Темный феникс. Возрожденный. Том 4

Глава 11

Комиссия из Тайной Канцелярии прибыла ровно в девять утра. Лутковского среди них конечно же не было, но был его заместитель — Андрей Викторович Урядов. После взаимных приветствий мы спустились в место силы рода Орловых.

Сам ритуал подтверждения права главы рода прошёл быстро и без каких-либо проблем. Леонид с лёгкостью принял сгусток силы Юлианы, я как тёмный маг подтвердил, что все правила соблюдены. Ну а потом новый глава рода подписал документы и приложил к ним свою личную печать.

Когда последний лист был подписан, Урядов кивнул своему помощнику, и тот аккуратно упаковал бумаги в кожаную папку.

— Поздравляю вас, граф Орлов, с официальным подтверждением ваших полномочий, — сказал он равнодушным тоном.

— Благодарю, — Леонид кивнул и проводил комиссию до дверей, после чего вернулся в гостиную.

— Поздравляю, граф, — сказал я, окинув взглядом своего птенца. — Даю тебе месяц на урегулирование ситуации и решение всех возникших вопросов.

— Что мне нужно сделать? — спросил Леонид, прищурившись.

— Рекомендую разорвать все контракты, которые заключал Мирослав, ну или хотя бы рассмотри их подробнее, — я задумался. — Ты получше меня знаешь, как управлять родом, поэтому просто найди нового управляющего, если старый не справляется, и приведи дела рода в порядок.

— А что потом? — уточнил он, оценивающе глянув на меня.

— Потом приедешь ко мне, — я усмехнулся. — Мы начнём твои настоящие тренировки. Планируй время так, чтобы около месяца-двух твой управляющий мог справляться с делами самостоятельно.

— Хорошо, я всё сделаю, — кивнул он, не задавая ненужных вопросов. Он и сам понимал, что вторая жизнь дана ему не просто так.

Час спустя мы с Юлианой уже сидели в машине. Леонид вышел проводить нас и Юлиана обняла его на прощание. Я поймал взгляд Орлова через стекло и хмыкнул. В этом мужчине не осталось ни следа старческой немощи, в его взгляде я увидел готовность действовать.

После перелёта нас встретил ставший родным внедорожник с верным Денисом Черновым за рулём. В машине сопровождения я заметил довольные физиономии Игоря и Демьяна. Они помахали мне руками и оскалились.

Я кивнул им с улыбкой и перевёл взгляд за окно. Родные места согревали душу и поднимали настроение. Я и сам не думал, что успею так сильно соскучиться по местным видам.

Когда машина миновала ворота поместья, меня окутало плотным маревом родной магии. Моя паутина узнала меня и сразу же показала, где находятся мои близкие.

Едва мы с Юлианой вышли из автомобиля, как из двери особняка вылетело два вихря.

— Костя!

Борис за эту неделю сильно подрос и набрал мышечной массы. Он чуть не снёс меня с ног, когда с размаху вцепился в меня. Его хватка была уже не мальчишеской, а мужской. Я похлопал его по спине, чувствуя, как его аура бурлит от энергии.

— А где бабушка? — тут же выпалил он, отпуская меня. — Я думал, вы вместе приедете.

— Занята. Вернётся позже, — коротко бросил я, переводя взгляд на Вику.

Сестра стояла в стороне, но её глаза горели ничуть не меньше, чем у Бориса. Она тоже изменилась — в ней появилась собранность и серьёзность.

— Привет, — сказала она, стараясь быть сдержанной, хотя уголки её губ подрагивали от улыбки.

— Привет, сестрёнка, — я потянул её к себе и обнял.

Она на мгновение прижалась, а потом аккуратно освободилась. Я улыбнулся. Дети растут и отдаляются, это неизбежный процесс.

Я продолжал смотреть на Вику, но уже магическим зрением. От неё тянулся наполненный силой поводок, который вёл к Агате, притаившейся на первом теневом слое. Теневая кошка не просто связала себя с моей сестрой, она создала двустороннюю привязку.

Мне захотелось схватить Агату и вышвырнуть из моего дома. Но я сам виноват, что оставил её без присмотра. Монстры всегда остаются монстрами.

— Рада тебя видеть, Юлиана, — Вика улыбнулась моей невесте, и они отошли в сторону, заговорив о чем-то своём.

