Слезы красного квазара

Нео. Звездный Крик

Выстроенный маршрут привел их в огромный ангар. Панорамное стекло показывало чудеснейший вид на голубую планету. Лишь здесь Нео обнаружила, что вокруг нее образовался пояс астероидов. Он был настолько тонким, что становился заметным лишь на голубом фоне огромного небесного тела.

Нео и Кендра пришли первыми.

— Просто омерзительный, — всю дорогу девушка возмущалась по поводу высказываний мерзкого студента. — Никогда не понимала слепой ненависти к кому-либо.

— Некоторым не нужно повода для ненависти, — вздохнула Нео. — Им просто нравится кого-то ненавидеть.

— И это просто отвратительно.

Кендра казалась излишне доброй для подобного места. Среди элиты академии она выделялась ярким пятном не только за свои яркие волосы. Если бы те два идиота не ненавидели гибридов, то всю свою злость направили бы на подобного человека.

— Понимать подобных равносильно неуважению к себе и к остальным.

Зайс, незаметно появившийся сзади, испугал обоих. Вот только если Нео отделалась лишь слабым вздрагиванием, то Кендра решила пустить в дело и слова.

— Кто так подкрадывается? Ты нас чертовски напугал!

— Прошу прощения, — он виновато улыбнулся и сложил руки вместе. Старый жест замийцев, выражающих искреннее сожаление. — Я думал, что вы услышали мои шаги.

— У нас не такой острый слух.

— Буду знать, — все таким же извиняющимся тоном произнес парень. — Кстати, четвертый член нашей команды задерживается?

Нео не помнила, покидал ли Айро аудиторию.

— Кстати, как вы себя чувствуете после отдыха? — Зайсу звенящая тишина казалась невыносимой, а потому он всячески искал любого повода для разговора. Или, что тоже возможно, он был очень открытым парнем. — После перелета я был вымотан настолько, что уснул, стоило только принять горизонтальное положение.

— Аналогично! — кивнула Кендра.

— А мне не спалось, — не стала врать Нео. — В каюте было слишком мало воздуха.

— После подъема мой сосед что-то бурчал про это.

— Мы с ним пересеклись в коридоре во время отбоя, — быть может не стоило рассказывать все существу, с которым разговаривала лишь два раза, но Зайс вызывал симпатию даже у Нео, что не привыкла верить первому впечатлению. — Он тоже жаловался на это.

Тот, о ком говорили, внезапно появился в ангаре. Руки парень спрятал в карманах униформы, и Нео внезапно обнаружила то, что выглядывающие из-под ткани кусочки кожи покрыты черными узорами. Среди них можно разглядеть несколько слов на старилайском, обозначающих стойкость и преданность. Это очень удивило Нео, поскольку сам Айро не выглядел так, будто был связан с культурой этой расы.

— О! — воскликнул Зайс. Его уши взметнулись вверх, а кончик длинного хвоста дернулся. — А вот и ты!

Айро смерил их равнодушным взглядом. На секунду он остановился на Нео, и той показалось, словно по коже пробежал холодок. Синие глаза юноши среди всей пустоты ангара казались драгоценными камнями, и девушка словила себя на мысли, что слишком долго смотрела на них. Настолько, что сама посчитала это некультурным.

— Эй, привет? — поздоровалась Кендра.

Айро не ответил. Встал чуть поодаль от группы в ожидании профессора. Нео предпочла его не трогать, а Зайс неопределенно пожал плечами, будто пытался сказать, что совершенно не понимает поведения своего соседа.

Вот только Кендра молчать не стала. Молчание Айро воспринималось ей как личное оскорбление.

— Тебе язык вырезали, что ты говорить не можешь?

— Допустим, — стало ей сухим ответом.

— Не отрезали, значит. Тогда какого черта у тебя такое отношение к нам? Вчера можно было объяснить это скотское поведение усталостью, но сейчас в чем причина?

— Я здесь для учебы, а не построения каких-либо отношений, — он сделал шаг в их сторону, и Нео ощутила тревогу за свою новую знакомую. Лишь сейчас она осознала, что парень был выше рыжеволосой примерно на два головы. В сравнении с этим широким бревном Кендра казалась травинкой. — Так что просто представь, что меня нет.

