Танат 2

Глава 23

Хотел бы я сказать, что был настолько быстр, что легко добежал до Майры, перехватил ствол шипомёта и отвёл его в сторону. Что легко преодолел расстояние в несколько метров, которое было между нами. Ведь я стал невероятно быстрым и действительно достиг девушки за считаные мгновения. Вот только когда я отбил оружие в сторону, крепкий костяной шип уже вылетел из макушки вместе с кусками мозга и костей черепа.

— Да чтоб вас всех разорвало! Зачем?

Это я кричал, уже подхватив падающее тело девушки. Приседаю и бережно кладу её на пол. На лице Майры застыло безмятежное выражение, уголки губ были приподняты в лёгкой улыбке, а бельма глаз смотрели прямо перед собой. Из правого ока скатилась слеза, когда я машинально провёл рукой по лицу, прикрыв веки. Да, она бы меня не пощадила, но так хотелось завыть или сломать что-нибудь. С последним проблем не было. Вскакиваю, подбегаю к ближайшей стене и начинаю колотить по костяным рёбрам, что как шпангоуты торчат внутрь.

Удар, ещё один, и ещё. Раздаётся треск, замираю и тяжело дышу. В который раз спрашиваю себя, что не так с этим миром? Здесь выживают сильнейшие? Хрень и говно всё это. Нет здесь нигде силы. Только страх перед самой жизнью, где нет надежды и просвета. Каждый старается выжить, но даже сбившись в банды, группы, кланы — все эти разы всё равно одиноки. Теперь я отлично это понимаю. Майра мне это показала. Пусть и сложно читать нечеловеческое лицо, где вместо глаз два белых пятна, но тоску у меня получилось различить. Из года в год, из века ввек провести жизнь в сражениях с химерами, следуя за навязчивой мечтой авторитарного лидера — такая себе жизнь.

И тут появился тот, кто ведёт себя нетипично для этого мира. Не знаю, что она увидела в моём взгляде, что прочла на лице, но одно она поняла чётко: я не лгу. Может, она и хотела выслушать меня, но испугалась. Даргул и остальные — вот причина её ужаса. Ранее она держалась Знающих потому, что спасалась от Творцов и их охотников. Кто знает, может быть, она могла штурмовать в прошлом один из шпилей. В этом здании, например, погибли все её друзья и близкие. Погибли окончательной и страшной смертью. Потому она и кричала, что не вернётся обратно. Рабство у Творцов, которым служили димортулы, против служения делу безумного лидера озлобленных фанатиков. Тшир, который поймал Стрелка и руководил этим отрядом, как раз из таких.

Я интуитивно понимаю, что Майра, которая жила так долго, поняла меня, прочитала, как открытую книгу. И испугалась, что есть альтернатива её нынешнему существованию. Пусть и призрачная. Только теперь служить Даргулу она спокойно уже не смогла бы. Тому, кто распял Стрелка и насильно влил ему в глотку некий эликсир, заставил смотреть на гибель товарища и просто ломал охотника за головами.

Может, я ошибаюсь, но мне кажется, что я прав. И тут меня пронзает мысль: а как Майра могла гарантировать, что её эотул не пересадят? Бросаюсь обратно к её телу, переворачиваю и буквально разрываю когтями загривок, вырывая кожаное яйцо. И вовремя, так как полость стала заполняться какой-то густой и шипящей жидкостью. Похоже, что это некая кислота. Конечно, а что ещё? Ведь, как мне уже известно, мозг лишь «процессор», который помогает вместилищу души взаимодействовать с оболочкой раза и окружающим миром, но никак не носитель сознания.

Тут с просветом ситуации помог не только мой опыт аналитика, который перед проведением операции по зачистке очередного реликта Последней войны проводит кучу времени в архивах. Знания Дима, которые он получил, работая карателем Творцов, сыграли немалую роль в понимании мотивов действий Майры. Удивительная вещь — нам теперь доступен не только боевой, но и по сути аналитический транс, что происходит незаметно. Однако результаты такого совместного мозгового штурма налицо.

Например, сейчас я закончил паковать эотулы погибших в кефлы, которые они несли с собой, и наблюдаю за тем, кто всегда появляется так неожиданно. Будто не мимо проходил и обнаружил меня, а целенаправленно и осмысленно следил. Нет, это не тот, чей незримый взгляд я периодически ловлю затылком, а кое-кто другой.

