Танат 2

Глава 15

Я всё ещё подключён к глазам и другим органам чувств шпиля перерождения. Поэтому могу наблюдать открывшуюся картину считай из первого ряда. В первую очередь я изучаю того, о ком слышал уже не раз. Даргул — лидер одной из группировок Таната. Знающие, так их вроде называют. Про эмблему в виде раскрытой ладони мне никто ничего не говорил. Ну, я ведь и не спрашивал, да?

Тем временем Даргул, который оказался чуть выше всех остальных, приблизился к группе плоскомордых и прямоходящих ящеров. Если бы не инисы, защитные нагрудники и оружие, то их можно было принять за мобов. Ну и морды. С другой стороны, когда я в димортуле, то выгляжу ещё круче.

Охранники лидера остались позади, а я смог разглядеть, почему тот такой высокий. Накидка была чуть ниже колен, но из каждой ноги росло несколько щупалец. По четыре штуки, если быть точным. Переставляя их одно за другим, Даргул подошёл, а точнее, словно подплыл к группе разведчиков и Стрелку. Лицо этого раза было бесстрастным, как маска, но глаза…

Зрачки метались из стороны в сторону. Будто их обладатель не мог сосредоточиться на чём-то одном. Вдруг это прекратилось, и взгляд неизвестного сосредоточился прямо на мне. Непроизвольно дёргаюсь, но понимаю, что меня не видят. Даргул смотрит на башню. Может, он заметил, что некие органы наблюдения на ней следят за ним?

Скорее всего, верным было последнее предположение. Склонив голову набок, лидер самого опасного местного клана вдруг слегка улыбнулся. Меня снова передёрнуло, так как вместо двух рядов человеческих зубов у Даргула была куча более мелких и острых. Как у акулы или другого плотоядного хищника.

Старший среди ящеров, что пленили моего недавнего противника, вышел вперёд. В лапе он нёс мешок, который до этого вполне мог быть желудком какой-нибудь твари. Подойдя к Даргулу, главный в отряде склонил свою голову в уважительном жесте. Уж не знаю, что там за уши были у живой башни, но моё мысленное желание узнать суть разговора этих разов было сразу удовлетворено. Хранитель был всё ещё здесь и мгновенно реагировал на мои хотелки.

Существо, управляющее башней с оламами и Танат знает, чем ещё, было напугано. Неизвестные разы, что прибыли на площадь, нехорошо посматривали на колонну шпиля перерождения. Словно прикидывали, как лучше сюда войти. Вот только их здесь не хватало.

— Приветствую вас, наставник, — прошипел ящер, приложив руку к груди.

— Тшир, верный и смертоносный, — сказал Далгур, переведя взгляд на ящера. — Чем ты можешь меня порадовать? Как вижу, ты схватил Стрелка. Этот вестник, — тут мужчина слегка улыбнулся, будто услышал удачную шутку, — Поддержал традицию своего клана, так ведь?

— Похоже, так, наставник. Он утверждает, что потерпел поражение. Но мне кажется, что он просто договорился с Искателями. Наёмники, — Тшир посмотрел через плечо с презрительным выражением на морде. Ну и рожа мерзкая. Да ещё и со шрамом поперёк физиономии.

— И о чём он договорился с Искателями, Тшир? Расскажи, что, по-твоему, он сделал?

— Сделал вид, что выполнил работу, которую ему поручили, но по итогу пытался нас надуть.

Сказав это, Тшир быстро погрузил руку в мешок, а потом извлёк обратно. Когтистая лапа сжимала уже знакомый мне предмет — отрезанную человеческую голову. Тонкие черты лица, искажённые предсмертной агонией, длинные белые волосы — Илу, одна из людей Тэй. Не был с ней особо знаком, но помог спастись ей, Тигсу и Кеву во время гона.

Приняв из лапы Тшира голову своими пальцами-щупальцами, Даргул внимательно изучил жуткий трофей. Особенно его заинтересовали глаза, застывшие в испуге, и рана на шее. Тшир тем временем высыпал оставшиеся головы на костяные плиты площади. Совсем недавно эти ребята меня пытались здесь загнать.

— Трое, Фэйн с его стрелками, были на той галерее. — Тшир поднял лапу, показывая направление, откуда меня обстреляли. — Наёмник их пристрелил, забрал камни. Потом нагнал остальных под землёй, в шахтах. Перебил всех и опять тела без камней.

— Я вижу здесь лишь шесть голов, а наш человек говорил, что Лерк послал семерых, — прервал своего подчинённого Даргул. Лёгким движением щупальца втянулись в рукав, показались обычные пальцы, как у димортула. Если когда-то это был живой доспех, то сейчас он сильно мутировал.