Но Кендру было не остановить. Даже Зайс попытался ее успокоить. Хотел положить руку на плечо, но своевременно остановился. В их культуре лишние прикосновения не поощрялись

— Кендра, не нужно его трогать, — попытался образумить Зайс. — Со временем мы сработаемся, уверяю тебя.

Эти слова прошли мимо девушки. Всю свою жизнь она была окружена доброжелательными лицами своей семьи и немногих друзей, а потому подобное поведение Айро воспринималось ей как нечто чужеродное. Она не могла вспомнить существо в своей жизни, что вело себя так надменно.

— Вот только я не могу сделать вид, что тебя нет. Ты, к сожалению, не пустое место, и я могу тебя видеть. Так что, будь добр, засунь свое эго куда подальше и веди нормальный диалог с теми, с кем тебе предстоит учиться.

В ангаре стало настолько тихо, что монотонный шум двигателей клыка стал ощущаться куда четче.

— Итак, — протянул Зайс. По его выражению лица можно было понять, что он больше всех переживал о ссорах в только созданной “команде”. — Мы все устали. Одного сна оказалось не достаточно, чтобы отдохнуть от такого изнурительного перелета, а потому мы все сейчас на взводе. Давайте не будем портить друг с другом отношения только из-за этого. Хорошо?

Нео даже стало жаль Зайса. Она помнила его рядом с матерью и отцом. Бесхребетный папаша, служивший лишь сопровождением грозной и внушительной матери. Альбинос сидел между ними, словно на иглах. Неудивительно, что он пытался загладить конфликты.

Прожившее в подобной ситуации существо либо трусливо бежит, либо пытается что-то исправить. Зайс вызывал приятное впечатление, и Нео не хотела приписывать его к трусам, что боялись сказать лишнее слово.

— Он прав, — произнесла девушка. — Давайте не будем начинать наш первый день с сор. Уверена, что их будет много, но чуть позже.

Ее слова вызвали усмешку у Айро, а у Кендры — ничем неприкрытую злость.

— Когда уже этот профессор придет? — промямлила она себе под нос. — Пускай я лучше прослушаю нудные речи, нежели еще хоть клик проведу с этим хмурым идиотом.

— Кенрда! — воскликнул Зайс.

— Что? Разве я не права?

Их спор был настолько громким, что от звона голосов закладывало уши. Практически полностью пустое пространство отражало звуки, из-за чего те становились все более невыносимы.

Но самым важным во всем этом было то, что Айро совершенно не реагировал на спор, начатый именно из-за него. Сложив на груди руки и перенеся большую часть веса на одну ногу, он смотрел на черноту космоса, раскинувшуюся перед ним через ангарные ворота. Специальное стекло показывало всю красоту космоса и незнакомой планеты, и Нео прекрасно понимала причину, по которой Айро решил остановить свое внимание на нем.

Это было нечто действительно прекрасное.

Спокойное движение астероидного кольца вокруг планеты успокаивало, и даже серьезное лицо юноши потеряло часть острых черт, что появлялись во время злости. Аккуратный профиль мог возбудить фантазию лучших художников, а выразительные глаза, напоминавшие чистейший океан пленили подобно метели в самую длинную зимнюю ночь. Зайти в это синее безумие равносильно смерти.

Нео отвела взгляд. Осознала, что не стоило глазеть на своего сокомандника так долго.

Они здесь ради учебы. Сама Нео здесь для того, чтобы исполнить мечту. Именно эти мысли витали в голове.

И вскоре ангарные двери зашипели и расступились перед белокурой женщиной, благодаря которой все лишни мысли, наконец, покинули голову.

Изначально Нео предположила, что незнакомка просто заплутала в бесчисленном множестве коридоров. Мысль о том, что это их куратор, появилась лишь в тот момент, когда женщина стала целенаправленно идти к ним.

Первое, что бросилось в глаза — униформа. Нео ожидала увидеть привычный темно-синий цвет, что носили капитаны и ветераны в отставке, но женщина была облачена в бело-зеленый комбинезон. Подобные модели использовали пилоты для ежедневного использования. Подобный был и у Серапиона. Своей расцветкой он совпадал с цветом корпуса Молчаливой Сойки.