— Так, приятель, печень кого-то из этих ребят я тебе не дам. И не проси, так как это другое. Да ты ещё и прошлую не сожрал.

Натыкаюсь на полный укора взгляд прожорливого ушастика — зверька пого. Да, зверёк, как я уже понял, он не простой. Прозорливый. Даже слишком.

— Зато могу поделиться вот этим. Это то, что ты у Дриса из-под морды стащил. Нравится ведь, да?

На моей вытянутой ладони лежит несколько серых драже. В реальности, с отключённым монохромным фильтром, этот местный аналог сладостей имеет зеленоватый оттенок. По мне так они приторно-сладкие, но пого, как я сейчас припоминаю, ел их с таким довольным выражением морды, что у меня нет сомнений — он пробовал этот вид рациона разов и раньше. Вкусняшки ему были не в новинку.

Пого протянул лапку, но только он взял одну горошинку, как я резко сжимаю кулак, ловя поганца в ловушку. Ушастик смотрит на меня, пытается вырваться, но я молчу. Потом, когда поднимаю его воздух на вытянутой руке, в этих глазах появляется страх.

— Поговорим, засранец прожорливый? Только не изображай из себя тупую скотину. Та бы не поняла, что я хочу лишить одного Жруна самой нужной вещи.

Говорю это, а из левой руки вылетает клинок, который целит монстрику в живот. Однако я забыл, что Жрун на языке Таната означает вовсе не обжору, а скорее неудержимого кобеля. Глаза пого расширились от ужаса, он крепко сжал ноги и прикрыл пах свободной лапкой.

— Только не пипу! Не надо! — верещит перепуганный мут, а не обычный моб. — Я всё скажу. Ури тебе не враг, странный вестник.

— Не враг? — возмущено кричу я, подбросив мутанта и перехватив его руками за пояс. — Тебе кто приказал кефл сгрызть, лишенец? Кто заказал Тэй и её ребят? На кого ты работаешь, скотина?

С каждым вопросом сильно встряхиваю поганца. Не со злобы, чтобы он в себя не пришёл и сориентировался в ситуации. Чёрт, вот только столкнувшись с изменёнными мобами, точнее, похожими на них как две капли мутами, я начал что-то понимать. Амфибии, шавки, химеры, те гориллоиды — внешне почти неотличимые от прототипов создания, но более умные и физически развитые боевые особи. Из Макса и его собратьев ведь хотели создать аналог сторожевых собак. Так почему, взяв за основу домашнего зверька, не создать особь для шпионажа?

Самое хреновое в том, что я сам провёл его и в Город Творцов, и показал скрытую транспортную сеть, и провёл в шпиль. Идиот. Вот на кого этот милый и беззащитный моб мог работать? Да на кого угодно. Может, поэтому Даргул был так спокоен, когда оставил осаду на Тшира? Знал, что у него здесь свой лазутчик.

Эх, как бы понять, когда мне отвечает мутант честно, а когда врёт. Раз я раньше этого обычно не делал, то сейчас спрошу Дима, есть ли у доспеха такая функция. Оказалось, что есть, но в зависимости от того, на ком её применять, потребуется время для подстройки сенсорики под конкретную расу и её представителя. Тут у нас вообще мут. Нужно какое-то чувство, которое у него истинное, чтобы осуществить подстройку.

Страх — вот это подойдёт. Потому я задаю в быстром темпе вопросы, ловлю подброшенного в воздух монстрика, а ещё Машу перед его мордой когтями. И это дало быстрый результат.

На кого Ури работает? На Даргула, Вальта? Нет, не на них. И это правда. Пленник судорожно рассказывает, что он связан с другой группой разов. Они стремятся к власти, но изучают этот мир. У них есть своё мнение о природе Таната. Они не афишируют себя, ходят среди других разов, но более терпимы. К Изломам, например. Точнее тем, кто при перерождении получил испорченную оболочку. Как я в начале.

Группа, которую Ури назвал Странниками, старалась вмешиваться в разборки групп и аланов Таната только в самом крайнем случае. Те могли их убить только за один факт общения с разумным мутом. Вспоминаю, как реагировали ребята Тэй, думая, а не мутом ли я был. Разумный мутант — кошмар обитателей этого мира. Сами разы по сути своей — биороботы, которые не эволюционируют, а все улучшения возможны лишь посредством смены оболочки и сложный набор кимбаров. И тут появляется существо, что может превзойти типичного раза. Этакий сверх-охотник.

