Танат 2

Глава 24

Мы приземляемся на крыше, расставив руки в стороны. Головой, выучив предыдущие уроки, напрасно не вертим. Всё вокруг и так отлично видно благодаря разбросанным по маске димортула зрительным нервам. Костяной панцирь мелко завибрировал, выпуская акустическую волну. Перед внутренним взором появилась картинка как окружающего пространства, так и того, что внутри вытянутого здания.

Наверху пятеро: распятый Стрелок, ещё пара безглазых инсектоидов, пара людей. Все без сознания, а охотник за головами просто в забытье. Вот то, что творится внизу, нам не нравится. Видно лишь девять гуманоидных силуэтов. И среди них нет тех, кто похож на ящеров: несколько здоровяков, три кошака и ещё парочка безглазых. Быстрых, как удары их сабель, тощаков тут нет. Где команда Тшира?

Безглазые дёрнулись и задрали свои уродливые хитиновые головы вверх. Даже Стрелок дёрнулся, проскрежетав, что-то вроде:

— Малёк? Ты что здесь забыл?

Мы не слушаем. Подбегаем к нему и с ходу втыкаем несколько ульмов: стимулятор, заживление, универсальный антидот. Наёмник скрипит челюстью, но следом мы перерезаем путы, подхватываем падающее тело, а потом суём ему в руку один из трофейных ульмомётов.

— Разрыватель? Ты кого там завалил?

— Киран, Тила, Фир, Майра, а остальных не спросил, — отвечаю я, присев и рассматривая движущихся к нам наверх бойцов противника.

— Тила Отрубательница Голов? Малёк, ты мне слил.

— Тебе показалось. Я был, как ты сейчас. Только не вспомнил столько. Держи тот угол. И учти, скоро мне будет тяжело говорить, так как драться со скоростью ветра и чесать одновременно языком может только выпендрёжник вроде тебя.

— Прострелить бы тебе ноги, малец. Но теперь я тебе должен.

— Ага. Если что, камень Ринтара отдам тебе позже. Я его вытащил. Подлечим тебя, а потом пойдёшь своих вызволять.

Единственная здоровая рука Стрелка дёрнулась, но ульмомёт в ней по-прежнему смотрел в сторону отверстия в крыше.

— В Танате ничего не бывает просто так, Нико. Чего ты хочешь?

— Не поверишь, но хочу, чтобы этот мир стал лучше.

— Больной, — констатировал Стрелок, выпуская кислотный ульм в сторону высунувшегося кошака. И попал — голова раза в одном месте лопнула, а частично растворилась.

Тут и я начал действовать, вновь погружаясь в слияние. С противоположной стороны выскочил здоровяк, который снова был упакован в броню. Прямо как крупеларий, но я до конца не помню, что это значит. Кто-то очень хорошо защищённый.

Мы всё ближе. Подбегаем к нему, уворачиваемся от удара усеянной острыми пластинами дубины из ноги какого-то моба-инсекта, и бьëм костяным клинком в подбородок. Кристаллическая кость и кислотные испарения из пор на лезвии не оставляют ему ни единого шанса — остриё выходит из его затылка.

Пара не очень громких хлопков, крики боли за спиной. Видно, что ещё один безглазый получил дыру от кислоты в груди, а ещё один гигант лишился головы.

— Пустой! — кричит Стрелок, уходя в кувырке от последнего противника. Это был очередной здоровяк с секирой. Наша помощь не требуется. Охотник за головами ловит то, что было за поясом одного из последних противников, который лишился головы.

В руки охотника за головами попадает его двуствольный пистолет. Тот самый, выпускающий различные дротики и гранулы кислотной шрапнели. И Стрелок, поймав его, будто преобразился. Увернувшись от очередного удара, он вскинул оружие, выстрелив гиганту в голову. Та разлетелась через мгновение.

У нас к тому моменту остался лишь один противник. Обезглавленного ранее кошака, применив испытанный приём, притянули тойлем. Естественно, сбив по пути ещё одного безглазого и кошака. В их головы прилетели иглы из поясных сумок.

Мускулистый здоровяк без рта, успел нанести лишь один удар хитиновым тесаком. Отклонение корпуса в сторону, лезвие пролетает сбоку, противник провалился. Доворачиваем корпус, отрубая здоровяку кисть рубящим сверху. Поворот в обратную сторону, выбрасываем левую вперёд — ещё один укол в голову. С теми, кого прибил Стрелок, будет девять. И четверо спят от дротиков Хауфа. Но где Тшир и его ящеры?