Это была древняя традиция. Отец всегда говорил, что настоящий капитан должен погибнуть со своим кораблем. И эта маленькая особенность униформы говорила о принадлежности к крейсеру еще до того, как смерть унесет жизнь пилота. Так делали задолго до полетов Серапиона. Отец был уверен, что даже после войны эта традиция никуда не исчезнет.

Ведь каждый хотел быть частью чего-то великого. Пусть даже это был космический корабль не самых впечатляющих габаритов.

По внешнему виду незнакомка выглядела немногим младше отца. Волосы цвета чистейшего снега завязаны в высокий хвост, однако несколько коротких прядей свободно свисали, прикрывая скулы. Под левым Нео заметила небольшую родинку.

Она выглядела внушительно. Твердая походка с четко вычерченным шагом выдавали в ней военного человека. Прямая спина и безэмоциональное лицо предупреждали о ее хладнокровии.

Нео не заметила, как ее собственное тело слегка выпрямилось.

Незнакомка остановилась прямо перед ними. Зеленые глаза осмотрели студентов с присущей многим высокопоставленным военным надменностью. Было видно, что ей неприятно находиться здесь. И это желание, как показалось Нео, ощутили все.

— Меня зовут Бернардайн, — женщина в белом костюме сложила руки за спиной. — Я — временный куратор вашей группы, а по совместительству и профессор по практическим занятиям. Ваш официальный преподаватель находится на лечении, поэтому какое-то время нам придется работать вместе.

В последнем предложении отчетливо ощущалось недовольство.

— Искренне надеюсь на то, что за время нашей совместной работы в группе установится необходимая атмосфера. Так что попрошу вести себя подобающе, не выяснять отношения с другими учениками и беспрекословно выполнять каждый мой приказ.

Чем больше слышала Нео, тем сильнее она видела в Бернардайн отца. Абсолютно идентичная манера речи. Одинаковые требования. Все в ней напоминало его. Будто академия или война лишали какой-либо индивидуальности.

— Буду с вами честна, — произнесла она. — Я не ожидала, что меня сделают преподавателем. Совсем недавно я вернулась с поля боя, и в обучении у меня нет абсолютно никакого опыта. Однако ректор отдал приказ, и я вынуждена его выполнить.

Айро неоднозначно усмехнулся. И это вызвало крайне негативную реакцию у Бернардайн.

— Вас что-то смешит, господин Айро?

— Вы подчиняетесь Совету, но при этом стали слушать ректора. Слабо вериться.

Прочитать скрытый подтекст его слов было легко. Он имел в виду то, что Бернардайн трусливо бежала от войны.

— Будь моя воля, то я бы не провела с вами и цикла. В ближайшее время у вас будет лекция по социальной структуре, поэтому рекомендую вам не спать на ней, господин Айро. Там вам расскажут, насколько влиятельной фигурой в политике является ректор.

Айро не выглядел убежденным.

— Так вы действующий капитан? — голос Зайса полон воодушевления, и очки на его носу легка съехали, открывая необычные глаза.

— Да, — Бернардайн кивнула. — В данный момент я отстранена ради вашего обучения.

— И корабль у вас есть? — Кендра заразилась восторгом друга. — Он обычный или живой?

До ушей донеслась чья-то усмешка. Студенты оглянулись, но кроме них и Бернардаайн здесь были лишь парочка списанных истребителей.

— Да, я живой, — раздался приятный мужской баритон.

Голос исходил от Бернардайн. Куратор поправила наушник, после чего приподняла руку с часами. Экран слегка светился, говоря об активности гаджета. Именно через него говорил крейсер.

— Космический Крик является моим напарником, а не просто живым кораблем, — Бернардайн убрала руки за спину, словно пыталась укрыть часы от внимательных взглядов учеников. — Если вам повезет, то до конца выпуска вы получите корабль не с искусственным интеллектом, а настоящей душой.

— Настоящей ли? — в очередной раз съязвил Айро.

В этот раз уже не выдержала Нео.

— Послушай, неужели нельзя успокоиться? Зачем ты раздуваешь конфликт на пустом месте?

