Танат 2

Глава 19

— Так, полегче, ребята! — прерываю мысленный гомон этих существ. Хотя если бы я несколько столетий был заперт внутри странного тела раза, изображая мозг живой башни, то тоже был бы на всё готов. Важное замечание от Дима: эти существа не похожи на ту хранительницу копателей, что осталась в Городе Творцов.

Могли хозяева Таната в качестве живых компьютеров использовать не только уроженцев его родины? Да легко. Особенно если вспомнить, что совместный союз местных жителей выжег заразу огнём, так как это оказалось эффективным средством против захватчиков из другого мира. Против живой плоти не нашлось ничего эффективнее. Наверняка поэтому даже сама мысль об открытом пламени возведена здесь в ранг табу.

А ещё с того неизвестного мира взяли прототип тех, кто стал вестниками — воины-монахи, штатно вооружённые парными короткими клинками. После крайней схватки было время проанализировать и сравнить боевое искусство димортула и их. Пускай я видел лишь момент тренировки с достижением трансового состояния, но стойки, которые они принимали, реагируя на угрозу, перемещения — всё было очень похоже. Пусть Творцам и их силам там явно хорошенько вломили, но уроки из этого они извлекли. Только потом, из-за просчёта, живые доспехи с носителями также отправились на свалку.

— Отлично, — говорю я вслух. Так проще мысли выражать. — Тогда давайте хоть немного расставим точки над i.

Ловлю удивлённые эмоции и вздыхаю. Ясно, это выражение они не понимают. Придётся тогда красноречиво и громко думать. Так и быстрее будет.

Кому вы служите сейчас, если Творцы ушли? Добавлю отдельно от себя — мертвы больше сотни оборотов. Вот вам картинка из памяти с грудами костей. Любуйтесь.

Ответом мне было молчание, но приправленное чувством растерянности. Дим где-то на заднем плане понимающе хмыкает. Он сам таким был. Удивительно, но если эти существа не находятся под прессингом и контролем и им задать правильный вопрос, то они теряются. Действительно, а зачем им следить за жизнедеятельностью живых зданий и других биосистем? Они привыкли так жить, из цикла в цикл, когда обороты сменяют друг друга, а они сами не знают, что может быть иначе.

Хранители в смятении. Ведь они не некие компьютеры из моего прошлого, а лишь их аналоги, живые существа. Понятно, чего Трагас так искал секрет создания кертулов. Особенно если разов можно смутить страшными вопросами. Страшные вопросы: чего вы хотите, зачем вы здесь, что дальше и по мелочи. Так как в силу своей роли в Танате эти ребята привыкли отвечать на вопросы, то сначала они должны найти ответы. Кажется, эта штука называется психологией.

Напарник восхищён моим заходом. Он тут же включился в безмолвную беседу и расписал интересные места снаружи. Только Шепелявый через глаза шпиля видел внешний мир, но лишь малую часть. Те, кто веками не видел ничего, кроме внутренностей башни, были заинтересованы. Стоит ли говорить, что мы ещё напомнили про очень плохих ребят снаружи, которые хотят захватить шпиль. И им нужен контроль над ним, а потому если Хранители им не помогут, то…

Тут меня поддержал Шепелявый, показав образ Даргула и в красках описав его угрозы. Это оказалось очень убедительным аргументом, а потому троица Хранителей оказалась готова слушать всё, что я им скажу. Во-первых, ради спасения, а во-вторых, ради изменения условий их существования. Для второго, как и спасения Ринтара, мне был нужен Ворчун.

Если условно разделить обязанности Хранителей, то расстановка будет простой: Принцесса отвечает за обучение и снабжение разов. Шепелявый присматривает за особыми производствами и связью с внешним миром. Ворчун скромно отвечал за первичную адаптацию разов. То есть помещал в оболочки свежие эотулы и проверял их реакции согласно заложенным в него протоколам. Конечно, оболочки растили во всех секциях, но первыми новых разов встречал как раз Ворчун. И меня сначала встретил он.

Была ещё одна вещь, за которую отвечал этот раз. Точнее, некий сложный орган, один из самых важных органов башни. Собственное название её я не знал, но суть понимал: возможность переноса через некий буфер сознания с одного эотула на другой, например, при перемещении между мирами.

