Старый, но крепкий 8

Глава 28

Только выхожу из дома учеников, чтобы дойти до столовой и нормально поужинать, как за спиной раздается громкое, как щелчок бича:

— Китт! Бронсон!

Оборачиваюсь.

На ловца и зверь бежит, кхм. Правда, ловец из меня на двоечку, так как зверь — сам мастер Линь.

— Мастер Линь, — отвечаю с полупоклоном. — А я вас как раз искал. Нужна ваша консультация.

Мастер озадаченно моргнул и осекся, проглатывая заготовленную речь.

— Если меня хотят найти, начинают с моего дома — предыдущие два часа я был там. — говорит совершенно не то, что хотел сказать. — Так по поводу чего консультация?

— Помните, мы с Мэй Лань посещали столицу? Она еще осталась там куда дольше, чем рассчитывала?

— Только не говори, что она снова собирается туда, — мрачнеет старик. — У нас и так из-за расширенного набора учеников не хватает преподавателей и наставников.

Животрепещущая проблема. Однако я знаю, что Свен Дэй на днях подтянет из Циншуя практиков, которые уже давно отстранились от дел секты. Пожилые преподаватели и люди с потенциалом наставников, отставные адепты и прочие, кто уже завел семью, купил домик с садиком и почивает на пенсионных лаврах.

— Не скажу, — покладисто соглашаюсь с мастером. — Она хотела бы, но сейчас разговор о другом. Вы знаете, что она в той самой поездке пыталась расшифровать печати, коими исписаны стены зверинца, а те, которые не удалось расшифровать на месте, зарисовала для последующей дешифровки?

— Так, помедленнее, — помотал головой Линь. — Не тараторь. Хорошо, расшифровала. И что вы с ней сейчас хотите?

Мы с ней сейчас действительно кое-чего хотим, но соглашаться с этим — выступать в роли просителя. Если Линь сориентируется, то попробует навесить на меня не только задачу, но и разговор может так повернуть, что и никакой помощи от секты я не дождусь, и оплачивать затраты на печати буду сам.

— Она узнала, как направить к секте и городу поток Ци с окрестностей. Это поднимет общий уровень Ци для всех жителей. Считайте, за год-два все жители Циншуя получат по крайней мере первый уровень закалки.

— Духовные животные… — начал было Линь, но я аккуратно перебил его:

— Мастер Линь, духовные животные скорее всего останутся в тех местах, где они обитают. Фон в секте и городе все равно будет ниже, чем в том же лесу Туманов.

— Все равно, — качнул седой головой Линь. — Самые слабые духовные животные обязательно мигрируют, что сделает жизнь в городе опаснее. Вдобавок, чтобы фон сохранялся, нужны будут хорошие накопители, желательно — в каждый квартал. Сколько будет затрат на такую формацию?

Старый практик бурчал, вываливал на меня все минусы этого стартапа и не показывал ни малейшей заинтересованности, но один факт, что мы все еще стоим и обсуждаем «неинтересную» тему — уже о чем-то говорит. Тем более, что мастер так и не поднял тему, по поводу которой искал меня. Видно, что идея ему интересна, но он сдержан.

— Разумеется, за неделю этого не провернуть, — сожалеющий вздох. — Да и за месяц — очень вряд ли. И затраты будут действительно весомыми. И какие-то духовные животные пойдут если не в город, то подальше от тех же окраин леса Туманов и Пещер по ту сторону реки, потому что невозможно поднять духовный фон здесь, чтобы он не опустился там. Так что если вы против, я даже поднимать эту тему в беседе со Свен Дэем не стану.

Линь задумался на четверть минуты, а потом все-таки нехотя пробормотал:

— Ладно, занимательно. Я сам поговорю с ним на эту тему и возможно, договорюсь об участии — финансовом и прочем. Однако, прежде чем я сделаю это, тебе тоже придется кое в чем поучаствовать. Дети, которые оказались в секте с твоей легкой руки, ведут себя… некорректно. Убеди их следовать правилам, иначе убеждать будем мы.

— М-м… В каком смысле «с моей руки», мастер Линь? Не понимаю вас.

