Связана с Мараком

Глава 10

Коридор, по которому они шли, дышал мягким светом — стенами, что мерцали приглушённо, словно повторяя ритм живого сердца. Леони казалось, что свет идёт не сверху и не сбоку — он будто прорастал из самой структуры этих стен, из полупрозрачных жил, похожих на нервные нити. Всё вокруг выглядело одновременно и прибором, и существом. Машиной — и чем-то, что когда-то дышало.

Кариан двигался впереди, не оглядываясь, но она чувствовала его внимание — не взглядом, а пространством. Его шаги были длинными, но не быстрыми. Он шёл именно так, чтобы она могла идти рядом. Щупальца его скользили по полу почти бесшумно — гибкие, сильные, но сдержанные, как хищник, который знает: добыча никуда не денется.

Он мог дотронуться до неё в любой момент. Мог обвить, поднять, удержать — одной мыслью.

Но не делал этого.

Её всё ещё потряхивало от вида его тела — от этих живых, тёмных, гладких отростков, что двигались с грацией, которая не могла принадлежать ни человеку, ни зверю. Она хотела бы чувствовать отвращение. Хотела бы сказать себе, что это неправильно.

Но, чёрт… это было не так.

Страх — да.

Но под ним росло кое-что ещё.

Любопытство.

И тихая, запретная тяга.

Они вошли в другое помещение.

Здесь свет стал мягче — золотистым, тёплым, будто солнечный луч проскользнул по изгибам стен. В центре располагалось круглое углубление, выстланное подушками. Стол в форме гладкого камня мерцал медленными переливами цвета — словно на его поверхности двигалась застывшая вода.

Комната выглядела как зал отдыха. Или… как место для интимных разговоров.

Кариан остановился и повернулся к ней.

А затем, медленно, аккуратно… снял одну перчатку.

Под ней оказалась рука — длиннопалая, сильная, кожа светлая, почти лунная, с едва уловимым внутренним сиянием.

Он подошёл ближе.

У Леони перехватило дыхание.

Он поднял руку — движение точное, неторопливое — и кончиками пальцев коснулся её щеки.

Тёплое касание разрезало воздух между ними.

Будто она прикоснулась к силе, спрятанной под кожей этого существа. Его пальцы были горячее её, гладкие, почти невесомые, но под этой мягкостью чувствовалась твёрдость — несокрушимость.

Она закрыла глаза… на одно мгновение.

Кариан произнёс тихий звук — бархатистый, глубокий, на своём языке. Она не знала смысла, но тон заставил её кожу покрыться мурашками.

Он протянул ей руку.

Приглашение.

Не приказ.

Выбор.

Леони дрожащими пальцами положила свою ладонь в его.

Он позволил ей изучить его кожу — провести пальцами по длинным суставам, ощутить нежную структуру ткани, похожую на бархат, натянутый на силу, способную ломать металл.

Затем он пошевелился.

Один из щупалец плавно поднялся — изгибаясь в воздухе, точно живой шлейф тени.

Она замерла.

Но он поднёс этот отросток ближе — так же, как раньше руку.

Предложение.

Открытое.

Тихое.

Пугающе близкое.

Леони с трудом сглотнула. И, не отводя взгляда, коснулась гладкой поверхности.

Это было… неожиданно.

Тёплое.

Мягкое.

Пружинистое — но податливое.

Как шёлк над сталью.

И тогда щупальце обвилось вокруг её предплечья. Не туго. Не больно.

А так, словно пробовало её на вес. Закрепляло право владения. Помечало.

Она не смогла отдёрнуть руку.

И не захотела.

Она подняла взгляд — встретив гладкую, нечитаемую поверхность его маски, отражающую её собственное лицо, такое маленькое и смущённое.

И где-то глубоко она ощутила, что понимание пришло без слов:

Кариан больше не наблюдает.

Он выбирает.