Старый, но крепкий 8

Глава 14

Не люблю пользоваться навыком системного анализа. Во-первых, потому что долго пользоваться им попросту неприятно. А во-вторых, активируя навык, я становлюсь чудовищно рациональным, переставая испытывать и учитывать эмоции.

Но все же у меня была причина задействовать его. «Мы в ответе за тех, кого одурманили» — я хотел узнать, отразится ли на Свен Дэе и на самой секте состояние измененного сознания настоятеля. А если отразится, то как именно. Не хотелось бы, чтобы настоятель поставил во дворе громадную бронзовую статую «великому алхимику», потратив на нее все деньги секты.

В общем, я задействовал навык анализа. Ответа на вопрос о секте не нашел, зато задался другими вопросами:

Выживет ли вообще секта после того, как ее покинуло пятьдесят практиков?

Как осуществляется патрулирование территорий при таком кровопускании?

Почему мастер Линь в последние дни похож больше на зомби, чем на практика четвертого ранга?

Чем занимается Свен Дэй кроме чтения книг? За работой настоятеля я почти не видел, да и бумаг на его столе почти не было.

И наконец, самый важный вопрос — смогу ли я сделать секту лучше, используя свою «дружбу» с ее настоятелем? Для себя я этого делать не хочу: денег у меня и так достаточно, плюс с острова идет стабильный поток ресурсов. Но навык системного анализа с готовностью показал мне все перспективы, которых может достичь секта, если я организую ее работу и выдал десятки вариантов развития секты и Циншуя. В городе до сих пор живут беспризорники, которых можно было бы легко сделать практиками. Ребята крышу над головой, тюфяк и миску супа считают высшей наградой. При правильном обучении, агитациях от леди Цин и минимальных вложениях из этих молодых недоверчивых волчат можно получить самых верных людей.

Я увидел столько вариантов, что даже пожалел о том, что включил навык. Он работал всего минуту, но за это время выдал столько возможностей, что все эти варианты засели во мне занозой — выкинуть из головы их не получалось. Я ворочался ещё час, прежде чем уснуть, а утром, сразу после тренировки, поспешил в душ, а потом — к центральному зданию секты. На занятия сегодня я решил не ходить.

— Китт, — кивнул подошедший настоятель. — Надеюсь, ты ко мне?

Если бы рядом кто-то был, я бы предпочёл заглянуть к настоятелю позже, но так как никого не было, я кивнул:

— Здравствуйте, господин настоятель. Да, мне нужно с вами поговорить.

— Конечно, — с готовностью ответил Свен Дэй. — Пошли ко мне в кабинет.

Настоятель провёл меня по коридору и небрежно толкнул тяжёлую дверь. Дерево скрипнуло под его ладонью, дверь отлетела и ударилась бы о стену, если бы ладонь Свен Дэя не метнулась змеей и не ухватила за ручку. Теперь уже заскрежетал металл. Похоже, настоятель всё ещё не до конца справился с усилением, которое даровал ему новый ранг.

В кабинете было сумрачно, как и во время моего прошлого визита. Изменений почти не было. На столе по-прежнему лежала раскрытая книжка в кожаном переплёте, зато бутылёк, который я в прошлый раз оставлял на столе, исчез.

— Ну, садись, — пригласил настоятель, указывая на стул для гостей. — Если хочешь, принесу кресло из соседней комнаты или позову слугу, чтобы принес.

— Спасибо, не нужно, — поспешно отказался я.

Настоятель примостился в своё кресло и улыбнулся мне, как давнему другу.

— Так о чём ты хотел побеседовать?

— Расскажите про секту, — попросил я. — В каком мы сейчас положении?

Свен Дэй слегка погрустнел.

— Времена нынче трудные, — сознался настоятель. — Ты уже знаешь, что из-за того, что мы не послушались принца, часть учеников отправилась на учения на границу. И я не уверен, что они там выживут. Сколько продлятся эти учения — не знаю. Будут ли использовать наших бойцов в качестве пушечного мяса, чтобы обескровить впавшую в немилость секту, тоже не знаю. После этого двенадцать взрослых практиков покинули секту, не выдержав дополнительной нагрузки. Сейчас практически все адепты задействованы в патрулях, да и старшие ученики тоже чаще заходят в лес, чтобы духовные звери не начали выходить к людям, к городу. Поток ресурсов в хранилище немного оскудел из-за того, что недавно звери загрызли две группы травников. Опять же, если бы не ты и не твой заказ на духовного лиса, жертв было бы куда больше, так что и за это тебе спасибо.

Я внимательно выслушал мужчину, а потом уже начал делать выводы.

