Советница короля, или От фаты не зарекайся

Глава 52 — о способах выиграть пари

Йон-Мартин отправился в залу для торжеств за четверть часа до начала очередного этапа конкурса невест. Принц пребывал в прекрасном расположении духа — предвкушал, какой захватывающей будет кульминация игры, которую он затеял. На этот раз маленькой обманщице никак не удастся выпутаться из расставленных им сетей. Его распирало любопытство, как она поступит: попытается успеть сыграть обе роли или сразу признается, что всё это время дурачила его?

Уверенный, что переиграл плутовку, Йон-Мартин зашёл в залу и направился в судейскую ложу. Часть членов судейской коллегии уже были на своих местах — магистр и шеф-повар. Они поприветствовали принца с улыбкой. На их лицах читалось воодушевление по поводу предстоящего действа. Ощущалось, что и у других обитателей замка, которые занимали места в зрительном зале, тоже было приподнятое настроение. Конкурс внёс оживление в размеренную замковую жизнь, за что, кстати, надо сказать спасибо новой советнице. Йон-Мартин уже успел составить о ней впечатление, как о совершенно неординарной женщине со свежим взглядом на порядок вещей. Чего только стоит её задумка собрать в замке самых интересных дев королевства.

Зрителей в зале всё прибывало и прибывало. Пространство колыхалось от их взволнованных голосов. И судейская ложа тоже пополнилась двумя членами жюри — лекарем и художником. Задерживались только король и его советница. Куда это брат запропастился? За его внимание собрались биться лучшие девы королевства, а он не спешит понаблюдать за этой битвой. Любопытно, что могло помешать ему явиться вовремя. Йон-Мартин попытался выдвинуть какую-нибудь версию, но быстро понял, что не может сосредоточиться на мыслях о брате, когда его голова занята другим. Принц внимательно следил за входом в залу, выискивая взглядом “Бобби”. Появится ли он возле судейской ложи перед самым началом конкурса, как ему было велено?

Зря Йон-Мартин сомневался. Плутовка клюнула на его приманку. В новой группе зашедших в залу людей принц разглядел сорванца “Бобби”.

— Доброго дня, ваше высочество, — он подошёл к судейской ложе. — Прибыл, как вы и велели. Готов выполнить любое ваше поручение.

Так уж и любое? Маленькая обманщица надеется успеть поговорить с Йон-Мартином и, быстренько переодевшись, присоединиться к конкурсанткам, которые уже собрались за кулисами? Ему нравились лукавые искорки, которые плясали в её глазах — думает, снова его перехитрит? Нет, сегодня он выведет её на чистую воду.

— Поручение нехитрое. Передать вот этот свёрток в обувную мастерскую, что на рыночной площади, и записку хозяину мастерской, — принц протянул “Бобби” пакет и конверт.

— Будет сделано, — кивнул “парнишка” с улыбкой и развернулся, готовый идти.

— Не спеши, — остановил его Йон-Мартин. — Это не к спеху. Тебе, наверное, хотелось бы посмотреть конкурс и поддержать свою госпожу. Весь замок сегодня здесь. Я подумал, было бы несправедливо лишать тебя этого удовольствия.

Йон-Мартин приготовился слушать, как “Бобби” начнёт увёртываться, стараясь поскорее исчезнуть с глаз принца. Будет убеждать, что немедленно выполнить поручение для него гораздо важнее, чем посмотреть конкурс. Однако ничего подобного. Он кивнул и выдал с улыбкой:

— Это так милостиво с вашей стороны. Я был бы счастлив иметь возможность посмотреть выступление прекрасных дев-участниц конкурса.

Йон-Мартин считал, что ведёт в игре, но после этой фразы стал сомневаться. Что за уловку уже успела придумать плутовка?

— Хорошо, Бобби. Можешь занять место в первом ряду. Тут справа недалеко как раз есть свободное кресло.

Если расчёт Эми был на то, чтобы затеряться с толпой где-нибудь в последнем ряду и незаметно улизнуть, чтобы успеть переодеться к конкурсу, то она начнёт всеми силами оговариваться от предложенного ей кресла.

— Как же вы великодушны, ваше высочество. Это было моей мечтой — следить за развитием событий на конкурсе с такого удобного места.

В прекрасных серо-голубых глазах нельзя было заметить ни тени смятения. Принц не понимал, как отважной малышке удаётся оставаться такой невозмутимой и весёлой, когда она так близка к фиаско. Конкурс начнётся уже буквально через две-три минуты. Разве этого времени достаточно, чтобы переодеться? И тут его озарила потрясающая мысль — Эми не собирается участвовать в этом конкурсе. Каковы причины, пока неясно. Но если она не планирует появиться на сцене, то это легко объясняет, почему она так спокойна и никуда не торопится.

Что ж. Йон-Мартин знал, как переиграть её даже в этой ситуации.

— Бобби, скажи, а ты азартный юноша? Хочешь пари? — сощурился принц. — Как считаешь, удачно ли выступит сегодня твоя госпожа?

— Конечно. Уверен, она легко справится с заданием и пройдёт в следующий этап. Мог бы на это поставить целый шенни. А вы полагаете, что нет?

— Я поставлю на другое. Твоя госпожа сегодня не выйдет на сцену. Если так и случится, то я буду считаться выигравшим пари. Идёт? Только плату возьму не деньгами. Если ты проиграешь, будешь должен выполнить любую мою просьбу или желание.

— Идёт, — усмехнулся “Бобби”. — Только тогда и мой выигрыш должен стоить столько же.

Едва они успели ударить по рукам, как занавес открылся.

— Уважаемая судейская коллегия, уважаемые господа зрители, — произнесла стоящая в центре сцены очаровательная ведущая — супруга магистра Фаллеррнесса. — Пока мы ожидаем появления Его Величества, позвольте представить вам участниц и огласить условия конкурса.

На сцену начали выходить девы-конкурсантки, и Йон-Мартин остолбенел. В одной из участниц он узнал Эми. Она шла в небесно-голубом платье такая стройная изящная воздушная — будто парила. “Бобби” махнул ей рукой, и она в ответ тоже помахала своему слуге. Принц переводил недоумённый взгляд с Эми на “Бобби” и обратно — не в состоянии объяснить себе происходящее. Его снова провели, но как???

— С вашего позволения займу предложенное вами кресло, — улыбнулся ему “Бобби”.

— Эээээ… конечно, — пробормотал Йон-Мартин, осознавая, что только что проиграл ему желание. Таким остолопом принц ещё ни разу в жизни себя не ощущал.