— Потому что я слышу откровенную чушь, — ответил он. — Какая душа у корабля? Это обычное умное железо, не более.

Его ответ заставил ярость в груди вспыхнуть с новой силой. Айро не имел права говорить нечто подобное. Сама Нео знала, что это не просто железо, а настоящее живое существо.

В воспоминаниях сразу сплыла картина.

На похоронах матери у нее не было никого, кто мог ее поддержать. Лживые рты говорили о сочувствии и поддержке, но никто так и не обнял девушку, что потеряла самого близкого человека. После кремации Нео сбежала к Сойке. Корабль впустил ее на мостик, где та разрыдалась. Сев в капитанское кресло, девушка рассказала обо всем, что чувствовала в тот момент. Поведала о лицемерных знакомых, не способных на искреннее сочувствие. Про отца, что за все время процессии не проронил ни слова. И каждое новое слово рождало все больше обиды. Она рыдала так сильно, что на груди белой рубашки появилось огромное мокрое пятно, а веки опухли и не позволяли полностью раскрыть глаза.

И в этот момент лишь Сойка была свидетелем ее слабости.

Мягкий женский голос, так напоминавший мамин, успокаивал лучше любых сладких речей. Судно слегка покачало кресло, и Нео ощутила, как медленно стала проваливаться в сон. Последней ее мыслью стало то, что Сойка очень красиво поет.

— Не смей говорить нечто подобное! — прорычала Нео. — Если ты ничего о них не знаешь, то просто закрой свой рот!

Наступила тишина. Ненависть между Айро и Нео настолько осязаема, что невольный зритель мог лишь протянуть руку и ощутить весь тот спектр эмоций, что витал между ними. Из головы вылетел эпизод во время отбоя. Тогда девушка подумала, что Айро не так уж и плох.

Теперь же она поняла, что он просто отвратителен.

— Команды у вас нет совершенно, — произнесла Бернардайн. Она прикусила губу и задумалась. — Хорошо, начнем наше первое занятие. Я должна была объяснить правила поведения и особенности приема экзамена, однако это, я так думаю, подождет. Крик, состыковка с ангаром.

— Принято.

Бернардайн развернулась и направилась к стеклянному ограждению. И стоило ей лишь подойти к люку, как планету внизу стало перекрывать что-то настолько огромное, что даже видавшая космические корабли Нео замерла в восхищении.

Огромный белый корабль за тик перекрыл им вид на космос. Крейсер двигался совсем рядом с поверхностью клыка, и по тому небольшому участку, что видела девушка, она могла лишь предполагать о его настоящих размерах. Крик быстро поднимался, и Нео уже сбилась с подсчета ярусов, когда тот замедлил свой ход.

— Это что за класс? — удивился Зайс.

— Линеакея, — стало ему ответом.

— Что? Это же самый крупный класс среди всех!

— А на сколько они огромны? — спросила подругу Кендра.

— Как минимум пятьдесят километров в длину.

После ответа Кендра еще раз восхищенно посмотрела на видимый кусочек корабля. Белоснежный корпус с черными участками в местах стыковки деталей блестели, подобно жемчугу.

— Длинна Крика составляет семьдесят три километра, — добавила Бернардайн. — В данный момент он является третьим самым крупным кораблем во флоте.

— И с таким крейсером вас отстранили от службы ради четырех студентов? — не прекращал язвить голубоволосый юноша.

— Я попрошу профессора Мита лично прочитать вам про влияние ректора на решения в Совете.

Ее угроза не возымела на Айро никакого эффекта.

А тем временем Крик остановился. Перед воротами оказался проход на корабль, и механизмы клыка стали формировать мост для последующей стыковки. Механизмы зашипели. Корабль осторожно приблизился. Вокруг люка находилась специальная стыковочная рама. Стоило только приблизиться на необходимое расстояние, как мост отредактировал свою траекторию и прикоснулся к корпусу корабля. Очередное шипение. И стоило только тому закончится, как стеклянное ограждение стало подниматься.

— Прошу на борт, — произнесла Бернадайн и стала подниматься по временному мосту.

