Танат 2

Глава 4

Чувство удивления, шока, отчаяния проносятся у меня в голове. Только это всё не моё — Тэй по-прежнему связана со мной через церебрал. Это всё еë переживания, не мои.

Что касается меня, то на миг у меня всё сжалось. В голове, когда я почувствовал удар в грудь, промелькнула мысль: вот и конец. Мелькнула и пропала, так как я внезапно получил сильнейшую мысленную оплеуху, которая мгновенно привела меня в чувство.

Нет, не зря сородичи Трагаса выбрали в качестве прошивки для биодоспеха разум существа, которое лишено речи. Хоть мой напарник, как оказалось, и был разумным растением, но точно не каким-то овощем. Потому, пока я стоял столбом, он взял дело в свои руки. Нет, никакого слияния в единый разум. Просто умелый боец с гораздо бо́льшим опытом начал раздавать указания.

Димон умел с помощью образов говорить быстро, понятно и информативно. И первая его команда была простой: стой и не дёргайся, будто так и надо. Вон, Стрелок на миг замер, а потом быстро сделал ещё пару выстрелов в колени.

В течении доли секунды я выслушиваю короткую и ёмкую лекцию о своей внимательности и знании возможностей живого доспеха. Разве я не помню, что когда мы покинули шпиль, внешний панцирь подвергался очистке от вируса? Кислотой, которая никак не отличается от той, что используется в местном оружии. Как жидкая, так и кристаллическая. Вторая ещё быстро растворяется в плоти, выделяет много газа и следует взрыв. Такие вещи надо знать.

Не задаю вопрос, а чего Димон раньше это не рассказал. Ответ мне известен — я его об этом не спрашивал. Но раз моя шкура кислостойкая, то мне ничего не грозит. Мне не оторвало ноги, как голову Илу или руку Кева? Нет. Моя грудь вывернута наизнанку? И тут мимо, а значит, стоим, не дёргаемся, мотаем на извилину мудрость опытных соратников.

Странная биопушка Стрелка имеет два ствола. Из нижнего летят кислотные осколки, а верхний метает шипы. Это веерник Тэй стреляет или одними, или другими. Головорез в ковбойской шляпе, когда убивал спутников девушки и ранил её саму, ничего не перезаряжал, не менял пузыри с зарядами. Стрелок сейчас сделал кое-что другое. И мы с Димоном сейчас ему немного подыграем.

Спокойно развожу руки в сторону, наклоняю голову, чтобы осмотреть панцирь димортула, поднимаю взгляд на этого ковбоя и задаю один вопрос:

— И что?

Стрелок молчит, но это долго не продлится. Пускай пока идёт битва разумов, но, по сути, это схватка насмерть. Никаких озвученных условий, лишь вызов. Первый шаг сделан, охотнику нужно потянуть время.

От Тэй получаю мысленный образ, который выражает лишь степень её удивления. Тем временем яд с шипа, который воткнулся в бедро димортула, постепенно нейтрализуется. Да, этот гад, когда пытался прострелить мне колени, под шумок всадил мне в ногу отраву.

Продуманный гад. Учёл, что вдруг кислотные пули нас не берут, и подстраховался. Про то, что живой доспех может любой местной отравой на завтрак питаться, Стрелок не в курсе. Так что если мне вдруг станет плохо, то он ничего не заподозрит.

— Живучие мальки пошли, — говорит наконец Стрелок, убирает пистолет в кобуру, кладёт руки на пояс и начинает обходить меня слева. — Что в Танате творится?

— Ты ему ещё поплачься, что тебе не везёт. — Тоже начинаю сближение с противником, двигаясь по сужающейся спирали. Наверняка у этой твари есть трюки и для рукопашной схватки.

— Таких оболочек не бывает. Где взял такой инис, малёк? Ответишь честно — могу пощадить. Только слегка проучу тебя за дерзость. Назвать меня ряженым пижоном? Я убивал и за гораздо меньшее, но тебя лишь покалечу. Цени.

— Последний из Творцов подарил, а потом призвал как своего Вестника, — честно отвечаю я. Естественно, что мне он не верит. Чувствую судорожный вдох Тэй, которая явно вспомнила, при каких обстоятельствах мы расстались.

— Юмор — это хорошо. Так защита откуда? Только не говори, что покровительница из числа Творцов за ночь любви подарила.

— Оттуда? — просто отвечаю Стрелку, а сам параллельно слушаю наставления Димона. — Может, закончим болтать и начнём драться?

— Раз ты так настаиваешь, Нико.

