Танат 2

Глава 11

— Ну и чего мы привередничаем? Давай, ням-ням. Ты посмотри, сколько всего вкусного вокруг. У тебя поди уже гидо чешутся? Хочешь ведь растворить эту вкусняшку и переварить.

Под вкусным подразумевались внутренности полого щупальца, усеянные кучей острых зубов размером с мою ладонь. И довольно плотно они располагались. Еле смог между ними найти свободное пространство, куда упёр предплечья и пятки. Благо мускулатура этой пасти, глотки или как её правильно назвать, в момент, как меня проглотили, была расслаблена. Сжаться обратно ей как раз не дают мои напряжённые до предела руки и ноги.

Вот только бесконечно долго это продолжаться не может. Зубастые стенки всё ближе, уже царапают панцирь на груди и спине. Хорошо, что я решил оставить эотулы остальных искателей внутри матки копателей. Кефл с камнями душ уже могли распустить на лоскуты.

Пока в зоне риска свитые из найденных в городе обрезков подвесные ремни и то, что я на них повесил. Прощай фляга, прощай один магазин с иглами. Кое-кто зажрался и как-то не замечает, что скоро нас начнут пережёвывать. Когда от нас останется гомогенная мясная масса, то она пойдёт дальше по пищеварительному пути гигантского моба с такими интересными щупальцами. И монстр явно понимает, что творится нечто странное, раз так трясёт конечностями. Башка уже кружится.

Так, напарник ответил и мне его ответ не нравится. Плоть этой твари имеет структуру с другим направлением закручивания нитей в клетках. Переводя на понятный язык, ДНК твари имеет декстробелковую структуру, как у местных строений, а значит, димортул её есть не может.

— Да я не прошу тебя её переварить. Просто пусти кислоту из рук. Пусть этот гад отрыгнёт нас.

На это мне ответили, что и рады бы, но некоторые запреты чисто физиологические.

— Да чтоб тебя, — перехожу я на родной язык. Благо запрет на его применение снят. — Быстро жри, чё дали. Грузинское блюдо, вкусное. Или мы, или нас. Бегом.

Прости меня, неизвестный Леван. Я тебя почти не помню. Не сочти за оскорбление, всё для дела. Да и оджахури у тебя дома было очень вкусным. Как и харчо твоей жены. Опять не знаю, что это, но слюнки рефлекторно текут.

Как ни странно, но мои воспоминания помогли. Этакое «слюноотделение» в виде струй кислоты из присосок на ладонях сделало своё чёрное дело. Внутреннюю грубую и шершавую плоть растворило в момент, а дальше шло только нежное мясцо. Нервов там явно было немало.

Ох, что тут началось. Щупальце, которое пыталось пережевать меня, стало сильнее мотаться из стороны в сторону. Со всех сторон, снаружи, из утробы твари вдруг раздался полный боли крик. Ох, какие мы нежные. Невкусно? Ну так выплюнь бяку.

Гигантский моб, похоже, услышал меня. Стенки глотки вдруг раздались в стороны. Снизу, где был рот твари, стало светлее. Резкое движение щупальца, и я понимаю, что лечу куда-то вверх.

— Да чтоб вас всех разорвало, — ору я не своим голосом, когда оказываюсь подброшен вверх и пытаюсь сориентироваться.

Потолок пещеры близко, а потому и направляю руки в его сторону. Щитки на предплечьях уходят в стороны, вперёд летят шипы тойлей. Есть контакт — живая лебёдка притягивает меня к потолку. Выросшие вмиг когти, которые теперь обладают алмазной твёрдостью, легко зацепились за камень. Осматриваюсь по сторонам и вижу рядом свисающий сталактит.

С помощью гарпуна перемещаюсь к нему и обхватываю свисающий каменный нарост руками и ногами. Очень вовремя, так как в то место, где я был, вдруг ударило одно из щупалец. Ничего себе конечности у этого существа длинные. Дело плохо, так как удары по потолку рядом со мной сыпятся один за другим. Гигантский моб явно пытается наказать того, кто не дал себя сожрать и сделал монстру крайне больно. Надо отсюда уходить.