Кендра и Зайс, подобно впечатлительным детям, зашли первыми. Прозрачные стены путепровода позволяли увидеть, насколько огромным был корабль на самом деле. Корпус крейсера, казалось, тянулся настолько далеко, будто тот и вовсе не имел края. И это впечатлило не только замийца и рыжеволосую, но и Нео, что никогда не видела настолько огромных кораблей.

Девушка остановилась в самом центре. Белоснежный корпус с зелеными полосами невероятно прекрасен. Нельзя сказать, что этот корабль — настоящее оружие войны. Он огромен, но плавные изгибы коротких крыльев и слегка округлые стены корпуса делали его утонченным произведением искусства.

Ничего подобного Нео не видела.

Все это время она считала невероятной красавицей Сойку. Теперь же она осознала, что та напоминала потрепанную войной женщину с кучей боевых шрамов на коже. Крик невероятно красив. И это казалось удивительным, поскольку в войне никому не было дела до внешности кораблей.

— Быстрее! — скомандовала Бернардайн. — Эти проходы не способны удержать корабль. Если не хотите умереть в космосе, то двигайтесь!

Страх подстегнул студентов ускорить шаг. Но даже он не помещал насладиться внешним видом белоснежного корабля на фоне черного космоса. И лишь Айро не обращал внимания на происходящее. Невольником плелся за остальными.

Шлюз корабля открылся перед ними. Стоило только зайти в просторное помещение, как тот закрылся за их спинами. Со всех сторон раздался непонятный гул, и буквально через тик на всех хлынул густой туман.

Зайс невольно рыкнул от испуга, в то время как девушки с немым вопросом в глазах посмотрели на своего преподавателя.

— Крик крайне щепетилен в плане чистоты, — пояснила она. — Поэтому просто позвольте ему себя продезинфицировать.

— Это не только моя идея, — теперь мужской голос разнесся по всему помещению.

Бернардайн неоднозначно качнула плечами.

— Возможно.

Дезинфекция оказалась быстрой. Стоило только большей части тумана исчезнуть, как очередная дверь распахнулась. Теперь они оказались в невероятно длинном коридоре. И с двух сторон Нео так и не увидела его конца.

— А соотношение основных зон корабля такое же, как и у обычных? — поинтересовалась Нео.

— Нет, — ответила Бернардайн. Она повела студентов к противоположной стене, где стоял скоростной вагон. — У большинства кораблей все зоны примерно одинаковы, однако на кораблях подобного класса такое невозможно. Около трети всего размера Крика занимают двигатели и вооружение. Примерно такое же количество занимают системы щитов и навигации. Чуть меньшая часть занята гипердвигателем, и лишь жалкие два процента занимают жилые, командные и грузовые зоны.

— Сильный, но совершенно неманевренный, — выплюнул Айро.

— Нам и не нужна скорость, — ответил Крик, когда студенты и преподаватель сели в поезд. Тот тронулся, стоило только Айро зайти в салон. — Наших щитов и огневой мощи достаточно.

Крика, кажется, совершенно не задело пренебрежительное отношение Айро. На воодушевленные вопросы Кендры он отвечал охотно. Рыжеволосая спрашивала обо всем, что только могло прийти в голову. Из всего этого диалога Нео поняла, что подруга никогда не имела дел с живыми кораблями.

И в этот момент она впервые задалась справедливым вопросом — а откуда Кендра родом? Нео знала только то, что семья девушки содержала битаев. Большего она не знала. И почему-то от этого стало так гадко на душе.

Они знакомы всего лишь цикл, но девушка за столь короткое время расположила к себе даже извечно недоверчивую Нео. И это подкупало. Открытая и веселая Кендра была хорошим человеком, а ее любопытство не было наигранным или утомляющим.

— Это звучит потрясающе! — воскликнула Кендра, когда на очередной вопрос был получен ответ. — Крик, а где ты был создан?

— Здесь меня и собрали.

— Разве корабли не создают на Айстине? — спросила Нео. По выражению лица Зайса можно понять, что и тот удивился подобному ответу. И лишь Айро с невозмутимым лицом сидел на своем месте, изредка поглядывая на мельтешившие за стеклами поезда огнями.