Сложно проследить направление взгляда безглазого. Зрительные рецепторы разбросаны между костяных пластин на лице. На триста шестьдесят градусов он не видит, но поле зрения у него широкое. Стрелок отслеживает каждый наш шаг. Вот и небольшую потерю координации, когда ставим ногу на землю, он заметит. Как и лёгкий внезапно начавшийся тремор рук.

Ведь ему надо убедиться, что яд действует. Сначала лёгкая дрожь тела, а потом вялость, которая незаметно настигает жертву. И Стрелок поверил в спектакль, но заодно показал, что и на кулаках он хорош.

Расстояние между нами было метра три. Никакого заметного напряжения тела. Охотник делает очередной шаг, как вдруг со скоростью молнии перемещается ко мне. Кулак летит мне в подбородок. Отклоняю голову, но следующий удар бьёт меня в солнечное сплетение.

Он не только быстр, но ещё и дико силен. Даже слишком силён, так как удар достигает цели и на миг меня скручивает. Руки врага обхватывают мой затылок, тянут вниз, а в лицо мне прилетает покрытое хитином колено. Не будь на его пути маски димортула, то сейчас я бы выплёвывал выбитые зубы.

Голову отбрасывает назад, а Стрелок в прыжке и с разворота бьёт меня ногами в грудь. Сначала одна, а за ней и другая прилетела. Меня отбрасывает к обрыву, кувыркаюсь несколько раз. Чтоб меня, да чем этого монстра пичкали? Стрелок, как я и опасался, просто вытирает мной пол.

— Не ушибся, малёк? — деланно ласково спрашивает меня Стрелок.

Вот ведь сволочь. В этом я убеждаюсь тогда, когда начинаю подниматься с земли. Этот нечестный бой на ринге, потому мне в голову летит кулак этого ковбоя.

Блокирую удар и применяю звуковую атаку. Тэй сейчас далеко от места схватки. Ей прилетит, но не так сильно. Чувствую, как у неё колет в ушах, девушка морщится и стискивает зубы, но сознание она не теряет.

Стрелок замирает, будто натолкнувшись на стену, делает шаг назад. Пора. Перехожу в атаку, но противник вдруг ловко уклоняется от ударов. Я проваливаюсь вперёд, а противник наносит в ответ серию своих джебов и кросов. В корпус и в голову. Меня отбрасывает спиной к ближайшему сталагмиту.

Нет, его ударная техника не так уж хороша. Реакция позволяет мне заметить атаку, но мне не хватает скорости, чтобы увернуться. Просто он силён и быстр. Димортул в режиме слияния способен на большее. Всё-таки он меня реально усиливает.

— Хороший план, малёк. Я почти купился, но ты слишком чётко для отравленного увернулся от первой атаки. Значит, твоя броня или некий кимбар обеспечивают тебя защитой от яда. Ты ещё к тому же явно живучий и слишком прыткий ублюдок, а значит…

В голове после полученных ударов проясняется, но сделать я ничего не успеваю. Стрелок приставляет к моему плечу левую руку, и его вдруг пронзает резкая боль. Еле сдерживаю крик, понимаю, что не могу пошевелить своей правой. На предплечье охотника закрывается некая щель. Оттуда и вылетел костяной шип, что прошил димортул и моё тело насквозь. Опытный убийца нанёс удар точно в прореху костяной сети, что защищала меня. Меня насадили, как букашку на иголку.

Смотрю на себя и вижу, как на торчащем из плеча шипе вдруг пошла волнами его гладкая поверхность. Куча мелких и острых чешуек встала дыбом. Меня словно рвали изнутри. Я эту дрянь, не ободрав себе ладони, даже вырвать не смогу.

Стискиваю зубы, а тело непроизвольно дёргается, когда чешуйки рвут плечо изнутри. Ещё и кровь потекла ручьём, но вскоре остановилась. Димортул включился в работу, отключил болевые ощущения, а заодно и с кровообращением разобрался. Вот только удалить эту дрянь, пока мы пришпилены к сталагмиту — это куда сложнее.

— Крепкий парень. Даже от боли не орёт. Тэй, пока ты ещё с нами, не расскажешь, откуда такие берутся? Вы, как я вижу, неплохо общаетесь. И зря ты вколола стимулятор. Это лишь ускорит твой конец.

Стоп, что он имеет в виду? Поворачиваю голову и смотрю на девушку. Её лицо пошло пятнами, дыхание стало тяжёлым. Почему? Мы ведь улучшили кровообращение. Почему она задыхается? Через церебрал ощущаю то, что переживает Тэй. Ёе лёгкие горят огнём. Это началось совсем недавно. Ещё боль в спине и слабость усилилась. Чем он её отравил? Спрашиваю Димона о токсине, который был на шипе, а получив результат анализа, замираю неподвижной статуей. Нет.