Я, до нападения подводного монстра с длинными щупальцами, как раз думал или по воде, или по потолку добраться до другого конца моста до тоннеля. Насчёт воды думал, что там меня могут поджидать мобы или муты. Однако такого сюрприза точно не ожидал.

Левее разрушенного моста, насколько видно сверху, явно более глубокий участок водоёма. Интересно, как этот гигант там оказался? Неужели рос и питался всем подряд, что случайно забредает? Если так, то он чудом от голода не умер. Ведь я теперь чётко вижу, что тварь колоссальная. Крупная гладкая голова, с тремя парами чёрных глаз, которые расположены друг над другом. Ниже пасть, напоминающая клюв, из-под которой и вырастают те зубастые щупальца. Далее идёт вытянутое тело, что лишь раза в три больше головы. Ну и уродец.

В этой пещере темно, хоть и не для зрения димортула. Проблема в том, что мне это не поможет — тварь меня отлично видит. Это понятно потому, что все шесть глаз смотрят на меня, отслеживают каждое движение. Ну и не забудем про звук. Подводные обитатели, как и многие в Танате, сильно полагаются на эхолокацию.

Я, увы, перескакиваю с одного сталактита на другой отнюдь не бесшумной тенью. Порой и тойль применяю там, где не дотянусь в прыжке. Затаиться сразу не получилось, так что за моей спиной разносятся гулкие удары. Могучие щупальца бьют по камню, крушат наросты известняка, подбираясь всё ближе. И не только позади, но и спереди. Меня натурально зажимают в тиски.

И потолок не весь покрыт сталактитами. Мне надо добраться до другого выхода, убежать. Вот только щупальца монстра дотянутся до меня раньше.

Отцепляю тойль чуть раньше того момента, как он подтянет меня до следующего свисающего с потолка наплыва. Лечу вниз, а над моей головой сталкивается пара щупалец. Снизу слышен негодующий вой. Добыча опять ускользнула от этого Кракена. Или кого ещё он там с этими щупальцами у рта напоминает?

Конечности твари, напоминающие из-за зубастых пастей длинных толстых змей, расходятся в стороны. Пора. Тянуть руку вверх — шип гарпуна вонзается в потолок, тянет меня обратно. Готовлюсь зацепиться за следующий уступ. Может и получится убежать от этой твари…

Стоило помнить, что у гигантского моба не только три пары глаз, но и несколько пар щупалец. Мощный удар вскользь проходится по правому боку. Вас когда-нибудь били каменной колонной? Меня подбросило не ровно вверх, а чуть наискосок. Изначально моб собирался перебить мне и димортулу позвоночник, но в итоге проехался мне по краю нижних рёбер и ноге. Острая боль пронзила правый бок. Я орал, никого не стесняясь.

Однако траекторию моб мне сбил. Пока я пытался прийти в себя, пропустил свисающий с потолка наплыв — взлёт сменился неконтролируемым падением. Да чтоб вас всех. Не хочу умирать так глупо.

Но мы не умрём. Именно мы. Слияние наступило внезапно, погружение было внезапным и сразу глубоким, как щелчок переключателя. Воздух стал тягучим, падение замедлилось, щупальца моба движутся не торопясь. Не моба, нет, а мутировавшего от неизвестного фактора кильма. Память димортула, энциклопедия Трагаса — источник знаний не важен. Есть информация, есть понимание угрозы — надо действовать. Мы должны сделать то, для чего появились в этом мире — для устранения угрозы. Мы убьём этого мутанта. Иначе он убьёт нас.

Нет страха, сомнений, неуверенности. Мы готовы. Оглядываем тело внутренним и внешним взором. Правая нога изогнута под неестественным углом в районе голени и бёдра. Боль ушла, нижние рёбра словно сковало. Изгибаемся в падении и руками выпрямляем ногу. Сразу после этого еë мышцы также словно застыли в спазме, не позволяя сломанной конечности мотаться из стороны в сторону.

