Танат 2

Глава 16

Ёрзаю в кресле вирала. Не знаю, что со мной сделал олдир, но я полон сил. Будто хорошо выспался. Только этот длинный суточный цикл ещё не закончился, и с каждым разом события лишь набирают обороты.

Услышав то, что сказал Стрелок, бойцы клана Знающих рассмеялись. Не поддержали их лишь трое: сам охотник за головами, Ринтар, сам Далгур. Я был далеко от места действия, но мне тоже было не до смеха.

Смех стих в тот момент, когда Даргул просто поднял раскрытую ладонь. Нет, эти люди, вернее разы, не боялись своего лидера. Глаза, если они у кого были, сверкали фанатичным блеском в тот момент, когда они смотрели на своего вождя. Натуральный культ личности.

— Я ведь тебя пощадил. Неужели тебе этого мало? — Даргул склонил голову к плечу, рассматривая Стрелка. А наёмник… Тот явно был в ярости. Если Ринтар, главный среди Вестников Таната, был напуган, то мой недавний противник явно был во власти особой формы ярости. Холоден, собран, сосредоточен, но в гневе — смертельно опасное сочетание.

Раны, что я нанёс ему во время нашей схватки, полностью не зажили. Были и ожоги от кислоты, и следы от удара клинка. Только вокруг шеи было обёрнуто что-то вроде кожаной ленты, которая заменяла шарф. Мужик не в самой лучшей форме, но готов порвать явно одного из самых сильных бойцов Таната. Я его даже зауважал. Однако задумался — почему?

В голове промелькнуло недавнее воспоминание. О том, что могло быть и недавно, и сто лет назад. Разговор с девушкой-целителем, точнее психологом, относительно того, кто я такой. Какой термин она употребила? Рыцарь крови, да? Тот, кто дерётся просто потому, что дерётся. Потому что не может иначе. Неважно, насколько силён враг. Да, мы оба бросали вызов проблемам. И имели определённые идеалы.

— Ты подставил наш клан. Это не обвинение, а констатация факта, — проскрежетал Стрелок. — Может, не с первой попытки, но я выполнил бы работу. Сделка есть сделка, но ты…

Кулаки того, кто выглядел пародией на монстра-ковбоя, с хрустом сжались. Всё на кон, да? Не упустишь своего шанса поквитаться, Стрелок?

— И что я? — задал вопрос Далгур.

— Ты с самого начала не собирался соблюдать сделку. Казур и его Резаки не могли нас так просто выследить. Я точно знаю. Тебе нужны были наши смерти, говнюк. И плевать, что мы не раз работали на тебя. Не мы предатели, а ты нарушил договор. И ради чего? Умного ошмётка мозгов в бадье с соплями? Нет, тут что-то другое. Да и плевать. Ты обрёк на смерть моих друзей.

— У тебя есть друзья? — Теперь Далгур выглядел заинтересованным. — Это интересно. Но разве ты не слышал, что я сказал? Если Ринтар покажет верность своему клану, то мои люди выкупят выживших у резаков. Плюс кто-то из ваших точно спасся. Когда трусливо сбежал.

Да он же сам провоцирует Стрелка. Тот, чего скрывать, очень гордый, а Далгур по сути размазал и его самого, и его близких. Ему нужен этот бой. Но зачем?

— И что ты хочешь от этой схватки, Джкар?

— Независимость и свободу, если выиграю. Ты даёшь свободу выжившим и забываешь про нас. И я не верю, что ты не можешь просто приказать Казуру. Он бесхребетный слабак, что считает себя выдающимся бойцом.

— Какой ты проницательный, — усмехнулся Даргул. — Но теперь это будет даже интересно. Если победишь, то так и будет. Но если проиграешь…

Стрелок был спокоен, но Ринтар дёрнулся, да и бойцы Даргула напряглись.

— Ты примешь мой дар, Джкар.

Вот тут проняло даже Стрелка, а Тшир удивлённо, если я правильно прочёл выражение его морды, посмотрел на своего лидера. Опять загадки. Как мало мне ещё известно об этом мире. Только мобы всё на пути попадаются.

— С чего такая честь? — спросил Стрелок. — Ты ведь даже не всем своим это даёшь.

