Старый, но крепкий 8

Глава 7

Мы с Мэй Лань обговорили на стоянке все варианты, как можно усилить взрыв бомбы. Я вспомнил ее описание:

Алхимический заряд Пылающего Дракона

Качество — легендарное.

При разбивании сосуда высвобождает разрушительную вспышку духовного пламени, бьющую по площади радиусом 50 метров. Существа, попавшие в зону поражения, получают огромный урон огненной Ци.

Пламя дракона подпитывается от артефактов и прочих объектов с духовной энергией, оказавшихся в зоне поражения. Будьте осторожны! У тех, кто оказался рядом с зоной поражения, возможно выгорание меридианов. Возможен урон духовному ядру!

И, перечитав это описание, я пришел к выводу, что мощность самого взрыва можно:

— Увеличить, создав точечный заряд, который в радиусе пятидесяти метров будет бить алхимическим пламенем и температурами.

— Уменьшить, сосредоточившись на разбросе пламени, который будет получать подпитку от жертвы, в шерсть или хитин которой он вцепится. Сделать вариант алхимического напалма, который будет перекидываться со зверя на зверя.

— И наконец, самое интересное — определить, смесь каких именно ингредиентов ответственна за выгорание меридианов и урон духовному ядру для тех, кто оказался рядом с зоной поражения, и сосредоточиться на этом. Как я понимаю, даже если такого человека или зверя не заденет пламенем, но его энергетика окажется достаточно слаба (или силен взрыв), то урон человек все равно получит. Это тоже можно использовать. В последнем варианте мне, по сути, не нужны все пятьдесят метров. Я могу попробовать создать маленькие сосуды-гранаты, которые будут срабатывать в радиусе десяти метров, давать минимум огня и максимум духовного урона и выступать в качестве карательного эликсира, только с ударом по площади. Правда, последнее скорее в качестве средства против людей. Или — чтобы лишить сил какого-нибудь духовного волка ранга вожака, добыть ему самку и, размножая этих зверей, воплотить в жизнь тот план, который был у меня до того, как я очнулся в этом мире — вывести породу зверей-помощников. Потому что даже если алхимия и отодвинет или ослабит угрозу на границе, здесь, в принадлежащих людям землях, опасностей и без того хватает. Всякие екаи, потомки прорвавшихся через границу духовных зверей, аномалии, духи и даже плотоядные растения. Не от всего может спасти ручной духовный зверь, но и лишним он не будет.

До переговоров секты и школы оставалась неделя. Даже если я брошу учебу и тренировки с Сяо Фэн, я все равно не смогу создать все три идеальных варианта бомбы. Но с другой стороны, мне пока и не нужно прорабатывать все три варианта. Для того, чтобы впечатлить мастера Линя, а то и настоятеля, мне нужен всего один работающий вариант.

Первым делом я отнес брату его шесть тысяч золотых (четыре тысячи стоил накопитель, и принц уже вычел эти деньги из моей доли). Самир обрадовался настолько, насколько и ошалел, увидев такие деньги. Если до этого брат строил планы на скупку городской недвижимости, то теперь он может начинать воплощать их в жизнь.

Мы договорились, что недвижимость тоже будет приобретаться за счет нашей фирмы, а четыре тысячи золотых я брату верну позже. Не уверен, что раньше Самир не встал бы в позу и не преминул высказаться в мой адрес, однако после похищения брат стал договороспособнее.

Я зашел к Додоневу и потратил почти полторы тысячи монет на все, что только могло пригодиться мне в работе. Огнеупорный фартук из тонко выделанной драконьей кожи, посуда, которую придется укрепить, инструменты и самое важное — ингредиенты для варки. Здесь я не скупился. Взял сердца саламандры, эфирные масла, литр драконьей крови, порошок пламенных кристаллов — катализатор, усиливающий силу алхимического огня. Остальные ингредиенты были в лаборатории.

Еще пятьсот золотых я потратил на комплект защитных артефактов. Давно нужно было купить что-то для защиты, поэтому я выбрал: перчатки, изготовленные из кожи лавовой ящерицы. Не совсем драконьи, и защитят ладони не от всех алхимических составов, но куда удобнее и защищают руки от жара и пламени. В общем, защитный артефакт для повседневного использования.