На самом деле намек на наш разговор по поводу Свен Дэем был более чем прозрачен, но подтверждать его я ни в коем случае не желал.

— Все ты понимаешь, — сверкнул глазами мастер.

— Кхм… Так что именно с детьми?

— Как я и сказал, проблема в набранных подростках, в старшей группе, — мастер заложил руки за спину, качнулся с пятки на носок. — Разношерстная толпа, в которой множество маленьких лидеров, каждый рвется вверх, как поганки после дождя. Каждый норовит занять место получше, забыв, что они вступили в секту ради учебы, а не выяснения, кто самый главный. Получив крышу над головой, еду и перспективы, некоторые восприняли это не как шанс выйти в люди, а как возможность самоутвердиться на окружающих.

— Дерутся? — спросил я, желая получить больше конкретики, а не патетики.

Мастер сухим тоном принялся перечислять:

— Верно, дерутся. Но не на тренировочных площадках, как следовало, а за углами, в туалетах и в закоулках. Выясняют отношения, сводят старые уличные счеты или просто пытаются доказать свое превосходство. Уже формируются группы, которые в будущем могут стать бандами. Я уже могу выделить несколько группировок: бывшие уличные сорванцы собирают вокруг себя таких же сильных и агрессивных, отпрыски богатых семейств пытаются купить лояльность или нанять крепеньких «охранников» постарше. Тихих и слабых пока просто третируют, но я отлично понимаю, что если не принять мер, спустя пару недель дойдет до «дани» в виде порций еды, карманных денег или личных вещей.

Я слушал, и безрадостная картина выстраивалась сама собой. Знакомый до боли закон сильного, перенесенный в стены упорядоченной секты. С другой стороны, ситуация хоть была и неприятной, но предсказуемой. Бросить в одно место разных по воспитанию подростков и ожидать, что они сами сплотятся в дружную команду — наивно. Особенно парни, которые по природе своей будут выстраивать внутренние иерархии и пытаться занять в этих иерархиях достойное место.

— Порча имущества, — продолжал Линь, и в его голосе прозвучало легкое раздражение. — Некто вырезал на двери в уборной оскорбление в адрес сына торговца, кто-то изрисовал столешницу в столовой. К тому же дети нарушают распорядок и считают, что могут шляться где хотят, пока наставники спят, нарушая все правила распорядка.

— Так. И вы думаете, что я справлюсь с этим один?

— Я вижу ситуацию так — либо справляешься ты, либо я ввожу систему физических наказаний провинившимся. Мы уже больше сорока лет ничего подобного не использовали, но у нас в секте уже давно не было такого большого набора, тем более — детей. Справься с проблемой, тогда мы с Свен Дэем подробно обсудим ваш проект с печатями. Договорились?

Я уже прогонял ситуацию через анализ, напряженно продумывая, что я могу противопоставить детям. Словами тут явно все не решится.

— Еще раз напомню, что проект нужен не столько нам с Мэй Лань, сколько секте. По поводу проблем с детьми — я примерно понимаю, что нужно сделать, но мне нужны будут помощники. Кроме всего прочего я хочу разбить ребят на несколько групп, к каждой прикрепить человека, который не сильно ушел по возрасту от подростков.

— А я еще раз напомню о том, что у нас не хватает людей.

— Не хватает, — легко соглашаюсь с мастером. — И я не знаю, где их найти, и кого можно оторвать от работы. Но если не найти и не оторвать, то проблема не решится. И физические наказания, которые вы хотите ввести, не дадут особого результата — ребята просто станут изощреннее в своих выдумках и сильнее озлобятся.

— Это смотря как наказывать, — не согласился Линь.

Я молчал, смотря мастеру в глаза. Спустя минуту нашего молчаливого сражения Линь нехотя сказал:

— Я передам твоим приятелям новую задачу. — И добавил, разворачиваясь. — Надеюсь, у тебя получится, что бы ты себе не напланировал.

Я медленно направился к общежитиям ребят, выстраивая план.

