Судьба Одина

19 КЛЯТВЫ КРОВИ

Вингамейд горел.

Сквозь вечные сумерки, сквозь дымку, мглу и бесконечный клубящийся дым Девяти Миров свет от этого горящего зала сиял подобно маяку. Ветер вздымал пламя в высокий столб, который, несомненно, можно было увидеть даже в устье реки Гьёлль.

Эта яростная вспышка света с дальнего конца Настронда положила бесславный конец осаде Ульфсстадира. Скрикья расхаживала по парапету над главными воротами, постукивая в такт своим размеренным шагам рукоятью копья. Она ходила взад-вперед; проницательные желтые глаза пытались осмыслить то, чему она была свидетелем.

Враги отступали. Но не в едином порядке, а по частям — по десять-двенадцать человек за раз, — не дожидаясь приказов своих командиров. Они даже не свернули свой лагерь. Парни хватали то, что им было нужно, крали то, что хотели, и неслись со всех ног по дороге, направляясь к лодкам в бухте Гьёлль или к болотистой тропинке, которая привела бы их на территорию Храуднира. Она не сомневалась, что они направляются к горящей головне, которая была залом Манаварга.

Она услышала тяжелые шаги своего отца.

— Ходят слухи, что Манаварг пропал, — сказал он. — Мои шпионы, похоже, думают, что его похитил либо Лютр, либо Храуднир, либо оба. Таким образом, командовать этим сбродом могут только Дреки или Ньол, но они не доверяют друг другу. Или Балегир, которому не доверяет никто.

— Может ли это быть уловкой, чтобы выманить нас?

Кьялланди поджал губы:

— Если бы не пожар, я бы так и подумал. Это похоже на неуклюжую попытку уловки — именно то, что придумал бы Балегир, — но этот пожар…

Скрикья подняла глаза к горизонту, к столбу огня:

— Пожар что-то меняет?

— Так и есть. Уничтожение Вингамейда таким грандиозным способом попахивает бунтом или ошибкой. Нагльфари мог пойти против своего хозяина. Или… — Кьялланди полуобернулся к дочери. — Ведьма каким-то образом принесла себя в жертву.

— Это не Идуна. — Скрикья покачала головой. — Это что-то другое. Такое чувство…

Кьялланди подождал, пока она закончит свою мысль. Когда она этого не сделала, он надавил на нее:

— На что это похоже, дочь?

Бледная королева Ульфсстадира нахмурила брови:

— Послание.

— От кого?

— От Гримнира. Я думаю, он пытается привлечь наше внимание. Всех нас. Интуиция подсказывает мне, что мы должны собраться в Каунхейме.

Кьялланди искоса взглянул на нее, и в глазах его вспыхнул огонь:

— Надо очень сильно в тебя поверить, чтобы положиться на твою интуицию.

Скрикья оскалила зубы.

— Я никогда не ошибалась, и ты это знаешь! О, посмотри сюда. — Она указала на дорогу, ведущую к воротам Ульфсстадира. Из мрака появилась фигура, несущая знамя для переговоров; несколько человек столпились за его спиной в ожидании. — У нас посетитель.

Это был Балегир. Он был безоружен; он шел медленно, сжимая обеими руками сломанное древко копья, к которому был привязан обрывок некогда белой ткани.

— Посмотрите на него: приполз обратно на животе, — прорычала Скрикья. Когда он прошел половину пути, она проревела: — Хватит, свинья! Еще шаг, и я насажу тебя на вертел, как жирного болотного цыпленка! — Она подняла руку, и с полдюжины лучников перегнулись через парапет — лучников, которые когда-то были одними из самых преданных сторонников Балегира. Теперь они ловили каждое слово Скрикьи.

Она могла бы сказать, что ему хотелось разозлиться и обругать ее, но он сдержался и вместо этого поднял знамя чуть выше. Скрикья облизнула клыки и улыбнулась. О, как, должно быть, это задело его чрезмерную гордость.

— Ты будешь вести переговоры? — спросил Балегир.

— Нет, — сказала она. — Но я приму вашу капитуляцию. Ваша армия бежит, ваши союзники покинули вас. Зачем мне вести переговоры с двадцатью одним дураком и их отцом-идиотом? У меня преимущество! У меня есть Ульфсстадир! Что у тебя?

— Новости, — ответил Балегир. — Новости о нашем сыне.