— Вот поэтому и хочу, чтобы ты его принял, — одними уголками губ улыбнулся Даргул, но глаза у него были застывшие. — Ты нужный раз. Мог бы противостоять главной проблеме этого мира, но ты эгоистичен. Но если ты узнаешь истину, то сам придёшь ко мне.

Вот оно что. Лидер Знающих хочет завербовать наёмника в свои ряды. И, кажется, у меня есть подозрение, что это за дар такой. Сдаётся мне, что нижние уровни переполнены останками тех, кто принял этот «дар». Но это лишь предположение

Ещё один момент — идеология бывшего вестника. Мессианство, фанатизм и безумие — гремучая смесь. Плюс передо мной явно очень умный фанатик, раз построил здесь свою систему власти. Может приказать лидерам одного клана зачистить другой. Здесь ещё один нюанс всплывает — уничтожение группировки Стрелка, дело рук Даргула. Прямо он это не сказал, но намекнул.

— Тогда начнём, — сказал Даргул, дёрнув завязку плаща и отбросив его в сторону.

Вот тут мне стало не по себе. Понятно, почему Тэй и её спутники сравнивали меня с этим существом. Защитный панцирь в виде узора костяных нитей явно говорил, передо мной нечто, что раньше было димортулом. Только без маски, а на спине, руках, и ногах росли отростки, напоминающие щупальца. Самое необычное — они меняли форму и твердели на глазах, а потом возвращались назад. Тело этого монстра было усеяно этими лезвиями.

«Добрый» дядя Даргул — палач Таната

До меня дошло, что ранее я это уже видел. Ранее я заметил, у меня нет втягивающихся в перчатки когтей, что выскакивали из костяшек и пальцев. Нет, у меня тоже с огромной скоростью вырастали куски плоти, что в мгновения ока покрывались роговой оболочкой, а теперь ещё и кристаллической плёнкой. В этом у нас Даргулом была ещё одна общая черта.

Правда, мой доспех сейчас лечился в камере формовщика, а вот тот, что носил Даргул, отличался. Вон из его воротника растут некие нити, что уходят под кожу. Лидер фанатичного клана не носил димортул, а сросся с ним. В буквальном смысле. И за долгие обороты тот явно неконтролируемо изменился. Вестник, что стал мутом — проблема.

Почему-то мне кажется, что Даргул не менял оболочку каждые несколько оборотов. Вот есть у меня подозрение такое. Не знаю, откуда оно взялось.

Тем временем Даргул протянул руку в сторону. Тшир всё понял, кинув ремень с подсумками и пушку Стрелка лидеру. Тот не глядя поймал её щупальцем и бросил владельцу.

Охотник за головами поймал свою снарягу, кивнул, повязал пояс и переломил свою биопушку пополам. Внутри было несколько ячеек под иглы и кристаллизованную кислоту. Одна в центре и шесть по кругу. В центральную Стрелок поместил прозрачное яичко с кислотными зарядами, а в боковые — кожаные цилиндрики с шипами. Наверняка разного назначения. В целом у меня всё это оружие вызывало ассоциации с револьвером, только из плоти. Да и название лем что-то напоминало.

Закончив зарядку револьвера, достав костяной нож и взяв его в левую руку, Стрелок посмотрел на соперника:

— Готов.

Это и стало командой к началу схватки. Противники, не сводя друг с друга взгляд, разошлись шагов на тридцать в сторону. После этого, продолжая контролировать противника, оба стали двигаться вправо. Тут они начали сходиться, закручивая по сходящейся спираль вокруг центра площадки. Пускай Даргул на первый взгляд не имел дальнобойного орудия, я не был уверен в том, что преимущество в дистанции на стороне охотника за головами.

— Зачем, дружище? Он ведь готов был всех отпустить, — сказал Ринтар, когда Стрелок прошёл рядом с ним. Его конвоиры ушли в стороны, но стрелки с шипомётами не спускали со здоровяка взгляда.

— Ему нет веры. Он кинул нас ещё раньше. Знай я это, не убил бы Тэй и остальных. У них была честь.

— Всё равно глупо.

— Нет! — Стрелок даже не повернул голову в сторону старого приятеля. Не потому, что не уважал. Просто он внимательно отслеживал каждый шаг противника. Тот двигался мягко и не спеша, как хищник, что подбирался к своей добыче.

