Советница короля, или От фаты не зарекайся

Глава 53 — об эффекте плацебо

Бабах!

Бум!

Тарарам!

Хрясь!

Шмяк!

Бряк!

Сначала Лида не поняла, что происходит. Ей показалось, что как минимум землетрясение. Звук был настолько громким, что резко вырвал её из сладкого дурмана упоительных чувственных ласк короля. Она обнаружила, что его руки добрались до таких мест, куда их пускать ни в коем случае было нельзя. Но об этом она подумает позже. Сначала бы разобраться, что происходит во внешнем мире.

В первую очередь она сбросила с себя короля, хотя, может, это он сам подскочил, ибо, конечно, тоже услышал этот страшный грохот. Они оба ошалелыми глазами озирались по сторонам. И хоть все звуки уже стихли, причина их возникновения была выявлена быстро — Белладонна. Рыжая бандитка сидела на полке, которая была пуста, а под полкой на полу в невообразимом беспорядке валялись металлические кубки, которые, по всей видимости, были ею скинуты. Хотелось верить, это произошло случайно. Впрочем, Лида в любом случае была ей благодарна, потому что не устрой она переполох, неизвестно, чем бы всё закончилось.

Король, похоже, тоже понял, что инцидент сводится всего-то к шалостям Белладонны, и тут же потерял к ней всякий интерес, зато на Лиду посмотрел так многообещающе, будто собирался немедленно продолжить с того момента, на котором остановился.

Ну уж нет! Чутьё подсказывало, что нужно срочно ретироваться. Тем более был хороший повод — Лида вспомнила, что в три должен был начаться очередной этап конкурса невест.

— Из-за вас мы чуть не опоздали на важное мероприятие, — выдала она голосом строгой училки, которая отчитывает провинившегося ученика, и, не дав ничего возразить в ответ, двинулась на выход.

Лида добралась до своей комнаты и едва успела привести себя в порядок, как к ней явилась взволнованная Несси. Она рассказала, что конкурс уже начался, но никто не решается переходить к основной его части, пока не появился король, и музыкантам приходится развлекать публику своими талантами, чтобы заполнить паузу.

— Насколько мне известно, его величество был занят важными документами, но, думаю, вот-вот появится, — приободрила Лида помощницу.

И хоть сам король ничего подобного не обещал, но почему-то Лида была уверена, что тот не упустит шанса оказаться рядом с ней, чтобы высказать всё, что думает о случившемся.

Через пару минут Лида уже сидела в ложе судейской коллегии и наслаждалась лёгкой мелодией, которую старательно исполняли музыканты. Голова до сих пор соображала плохо, но Лида пыталась сосредоточиться, потому что некоторые вопросы требовали ответа. Взять, к примеру, такой: почему король уверен, что Лида воздействует на него тайнанскими чарами? Только потому, что она вчера сама ему об этом сказала? Но на самом-то деле никаких чар нет. Хотя результат на лицо. Король заводится с пол оборота. Выходит, действует эффект плацебо? Порой больному, чтобы почувствовать себя лучше, достаточно принять пустышку, лишь бы он искренне верил, что на самом деле это сильнодействующее лекарство. Лида не знала, что с магией бывает также. Жаль, нельзя прямо сейчас проконсультироваться по этому вопросу с Алоизом. Но, как бы там ни было, она и сама придумала, как нейтрализовать действие магического плацебо. Тут бы прекрасно подошёл приём “клин клином вышибают”. И ровно в тот момент, когда у неё созрел план действий, в зале для торжеств появился король.

Вид у него был достаточно мрачный, что совершенно не вязалось с радостной мелодией, какой его встретили музыканты, да и, вообще, с общей атмосферой в зале. Спасало то, что у короля было свойство оставаться харизматичным даже в самом зловредном состоянии.

Он сел в соседнее кресло и, наклонившись к Лиде, произнёс:

— Наш… ээээ… диалог был прерван Белладонной. Но мы непременно продолжим, когда завершится конкурс.

У Лиды были несколько другие планы. Она надеялась, что если её уловка сработает, то короля оставят навязчивые мысли о… как он это назвал… диалоге.