— Ого! Теперь он наш сын, так?

Кьялланди примирительно положил ладонь ей на плечо:

— Умерь свою желчь, дочь.

— Ба! — Скрикья сбросила его руку. — Послушай, что говорит этот лживый мешок с салом! Он проиграл и теперь думает, что сможет вернуться, используя Гримнира в качестве приманки! Через мгновение он скажет что-нибудь, что пробудит в тебе ностальгию. Запомни мои слова!

— Возможно, — сказал Кьялланди, а затем, обращаясь к Балегиру, добавил: — Это правда? Твой сын вызывает нас в Каунхейм?

Балегир кивнул:

— Это история, которую рассказывают эти грубияны, Храуднир и Лутр. Они говорят, что это было подстроено заранее, и что именно Гримнир захватил Манаварга в плен и передал его им на хранение. Они возвращаются назад быстрым шагом, а остальные следуют за ними.

— Ты предлагаешь перемирие? — спросил Кьялланди.

— Перемирие? — Скрикья сплюнула. — Мы победили! Не будет никакого перемирия!

— В воздухе что-то витает, — ответил Балегир, оглядываясь через плечо на горящую головню, которая была Вингамейдом. — Вы чувствуете это? Это напоминает мне о днях, приведших к Железному лесу.

Скрикья толкнула отца локтем:

— Что я тебе говорила? Теперь он взывает к твоей ностальгии. Моя интуиция никогда не подводит.

— Тогда мы должны идти, если твоя интуиция тебя никогда не подводит.

Она замолчала, ворча и плюясь.

— Мы принимаем ваше перемирие, на данный момент, — сказал Кьялланди. — Мы готовимся к выступлению. Твои сыновья пойдут впереди нас, а ты пойдешь рядом со мной, Одноглазый. Если у меня появится хоть малейший намек на то, что ты что-то замышляешь, я сделаю с тобой то, что помешал сделать с тобой Гримниру — я отрежу голову от твоего бесполезного тела и скормлю тебя сьйоветтирам. Мы договорились?

У Балегира дернулся глаз, по телу пробежала дрожь, и краска отхлынула от его лица, когда он осознал, насколько близок был к смерти от рук предателя. От рук своего младшего сына, ни больше ни меньше.

— Мы договорились. Приведите всех, вплоть до самых жалких скрагов. Так сказал Гримнир Храудниру и Лютру. Никого не оставляйте.

— Эта корона моя! — отчаянно закричала Скрикья. — Ульфсстадир мой! Я не вернусь в твою жирную тень, ты, червяк. Ты слышишь меня?

Прежде чем отвернуться, Балегир одарил ее злобной улыбкой:

— Посмотрим.

Кьялланди жестом подозвал старого Эльда, который был с ним со Старых времен:

— Готовься к походу. Все идут. Нет отставших, и никто не останется позади. Даже мертвые идут с нами.

Скрикья смотрела, как Балегир приближается к своим сыновьям; она чувствовала на себе их горячие взгляды, их ярость.

— Ты веришь, что он сдержит свое слово?

Кьялланди проследил за ее взглядом.

— Нет, — сказал он. — Но я не думаю, что это будет иметь значение. Что бы ты ни думала об Одноглазом, он прав: что-то витает в воздухе, и моя интуиция подсказывает мне, что это начало конца…

ПОКА ВИНГАМЕЙД тлел и превращался в пепел, народ Настронда собирался в тени дымящихся руин. Они прибывали волнами, без всякого чувства порядка; нечестивый сброд, который смеялся и глумился над несчастьями других, оплакивая свои собственные. Они прибывали, бряцая сбруей и топая обутыми в сапоги ногами. Трубили рожки, барабанщики били в свои обтянутые шкурами барабаны, волынщики наигрывали нестройную мелодию.

Они шли по полям и фруктовым садам, топча посевы и рубя на ходу деревья. Они заполнили долину Каунхейм своим многочисленным войском. Десятки превратились в сотни, а сотни — в тысячи. И когда они приблизились к мосту, ведущему к Тысяче ступеней, то обнаружили, что путь им прегражден.

Одинокая фигура ожидала их, стоя лицом к ним на верхушке моста. Он стоял под знаменем. Ветер подхватил полотнище и развернул белую ткань. Но это было знамя не для переговоров и не для капитуляции. Приблизившись, орда увидела вплетенную в него древнюю эмблему, вокруг которой они не сплачивались со Старых времен. Это было боевое знамя Ярнфьялля: волк и змея, переплетенные над ухмыляющимся черепом. И все знали, что это символ их господина, Отца Локи. При виде этого среди них поднялся возбужденный шум.

