследовать в этом.

— Чувствовать себя желанной не проблема, — я встал с кровати, и Юлиана непроизвольно отодвинулась. — Но любимой? Любовь — это тоже ответственность. Та самая, от который ты так хочешь сбежать.

Я протянул руку и скользнул пальцами по щеке Юлианы. Она вздрогнула, но не отпрянула, а потянулась за моей ладонью. Я заглянул в её глаза и увидел не страсть или нежность, а мольбу и страх.

Она действительно хотела забыться, найти во мне временное убежище. Но я прекрасно понимал, что осознание накроет Юлиану гораздо раньше. И это может уничтожить её.

— То, чего ты желаешь сейчас, — иллюзия свободы, — тихо сказал я. — Это не поможет чувствовать себя лучше и не сделает тебе легче. Я не могу воспользоваться тобой в таком состоянии.

— Ты жестокий человек, — прошептала Юлиана и отступила на шаг.

— Это мир жесток, — я пожал плечами. — И я не собираюсь притворяться, будто это не так.

На лицо Юлианы набежала волна разочарования и обиды. Она ждала утешения, а получила горькую правду. Близость сейчас — худший из возможных вариантов. Юлиана — тёмный маг, и ей не стоит забывать об этом.

Она собиралась уйти, но я притянул её к себе и крепко обнял. Какая же она ещё наивная.

— Я всё поняла, — прошептала она через пару минут. — Ты прав, я не готова… и я такая дурочка…

— Ты умница и ты со всем справишься, — я поцеловал её в висок. — Ну а я буду рядом и подстрахую тебя.

Юлиана вздохнула и прижалась ко мне. Через несколько минут она успокоилась и задышала ровнее, будто прежние страхи и тревоги отпускали её. Она вышла их комнаты и тихо прикрыла за собой дверь.

Я посмотрел на время и набрал номер Виктории. Надеюсь, сестра уже проснулась.

— Да? Костя? — ответила она после первого же гудка. — Как вы там? Тебя во всех новостях показывают. К нам со вчерашнего вечера пытаются пробиться всякие князья.

— У меня всё хорошо, я в имении Орловых, а бабушка развлекается в столице, — я улыбнулся. — А что за князья?

— Ну Ерофеевых ты знаешь, вроде бы их наследник с тобой в хороших отношениях, — затараторила Вика. — Мироновы хотели личной встречи с тобой, но упорно не называли причины. Так и ушли от ворот ни с чем.

— Ага, понял, — кивнул я. — Ещё кто-то пытался пройти через защиту поместья?

— Нет, но заезжал дядя Эдвард, мы с ним поговорили через купол, — Вика сделала глубокий вдох. — Он сказал, что если что, мы всегда можем к ним обратиться.

— Как там наши гости себя ведут? — спросил я, когда она замолчала.

— Те, что военные, или ты про барона Воронова? — хмыкнула сестра. — Военные с полигона не вылазят. Ну а барон вроде бы в себя пришёл, вместе с Борей тренируется по особой программе командира гвардии.

— Ну и славно, — с моих губ не сходила улыбка. Было приятно слышать голос сестры и знать, что дома всё хорошо. — У Бориса как дела?

— Он говорит, что к твоему приезду станет сильнее в три раза, — Вика рассмеялась. — Знаешь, я почему-то ему верю.

— И не зря, сейчас его развитие будет идти скачками, — серьёзно сказал я. — Он скоро тебя догонит и обгонит.

— А я тоже тренируюсь, — обиженно протянула сестра. — Мне Юлиана с бабушкой оставили задания. И Агата вместе со мной всё делает. Ты знал, что она умеет пропускать через себя энергию?

— Ты делилась с ней силой? — насторожился я. — Подкармливать силой теневого монстра чревато.

— Я просто случайно выпустила в неё сгусток тьмы, — начала оправдываться Виктория. — Испугалась, что сделала больно, а она такая довольная была.

— И ты решила ещё добавить, так? — поинтересовался я, прищуриваясь.

— Ну… пару разочков всего, — протянула она. — Но больше не буду. А то она начала как-то странно себя вести. Ходит за мной по пятам и ластится. А у неё, между прочим, очень острые шерстинки, если против шерсти гладить. Она мне ногу уколола до крови.