— Двухкомпонентный яд. — Мой голос глух. — Тот, что атаковал сердце, замедлил действие второго. Это… вещество воздействует на дыхание и…

Это нейротоксин, который парализует работу лёгких и других органов. Просто некоторых слов в языке Таната нет, а потому и объясняю так, как могу. Стрелок снова поворачивает голову в мою сторону, лезет в карман своего плаща и достаёт что-то вроде мокрого кожаного мешочка. Чем-то он мне напомнил флягу Тэй. Так оно и оказалось.

— Здесь был антидот от второго компонента, Тэй. Твой друг всё верно определил. Яд с подвохом. Скоро ты перестанешь дышать, но это не главное. Он ускоренно разрушает твою оболочку, а это…

— Окончательная смерть, — перебивает его Тэй, поднимает голову вверх и начинает тихо смеяться. Я понимаю, что имеют в виду — разрушение её эотула. Потому тела разов так долго не разлагаются, а усыхают. Особенности биохимии. Вместо гниения в них идёт другой процесс, который поддерживает жизнь в том самом сосуде, что размещается в полости под шеей.

Эотул, хранилище сознания в виде заряженного энергией тонкого кристалла, находится внутри этого органа. Тот генерирует биотоки и не даёт конструкту развалиться в пыль. Именно это произошло с телами бунтовщиков в шпиле перерождения.

Если распад в теле Тэй пройдёт быстрее, то её сознание уже нельзя будет переместить в другую оболочку. И она это отлично понимает. Сделав тот укол, я приговорил её. Вот это имел в виду Стрелок.

— Противоядие было, но я наткнулся на мобов. Один из них зацепил и меня, и бурдюк с составом. Антидота больше нет. Мне действительно жаль, Тэй. Ты была достойным противником и разумным. Я буду скучать.

— Кефл. Что будет с моими людьми, Стрелок?

Девушка имела в виду ту сумку, что охотник повесил на сталагмит. Медленно я ещё ориентируюсь в местных терминах, но Димон мне подсказал, что это такое. Кефлом назывался контейнер, который предназначен для хранения эотулов и питания их оболочек. Если нет возможности доставить к реактору и информаторию тело раза, можно извлечь вместилище души и положить его в этакую переноску. Почему тогда Стрелок не положит эотул девушки в него?

— Я извлёк камни у всех. Шестеро в сумке. Они не умрут, но их судьбу решат другие. Старшие передадут их тем, кто оплатил наши услуги. А те разы хотят узнать побольше об Искателях. За тридцать семь оборотов вы у многих стали костью в горле. И много знаете.

— Перерождение, плен и пытки, да? Могу я просить тебя потерять кефл? Чтобы его потом нашли другие люди. Наши тебе заплатят.

— Тэй, — Стрелок качает головой, — Мы так дела не делаем. Есть договор. К тому же это шанс для твоих ребят уцелеть. У меня нет запретов после выполнения договора, так что могу шепнуть твоим, где им искать твоих ребят.

— И ты на такое пойдёшь? Ради чего? Танат не переполнен жалостью.

— Ты не поймёшь. Считай это проявлением моего уважения к тебе. Ты уходишь достойно. Даже не просишь, как некоторые, поместить твой камень в кефл вместо кого-то другого. Знаешь, сколько я таких просьб слышал?

— Догадываюсь. Ты, конечно, редкий говнюк, но с принципами… Тогда я прошу рассказать в Последнем Приюте, как я умерла… И сообщи моим, куда отнесёшь камни ребят.

Девушка замолчала, прикрыла глаза

— Жаль, что я больше не услышу твоего пения в Последнем Приюте. Я выпью там в память о тебе.

— Ты всё так же галантен.

— А ты похожа на храбрую Young Lady из моего прошлого. Есть в тебе что-то от тех, кто произошёл из Луизианы.

— Почту за комплимент… И если мы празднуем мою смерть, то прошу ещё об одной услуге.

— Если смогу, то выполню.

— Новичок, Нико. Я должна ему жизнь.

— Вот как? — Стрелок посмотрел в мою сторону. — Интересно. Правда, мне он нахамил. Парень явно пришёл из тех мест, где родился и я. Допустим, спишу его наглость. Он мог не знать, что разы оттуда могут брать и такие оболочки, как у меня. Но наказать его придётся.

— Только оставь его в живых… Он не при делах… Просто новичок в крутом инисе.

— Хм, если он мне расскажет, где его взял, то не проблема.