Давить и запугивать — самый простой, но самый глупый путь, который только оттолкнет подростков от секты. Нужно перенаправить их бушующую энергию в положительное русло, сломать их иерархии, показать, что можно ценить мастерство, а не количество «подвигов» в виде зашуганных детей.

С момента, как мы «скооперировались» со Свен Дэем, прошло чуть больше трех недель, но и за это незначительное время секта успела измениться в лучшую сторону. В чем-то изменения были крохотными, а в чем-то (благодаря в том числе и энтузиазму мастера Линя) ощутимо шагнула вперёд. Например, сейчас я шагал на окраину секты, где раньше стояли неказистые палатки из веток и глины, предназначенные для кандидатов. Сейчас здесь высился двухэтажный барак, который трудолюбивые рабочие из Циншуя возвели вместе с практиками буквально за неделю.

Дверь в барак открылась без скрипа, но гул голосов внутри все же стих. Я на секунду замер на пороге, оценивая обстановку.

Длинное помещение было заставлено двухъярусными кроватями, на которых и вокруг которых кучковались парни — двадцать четыре человека. Одни с любопытством обернулись на открывшуюся дверь, другие сделали вид, что мое появление их нисколько не заботит — вернулись к делам.

Я не стал стоять у входа, чтобы не нагнетать обстановку. Медленно дошел до первых кроватей. Взгляды подростков скользили по мне: оценивающие, настороженные.

— Меня зовут Китт, — начал я спокойно. — Не мастер и не наставник — до этого я пока не дорос… Знаете, у вас здесь уютно. Когда я пришел в секту Тьмы, мне досталась палатка, в которой протекала крыша и вместо матраса была солома. Вам же повезло, да. Особенно тем, кто знает, каково это — ночевать на соломе.

Кто-то неуверенно хмыкнул. Кто-то промолчал, ожидая подвоха.

— Знает кто-нибудь, кто такой мастер Линь? — спросил я и обвел взглядом подростков. Те молчали. — Ладно, скажу сам. Мастер Линь — заместитель настоятеля, второе лицо в секте. И он недоволен вами. Вы деретесь, где не надо. Выясняете, кто круче. Рисуете на столах и портите двери.

— И чего? — резко спросил вихрастый паренек в одних штанах. Грудь и живот парня были испещрены мелкими белыми шрамами от камней и палок.

— И ничего, — спокойно пожал я плечами. — Кроме того, что это поведение неразумных детей. Ребята, это же несерьезно: вас допустили в святая святых, а вы на дверях ножом оскорбления чертите… Знаете, я присутствовал, когда каждый из вас проходил испытание. Когда я смотрел на вас на отборе, я видел не банду будущих головорезов, я видел будущих братьев. Сейчас я уже не уверен, что вы станете мне братьями.

Я делаю паузу, давая им осмыслить свои слова.

Дети смотрят на меня насупленно, некоторые — исподлобья. Их мои слова не убеждают — вероятно, я не первый, кого Линь отправил вправлять детям мозги. Но и надеяться, будто тех, кто выживал на улице, впечатлит покачивание пальчиком, просто глупо.

Понимаю, что если я не найду общий язык с детьми и подростками, Линь пойдёт по нарастающей и всё-таки доберется до физических наказаний. Может, это и сработает, но зачем бить детей, когда можно детей не бить? Да, раньше нас воспитывали немного иначе: ставили в угол, били ремнем, а когда ремня не было — толстенными проводами от бытовой техники, но это не добавляло любви к родителям.

— Возможно, вам кажется, что я «гоню пургу», — киваю им. — В таком случае давайте я продемонстрирую вам кое-что получше слов.

Я отступил на пару шагов от подростков. Воздух в метре от меня задрожал, от пола пошел пар. С хрустом и скрипом на полу начал формироваться ледяной голем. Сперва мелкий, он рос, становясь все выше и выше, пока не стал ростом с меня, но куда шире. Массивный, с грубыми чертами лица, сверкающий на слабом свете магических светильников барака.

Ледяные кулаки сжались. Голем сделал тяжелый шаг вперед, и пол под ним скрипнул.