Несси, обрадовавшись, что король на месте, тут же вышла на сцену, чтобы продолжить конкурс. Она рассказала, что всем одиннадцати конкурсанткам была дана возможность сыграть с королевским магистром в чунайские шашки, но только две девушки оказались знакомы с этой игрой. Обе они при форе в три фигуры смогли свести партии в ничью, как того требовали условия конкурса.

— Это означает, что обе конкурсантки проходят в следующий тур, — подытожила Несси и под барабанную дробь объявила их имена: — Сёстры Изард: Фаадья и Саарья.

— Талантливые девы, — с мрачным сарказмом прокомментировал король, наклоняясь к Лиде. — Особенно старшая — та ещё и ночь может сделать нескучной. Но всё равно им до вас далеко.

Лида решила проигнорировать этот сомнительный комплимент. Она взяла один из графинов, которые стояли на судейских столиках, и наполнила лимонадом два стакана. Один — для себя, второй молча протянула королю. Тот хмыкнул, но от прохладительного напитка решил не отказываться.

— Остальные девы могут получить право пройти в следующий тур, если продемонстрируют свою смекалку, разгадав загадки, которые для них подготовил наш многоуважаемый магистр, — Несси жестом пригласила супруга на сцену.

Лида невольно обратила внимание, как солидно он смотрится в нарядной магистерской мантии. Только глаза всё равно выдавали его плутовскую натуру. Он раздал конкурсанткам колокольчики, которыми они должны будут подавать сигнал, если разгадают загадку, и озвучил первую:

— Кто говорит на всех языках мира, но не произносит ни звука?

Пауза была совсем недолгой — Эми зазвонила в колокольчик.

— Я думаю, это эхо, — выдала она блестящую разгадку.

Зал взорвался аплодисментами.

— Прекрасно! — похвалил Алоиз. — Если отгадаете ещё одну мою загадку, пройдёте в следующий тур. Что принадлежит вам, но другие используют его чаще, чем вы сами?

Эми задумалась. В зале воцарилась тишина. Чувствовалось, что зрители всей душой болеют за одну из самых милых конкурсанток.

— Вы знаете ответ? — поинтересовался у Лиды король. — Я, например, знаю, что принадлежит вам, но мне бы очень хотелось этим обладать, — он сделал несколько глотков лимонада и посмотрел на Лиду провокационно.

— Загадка звучала не так, — осадила она его.

Неизвестно, что имел в виду беззастенчивый тиран, но сообразительная Эми уже выдала ответ:

— Это имя.

— Блестяще! — улыбнулся магистр. — Каждый раз, когда кто-то обращается к вам, очаровательная Эми, он использует то, что принадлежит вам — ваше имя. Я рад, что вы украсите своим участием следующий этап конкурса.

Зрители проводили Эми аплодисментами, а магистр уже загадывал оставшимся участницам новую загадку:

— Что становится больше, чем больше из него берёшь?

— Ваше величество, вы знаете разгадку? — на этот раз Лида сама решила переадресовать вопрос королю.

— Это точно не моё терпение, — выдал он, многозначительно усмехнувшись. — Его напротив становится всё меньше и меньше, — тиран опрокинул в себя остаток лимонада.

Все эти его многозначительные и двусмысленные оговорки, намёки и недомолвки говорили о том, что Лиде пора действовать.

— Ваше величество, а вам известно, что вы только что выпили?

— Что? — подозрительно приподнял он бровь и заглянул на дно пустого стакана.

— Это было тайнанское зелье.

— Что-о?! — у короля глаза на лоб полезли.

Лида догадывалась, что в его голове в данный момент обитает единственная мысль: каким образом придушить свою занозу-советницу, и пока он не остановился на каком-то конкретном способе, быстренько ему пояснила:

— Я незаметно подлила в ваш лимонад сильнейшее тайнанское зелье, которое снимает любовные тайнанские чары. Навсегда. Вы больше к ним не восприимчивы. Отныне ни я, ни одна другая тайнанка не сможет вас зачаровать.

Пусть теперь живёт с этим.

Когда больному подсовывают плацебо, главное, убедить его, что это сильнодействующий препарат.