Я не стал им мешать. Сейчас главное было не спугнуть Агату и не выдать свои эмоции. Нужно было действовать быстро, но аккуратно. Разрыв привязки мог навредить Вике.

— Боря, — кивнул я брату. — Покажи Юлиане, чему ты научился на полигоне, а мне с Викой нужно кое-что обсудить наедине.

Борис больше всего любил, когда его хвалят за достижения, так что он тут же оживился и повёл Юлиану в сторону полигона. Вика посмотрела на меня с настороженностью. Она всегда была проницательнее брата.

— Что случилось, Костя? — спросила она, замерев на месте.

— Пройдём в гостиную, — сказал я ровным тоном, не допускающим возражений.

Войдя в прохладную, залитую послеобеденным солнцем гостиную, я закрыл дверь. Вика остановилась посреди комнаты, скрестив руки на груди в защитной позе.

— Ну? Я что-то натворила? — недовольно спросила она, чувствуя моё настроение.

— В каком-то смысле, — я прошёлся вдоль окна и посмотрел на сестру. — Давай поговорим о твоём новом питомце. Об Агате.

Виктория вздрогнула и отвела взгляд.

— Она же не сделала ничего плохого! — в её голосе послышались нотки паники. — Она просто играла со мной, а когда я уставала на тренировках, она… как будто делилась со мной силой. Или я с ней. Я не поняла.

— Вот именно что не поняла, — я повернулся к ней. — Теневые монстры не «друзья», Вика, они — хищники. Даже самые милые на вид. Агата не «делилась» с тобой силой. Она создала привязку. Паразитическую петлю. Она подкармливала тебя крохами энергии, чтобы ты разрешила ей встроиться в твою собственную энергосистему. Чтобы потом, когда связь окрепнет, начать высасывать твою энергию.

— Нет… — Вика побледнела и помотала головой. В её глазах читались ужас и недоверие. — Она бы не…

— Она бы «да». Потому что такова её природа, — я вздохнул. — Я вижу, что ты, сама того не ведая, уже отдала ей слишком много прав. Эта связь опасна для тебя, Виктория.

— Но я… я чувствую её! Она как часть меня! — сестра сжала кулаки, и в её глазах блеснули слезы. Она действительно привязалась к этому существу.

— Это иллюзия, — я покачал головой и шагнул к сестре. — Приятная, но смертельно опасная иллюзия. Сейчас я это исправлю.

Я не стал тратить время на уговоры. Закрыв глаза, я нашёл ту самую налитую силой связку — мой поводок, ветвящийся к Вике. Я мысленно дёрнул за него, властно и жёстко.

Из тени под диваном послышалось шипение. Воздух поплыл, размываясь, и через мгновение на ковре материализовалась Агата. Её чёрная шерсть была взъерошена, а глаза горели яростью и страхом. Она чувствовала мой гнев.

— Хозяин… — просипела она. — Не отнимай… нам было так хорошо вместе…

— Молчать, — мысленно рявкнул я, и кошку отбросило к стене. Она съёжилась, тихо и жалобно завыв.

— Костя, не делай ей больно! — крикнула Вика, делая шаг вперёд и хватаясь за мою руку.

— Я не собираюсь причинять ей боль, — сухо сказал я. — Я просто исправлю то, что она сама испортила.

Я сконцентрировался. Мне предстояла тончайшая работа. Я обхватил своим сознанием тот самый паразитический канат, что связывал Вику и Агату. Тьма заструилась по поводку мощным потоком.

Я не стал выжигать поводок, а начал вплетать в него новые сложные узоры. По сути, вместо того чтобы разорвать существующие связи, я переформатировал их, подчиняя своей воле и встраивая в основу новые правила. Пусть я не хотел причинять боль Агате или Вике, но всё же они обе вздрогнули, когда по ним ударил откат моей магии.

— А теперь послушай меня, — проговорил я мысленно, обращаясь к Агате. — Ты хотела связи? Ты её получила. Но теперь ты будешь привязана ко мне и Виктории до конца твоих дней. Ты не приносила мне или ей клятву верности, поэтому будешь служить. Ты не сможешь питаться моей сестрой, этот канал я закрыл. Максимум, что ты от неё получишь, — колючую энергию в виде проклятий.