Тут мы с Димом отмечаем, что у димортула с этим, эволюционным развитием и адаптацией, проблем нет. И я пока не знаю возможностей живого доспеха до конца. К нему само собой липнет новое определение: экспериментальный образец, отличающийся повышенной сложностью, силой, но имеющий изъяны. Возможности сохранения полного контроля не было, Творцы закрыли проект своих карателей. Плюс неуправляемое развитие и мутации. Тот же Даргул явно безумен, хотя невероятно силён и быстр.

Потом, как мы увидели, больше не было ничего столь сложного. Вместо этого эксперименты шли над разами и мобами. Всё для получения и более управляемых слуг, и для решения проблемы с мозгами, которые могли бы управлять всем этим хозяйством. Ведь проблема создания кертулов, бездушных и послушных копий разума, стояла острая. Неужели хозяева Таната пошли на этот шанс — дать разум местным монстрам. В каком же отчаянии они были?

— Так, Ури, ты примкнул к группе разов, которые так или иначе нарушали правила Таната. Почему ты не боишься, что я это расскажу другим?

— А кто-то поверит? — пого хмыкнул. — Слухи о недоразвитых, что хотят подружиться с Танатом и потому даже мобов не убивают, ходят давно. Странники себя не афишируют. Тем более что часть из них разумные муты. Как и я, понимаешь? И честно скажи, ты понимаешь, как выглядишь со стороны?

Мы ведём этот разговор тогда, когда я тащу кефлы в зал оламов. Намёк ушастого шпиона мне понятен. При этом я держу его за горло, усиливая иногда хватку. Для стимуляции честности.

— Когда вы меня увидели, выбегающим из башни, вы решили, что я похож на тебя и других мутов, научившихся мыслить. Но ты назвал меня вестником. Услышал от Тэй и её спутников или сами поняли? И сколько вас? Отвечай.

— Двое. Я и Хауфи. Меня принимали за его питомца, если пускали в поселение. Хороший моб — мёртвый моб.

— Не отвлекайся! — слегка сжимаю глотку Ури.

— Хауфи узнал тебя. И то по описаниям. Он вас изучал. Он испугался тебя. Я впервые слышал, что он желал кому-то смерти. Но потом явился Стрелок и начался гон. Когда он кончился, я нашёл уцелевших Вестников. Они обсуждали, что ты сделал. В Танате такого нет. Ты мог бросить Тэй…

— Не мог, — рычу я.

— Извини. Не хотел оскорбить. Но ты реально всех их удивил. Они поняли, что ты обошёл гон и ушёл вглубь с девушкой. Те разы решили вас искать, а я вернулся к Хауфилаву. Это его полное имя. Тогда он попросил меня проследить за ними и помочь, если что. Дальше ты знаешь.

— Где вы прятались? В той высокой башне напротив шпиля? Там свет горел.

— Да. Хауфи знал, как проникнуть внутрь.

Вот оно что. А я всё гадал, кто же там прячется? Одной загадкой меньше. Но остаётся один очень острый вопрос.

— Почему ты тогда чуть не убил их всех? Ты, гадёныш, прогрыз кефл. Это не убийство, по-твоему?

— Следящая железа, — пискнул Ури. — Она оставляла след. Этакий кимбар, но для снаряжения. Она оставляла запах. Стрелок бы подтвердил. Но я промахнулся, честно. И потом думал, что ты меня убьёшь. Честно.

Димортул говорит, что засранец не врёт. Ладно, тогда пока отдадим его Хранителям и решим проблему с Тширом и оставшимися разами. Их ещё семнадцать с этим чешуйчатым во главе.

— Этого держать и не отпускать. Этих в хранилище и не перерождать. Язык потом тебе принесу.

Протягиваю мута в щупальца Шепелявого. Тот хватает пленника.

— Нико.

Хранитель замер, смотря то на меня, то на мута. А да, вестник должен устранять дикий генофонд. Только я в каратели не нанимался.

— Покажи ему этот знак. — Ури сцепил в колечко мизинец и большой палец, вытянул вверх остальные и покрутил кистью. — Он поймёт, что ты от меня, и согласится говорить. Просто прошу, хотя бы выслушай его.

