Танат 2

Глава 9

— Скажи своей подружке, что нам некогда. Дим, давай потом, — говорю я вслух, поднимая руку. Пластина в одном из наручей отошла в сторону, позволяя шипу тойля унестись вверх. Отмечаю, что димортул реально очень быстро адаптируется к изменениям. Сейчас живая лебёдка с лёгкостью поднимает мою потяжелевшую за это время тушу на верхний ярус. Туда, где, по словам Хранительницы, прячется неизвестный.

Как Хранительница его засекла — хороший вопрос. Самое очевидное, что у неизвестного раза есть телепатический кимбар или внешний церебрал, который выполняет схожую функцию. Соплеменница моего напарника, когда копатели прибыли в город, ощутила присутствие странного разума. Самое неприятное в том, что незнакомец её заметил, но никак не отреагировал.

Стоит ли говорить, что моя паранойя разыгралась с новой силой. Вдруг за нами кто-то следил, и мы привели его в Город Творцов? Ведь это такая добыча, что ради неё неизвестные легко вырежут соплеменников Дриса. Просто чтобы свидетелей не оставлять. Это могли быть те самые таинственные Знающие, которых присылал мой «коллега» Даргул. Может, они следили за странными разами? Всё возможно, но война с неизвестным кланом в моей ситуации будет недолгой. Меня просто толпой запинают.

Есть ещё один неприятный вариант. Что, если за мной следил один из выживших соплеменников Трагаса? Который жил всё это время в заброшенном городе, занимаясь своими неизвестными делами. Может, поэтому он и проигнорировал призыв Хранительницы. Почему раньше не проявил себя? Да по любой причине. Творец, если это он, мог банально находиться в состоянии гибернации.

Или же здесь есть какие-то сигнальные системы, которые предупредили некие силы о том, что тут появились незваные гости. Вот и пришли разведчики, как группа от Искателей у шпиля. Или достали кого-то из олама, а он здесь изображает вестника. Чёрт, а ведь встреча с коллегой, да ещё и более опытным, может стать очень болезненным событием. Рёбра ещё кулаки и ноги Стрелка не забыли.

Параллельно с Димоном или Димой, как я его теперь зову для краткости, обсуждаем, что нам делать в этой ситуации. Можно сбежать, но это не вариант. Да, копатели, кроме Дриса, нам считай никто, но по моему плану они поселились здесь. Они нам с Димой ничего плохого не сделали. Эти ребята просто стараются жить тихо и никого не трогают. И эотулы ребят Тэй внутри их биофабрики. Да и новую знакомую напарника тогда пришлось бы оставить.

Напарник, который видел мои воспоминания также хорошо, как и я его, отлично всё понимает. Ведь я не циничный антигерой, что когда-то были популярны в культуре моей планеты. Скорее тот, кого местные, привыкшие рвать друг другу глотки ради куска биомассы, назовут блаженным или придурком. Да и что про меня говорили в прошлой жизни? Не способен оставить кого-то в беде, женат на своей работе, страдает хроническим синдромом спасателя — всё это я. И, как следствие, не способен полюбить даже самого себя. Конечно, я не брошу в беде ни этих неправильных монстров, ни ребят Тэй, ни эту болтливую Хранительницу.

Вот мы на бегу, пока подбирались к жилой комнате с засевшим внутри незнакомцем, пытались прийти к какому-то решению. Если это разведчик, который следил за нами или народом Дриса, то его лучше убить. И хорошо, если он не на постоянной связи со своими приятелями. Ведь если кто-то уже знает, где Город Творцов, то лучше готовиться к бегству. Увести ребят Дриса подальше, а самому думать, что делать с этим наследием Творцов. Увы, но в чужие руки это место попасть не должно. Здесь в библиотеке столько церебралов, что даже толика информации на них может погрузить Танат в состояние войны.

Чёрт, я так надеялся на этот город, на его ресурсы, на колоссальный резервуар биомассы. Но не успел я далеко отойти, как этот мир макнул меня лицом в кое-что очень дурнопахнущее. Чтобы не забывал, что в Танате нет удачи, милосердия, сострадания и всего остального по списку. Что, Нико, уже придумал дальнейший план действий относительно этого мира? Поторопился, вот и огребай.

Ладно, не стоит пока о грустном думать. Пока неизвестно, кто именно прячется в том здании. Его окна выходят на каньон, что рассекает город на две части. Значит, он или они всё видели. Возможно, что и меня. Понимают ли они, кто я такой? Возможно. Может ли нас с Димой там ждать засада? Легко. Потому действуем аккуратно.