Взял себе специальный респиратор из плотной ткани, усиленный фильтрами на магических камнях. Он закрывал нижнюю часть лица и фильтровал весь вдыхаемый воздух, отсеивая все, что выпадало из понятия чистого воздуха.

Думал взять себе плащ, но решил, что фартука пока будет достаточно. Приобрел дешевенький кулон со средним накопителем — при опасности артефакт создавал возле кожи человека тонкую защитную пленку, которой должно хватить на пару секунд выдержать алхимическое пламя (пары секунд вполне достаточно, чтобы покинуть охваченную огнем алхимическую лабораторию), защитить меня от кислотных брызг и прочих не слишком сильных атак.

Подумав, взял еще браслет — небольшой артефакт из нефрита, который при угрозе жизни создавал вокруг владельца кратковременный энергетический барьер, способный поглотить ударную волну взрыва или неожиданную вспышку алхимической реакции.

Теперь я чувствовал себя гораздо увереннее: даже если что-то пойдет не так во время создания и испытаний алхимических бомб, у меня будет достаточно защиты, чтобы избежать серьезных травм и продолжить работу.

Время творить!

Следующие шесть дней я одержимо работал в алхимической лаборатории, полностью погрузившись в создание алхимического аналога бомбы, которая будет поджигать все, что содержит духовную энергию.

До взрыва нужно распределить вокруг туман, насыщенный Ци. Конструированием тумана я и занимался — нагревал эфирные масла, добавлял в них очищенную эссенцию спирта, добытого путем многоступенчатой дистилляции. Полученная жидкость была прозрачной, с легким золотистым оттенком и необычайно летучей — даже при комнатной температуре она быстро испарялась, образуя густой беловатый туман, а уж когда я добавил к ней парочку эссенций, которые использовал в газовых гранатах, рассеивание стало еще быстрее.

На стенках сосуда я выгравировал печати накопления Ци. В идеале нужно бы заказать какой-нибудь артефакт, который при активации разобьет стекло и создаст мощные порывы ветра, которые распространят туман вокруг места предполагаемого взрыва, но артефакторов в секте нет, а в столице я таких контактов не завел — как узнал, что к этим людям очередь на месяц вперед стоит, так и забросил мысли о личном артефакторе.

Третий этап — создание самой бомбы. Ничего особо сложного не было: я повторил тот самый рецепт, только в этот раз я использовал самые качественные ингредиенты, накопители и расписал стекло бутыля печатями, которые мы обговорили с Мэй Лань.

На этот раз я не стал взрывать бомбу в лесу. Чтобы в очередной раз не мешать людям взрывами, я выбрал для испытания местность километрах в сорока от Циншуя. Здесь не было дорог, не было лесов. Сплошь болотистая местность, окруженная холмами, заросшая высокой травой.

Я установил бомбу посреди этого болота, вылил на ее корпус и на корпус сосуда, наполненного сжиженным туманом, состав, медленно разъедающий стекло. Корпус сосуда с туманом был немного тоньше, так что сначала должен рассеяться туман, и только потом должна взорваться бомба. Я уже протестировал пять сосудов с газом и подобрал такую концентрацию состава, который разъедал стеклянный корпус за две-три минуты.

Сразу после этой процедуры я переместился на один из холмов, который стоял в километре от места, где я установил бомбу. Отсюда точно можно будет наблюдать за тем, как бомба работает в связке с насыщенным Ци туманом.

К испытанию нового алхимического оружия я приготовился так тщательно, как мог: надел новенькие защитные артефакты и заковал себя в ледяную броню.

Взрыв произошел спустя шестьдесят восемь секунд. Вначале посреди болотистой долины за секунды возникло белесое облако, затем последовала ослепительная вспышка. В следующее мгновение ударная волна обрушилась на меня с силой, превосходящей самые смелые мои ожидания.

Браслет и кулон раскалились, пытаясь поглотить чудовищную энергию взрыва, и почти одновременно их щиты схлопнулись. Меня отбросило назад, по голове чем-то ударило, а потом я закувыркался по земле, встречая ее руками, ногами, головой. Не было даже секунды, чтобы прийти в себя. Я слышал хруст собственных костей, чувствовал, как отлетают куски ледяного доспеха.

