Советница короля, или От фаты не зарекайся

Глава 78 — об одном коротком, но горячем романе

Все пять финалисток вышли на сцену и с волнением ждали решения жюри. А оно совещалось недолго. Сегодня главой был назначен Феликс — кому, как не ему, решать, кто из участниц обладает способностями к высокому искусству, а кто нет. Его вердикт был прост:

— Я считаю, что каждая из прекрасных дев, несомненно, наделена художественными талантами и будет справедливо считать их всех прошедшими испытание.

Остальные члены судейской коллегии согласно кивали головами, и только принц Йон-Мартин, кажется, хотел что-то возразить, но передумал.

Несси радостно объявила решение жюри.

— Каждая из финалисток сохраняет возможность стать избранницей короля и получает право на его аудиенцию. По прошествии трёх дней состоится бал, на котором его величество и объявит о своём выборе.

Лида видела, с каким облегчением вздохнули некоторые конкурсантки, радуясь, что пока шанс не утерян. Им было невдомёк, что король уже практически определился и счастливый билет выпадет Эми.

Несси объявила возбуждённым зрителям, что сегодня их ждёт ещё одно яркое событие — представление бродячих артистов-трюкачей, которое состоится вечером на площади перед замком.

— Распоряжусь, чтобы на одном из балконов организовали королевскую ложу, из которой удобнее всего будет смотреть представление, — посчитал нужным сообщить Лиде король. — Моя советница должна быть рядом.

Он смотрел на неё вопросительно, будто ждал подтверждения.

— Буду, — ответила Лида. А куда она денется с подводной лодки?

Только до представления оставалось ещё достаточно времени. Она собиралась использовать его, чтобы выяснить, как там дела у семейства смотрителей. Нашёлся ли Дирэй?

У Аннэи и её подруги и помощницы Ворохты последние два дня были насыщены множеством неотложных дел, но они всё успели. На этот раз у них должно получиться переиграть Тёмных. Они устроят ментальный перенос преемницы к тайнанскому алтарю днём — задолго до захода солнца. Аннэя сделала всё, чтобы ни у кого из Тёмных не было ни единой возможности пробраться в дневной сон преемницы, а значит, у них с Ворохтой будет возможность завершить то, что они не успели сделать в прошлый раз.

— Ступай, — велела Аннэя помощнице, мягко касаясь её плеча. — Пора. Ты знаешь, что делать.

С крыши хижины слетела сова и села на плечо Ворохты — туда, где только что была ладонь главной тайнанской чародейки…

Нельзя вступить в одну и ту же реку дважды. Но Лида умудрилась. Она возвращалась с конкурса талантов через парк, и всё случилось именно так, как уже однажды было. Ей вдруг захотелось присесть на скамью немного отдохнуть. В этот момент с одной из веток дуба слетела зеленоглазая сова и села на спинку скамьи, которая стояла напротив. Лида отдавала себе отчёт, что в этом дежавю ничего хорошего нет, но всё равно невольно устремила взгляд прямо в огромные зелёные совиные глаза.

Удивительное чувство умиротворения мягко окутало Лиду, и она сама не заметила, как заснула…

Пробуждение было таким же спокойным и безмятежным, как и засыпание.

— Лидэя, — окликнул приятный женский голос, и Лида открыла глаза.

У неё уже был опыт похожего приключения, поэтому она догадывалась, что ей только кажется, что проснулась. На самом деле она продолжает находиться в особом гипнотическом сне с особыми сновидениями, удивительно реалистичными и яркими.

В этот раз Лида обнаружила, что сидит на низком топчане в просторной светлой хижине, а рядом с ней на таком же топчане — тайнанка.

— Аннэя? — вспомнила Лида её имя.

Тайнанка кивнула и улыбнулась.

— Я жалею, что в прошлый раз не поговорила с тобой. Мы торопились провести ритуал, однако Тёмные всё равно нас переиграли. Но не тревожься, в этот раз никто из них не сможет нам помешать. Я об этом позаботилась.

— Зачем я здесь? — решила сразу перейти к делу Лида.

Она не доверяла Тёмным, но и тайнанцы казались ей не менее подозрительными. И те, и другие не считали зазорным бесцеремонно влезать в её сны. И тем, и другим что-то от неё нужно. Вот и хотелось бы узнать что.

Лида была настороже, хотя обстановка вокруг убаюкивала — горели ароматические свечи, расставленные повсюду: на полках, возле зеркала и даже на полу. Запах казался очень необычным, хотя и отдалённо знакомым. Когда-то Лида уже вдыхала похожие ароматы, только, видимо, очень-очень давно.

— Я расскажу тебе необыкновенную историю одной красавицы-тайнанки, — Аннэя налила в большие пиалы какой-то горячий напиток и протянула одну Лиде: — Это чай из тайнанских трав.

Над пиалой клубился пар, соблазняя попробовать. Вкус оказался приятным и тоже отдалённо знакомым.

— Все тайнанки красивы и соблазнительны — в этом их сила, — улыбнулась Аннэя, — но красота той, о которой хочу рассказать, была особенно пленительной. Её ли вина, что ею увлёкся один из Тёмных? Она прекрасно знала, что они коварны, но… Тёмные знают толк в чувственных играх. Они в них лучшие… А этот был лучшим из лучших — будто создан покорять. Она была не осторожна. Она дала себя увлечь. У них случился яркий страстный, но очень скоротечный роман — лишь одна безумная ночь. Она вовремя спохватилась и резко прервала отношения, чтобы не попасться в расставленные сети. Она бы никогда не присягнула на верность Тёмным.

Аннэя сделала несколько глотков чая, закрыв глаза, будто о чём-то вспоминая. Лида была почти уверена, что она рассказывает о себе.

— Через девять месяцев у неё родилась девочка. Чудесный и необычный ребёнок, который нёс в себе несовместимое: тайнанские чары и магию Тёмных. Она назвала её Лидэей.

Лидэей? Неужели Аннэя — мать Лиды?

— Он появился в тот же день и потребовал дочь. Она никогда бы не отдала младенца. Разве могла бы она допустить, чтобы её дочь росла среди Тёмных? Но он был неумолим: “Две такие разные магии, совмещённые в одном крохотном дитя, могут нанести ему непоправимый вред. Наша девочка должна расти в немагическом мире в немагической семье. Я позабочусь, чтобы её воспитала пара любящих приёмных родителей”.

Аннэя плотнее обхватила пиалу, будто хотела согреть об неё руки.

— Ей было горько разлучаться с малышкой, но она знала, что другого выхода нет. Они договорились, что ни он, ни она не будут вмешиваться в жизнь дочери, пока она не достигнет того возраста, когда уже можно будет пробуждать в ней магию, не боясь навредить. “Тогда наша дочь сама выберет, быть ли ей с тайнанцами, или с Тёмными”, — сказал он. Все эти годы она строго следовала договорённости, а он, как в последствии выяснилось, нет. Она только недавно узнала, что он присутствовал в жизни дочери, несмотря на уговор. Стоит ли удивляться? Тёмные не соблюдают правил. Поэтому она тоже решила нарушить договорённости.