Советница короля, или От фаты не зарекайся

Глава 82 — об испорченном платье

Эми догадывалась, почему Йон-Мартин так напряжён — он боится услышать не тот ответ. И эта догадка волновала её настолько сильно, что снова появился необъяснимый мятежный трепет в груди. Неужели прекрасный сероглазый принц действительно влюблён? Не желает видеть её рядом с кем-то другим, пусть даже с собственным братом, потому что хочет сам быть рядом?

— Ваше высочество, я уверена, его величество не назовёт меня своей избранницей, — поспешила ответить Эми, ощущая, что её голос стал слишком тихим от волнения.

— Почему? Не знаю, заметили ли вы, но вам единственной он улыбался и рукоплескал, — Йон-Мартин держал её взгляд, не позволяя трусливо опустить в бокал. — И это неудивительно. Вы самая восхитительная из всех дев, приехавших на конкурс… — принц сделал паузу и добавил убийственно прямо: — и не только среди них. Я не встречал другой такой и знаю, что не встречу.

Звучало, как признание. Эми смутилась. За свою жизнь она выслушала много слов восторга. “Маэстро Бесстрашность” везде встречали аплодисментами и овациями. Но восхищение публики — это совсем другое… Ни один мужчина ещё вот так наедине не раскрывал ей свои чувства. Она не знала, как это бывает у других, но у неё выпрыгивало сердце из груди. Глупое сердце, которое… ну как же так?.. уже, похоже, завоёвано принцем…

— Его величество не назовёт меня избранницей, потому что на аудиенции, которой удостоена каждая из финалисток, я ему открою истинные причины моего участия в конкурсе невест, — Эми пришлось заставить себя унять дрожь, чтобы речь звучала разборчиво. — Я и приехала сюда с одной целью — добиться аудиенции его величества.

— Ради аудиенции? — в глазах принца промелькнуло удивление.

— Я хотела просить короля о помощи в поисках сестры. Мне нужны были особые чернила. Но она нашлась раньше, чем завершился конкурс, — Эми улыбнулась. — Нашлась, благодаря всё тем же чернилам, которые его величество дал мне некоторое время назад. Обретя сестру, я собиралась прервать участие в конкурсе, ведь я вовсе не хочу становиться невестой его величества. Да и ему зачем такая спутница, которая не носит в сердце искренние чувства? Но у сестры внезапно возникли большие проблемы. Поэтому я решила идти до конца, чтобы всё же получить возможность побеседовать с королём в надежде, что он проявит милость и поможет решить проблемы моей сестры.

— Вы очень любите её, — это был не вопрос, а констатация факта. Принц мягко улыбнулся. Похоже, его тронула сестринская привязанность, а может, его взгляд утратил мрачность и тревогу потому, что Эми откровенно призналась в отсутствии чувств к королю и желания связать с ним жизнь.

— Да, ради сестры я готова на всё.

Принц помолчал немного, согревая Эми долгим-долгим взглядом.

— Я очень ценю преданность, — ответил откровенностью на откровенность. — Ради того, кого люблю, я тоже готов на всё.

Эми показалось, что слова адресованы ей. Они были настолько проникновенны, что дышать стало трудно. Она взяла со стола бокал — ей нужно было срочно сделать глоток какой-нибудь жидкости, однако волнующая истома, овладевшая телом, сделала пальцы непослушными. Бокал выскользнул из рук.

Он не разбился. Деревянный пол беседки обеспечил его сохранность. Единственным последствием оплошности Эми было лишь тёмное пятно от лимонада на её роскошном небесно-голубом платье. Она вскочила на ноги, пытаясь стряхнуть остатки жидкости с нежного шёлка, но было уже совершенно очевидно, что платью ничего не поможет. О, боги, это её единственное бальное платье!

Принц подскочил на помощь с салфеткой. Но, увидев, насколько большим и тёмным было пятно, даже не стал предпринимать попыток спасти ситуацию. Вместо этого совершенно искренне извинился:

— Мне жаль, что стал причиной этого неприятного происшествия.

— Что вы, ваше высочество, — Эми замотала головой. — Вашей вины здесь нет.

— Есть, — ответил принц упрямо, при этом улыбаясь. Он стоял так близко, что Эми пришлось запрокинуть голову, чтобы взглянуть в его глаза. — Это ведь из-за меня вы дрожали.

— Ещё чего. Конечно не из-за вас.

— Из-за меня, — принц нежно коснулся её щеки — в том месте, где кожу щекотала выбившаяся из причёски прядка волос. — Это я вас смутил.

Он очень-очень медленно и аккуратно заправил локон за ухо. И у Эми уже не было совершенно никаких сил ни спорить, ни возмущаться. Она переживала что-то новое и непостижимое — это чувство рождалось там, где его пальцы едва ощутимо касались её кожи, и растекалось по всему телу волнующим теплом.

— Я хочу загладить свою вину… — произнёс он почти шёпотом.

Загладить? Как? Лёгкая паника охватила Эми. Она почему-то подумала о поцелуе. Губы принца были так близко — она ощущала его дыхание на своих губах…

— Куплю вам новое платье…

А, речь о платье?

— Не стоит… — тоже шёпотом возразила она.

— Тогда три… — улыбнулся он.

И вот когда она уже немного расслабилась, полагая, что угроза поцелуя миновала, его тёплые губы мягко и осторожно коснулись её губ…

Это было такое ошеломляющее, головокружительное, ни с чем не сравнимое чувство, что у Эми сами собой закрылись глаза. В теле появилась необыкновенная лёгкость, она перестала его ощущать, потому что все ощущения сконцентрировались на этом нежном прикосновении.

Удовольствие стало нестерпимо глубже, как только губы принца начали осторожные неспешные ласки. Не в силах выдержать пугающей остроты ощущений Эми отстранилась.

— Мне пора, — она подхватила юбки, готовая сбежать.

— Я запомню этот прекрасный вечер… — шепнул он ей вслед.

В его словах читалось желание повторить…

Эми быстрым шагом направилась в замок. Её пылающие щёки не мог остудить даже довольно прохладный вечерний ветерок. Для неё эти несколько часов тоже были самыми прекрасными. И этот поцелуй… первый в её жизни…

Эми так была поглощена своими мыслями, что не замечала ничего необычного, но кто-то следил за ней, шёл по пятам, и когда она свернула на боковую аллейку, нагнал, крепко схватил за руку и потянул в кусты…