Гримнир высоко поднял это знамя. Он пристально посмотрел на каждого каунара, скрелинга и скрага. Почти пять тысяч лиц уставились на него в ответ, красные и желтые глаза сверкали в густом от дыма воздухе.

— Вы думаете, что достойны стоять здесь, под знаменем Спутанного Бога? — взревел Гримнир. Окованный железом конец древка знамени ударился о мост, вызвав оглушительный грохот. Ему ответили пять тысяч рычащих голосов.

— Да!

— Точно?

— ДА!

— Даже вы, уроды, стремящиеся к миру? — Снова грохнуло древко; в ответ на эхо голоса стихли.

— Даже вы, свиньи, склоняющие колени перед одной крысой, а не перед другой? Делает ли это вас достойными? ДЕЛАЕТ ЛИ?

Третий удар. Гулкое эхо удара железа о дерево было встречено тишиной. Сверкающий взгляд Гримнира скользнул по толпе. Он заметил Храуднира и Лютра справа от себя, среди смешавшихся воинов; они кивнули в унисон. Истинные Сыны Локи собрались в центре, прямо напротив моста — Дреки, Ньол и Нагльфари стояли обиженной кучкой; их соплеменники бормотали и проклинали друг друга, теребя рукояти ножей и мечей. Слева от себя он увидел возвышающуюся фигуру Кьялланди, который стоял рядом со Скрикьей и — удивительно — с Балегиром. На лице последнего застыло угрюмое выражение. Его братья и сводные братья не выдержали этого свирепого взгляда.

— Фо! Что бы сказал Отец Локи, если бы он был здесь? — громко проревел Гримнир. — Что бы он подумал о вашей жажде мира, которой вы заразились?

— Спутанного Бога здесь нет! — крикнул кто-то. Другой добавил: — Гарн! Он покинул нас! Мы должны были что-то делать!

— Да! — добавил третий. Этот человек вышел из рядов Истинных Сынов — высокий каунар в кольчуге, со спутанным пучком волос на макушке, в развевающемся красном плаще. — Где он? Где он был последние столетия? Почему он не пришел к нам и не наставил нас на путь истинный, если он этого не одобряет?

— Он пленник асов! — ответил Гримнир. Последовало смущенное молчание. — Пленник! Захваченный в дни после поражения при Ярнфьялле. Эти ублюдки затащили его в пещеру глубоко под землей и приковали к скале внутренностями его сына! — Поднялся шум, совокупный звук пяти тысяч рычащих глоток, перемежаемый шипящими проклятиями и сердитым бормотанием. — Они поместили над его головой змею! Она капает ядом на тело Бога в качестве пытки! И он остается там, пока Рог не призовет нас к Рагнарёку! Вот что рассказал нам Мимир!

— Но мы были не первыми, кому он это рассказал! Он рассказал это Радболгу, сыну Кьялланди! — Гримнир указал на высокого и молчаливого каунара, Кьялланди, который в Старые времена был военачальником Ярнфьялля, вторым после самого Отца Локи. — И Радболг рассказал это ведьме Каунхейма, своей собственной матери… прямо перед тем, как она его убила. — Тишина, словно саван, окутала долину Каунхейма. Глаза Кьялланди сверкнули, взгляд, с которым могла сравниться только его дочь, Скрикья. — Но что такое смерть для таких, как мы, а? Мы не обращаем внимания на удары судьбы и с ревом возвращаемся за второй порцией! Но то, что она сделала… что Идуна сделала со своим собственным сыном… — Голос Гримнира затих. Он покачал головой.

— Что она сделала? — прорычал Кьялланди. — Скажи мне!

Гримнир взглянул на него. Он начал было говорить, но другой голос прервал его.

— Это не его история, не ему и рассказывать!

Пока Кьялланди сердито смотрел на это вмешательство, из-за моста появился Гиф, облаченный в кольчугу и препоясанный для войны. Он торжественно шествовал под украшенным белой краской посохом герольда с венцом из вороньих перьев. В одной руке он нес мешок. За ним шли еще две фигуры: лохматый скраг Крысокость и — на конце веревки, которую держал скраг — связанная и растрепанная фигура Манаварга. При виде своего лорда, израненного и окровавленного, Истинные Сыны Локи взорвались яростью. Сталь заскрежетала и зазвенела, голоса взвыли, словно их ужалили. Как один, они бросились вперед.