Прижимаюсь к стене и крадусь на корточках к своей цели. Хотел сначала проверить сонаром, кто там внутри, но остановился. А если тот, кто там находится, тоже владеет этой биотехнологией? Имеет от неё защиту? Это вполне вероятно. В этом месте надо быть готовым ко всему. Если здесь даже безголовые мертвецы хотят тебя пристрелить, то надо быть готовым ко всему. Пустить звуковую волну здесь, всё равно что выйти перед гоном с табличкой: «Кушать подано». Жрите, дорогие мобы, не побрезгуйте.

Нет, мы пойдём другим путём. Своими глазами посмотрим, кто там внутри. И, если получится, зайдём внутрь с заднего входа. Вот и панорамное окно, где вместо стекла какая-то прозрачная плёнка. Замираю под ним, а потом слегка приподнимаю голову и быстро осматриваю помещение. Так, а это что ещё такое?

Уже не скрываясь, поднимаюсь в полный рост и хлопаю по наросту у двери. Входная мембрана расходится в стороны, позволяя мне войти внутрь. Останавливаюсь у стены и рассматриваю, пожалуй, самое странное существо в Танате. По его виду мне понятно, что как минимум она, а скорее оно за нами по пятам не следило. Без ног это сделать затруднительно.

— Танат, ты ещё что такое? — говорю я, а потом сажусь в ближайшее кресло, которое напоминает коралл. Да, по сути это он и есть.

Вскоре комнату сотрясает мой истеричный смех. И чего я себе надумал? Танат, с тобой можно заикой стать. Вот умеешь ты удивлять. Один взгляд на это существо всё расставил по местам.

Да, пусть этот мир живой почти во всех проявлениях, здесь правят биотехнологии, всё сделано из мяса, хитина, костей и нервов, но я уже могу понять предназначение некоторых местных биоформ. Вот, например, местные шипомёты. По их форме легко можно опознать оружие. Или понять, какой кильм транспортный, а какой играет роль живого бура, крана и прочего.

Вот и одного взгляда на это существо мне хватило, чтобы понять, что это не раз и не следящее устройство. Даже с учётом того, что у него отчасти было серокожее тело раза. Из тех, что были клонами местных Творцов. Почему лишь отчасти? Тут долго объяснять.

В общем, у этого конструкта было несколько частей. В подобии открытого олама висел торс указанного раза, с руками, головой и без ног. Ниже грудной клетки торс заканчивался трубками, которые уходили в дно капсулы. Руки существа заканчивались культями, но гнёзда чагсов у них были. Из контактных отверстий тянулись щупальца-чино, которые росли из небольшого конуса плоти. Слышал о них, но видел только большой аналог в лагере копателей — тельмах, а не маленький.

Моя голова уже работала, пытаясь понять, что это такое. Через нейромануальный контакт явно осуществлялось программирование тельмаха. Термин из энциклопедии, который я вспомнил, был непереводим, но слово «конструирование» тут подходило лучше всего. Вон сбоку гнёзда для церебралов, на которые можно много чего записать. Например, новую матрицу для создания различных биоформ.

Задняя часть черепа существа была удалена, и к мозгу тянулось серое пульсирующее щупальце. Второе уходил куда-то в гнездо для камня души. Хм, а мне этот термин нравится больше, чем эотул. Из врала существа к миниатюрному тельмаху, тянулась контактная жила. То есть обрубок тела раза, как я понял, играл роль передаточного звена между миниатюрной биофабрикой и кое-чем ещё, что плавало в прозрачной колбе позади.

Сначала мне содержимое закрытого сосуда хотелось назвать комком щупалец или даже соплей. Но, когда я рассмотрел содержимое лучше, то сразу понял, что это такое — комок нервных волокон. Не полноценный мозг, просто на первый взгляд бессмысленное переплетение нитей, узлов, жгутиков. Ближе к нижней части сосуда эта масса истончалась и ветвилась на несколько отростков, которые исчезали в отверстиях на дне.

Из массивного основания в виде хитинового кольца и тянулись к голове изувеченного тела клона те щупальца. Ещё несколько соединяли сосуд с несколькими биоформами, что находились в комнате. Тут был напоминающий гусеницу малый биореактор, что поглощает биомассу и преобразует её в первичный бульон. Вон знакомый мне по шпилю костяной стол. Невольно потираю шею, так как навсегда запомнил момент обезглавливания моей первой оболочки.

Горизонтальная, а не вертикальная колба олама знакома мне опять лишь по энциклопедии. Олдир, как он называется, был аналогом лечебной медкапсулы из моего мира. Плюс это универсальный анализатор ядов, болезней, а также хирургическая биоформа, что может вживить в тело раза самые различные кимбары. Но самое интересное в нём то, что он может изучить тело до уровня клеток, нитей ДНК. И имея эту информацию, то, что находится в колбе, может создать нечто новое.