Этого хватит. Теперь надо избежать падения в воду. Там нас просто сожрут, раздавят щупальцами. За одно из них и цепляется шип тойля, что тянет нас к конечности противника. Удар от столкновения, шип исчезает за щитком наруча, когти на руках вырастают, позволяя, вцепится в поверхность.

Удар о тело твари вышиб бы из нас дух в другой ситуации. Но не при таком глубоком слиянии. Только ощущение столкновения от удара, который переломал бы кости кому угодно, но не нам. Не зря димортул теперь укреплён кристаллической костью.

Правая нога почти не сгибается. Неважно, ведь она нам сейчас не особо нужна. С учётом того, как кильм дёргает конечностями, его управляющие нервные узлы поражены. Никакого контроля. И они наша цель. Только так можно остановить этого мутанта. Но они внутри, а значит, надо как-то пробраться внутрь. Пасть отпадает. Там нас пережуют и переварят в мгновение ока.

Переворачиваемся и ползём по мотающемуся из стороны в сторону мясному столбу к голове существа. Там наша цель — глаза. Плохо, что мы не можем подпитаться от плоти этого создания. Кислоту в теле надо беречь. Она нам нужна. Будет только одна попытка.

Перебираем руками, но замечаем, что щупальце замерло. Поднимаем голову и видим, что один из глаз существа смотрит прямо на нас. Нас заметили. Трудно не почувствовать, как по тебе ползает что-то увесистое. Например, раз в защитном костюме. Сейчас он попробует схватить нас другой конечностью. Расстояние — подходит. Гарпуны в норме.

Поднимаем руку и выпускаем шип в точку рядом с глазом. Живой подъёмник брони тянет нас вперёд в тот момент, как позади что-то ударяет по плоти конечности. Гигантский кильм напоминал человека, что пытался прибить засевшего на руке паразита. Только мелкий вредитель, в данном случае мы, уже достиг лица твари и вкогтился в него.

Из левой руки выскакивает клинок. Димортул делает судорожные вздохи. Нужно запастись как можно большим запасом воздуха. Он нам пригодится.

Быстрым движением режем глазную плёнку. Чёрная жижа с неприятным запахом хлещет из пореза. Волевым усилием отключаем обоняние. Такой фактор стресса может разорвать слияние. Нельзя. Блевать от отвращения будем, когда сходим туда и обратно.

Руками раздвигаем края разреза, задерживаем дыхание, а потом быстро ныряем внутрь. Ничего не видно, потому бьём акустикой. Теперь видно, что впереди зрачок, а за ним тянется толстый жгут зрительного нерва, что исчезает в отверстии в кости черепа. Дотягиваемся до него и дёргаем на себя, выдёргивая больше нервов в глаз.

Твари больно от этого. Она дёргается, нас сносит в сторону, но пучок нервов зажат в руке. Вот и кость. Просвечиваем её звуком — приемлемая толщина, кислоты хватит. Прислоняем ладони с присосками гидо и прожигаем круг по периметру преграды. Такого размера, чтобы можно было пролезть внутрь.

Медленно идёт дело. И кислоты не хватило. Костяная преграда держится на небольшой перемычке. Хватаемся рукой за край и примеряемся для удара. Размахнуться в такой вязкой среде нельзя, но мы наносим частые, короткие удары кулаком по кости. Воздух пока есть, но и он не бесконечен. Ещё тварь так мотает головой, что сложно держаться.

Удар, ещё удар и готово. Перемычка треснула, перехватываем костяную заслонку, тянем на себя и в сторону. От этого обрывается нервный жгут, но мы успеваем перехватить его конец внутри черепной коробки.

Заползаем внутрь и по пучку нервов, как по канату, двигаемся дальше. В мутной жиже ничего не видно, но в руке у меня нить, что ведёт к нервному узлу. Это первый из трёх и управляет органами зрения.