Гримнир встретил их яростью Имира.

— ЗАМОЛЧИТЕ! — взревел он. — И СТОЙТЕ, ГДЕ СТОИТЕ! — Земля под их ногами зашаталась и пошла трещинами, и силы, которая вытекла из единственного глаза Гримнира, было достаточно, чтобы напугать их всех. Они отшатнулись; даже их предводители не осмелились пошевелиться.

Гиф прошел мимо Гримнира и встал перед своим отцом. Скрикья подошла к ним, ее глаза были как расплавленный янтарь.

— Говори, сын мой, — сказал Кьялланди.

— По возвращении из Мимисбруна, — начал Гиф, — Радболг попал в засаду на Дороге Ясеня, где был пронзен эльфийской стрелой. Он направился в святилище Идуны. Должно быть, он рассказал ей о том, что узнал о местонахождении Спутанного Бога. Однако вместо того, чтобы вылечить его, ведьма унесла его далеко от берега Настронда, задушила и закопала в кургане. Затем, с помощью своего искусства, она создала из его трупа драуга, Восставшего, который существовал только для того, чтобы служить ей.

Скрикья была в ярости; она расхаживала взад-вперед, сжимая в руках копье, словно живое существо. «Клянусь Имиром! Где она?» Однако Кьялланди жестом заставил ее замолчать.

— Ты сказал «существовал», — сказал он. — Он что, больше не существует, этот драуг?

— Да. Он напал на нас из засады на берегу реки Гьёлль, недалеко от начала дороги Хрехольт. Он нанес мне смертельную рану, но прежде, чем смог меня прикончить, Гримнир заманил его в ловушку. Они сражались от старых развалин у входа в Андирэд до опушки Хрехольта. Вот где… У него был топор, и он отрубил ветку с одного из тех проклятых деревьев, спеша убить сына Балегира. Старшая Мать, Хильдемур… ее возмездие было быстрым.

Кьялланди вздрогнул; он заметно побледнел, хотя его глаза не утратили своего убийственного блеска.

— А Идуна?

— На ее шее также висели истинные смерти моих братьев, Хрунгнира и Нэфа, — сказал Гримнир. — А также родственника Храуднира, Скэфлока, двух его парней, и скрагов, известных как Снага и Кётт. Тех, кого он послал убить нас — меня, Гифа и Скади. — Палец Гримнира с черным ногтем указал на Балегира, который внезапно стал выглядеть так, словно откусил кусок протухшего мяса.

— Ба! Это все была идея Снаги! Этот несчастный скраг…

— Он получил по заслугам, и даже больше, — сказал Гримнир. — Нар! Остальные тоже. И скатертью им дорога! Среди них не встретишь святого. Но ты…

— Идуна, — прорычал Кьялланди. Он быстро терял терпение. — Где она?

Из мешка, который он нес, Гиф вытащил останки своей матери — половину головы, отрубленную у основания челюсти. Он держал ее за прямые белые волосы.

— Я столкнулся с ней лицом к лицу. Мы сражались. Она создала дверь в пустоту между ветвями Иггдрасиля, но мне удалось одержать верх. Это все, что от нее осталось.

Вокруг них не было ничего, кроме тишины.

Кьялланди уставился в эти мертвые желтые глаза. Его губы презрительно скривились.

— Отдай это сьйоветтирам, сын мой. Пусть эти отбросы покоятся на дне озера Гьёлль, пока Девять Миров не сгорят дотла! И никогда больше не упоминай ее имя в моем присутствии!

Гиф кивнул.

— Да будет так. — Без особых усилий он отбросил этот ужасный трофей к подножию Каунхейма. Он ударился о дерево, отскочил и исчез в бурлящих водах пещеры под Корнем. — Перед смертью ведьма рассказала интересную историю. Она была свидетельницей того, как Локи заковали в цепи, и была там маленьким питомцем Фрейи. Все это время она знала! — Гиф медленно повернулся к толпе каунаров, скрелингов и скрагов, теснившихся вокруг них. — И вот почему этот негодяй связан! Он ткнул пальцем в Манаварга. — Разве он не был ее хозяином? Разве он не был ее защитником? Разве они не были в сговоре?