Нечто вроде формовщика. Только если тот пучок нервов в прозрачном пузыре освобождал Творцов от нудной работы по конструированию, то благодаря этому существу те были избавлены от необходимости личного контроля за переселением сознания или захватом душ. И ещё это существо могло копировать кертулы. Ради него я и вернулся в шпиль, а тут такое началось. Лёгкая прогулка не задалась с самого начала.

Мне стоило определённых трудов убедить перепуганных Хранителей в необходимости спуска вниз. Была ли практическая необходимость в спасении Ринтара, пока Знающие готовятся к штурму? Сейчас никакой, в будущем, возможно, но тут в дело вступили мои личные бзики. Я не мог оставить кого-либо умирать. Теперь я знаю, что пусть оболочка уже мертва, но камень души ещё жив. Если я перенесу его в область действия органа переноса, то лидера Вестников Таната можно перенести на новый носитель.

Глупый ли это план? Ещё какой. Смертельно опасный? Почти. Правильно ли я поступаю? Тут у меня сомнений нет. Дим только мысленно хмыкнул, но промолчал. Один раз мы там уже были. Сейчас органеллы заряжены кислотой, и мы сможем легко очистить панцирь от той дряни, что Творцы приказали развеять по нижним ярусам.

Наконец, задаю Диму вопрос, а чего мы той дрянью через дыхание не заразились. Да, раньше не спрашивал, а сейчас мне это не просто интересно. Жизненно необходимо, можно сказать. Ответ напарника прост: мы и не дышали. Около мембраны кильма было чистое пространство, поэтому живой лифт и довёз нас до того места. Там димортул понял, в чём проблема, задержал дыхание, а кислород восстанавливал через очень хитрый, но энергозатратный процесс. Или я думал, что мясо стенолаза он просто так на ходу жрал? Нет, силы восстанавливал. Так и живём.

Теперь, спустя несколько циклов, Дим мне прямо рассказал, что не слабо тогда перепугался. Ведь меня он ещё не понимал, общаться плохо умел и с трудом донёс до меня мысль, что мы не просто по кладбищу гуляем. И начал он меня уважать именно тогда, когда увидел, что я умею и думать, и быстро соображать. Потому он меня и поддержит.

Есть ещё один момент в моём плане — транспортировка эотула Ринтара. Вытащу его из полости — вирус разрушит. Переложить внутрь димортула — зараза проникнет внутрь доспеха. Остаётся волочить его как есть, то есть в тушке. Тяжеловато будет, так как эти качки совсем не худосочные ребята. Но тут Дим мне напомнил, что разы делятся больше чем на две части. Голова, верхняя часть торса без конечностей — это легко переносится одной рукой. Тут мне остаётся, лишь согласиться с напарником.

Ладно, но как извлечь камень и не заразить себя и основную часть шпиля? Вот ввязался я с наскока в благородное дело, а теперь страдаю. Ладно, Творцы, по сути, были больше философами, чем строгими последователями логичного научного метода. Но неужели они были настолько самоуверенными, что не продумали момент, когда могут оказаться в зоне заражения? Ворчун, которому я и адресовал вопрос, ответил мне: хозяева Таната здесь и не появлялись. Ранее они втроём получали сообщения, но потом всё. Задач нет, возможности поговорить с коллегами нет, так что, например, он стал часто впадать в спячку.

По сути, это я их разбудил, когда переродился здесь. Вот тут эти ребята и удивились, когда увидели, во что превратилась вверенная им биоструктура. Например, изломы, которые стали появляться в оламах. И мне вот интересно, почему я появился в башне, а, например, Искатели в малых залах, которые прикреплены к городам. Что во мне особенного?

Ворчун задумался, но сказал, что ответит мне позже. И когда вспомнит, и когда мы вытащим камень Ринтара. Дим, что интересно, прислал мне образ димортула, который венчали длинные и ветвистые отростки на голове. Явно в моей голове увидел и обозвал меня плохим словом. Что поделать, напарник. Как верно заметила та девочка, я дерусь просто потому, что дерусь. Погнали.

