Темный феникс. Возрожденный. Том 4

Глава 14

Когда я шагнул в зал, выдохнул от облегчения — заполнены были только первые два десятка цилиндров, остальные пустовали. Я прошёл вдоль рядов, внимательно разглядывая то, что сделали с подопытными. Если я правильно понял, то эти люди стали антиподом некромансеров.

Тёмные маги переносили свой магический источник вовне, который в итоге становился подобием артефакта, а здесь был обратный принцип. В слабых светлых магов вживляли уже готовые кристаллы со светом, чтобы усилить одарённых или раскрыть их способности.

Истребители молча следовали за мной между рядами, но они тоже мало что понимали. В моём мире не было ничего хоть сколько-то схожего с тем, что придумали в этом мире. Но если я прав, то те бронированные стражи, которых мы встретили на развилке, были как раз такими подопытными, а их охранники скорее всего были следующими на очереди.

— Феникс, — позвал меня Лист. — Если здесь столько пустых куполов, значит подопытных было больше, так?

— Верно, — кивнул я, уже понимая, к чему он клонит.

— Тогда где они все? — продолжил он. — Мы встретили только двоих завершённых и дюжину тех, что попроще. По крайней мере, в их лбах никаких кристаллов не было.

— Это интересный вопрос, — я посмотрел в сторону двери. — Надо найти второй выход из зала, он наверняка приведёт нас к остальным.

— А с этими что? — Сыч прищурился. — Так оставим?

— А что ты предлагаешь с ними сделать? — я склонил голову к плечу. — Сжечь их?

— Ну да, на людей они уже мало похожи, а оставлять их за спиной… — он передёрнул плечами.

— Ты бы ещё предложил кристаллы вырезать, — я поморщился. — Хочешь их убить — убей сам.

Сыч отвёл взгляд. Похоже, он и впрямь хотел предложить вырезать кристаллы. Знал бы он, каким способом их получили, он бы по-другому отреагировал.

— Сыч, Лист, Лось, — позвал я истребителей к себе. — Вы уже знаете, что не существует монстров со стихией света. Так ответьте на вопрос: откуда берутся такие кристаллы?

Истребители переглянулись. Лист замер с вытянувшимся лицом, а Лось и Сыч хмурили лбы, не сообразив сразу.

— Феникс… они что из людей их сделали? Из магов света? — не выдержал Лист. — Ты не шутишь сейчас?

— Нет, я абсолютно серьёзен, — я качнул головой. — Я видел в руках Кольцова две сферы света, мощности в которых было раз в десять побольше, чем во всех этих кристаллах вместе взятых. Подумайте, может быть, вы слышали что-то о гибели или пропаже магов света в последние годы?

— Зря ты думаешь, что такая информация по всем каналам будет озвучена, — медленно проговорил Сыч, переваривая услышанное. — Скорее всего, набрали бастардов, у которых ни имени, ни защиты.

Я задумался. Князь Давыдов относился к признанным детям как к расходному материалу, а бастарды были для него вообще чем-то вроде запасных патронов. Если есть один такой аристократ, то легко могут быть и другие.

Я всмотрелся в лица подопытных. Они были разного возраста, от двадцати до сорока. Но вряд ли эти конкретные люди были бастардами, а вот те, у кого отбирали жизнь в обмен на кристаллы, — очень даже могли ими оказаться.

— Я вот чего не пойму, — подал голос Лось. — Ты говоришь, что в этих кристаллах и сферах запечатана сила других магов. Я про такое не слышал, а ты будто знаешь, как это делается.

— Есть два способа, — тихо сказал я, посчитав в уме кристаллы в этом зале. По четыре на каждого подопытного — лоб, грудь и тыльные стороны ладоней. Итого восемь десятков кристаллов. Не могли они убить столько одарённых ради них — вряд ли набралось бы столько беззащитных магов света. — Первый способ не требует участия посторонних. В момент гибели маг может запечатать свою силу в такую сферу. По сути, происходит кристаллизация его энергии.

— Это тогда после смерти каждого мага находили бы такие штуки, — недоверчиво хмыкнул Сыч.

— Верно, — я кивнул. — Такое случается только в том случае, если одарённый имеет ранг не ниже грандмага. Но ещё у него должно быть очень сильное желание жить. И не просто жить, а оставить после себя что-то для мира. Это вроде их дара миру, в котором осталось что-то ценное для них.