— Клянусь, я не знал! — сказал Манаварг. — Клянусь!

— Кому ты клянешься, червяк? — спросил Гримнир. — Только не Отцу Локи, потому что он не может слышать наших клятв. Итак, кому ты клянешься?

— Имиру! Я клянусь Повелителю Морозов!

— И ты подчинишься решению Имира? — Гримнир направился обратно к началу моста. Гиф присоединился к отцу и сестре; даже Крысокость бросил веревку, которую держал, и растворился в толпе, оставив Манаварга одного перед Гримниром. — Если Имир услышит твою клятву, будешь ли ты верен своей клятве? Под страхом смерти?

— Я… я так и сделаю.

— Тогда поклянись в этом! — прорычал Гримнир. — Поклянись Имиром, Повелителем Морозов, что ты не имеешь никакого отношения к смерти Радболга, сына Кьялланди! Поклянись Отцом Великанов, что ты ничего не знал о местонахождении Спутанного Бога! Но знай: если ты лжешь, гнев Имира не заставит себя ждать!

Манаварг выпрямился во весь рост. Он стоял прямой, как стержень, с расправленными плечами, не склонив головы. Он кивнул.

— Будь свидетелем моей клятвы, о Имир! Услышь меня, Повелитель Морозов! Клянусь кровью, текущей в моих жилах, что я ничего не знал о бедственном положении Отца Локи! Клянусь сердцем, бьющимся в моей груди, что я не имею никакого отношения к смерти сына Кьялланди Радболга! Если я лгу, забери у меня сердце и кровь!

Гримнир стоял, склонив голову набок, прислушиваясь. Его рука покоилась на рукояти Хата, длинный палец машинально постукивал по голове дракона из слоновой кости. Он не слышал ни раскатов грома, ни отдаленных отзвуков. Он ничего не слышал…

Гримнир приподнял тонкие губы, обнажая зубы в уверенной усмешке. Он приблизился к повелителю Каунхейма; скрежет стали сопровождал каждый его шаг, когда он обнажал длинный сакс, висевший у него на поясе.

Манаварг отшатнулся от него.

— Я… я клянусь! Я не лгу! — пробормотал он.

Хат сверкнул.

И путы, стягивавшие запястья Манаварга, упали на землю.

— Возвращайся к своему народу, — сказал Гримнир. Он повысил голос. — Имир принимает твою клятву и не находит лжи в твоих словах. Виночерпий — глупец, мечтающий об империи, но он невиновен в этих чудовищных деяниях. Он может оставаться главой своего дома.

Манаварг начал было отворачиваться, но остановился. Он уставился на Гримнира с ненавистью, которая превосходила все разумные пределы:

— О, я могу остаться главой своего дома, а? По какому праву ты решаешь такие вещи? Кто ты, Гримнир, сын Балегира, как не бродяга скрелинг, родившийся слишком поздно, чтобы стать свидетелем Золотого века нашего народа? Ты называешь меня простым «виночерпием», но какую роль отвел тебе Отец Локи? Ты говоришь мне, что я дурак, мечтающий об империи, и все же ты стоишь здесь и отдаешь приказы, как какой-нибудь самозваный монарх Настронда! Я могу остаться главой своего дома? Ты пес и сукин сын! Я — Манаварг, стоявший рядом со Спутанным Богом! Я — лорд Каунхейма! Я — повелитель Истинных Сынов Локи! И если я должен ответить за свои так называемые преступления, то и ты должен ответить за свои! Ты должен ответить за убийство Сколльвальда, за убийство Ганга и — насколько нам известно — за убийство твоих братьев и их товарищей в Ётунхейме! И ты в долгу передо мной за поджог моего дома, ты, проклятый ссаный червяк!

Истинные Сыны в красных плащах разразились воплями, проклятиями и издевательским смехом. Гримнир воспринял все это как должное. Он взглянул на орущие лица, затем снова на Манаварга, и на его тонких губах появилась странная усмешка.

Когда шум утих, он сказал:

— Ты глава Дома Манаварга, и это все, что Имир дарует тебе. А что касается моих преступлений… — Гримнир помолчал; когда он заговорил снова, его голос понизился до печального рычания. — Что касается моих преступлений, я уже ответил за них.

Негодование Манаварга возросло. Он с важным видом обошел всех по кругу.