Вот и внешняя плотная оболочка. Клинки раскрыты и кромсают сначала поверхность, а потом и то, что скрывается внутри. Прислоняем лицо ближе, так как пришло время ультимативного оружия. Дикий крик акустического удара заставляет множество сосудов внутри оболочки резко сжаться. Сосуды, нервы — всё рвётся. Нервный узел, а с ним и способность видеть, слышать, осязать — пропали.

Тварь дёргается всем телом, а потом начинает носиться из стороны в сторону. Даже безмозглая тварь напугана, но скорее это просто реакция на потерю ориентации.

Мотает из стороны в сторону, потому выпускаем новую акустическую волну. Вон перепонка, что ведёт внутрь тела. Впереди ещё два узла. Следующий тот, что отвечает за движения. Плывём вслепую к мембране, подсвечивая иногда себе путь акустикой.

Вот и она. Клинки легко вскрывают преграду. Поток внутричерепной жидкости несётся внутрь. Следуем за ним. Лететь невысоко, но сломанная нога подвела, и мы падаем. В этот миг куча мелких щупалец обвивает нас и тянет дальше, к пищеварительным органам. До того, как мясные верёвки обвили нас полностью, разрубаем их и встаём. Нужно дойти до следующего узла.

Хромаем из-за сломанной ноги. Вперёд. Разрубаем щупальца, которые снова хотят нас обвить, защитные мембраны и продвигаемся внутрь. Вон сходящиеся зубастые стенки впереди, что должны перемалывать и измельчать добычу. Оглядываемся и видим на стенах жгуты трубок. Внутри них нервные волокна и питательные канальцы. Начинаем рубить их одно за другим, пока перемалывающий плоть и кости орган вдруг не заходится спазмом, а потом замирает, расходится в стороны.

Вход открыт, можно идти дальше. Делаем глубокий вдох, благо здесь уже есть воздух, а потом идём дальше. Прорезаем ещё одну заслонку и проникаем во что-то вроде контрольной комнаты. Только кресла виралов и точки подключения чагсов разрушены. Было ожидаемо, что мы не сможем приказать кильму-мутанту остановиться. Значит, займёмся костяной сферой в центре. Как раз к ней и тянутся жгуты от разрушенных контрольных кресел.

Подрезаем плоть по краю, а потом хватаемся за край. Напрягаем мощные мышцы, а потом резко отрываем защитную костяную преграду. Это сложно, так как сломанную ногу нельзя использовать для опоры. Отбрасываем в сторону серую полусферу и падаем на колени. Вот и второй нервный узел, который сразу начинают кромсать клинки из предплечий.

Результат серии ударов предсказуем. Тело кильма сотрясает дрожь, его кидает из стороны в сторону. Едва успеваем схватиться за осколок вирала. Долго это не продолжается. Так, битов двадцать, а потом всё замирает. Теперь двигательный центр уничтожен. Существо обездвижено.

Зал перевернулся вместе с телом существа. По стенке доползаем до дверной мембраны. Та раскрыта, так как управляющий центр уничтожен. Вдалеке слышен шум воды, что заполняет тело. Теперь это агония умирающего существа. Надо выбраться, а по пути заглянуть ещё в одно место. Телепатический кимбар улавливает примитивные эмоции существа, но мы успокаиваем его в ответ. Скоро всё кончится.

Где-то на периферии сознания ловим чьи-то эмоции. Не уничтоженного нами кильма, а кого-то далёкого, непонятного, но уже смутно знакомого. Мы встречались ранее, здесь. Кто ты такой? Почему тебя так интересуют наши действия? Почему ты их одобряешь?

Чужое присутствие исчезает. Нам надо идти. Пока здесь есть воздух. Можно уйти, но мы решили сделать то, что не принято в Танате — проявить акт милосердия, добить чудовище, чтобы оно не страдало. В этом и была суть мутации — живой механизм осознал себя и страдал. Потому мы и ощутили его испуг.