— Вика, скажи… она эту кровь лизнула? — уточнил я, прислушиваясь к ощущениям. Вроде бы тонкая нить поводка Агаты была на месте и ничуть не изменилась.

— Да, она так извинялась, — беспечно заявила Вика. — Всё уже прошло, не волнуйся. Ты когда домой? Вместе с Юлианой приедешь?

— Завтра или послезавтра вернусь, — спокойно сказал я, не выдавая своего беспокойства за сестру. — Тут у Юлианы проблемы с управлением родом. Нужно решить кое-какие вопросы. И потом приедем.

— Тогда ладно, — обрадовалась она. — Я пойду на тренировку, хорошо, что ты позвонил.

— Беги, я тоже рад тебя услышать, — я отключил звонок и нахмурился.

Агата решила сделать привязку к Вике, пока меня нет рядом. И мне это очень не нравилось. Сестра не понимала, насколько опасны теневые монстры, особенно если прикармливать их силой.

Они могут впасть в зависимость от тёмной энергии и начать выпивать своих хозяев. Такое случалось в моём мире, не думаю, что в этом мире по-другому. И ведь не мог я взять Агату с собой в столицу. Да и как бы я это провернул, если она в тени может находиться только короткие промежутки времени?

Долго предаваться тревогам мне не дали. В комнату постучал слуга и предложил мне на выбор камуфляж или что-то из одежды старого графа. Я выбрал камуфляж, который мне принесли через пятнадцать минут.

На завтраке мы с Юлианой были вдвоём. Небольшое смущение, которое виднелось на лице моей невесты в начале, быстро прошло и мы начали обсуждать контракты артефактного дома Орловых. Некоторые партнёры начали разрывать договоры, отказываясь при этом платить неустойку. Управляющий умолял Юлиану как-то решить эти вопросы, потому что артефактная мануфактура начала нести убытки вместо прибыли.

— Я тут разговаривал с сестрой, — сказал я. — Она говорит, что моё имя сейчас во всех новостях. Моя репутация Вестника Тьмы может ускорить переговоры.

— И ты поедешь со мной в Казань, чтобы надавить на нечестных на руку партнёров? — удивилась Юлиана.

— Почему нет? — я пожал плечами и отставил в сторону чай с какими-то местными ягодами. — Поддержу тебя морально на переговорах с самыми наглыми. Для начала этого хватит. Заодно посмотрю на кабинет твоего брата. Он ведь не из дома работал?

— Нет, у него отдельный офис на заводе, — Юлиана поджала губы. — Думаешь, что сможешь найти там что-то о том ритуале, который Мирослав хотел провести в доме Кожевниковых?

— Думаю, что найду всё, что он там оставил, а пригодится это или нет — уже другой вопрос, — я посмотрел на невесту. — Можем поехать сейчас, чтобы не тратить время.

— Ты вот так поедешь? В камуфляжном костюме обычного гвардейца? — Юлиана покачала головой. — Нет, это никуда не годится.

— Назначай встречи, — я встал из-за стола. — После моего заявления в суде я могу явиться хоть в доспехах, хоть в халате. Моей ауры тьмы хватит, чтобы довести до икоты кого угодно.

— Как скажешь, — тихо ответила Юлиана и встала вслед за мной. — Можешь пока отдохнуть, а я созвонюсь с управляющим и договорюсь о визите.

Отдыхал я около получаса, после чего слуга сообщил, что машина подана и Юлиана ждёт меня. Я сел в обычный внедорожник с тонировкой и посмотрел на невесту. Она сжимала в руках планшет, судорожно листая страницы на экране.

— Расслабься, — я накрыл её пальцы ладонью. — Мы просто покажем им, что род Орловых находится под защитой Вестника тьмы. Остальное — дело техники.

Мы подъехали к бетонному ограждению, за которым виднелись высокие здания артефактной мануфактуры. Охранник глянул на мой камуфляж с недоумением, но пропустил нас без вопросов.

Управляющий делами рода уже ждал нас у входа в офисное здание, где располагался кабинет Мирослава и чертёжные мастерские. Это был пухлый мужчина с седеющими висками и нервным тиком левого глаза.