— Ты просто давно не выходил на охоту, Ринтар. Ты забыл законы Таната.

— Ни удачи, ни надежды, ни милосердия! — вздохнул Ринтар, смотря вслед другу. — Спасибо, что напомнил. Тогда просто иди и напомни этим уродам то, кем мы были.

— Кто мы есть! — поправил его Стрелок. Танат, я всё больше уважаю этого парня. И очень желаю ему победы.

Так они и кружили, сходясь ближе, а я посмотрел на площадь. В оцеплении стояли бойцы Даргула. Тшир со злостью смотрел то на Стрелка, то на Ринтара. У его ног лежал мешок с отрубленными головами.

Однако больше меня заинтересовало другое. Башня, напоминающая костяной бивень, среди живых строений, что окружали площадь. Я ведь её уже видел ранее, через пробитый куском скалы пролом. К ней я изначально, когда только проснулся в теле вестника, и хотел прийти. Так как увидел, что кто-то внутри двигается. Потом я уже думал, что это были искатели или Стрелок.

Вот только кто тогда там сейчас подошёл к окну, и как я, смотрит на поединок? Мне сверху виднее. При этом неизвестный прячется за краем окна, не давая себя разглядеть. Запомним.

Наконец, Стрелок вскинул руку и сделал первый выстрел. Осколок пронёсся мимо Даргула, который сделал быстрый шаг в сторону, а потом развернулся и понёсся в сторону соперника. Выстрелы свистели мимо него, хотя казалось, что увернуться невозможно.

Здесь следует учесть, что местное оружие, судя по хлопкам, использует сжатый воздух для разгона зарядов. Невысокой скорости, а значит, и особой убойности не будет, но тут уже играет природа снарядов. Не зря есть ядовитые шипы, кислотная шрапнель и пули. Вот только последние, как вскоре понял Стрелок, ничего не могли сделать Даргулу. Хлопок, облачко газа, стекающие по панцирю струйки — вот и всё. Точно такая стойкость к этой дряни и у меня. Вот голову он под выстрел не подставлял.

Плюс бывший вестник был очень быстрым. Он легко уходил в сторону, припадал к земле, уходя с линии атаки, просто изгибал корпус, пропуская шипы рядом с телом. При этом он активно использовал все отрастающие в миг щупальца для перемещения. Ноги застыли в стойке, а растущие из них отростки уже помогли ему переместиться влево. Даргул не передвигался, а будто перетекал из одного положения в другое. Плавно, но при этом быстро и неотвратимо этот монстр сокращал дистанцию между ним и Стрелком.

Тот сдавал позиции, отходя от наступающего Даргула. И двигается наёмник всё медленнее и медленнее. Он ранен и устаёт. Плюс кислотной шрапнелью он больше не стреляет. Кончилась или бережёт? Всё возможно. Попади он противнику в голову, то всё будет кончено.

А будет ли он стрелять? Каким бы идейным бойцом ни был этот бывший ковбой, он старается не убить Даргула, а лишь ранить. И это понятно — только своего лидера Знающие послушаются. Ведь некие пленники могут попасть к некоему Вальту.

Тут Даргул вдруг присел и крутанулся вокруг оси. На спине у него выросло свёрнутое во множество колец щупальце, настоящий хлыст. Им он и ударил внезапно Стрелка по ногам. Тот почти успел подпрыгнуть, пропуская удар, но противник всё же его зацепил.

Стрелок полетел спиной на хитиновые плиты площади, а монстр в человеческом обличье прыгнул к нему, выставив вперёд руки с отросшими из них клинками. Притом покрытие было кристаллическим. Даргул может легко выпотрошить противника.

Но Стрелок оказался быстрее. Когти Даргула упёрлись ему в грудь, но ствол револьвера упёрся в подбородок безумного лидера. Знающие, наблюдающие за дуэлью, вскинули оружие, но тут их рыком и взмахом лапы остановил Тшир.

— Да, — кричу я, видя эту картинку. — Ты молоток.

Стрелок тяжело дышит. Всё-таки он вымотан, а Даргул даже и не запыхался.