Путь до зала, откуда слышались гулкие удары, был коротким. Даже для нас, кто со сломанной ногой мог лишь хромать. Вот и шарообразная камера, в чьём центре пульсирует серый шар — сердце существа. Не он наша цель, а нарост на стене. Внутри прячется последний узел, что отвечает за органы жизнеобеспечения. Первый элемент кильма, что осознал себя. Он и свёл существо с ума.

Раньше он был на потолке, но теперь торчал из мясной колонны на полу. Слияние распалось, но боли нет. Хромаю к торчащему из плоти пеньку, а тот открывается, как бутон цветка. Внутри прозрачный пузырь с пучком нервов внутри. Чем-то он мне напоминает мозги формовщика, что плавают в похожей колбе.

Улавливаю мысль создания. Я готов — вот что оно говорит. Нет ярости, что мы с напарником ощущали ранее. Смерть для этого существа — благо, конец страданий, страха и боли. Неизвестный мутаген не только вызвал эволюцию живой машины, но и заставил её страдать. Работа многих функций тела была нарушена.

— Прости, — шепчу я, а потом крест-накрест наношу режущие удары. Нервный узел разлетается в клочья, чужое сознание исчезает, послав напоследок эмоцию, что похожа на благодарность. Чёрт, не благодарят за такое.

Сердце над моей головой дёргается пару раз, а потом останавливается навсегда. Всё кончено.

Путь до выходного отверстия не был трудным. Существо всплыло кверху брюхом. Поднимающийся поток воды поднял меня наверх, избавляя от необходимости взбираться.

И хорошо, что меня нёс поток воды, так как выход был воистину выходом. Скажем так, конец пищеварительной системы. Стенки были перемазаны… Ой, лучше молчать.

Короче, меня избавили от необходимости мыться. Существо погружалось на дно, но я успел выбраться наружу через сфинктер до того, как вода покрыла брюхо и перелилась через край. Тело убитого левиафана ушло на дно, а мы с напарником медленно плыли к мелководью. Всё-таки малость перемазались не пойми в чём, молчу про жидкость в глазах и черепе.

Наученный горьким опытом, пока плыву к берегу, пускаю в воде акустическую волну. Так, а это что за тритоны там плавают? Погружаемся поглубже, даём парочке приблизиться, протыкаю их тушки тойлями, а потом наношу звуковой удар. Тварей словно смыло.

Добравшись до берега и ковыляя, а точнее, хромая по колено в воде, быстренько поглощаю мясо с вкусных змеевидных тушек с лапками. Блин, а сутки назад я бы скорее лучше питался пластинками из тельмаха. Вот что значит бытие определяет сознание.

Напарник тут неожиданно выдаёт пассаж. Имя — это хорошо. Но очень его варианты путают. Да и непохож он на моего друга из воспоминаний. Плюс мы в Танате, так может имя переделать, сократить на местный лад? Напарнику нравится быть просто Димом? Ну, я не против. И в целом впечатлён тем, как он эмоциями и образами всё мне это объяснил.

Короче, доковыляли мы с Димом до целой секции местного моста. Тушки более или менее обглодали, только кусок печени в руке остался. Привычно уже применив гарпун, поднимаюсь наверх и растягиваюсь на позвонках разрушенной переправы.

Да, такого боя у меня ещё не было. Ведь если верить памяти Дима и выученной энциклопедии, мы дрались с кильмом мусоросборником, что очищал подземные водоёмы. Особенность пищеварения позволяла ему растворять как куски гниющих зданий, так и тела мобов с разами.

— Зашибись, — говорю я на родном языке, — меня чуть не прикончил мусороперерабатывающий комбайн. Танат, я от твоих шуток офигеваю.

Раздаётся негромкий свист, и я поднимаю голову. На другой стороне разрушенного моста кое-кто есть.

— Монстр мой, а ты здесь откуда?