Советница короля, или От фаты не зарекайся

Глава 70 — о том, что в разгадке иногда кроется новая загадка

Помощницы шеф-повара одна за другой выносили блюда на террасу, чтобы накрыть стол для ужина. Стол был довольно маленький, а блюд — много, и девушкам приходилось ловчить, чтобы всё поместилось. Лида наблюдала за их стараниями с нескрываемым азартом — у неё проснулся зверский аппетит. Она обязательно попробует каждое из кулинарных творений Флоренса, и особое внимание уделит мясному рулету с помидорами и грибами. Король, кстати, тоже явно нацелился на него.

— Голодный блеск ваших глаз, ваше величество, полностью опровергает ваше утверждение о пропавшем аппетите, — не преминула заметить Лида, когда король принялся орудовать ножом, отрезая себе огромный кусок рулета.

Впрочем. говорила она беззлобно. Они с тираном заслужили сытный ужин, потому как успели сделать за вечер два очень полезных дела. Отыскали и вернули Лео медальон, а также подготовили всё необходимое для проведения “теста на родство”.

С этим тестом оказалось всё не просто. Если артефакт “Око сердца” для поиска пропавших вещей был легок в применении, то “Зеркало истоков”, которое должно было помочь определить родственную связь, наоборот, требовало сложных манипуляций. Работало оно так: волосинки предполагаемых родственников кладутся на зеркальную поверхность и сжигаются в полной темноте. “Зеркалу истоков” нужно время, чтобы образовавшиеся мельчайшие частички пепла сложились в некую картинку, которая и подскажет ответ на вопрос, есть ли кровная связь между обладателями сожжённых волосинок. Может пройти несколько часов, а то и дней, пока изображение проступит.

Волосинки уже были сожжены, оставалось только дождаться результата. Лида была настроена оптимистично. Может, пока они с королём ужинают, “Зеркало истоков” уже сделает свою работу.

На тарелке Лиды неожиданно материализовался огромный кусок мясного рулета. Оказывается, король отрезал его не для себя, а для неё. Впрочем, о себе величество тоже позаботился. Его тарелка пустой не осталась, а наполнилась и рулетом, и утиными ножками, и целой горой печёных овощей.

Аромат специй сводил Лиду с ума. Никогда ещё еда не доставляла столько удовольствия. Первые несколько минут ужина они с королём даже разговаривать не могли. Только обменивались взглядами людей, которые делят одно удовольствие на двоих. Способность связно мыслить вернулась к Лиде ближе к десерту — в тот момент, когда король завёл разговор об Инессе. Лида сразу же после беседы с ней пересказала ему её историю, и он обещал подумать, какое ей назначить наказание. Вот и придумал.

— Кража заслуживает темницы, — выдал он, — но. учитывая юный возраст Инессы и то обстоятельство, что похитила медальон она не из корыстных побуждений, а из наивного желания спасти принца, думаю, месяца исправительных работ в конюшне будет достаточно. Как полагаете?

— Мудрое решение, — согласилась Лида.

Она по-прежнему считала, что Инесса небезнадёжна, несмотря на крайне некрасивый поступок. Просто запуталась в своих чувствах, пошла на поводу отчаянных эмоций, с какими не в состоянии совладать. Повзрослеет — поумнеет. Да и уход за лошадьми пойдёт ей на пользу. А вот кто вызывал у Лиды более противоречивые мысли, так это отец Инессы. Как ему удалось убедить дочь в такой полной нелепице, что принц в самое ближайшее время сделает ей предложение? Он ведь сам, видимо, тоже в это верит. А его никак не назовёшь молоденькой глупенькой экзальтированной влюблённой девочкой.

Видимо, отец Инессы уверен, что некие обстоятельства заставят принца так поступить. Но какие? Как можно заставить человека сделать то, что он абсолютно не желает? И вот на этом моменте мысли Лиды стали особенно тревожными. Во сне Арнау убеждал её, что Тёмные умеют навязывать свою волю другим. Если предположить, что это правда. и пойти дальше, то выходит, отец Инессы надеется, что кто-то применит к принцу магию Тёмных и заставит его сделать Инессе предложение.

Может ли её отец быть связан с Тёмными? Может! Ведь именно он передал Лиде письмо от Арнау.

Она не знала, пора ли начинать бить тревогу, рассказывать о своих подозрениях королю. Если всё так, как Лида предположила, то, выходит, принцу грозит опасность — против него Тёмные затеяли какую-то непонятную игру. Но с другой стороны, он ведь член королевской семьи, а значит, над ним уже давно проведён ритуал, защищающий от вредоносных чар, и Тёмные навредить ему не могут.

Мелькнула провокационная мысль: а что если Лиде всё же сегодня ночью уснуть, чтобы ещё раз побеседовать с Арнау: вывести его на чистую воду — заставить раскрыть планы, узнать, затевают ли Тёмные что-то плохое здесь, в замке. Однако эту идею пришлось отбросить как минимум до того момента, как и над Лидой магистр проведёт защитный ритуал.

— Собрался было после сегодняшнего ужина повысить жалование повару, но что я вижу? — красноречиво воззрился на Лиду король, вырывая её из раздумий. — Моя советница даже не притронулись к десерту! Он так плох?

Шантажист! Конечно, ради того чтобы не лишить Флоренса надбавки к жалованию, Лида опустошит свою тарелку с десертом. Тем более, что лёгкое ягодное суфле просто таяло во рту.

Добившись своего наглым шантажом, король с удовольствием наблюдал, как Лида не спеша наслаждается каждым кусочком десерта, и, казалось бы, можно было растянуть ужин ещё на часик — выпить по коктейлю, полюбоваться закатом, но им обоим не терпелось проверить, готов ли уже результат “анализа на родство”.

Лида залпом выпила напиток, чем поставила жирную точку на ужине, и они с королём направились в лабораторию магистра — именно там они работали с артефактом, ведь ему нужна полная темнота. Алоиз был не против — наоборот, охотно предоставил им в распоряжение одну из комнат своих лабораторных владений, в которой не было окон.

Король отпер дверь, и, как только они зашли, тут же плотно её прикрыл. Дальше приходилось всё делать на ощупь. Пока они шли к столу, на котором в коробке лежало “Зеркало истоков”, Лида пыталась представить, каким может быть изображение, если оно уже проступило на зеркальной поверхности. Король не объяснил толком — видно, и сам не знал, есть ли чёткие критерии, что считать положительным результатом “теста”, а что отрицательным. Сказал только, что всё должно быть очевидным.

Когда король приоткрыл крышку коробки, у Лиды чуть сердце не выпрыгнуло из груди от волнения — она заметила лёгкий туманец. Значит, артефакт уже сделал своё дело. Она заглянула внутрь коробки и замерла от изумления, увидев проступившее на зеркальной поверхности изображение.