Советница короля, или От фаты не зарекайся

Глава 23 — об обязанностях слуги

Колокол на башне времени пробил двенадцать раз.

Полночь.

Человек с двойным дном отошёл от окна, сел за письменный стол и, обмакнув перо в особые чернила, начал старательно выводить на листе бумаги послание.

Прошёл всего один день после того, как я заметил первый знак — появление у преемницы фамильяра. А уже сегодня проявился второй знак — ожила её тайнанская родовая отметина. Полагаю, завтра проявится третий знак. И случится то, что должно случиться.

Довольный собой, он отправил письмо в конверт, на котором написал лишь имя адресата: Арнау.

Эми всю ночь потратила на создание национального наряда для конкурса красоты. Пришлось вспомнить то, чему была обучена с детства, — вязанию чулков. И хоть времени ушло изрядно, но получилось замечательно, как Эми и хотела. Ещё только начал брезжить рассвет, а у неё уже были готовы не только знаменитые полосатые яггелльские чулки, но и пёстрая юбка с жилеткой, которые Эми скроила из отреза ткани, приобретённого на рынке.

Она невольно улыбалась, когда примеряла наряд и крутилась возле зеркала. Было совершенно незаметно, что он сделан наспех. А всё потому, что яркие детали перебирали на себя внимание. Яггелльский национальный костюм очень хорошо передаёт авантюрную и немного бесшабашную яггелльскую сущность. Любителям строгих нравов он может показаться вызывающим. Не зря отец не поощрял дочерей носить что-то подобное, как только они повзрослели. Но зато, пока они были детьми, на каждый праздник дня солнцестояния их наряжали в эти чудесные яркие вещички.

Завершающей частью работы было нарезать ленты, которые яггеллонки по традиции вплетают в волосы. И когда Эми справилась и с этим, до начала конкурса ещё оставалась уйма времени. Можно было бы даже успеть вздремнуть, если бы она не оказалась впутанной в историю с принцем и его внезапным желанием нанять “слугу”.

Перевоплотившись в “Бобби”, Эми направилась в покои Йон-Мартина, по дороге пытаясь угадать, какую работу поручит тот новоприобретённому слуге. Нужен ли принцу посыльный, чтобы выполнять мелкие поручения, или камердинер, чтобы ухаживать за одеждой, или компаньон, развлекать разговорами в поездках, или что-то ещё? Она не боялась никакой работы, но её тревожило, не начал ли принц кое о чём догадываться. Не этим ли объясняется его неожиданный интерес к “Бобби”? Эми очень не хотелось бы разоблачения. Во-первых, образ Бобби нужен ей, чтобы вести своё маленькое расследование не привлекая внимания, а во-вторых, неизвестно, как поступит принц, когда поймёт, что его дурачили.

У Эми мелькала мысль придумать повод, чтобы отказаться от предложения Йон-Мартина, но это могло вызвать ещё большие подозрения, да и не хотелось упускать возможность немного подзаработать. Деньги лишними не будут. В последнее время её запасы немного истощились, а ведь неизвестно, какими будут следующие этапы конкурса: что ещё придумают организаторы и не приведёт ли это к новым тратам.

Вот так, взвесив все “за” и “против”, Эми решила продолжить игру. Ей не раз приходилось выходить сухой из воды, сможет и принца переиграть.

Она постояла у двери его покоев, чтобы дождаться, когда колокол на башне времени пробьёт семь раз, и только после этого постучалась. Хороший слуга должен быть пунктуален, ведь так?

— Входи, — послышалось откуда-то очень издалека.

Она вошла, обвела взглядом комнату, отметила изысканность и мужскую лаконичность убранства, но хозяина этих роскошных владений не увидела.

— Ваше высочество, я к вашим услугам, — произнесла она в пустоту. — Моя госпожа передала мне, что вы наняли меня служить вам по два часа в день.

— Нанял, — подтвердил принц. Теперь Эми расслышала, что голос доносится из приоткрытой внутренней двери. — Буду платить по двадцать шенни в час.

Это было более чем щедро. Эми бывала счастлива, когда за вечер акробатических трюков ей удавалось заработать три-четыре шенни.

Из-за двери снова раздался голос принца. Эми не удалось разобрать, что он сказал, однако было подозрительно похоже на сдавленное чертыхание. Затем она расслышала плеск воды и сделала вывод, что Йон-Мартин в комнате для омовений.

Наконец, он показался из-за двери со словами:

— Бобби, ты вовремя.

Эми едва сдержала улыбку. Вид у принца был весьма комичный. Он был одет по-простому: бриджи и лёгкая полурасстёгнутая рубаха. Несмотря на некоторую небрежность образа, Эми понравилось. Заметно было, что принц прекрасно сложен. Но что с лицом? С одной стороны оно было густо намазано мыльной пеной, а с другой выбрито, но не сказать чтобы гладко: где-то щетина была почти не заметна, а где-то кустилась неравномерными клочьями.

— Сегодня утром во время занятий фехтованием повредил правую кисть, — принц показал Эми перевязанную руку. — Пришлось бриться левой. Но сам видишь, как получилось. Какая удача, что у меня теперь есть слуга, которому можно поручить такую работу.

Принц подошёл к Эми поближе и вложил ей в руку клинковую бритву с длинным острым открытым лезвием.

— Не представляю, что бы без тебя делал. Я приглашён в судейскую коллегию сегодняшнего конкурса красоты. Но как судить красавиц в таком неподобающем виде, — он улыбнулся.

— Хотите, чтобы я вас побрил? — спросила Эми, стараясь не показывать, что её охватывает лёгкая паника.

Как выпутаться? Она прекрасно знала, что нужна некоторая практика, чтобы пользоваться клинковой бритвой. Её острое лезвие считается опасным в неопытных руках.

— Да, Бобби, будь добр, побрей. Я вижу, ты искусен в этом. Всегда так безупречно гладко выбрит, — снова улыбнулся Йон-Мартин. — Идём, — он кивнул в сторону комнаты для омовений.