Насчёт четвёрки спящих я поторопился. Четыре хлопка выстрелов, произведённых от бедра, обрывают жизни последних бойцов Знающих. И того тридцать три. Где ещё четверо? Так, ещё и Стрелок целится в меня, а в него Хауф. Мне так кажется.

Не оборачиваясь, указываю пальцем в лицо Стрелку:

— Я ведь говорил, что если ещё раз так сделаешь, затолкаю эту пукалку туда, где темно и плохо пахнет. Так что опусти своего лема и скажи мне, где Тшир?

— Да кто ты такой, малёк? В первую встречу ты не был таким крутым. Но подловил ты меня чётко. Только какой мне резон тебе отвечать?

— Потому что я тот, кто перебил два десятка бойцов Дарга. Тот, кто по пути сюда зверски расчленил и частично сожрал кучу мобов и мутов. Тот, кто прикончил кильма-мутанта, а с ним покончил ещё с одним безумным экспериментом Творцов. Ещё я тот, кто нашёл способ спасти камни Тэй и Ринтара. И только я, конечно, знаю, где он и как его найти. Но всё это, похоже, пойдёт по одному месту, так как этот чешуйчатый говнюк может проникнуть в шпиль. Так что намекни, где он? У меня был жуть какой сложный день.

— Парень, Нико, ватник ты или нет, но я видел, как ты косил этих ребят. И, судя по именам, ты реально прикончил не самых последних ублюдков Даргула. Может, и про Ринтара не врёшь.

Ствол опустился, сам охотник зашатался, но я оказался рядом и подставил плечо до того, как он упал. По пути поднимаю упавшую с него шляпу и водружаю обратно на этого ковбоя.

— Выглядишь ты так, как я после того, как меня тот кильм пожевал.

— Большой кильм был?

— Высотой в десятую часть шпиля.

— Задери меня Танат, а как ты его прикончил? Или про «пожевал» было не шуткой?

— Через глаз. У него из несколько было. Выколол, заполз внутрь и покромсал ему нервные узлы. Правда, вылезать пришлось…

— Не продолжай, — трясётся от смеха наёмник. — Там темно и плохо пахнет. Знакомо. Сам в такой ситуации был. Отмывался долго. А ты свеженький.

— Там в воде и отмылся. Благо падальщики не успели добраться.

— Эти могут. В воде, если она непрозрачная и не видишь дна, таится самая срань. Личный опыт.

— Ага, учту.

Вот так, общаясь, как старые друзья, а не те, кто несколько циклов назад готов был выпустить оппоненту кишки, мы и дошли до Шпиля. Чудны дела твои, Танат. И Даргул, что сделал Вестников Таната своими врагами.

— Нико, пока я не отрубился, — прохрипел Стрелок. — Он говорил, что можно ещё по стене забрать до потолка пещеры. Там крыша шпиля его почти скребёт. И осветители с трубками над ним проходят. Понимаешь? Вон там подъём, за поворотом. Из шпиля не видно.

— Понимаю, — тащу на себе бывшего врага, который уже не может передвигать ноги. — То есть он почти наверху?

— Ушёл давно. А потом меня накрыло. Ох, что я видел. Мы проиграли войну проклятым янки.

— Ага, я читал об этом. Старая история.

То-то некоторые его повадки показались мне знакомыми. Как и облик его оружия и его имя. Двуствольный пистолет лем был просто копией двуствольного револьвера Ле Ма, по имени автора. Его как раз любила кавалерия южан. Кончатся патроны в нарезном стане — стреляй из второго гладкого. Благо конструкция УСМ и барабана это позволяет.

Вот только то, что стрелок сказал далее, заставило мою кожу пойти мурашками.

— Мы считали четырёхруких тарков зверями. А когда меня раненого закинули на ту шхуну, Тарас выходил меня. Северяне их освободили, но потом вернули домой, на Барсум, как рабов.

— Барсум? — спрашиваю глухим голосом. Ведь я точно о нём, Стрелке, читал. Вот только не в учебнике истории. Ипутся кандибобрики, как так?

— Ну, так жители континента сами называли его. У нас его звали Эфрик.

Стоп, Даргул назвал его Джкар. Неужели я говорю…

— Ты джентльмен, Джон Картер из Вирджинии?

— Джеймс, вообще-то. Но всё верно. И спасибо. Никак не мог имя вспомнить.

