Танат 2

Глава 18

Должен заметить, что за тот не полный день, нашего общения, напарник довольно сильно и буквально на глазах переменился. Сначала это был мрачный и жестокий индивидуум. Можно даже сказать хладнокровный хищник, которого посадили на цепь. Сейчас он даже откалывает понятные мне шутки. И в целом, как я понимаю, Дим довольно язвителен, саркастичен и насмешлив.

Остаётся вспомнить то, что было записано на первый церебрал, где были инструкции относительно пути в Город Творцов и самого димортула. Вестников и их живые доспехи убрали потому, что вместо того, чтобы подавлять память друг друга, они, наоборот — ускоряли её восстановление. В итоге Творцы начали использовать обычных разов с оружием в качестве стражников и бойцов с мобами и мутами. Отход от узких специалистов-карателей к массовой армии.

Только тут вмешался Даргул, который всё вспомнил, не умер от старости оболочки, затаил злобу и устроил массовую бойню, загнав хозяев Таната ещё глубже под землю. Те, само собой, не растерялись, а стали руководить разами опосредовано, без прямого контакта, устроив новому поколению рабов крысиные бега за еду, лекарства и возможность сменить оболочку.

Кстати, а ведь вполне вероятно, что раньше тела разов вполне могли иметь более долгий срок жизни. Это может объяснить и долгожительство Даргула. По моим меркам ему восемь-девять сотен лет. Прожить столько лет здесь — неудивительно, что у него в поведении проскальзывает этакая безуминка.

Хм, я сказал безуминка? Будем честны — лидер Знающих явный псих и местами конченная сволочь. И ему настолько на всё плевать, что он чуть ли не в открытую нарушает договорённости, не стесняясь никого. Пусть и не своими руками, но он уничтожил местный клан наёмников, которые ранее ему помогали. После этого он принудил к самоубийству их лидера и спровоцировал Стрелка.

Насчёт дуэли. Разбирая её сейчас с холодной головой, спасибо димортулу с его контролем биохимии, равной схваткой я её не назову. Даргул, пусть и не носил защитную маску, ничем в бою не рисковал. Скорость, реакция, сила наконец — всё это делало его куда более опасным, чем мой знакомый ковбой. Плюс Даргул явно не в полную силу работал. Двигался он легко, без напряжения и надрыва.

Истинную скорость бывший вестник показал лишь один раз. Тогда, когда Стрелок чуть не вышиб ему мозги. Как он убрал голову с траектории выстрела. А потом ещё поймал костяной шип из боевого кимбара. Будь у него желание, Даргул закончил бы схватку за десяток битов.

В общем, бегу я с умопомрачительной скоростью по коридорам, напоминающим грудную клетку изнутри, и не менее быстро думаю. Обо всём и ни о чём. Анализируя произошедшее на площади, подумал ещё и о том, что ушастик пого, он же Жрун, куда-то убежал, пока мне ногу латали. Ещё отметил тот момент, что мы с димортулом оба стали быстрее. И доспех, и носитель понимали друг друга с полуслова, реагировали на всё молниеносно.

Вот сейчас я преодолел поворот на такой скорости, что рёбра стен не мелькали перед глазами, а будто застыли на месте. Есть слово, обозначающее такой эффект, но я его не помню. Быстро мы с Димом бежали. И это без слияния. После снятия Трагасом неких запретов не чувствовал себя лучше. Будь мне доступно такое состояние в шахтах, то Стрелок не размазал бы меня тонким слоем по периметру.

И это не от посещения олдиров. Одного для раза, другого для димортула. Там мы оба просто восстановили силы. Да достаточно вспомнить то, как мы перебили группу гориллоидов у хранилища доспехов. Раз — шея провёрнута вокруг своей оси до щелчка. Потом два, три и все мертвы. На автомате, без мыслей и эмоций.

Вот и сейчас, двигаясь вниз по снижающемуся коридору, встречаю одинокого горрилоида у стены. Тот услышал нас и раздвинул руки, готовясь атаковать. Даже не входя в слияние, обегаю его слева, выбрасываю руку в сторону и бью пяткой ладони в голову. Хрясь — кости черепа треснули. Тушку отбрасывает к стене, но пальцы не отпускают голову.

Башка монстра проехалась по стене, оставляя за собой серый след из крови, мяса и шкуры. Гидо в моей руке впрыснула в голову дозу кислоты. Внешнее пищеварение прекрасно, так как обратно втягивается лишь получившийся в процессе питательный бульон.

