Связана с Мараком

Глава 7

Тронный зал Велтры дышал жизнью — хоть воздух вокруг был неподвижен.

Кариан, Марак Малвара, сидел в его центре: неподвижный, наблюдающий, грандиозный. Он был Маджарином, да — но не как остальные. Не как йерак, что служили ему с безупречной точностью.

Нет. Кариан был одним из Семи. Мараком. Представителем правящей касты. Вершиной. Биологической аномалией, что рождается раз в столетие — выкованной глубинами океанов Люксара и созданной для власти.

Он не правил политикой. Не командовал голосованием. Он по закону и по природе был сувереном.

Зал признавал его.

Сами стены — выращенные из живого кораллового сплава и стекла-памяти — едва заметно пульсировали в такт его дыханию. По сводчатому потолку скользил мягкий свет, переливаясь по колоннам, покрытым рунами, как биолюминесцентные волны в чёрной воде. Каждый сантиметр этого места хранил историю: победы, подписанные договоры, подавленные восстания. Поколения йерак вписывали свою верность в эти стены.

В центре стоял трон — живой, выращенный специально для него, которое поддерживало тяжёлое тело Кариана.

Его семь щупалец лежали, свернувшись под ним, сияя обсидианово-чёрным, отливая иридием, покрытые присосками, способными разрывать укреплённый металл. Даже в покое они излучали сдержанную, контролируемую ярость. Верхняя часть тела оставалась неподвижной, руки сложены на грудной броне.

Для Марака неподвижность — не пассивность.

Это угроза движения.

Его маска — выкованная из обсидианового сплава, прожжённая серебристыми жилами, гладкая и безликая — скрывала лицо. Он не снимал её ни разу с момента вознесения. Показать лицо — значит отдать нечто интимное. Сакральное.

Никто живой ещё не заслужил этого.

Пока что.

Вокруг него йерак двигались с механической точностью. Стройные, грациозные, безусловно послушные. Хотя они тоже происходили от маджаринов, древние законы навсегда отделяли их от Мараков: меньше ростом, мягче телом, неспособные породить генетическую силу, что рождала линию Мараков. Они были его инженерами, воинами, руками и голосом.

Но не равными.

И никогда — не для удовольствия.

Темьян вышел из тени, одетый в тёмно-синие ткани. Его возраст выдавали серебристые нити у висков и чуть потускневшие жабры у шеи. Он низко поклонился, почти касаясь пола.

— Мой повелитель, — произнёс он ровным, тихим голосом. — Человеческую женщину очистили, одели и доставили в её покои. Питание, что вы предписали, подготовлено согласно её генетической и ферментной совместимости.

Кариан слегка наклонил голову.

— Она пока не говорит ни на одном узнаваемом языке, — продолжил Темьян. — Но… она боится.

— И должна, — спокойно ответил Кариан.

Темьян не дрогнул. Он знал: прямота Марака — не жестокость.

Кариан не правил садизмом.

Он правил точностью.

Ясностью.

Силой.

Страх был не прихотью.

Инструментом.

Щупальца Кариана слегка сдвинулись, гибко расправляясь, кончики лениво касались пола, сворачиваясь и разворачиваясь — как хищник, который пока не голоден. От одного движения свет в комнате потускнел, здание признавая его эмоцию.

Тишина растянулась.

И затем он сказал тихо:

— Она смотрела на меня на аукционе.

Темьян моргнул.

— Да, мой повелитель.

— Она не умоляла.

— Верно.

— Она не опустила взгляда.

— Нет, мой повелитель.

Кариан чуть наклонился вперёд, словно прилив сдвинул уровень воды в комнате.

— Она заинтересовала меня.

Это не было признанием.

Это было утверждением.

Темьян снова поклонился.

— Ваше суждение — закон.

Кариан задумался. Человек — Леони — была с планеты столь отдалённой, что большинство карт считали её мифом. Земля. Грубая. Хрупкая. Неразвитая. Но наполненная эмоциональной необузданностью, которую маджарины давно изжили из своей эволюции.

Йерак почитали порядок. Послушание. Совершенство. Но совершенство, подозревал он, требует жертвы.

В её взгляде было что-то дикое. Что-то непокорное, даже в страхе. Искра, которая не была погашена.

Она отзывалась на что-то в нём самом — на что-то, чему он пока не дал имени.

— Она должна выучить наш язык, — сказал он.

— Вызвать лингвистов? — предложил Темьян.

— Нет.

Кариан поднялся.

Движение было плавным, текучим. Плащ, сотканный из живых морских волокон, выращенных в ночных впадинах Люксара, потёк за ним, как тёмное течение. Он вырос до своей полной высоты — возвышаясь над самым высоким йераком. Свет сразу же стал мягче, тени вытянулись, будто склоняясь.

— Я научу её сам.

Темьян резко вдохнул — но быстро взял себя в руки.

— Как прикажете, мой повелитель.

Кариан сошёл с трона. Платформа под ним изменялась, подстраиваясь под вес и движение, когда щупальца несли его вперёд — плавным, быстрым скольжением. Никакая ходьба не могла сравниться. Ни один механизм — копировать такую текучесть.

Стены Велтры раскрывались перед ним, как лёгкие, делая проход.

На пороге он остановился.

— Убедись, что с ней обращаются бережно. — Его голос был низким, но бесповоротным. — Ни один палец не должен причинить ей вреда.

— Да, мой повелитель.

И он исчез — растворился в живых коридорах своего корабля, чувствовал, как пульс судна эхом проходит через его собственные кости. Но боль в груди осталась — голод. Старый и глубокий.

Другие из его рода глушили такой голод войной, обрядами или интригами.

Но Кариан всегда был другим.

И теперь, в тишине своей власти, он чувствовал, как внутри него снова пробуждается что-то.

Не просто интерес.

Возможность.

Одинокое пламя во тьме.

И он узнает, куда оно приведёт — что бы ни случилось.