— Я поняла, — послушно отозвалась теневая кошка. — Я клянусь, что буду служить. Буду хранить твоё дитя.

Я сделал последний рывок. Новая структура связи вспыхнула и застыла. Теперь от Вики к Агате тянулся прочный управляемый поводок, закреплённый на моей силе. Вика могла призывать Агату и отдавать ей приказы, и кошка была обязана подчиняться.

Я открыл глаза и перевёл дух. От напряжения комната перед глазами начала расплываться, но дело было сделано. Жаль, что пришлось идти на такие меры, но Агата чересчур оборзела, когда решила, что сможет тянуть силу из моей сестры.

Она подошла к Вике и потёрлась о её ногу, издав звук, похожий на мяуканье домашних кошек. Правда я слышал в нём скорее рык или урчанье дикого теневого монстра.

— Что ты сделал? — тихо спросила Вика, протянув руку и погладив Агату по голове.

— Я изменил привязку, — я вытер капли пота со лба. — Она всё так же привязана ко мне и тебе, но не сможет влиять на твою энергию или подпитываться тобой. И на будущее — не вздумай баловать Агату, иначе мне точно придётся сделать ей больно.

— Я поняла, я больше не буду, — прошептала Вика, опустившись на пол и прижавшись лицом к кошке.

— Костя! — ворвался в гостиную Борис. — Я показал Юлиане новые трюки, она сказала, что так не сможет, представляешь⁈

— Конечно не сможет, — я слабо улыбнулся. — У вас разная направленность дара, и Юлиана не тренировалась так много, как ты.

— Да, я старался, — Боря горделиво выпятил грудь. — Там этот Воронов всё пытается меня обойти, но даже он не смог повторить за мной.

— Как он, кстати? — спросил я.

— Как услышал, что ты приехал, решил быстро тренировку закончить, — Борис улыбнулся шальной улыбкой. — Да только кто его отпустит? Зубов ему так и сказал, мол, пока не выполнишь всю программу, с полигона не уйдёшь.

— Это хорошо, — я задумчиво оглядел Вику и Агату. Пушистая нахалка получила заслуженное, и теперь проблем быть не должно. — Пойду поздороваюсь с Зубовым, заодно узнаю, что тут у вас творилось, пока меня не было.

— Ага, — радостно сказал Борис и посмотрел на Вику. — А ты чего на полу сидишь? Опять с теневым монстром обжимаешься? Я думал, что Костя вас накажет…

Я не стал дослушивать их разговор с сестрой и вышел из гостиной. Через несколько минут я уже был на полигоне. Мои гвардейцы резво скакали через полосу препятствий под окрики Зубова. Заметив меня, командир гвардии махнул рукой.

— Всё, свободны, — рявкнул он. — Вечером жду на повторную тренировку. Кто не придёт, будет отрабатывать штрафные круги, пока кровь носом не пойдёт.

— Ну как вы тут? — спросил я, когда Зубов подошёл ко мне. — Всё спокойно?

— Да были тут гости у нас, но их защита не пропустила, — хмыкнул Зубов. — Это вы хорошо придумали, чтобы незваных гостей прогонять.

— Кто был? — поинтересовался я. — Вика говорила про Ерофеевых и Мироновых.

— Ерофеевы разок приезжали, но сразу поняли, что вы не вернулись, господин, — посерьёзнел Александр. — А вот Мироновым будто чем намазано тут. Так и хотели пролезть. Уже три раза заявлялись с «соседскими визитами».

— Поскорее бы уже их прищучить, — пробормотал я, вздохнув.

— Князья так просто не подставляются, господин, — скривился Зубов. — Только если опять войну родов объявлять, но уже с нашей стороны, чтобы их земли себе забрать.

— Всё бы тебе воевать, — я задумался. — Хотя идея мне нравится.

— Ну или давайте слух пустим, что Тёмный Вестник проклял те земли, — хохотнул Зубов. — А что? Предыдущий князь сам об вас убился, этих вы тоже скоро прогоните, надеюсь. Вот вам и два совпадения.

— Давай без этого, — я усмехнулся и поймал на себе взгляд Романа Воронова, который мялся у выхода с полигона и не мигая смотрел на меня. — Тёмных Вестников и так не особо приветствуют, а тут слухи. Нет уж, пусть лучше за меня говорят дела, а не слова, к тому же недостоверные.