— Он слишком огромен для того, чтобы быть собранным на Айстине, — ответила Бернардайн. — Его взлет выжег бы огромный участок земли, а атмосфера могла и вовсе не восстановиться после подобного. Именно поэтому его собирали прямо в космосе.

— Это невероятно! — в очередной раз выразила свой восторг Кендра.

— Никогда бы не подумал, что кто-то смог бы назвать мое происхождение невероятным, — усмехнулся Крик.

До пункта назначения они доехали очень быстро. Пройдя через очередной коридор, они вышли на капитанский мостик. И это было настолько невероятно, что даже видавшая чудесные виды Нео слегка приоткрыла от удивления рот. Огромное помещение со стенами и крышей из космического стекла показывали практически все, что окружало корабль. Слепой зоной для капитана могло быть все, что находилось снизу и сзади, но и здесь было найдено решение. Огромный плазменный экран, разделенный на четыре части, стоял справа и показывал все, что не попадало в поле зрения мостика. Раздвоенный нос корабля вытягивался далеко вперед, а перегородкой между двумя половинками служил канал с огромным количеством стальных колец. По каждому тянулась тусклая красная линия, и Нео в буквальном смысле подбежала к окну, когда осознала, что перед ней.

— Неужели это стеариновая пушка? — воскликнула она.

— Не может быть! — присоединился к ее восхищению Зайс. Большие ладони юноши легли на стекло. — Это действительно стеариновая пушка!

— Именно, — кивнула Бернардайн, подойдя к панели управления. Нажала на несколько кнопок, и кольца внезапно тронулись со своего места. Свечение на линиях стало ярче, и этого было достаточно для всеобщего восхищения.

— Крик, ты потрясающий! — воскликнула Кендра. Нео и не заметила, как та оказалась рядом.

Послышался легкий гул. Нео не знала, что он означал, но почему-то ей показалось, что слова подруги смутили несчастный корабль.

— Откуда у вас нечто подобное? — спросил Айро, встав рядом с Бернардайн. С этого места отлично видно нос корабля вместе с пушкой, а потому он не видел смысла становиться рядом с остальными. Чужое проявление эмоций раздражало его.

Бернардайн видела его насквозь. Она прекрасно понимала причину такого поведения юноши, поскольку перед занятием ей выдали досье на каждого студента. И среди всех четырех самым проблемным казался именно Айро. Конфликтный еще с самого детства юноша получил суровое военное воспитание. Будущее было предопределено еще до его рождения, и стоило только переступить порог совершеннолетия, как отец привел его в академию.

Женщина вспомнила их первый разговор, что произошел совсем недавно. Айро грубил, но и она не стала проявлять дружелюбие. Бернардайн слишком зла на ректора за то, что тот заставил ее покинуть военный флот. И она позволила себе дать слабину, после чего сорвалась на студенте.

Совсем как он.

Стоя здесь и глядя на бесконечную красоту космоса Бернардайн осознала, что погорячилась. Она старше, а потому не должна язвить юнцу. Ее злость направлена на ректора, что делал лишь то, что считал правильным. И вины Айро во всем этом нет никакой.

Она усмехнулась.

— Эта пушка построена задолго до создания Крика. Она была присоединена к станции у Сорфы, что в то время находилась под блокадой. Подобные пушки — единственное, что сдерживало вентросов от полномасштабной атаки. Но когда они украли технологию и построили собственные...

— Знаю, — внезапно перебил Айро. — Они уничтожили планету.

Бернардайн кивнула.

— Эти пушки стали совершенно бесполезны без контроля с земли. Вентросы забрали большинство орудий, но флоту Совета удалось отбить некоторую часть. Одна из них, как видишь, является огромной частью Крика.

— В буквальном смысле являюсь носителем истории, — усмехнулся крейсер.

И этот короткий диалог слегка расслабил Айро. Морщинка между бровями разгладилась, а челюсть расслабилась. Ранее скрещенные руки скрылись в карманах, а в синих глазах исчезли злость и напряжение.

Пока три студента продолжали выискивать еще более удивительные вещи на носу корабля, Айро лишь молчаливо наблюдал за тем, как ход железных колец медленно прекращался.