Пока Тэй общалась со своим заклятым врагом или другом, понять сложно, я думал. Наёмник имел принципы и, скорее всего, действительно оставил бы меня в живых. Только вот покалеченное тело здесь, в Танате — верная смерть. И мне не нравилось, что он убил Тэй. Я ведь чувствовал её страдания, пусть они и были приглушены димортулом.

Чёрт возьми, я желаю смерти Стрелку. Да, он порождение этого мира, но почему она стала его жертвой? Она может, и сама не святая, но о человеке многое можно узнать по тому, как он встречает смерть. Мне есть с чем сравнивать, я сам горел заживо, когда пожертвовал собой ради ребят из моей команды и гражданских.

И Тэй сейчас делала нечто похожее для меня и своих ребят. Стрелок убил лишь тела, но эотулы искателей он забрал с собой. Просто для камня девушки у него нет места, а та отказывается от шанса на спасение. Ради меня, ради других. Я обязан ей помочь.

Тут меня снова окликает напарник. Да, я не спрашивал, но он сам дал мне совет, как это сделать. Ведь кертул, слепок разума Трагаса, у меня с собой, и ему не грозит гибель так, как…

Дальнейший план родился у меня в голове сам собой.

— Стрелок, у меня есть к тебе предложение. Инис. Тайник, где я его нашёл. Заброшенный сектор со шпилем. Это оттуда.

Наёмник смотрит на меня. Как же сложно читать лицо, что напоминает маску.

— Допустим. Ты чего-то хочешь?

— Да, подойди ко мне. Мне есть что сказать.

— Зачем, говори так.

— Сделка, я хочу заключить сделку и ударить по рукам.

— Что? — Стрелок как будто не понимает меня.

— Чёрт. Я с трудом помню, но это традиция там, откуда я пришёл. Мы пожимаем руки, а Тэй засвидетельствует договор.

Шлю девушке мысленный образ. Благо церебрал по-прежнему подключён к её вралу.

— Да, он что-то такое говорил, когда мы внизу от плывунов убегали. — Умница, продолжай его обрабатывать. — Какая-то традиция… Вы вообще отчасти похожи в некоторых моментах. Нико тоже в чём-то идеалист.

Услышав крайние слова девушки, наёмник смотрит на меня совсем по-другому. Я же смотрю на Стрелка с удивлением. Это он-то идеалист? Да он головы разам отстреливает или отрезает.

Видимо, наёмник мне до конца не доверяет, так как достаёт свою пушку, когда подходит ближе. Встав в паре шагов от меня, он целится мне в голову. Готов спорить, что у него там шип, что может пробить и маску димортула, и мои мозги заодно.

— И какую сделку ты мне предлагаешь, Нико?

Надо же, он меня по имени назвал.

— Я честно отвечаю, откуда у меня этот доспех, ты не ломаешь мне руки и ноги, даёшь уйти целым. И ещё одна вещь мне нужна.

— Какая? — Стрелок наклоняет голову к плечу.

— Тело Тэй. Отдай его мне.

— Тело? Зачем. Камень её души скоро умрёт. Её не спасти.

— Но ты согласишься, что она заслуживает достойных похорон.

— Вот как, — хмыкает Стрелок, а потом протягивает мне левую руку. В правой у него шипомёт. — Ты меня удивил. Тэй, ты была права на его счёт. Если он не врёт и не хочет сам сдать твои останки в биореактор.

— Нет, Стрелок. — Протягиваю руку ему в ответ и пожимаю. — Я не вру, и ты в этом сейчас убедишься. Тэй, ты всё видишь?

— Да…Заканчивайте свои игры… Дайте мне спокойно сдохнуть.

Прости, красотка, но у меня на этот счёт другие планы. Потому смотрю в лицо Стрелку и говорю лишь одно:

— Сделка.

— Сделка, — кивает охотник за головами.

— Я переродился в том шпиле, из которого никто не выходил. Там на нижних ярусах Творцы распылили некий вирус. Подавляли так восстание разов.

— Однако. — Стрелок чуть отводит в сторону ствол и приближает ко мне своё лицо. — А не врёшь? Как ты оттуда тогда смог сам выйти?

— Доспех. У него естественная защита от этой заразы.

— Допустим, что ты не врёшь. Убеди меня. Расскажи, как проникнуть в шпиль? Что это за защита такая?

— Так к тому и веду. Я переродился. Вместо информатория встретил некое существо, которое звали Хранителем, но я сначала называл Глазом.

— Догадываюсь, о ком ты говоришь. Такое не придумаешь. Продолжай. Что он тебе сказал?

— Не сказал, а проверил меня. Скажем так, умирать больно, но жить в теле излома ещё хуже.

— Хм, тесты Хранителей? Продолжай.