Что-то меня несёт. Мог бы и на кильме опуститься до уровня, где хранятся запасные органы, но решил пробежаться. Аналоги лестниц были внизу, а до десятого уровня подъём и спуск наверх на своих двоих проходил через широкий коридор, что по спирали обвивал центр башни. Судя по ширине прохода, здесь вполне могли ползать разные кильмы, вроде «поездов» и «буров», что я видел в Городе Творцов. Какая же жизнь здесь раньше кипела? Каким был этот мир ранее? Да, здесь всем командовали Творцы, но каким ты был в то время, Танат?

Снова это ощущение чужого присутствия. Да такое сильное, что я резко торможу, разворачиваюсь в процессе скольжения ступнями и смотрю назад. Клинки выскочили в боевое положение. Никого здесь нет. Вот только ощущение, что за мной наблюдают, не ушло. Чувствуется смесь удивления, настороженности и любопытства. Да что это такое?

Трясу головой, отгоняя наваждение. Не особо много у меня времени, но пока успеваю. Нужно всё сделать до того, как Тшир устроит штурм башни. Подготовка — дело не быстрое, так как нижние уровни заражены, а сама башня закрыта кроме провала наверху.

Почему Тшир и остальные не нападают? Ведь у них есть летающие кильмы, что могут забросить разов наверх. Ответ у меня один — бойцы Знающих не знают, чего ожидать внутри. Может, и тут всё отравлено. Как показал Шепелявый, группа разов ушла в руины с ружьями наперевес. Плюс в них были верёвки с петлями. Наверняка они хотят сначала спустить в пролом какого-нибудь моба и посмотрят, а сдохнет он или нет.

Да и просто непохожи они на тех, кто атакует сломя голову. Даже во время схватки Стрелка и Далгура было видно, что часть бойцов внимательно смотрела по сторонам. То есть они выполняли роль охраны. У этого клана явно в почёте дисциплина, а значит, и подготовка к проникновению в закрытую область должна вестись. Мне так кажется. Точнее, я точно так бы сделал.

Высота шпиля перерождения — примерно полкилометра. Как я узнал, в нём сто двадцать уровней. На каждые сорок уровней приходился один Хранитель. Смысл такого деления я не понял.

И связь между секциями пропала очень давно. Нет разов, которые могли бы осуществить ремонт, а точнее лечение, но так удачно появился я. И на сто пятом уровне есть закрытый отсек с запасными органами. В чём подвох? Рядом гнездо гориллоидов. Как они выжили здесь? Да как мои старые знакомые амфибии — погрузились в стазис. До этого они смогли просочиться в один из залов выращивания с оламами. Содержимое оболочек они, понятное дело, сожрали, и их популяция разрослась. Детёнышей нет, так как их нечем кормить.

Проснулись они потому, что в шпиле стало шумно. И знакомые мне шавки откуда-то пришли, и я тогда слонялся тут и там. Короче говоря, меня чудом не убили. А теперь и не получится.

Не знаю, как все эти звери сюда проникли, раз нижний уровень заражён, но надо от них избавляться. И Хранитель выдал мне поручения только насчёт его сорока уровней. Исключением является только установление связи между секциями. Для этого мне надо пройти вон в ту дверь. Перед которой куча коконов, слеплённых из непонятной склизкой субстанции. Как это всё пахнет — промолчу. И вот только димортула отчистил.

Стен узкого коридорчика не видно из-за стоящих тут и там коконов. Около десятка пусты, но примерно штук двадцать тварей здесь есть. Ладно, работаем.

Из пасти димортула вырывается дикий вой. Уши у тварей есть, звуковой удар не подведёт. Так и вышло — вонючие коконы лопались один за другим, выпуская тварей, которые оглушены и сталкиваются друг с другом. Вот теперь время слияния.

Выбрасываем руки в стороны, приседаем, выпускаем клинки и начинаем с бешеной скоростью крутиться вокруг своей оси. С каждым шагом мы разгоняемся всё быстрее, ввинчиваясь в ряды врагов. Кристаллическая кость и едкие кислотные испарения не оставляют гориллоидам шансов. Изогнутые лезвия собирают свою жатву, отрубая руки, головы, перерубая позвоночники тварей, выпуская кишки, рассекая тела и не встречая сопротивления.