— Стрелок сказал, что настиг и её, но…

— Я не вижу здесь ни головы Тэй, ни её камня, ни кефла, — закончил свою мысль Даргул, подбрасывая в ладони голову девушки. Мужчина вдруг принюхался. — Здесь недавно прошёл гон. Интересно, кого это они так защищали?

Последнюю фразу Даргул произнёс шёпотом, но диковинные органы чувств шпиля перерождения услышали и это. Что он имеет в виду? И что вообще с этим разом творится? То сфокусирован и собран, то глаза бегают и бормочет что-то. Сдаётся мне, что лидер Знающих сильно не в себе.

Тем временем, повинуясь команде Тшира, оставшиеся ящеры отошли от Стрелка. Тот, оставшись наедине с подошедшим Даргулом, поднял голову. Синяков на костяном панцире не видно, но сдаётся мне, что охотника били. Так, просто в плен он бы не сдался.

— Я оправдываться не буду, — прохрипел наёмник. — Работа была почти сделана, но кое-кто вмешался. Да, я всё просрал. Можешь не платить клану, Даргул.

— Как возвышенно, Джкар, — произнёс Даргул, чьё лицо снова стало напоминать восковую маску, а взгляд сосредоточился на наёмнике. Тот, услышав имя, дёрнулся. Ситуация становится всё интереснее и интереснее.

— Откуда ты…

Договорить мой недавний противник не успел. Появилось новое действующее лицо, и Стрелок сосредоточился на нём. Из севшего кильма вывели одного из так называемых немых. Здоровенный качок с абсолютно безволосой серой кожей и лишённым рта лицом был обнажён по пояс, порванный верх иниса был обмотан вокруг талии. Руки связаны за спиной, а пара разов, человек и безглазый, конвоировали пленника. Вооружены они были длинноствольными шипомётами, у которых рядом со срезом дула росли серповидные клинки.

Мощное тело пленника было усеяно мелкими ранами, и вся грудь была покрыта чёрными синяками. Часть этих повреждений явно была получена не в бою. Здоровяка избивали, возможно, пытали, но несмотря на всё это, шагал он твёрдо и прямо в сторону Даргула со Стрелком.

— Ринтар, но как…

Потрясённый Стрелок не находил слов. Пленника он явно узнал. Тот молчал, сосредоточив свой взгляд на монстре, у которого было моё лицо. Вернее сказать, что у нас оболочки были одной модели.

Правда, я в такую образину ещё не превратился. Казалось, что под плащом у Даргула постоянно что-то двигалось, хотя он стоял не шевелясь. Но, вспоминая те щупальца, не хотелось бы мне это увидеть. Плюс у меня было ясное понимание одной вещи: лидер Знающих отчасти безумен и несомненно опасен.

— Казур решил вас навестить, Вестники Таната, — сказал с лёгкой улыбкой Далгур. Понимаю, что его так развеселило — высокопарное название группировки. Теперь у меня нет сомнений, что передо мной действительно бывший вестник. Тот самый, из прошлого. Чёрт возьми, да сколько же ему лет?

— Мерзавец! — наконец подал голос здоровяк Ринтар. — Ты сказал, что Вестники в безопасности, пока не предали тебя. Мы взялись за это дело.

— О чём ты говоришь? — Стрелок переводил взгляд с одного на другого. Он точно ничего не понимал, а уж я так тем более. Но одно точно — Тэй и её людей приказал убить Даргул. И ему не понравилось, что дело не выгорело.

— Так ты ему ничего не рассказал, Ринтар? — Даргул неприятно засмеялся. — Он знает, что ты, а не Гло лидер вашего клана, а ты даже не объяснил ему, что смерть клана Искателей будет оплачена не редами, биомассой или кимбарами.

— Что? О чём он, Ринтар? — Стрелок попробовал подняться, но Даргул упёр палец ему в плечо и заставил согнуться ещё больше. Ну и силища.

— Вы даёте мне ключ к уничтожению Искателей, а Знающие не трогают вашу группировку. Но теперь у меня есть подозрение, что ты не контролируешь свой клан.

— Негодяй! — гигант дёрнулся к лидеру Знающих, но конвоиры смогли его удержать. — Атака Резаков была до того, как Стрелок хотя бы взял след. — Ринтар посмотрел на товарища. — Разы Казура атаковали нас полтора суточных цикла назад. Гло мёртв, а этот мерзавец…

— Этот мерзавец нигде не солгал. Знающие вас не атаковали. Тебя вот даже спасли, а ты не рад.

— Казур знал, где наши укрытия. Ты их навёл! — закричал здоровяк.

Вот это страсти здесь кипят. Но лучше бы я оделся. Холодно сидеть, но мне надо знать весь расклад по данной ситуации. Когда я ещё услышу такое?

Даргул огорчённо поцокал языком. Бывший вестник явно издевался над оппонентами.