Выходит, секта трещит по швам, а настоятель пожимает плечами, будто его это совсем не заботит. Ни в прошлый раз, ни сейчас я не вижу на его столе никаких бумаг. Я не слышал, чтобы менялись какие-то правила секты или обычным ученикам предлагали патрулировать хотя бы опушку Леса Туманов.

Кто действительно работает и зашивается — так это мастер Линь. За последние дни я видел его всего дважды, и оба раза мастер выглядел так, будто не спал по меньшей мере неделю: растрёпанный, с мешками под глазами, с лёгким тремором и аурой, настолько давящей безнадегой, что пробирало даже меня. Я мог бы сказать Свен Дэю о том, что сваливать всю работу на мастера Линя — не самое лучшее решение, но кто я такой, чтобы указывать настоятелю, как поступать? После того как я напоил его зельем подчинения, думаю, я потерял право читать ему морали.

— Путь тьмы труден, Китт, — фаталистично пожал плечами настоятель, не дождавшись от меня ответа. — Я стал главой этой секты очень давно, ещё до того, как она появилась на этих землях. С тех пор было много моментов, которые испытывали нас на прочность, и я уверен, это — лишь один из многих и далеко не последний.

Выходит, настоятель — действительно древний динозавр, если он был главой секты ещё до того, как она появилась здесь. Правда, его история не клеилась с рассказом Линя: когда мастер впервые привёл меня в Циншуй, он сказал, что секта зародилась именно здесь. Хотя и с историей Линя не клеился тот тёмный алтарь в горах Диких земель и куча скелетов у комнаты с этим алтарём…

Киваю:

— Вы правы, для нас это не станет фатальным ударом. Если позволите, я попытаюсь помочь секте.

Я думал, что Свен Дэй начнёт задавать вопросы и придется его убеждать, но настоятель лишь расплылся в улыбке, будто ждал этого предложения не меньше месяца:

— С удовольствием приму твою помощь, Китт. Ты человек многих талантов.

Ну что ж, пора заняться тем, чего очень не хочется — работой с навыком анализа. Вот уж никогда прежде не думал, что буду менеджером у культиваторов…

Я перечислил, какие именно бумаги мне нужны, и Свен Дэй кликнул старого немногословного слугу, который отвел меня в соседнюю комнату, посреди которой стоял широкий стол, а вдоль стен теснились книжные шкафы. Здесь пахло пылью и старой бумагой. Судя по всему, это рабочая комната Свен Дэя, куда он не заходил, пожалуй, несколько лет.

— Говорите, что вам нужно, господин, — сказал слуга без насмешки и пренебрежения моим возрастом. — Я постараюсь достать требуемое.

— Сперва кликните, пожалуйста, людей, чтобы убрали пыль, — попросил я. — А потом… Хм… С чего бы начать…

Следующие полчаса я потратил на составление списка нужных бумаг. На длинный широкий стол ложились новые и новые свитки, книги, журналы и сшитые листы бумаги, большая часть из которых были написаны почерком Линя. По кабинету пронеслись парнишки с тряпками, вытирая пыль со шкафов, стен, отмывая полы.

Когда все было готово, слуга задержался на пороге, словно не решаясь оставить меня наедине со скелетами в шкафу секты, но всё же уронил:

— Я буду неподалеку, господин.

И вышел, плотно прикрыв за собой дверь.

Я опустился на скрипучий стул. Взял первый свиток, за позапрошлый год: «Учет расходов». Почерк Линя. Размашистый, местами торопливый — видно, что писали наспех.

Я запустил навык анализа и внимательно прочитал документ, отмечая каждый пункт.

Дальше — реестры поставок. Мешки с рисом, ящики с травами, алхимические ингредиенты с непонятными пометками. Отчёты о практиках и их рангах (все-таки вели их раньше) — сухие списки с именами и рангами. Всё это я перебирал быстро, почти машинально, позволяя системному навыку поглощать данные.

Голова гудела, будто внутри кто-то методично бил в колокол — те самые неприятные ощущения, из-за которых я не любил долго пользоваться навыком и давать ему большие объемы информации. Однако я заставил себя держаться прямо и упрямо потянулся за следующим листом бумаги.

В уме начали выстраиваться цепочки. Куда именно уходят деньги (поддержание роскошных залов секты я бы урезал — замена колонн из мрамора за сорок золотых секте вряд ли была необходима, да и шелковые шторы менять каждый год накладно выходит). Закупка редких ингредиентов для личных нужд леди Цин — алхимическая косметика, судя по названиям. Почему это проходит в общих документах, а не в личных тратах со своих зарплат? Вообще наставники и мастера особенно не экономят на эликсирах и порошках для собственного пользования, я смотрю. Причем заказывают не у Сталевара — из столицы.