— Ого! Ты осмеливаешься говорить от имени Повелителя Морозов?

— Да. — И внезапно Гримнир навис над ним. С красными глазами и смуглым лицом, он, казалось, излучал невиданную силу. Его голос напоминал скрежет льда, а взгляд был подобен расплавленному камню. По его фигуре, от могучих плеч до каменных глыб сжатых кулаков, пробегали молнии.

— Я — Воин Имира, — прогремел он, — и через меня Повелитель Морозов выражает свою волю. Ты сомневаешься во мне, ты, тщеславная крыса?

Язык Манаварга прилип к небу, и впервые за всю его долгую нежизнь ему нечего было сказать. Он лишь покачал головой и вернулся в ряды своих запуганных последователей.

— Тогда слушайте, все вы! — сказал Гримнир, и в его голосе слышался грохот волн и завывание ветра. — Дни Рагнарёка настали! Но Один-ас, этот жалкий наездник на скамьях, нашел способ предотвратить свою собственную смерть — и обмануть Судьбу в самом конце! У меня есть последний шанс вмешаться, последний шанс вернуть Девять Миров на путь, ведущий к Сумеркам Богов! Но сначала необходимо восстановить равновесие в Настронде!

Здесь не должно быть мира и процветания! Настронду суждено стать местом войны. Бесконечная война! Девять — священное число Имира, поэтому здесь должно быть девять залов, девять военных лагерей! Девять Отцов скорее убьют друг друга, чем попытаются создать империю! Если один из вас стремится получить больше, чем ему причитается, то на совести других — разрушить стены его мечты и бросить его обратно в грязь! Если кто-то из вас преклонит колено, то на совести тех, кто последует за вами, будет возможность всадить предателю нож в спину столько раз, сколько потребуется! Таков баланс Настронда! Вот кем мы должны быть!

Раздался оглушительный рев пяти тысяч голосов. Мечи лязгали о щиты, копья взлетали вверх, а рога трубили, словно боевые кличи древних зверей. Никто не мог сказать, как долго это продолжалось, но, когда суматоха улеглась, Гримнир расплылся в улыбке. «Но, похоже, нам не хватает Отца», — сказал он.

— Спасибо тебе, arsegót! — крикнул кто-то.

Гримнир усмехнулся в ответ на это замечание.

— Сыны Ганга, вы вольны объединиться под любым знаменем по своему выбору, и каждый из вас, бесполезных лордов, поступил бы мудро, если бы принял их и относился к ним как к своим собственным сыновьям! Выбирайте сейчас!

И, постепенно, Дом Ганга был поглощен их соседями. Некоторые перешли на сторону Балегира, другие присоединились к дому Кьялланди. Однако большинство предпочло примкнуть к сыновьям Манаварга в красных плащах. Когда это было сделано, Гримнир кивнул.

— Значит, девятым Домом Настронда будет племя желтоглазых ведьм! Вороны войны! И их предводительницей будет Скрикья, дочь Кьялланди!

Гримнир подошел и остановился перед своей матерью, чье лицо было непроницаемой маской.

— Что ты скажешь? — спросил он. — Ты откажешься от короны, выкованной кем-то другим, и скуешь корону собственного изготовления?

— Это невозможно! — неожиданно возразил Балегир. — Она уже королева Ульфсстадира! Выбирай себе другую, скотина!

Мать и сын долго смотрели друг на друга.

Затем Скрикья протянула руку. Она стянула со лба железную корону Ульфсстадира, и, бросив на Балегира испепеляющий взгляд, швырнула эту безделушку к ногам своего мужа.

— Невозможно? — прошипела она. — Ах ты, жалкий мешок с отбросами. Я собираюсь забрать у тебя Ульфсстадир и использовать жир с твоих ляжек, чтобы законопатить его стены! — Скрикья взглянула на своего отца, который кивнул, затем отошла от домов Кьялланди и Балегира. — Где мои дочери? — зарычала она.

И в ответ раздался хор яростных криков. Из рядов каждого Дома вышли желтоглазые воительницы, скандалистки и ведьмы с кинжалами. К ней присоединились дочери ее крови и дочери всех Отцов до единого. Если их мужья или родители и хотели бы их остановить, они не осмелились высказать своего неодобрения. Огненный взгляд Гримнира держал их в узде.