Ещё одна костяная гусеница, что растёт из пола, была не биореактором, а келгом. Ну и словечко. Переводя всё это в привычные мне термины — передо мной биомашина, занимающаяся реверсивным инжинирингом. Разбирает на части кефлы, ульмы, инисы и узнаёт, как они работают.

Что мы имеем? У нас тут живая система из существ, что осуществляют сбор данных, их изучение, обработку, улучшение и запись результатов на живой носитель. То есть мы нашли…

Комок нервов в центре может принимать телепатические команды, но я заставляю его озвучить ответ словами. Голосовые связки в теле клона давно ослабли, так как ими никто не пользовался, но ответ существа развеял все сомнения относительно нашей находки.

— Формовщик ступени эунтай готов служить, высший. Что я должен создать для вас?

Местный аналог нейросети для создания и улучшения биоформ Таната — вот что мы нашли. Один из немногих живых аналогов вычислительной техники. Сложнее куцего подобия разума у кильмов, но и не полноценная личность. Однако у него сильно развитые логические центры и есть даже что-то вроде нервного узла, который способен на творчество.

Вложи я в келг шипомёт, веерник Тэй и ещё что-то, то для начала я могу получить церебралы, что содержат производственные биоматрицы такого оружия. Потом, задав пару команд на объединение, представив итоговый образ, на выходе я могу получить что-то вроде пушки Стрелка. Или можно соединить броню и нечто стреляющее вместе. На что хватит фантазии.

Дима, напарник, приятель, если говорить понятным мне языком, то мы выиграли джекпот.

— Друг Нико, мы принесли то, что ты назвал доспехами э-э-э… Преторианцев, да?

— Верно, Каракал. Спасибо тебе и твоему народу.

— Тебе спасибо. Ведь мой народ уже начинал голодать. Мы не знали, что делать. Некоторые из нас готовились уснуть на долгие обороты, а может, и навсегда.

— Да я здесь при чём? Просто вы верно делали свою работу и получили заслуженную награду.

— Друг Нико, а ты знаешь, что Дрис не просто раздолбай. — Не знал, что в местном языке есть аналог этого слова. — Наш общий друг ещё и редкий болтун.

Понимаю намёк Каракала, что первый встреченный мной копатель ещё и находка для шпиона.

— Так, и что он тебе разболтал?

Каракал переступил с ноги на ногу, повернул в сторону свою массивную плоскую голову — его соплеменники сложили в ковш выбранные мной обломки доспехов и оружия тех, кого я назвал преторианцами. Мысленная команда — щупальце живого крана переместило груз на площадку перед комнатой с формовщиком.

— Не сердись, друг Нико.

— Просто Нико, Каракал. Знаешь, как меня эти экивоки бесят?

Монстроподобный раз издал странный непереводимый свист, и я понял, что он смеётся. Эти ребята общаются на ультразвуковых частотах, но, слава высшим силам, димортул их понимает.

— Что смешного, Каракал?

— Да как тебе сказать, чтобы было понятнее?

— Говори как есть. Если кто-то захочет понять тебя неправильно, то он любое твоё слово извратит. Так что просто говори. Я не обижусь.

— Вот об этом я и хотел сказать. Мы знаем, что ты вестник Создателей. А ещё мы знаем, что их больше нет.

О как. Вот этого я точно Дрису не говорил. Лишь немного приврал, что Творцы оценили народ копателей и наградили жизнью в городе за их верную службу. Тогда очень интересно, а откуда Каракал в курсе?

Лидер племени копателей, понимая мои затруднения, объясняет всё без слов. Просто чуть приседает на всё свои четыре лапы, а потом одним движением, прыгает с места вверх. Настолько это внезапно, что я замираю в удивлении. Что это было? Димон только отмечает, что мы так взмыть на верхний уровень сможем тогда, когда эволюционируем наши ноги до третьей ступени. И точно так же, как сейчас Каракал, мы и спрыгнуть сумеем.

— Так, а Дрис, когда я просил его меня подсадить, даже не сказал, что вы так умеете! — Вот других слов у меня не нашлось.

— Видимо, ты его об этом не спрашивал, — просто развёл в стороны лапы Каракал. Где-то я это уже слышал. И не раз. Вот знать бы, где тут задавать нужные вопросы, то жизнь сразу станет проще.

— Не спрашивал, — киваю я. — И что вы такого наверху нашли?

— Увидели его, — сказал Каракал, мотнув головой в сторону барельефа. И явно не на разов он указывал, а на фигуру на вершине.

Понятно. Они увидели внешнюю оболочку одного из Творцов и поняли, что те вовсе не могучие гиганты, возвышающиеся над всеми. Наверное, также они сравнили размеры костей и внешний вид тел разов. Ну, последнее я не учёл.

— Догадались?

