Связана с Мараком

Глава 49

Земля вращалась под ним — маленькая, странная и до боли прекрасная в своём загромождённом хаосе. Из-под покрова корабля, скрытого в тихой низкой орбите, Кариан наблюдал за поверхностью через панорамный обзорный купол.

Столько жизни.

Столько непредсказуемости.

Леони говорила о ней с нежностью и раздражением одновременно. Теперь, стоя над ней — видя всю её шумность и хрупкость — он понимал почему.

Она напоминала ему её.

Резкий звон прорезал тишину мостика — тревога, звонкая и острая.

Он резко повернулся, его чувства сузились. На защитной сетке вспыхнуло колебание. Внешний периметр его флота — удерживаемого в скрытой формации вокруг Земли — зафиксировал нарушение границ.

Кариан двинулся быстро, его голос зазвучал тяжело, властно:

— Источник вторжения.

— Незарегистрированное судно, — безэмоционально ответил офицер-йерак. — Конфигурация совпадает с известными образцами флота Крукcара.

Лицо Кариана потемнело.

Круксар. Седьмой Марак. Жестокий, извращённый, жадный до власти. Коллекционер тел, территорий, трофеев. Один из тех немногих, кому Кариан никогда не доверял соблюдать маджаринский договор.

И теперь он пришёл вынюхивать дорогу к Земле.

Кариан вызвал изображение на голографический экран. Сосуд висел неподалёку, нахально и нескрытно, украшенный вычурной подписью Круксара: ребристая броня, яркие пурпурно-красные всполохи — визуальный вызов. Заявление.

Я здесь и не прячусь.

Но Кариан всегда думал на шаг дальше.

Он коснулся панели управления и активировал протокол полного раскрытия. Один за другим его корабли вспыхнули в пустоте — тяжёлые крейсеры, перехватчики, орбитальные сторожевые платформы. Десятки судов.

Хватило бы, чтобы затмить небо — если бы кто-то на Земле смог увидеть их.

Корабль Круксара дрогнул. Хищник внезапно понял, что оказался добычей.

Гологрань ожила через секунду. Лицо Круксара развернулось перед ним — резкие хребты, жестокая улыбка, глаза, блестящие насмешкой.

— Кариан, — протянул он. — Значит, слухи правдивы. Ты завёл человечку в своей постели.

Кариан не дрогнул.

— Цель прибытия.

— Не будь скучным. Я пришёл взглянуть на неё сам. На существо, что укротило железного Марака. — Уголок его пасти дёрнулся в оскале. — И, возможно, подобрать ещё парочку. Эта планета кишит ими. Мягкие, хрупкие создания. Такие сговорчивые, когда напуганы.

Повисла тишина — натянутая, вибрирующая.

— Ты не тронешь их, — тихо сказал Кариан.

Круксар рассмеялся.

— Ты же не сможешь припрятать их всех, Кариан. Неужели ты и правда рассчитываешь оставить целую планету игрушек только себе?

— Я рассчитываю, — сказал Кариан, — что если ты попробуешь… ты не покинешь эту орбиту живым.

Пауза.

И тогда Кариан активировал ручное боевое развёртывание. Ещё десятки кораблей ожили, их энергополя вспыхнули, как космическая буря. Улыбка Круксара дрогнула.

— Ты спятил, — прошипел он.

— Нет. Я сделал выбор. — Кариан подался вперёд, его глаза вспыхнули холодной, смертельной решимостью. — Земля теперь под моей защитой. Любая угроза её людям — угроза моему владычеству. И угрозы я не прощаю.

Изображение Круксара исказилось и исчезло.

Кариан повернулся к офицеру-йерак.

— Готовьте боевой флот. Отследить каждое судно из состава Круксара.

— Пленных не брать.