— Пожалуйста.

Нет, Трагас говорил, что они сами не знали, откуда они забирали души. Другие планеты или другие, параллельные миры — всё возможно. Как и встреча с реальным прототипом того, кого описали в старинной фантастической книге. Только Джон, вернее, Джеймс, на другой планете не был. Барсумом в его мире называли материк Африка. Ха-ха, как смешно. Точнее, не очень.

Стрелок отрубился, и я закинул его на плечо. Подбегаю к башне и пускаю вход тойли. Надо наверх. В кильме это будет быстрее.

Достигают знакомой мембраны, только теперь у меня на руках тело охотника за головами. Бегу с ним к кабине, что возносит меня на верхний уровень. Уже доставший меня подъём по лестнице до последнего уровня, зал с оламами. Тут всё по-прежнему: Макс ласково смотрит на потолок, Ури и держащий его Шепелявый замерли, новая оболочка Тэй в ближайшем оламе почти готова. На миг даже задержал на её теле взгляд. Без иниса она просто великолепна. Отдаю должное Творцам — эта оболочка у них хорошо получилась.

— Так, хорош гипнотизировать друг друга. Макс, выйди наружу, погуляй. Ури, слезь и просто сиди смирно. Думаю, скоро встретимся с Хауфи. Он меткий стрелок, но никого не убил. Говорливый, помоги мне бросить этого красавца в Олд Траффорд. И открой путь наверх. Сюрприз, но Тшир нас обошёл, поднявшись по стене.

Так, команды всем раздал, пора и дальше делом заниматься. Стаскиваю в комнатке с олдиром шляпу, плащ и всё остальное со Стрелка в одну кучу. Рядом со шляпой лежит его пистолет. Кладу охотника в олдир. Интересно, а формовщик узнает его секрет? Как этот парень пережил обезглавливание?

Эх, время. Вот реально могу погореть с этими добрыми делами. И кто сказал, что спасённые оценят? Тут раз другому разу мут, так сказать.

Ури тихо сидит на разделочном столе, а я бегу за Хранителем. Макс увязался за мной. Рядом с заблокированной дверью кильма ещё одна. Свист Хранителя — мембрана расходится. Внутрь могу пройти лишь я. Иначе стражи среагируют на моего спутника. Побудь здесь, Макс.

Короткий коридор с подъёмом приводит меня в зал. Там шесть оламов и в каждом плавает тушка родственника Макса. Так вот кто эти стражи.

Когда открывается следующая мембрана и я захожу внутрь, то замираю. Знакомый круглый зал, а в центре постамент. Над ним завис метрового размера сверкающий хрустальный шар с множеством шипов. Он горит бело-голубым огнём. Я теперь знаю, что это — точка концентрации, запечатанная в хрусталь. Энерго-информационная структура, которая является продуктом телепатических сил Творцов. Проход в другой мир. Не для тела, но души и разума. И моё сознание затягивает в него.

Я лечу среди звёзд. Не могу сконцентрировать свой взгляд ни на чём. Мелькают перед глазами картины разных миров и мест. Где это происходит, когда? Не знаю.

Вон по выжженной поверхности безвоздушного планетоида бежит солдат в серой броне. Он бежит в укрытие, так как солнце может его сжечь. Парень бежит и поёт про то, что недолго живёт штурмовая пехота.

Вот мир, где куча малых планет, которые летают вокруг одного солнца. Воздух тут повсюду, а потому между мирами летают дирижабли на паровой тяге, что приводит в действие их тянущие винты.

Гиганты в чёрной броне неожиданно напали на людей, что высадились на некую зелёную планету. Солдаты попали в капкан, их позиции, технику, корабли уничтожает артиллерия и ракеты. Жуткая ловушка. Страшнее только сражение на полюсе, где отряд сил вторжения гибнет от рук гигантов, что носят шлемы в виде черепов. До чего же они безжалостны. Особенно один из них.

Космос. Через кольца газового гиганта движется отряд кораблей. Они подбираются к позиции тайной базы. Но этот проход — ловушка. На мостике одиночного корабля, напоминающего лезвие кинжала, стоит фигура военачальника в чёрном плаще и стальной фигурной маске в виде лица. Безжалостный полководец, чья единственная команда обрекает попавшие в его ловушку эскадры на гибель. Один залп энергетических орудий, вроде силовых, взрывает космический мусор. Волна камней ударяет во вражеский флот. Все гибнут.