— Зачем мне это, Ринтар? Тогда у меня не было поводов для злости, но сейчас они есть. Джкар вот не принёс мне камни людей Лерка. Интересно, а почему?

— Стрелок, о чём он говорит? Ты мог их всех перебить.

Ринтар тяжело задышал. Его даже затрясло. Одно дело обвинять Даргул в предательстве, но не выполнить обязательства — это большая проблема.

— О, Ринтар, он убил шестерых, но среди них нет Тэй. И ни одного камня души. Я так огорчён. — Подбросив вверх голову Илу, которую держал в руках, бывший вестник поймал её и сжал пальцами. Вроде и слегка, но отрубленная голова от этого смялась, кожа порвалась, а во всё стороны разлетелись ошмётки мозгов.

Безумец не сводил дикого взгляда с Ринтара. Выбросив в сторону ошмётки, он сделал шаг к здоровяку. Тот дёрнулся и сделал шаг назад. Да он до жути напуган.

— Почему я не должен отдать вас Казуру? Или не позволить ему отдать пленных Вальту, а? Он взял пленных, даже предлагает выкупить их как рабов, но наш верующий всех опередил.

Услышав новое имя, вздрогнули и Стрелок, и лидер его клана. Так, а это ещё что за новый персонаж? Тут явно какая-то тайна.

— Стрелок, да ответь ты ему, что здесь было.

— Из башни вышел некто, напоминающий Даргула, — выдал Стрелок. Услышав это, безумец замер, резко повернулся в сторону наёмника, сделал пару шагов в его сторону и навис над ним.

— Рассказывай, — прошипел этот псих.

Нет, с ним явно что-то не так. Возможно, его доспех повреждён, раз отращивает всё подряд. Если так, то может быть повреждён орган гормонального контроля. Чем это чревато теперь знаю по себе. Не дай Танат снова так озвереть.

— Я следил за искателями, — начал рассказ Стрелок. — Готовился атаковать, как вдруг из башни выскочил этот раз. Тогда его все за мута приняли. Руки, ноги и тело с таким костяным панцирем, как у тебя, но голова другая. На мою похожа, но больше и зубастая.

— Так, — задумчиво протянул Даргул, поднимая пленника за полу плаща. — Продолжай.

— Всё ждали, что тварь умрёт, но его кожа окуталась дымкой, а потом он будто выдохнул и засмеялся.

Разве я смеялся? Не помню такого. Нервное, наверное.

— Тут они стали спорить, это раз в таком инисе, или мут. Искатели в итоге решили его пристрелить, но парень оказался быстрее, увернулся от выстрелов, чем Фэйна взбесил и скрылся вон там, — наёмник мотнул головой в сторону спуска в шахту.

— Парень, говоришь. Это в итоге оказался раз, не мут, но таких ты раньше не видел? И он не показался тебе странным?

— Да кого только нет в Танате, — вздохнул Стрелок. — Тэй, её подруга и пара парней отправились за ним. Я снял стрелков и хотел пойти за ними, но начался гон. Пришлось пережидать. Неожиданно начался. Твари пёрли со всех сторон. Никогда такого не было.

— Конечно, ведь ему помогали, — прошептал Даргул, а потом снова стал говорить громко. — Что дальше было? Говори.

— Я должен был проверить смерть остальных. Тел не было, но на одной из верхних галерей кто-то очень ловко порезал стенолазов. Даже куски мяса из тел вырезал.

— Да что ты говоришь, — мёртвым голосом сказал Даргул. Сейчас он был задумчив. — Что стало с остальными? Ты их нашёл?

— Да, убил троих на привале и подстрелил Тэй. Яд с обманкой. Хотел заставить её пойти со мной, но не успел догнать. Мобы. Когда я настиг её, то увидел, что этот парень нашёл её первым.

— И что дальше сделал этот таинственный незнакомец?

— Вызвал меня на бой. Оскорблял меня специально, ряженным назвал.

— Да вы и есть ряженые вестники, — заметил Даргул, который всё больше мрачнел. Не нравились ему новости, как и мне. Сдаётся мне, мишень у меня на спине только что стала куда больше. Зараза.

— Мы дрались. Парень был быстрым, но каким-то нескладным, неточно двигался. Будто только что переродился. Я его к камню пришпилил и пошёл разбираться с Тэй. Увы, но она нашла стим. Яд начал разлагать её заживо.

— Ты мог заменить один камень в кефле, — заметил Даргул. Словно понимал, что Стрелок мог заключить сделку с Тэй. Да в этом его и подозревали. Хм, интересно, а он сдержал бы обещание девушке, если бы я не вмешался?