Вскоре место, где только что стояли парни Гангра, заполнилось армией злобных боевых ворон с желтыми глазами. Скрикья оглядела их ряды и кивнула, удовлетворенно зарычав. «Возможно, у нас осталось совсем немного времени до того, как звук Рога призовет нас на поля Вигрида и на Последнюю битву, но мы воспользуемся тем временем, которое у нас есть! Спойте этим мужланам их предсмертные песни, мои свирепые Дочери Хель!» — От пронзительного крика, вырвавшегося из их глоток, кровь застыла в жилах тех, кто его услышал.

Гримнир кивнул.

— Тогда давайте скрепим это соглашение, — сказал он. — И скрепим его кровью! Моей кровью! — Он снял свою турецкую кольчугу, свой гамбезон. В его руке остался только обнаженный клинок. С этими словами он вознес Хата к затянутым облаками небесам, где сияли огни Иггдрасиля. — Услышь меня, о Имир! Будь свидетелем, Отец Великанов и Повелитель Морозов! Меня называют Создателем Трупов и Гасителем Жизней; Я Несущий Ночь, Сын Волка и Брат Змеи. Я Человек в капюшоне, Истребитель Родственников и Палач Ведьм! Мясник Мордветтиров! Зверь из залива Гьёлль и Чужак! Я Гримнир, твой воин! Пусть лорды Настронда принесут свои клятвы, и пусть моя кровь скрепит их! Пусть они отправят меня обратно в Мидгард в последний раз!

Кьялланди подошел к нему первым. Он вытащил нож. «Я Кьялланди Олений Череп, сын Хьялти Топора, и этой кровью я приношу свою клятву». — Он обнял Гримнира… и вонзил свой нож в бок скрелинга. Гримнир зашипел, но ничего не сказал.

Следующим появился Манаварг, и он даже не пытался скрыть злобный блеск в своих глазах. Его нож был изогнутым и зазубренным. «Я Манаварг, лорд Каунхейма и виночерпий Отца Локи, и этой кровью я приношу свою клятву». Его объятие было мимолетным, но нож вонзился в противоположный бок Гримнира. Его единственный глаз вспыхнул от ярости, но он ничего не сказал.

Следующим появился Дреки, за ним Нагльфари и Ньол, их ножи были острыми и голодными; Храуднир последовал за Лютром, и оба нанесли ему удар с величайшим почтением. Кровь сочилась из сжатых челюстей Гримнира, но он ничего не говорил. Балегир неторопливо подошел к нему, демонстративно вытащив из-за пояса короткий кинжал. Он обнял сына и нанес ему удар под правую подмышку. Из его пробитого легкого вышел воздух. Балегир повернул клинок и вытащил его.

— Я Балегир Глаз, законный лорд Ульфсстадира, и этой кровью я приношу свою клятву.

Гримнир сплюнул себе под ноги, но ничего не сказал.

Последней появилась Скрикья. У нее был длинный и тонкий нож, и, обняв своего младшего сына, она зажала нож между ними, вонзив острие в жилистые мышцы его живота. Гримнир зашипел.

— Я Скрикья, дочь Кьялланди, — сказала она, — и эта кровь — моя кровь, кровь моего чрева. В этом я даю клятву. — Желтые глаза встретились с красным, и Гримнир кивнул. Он по-прежнему ничего не сказал.

Он пошатнулся, кровь хлынула из его тела. Чудовищная жизненная сила, питавшая его, все еще не уменьшилась, даже после девяти тяжелых ранений. Он бросил взгляд на Гифа; они обменялись едва уловимым вопросом, одолжением. Сын Кьялланди, который был ему как отец, передал свой посох герольда другому. Он вытащил кинжал из-за пояса.

Гримнир подошел к нему, и, не обращая внимания на кровь, они обнялись.

— Давай, маленькая крыса, — сказал Гиф, его голос был едва громче шепота. — Забери судьбу Одина и отправь этого проклятого змея туда, где ему самое место.

Они разошлись в разные стороны. Челюсть Гримнира была сжата, а лицо искажено злобой, словно это была маска, вырезанная из китового уса и кремня. Один глаз был цвета холодной слоновой кости, обрамленный изящными серебряными рунами, в которых отражался свет Иггдрасиля; другой был отблеском ненависти. Гримнир кивнул.

И, не сказав больше ни слова, Гиф, сын Кьялланди пронзил его сердце…