— Ну как хотите, — Зубов пожал плечами. — Но, если что, имейте в виду, что мы запросто такой слушок запустим.

— Ладно, пойду с нашим гостем поболтаю, что-то он слишком уж активно меня взглядом сверлит, — я указал на Воронова.

— Освоился он тут маленько, будто в себя пришёл, — командир гвардии прищурился. — Я всегда говорил, что хорошая тренировка всю дурь из головы выбьет на раз-два.

Я усмехнулся и направился к Воронову. Он выпрямился и встал так, чтобы я точно не прошёл мимо.

— Шаховский, — хрипло сказал он вместо приветствия. — Или теперь тебя Вестником надо называть?

— Да плевать мне, как ты меня называть будешь, — я пожал плечами и пошёл вдоль полигона, проигнорировав выход. — Ты поговорить хотел, так говори.

— Я хочу вернуться домой, — выдохнул он.

— Так возвращайся, я тебя не держу, — я остановился и посмотрел на парня.

— Я не знаю, что такое сделал мой отец и кем он стал, — Роман поднял на меня полный боли взгляд. — Я знаю только то, что он губит наш род. Губит всё, что строил годами. Я не знаю, к кому ещё обратиться… в Тайную Канцелярию? Но они могут прийти и конфисковать всё подчистую, а имя отца втоптать в грязь, как и имя моего рода, — он сжал кулаки и набрал воздуха в грудь. — Ты же Вестник Тьмы, ты должен понимать, что с ним происходит. Прошу тебя, помоги мне. Спаси моего отца и мой род.

Я смотрел на него несколько долгих минут, решая, что ответить. Я видел отчаянную мольбу в его взгляде и инстинктивное отторжение некротической энергии. Парень заслужил свой шанс, но готов ли он к тому, что именно будет «спасением» его отца?

— Роман, — сказал я наконец. — Твоему отцу нельзя помочь.

— Что? — он замер, будто я ударил его обухом топора по голове. — Но ты же Вестник.

— Именно поэтому я и говорю это. То, во что превратили твоего отца, — это не болезнь, не проклятие, которое можно снять, — я сделал небольшую паузу, чтобы парень понял, что именно я ему говорю. — У твоего отца больше нет души. Он вообще больше не твой отец. Его тело стало пустой оболочкой, наполненной энергией смерти. Его смерти. Твой отец уже мёртв.

— Нет, не может быть, — Воронов отшатнулся от меня, его лицо исказилось от неверия.

— Твой отец сам выбрал этот путь, — мой голос не дрогнул. — И не важно, что его к этому пути подтолкнули другие. Есть только один способ помочь ему сейчас. Единственная милость, которую мы можем ему оказать.

— Ты хочешь убить его… — прошептал Роман, раздув ноздри. — Это ты хочешь сказать?

— Ты меня не слушал, — я покачал головой. — Твой отец давно мёртв. Я могу лишь закончить начатое и избавить его от подобия жизни.

— Только так можно спасти мой род? — жёстко спросил Воронов, сильнее сжимая кулаки. — Да? Другого пути нет?

— Именно, мальчик, — кивнул я. — Ты станешь главой и восстановишь честь своего рода. Но тебе нужно сделать этот выбор. Я в любом случае однажды сожгу то, во что превратился твой отец. Вопрос только в том, будет ли к тому времени что спасать. Это существо может уничтожить твой род раньше.

— Хорошо, — тихо сказал Роман Воронов. — Я понимаю. Помоги мне освободить мои земли. Если ты это сделаешь, я сам и мой род будем служить тебе, пока не выплатим этот долг.

— Правильно решение, — я кивнул и вышел с полигона, оставив Романа переваривать мои слова.

Непросто, наверное, принять такую правду, когда ожидал спасения. Я поднялся в свой кабинет и набрал номер юриста. Натан Соломонович ответил после второго гудка.

— Ну-с, молодой человек, рад слышать, что вы вернулись, — проскрипел он в трубку. — Смею надеяться, что всё завершилось успешно?

— Насколько это возможно, — я глянул в окно на тёмный контур купола над поместьем. — У меня к вам два вопроса, Натан Соломонович. Первый: что известно о нынешнем состоянии барона Воронова и его металлургических активов?