— Звучит как-то нереалистично, — Лось скривился. — Жить-то все хотят, а вот оставить после себя что-то… не знаю таких. Обычно на пороге смерти цепляются за свою жизнь до последнего, а про мир как-то не думают.

— А второй способ какой? — поинтересовался Лист, глядя на меня с ожиданием. Чем-то он был похож на Бориса — та же тяга к новым знаниям и неуёмное любопытство.

Я замолчал, глядя на кристалл во лбу ближайшего подопытного. Похоже, мне придётся вывалить на истребителей всю правду. Они уже связаны со мной клеймом и пламенем феникса, так что должны понимать, с чем имеют дело.

— Второй способ заключается в том, что сильного мага света не убивают, — тихо сказал я. — Из него выкачивают силу. Медленно, по капле, в течение многих лет.

Сыч резко выдохнул, а на лицах Лося и Листа застыло отвращение.

— То есть маги всё это время живы? — прошептал Лист, указав на подопытных. — И из них делают вот это?

— Если это можно назвать жизнью, — я провёл рукой по холодной поверхности цилиндра. — Магический источник постоянно стимулируют, заставляя производить энергию, которую тут же отбирают и кристаллизуют. Они находятся в вечном кошмаре — между жизнью и смертью, в состоянии бесконечного истощения. Не в состоянии даже сойти с ума, потому что их сознание, скорее всего, подавлено или заморожено.

— Да твою же мать! — Лось с силой пнул подставку цилиндра и выматерился. — Даже пытки и то гуманнее.

— Именно так, — я кивнул и сделал глубокий вдох. — И это объясняет, откуда берутся кристаллы в таких количествах. Не нужно массовое уничтожение магов, достаточно найти несколько сильных светлых одарённых, объявить их погибшими и получить вечный возобновляемый источник энергии света.

— Похоже на ферму… — с ненавистью в голосе прорычал Сыч. — Ферму, где вместо свиней держат людей.

— Да, — мой голос дрогнул.

Аура на миг вырвалась и окутала меня тёмным маревом. Было сложно удерживать эмоции, когда видишь такое. Я думал, что уже повидал всякое и меня сложно удивить.

Я видел детей, из которых точно так же цедили силу, только потому что они тёмные. Видел пытки и смерть. Но чтобы вот так обращались и со светлыми магами, причём свои же, я ещё не видел.

Мне хватило упоминания Дмитрия Шаховского в тех обрывках документов, что мы нашли в прошлой лаборатории. Я даже смирился с тем, что в этом мире тёмные пошли против своих. Но светлые?

А ведь те, кого «доили» для получения кристаллов, должны быть где-то здесь. Я поднял взгляд и быстрым шагом направился к противоположному концу зала. Если там нет выхода, то придётся вернуться в коридор и пройти по правому тоннелю.

— Феникс, ты чего? — окликнул меня Сыч, а потом рванул ко мне. — Слышь, нам пока шуметь нельзя. Надо сначала осмотреться.

— Ищите выходы из этого зала, — рыкнул я. — И внимательнее смотрите по сторонам.

Никаких проходов из зала мы не нашли. Он оказался тупиковым, так что мы вернулись в коридор и начали открывать все двери по очереди. Я отправил Сыча и Лося обратно к развилке, чтобы они проверили правый тоннель, а Лист занимался дверями. Я мог бы расплавить двери своим пламенем, но опасался, что может сработать сигнализация.

С одной стороны, эта лаборатория даже не нуждалась в системе защиты или большом количестве охраны. Мало того, что она находилась глубоко под землёй, так ещё и вход был замаскирован так, что даже зная, где он находится, с первого взгляда не отыщешь. К тому же внешний периметр охраняли истребители монстров, считая всех нарушителей контрабандистами. Но, с другой стороны, я понимал, что беспечность опаснее всего именно в такие моменты, когда не ожидаешь нападения.

— Феникс, тут опять хозяйственные помещения, — сказал Лист, заглянув в очередную комнатку. Я глянул внутрь и увидел пустые ящики и какое-то тряпьё.

— Идём дальше, — сказал я.

Когда мы открыли уже восьмую по счёту дверь, внутри обнаружилось кое-что поинтереснее. А именно — стеллажи с папками в кожаных переплётах. Я шагнул ближе и открыл первую попавшуюся папку.

Это оказались хозяйственные счета, где было указано, сколько ресурсов добыто из очага и сколько из них было продано. То есть контрабандой Бартенев, или кто тут всем заправляет, тоже не брезговал. На дальних рядах нашлись и журналы исследований.