Если тело Стрелка я прочесть не могу, то его речь, интонации — легко. Неужели он слышал о других, кто не смог пройти испытания Трагаса? Вероятно. Потому он заинтересован.

— Сам не знаю, что он во мне увидел, но направил в хранилище, где лежал этот доспех. Вот так я и димортул познакомились.

— Что? — Стрелок чуть отпрянул назад. В отличие от меня, название доспеха он, как и Тэй, перевёл с ходу.

— А защита от вирусов в нём такая.

Струи кислоты внезапно ударили из груди димортула. Стрелок, чьё лицо и тело задело, с криком отскочил от меня. Вернее, попробовал, так как я крепко сжимал его руку. Концы торчащего в теле шипа растворились, снова свобода.

Димон подлечил мне раненую руку. Из предплечья вылетает костяной клинок, которым я наношу несколько ударов в живот наёмника.

— И вот так, облачившись из-за ранения в димортул, я стал первым призванным Вестником за двести с лишним оборотов. Сказочке конец, свою часть сделки я выполнил.

— Ну ты и хитрец, Нико, — прохрипел Стрелок, падая на колени. — Ловко ты меня подловил.

— Замечу одно: вы настоящий уроженец мест, что зовутся Дикси.

— Ты… Как ты понял? Я сам ничего помню. Но это слово… Оно мне знакомо.

— Место Луизиан. Полностью это Луизиана. Акцент ещё. Слышал его раньше. Там, в прошлой жизни.

— Понятно. Жаль, что мы не сможем поговорить об этом, Нико.

— Скажу честно — мне тоже жаль.

Стрелок ничего не успевает ответить. Одним быстрым ударом, действуя словно на автомате, сношу ему голову. Я словно в тумане, но какая-то часть меня в ужасе от содеянного. Только сейчас понимаю, что ранее, даже в другой жизни, мне не приходилось убивать разумных существ. Были стычки с опасными хищниками, защитными роботами в старых бункерах, но это…

Это совсем другое. Руки трясутся. Хочется кричать: да что я наделал, в кого превращаюсь? Некогда об этом думать. Соберись, спасатель, у тебя ещё есть работа.

Бегу к Тэй, а по пути выдёргиваю отросшими когтями остатки шипа из раны. Боли нет, димортул своё дело знает. Опять надо залечить рану, да ещё и на кислотную атаку сил потратил. Значит, опять искать, что поесть. Танат, да когда мы с Димоном наедимся?

— Тэй, Тэй, не молчи.

Падаю на колени перед девушкой и обнимаю её. Мелкая дрожь сотрясает её тело.

— Теона.

— Что?

— Тэй — это прозвище для всех. В последнем приюте найди Коула, отдай ему кефл и скажи, что тебя послала Теона. Дальше, если захочешь, попроси свести тебя с Искателями. Если ты хочешь покинуть Танат, то мы тоже искали путь отсюда. Вы можете помочь друг другу.

Собрав остатки сил, девушка старается говорить чётко и твёрдо. Но как же ей больно сейчас!

— Тэй, Теона, подожди. Ты выкарабкаешься, я помогу.

— Не бери на себя слишком много, Нико! — Девушка, друг закашлялась. Белая кровь потекла из её рта и глаз. Она будто плакала. — Всё хорошо. Я снова увижу цвета, вспомню, кем была. Может быть, прогуляюсь по этому Гран Бульвар. Как часто я о нём пела. Жаль, что ты не услышишь это. Я бы хотела для тебя спеть.

От её слов что-то щёлкает в моей голове. Теона, любит петь, особенно для друзей и сослуживцев на своём дне рождения, Гран Бульвар из старой песни — всё это проносится в моей голове. Я знаю, кто она такая, а потому наклоняюсь к девушке и называю имя. Её собственное имя, которое Танат заставил еë забыть.

— Откуда ты его знаешь? — успевает произнести девушка, которую я держу на руках. Потом её лицо сводит судорогой боли, и взгляд застывает. Поднимаю ладонь и закрываю её глаза. Танат, я тебя ненавижу.

Сегодня, похоже, вечер воспоминаний. Голова кружится, знакомое ощущение. Такое бывает перед провалами, когда я вспоминаю прошлое. Не сейчас.

Странный шум за спиной отвлекает меня. Поворачиваю голову и не верю своим глазам. Какого чёрта.

Обезглавленный труп Стрелка встаёт на ноги. Тело и плащ несёт следы от поражения кислотой. Отсечённая голова в левой руке этого монстра, а в правой — знакомая мне биопушка, что напоминает старинный револьвер. И сейчас её ствол ищет мою голову.