Связана с Мараком

Глава 23

Дверь растворилась за ними, словно туман под порывом ветра, и Леони шагнула в пространство, похожее на сон.

Внутренний Санктум Кариана.

Это был мир из стекла, воды и живого света.

Странная полупрозрачная флора вилась по стенам из кристалла. Бассейны неподвижной воды отражали звёзды, словно зеркала ночного неба. В воздухе парили светящиеся существа — биолюминесцентные, медленные, будто ленивые капли света, что дрейфовали над поверхностями, образуя живые созвездия. Мягкие, ароматные потоки воздуха скользили по комнате, не имея видимого источника, неся запах чего-то цветочного, цитрусового… и полностью неземного.

На миг Леони просто перестала дышать.

Звук здесь был лишь один: далёкое журчание воды и её собственное сердце, слишком громкое, слишком живое.

Высоко над ними, через прозрачный купол, раскидывалась галактика — две луны, бесконечные звёзды, туманные облака в невозможных оттенках. На одно ошеломляющее мгновение она почувствовала себя висящей в космосе, подвешенной между мирами.

Кариан вёл её вперёд медленным, намеренным шагом, молча. Леони шла за ним так же молча — переполненная, ошарашенная. Она была не в состоянии говорить.

Он провёл её через низкий арочный проход в меньшую комнату. Стены здесь были непрозрачные — молочно-матовые, мягко светящиеся изнутри. Воздух стал теплее. Ближе. Интимнее.

В центре лежало нечто, что можно было назвать ложем, хотя это слово казалось слишком грубым для такой красоты. Ложе было похоже на раскрытую раковину, сияющую и живую, покоящуюся в неглубокой чаше воды, светящейся изнутри.

Поверхность ложа была устлана множеством слоёв шелковистых тканей — аквамариновых, лазурных, опалово-белых. Невероятно мягких, роскошных. Почти священных.

Леони замерла. Это… где он спит?

Она тихо спросила, всё ещё используя переводчик, лежащий в его ладони:

— Это твоё место для сна?

Он кивнул.

— Да.

Его голос был ниже. Мягче. И впервые с момента их встречи проскользнул оттенок… почти что развлечения.

Леони моргнула.

Контраст ошеломлял. Тот богоподобный владыка, которого она видела снаружи — маска, холод, неприступность, бесконечная власть — исчез. Здесь он был другим. Не мягче, не слабее… но реальнее. Настоящим. Будто эта комната сняла с него часть брони. Будто он позволил себе быть ближе.

Они подошли к самому краю ложа, и тогда он остановился.

Повернулся к ней.

Он был так близко. Такой высокий… и в его тени скользнула дрожь по её коже. От него исходила сила. Контроль. Живое напряжение. И всё же он просто стоял перед ней. Ждал.

Её взгляд сам скользнул к его маске. И прежде чем она успела остановить себя, слова вырвались:

— Можно… я сниму её?

Его чёрные, бездонные глаза встретились с её взглядом. Долгое, тяжёлое мгновение — он ничего не говорил.

Потом он медленно кивнул.

Сердце Леони сбилось с ритма.

Она подняла к его лицу дрожащие руки. Ближе, чем когда-либо раньше. Её пальцы нашли край маски — гладкий, прохладный — и осторожно потянули.

Маска сошла с лица с тихим выдохом вакуума, и она увидела его.

Да, он уже показывал лицо. Но тогда всё произошло так быстро, что её мозг даже не успел понять, что он видит.

А сейчас — в тишине и священной интимности его личного святилища — она увидела его по-настоящему.

Он был восхитителен.

Красив так, как не может быть красив человек. Бледный, как лунный свет, кожа гладкая, едва мерцающая. Глаза — глубокие, чёрные, как полированные камни, но в них скрывались целые галактики. Уши изящные, слегка заострённые. Волосы — длинные, чёрные, тяжёлые, как шёлковая ночь, спадающие на плечи.

Леони судорожно втянула воздух.

— Я не думала, что ты окажешься… — Она сглотнула. — Таким красивым.

Его взгляд не дрогнул.

— Ты не верила, что мы можем быть такими?

— Я… не знаю, что думала.

Она почувствовала себя маленькой. Обнажённой перед ним. Но не в опасности. Не сейчас.

Его лицо оставалось неподвижным. Потом, едва заметно, его губы изогнулись.

Это не была улыбка.

Но что-то очень близкое.