Берг замолчал на несколько мгновений. Я услышал, как он с грохотом перекладывает на столе свои папки и перелистывает страницы.

— Так, Григорий Воронов… — сказал он наконец. — Формально он всё ещё глава рода, но уже более полугода не появляется на людях. Делами занимается его управляющий, но не очень успешно. Долги колоссальные, контракты с Имперским Арсеналом расторгнуты по инициативе министерства из-за «нестабильности поставок». Кредиторы готовятся подать коллективный иск о банкротстве, — в трубке снова послышалось шуршание бумаги. — Наследник, Роман Воронов, прав на управление не имеет и, по слухам, находится в конфликте с отцом. Вы планируете поглощение?

— Да нет, так интересуюсь по случаю, — ответил я уклончиво. — Второй вопрос сложнее. Я планировал лично к вам заехать, но пока слишком много дел.

— Да-да, я помню, — нетерпеливо проговорил Берг. — Так что же там такое?

— Как юридически оформить переход группы лиц, скажем, истребителей монстров, на личную службу к графу? — спросил я.

— Сложно. Крайне сложно, — Берг аж присвистнул. — Они ведь присягали на верность Империи и Императору… — он замолчал, и я почти физически ощутил, как в его голове щёлкают шестерёнки юридических казусов. — Есть архаичный, но не отменённый указ о создании «Особых отрядов приграничной стражи», закреплённых за определёнными аристократическими родами для защиты рубежей родины. Последний раз им пользовались лет двести назад. Формально они считаются частью армии, но финансируются и управляются главой рода.

— Какие именно рубежи? — уточнил я.

— Изначально подразумевались границы Российской Империи, но теперь в них входят территории рядом с аномальными очагами, — Натан Соломонович вздохнул. — Это единственный вариант легализовать статус истребителей при службе аристократу. Но это потребует множества согласований и печатей, в том числе из Тайной Канцелярии.

— Тогда будьте готовы начать работу над этим в ближайшее время, — проговорил я. — Я позвоню вам, когда решу сопутствующие вопросы.

— Договорились, молодой человек, — усмехнулся Берг. — Работать с вами — одно удовольствие.

Я положил трубку и посмотрел на дверь кабинета. Юридическую лазейку для перевода истребителей я нашёл, но мне предстояло самое сложное — закрепить наш с ними союз магически. А точнее — избавиться от клятвы, которую они принесли императору.

Надо только ещё уточнить, приняли они сами это решение или нет. Я давал им время подумать до приёма у Кожевниковых, но с него прошла неделя. Времени у них было достаточно.

Я уже собрался идти к истребителям, как мой телефон издал несколько звуковых сигналов подряд. Я посмотрел на экран и увидел присланные голосовые записи с неизвестного номера. Я нажал на воспроизведение и прибавил громкость на максимум.

Сначала я услышал только шум и приглушённый гул механизмов. Потом звук шагов по металлу, отдающихся эхом по большому помещению. И только через полминуты до меня донёсся голос. Голос Юлии Сергеевны.

— Костик, слушай, задание выполнено. Денисов чист, — она говорила быстро, выдыхая слова на бегу. — Он не в курсе дел Бартенева, думает, что тот просто устраивает чистку среди тёмных.

Бабушка замолчала, её шаги стали быстрее и громче. Первая запись оборвалась, и я включил следующую.

— Я нашла кое-что, о чём пока никто не должен знать, — проговорила бабушка сдавленным шёпотом. — Не говори Водяному и Вихрю, у Бартенева много сторонников в нужных местах. У него есть лаборатория… не та, что в сибирском очаге.

Запись закончилась, и я быстро нажал на последнее сообщение.

— Где-то под московским очагом есть база. Очень глубоко под землёй, — бабушка снова бежала. — Они используют энергию очага для своих нужд. Практически высасывают очаг досуха. Все данные указывают… — она замолчала, а я услышал далёкие мужские голоса. — Они качают энергию, создают что-то… мне удалось узнать… — звук её голоса прерывался, до меня доносились какие-то щелчки.

Я посмотрел на экран. Эта запись была длиннее предыдущих, но почти вся она состояла из фоновых звуков.

Через ещё одну минуту я смог разобрать свистящий шёпот бабушки.

— Зачисти эту лабораторию… если не выйду на связь через двадцать четыре часа… действуй…