— Вот оно! — обрадованно крикнул Лист. — Доказательство, в котором никто не усомнится.

— Точно говоришь, — кивнул я и вытащил из кольца молот.

Сложив в кольцо дневники и журналы, в которых подробно описывались проведённые опыты, мы двинулись дальше. Но едва мы сделали несколько шагов, как к нам примчались запыхавшиеся Лось и Сыч.

— Там ничего интересного нет, Феникс. Так, пара дверей, — сказал Лось, уперевшись руками в колени. — Но в конце что-то вроде казармы, где целая толпа таких же болванчиков с посохами.

— Как вы вошли в эту казарму? — спросил я, нахмурившись. — Взломали замок?

— Нет там ни замка, ни дверей, — буркнул Сыч. — Мы одним глазком глянули и сразу обратно. Надо бы Листа туда подвести, может он нащупает потайной замок, раз уж тут двери в стену заезжают, а не распахиваются.

— Пойдёмте все вместе, — решил я. — Всё равно здесь мы уже всё осмотрели. Заодно проверим те двери, что в правом тоннеле.

Мы дошли до развилки и свернули направо. Лист снова открывал двери, а мы заглядывали внутрь. В одной из комнат Сыч увидел сразу пять кристаллов света, которые тут же сложил в свой рюкзак, а в другой нашлись заготовки для посохов-излучателей, какие были в руках у бронированных стражей.

— Опаньки! — Лось прицокнул языком, увидев в следующем помещении целую груду металлических доспехов белоснежного цвета. — Да если б можно было это всё вынести, мы бы озолотились.

— Тише, — осадил я его. — Не шуми. Казарма уже совсем рядом.

Лось притих, но продолжал масляным взглядом осматривать доспехи. Я покачал головой и вышел из комнаты. У нас оставалась всего одна дверь, а дальше — открытый проём, ведущий к изменённым магам света.

Лист остановился перед последней дверью и задумался. Я видел, что его что-то заинтересовало в замке.

— Он изнутри закрыт, — пояснил он, когда я шагнул ближе.

— Приготовиться, — тихо скомандовал я, перехватив поудобнее молот.

Истребители мгновенно заняли позиции. Лист приготовил отмычки, Сыч и Лось встали по бокам, прикрывая его. Я приготовился ударить молотом любого, кто полезет наружу и был готов к тому, что сейчас на нас выскочит пара десятков подопытных.

Лист работал быстрее обычного, его пальцы так и мелькали, пока он переставлял тонкие спицы. Через пару минут раздалась серия глухих щелчков, и толстая металлическая дверь бесшумно поползла в сторону.

Я шагнул внутрь первым, держа наготове молот. Зал был меньше предыдущего, в котором находились цилиндры с людьми, но был полностью круглым с таким же куполообразным потолком. В центре комнаты на массивном пьедестале пульсировала огромная сфера.

К этой сфере присоединялись энергетические каналы, которые тянули силу из «доноров». Их было пятеро и все они лежали в нишах-саркофагах. Я видел обездвиженные тела, искажённые немым криком лица и специальные артефакты, закреплённые на груди каждого из них. Их сила и магия медленно выкачивались по каналам в центральный накопитель.

Но моё внимание приковал к себе не этот жуткий конвейер, а человек, сидевший на низкой скамье у стены. Это был мужчина лет пятидесяти с лицом, измождённым бессонницей и отчаянием. Он был одет в простую потрёпанную одежду, поверх которой был накинут белый халат. Мужчина просто сидел, сгорбившись, и смотрел на центральную сферу усталым пустым взглядом.

Он медленно повернул голову на звук открытия двери. В его глазах не было страха или удивления. Я вообще кроме усталости ничего в нём не видел.

— Пришли, — тихо проскрипел он. — Я знал, что однажды кто-то придёт… вы убьёте меня?

— Кто вы? — спросил я, опуская молот.

— Доктор Григорий Савельев, — он слабо улыбнулся. — Когда-то выдающийся целитель, теперь — смотритель. Страж этой тюрьмы и её узник, — мужчина посмотрел на центральную сферу и горько усмехнулся. — Они сказали, что я помогу создать новый источник силы для империи и для будущего. Только забыли добавить, что этим источником станут живые люди.

— Вы можете отключить это? — я кивнул на сферу.

— Не могу, остановить процесс можно только извне, разрушив основные узлы стабилизации, — Савельев покачал головой. — Ну или уничтожив сферу, но это убьёт их.