Сознание на мгновение померкло, а когда я пришел в себя, по телу разливалась такая сильная боль, что я вдруг осознал: мне эксперименты с этой бомбой вообще не нужны. И лучше всего сидеть на занятиях, либо проводить время за лабораторным столом, изобретая что-нибудь забавное, милое и абсолютно безопасное.

Отхаркнув полный рот крови, я сосредоточился, пытаясь отрешиться от моря агонии, и переместился к секте. Не помню, сколько у меня на это ушло времени. Даже не помню абсолютного мрака, который сопровождает каждое перемещение. Просто вдруг в какой-то момент тело прострелило болью, и я появился прямо перед главными воротами секты. Рухнул на землю куском отбитого мяса вперемешку с ледяной крошкой и поломанными костями.

Стражники у ворот заметили меня сразу, но вопреки ожиданиям, не бросились помогать, а застыли на месте. Затем один из них согнулся пополам и изрыгнул завтрак. Это вывело второго стража из ступора — он поймал перепуганного слугу и начал раздавать приказы:

— Ты! Скорее позови целителей, его срочно нужно нести в лечебницу!

— Уэ-э…

— А ты перестань блевать! Ты практик или кто⁈

Спустя минут пять меня доставили к целителям. Сознание то уходило во тьму, то возвращалось обратно с приступами боли. Я слышал обеспокоенные голоса, видел мелькание магических огней над своим телом.

Очнулся лишь спустя сутки. Просто в какой-то момент дернулся и от этого очнулся, обнаружив себя в палате. Рядом суетился мужчина в белом хаори.

В горле было суше, чем в пустыне. Рефлекторная попытка сглотнуть только оцарапала горло, и я едва подавил кашель. Благо, для меня жажда с недавних пор перестал быть проблемой. Стоило только приоткрыть рот, и на языке появился осколок льда, намороженный из влаги в палате. А стоило пожелать, чтобы он растаял, как во рту появилась долгожданная влага.

— Очнулись, Бронсон! — возмущенно произнес мужчина. — Вы хоть представляете, до чего вы себя довели⁈ А я вам расскажу! Во-первых…

И он принялся долго и нудно перечислять то, что меня совершенно не интересовало: мои травмы, как я к этим травмам пришёл, целительское заключение и различные комментарии практика. Всё это я пропустил мимо ушей. Единственный вопрос, который имел значение, я задал сразу, как только сумел наморозить себе льда на три глотка воды.

— Сколько часов я уже здесь? — прохрипел я, стараясь чётко выговаривать слова. Не хочется повторять одно и то же дважды, когда даже один раз произнести фразу — как подвиг.

— Семь! Целых семь часов! — воскликнул целитель. — Если бы не ваша регенерация, вы бы вовсе не выжили! О чем вы только думали, цепляя это себе на пояс⁈

Я моргнул. Попытался понять, о чем говорит мужчина, но не сумел.

‐ Что я нацепил? О чем вы говорите?

— О вашем поясе с эликсирами, разумеется! — возмущённо воскликнул врач. — Как вы додумались таскать на себе эликсиры боевого направления?

— Все так таскают, — у меня получалось разговаривать все лучше и лучше.

— Почти все, да. Но я и не имею в виду конкретно вас, я как раз о всех и говорю! Никто из вас не отдает себе отчёт, что эликсир может взорваться у вас на поясе? Почему-то вы не носите кинжал, воткнув его в пояс! Вы используете ножны, потому что это безопасно и куда умнее, чем ежедневно резать себе ноги или что-то не менее важное, но вместе с тем носите в кармашках на поясе свою смерть!

Я поморщился. Врач говорил правильные вещи, но этот надрыв в его голосе, временами переходящий в менторский тон, изрядно раздражал.

Выходит, что туман, насыщенный Ци, рассеялся куда дальше, чем я думал, и когда взорвалась бомба, эликсиры детонировали.

Проверив свою энергетику, я выяснил, что ни выжженных меридианов, ни травм ядра не получил.