Это было слишком легко, но мы не расслабляем мышцы. В Танате нет удачи, так ведь? Потому не расслабляемся и вовремя приседаем, заметив краем глаза смазанное движение. Тварь, более массивный гориллоид, перелетает через нас и приземляется позади. Ошмётки тел чавкают под тяжестью этой горы мышц и злобы. Вот и вожак.

Злобный моб разворачивается, разводит в стороны длинные мускулистые лапы и ревёт. В этот момент мы отрубаем голову ещё одному гориллоиду и пронзаем точку под подбородком. Кончик клинка вышел из темечка обмякшей твари. Сбрасываем с лезвия тело, и теперь мы один на один с более опасным и злобным противником. И вожак подтверждает это, бросаясь в нашу сторону.

Он настолько быстр, что глаз не успевает за ним уследить, и вожак стаи будто размывается. Но и мы уже не так просты. Наше восприятие также ускоряется. Гориллоид несётся к нам, занеся правую лапу для удара. Рано, пусть сначала его нанесёт.

В нашей голове появляется тихий голос, объясняющий, что такое принцип капкана. Противнику дозволено проявить инициативу, если это ведёт к его поражению. До последнего не проявляем активности, но контролируем действия противника. Как только начнётся выполнение удара, атакующий провалится. Он не успеет всё переиграть. Тогда и атакуем.

Узнаю язык, на котором это сказано. Это точно из моего прошлого. Только здесь не тренировочный зал и даже не экзамен, а практика. Всё зависит от концентрации и реакции. Нужно только поймать момент.

Вот и он. Массивный кулак несётся мне в голову. Отклоняем влево и с небольшим разворотом вбок корпус и чуть опускаем правое плечо, пропуская лапу твари. Одновременно распрямляется наша правая рука и клинок летит в солнечное сплетение твари. Защитные пластины, кожа, мясо — всё пробито, и остриё достигает сердца. По инерции моба ещё несёт вперёд, и он нас разворачивает и несёт за собой, но потом оседает. Для гарантии вторым клинком сносим твари голову.

Выпадаем из слияния. Встряхиваюсь как большой пёс. Вся схватка продлилась недолго, меньше мини-цикла. Растём, Дим. Но на Даргула я бы пока косо не смотрел. Жизнь мне пока дорога, как и здоровье. Этот монстр может мне позвоночник вырвать не напрягаясь.

Оглядываю себя и вздыхаю. Ну опять весь перемазался с ног до головы. Уже привычными движениями вырубаю из тел куски мяса и закидываю на плечи. По пути будет время жевать. Куда в нас влезает? Так, димортул эволюционирует, растёт, новые способности открываем.

Издаю свист, и знакомая лепестковая мембрана расходится, пропуская меня внутрь хранилища. Захожу, и глаза разбегаются. Чего тут только нет: оружие, различные живые инструменты, подключённые трубками к питанию, кимбары и церебралы в прозрачных пузырях. Последние мне и нужны. Вон те, что напоминают почки. Нам четыре штуки надо. Жаль оружие мне недоступно, но портупею и мешки с иглами прихватил. Хвала тем, кто изобрёл метание.

На выходе слышу знакомое чавканье. Конечно, ведь я многим тварям брюхо по пути вскрыл. До его любимой печени легко добраться. Пого гордо восседал на отрубленной голове вожака мобов и ел любимую вкусняшку.

— А я всё гадал, куда ты пропал, Жрун.

Дим, услышав это, вдруг развеселился. Тут до меня дошло, что в языке Таната есть это слово, только обозначает оно не обжору, а того, кого можно назвать любвеобильным самцом. Малыш пого пока в таком замечен не был. Главное его так рядом с другими разами не называть. Они точно всё неправильно поймут.

До кильма я добрался без происшествий. Жрун остался позади. За мелкого проныру можно быть спокойным, не пропадёт. Потому следующим пунктом назначения значился уровень восемьдесят один.

Приехали под мурлыканье живого лифта. Хм, а этот что-то другое напевает, чем предыдущий. Мембраны разошлись — бежим до точки назначения. Она недалеко и представляет собой небольшое помещение с чем-то вроде колонны олама в центре. Только поверхность была представлена не в виде мутной полупрозрачной плёнки, а в форме серой плоти.

Сбоку от колонны — столбик для подсоединения чагса. Телепатического управления здесь почему-то нет. Мы не гордые, протянем руку и дадим соединиться с нашими биоконнекторами на руках. Как только это делаю, в серой стене появляется отверстие. Вот и напоминающий почку церебрал. Выглядит он иссохшим, потому его убираем. Достаём из колбы новый, гладкий и лоснящийся, и заменяем его в полости. Контактные щупальца сразу потянулись к церебралу и подсоединились.