Он показал на саркофаги.

— Кто вас сюда привёл? — спросил я, делая шаг ближе. — Вы можете сказать, кто стоит за этим?

— Мне обещали прорыв… обещали, что мою семью защитят, а я стану первооткрывателем нового источника энергии, — Савельев прикрыл глаза. — Я не могу вам ничего сказать. Или уходите или убейте меня, если хотите. Я давно уже мёртв. Душой — так точно.

В его голосе не было вызова, только просьба о пощаде, которую он сам себе не мог дать. Я посмотрел на пульсирующий шар собранной энергии, на каналы, по которым утекали чужие жизни, на Григория Савельева — сломленного человека, который хотел сделать мир лучше.

— Лист, Сыч, — на выход, — скомандовал я, повернувшись к отряду. — Охраняйте проход. Лось, помоги доктору встать, мы его выводим.

Сыч и Лист вышли в коридор, а Лось шагнул к Савельеву, не задавая вопросов.

— Что вы делаете? — прошептал доктор, не пытаясь сопротивляться.

— Прерываю эксперимент, — коротко сказал я и подошёл к центральной сфере. — Вы предстанете перед его величеством и расскажете ему обо всём. Вы ведь давали клятву верности, так?

— Да, но… — Савельев сглотнул. — Вы ведь не знаете, кто стоит за всем этим, и кто отдал мне приказ, который я не смог нарушить.

— Вот и разберёмся, — процедил я сквозь зубы. — А теперь исполните то, в чём клялись. Доживите до встречи с его величеством, именем которого вы клялись.

Я кивнул Лосю, и тот вывел доктора в коридор. Я же всмотрелся в энергетические потоки вокруг сферы. Савельев считал, что отключить её можно только извне, но я видел те самые основные узлы стабилизации, которые отвечали за непрерывный поток энергии.

Мои пальцы коснулись гладкой поверхности сферы. Я бросил взгляд на саркофаги и мысленно попрощался с теми, кто отдал свои жизни во имя великой цели. Какие же глупцы! И они, и те, что меняют магический источник на подделку Сердца.

Не бывает простых решений, когда дело касается силы. Тут нужно либо осознать, что ты готов на любые жертвы, и перестать притворяться, либо не лезть туда, где ничего не смыслишь.

Я выпустил тьму, которая жадно набросилась на сферу, поглощая её энергию. Мне показалось, что этого недостаточно, и я отправил следом за тьмой пламя феникса. Именно оно могло даровать этому месту очищение. И я решил, что сейчас для него самое время.

Моё пламя окутало сферу и поползло по светящимся каналам к саркофагам. Камень под ногами дрогнул, а саркофаги исчезли в пламени. Воздух наполнился треском и запахом гари.

Пламя лизало стены и магические заклятья, оно катилось дальше, обрубая все связи между сферами и между людьми. Через несколько минут весь зал представлял из себя полыхающее пламя.

Я вышел в коридор и глянул в ту сторону, где располагалась казарма.

— У нас не так много времени, так что давайте выбираться отсюда, — в этот раз я не думал о тех несчастных, что лежали в прозрачных цилиндрах. Даже если оставить их в живых, они не станут прежними. Сыч был прав — подобным существам не место в этом мире.

Мы рванули в сторону развилки и почти достигли места, где сражались с бронированными стражами, когда до нас донеслось эхо быстрых шагов.

— Движение, — коротко бросил Сыч. — Судя по шагам, там вся та орава из казармы.

Я оглянулся и увидел людей в белоснежных доспехах. Они были точно такими же, каких мы убили пару часов назад и которые не реагировали на боль и на моё пламя. Только теперь их были десятки, и они всё прибывали.

— Совершенные, — прошептал Савельев. — Они не дадут нам выйти.

— Это мы ещё посмотрим, — рыкнул я и посмотрел на истребителей. — Прорываемся все вместе. Доктора беречь больше, чем свои жизни. Он должен выжить и предстать перед императором.

— Принято! — рявкнули истребители и достали оружие.

— Ты бы пламя своё раздул посильнее, — оскалился Лось. — Мы уж как-нибудь успеем выбраться, но этих тварей выпускать точно нельзя.

— Давайте к выходу! — приказал я, выдвинув Савельева вперёд. Доктор посмотрел на меня пустым взглядом и просто сел на металлический пол, обняв коленки. Вот же гадство!

Я поднял доктора и попытался подтолкнуть его в спину, но ему вообще ни до чего не было дела.