Зарплата мастера Линя — старый практик получает почти столько же, сколько вся братия слуг вместе взятая, но это я понять могу — он тот самый столб, на котором держится секта. А почему такая маленькая зарплата у Сяо Фэн? Хм…

Доходы… Тайные поручения, стыдливо обозначаемые «заказ номер девять-семнадцать» — суммы приличные, но сами заказы нерегулярные. Значит, секта подрабатывает еще и убийствами.

Подношения за обучение — есть и такие. Убывают с каждым годом.

Торговля редкими травами, собранными учениками в лесу приносит мало. Зато из города щедрой рекой текут пожертвования, оплата за охрану и «за спокойствие» (рэкет?). Семь лет назад мелькал «клуб зрелищных боев», но его по какой-то причине прикрыли. И правильно сделали, пожалуй.

Я раздражённо провёл рукой по лбу, вытирая пот.

Документы рапортовали, что все плачевно. Казначей, мастер Джайлян, подворовывает, часть наставников не отстают. Учеников с каждым годом все меньше. Секта живёт воспоминаниями о былой славе — и Свен Дэй держится мертвой хваткой за это прошлое.

Грубо говоря, проблем три: воровство, неправильное распределение человеческих ресурсов и недостаток новых учеников.

Перебираю варианты решения проблем. Ворами будет заниматься Свен Дэй, я тут не компетентен. В остальном есть варианты.

Я откладываю свитки в сторону и достаю чистый лист. Начинаю чертить схемы и делать записи. Системный навык работает на пределе: быстро сортирую данные — поступления от пожертвований, продажи редких трав, платы за обучение людей, пришедших в секту без «обязательного» испытания, аренды пахотных земель.

Расходы огромны: содержание старых зданий, закупки эликсиров (часто втридорога, уж я-то знаю), оплата мастерам, заказы на какие-то ингредиенты, которые себя не окупают — кто их вообще тогда подписывает? А, мастер Джайлян.

Хм… Почему никто не следит за тем, куда уходит из хранилища половина запасов трав? И куда она на деле уходит? Почему каждый год туда заносят лишнюю тонну и куда она потом пропадает? Сушится? Съедается?

Черт, как болит голова. Сюда бы Самира, чтобы вывел всех на чистую воду, но нельзя — у брата совершенно другая работа.

Делаю пометки для настоятеля: сократить закупки чужих ресурсов (список прилагается), пересмотреть выплаты наставникам (список с предположительно украденными суммами прилагается), запретить личные траты из казны секты без согласования с казначеем (нужно нанять хорошего казначея вместо проворовавшегося мастера).

Виски ломит так, что хочется выть, но я продолжаю работать — раздражение только подстёгивает. Лучше закончить работу сейчас, чтобы уже не возвращаться к ней снова.

Голова будто в тисках. Системный навык выжимает из меня последние силы — мысли скачут, скачет пульс в висках, но я сижу и через силу просматриваю отчеты, отлучившись разве что на обед, ужин и завтрак. Мои характеристики подросли, но это не отразилось на навыке — он по-прежнему работал через силу.

Правда, и информации анализировал куда больше.

Дважды заходил Свен Дэй. Смотрел на меня отеческим взором, чем изрядно напрягал, и уходил.

Наконец закончил. Просидел всю ночь, пока не заскрипели мозги, но весь денежный след секты просчитал и все планы на бумаге расписал. Завалился в комнату Свен Дэя, разложил перед ним все бумаги, разложенные по аккуратным подписанным папкам. Рассказал по ворам, и предложил выход по благосостоянию секты:

— Что если вместо того, чтобы держать эти гнилые шалаши для кандидатов, построить на этом месте многоуровневую теплицу?

Свен Дэй морщится.

— Теплицу? Для чего нам это? — в голосе не только упрямство, но и интерес.

— Я думал, мастер Линь говорил вам о своем желании построить теплицы, как на моем острове. Духовные травы очень востребованы. Сейчас, как вы видите вот по этим бумагам, мы закупаем их втридорога… зачем-то. А можем не только выращивать сами, но и продавать Крайслерам, и секта даже не будет сталкиваться лбами со мной. Спрос огромный: алхимики из соседних сект готовы платить за некоторые ингредиенты золотом. Вдобавок от теплицы будет расходиться духовная энергия, которая будет благотворно влиять на практиков.

Я открываю папку и показываю расчерченные схемы. Навык подсказывает, что там поместится трехуровневая теплица, показывает площадь этажей. Даже при средней урожайности чистая прибыль с одного цикла — треть от нынешних доходов секты. А уж если снабжать ресурсами Квейта за процент от его доходов, да поделиться с ним кое-какими рецептами… В общем, можно развернуться!

