Связана с Мараком

Глава 13

Звёзды вытянулись в длинные серебристо-фиолетовые нити, когда Велтра пронзила ткань пространства, входя в червоточину, словно клинок в скользящую по шелку прорезь. Кариан стоял у центральной консоли, погружённый в безмолвие, его руки в чёрных перчатках покоились на панели управления.

Ритм сердцебиения корабля совпадал с ритмом его дыхания.

Люксар был близко.

Прошел целый цикл с того момента, как он покинул свой доминион. Он ненавидел отсутствие — ненавидел позволять врагам даже иллюзию того, что его нет. Но когда до него дошли слухи о человеке… что-то древнее, неприручённое, бессильно подавляемое цивилизацией маджаринов, проснулось в нём.

Любопытство.

Жажда.

И теперь — обладание.

Она была его.

Не по закону. Не потому что он выиграл её на торгах. Гораздо глубже. Он чувствовал это в своей крови — в той первобытной части себя, которую цивилизация маджаринов столетиями пыталась усмирить.

С той самой секунды, как они соприкоснулись — когда её мягкая, дрожащая ладонь скользнула по его коже, а глаза пытались найти смысл под его маской — он думал о ней.

Снова и снова переживая этот момент.

Её тепло.

Её запах.

Её внимательные, мягкие глаза.

Кариан сжал челюсть, усилием воли гася нарастающее пламя внутри.

Нет.

Пока нет.

Он не хотел напугать её.

Её невинность — не слабость, а редкость. Возможно, самое редкое, что ему встречалось. Она не была испорчена играми межзвёздных дворов и привычкой к предательству.

Он хотел её доверия.

Он хотел, чтобы она сама захотела его.

Его мысли оборвал мягкий звук открывающихся дверей.

Вошёл Темиан — его старший помощник, единственный, кто имел право вторгаться в этот зал без предварительного вызова. Он низко поклонился, ткани синего одеяния разлились по обсидиановому полу.

— Мой Марак, — сказал он, голос напряжённый. — Мы получили донесение. Тиксанский флот вошёл в нашу систему. Они пересекли Небулитовую Пустошь пять циклов назад и сейчас на орбите внешних колец Люксара. Они считают, что вас нет.

Кариан застывал.

Мгновение — и воздух вокруг него стал плотнее.

Глупцы.

— Их число? — холодно спросил он.

— Двадцать кораблей. Четыре носителя. И как минимум три отмечены как осадные единицы.

Щупальца Кариана развернулись за его спиной, рассекая воздух мягкими дугами.

— Они везут осадные орудия… в моё пространство?

— Они уверены, что вы всё ещё на краю квадранта, мой Марак. Они ободрены слухами о вашем отбытии. Наверняка — шпионы. Вложенные в торговые сети.

Низкий, вибрирующий рык сорвался с его груди.

— Тогда они совершили две ошибки, — произнёс он. — Решили, что я слаб… и что я вернусь один.

Он повернулся к голографической панели.

Червоточина дрожала, раскрывая вид на родную систему — и на двенадцать маджаринских разрушителей, его личный флот. Большие. Стремительные. Обтянутые живым металлом, реагирующим на дыхание своего повелителя.

— Они узнают цену этих заблуждений.

Темиан поклонился ещё ниже.

— Приказать подготовить боевой зал, мой Марак?

Кариан кивнул.

— Созвать капитанов. Активировать планетарные бастионы. Развернуть Велтру на командной точке. Мы встретим их на границе Люксара.

Темиан уже развернулся к выходу, но Кариан остановил его.

— И передайте человеку. Что я вернусь скоро. И что она… в безопасности.

Темиан удивлённо вскинул взгляд, но поклонился.

— Да, мой Марак.

Двери закрылись.

Кариан остался неподвижен ещё миг — как статуя из живой тени. У него было кого сокрушать. Что защищать. Империя ждала его силы.

Но даже сейчас, на краю войны… мысли возвращались к ней.

Её прикосновение пробудило в нём не просто интерес. Не голод. Не любопытство.

Что-то глубже.

Что-то старше циков.

Когда битва закончится… Он позволит себе узнать это чувство.

До конца.

И полностью.