— Вы нарушили энергетический фон, — безэмоционально сказал он, замерев на месте. — Совершенные зачистят лабораторию и нас вместе с ней.

Рыкнув, я выпустил позади нас пламя широким веером между нами и «совершенными». Но они шли сквозь огонь, не обращая на него внимания. Их доспехи обугливались, плоть дымилась, но шаг не сбивался. И они уже нас нагнали.

— Бьём в суставы, — крикнул Сыч, рванув в бой.

Его меч со свистом вонзился в щель между наплечником и кирасой одного из совершенных. Тот даже не дрогнул, а просто развернулся и ударил Сыча в грудь древком своего посоха-излучателя. Сыч с хрипом отлетел к стене. Треск его рёбер был отчётливо слышен даже в грохоте боя.

Я снова выпустил тьму, пытаясь замедлить врагов, но и в этот раз тьма соскользнула с них, будто они были заговорены от неё. А вот реакция совершенных на тьму оказалась точно такой же, как раньше. Противники вскинули посохи и начали ткать заклятье Шквала Света.

Выходит, их тренировали сражаться с тёмными магами. Причём обучены эти совершенные самому страшному для нас заклятью.

— Их слишком много! — прорычал Лось, отступая под ударами не чувствующих боли противников.

— Прорываемся к выходу! — приказал я и рванул за доктором, который продолжал безучастно сидеть на полу. — Лист, помоги Сычу!

Лист подхватил Сыча под мышки и потащил к выходу, пока Лось отдувался за всех. Я видел, что и он уже ранен в нескольких местах, но хотя бы двигаться он мог свободно, в отличие от того же Сыча.

— Доктор! — рявкнул я в ухо Савельеву. — Быстро вставай!

— Зачем? — тупо спросил он. — Мы же всё равно умрём. Они не остановятся.

Пришлось действовать грубо. Я обвил Савельева нитями тьмы и закрепил конец паутины на себе, чтобы доктор точно не потерялся и не отстал. Возиться с ним не хотелось, надо было выбираться отсюда, пока нас и впрямь всех не прикончили.

Я глянул на сужающийся тоннель, ведущий к выходу. Мы не сможем остановить всех совершенных, как и отбиваться от них в узком проходе. Но зато мы можем запечатать их тут, а потом обрушить всю эту демонову лабораторию на них же.

Пусть они сопротивляются моему пламени, но оно всё равно закончит начатое, когда доберётся до жизненно-важных органов. Так уже было с теми двумя, так же будет и с этими.

— Всем встать за мою спину, — скомандовал я, пятясь назад от совершенных.

Истребители нахмурились, но выполнили приказ. Бледный от боли Сыч прислонился к Листу, Лось встал рядом с ним, а Савельева я дёрнул магией, подтащив ближе и подтолкнув к истребителям.

— Феникс, ты что задумал? — хрипло спросил Лось, глядя, как я поднимаю руки к потолку.

— Готовьтесь к рывку, — коротко бросил я и выпустил пламя в металлическую конструкцию над нами.

Я призвал всю тьму, что была у меня, всю свою энергию, выжав магический источник до дна. Мне нужен был один мощный выброс, который похоронит всех подопытных, совершенных и возможных «доноров» этой лаборатории.

Я заорал от напряжения и выпустил целый шторм тёмного пламени. Он ударил в потолок и в пол, в стены и в совершенных. Моё пламя встало стеной между нами и теми, что продолжали неспешно двигаться за нами.

Пол под нами дрогнул и качнулся, с потолка начал стекать жидкий металл, а потом послышался страшный скрежет несущих колонн. Металлический свод над нами резко просел с оглушительным грохотом, гигантские стальные балки обрушились вниз, заваливая проход и погребая под собой совершенных.

Я упал на одно колено, вытер бегущую из носа кровь и усмехнулся. А ведь не так давно я получал истощение от применения простейшей паутины тьмы. Теперь я выпустил шторм тёмного пламени и не свалился без сознания. Прогресс налицо, но и этот предел мне нужно будет преодолеть.

— Феникс! — рявкнул мне в ухо Лось. — Феникс! Валить надо!

Он подхватил меня и взвалил мою руку себе на плечо. Мы побежали, но я уже чувствовал, что не успеем. Сознание всё же начало сбоить. Ещё немного — и я свалюсь тут без сил. Я посмотрел на испуганные лица истребителей и попытался что-то сказать.

А потом мир поглотил грохот рушащегося металла, тьма и звенящая тишина.