С младшими ребятами это сработало, но во взглядах ожесточенных уличных волчат, детей торговцев (да и остальных) не было восхищения, уважения, на которые я рассчитывал. Был лишь настороженный интерес, как к диковинной игрушке, и вопрос «а когда я так смогу?».

Ледяной голем был просто очередной техникой, а техник ребята уже успели насмотреться за несколько дней в секте.

Видя, что демонстрация не сработала, я хлопнул в ладони.

— Это не единственное, что я хочу вам показать. Кто хочет отлично провести вечер, одеваемся и идем за мной.

На сборы ушло несколько минут, затем я повел их в круглый куполообразный Триумфальный зал.

Внутри под высоким сводом на стенах красовались яркие, динамичные фрески: практики секты вступали в схватку с чудовищами, усмиряли стихии, защищали деревни. Я указал на одну из них, где группа бойцов, стоя спиной к спине, отражала атаку стаи теневых волков.

— Они доверяли друг другу спины. И выжили.

Затем я подвел их к массивной доске с пришпиленными листами бумаги.

— Это доска заданий. Видите эти записи? — я провел пальцем по строчкам. — «Охрана каравана в Циншуй». «Очистка подвала от крыс». «Сбор целебных трав в лесу Туманов». А вот здесь — награда. Можно получить медь, серебро, или снадобья, если запрос от зельеварной лавки. При удаче можно взять задание от наставника и получить в награду индивидуальные занятия — можно выучить новый прием или отточить старый.

Я видел, как их глаза загорелись при виде оплаты. Деньги, ресурсы — это был язык, который они понимали куда лучше абстрактных понятий о «правильном».

— Эти задания доступны не всем, — продолжил я спокойно. — Вам в ближайшее время точно не светит, но я могу поговорить с наставниками, чтобы они давали задания тем, кого сочтут достойными. Но есть нюанс — вам придется работать в команде, среди людей, которым вы всецело доверяете.

Затем я обернулся к ним, и на моем лице появилась легкая, почти авантюрная ухмылка.

— Хотите увидеть то, что в ближайшие годы кроме меня вам никто не покажет?

Опаска и любопытство боролись в их глазах. В конце концов, любопытство победило. Кивнули все.

Я поочередно телепортировал подростков к Питомнику, на край недостроенного лагеря, окруженного частоколом.

Прямо перед нами, за прочной решеткой из усиленного металлом дерева, бился о прутья полутораметровый духовный волк, недавно плененный практиками. Шкура зверя переливалась серебром, глаза полыхали бессильной яростью.

Чуть поодаль, у ног невозмутимо стоявшего Жулая, растянулся на камне молодой дракон. Он лениво щурил глаза, и от его раздутых ноздрей валил легкий дымок.

Ребята впечатлились. Кто-то пятился, пока не уперся в частокол, а кто-то наоборот — бесстрашно шагнул к клетке.

— Видите? Все это сделала секта. Ваши старшие братья отвоевали у леса кусок, они же поймали этого зверя. Вот это — подвиг.

Поручив подошедшей Лиссе провести для ребят небольшую экскурсию, я покинул лагерь, чтобы поставить печать в другом месте. Вернулся я спустя полчаса, когда солнце уже почти скрылось за горизонтом, окрашивая небо в багровые и лиловые тона.

— Насмотрелись? — спросил я подростков, глаза которых лезли на лоб. — Идемте дальше.

Следующая телепортация перенесла нас на выжженную равнину между холмов, где я взорвал бомбу. Круглая, идеально гладкая впадина, оплавленная черная земля, и ни травинки, ни признака жизни.

— Это осталось после испытания одной из наших разработок, — сказал я без эмоций. — Представьте, какую силу обуздала секта.

Я обвел взглядом их задумчивые лица. Их буйная энергия, их желание доказывать свое превосходство в драках — в сравнении с бушевавшим здесь пламенем все это казалось смехотворно малым и ничтожным.

— Обычный мордобой среди вас, подростков — недостойное дело, — размеренно и веско сказал я. — Это не победы. Победы выглядят так. Вот к чему вам нужно стремиться. Не оставлять синяки братьям, которые потом могут и не прикрыть вам спину. А это. Поймать лучшего зверя, изобрести новую технику. Стать лучшим в бою на мечах или копьях. Понимаете разницу?