— У нас не хватит работников.

— Можно если использовать труд учеников, которые слабы в боевых искусствах, — предлагаю сходу самый неудачный вариант.

Как и ожидалось, настоятель морщится:

— Не пойдет, Китт. Слабых будем подтягивать и обучать. У секты сейчас маловато практиков, чтобы гнать кого-то на посевы.

— Ладно. Можно нанять людей со стороны — таких сейчас полно: беженцы из деревень, затронутых войной, разоренных дикими животными. Эти люди готовы работать за миску риса и крышу над головой.

— Ты хочешь сделать из нашей секты крестьянскую ферму?

Голова гудит так, что слова даются с трудом. Я уже давно отключил навык и даже выпил целительский эликсир, но головная боль так просто не уходила.

— Я хочу всего лишь дать секте источник стабильного дохода, — протягиваю ему лист с расчетами. — Вот примерная прибыль за год — даже если продавать вот эти травы по минимальной цене. А если наладить связи с алхимиками, с Квейтом, сумма будет вот такой…

Настоятель берёт лист, долго смотрит на цифры. Я вижу — в глазах борются сомнение и слабый интерес. Перспектива лишних денег не манит Свен Дэя — настоятель не жаден. Но я подстегиваю его интерес:

— Эти травы можно пускать на новые эликсиры культивации.

— Хм… Не знаю… Допускать до секты посторонних — слишком радикально, — говорит наконец мастер проклятий. — При всем уважении, Китт, на такое я не готов. Хватит нам наемников.

— Мы теряем позиции, — начинаю тихо, откашливаюсь и продолжаю бодрее, чтобы не выдать усталость. — Секта ослабеет без свежей крови. Вы говорили, что секта переживала и не такое, но что если именно сейчас ей нужна наша помощь, чтобы такое пережить? Вот эти расчеты показывают, что нам нужно добрать новым набором не меньше сотни, чтобы секта не захирела.

Свен Дэй хмурится, но не перебивает. Я продолжаю:

— В Циншуе полно сирот и беспризорников. Эти дети выживали на улицах, у них есть воля, смекалка. Подумайте! Если дать им шанс, они станут преданными последователями. Из них можно воспитать тех, кто будет держаться за секту не из страха, а из благодарности. Точнее, можно брать не только сирот. Можно набирать подростков из обычных семей: ремесленников, торговцев, даже крестьян, брать, брать, брать по максимуму! В Циншуе боготворят секту, мы наберем не меньше четырехсот обычных детей и подростков, если кинем клич, а потом сможем отобрать из них каждого четвертого. Пусть проходят отбор — мы увидим, кто действительно способный.

Свен Дэй качает головой:

— Не всем дано стать практиками. Если принимать всех, даже обычных людей, не ступивших на путь культивации — секта превратится в проходной двор. Я против.

Внутри злость скребёт острыми когтями, но я держусь, нахожу аргументы и беседую с настоятелем без криков.

— Никто не говорит о том, чтобы принимать всех подряд и делать из них старших учеников. Для новичков можно создать отдельную ступень. Пусть проходят испытания, пусть показывают свои возможности, характер, отношение к секте. Если по этим параметрам они будут подходить, можно поить их эликсиром становления практиком — пусть проявят себя. Время от времени устраивать состязания: победители получают лучшие зелья для культивации и поднимаются выше. Так мы создадим соревновательную среду и повысим лояльность.

Беру со стола чистый лист и быстро рисую схему:

— Вот. Можно ввести чёткую иерархию среди кандидатов. Поставить регулярные испытания раз в месяц — слабые отсеиваются или уходят в хозяйственные подразделения, поливать воду травой… то есть, травы водой, а сильные будут подниматься выше. Можно ввести индивидуальные планы развития: дополнительных наставников можно набрать из толковых адептов — пусть ведут группы новичков по всем базовым предметам. Как в младших клас… то есть, вот как: один преподаватель даёт основу по культивации, медитации, печатям, истории секты, по техникам поглощения Ци и начальной боевке. Можно взращивать верных практиков с молодых лет.

Голова гудит всё сильнее — я чувствую, что если сейчас не закончу, просто сорвусь. Но поднимаю глаза на Свена Дэя:

— Мы можем держаться за прошлое, господин настоятель, а можем попробовать пойти иным путем и попробовать кое-что поменять.

Настоятель долго молчит, сжимает пальцы в замок так крепко, что костяшки белеют.

— Мне не по душе всё это… — бурчит он сквозь зубы. — Однако… однако только из-за уважения к тебе я готов. Ты превращаешь травы в золото и невероятно быстро учишься всему, чего касаешься. Так что если уж ты уверен, что можно что-то поменять, давай попробуем.