Результат испытания меня полностью устроил. Несмотря на то, что я едва не погиб, мощь созданного мною алхимического оружия превзошла самые смелые надежды. Теперь бы сбегать и посмотреть, во что превратилось лежащее между холмов болото, но увы, времени нет.

Убедившись, что мои раны, переломы и ожоги залечили, я заключил себя по горло в ледяной доспех, который сейчас выступал скорее в качестве экзоскелета, чем в качестве защиты.

— Куда вы⁈ — воскликнул целитель, стоило мне подняться, управляя льдом — слабость была чудовищной.

— На выписку.

Хрипло поблагодарив врача, я потопал на выход, передвигая лёд на своих руках и ногах силой мысли. Ощущение было не слишком приятным — будто управляю куклой, вдобавок при каждом шаге меня мотало и дергало, но спустя минуту почти приноровился. Стоило только полностью расслабиться и начать управлять льдом, а не рефлекторно пытаться шагнуть, и теперь я уже передвигался, как человек после инсульта, а не как сломанный механический солдатик. Дойдя до ворот секты и уверившись, что вполне себе неплохо управляюсь с техниками, я телепортировался в алхимическую лабораторию.

Пока я успеваю, надо сделать ещё две бомбы, только уже без тумана и сосуда с туманом, насыщенным духовной энергией. И размера куда меньшего, чем взорванная: я ведь не хочу действительно кого-нибудь убить.

В первую очередь я выпил зелье исцеления. Только убедившись, что твердо сижу на стуле возле котла, и руки не дрожат, я приступил к работе.

До ночи я сделал обе бомбы. И когда вся секта погрузилась в глубокий сон, я бесшумно появился посреди плаца.

Лунный свет заливал каменные плиты. Я нашел подходящее место — участок, где две плиты плохо прилегали друг к другу, и принялся за работу: быстро, как напуганный вор.

Я осторожно наморозил толстый слой льда на одной из плит, сформировав небольшую рукоять. Затем потянул за нее, приподняв тяжелый камень.

Это на благо секты, — мысленно повторял я снова и снова, пытаясь заглушить неприятное ощущение, зародившееся глубоко внутри. Клятва не спала — ей не нравилось происходящее, и я находился в шаге от того, чтобы снова осесть, теряя сознание. — Линь говорил, что он готов на многое ради заключения мира. А Линь — это почти настоятель, ближайшая к главе секты фигура. Его слова — это почти слова настоятеля. Он точно бы одобрил всё, что ведет к миру. Все, что делается ради мира, делается ради блага секты.

Но клятва верности секте отзывалась неприятным холодком в груди. Я стиснул зубы и начал убеждать себя еще настойчивее: «Я не причиню вреда секте! Это всего лишь мера предосторожности — своего рода страховка».

Продолжая мысленно повторять это, я осторожно извлек из-под плиты десяток горстей земли. В небольшое углубление я аккуратно поместил одну из миниатюрных бомб и присыпал обратно землей. Плиту я положил на место и тщательно убрал остатки земли из стыков.

Закончив дело в секте, я тут же активировал печать телепортации и переместился в сторону столицы. Спустя два прыжка я, по моим прикидкам, оказался недалеко от Вейдаде. Там я перешел в состояние тени и бесшумно скользнул в сторону города.

Школа находилась внутри Золотого квартала. Повторив ту же процедуру, что и в секте, я заложил вторую бомбу под основание стены школы.

Меня охватил мандраж от одной мысли о том, что мне предстоит без приглашения появиться на переговорах и предъявить ультиматум сразу обеим сторонам конфликта. Можно было и дальше сидеть в Циншуе, ничего не делая, а потом, когда конфликт бы перерос в еще более тяжкий, просто уйти с семьёй в Фейлянь, благо и принц приглашал. Но слова Линя меня убедили в том, что секта действительно может желать мира (хотя мое вмешательство любви мне от настоятеля и от Линя не добавит).

Вдобавок ко всему вечно бегать от проблем нельзя, иначе однажды меня вместе с семьей могут загнать к обрыву, откуда я уже не сбегу. Лучше уж положить конец войне, которую разворачивают секта и школа, чтобы люди не гибли и не убивали друг друга. И жить на этом месте дальше, развивая посадки духовных трав и превращая Циншуй в оплот свободной алхимии.