— Если я выстрелю, то твоя башка лопнет. Поговорим о…

Неуловимым движением Даргул поворачивает и наклоняет голову в сторону. Хлопок выстрела, в сторону потолка летит кислотная дробинка. Одним ударом предплечья из руки Стрелка выбит револьвер. Тот пробует направить в сторону головы противника открытую ладонь. Левую, а значит, он хочет использовать то скрытое оружие, что стреляет массивными шипами. Точно таким же охотник за головами пришпилил меня к сталагмиту.

Увы, но и этот план терпит неудачу. Даргул ловит рукой вылетевший из руки шип, перехватывает его и пробивает им плечо наёмника. Тот глухо рычит, но когда когти Даргула вонзаются в предплечье и вырывают изнутри какую-то трубку, начинает кричать. Костяной нож выпадает из изувеченной руки.

Скрытое оружие, кимбар-шипомёт, летит в сторону. Даргул разгибается и поднимает одной рукой Стрелка. Вторую он заносит для удара, но наёмник оказывается не так прост. Со своего пояса он хватает некий предмет, встряхивает его и вниз падает усеянный острыми хитиновыми пластинами жгут, который через мгновение перестаёт дёргаться и застывает. Раскладной зазубренный клинок, даже скорее меч — вот что это такое.

Взмахнув клинком, Стрелок бьёт по предплечью противника, пробивает панцирь и заставляет того отпустить его. Однако рана на руке бывшего вестника начинает бурлить некой серой жидкостью и затянулась прямо на глазах. Чтоб вас всех…

Теперь схватка переросла в ближний бой. Стрелок явно умеет фехтовать. Его удары точны и выверены, но Даргул легко, даже как будто с ленцой, уворачивается от них. При этом его руки опущены.

Однако вскоре ему надоедает эта игра. Очередной взмах меча приходится на скрещённые клинки, что выросли из костяшек кулаков Даргула. Клинок в захвате, и лидер Знающих отводит его в сторону и вниз, открывая грудь Стрелка и развернув свой корпус боком. Правая нога, согнутая в колене, взлетает к груди, а потом резко распрямляется и бьёт охотника за головами в живот.

Наёмник выпускает из руки меч, его сгибает, а потом в лоб ему прилетает удар коленом. Шляпа отлетает в сторону, а шею Стрелка сжимает сильная рука. Подняв контуженого противника в воздух, Даргул наносит ему несколько ударов в корпус и голову. Закончив с избиением, он кидает тело в руки подошедших бойцов. Те снова скручивают наёмника и ставят его на колени.

Подходит Тшир и протягивает своему главному ульм с мутной белой жидкостью. Этот оттенок мне не знаком. Даргул берёт из руки помощника живой шприц, хватает пленника за шею и зажимает область под горлом. Это заставляет Стрелка раскрыть рот, точнее в стороны расходятся четыре зазубренные мандибулы, как у насекомого.

Бесстрастно направив ульм в пасть Стрелка, Даргул то ли сделал укол в язык, то ли перелил содержимое шприца в рот. Наружу ничего не вытекло, а наёмника вдруг скрутили судороги.

— Не стоил он того, — произнёс Тшир.

— Меня не интересует твоё мнение. — Даргул даже посмотрел на помощника. — Мне нужен результат.

— Простите мою дерзость, наставник, — склонил голову ящер.

— Сейчас мы близки к цели, как никогда. Ты остаёшься за главного, Тшир.

— Вы… Вы покидаете нас? — ящер ошарашен ответом.

— Здесь нет ничего важного. Только максимум три Хранителя в башне, — мотнул головой в сторону шпиля Даргул. — Игрушки, что есть там, важны для Искателей и им подобных. Но правила игры изменились. Мне нужно в другое место.

— Но что нам здесь делать, наставник? Башня опасна.

— Вот и проверим, — Даргул посмотрел на Ринтара. — Так ты ещё хочешь спасти своих людей? Ты можешь мне не верить, но ты можешь рискнуть. Вдруг мне понравится твоё решение и я не отдам твоих разов Вальту? Так что ты мне ответишь, самозваный вестник?

— Да, — закричал Ринтар. — Если есть хоть шанс спасти моих разов, то я войду в башню смерти.

— Тогда чего ты ждёшь?

Путы с рук Ринтара срезали в одно мгновение. Но у здоровяка остался ещё один вопрос.

— Даргул, Стрелок, что будет с ним?

— Он проходит испытание, — Даргул снова стал бесстрастен. — Пройдёт — может стать одним из нас. Нет — умрёт. Тшир будет рад оказать ему последнюю услугу и добить.