— Тот парень меня позвал. Хотел кое-что предложить. Секрет, где он взял такой шикарный инис. Тот действительно хорош. Когда я подошёл, из его тела ударила кислота. Он вдруг резко изменился, стал быстрее и точнее бить, не мазал. У него кимбары с клинками в руках. Ими он меня порезал и сбросил с обрыва. Потом забрал тело Тэй, мой кефл и ушёл.

— Почему кефл был не при тебе? — задал Даргул вопрос подвохом.

— Снял. Думал, кого выкинуть и заменить на Тэй, — соврал Стрелок. О том, что я отсёк ему голову, мерзавец промолчал. Видимо, не все знают про этот его козырь. Самому интересно, как он без головы выжил? Я так точно не умею. И Дим тоже.

— Кого выбрал? — продолжил допытываться Даргул.

— Хотел одного из парней Фэйна убрать, — соврал наёмник и глазом не моргнув. Ну, ему и нечем моргать.

— Хорошо. Продолжай.

— Да нечего продолжать. Истратил ульм, залечил рану и пошёл по следу. Нашёл трёх порезанных волгаров, а потом и стаю талков. Вот их этот парень почему-то с особой яростью порвал. Даже череп одному раздавил. Без шуток. Будто обезумел.

— Или у него нет попутчика, что может держать его натуру в узде, — снова прошептал себе под нос Даргул. Он точно знал, о чём говорит.

— Потом его след и запах пропали. Словно он его сбил. Я вернулся к лагерю искателей, а тут Тшир со своими падальщиками собирает головы с моей добычи. Это не круто, зубастый! — крикнул Стрелок в сторону пленившего его ящера. — И не мацай моего лема своими грязными лапами!

Упомянутое оружие, двуствольный пистолет охотника за головами, Тшир как раз крутил в руках. Ой, явно зря он это делает. Как и чужие трофеи ворует. Так, я что, симпатизирую этому наёмнику, который чуть меня не убил? Отчасти да. Есть у парня принципы и свой кодекс чести. И он не любит их показывать здесь, а потому и местами откровенно врал Далгуру.

— Что-то ещё тебе известно, Джкар? Например, его имя?

— Он сказал, что его зовут Нико. И что инис он достал там, где его сделали вестником.

— Нико значит, — потёр подбородок Даргул, а потом выставил руку вперёд. — Клинки в руках у него такие были.

Знакомое костяное лезвие выскочило, раскрываясь, из предплечья. Стрелок лишь кивнул, подтверждая узнавание.

— Значит, Алар сделал свой ход. Нико, да? Я запомню. — Тут безумец перевёл взгляд на Стрелка. — Моя ошибка. Кто посылает пого охотиться на волгара? Помилован.

Вот это было неожиданно. Подняв Стрелка на ноги, Далгур одним движением разорвал путы на пленнике.

— Но что делать с тобой, Ринтар? Ведь мы оба знаем, что вы играли в свои игры. Вам мало подачек Алара, — Далгур мотнул головой в сторону Тшира. Вернее пистолета стрелка, что тот крутил в руке. — Ведь я знаю, что вы нашли. Но Гло, следуя твоим приказам, всё отрицал.

— Мы отдадим тебе нашу находку, Далгур. Только закрой этот долг и спаси моих людей. Ты ведь можешь.

Здоровяк Ринтар явно готов был упасть на колени перед местным лидером.

— Могу, да. Но, — Далгур покрутил в воздухе рукой, — зачем мне это?

— Как? — Ринтар дёрнулся, будто пропустил удар. — Формовщик усилит твой клан. Я скажу, где он спрятан. Просто спаси моих людей от Вальта.

— Этот мир гибнет, Ринтар. И я хочу это ускорить, — вдруг произнёс безумец, чьё лицо снова стало напоминать маску. Нет, он точно не в себе.

— Танат тебя забери. О чём ты говоришь?

— Тебе нечего мне предложить, самозванный вестник.

— Я отдам всё, что пожелаешь. Только скажи, — вскричал в отчаянии здоровяк. Вот чёрт, да он реально радеет за своих ребят.

— Всё?

— Да. Хоть сейчас. Только не дай Казуру продать их этому ублюдку.

— Даже свою жизнь?

— Да, задери меня Танат. Если пожелаешь.

— Желаю, — сказал Даргул, указывая рукой на башню. — Войди внутрь, и я сохраню жизни твоим людям.

Ринтар посмотрел на башню. Он наверняка слышал, что все, кто вошёл в неё — погибли. Но он знал и историю о том, кто недавно покинул её. Потому здоровяк просто кивнул:

— Я согласен.

Но тут произошла ещё одна неожиданная вещь.

— Даргул, я вызываю тебя на поединок.

Все, кроме Даргула, посмотрели на дерзкого смельчака. Стрелок буравил взглядом затылок бывшего вестника.