Старый орган в колбу, а ту в отверстие, напоминающее закрытую пасть. Это местный… Мусоропровод, наверное. Для его открытия также пользуемся чагсом.

Далее мой путь лежал на уровень ниже. В помещение, что располагалось точно под текущим. Здесь вся процедура повторилась, но до того, как я добрался до сорок первого уровня, в голове что-то щёлкнуло, и я уловил новые эмоции. Так вот, ты какой, Хранитель по прозвищу Косой.

Поправочка. Не Косой, а Косая. Первые эмоции, когда я услышал мысли этого существа — баба. Не особь женского пола, не самка, а именно баба. Притом вредная и явно склочная. Сначала она удивилась, услышав меня, но потом уловила присутствие Шепелявого и…

Нужно уметь общаться мыслями и образами, чтобы понять всю глубину и насыщенность общения двух Хранителей шпиля. Точнее, ощутить всё богатство эпитетов и обсценной лексики. Да, эта парочка сразу начала сраться по инициативе этой стервозной дамочки. Нет, она в прошлой жизни точно не разумным деревом была, а скорее избалованной и стервозной принцессой. Хм, а это имя, Принцесса, ей подходит.

В беседу вмешиваюсь я, парой намёков затыкаю эту парочку. Жить хотите? Хорошо, а то там, снаружи толпа диких, что не прочь вырвать вам эотулы и скормить их стенолазам или ещё каким мобам. Усекли, жучки вы мои костяные? Ну так не мешайте мне вас спасать.

Ответом мне было сообщение о получении и выполнении задания от косоглазой Принцессы. Поиск и уничтожение мутов, что бежали из закрытой мастерской плоти. Угадайте, кто это был? Правильно, знакомые нам гориллоиды. Какой-то забытый эксперимент Творцов. Как и шавки, что первыми мне встретились. Но тут были как обычные мобы, распространённые снаружи, так и усиленный вариант. Попытка создать контролируемых сторожевых мутов. Ближайшая аналогия — служебная собака.

И этот опыт частично удачен. Несколько живых особей находятся в стазисе над сто двадцатым уровнем. Они охраняют подступы к тому залу, что является одной из моих целей — зал перехода.

На сороковом и сорок первом уровне проблем не возникло. А вот здесь себя проявил третий Хранитель — Ворчун. Танат, да как ты мог позволить жить такому мозгоклюю? От его мыслей у меня возникло ощущение, что мне пилят мозг. Уточняю его местоположение — десятый этаж. Ну держись, костяной, я в пути.

Время в кильме тянулось долго. Я за это время столько узнал о состоянии шпиля, навыках других смотрителей шпиля, что, кажется, понял, почему соплеменники Трагаса для формовщиков создали те комки мозговой ткани, хоть они и долго обучаются.

Вот и мембрана, что ведёт в зал выращивания. Вхожу внутрь и прямо на месте замираю. Этот не чувство дежавю, я тут уже был. Все оламы содержат искажённые и изломанные тела разов. Вон из того, похоже, вышла моя первая оболочка. А на том столе…

Невольно потираю шею, вспоминая удар костяным клинком. Мне кажется, или мою белёсую кровь с разделочного стола, так и не смыли? Ближе ко мне по потолочной балке подъезжает знакомый костяной жук.

— Ах ты склизкий кусок…

Ворчун улавливает мои мысли до того, как я заканчиваю фразу. Сдаётся мне, что он вспомнил того парня, который выбрал оболочку вестника. Потом он разрубил заживо, мою старую. До извлечения эотула.

Единственный глаз Ворчуна забегал из стороны в сторону. То на разделочный стол смотрит, то на меня.

Выразительно поднимаю перед собой сжатый кулак.

— Так, вредина, у меня времени нет, а потому буду краток. Нравится тебе ползать по потолку и заниматься всякой фигнёй и сходить с ума от одиночества? Думаю, что нет. Короче, если мне поможешь, решу я твою проблему. Знаешь, что это такое? Ведь это ты здесь отвечаешь за те кильмы, оламы и прочее, что может перезаписать эотул и не только? Намёк ясен?

В моей руке находится кертул Трагаса. Ответом мне был мысленных хор всех трёх Хранителей. Они синхронно спросили, а чем они могут мне помочь?