— Ваше сиятельство, я не уверен, что это хорошая идея, — сказал он, заламывая руки. — Господин Новиков уже в переговорной, и он настроен весьма решительно.

— Мы тоже, — ответил я вместо Юлианы и толкнул дверь в здание.

Через пару минут мы оказались у стеклянной двери, за которой была видна переговорная с овальным столом. На одном из кресел с видом хозяина жизни развалился тот самый господин Новиков, который, как подсказала Юлиана, был главой одной из логистических компаний.

— Ваше сиятельство, — небрежно кивнул Новиков, едва мы зашли в переговорную. Он даже не поднялся с кресла, всем видом показывая снисхождение. — Рад, что вы смогли найти время. Но, боюсь, без вашего брата все наши договорённости теряют смысл. Компенсацию за разрыв контракта мы, разумеется, выплатим. В течение года, возможно.

Он явно ожидал увидеть растерянную девушку, но Юлиана, села напротив него и выпрямила спину.

— Условия контракта чёткие, Пётр Семёнович, — заявила она с решительным видом. — Предоплата нами получена, работы ведутся. Односторонний отказ невозможен. Вы либо выполняете обязательства, либо выплачиваете неустойку в полном объёме в течение двух недель.

Новиков усмехнулся и уже собрался что-то ответить, но тут его взгляд упал на меня. Я спокойно стоял за спиной Юлианы, но под взглядом этого наглого аристократа, в котором появилось узнавание, моя аура начала распространяться вокруг меня. Тьма заполнила комнату, воздух стал густым и тяжёлым, а на лбу Новикова выступили капли пота.

— Я… я, пожалуй, смогу найти решение, — пробормотал он. — Да, в течение двух недель, как и оговаривалось… нет, в течение недели! Полная сумма неустойки будет на счетах дома Орловых уже через неделю.

— Кажется, мы достигли взаимопонимания, — сухо сказала Юлиана, вставая с кресла. — Буду ждать перевода.

Новиков кивнул и выскочил из переговорной, а я отозвал тьму. Юлиана посмотрела на меня и не удержалась от тихого смешка.

— Ты был прав, твоего присутствия достаточно, чтобы переговоры проходили в нашу пользу, — сказала она. — Ну что, приглашаем следующего?

Я кивнул. Мы действовали по той же схеме — я стоял рядом с Юлианой, моя аура давила, партнёры узнавали меня и соглашались выполнять прописанные ими же условия контрактов.

Когда наконец последний «партнёр» ушёл, я попросил Юлиану проводить меня в кабинет Мирослава. Мы прошли дальше по коридору и поднялись на два этажа. В кабинете бывшего главы рода Орловых мой взор тьмы выцепил два артефакта с магическими маячками — точно такими же, какие были у истребителей.

Сейф главы не был скрыт за картиной или в стене, а просто стоял в углу. Юлиана открыла дверцу, и мы увидели папки с финансовыми отчётами и небольшой блокнот в кожаном переплёте. Я сунул его во внутренний карман камуфляжа, а отчёты передал Юлиане.

Мы не стали задерживаться в Казани и вернулись в имение Орловых. Пока мы ехали, я заглянул в блокнот. Среди столбцов цифр и непонятных записей несколько раз встречалась фамилия Бартенева.

Решив оставить подробное изучение на потом, я провёл вечер с Юлианой. Мы вместе просматривали документы из сейфа Мирослава, пытаясь разобраться в цифрах и отчётах. Не скажу, что нам легко давался анализ, но кое-что мы всё же поняли.

Мирослав регулярно получал большие суммы денег на «экспериментальные разработки» от двух человек — князя Анатолия Николаевича Миронова и декана целительского факультета академии магии Аркадия Всеволодовича Кольцова. В итоге у нас были две фамилии, но притянуть их деятельность к странным ритуалам мы не могли.

— Что думаешь? — спросила Юлиана, когда мы отложили бумаги в сторону.

— Что формулировка идеальная, — со вздохом сказал я. — Мы ничего не докажем.

— Но…

Юлиана замерла на полуслове и вскинула голову. Через мгновение она уже вскочила на ноги и бросилась к двери.

— Что случилось? — спросил я, нагнав её уже в коридоре.

— Папа… он умирает.