Покидаю зал и бегу к кильму. Спуск на несколько уровней вниз, раскрывается мембрана, а я вижу, как с потолка из раструба летит белёсая струйка. Это тот самый антидот. Можно, конечно, наконец запустить очистку, но пока Ворчун это сделать не может. Прав у него нет. Однако если я принесу останки Ринтара, а потом извлеку его эотул, то под струями этого вещества можно будет убрать заражение.

Минус процедуры — убрать живой камень в паз димортула я не смогу. Есть ограничения из-за активных микроорганизмов. Поэтому надо будет доставить останки Ринтара в дэнар, как можно быстрее. Так называется организм, способный переносить сознание в другой камень души. И тиражировать кертул.

Именно там было создано и моё вместилище сознания. В вершину шпиля поступил импульс извне, а потом его уловили нейроны дэнара. Внутри него выросло яйцо, а потом псионические силы существа вырастили внутри него кристаллическую структуру и записали меня на него. Но что-то пошло не так, а потому меня не отправили кольцом во внешние малые залы, а оставили здесь.

Всё это мне рассказал Ворчун, пока я сломя голову нёсся по заваленным мумифицированными трупами коридорам. Что мне тогда, когда я это увидел, вспомнилось? Моё первое расследование, так ведь? Сейчас мне легче это вспомнить.

Мы занимались расследованием гибели сотрудников лаборатории, которая действовала во времена Последней Войны. Там велись некие не очень хорошие опыты, а потому, когда объект был скомпрометирован, проблему решили радикально. Персонал собрался с вещами в шлюзе, ожидая эвакуации, но помещение заблокировали. Через систему пожаротушения поступил агент, который вытеснил кислород. Всё задохнулись. Мучительная смерть.

Тогда я и понял, что хотя инспекция часто возится с реликтами прошлого, мы делаем важное дело. Ведь закладки из прошлого вполне могут навредить тем, кто населял Землю через сто лет после атомной войны. Так называлось противостояние с применением самого разрушительного оружия, которое придумал мой вид. И которое я был готов применить на Тау-137…

Дим, который видит мои мысли, молчит. Да, Димон, чтобы остановить неизвестного врага, который напугал колонию профессиональных головорезов, я был готов его применить. И у меня были такие полномочия. Вот только это было там, а в Танате появился некий Нико. Что же там, на планете Икс, произошло?

Ты проиграл — такая предательская мысль стучится в висок. Проиграл наследию тех, чьи останки видел внизу. Итог — теперь у меня тело раза и кристаллический носитель души в основании шеи. Мир вокруг меня медленно умирает, лишён надежды, но полон психов, которые с упоением режут друг друга. Всё, что мне осталось — драться.

Так дерись, — вдруг явственно слышу я в голове. Это такое знакомое чужеродное присутствие, так напоминает тот взгляд в затылок, что я кручусь вокруг своей оси. Никого рядом нет, Дим удивлён и подгоняет меня. Неужели началось и я схожу с ума? Слишком быстро, как сказала тогда в шахтах Тэй.

Всё нормально, напарник, почудилось просто. Продолжаем, нам ещё назад добираться. Клинки мы ещё в кильме выпустили наружу. Нечего рисковать, пуская эту заразу внутрь при раскрытии оружия. Вот и знакомый провал, где нападающие пробили межуровневую перегородку и их сдерживали лояльные разы.

Спрыгиваю вниз и бегу к лестнице. До неё добрался Ринтар. Тут я замедляюсь и приседаю. Знающие в курсе, что здесь нет никого живого, но вдруг кто-то с длинноствольным шипомётом посматривает. Один раз уже так нарвался на Фэйна, знакомого Тэй. Вот так на корточках и подбираюсь к телу. Поднимаю над ограждением голову — никто не смотрит. Спасибо новому зрению димортула.

Протягиваю руку и тяну к себе труп здоровяка. Когда клинки выпущены, это сложно сделать. Ну он и тяжёлый. Не будь у меня доспеха, то я бы точно спину сорвал. С трудом, но перетягиваю труп за ограждение. Можно теперь и мясником поработать.

Вот занимаюсь не пойми чем, а сердце радуется тому, как улучшенные короткие клинки, основное оружие доспеха, теперь кромсают плоть и кости. Раз — лёгким движением отсечена рука. Кислота на поверхности лезвия шипит, прижигая рану. И это с учётом того, что сложно размахнуться, если ты согнулся в три погибели.