А вот этот зал. Только вместо капсул формовщиков, зашитых в стены, здесь стоит двадцать творцов в их естественном облике. Они стоят, взявшись за руки, смотрят в центр, а там формируется шар энергии. К нему притягиваются частички песка, плавятся и превращаются в знакомый кристалл.

Вот незнакомый мир, где из воздуха появляется такая же огненная сфера, что притягивает к себе песок и другие минералы. Они изменяются, заключая шар огня в кристалл.

Но это ещё не конец. Вот от шара идут волны энергии. Растения, букашки, грибы, мелкие животные — всё тянется к сфере. И меняется под воздействием излучения. Растения, живность и грибы начинают течь и собираются в лужи биомассы. Она тоже меняется, превращаясь на глазах в знакомые черно-серые биоконструкции Таната. А потом это пятно расширяется, захватывая всё больше живой массы, что становится биоматериалом.

Так происходит вторжение в новый мир. Скрытый плацдарм и его расширение. Вот уже появилось Обама, где растут оболочки разов и муты. Боевые хищники. Останки такого нашла экспедиция на Тау-137.

Тау. Вот она. На неё мне указывает странная фигура из света. Точнее, их две. Одна с меня ростом напоминает человека в накидке, а другая похожа на первую, но ростом полметра. Мне кажется, что под капюшоном я вижу зелёное лицо с красными глазами. И этот карлик рыбачит среди звёзд.

Вот одну из них, звёзд, он подсекает как рыбу и кидает мне. И называет моё имя, но я его не расслышал. Его самого зовут Дроком, да.

Звезда приближается и превращается в жёлтого карлика Тау-137. Вон дальше планета, на орбите которой застыли спас-крейсеры Земли. И шаттл, что несётся к поверхности. На его борту моя команда, Дмитрий и я сам. Не вижу себя со стороны, так как смотрю на мир вокруг глазами своего тогдашнего тела.

На мне защитный скафандр и я зол. Дима в соседнем отсеке, а тут лишь чистильщики Инспекционного отдела. Сапёры, что должны обезвредить ловушки прошлого. Первопроходцы, но нас опередили.

— Как зовут командира следопытов? Я его мехом внутрь выверну.

— Честер, командир. Но всё зовут его Чесом. Он командовал группой первопроходцев в том мире, где жизнь развилась на основе кремния, а не углерода. Это там у них скорпикоры водятся.

— А командир планетарных десантников чего позволил ему всюду шляться?

— Берц, то есть Андрей, служил в той колонии под его началом. Тоже следопытом. Потому их обоих сюда и перекинули, командир, — Вайсман разводит руками. Он спасатель и командует моей бывшей обоймой рисконавтов. Они летят следом, а немец обеспечит координацию.

— Командир, Чесу дали карт-бланш сверху. У парня чутьё, — вклинился в разговор Игорь, один из чистильщиков. — Парень реально имеет чутьё. Благодаря ему была налажена колония на кремнийорганической планете. А ведь там шли разговоры о массовом отстреле фауны вокруг поселений. Но Чес нашёл выход.

— У нас тут не дикая фауна, а неизвестные биоконструкты, эволюционный сбой и применение нулевого протокола Сенткома. Чем тут этот пацифист и любитель животных поможет?

— Зря ты так, командир. Он реально что-то понял, раз Берц его не задержал. Да и недалеко следопыты ушли. Сходили, понюхали обстановку, вернулись. После этого именно Честер приказал надеть скафандры высшей защиты. Ну и ушли они на разведку до твоего приказа об эвакуации. Так что я бы этого парня с кошачьими глазами сначала выслушал.

— С какими глазами? — переспрашиваю я Игорька. Нет, я слышал, что у потомков колонистов появились отклонения во внешности, но про такие глаза впервые слышу.

— Вертикальные зрачки, цвет глаз кофейный. Генетическая аномалия. Ник, он вернул отряд на базу до нашей высадки. И хорошо, что он понял то, что пара его ребят попали под какое-то воздействие.

Это Дима подал голос по рации.

— И вот, это я ещё на Земле отдал ему команду проверить территорию вокруг развалин базы. Чес отработал чётко.

— Хорошо, Дим. Только пару его ребят держат на седативных. Знать бы, что им по мозгам ударило?

— Вот и узнаем. Теперь на нас скафы высшей защиты. Плюс полевая изоляция.

Опоры шаттла коснулись посадочной площадки.

— Знаю, Димыч. Группа, выход. Работаем по схеме шесть.