Связана с Мараком

Глава 46

Коридор не изменился, но казалось, что всё в нём стало другим. Темнее. Уже. Будто дом постарел без неё, выдохнул пыль и воспоминания в каждую ступень, пока она поднималась.

Она подошла к двери Элис и остановилась, не зная, что сказать. Врать? Придумывать? Делать вид, что по-прежнему принадлежит этому месту?

Она постучала.

Дверь открылась спустя пару секунд.

Элис, в толстых очках, моргнула. Лицо побледнело.

— Леони?..

— Привет, — неуверенно улыбнулась она.

Элис тут же прижала ладонь к груди и, не дав времени ни на что, заключила её в объятия, пахнущие лавандовым кондиционером и варёной картошкой. Такой человеческий запах. Такой земной. Леони пришлось зажмуриться, чтобы не разрыдаться.

— Я думала, ты умерла, — выдохнула Элис. — Ты исчезла. Без следа. Полиция приходила, квартира была перерыта…

— Я знаю, — мягко перебила Леони. Ком в горле мешал, но она заставила себя говорить. — Мне пришлось срочно уехать. В Австралию. Бабушка… она тяжело заболела. Мне нужно было ухаживать за ней.

Элис нахмурилась.

— На три месяца? Без звонков? Без писем? Ни одной строчки?

Леони съёжилась.

— Это была глушь. Почти без связи. Всё случилось слишком резко. Да, это звучит ужасно… Прости.

Это была ложь, но не предательство — правду нельзя было сказать.

— Если ты в беде… — голос Элис сорвался. — Я помогу. Я никому ничего не скажу.

Леони болезненно улыбнулась. Эти люди — такие обычные, такие несовершенные — всё равно искали её. Ждали. Надеялись.

— Нет беды, — соврала она тише. — Просто плохие обстоятельства и плохое время.

Элис смотрела на неё долго. Тревожно. Проницательно. Но, наконец, кивнула.

— Главное, что ты живая.

Леони вдохнула.

— Можно мне воспользоваться твоим компьютером?

Пауза.

Затем жест на кухню.

— Как раньше. Пароль тот же. Открывай эту… лису.

Она села за знакомый старенький ноутбук. Клавиши громко щёлкали, пока она входила в свои соцсети. Интернет загрузил страницы медленно — но когда они появились, у неё перехватило дыхание.

Уведомления.

Десятки.

Сотни.

Сообщения во всех сетях — друзья, коллеги, знакомые с универа, люди, которых она почти не помнила.

Где ты?

Ты жива?

Пожалуйста, ответь.

Мы ищем тебя.

Кто-то видел твоего пса?

Глаза заслезились. Она быстро моргнула, прокручивая дальше.

И вдруг — нужная фраза:

Вы видели Альфи?

Она резко подняла голову.

— Элис… ты что-нибудь знаешь о Альфи? Его видели?

Элис нахмурилась:

— Ты же говорила, что оставила его с… ну, с кем-то, — она поморщилась.

— Да. Но… они исчезли. Я не могла связаться. Я думала…

— Это странно, — перебила Элис. — Потому что Альфи появился здесь. Неделю спустя после того, как ты… пропала. Он сидел у твоей двери.

Кровь ударила Леони в виски.

— Он здесь был?

Элис кивнула:

— Он никуда не уходил. Мы с соседями подкармливали его, ждали, что полиция что-то сделает, но им было не до собаки. И мы не хотели сдавать его в приют. Мало ли…

Леони прижала ладони к губам.

— Где он сейчас?

— Дариус взял его к себе. Ну помнишь? Тот тихий парень сверху. Он хороший. Водит Альфи на прогулки каждое утро. Говорит, что пес всё время спит у окна. Смотрит вниз. Ждёт.

Леони закрыла глаза. Словно что-то внутри неё расплавилось и разболелось одновременно.

Её пёс ждал её.

Месяцами.

И соседи — эти обычные люди с обычными жизнями — помогали ему. Хранили её маленькую жизнь здесь.

— Спасибо… — прошептала она. — Спасибо всем вам.

— Ты была хорошей девочкой, Леони, — мягко сказала Элис. — Никто не забыл.

Она снова взглянула на экран. На сотни сообщений. Её жизнь всё ещё была здесь. Её память. Её связи.

— Я не останусь, — тихо сказала она. — Заберу Альфи. И сообщу полиции, что дело можно закрыть.

— Ты уезжаешь? Куда?

— В Австралию, — вымолвила она. — Бабушка… и… мне нужен новый старт.

Ложь звенела натянуто, как треснувшее стекло.

Элис не поверила. Но и не стала спорить.

— Тогда хотя бы разберись с вещами.

— Разберусь. Через пару дней.

Леони встала и задержала взгляд на старом ноутбуке. Ей бы нужно написать всем этим людям. Ответить. Сказать, что она жива. Что всё в порядке. Как-то объяснить…

Наверное, Кариан сможет дать ей компьютеры получше. Антенны. Связь. Что угодно. Он ведь — чудо. Его технологии — чудо. Он обязательно сможет.

Она вышла в коридор, руки дрожали.

Дом вокруг был полон вещей, к которым она когда-то принадлежала. Добрых воспоминаний. Маленьких человеческих забот. И прощаний, которые надо будет сказать.

Она не знала, что больнее — возвращение или то, что после него придётся уйти снова.