Тело Стрелка трясло, конечности дёргались, из пасти доносились стоны.

Мотнув головой, Ринтар зарычал, а потом распрямил плечи и пошёл в сторону входа в шпиль. Туда, где был вирус. Кулаки здоровяка сжимались и разжимались.

— Тшир, распни его.

— Кого, наставник?

— Стрелка. Будет ему уроком. Вывесь его в центре лагеря. Шанс ему дан, но его судьбу решишь ты.

Тем временем Ринтар вошёл под арку и приблизился к лестнице на второй ярус. Здоровяк без рта даже не обернулся, а тупо шёл вперёд. Сначала он шагал бодро, но когда он поднялся до верхней площадки лестницы, то вдруг упал на колени. Пальцы его скребли по груди, будто хотели её разорвать, а потом гигант упал на лежащие тела, дёрнулся несколько раз и затих.

— Мерах, проверь! — крикнул Тшир.

Один из стрелков вскинул винтовку с широким дулом, прицелился и нажал на спуск. Капсула с кислотой унеслась в сторону шпиля, пролетела нижний зал, а потом вонзилась в тело Ринтара, разорвав, а вернее, растворив его на две части.

— Не притворяется, — заметил Далгур и поднял голову вверх. — Тшир, наверху есть пролом. Подлетите на кильмах и проникните внутрь. Найдите Хранителя и если он не станет на нашу сторону — убей. Вырви его камень и раздави. Он нас слышит, поверь мне. Предложение я ему только что сделал.

— Да, наставник, — кивнул Тшир и ушёл отдавать команды.

Даргул смотрел на меня, а точнее, на башню.

— Я долго этого ждал. Пришло время платить за содеянное, Алар.

Произнеся это, Даргул повернулся и пошёл к одному из кильмов. Вскоре транспортный жук расправил крылья, поднялся в воздух и улетел, унося в своём чреве одно из самых жестоких созданий среди тех, что населяли Танат.

Тут я снова почувствовал чужие эмоции. Не димортула. Хранитель был напуган, а сейчас мы могли поддерживать мысленную связь.

Открываю глаза и встаю с кресла. Мне холодно, но я поднимаю голову и смотрю на Хранителя, что застыл рядом на потолке и не сводит с меня единственный глаз.

— Расслабься. Мне с этими негодяями точно не по пути. И да, впустить их сюда я не могу.

И это так. Мало ли какие секреты хранит шпиль. Не хочу отдавать их в лапы Даргула и его фанатиков.

— Но мне понадобится помощь. Ты готов?

Получаю заверение, а сам поворачиваюсь к формовщику. Стойка с димортулом открыта, как и живой доспех, что подключён к ней. Мог ли я раньше подумать, что, получив возможность снять доспех, я вскоре сам в него влезу. Что мне мешает сейчас сменить оболочку, отправить мой эотул в другую колыбель? Ничего.

Против меня армия, но меня это не пугает. Ранее у меня были опасения, смогу ли драться не с монстрами, а с разумными, что как и я попали не по своей воле сюда. Теперь этих сомнений нет. Может, и права та девушка, Камилла, что назвала меня рыцарем крови. Чтобы слово рыцарь не значило. Но я дерусь, так как не могу иначе.

Только что на моих глазах эти разы обрекли на мучительную смерть другого разумного. Просто чтобы проверить, а работает вирус или нет. Ещё они потакали работорговле. Пусть Вестники Таната сами не святые, но такого никто не заслуживает.

Подхожу к димортулу, поворачиваюсь и ложусь. Нога всё ещё немного ватная. Доспех приходит в движение, начинает закрываться, чувствую болезненные уколы во всём теле. В прошлый раз я был без сознания и не помню процесс.

Наконец, я ощущаю в голове знакомое присутствие, а потом костяная маска снова закрывает моё лицо. Рад тебя видеть, приятель. Тут столько всего произошло. Нам надо поработать.

Дим, просмотрев мою память, лишь мысленно хмыкает. Да, их много, ну и что. В этом мы похожи — не убегаем от проблем и драки.

— Хороший настрой. Вижу, что ты сыт и готов к бою. Ну так порвём этих уродов.

Из предплечий вылетают клинки. Я вернулся.