Каракал издаёт свистящее дребезжание, и я понимаю, что это нечто вроде вздоха. Почему-то он стесняется смотреть мне в глаза.

— Это ведь не они, а ты поселил нас в этом городе. А они… Они мертвы. И их облик…

Существу сложно находить слова, и я вроде понимаю, что он чувствует. Другие разы, живущие в разрушающихся биогородах, давно послали местных хозяев подальше. Да, они их боятся, но и ненавидят.

— И о чём вы подумали, Каракал? Я удивлён, что вы не попытались меня прогнать. Как отступника или ещё кого. Не смотрите на меня украдкой с презрением.

Сейчас я специально выбираю атакующую стратегию. И готовлюсь к бою. Вдруг и пацифизм этих ребят наигранный. Может, он и высоко прыгает, но тойлем я легко смогу пробить череп и мозг местному вождю. Живые кунаи, что прячутся в предплечьях димортула, теперь имеют шипы из кристаллической кости. У меня теперь клинки, панцирь и когти с таким покрытием. Про звуковую и кислотную атаки и вовсе молчу.

Но Каракал меня удивил. Издав звук, напоминающий глубокий вдох, монстроподобный раз будто на что-то решается. Сложив полностью ноги, уперев лапы в пол и склонив голову, вождь племени вдруг заговорил:

— Странник Нико, наше племя считает тебя другом. Ты спас нас от нужды, дал кров и надежду. Мы всегда боялись гнева Создателей. Страшились, что они нас уничтожат. Мои предки знали, что боги этого мира могут превратить нас в кильмы по команде.

Так, это он о том органе, что может брать их тела под контроль. Я применил этот знание лишь один раз, чтобы отключить Дриса. Так, я думал, защитить его оттого, что происходит в городе. Ну не было мне тогда известно, что местные обитатели умерли.

И больше никто не сможет сделать такое с племенем. Через контрольный телепатический пульт в мастерской Трагаса, назовём эту биоформу так, я отдал матке копателей приказ сделать инъекции, которые освободят соплеменников Дриса от этого контроля.

Но, как оказалось, Каракал уже знал это. Кое-кто шибко болтливый уже всё разболтал сначала вождю, а потом и остальным.

— Наш Хранитель сообщил, что некий незнакомый ему вестник приказал отключить этот контроль. Мы свободны, и я не знаю других вестников. И мы поняли, что жестокие боги… Они мертвы. Спасибо тебе, странник Нико. Ты теперь друг нашего народа.

— Вообще-то, у вас Хранительница. Она.

Ну не пришло мне в этот момент ничего лучшего в голову. Так, я был ошарашен. За время короткого знакомства с Дрисом я решил, что эти ребята кроткие, хоть и напоминают мне неких зергов. Ох, когда же я нормально память восстановлю?

Я был так ошарашен, что не заметил, как за моей спиной раздался топот множества жвалистых ног, а потом раздались звуки глухих ударов. Поворачиваю голову и вижу, что всё племя собралось за моей спиной. И целиком склонилось в подобии поклона. Как и Каракал.

Чёрт. Неудобно как!

— Да встаньте, ребята. Мне неудобно.

— Извини, друг Нико, — подал голос Дрис. — Это наша традиция. Я хотел тебе рассказать, но Каракал хотел с тобой поговорить о многом наедине. Но мы не могли уже терпеть. Прости, что вам помешали.

Интересно, этот странный день, местный суточный цикл закончатся когда-нибудь? Устал я от этих впечатлений. Меня один раз убили, расчленили, чуть не сожрали несколько раз, а ещё бог знает сколько раз хотели убить.

Плюс я ношу костюм местного карателя. Меня за это многие заочно хотят убить. И снять я его не могу, так как превращусь в серийного убийцу из-за биохимии нового тела.

— Каракал, ты об этом хотел поговорить наедине? Да поднимитесь вы все. Дел у нас ещё много. Согласны?

Со всех сторон раздались одобрительные свисты и скрежет, что заменяли этим разам речь. Существа поднялись и стали расходиться, но Каракал подошёл ко мне.

— Не только об этом я хотел с тобой поговорить, Нико. Есть ещё одна вещь. Помнишь мой рассказ насчёт Торва, одного из Искателей?

— Помню. Его тело и камень души забрали посланники некоего Даргула.

Ох и часто что-то всюду всплывает этот загадочный персонаж, мой двойник. Не к добру это. Новая реплика Каракала заставляет меня напрячься. И вызывает интерес.

— Они забрали тогда не всё, — говорит Каракал и оглядывается по сторонам. — Торв оставил после себя кое-что. Эта вещь может тебя заинтересовать. Если я правильно его понял, то это связано с теми, кого он называл Хозяевами Таната.

Мы, не сговариваясь, посмотрели на барельеф. Так, работы с формовщиком временно откладываются.