Следом отсекаю вторую руку, а затем, перевернув тело, перерубаю позвоночник. Сразу под грудной клеткой и тут пришлось повозиться. Ринтар явно его чём-то усилил. Кость я в итоге сломал, а потом расширил рану, разрубая торс пополам. Хитиновый пол залила серо-белая кровь и содержимое других органов. Спасибо димортулу, что спас меня от некоторых запахов.

Наконец, у меня в руках вполне компактный обрубок, который легко транспортировать. Отползаю назад, волоча его за собой. Когда меня стало невозможно увидеть снаружи при всём желании, встаю на ноги, подхватываю останки и бегу обратно. Дим, понимая, что мы уже немало времени здесь провели, был готов выпустить кислоту на панцирь, чтобы убить вирус.

Вот и пролом. Мощным броском закидываю тушку наверх, а потом разбегаюсь и прыгаю вверх. Усиленные ноги отработали отлично. Вылетаю наверх и приземляюсь на третьем уровне. Под ногами хрустит чьë-то тело. Нахожу взглядом обрубок торса, подхватываю и бегу дальше.

Вот и мембрана кольца. Ворчун из раструба на потолке распыляет белёсую взвесь, а Дим выпускает на поверхности кислоту. Выпускаю когти, наблюдая, как быстро костенеет выросшая плоть. Реально они не выскакивают.

Теперь камень душ. Разрываю загривок Ринтара и запускаю в полость руку. Вот и цель этой вылазки. Теперь у меня один путь — наверх, к дэнару.

Раскрываются створки, захожу в кильме, который снимается с места. Он подчиняется не мне, а Ворчуну, что снова на связи и ведёт меня. Наконец, десятый уровень, мембрана расходится, а я бегу с эотулом в руке, следуя указаниям Ворчуна. Здесь недалеко, но мне кажется, что время тянется очень медленно, а жизнь покидает Ринтара быстрее.

Наконец, мы у цели. Расходятся костяные лепестки, как на хранилище димортулов. Захожу внутрь помещения, которое напоминает некий орган. У меня возникают аналогии с сердцем. Вон сколько отверстий в стенах. Только это пути для движения уже знакомых мне кильмов, напоминающих небольших скатов. Один залетает в помещение и кладёт на тумбу в центре нечто вроде кожаной лепёшки.

Ворчун уже здесь. Над тумбой висит что-то вроде соска с глазом на конце. Только это не орган зрения, а сосуд, где плавает сгусток мозгового вещества и что-то вроде кристаллической спицы.

Повинуясь команде Хранителя, кладу в полость тумбы эотул. Тут же начинаю ощущать странное давление, но не физическое, а мысленное. Камень Ринтара стал сверкать белым светом, как и «спица» внутри глаза. Вот это мощь. Меня будто пристукнули, а потому я отхожу назад.

«Спица» теперь смотрит на кожаную лепёшку. Та тоже начинает светиться, а потом распрямляется и принимает форму яйца. По наитию отключаю монохромный фильтр. Камни душ и орган передачи дэнара светятся синим огнём. Такое знакомое. Перед глазами мелькает помещение. Круглый зал, костяные рёбра стен и возвышение в центре. Над ним висит нечто напоминающее утыканный шипами хрустальный шар, который вдруг начинает точно так же светиться.

Неожиданное замечание Ворчуна возвращает меня в реальность. Он говорит, что теперь вспомнил, что со мной не так было. Если эотул выходит с дефектом, то Хранитель должен сначала передать его на загрузку в оболочку для проверки реакций, мышления и прочего.

Какой дефект был у меня? Полное отсутствие признаков эо. Всё говорило, что в оболочку будет загружена абсолютно бездушная тварь, потенциальный кертул. Таких существ ему было приказано отслеживать. Но всё оказалось иначе.

Процесс переноса сути лидера наёмников должен занять несколько циклов. Я думаю над странностью относительно моего появления в этом мире. Бездушная тварь. Бывает же такое.

Тут мысленный голос подаёт и Шепелявый. Снаружи началось движение, бойцы Знающих грузятся в кильмы. Захват шпиля перерождения начался.