— Хорошо. Только сейчас бошки всем там на площади поотрываю.

— Ты меняешься, — покачал Ури головой. — В том городе ты был другим. Знаешь что, Нико?

— Не знаю, просвети меня.

— Хауфи говорит, что не надо предавать себя. Какая бы жопа вокруг ни творилась, не дай Танату искажать свою суть.

— Чего? — останавливаюсь я у мембраны. Из задней комнаты вдруг выходит Макс, садится на задние лапы и смотрит на меня.

— Если ты придурок, то не стесняйся здесь им быть. Остальные не лучше.

— Да? Ладно. Макс, присмотри тут за всем. Лады, брат?

— А-а, что?

Тут и Ури, и Шепелявый заметили ещё одного мута, которого формовщик выпустил из олдира. Тот посмотрел на эту парочку, потом, приподняв бровь, на меня, скосил глаза в том направлении, где у него была рана. Фыркнув, этот хитиновый кошак поднял лапу, посмотрел на меня и просто кивнул. Ну, хоть кто-то здесь за всем присмотрит. Да, мутант со склонностью убивать разов. Чудны дела твои, Танат.

Когда я был в кильме, что вёз меня на десятый, то опять ощутил затылком чей-то внимательный взгляд. Да что тут происходит? За мной кто-то следит телепатически? Тут есть кимбары, что делают их обладателя невидимкой? Не знаю, но это меня уже нервирует.

На десятом есть внешняя мембрана, что не смотрит на площадь. Открываю её мысленной командой, выбираюсь наружу и, применяя тойли, быстро спускаюсь почти до земли. Спрыгиваю, пригибаюсь и обхожу основание шпиля сбоку. Я уже знаю и свои силы, и силы димортула. Вместе мы машина смерти, а там те, кто пришёл убить меня.

Мы сильнее, быстрее, ловчее и смертоноснее. Да, их толпа, но я могу уровнять шансы. Спасибо подаркам Трагаса. Смотрю на высокий потолок пещеры, сосредотачиваюсь, моргаю — колоссальные биолюминесцентные лампы на потолке начинают тихо гаснуть.

Мой усиленный слух ловит впереди и правее перешёптывания разов. Они не думали, что тьма здесь приходит раньше. Там тянется длинное строение, напоминающее червя. Внизу Знающие и разбили лагерь. Удобно обороняться, но для того, кто может легко пройти внутрь, там просто удобное поле боя. Мы хорошо дерёмся в узких коридорах.

Смотрю на башню и усиленным зрением замечаю в окне фигуру с чем-то вроде шипомёта в руках. Он смотрит в мою сторону, потому поднимаюсь и вижу, как дёрнулся этот гуманоид. Поднимаю руку и показываю жест, который мне показал Ури.

Человек, увидев это, поддаётся вперёд, а потом отходит назад, исчезая из вида. Однако острое у него зрение. Хорошие кимбары у него. Хауфи, перед тем как уйти в тень, кивнул мне. Интересно, если он против убийств, то зачем ему длинноствольный шипомёт?

На открытой верхней площадке вытянутого здания в форме червяка — крестообразная конструкция с распятым Стрелком. Он уже не дёргается. По бокам от него два поста, в каждом из которых пара разов. Похоже, люди и безглазые.

Вдруг они все начинают дёргаться, хвататься за шеи, а потом падать. Но не как мертвецы, а скорее те, кто вдруг резко уснул. Один человек даже зевнул, приложив ладонь ко рту. Их усыпили

Поворачиваю голову в сторону башни. Там сотни полторы метров, но живая пневматика, которой по сути является местное оружие, помогла этому самому Хауфи вырубить часовых без убийств. Усыпляющий иглы? Похоже на то.

Поднимаюсь в полный рост, киваю Хауфи даже не зная, видит он меня или нет, а потом уже не скрываясь бегу к зданию. Знающие, возможно, боясь нового гона мобов, спрятались внутри. Странно, но никто не проверял упавший кильм. Почему?

Скоро узнаем. Часовые были наверху, все остальные ждут внутри. Возможно, что и меня. Вернее нас.

Из предплечий привычно вылетают костяные клинки, ноги несут нас к цели. Мы снова едины. Прыжок, и мы запрыгиваем на крышу здания. Очередная охота началась.