Во взглядах разгоралось понимание.

— Достопочтимые мастера и наставники не обязаны вас терпеть. Секта — это не улица. Если будете вести себя недостойно и дальше, проявлять неуважение к месту, которое дало вам кров и шанс — вас попросту выгонят, и двери для вас закроются навсегда. Запомните: в первую очередь секта нужна ВАМ, а не вы — секте. Всегда найдутся новые желающие занять ваше место — вы сами видели, что за место здесь нужно бороться.

Я видел, что теперь до потрясенных подростков доходят слова. Однако одной угрозы изгнанием было мало, требовалось дать подросткам новую цель. Новый способ самоутверждения.

— Советую налечь на учебу, — смягчил я тон. — Изучайте теорию, учитесь драться у наставников. Листайте справочники, запоминайте полезные травы, растущие в лесу Туманов. Лучших из вас — самых умных и прилежных — будут туда выводить на практику и сбор растений. Ваши успехи будут учитываться. За них вы будете получать баллы, в обмен на которые можно будет получить деньги, снаряжение и особые техники. Не обязательно такую, как я демонстрировал с големом, но лучшие получат лучшее.

Вот и пришли к банальности мира УСЯ, — иронично заметил я про себя. — Соревнование за лучшие ресурсы, балловая система. Но что поделать? Подросткам необходимо стремиться куда-то, самоутверждаться. Лучше уж они будут гнаться за баллами и техниками, чем выстраивать звериную иерархию. Лучше уж мы сами определим правила этой гонки.

Я телепортировал всех в секту, в то помещение, откуда забрал. Напоследок напомнил ровным, холодным голосом:

— Правила секты — не просто слова. За их нарушением последует наказание. Драки вне учебного плаца, вымогательство, порча имущества — это удар по секте, и каждый будет платить за него трудом. Чистка отхожих мест, работа на кухне, и прочее. Кто не будет понимать, будет выгнан из секты. Сила будет дана вам не для того, чтобы самоутверждаться на слабых, а чтобы защищать своих отцов, матерей и прочих, кто живет в Циншуе. Если вы решите, что вы — не секта, что здешние правила вам не указ, вас выставят за ворота, и вы утратите шанс стать частью силы, величие которой я вам сегодня показал.

Попрощавшись, я вышел из здания. Шагая по секте, размышлял — нужно сказать Линю, чтобы наставники нагружали подростков по полной, чтобы вечером те приходили в комнаты, падали на кровати и засыпали. И больше упора на коллективное взаимодействие — пусть каждый показывает свои лучшие качества и работает в связке с остальными. А варианты таких занятий я могу десятками накидывать.

Имя: Китт Бронсон.

Ранг: Пробуждение. Ступень пробуждения чувств.

Тело: 23

Дух: 18

Разум: 15

Специальности:

Алхимик-зельевар: 23. Экстракция сущности. Катализатор.

Бонусы специальности: Сбор трав. Простая обработка трав. Токсикология. Ферментация. Импровизация. Быстрая готовка. Стойкость.

Навыки ⅚:

Медитация: 44 — обычный: Погружение в себя. Равновесие энергий. Резервуар Ци. Усиление ауры.

Древковое оружие: 49 — необычный: Понимание. Улучшенное понимание противников. Твёрдая хватка. Удар дракона.

Массаж: 63 — обычный: Расслабление мышц. Глубокая проработка. Стальные пальцы. Улучшенное восстановление. Скрытые резервы. Укрепляющий массаж.

Аналитика, 48 — необычный.

Маскировка, 39 — обычный.

Заклинания:

Кража воспоминаний (Memory Theft): 7 — эпический.

Техники ⅘.

Полученные:

Усвоение энергии. Ранг: редкий.

Ледяная защита. Ранг: редкий.

Ночные пути. Ранг: редкий.

Плащ теней. Ранг: обычный.

Таланты:

Превосходная регенерация.

Сродство с тенью.

Сродство со льдом.

Продолжение тут https://author.today/reader/490546/4610368