Слезы красного квазара

Нео. Попытка воровства

Их бросили в одну из пустующих комнат. Сопровождавший вновь надел на Зайса намордник, затянув еще туже. Если раньше тот мог говорить сквозь стиснутые зубы, то сейчас его лишили даже этого. Нео заметила, что кончик его хвоста неестественно скручен. Неужели перелом?

— Сидеть вам здесь недолго, — внезапно произнес туруанец. — Вентросы быстро заберут.

Разумеется они служили вентросам. Нео винила себя за то, что не поняла этого раньше. Все это место — лаборатория одной из безумных ученых, что выбрала крайне удобное расположение. Планета находилась под защитой Совета и считалась заповедником, что автоматически делало ее недоступной для частых визитов. Идеальное место для ученого-одиночки.

Однако все же в этой мысли находился один изъян.

Если Кемана служила вентросам, то для чего ей вообще строить убежище на подобной планете? Куда проще работать рядом со своими и не переживать по поводу того, когда над твоей головой пролетит корабль, принадлежащий армии Совета.

— Они здесь что-то ищут, я права? — спросила Нео, когда конвоир ушел, а она смогла прижаться к стене. Стресс сделал свое дело, и девушка медленно села на пол.

Бернардайн побледнела еще сильнее. По ее виску скатилась капля пота, а по встревоженному осколком плечу — ручеек крови. Неизвестно, какие силы все еще заставляли ее держаться в сознании.

Раздался тихий стон. Глаза Кендры медленно открылись, и она невидящим взором уставилась на сидевшую перед ней Нео.

— С возвращением, — горькая улыбка на какое-то время появилась на ее лице.

— Где мы? — простонала подруга.

— На дне этой планеты.

Кендра попыталась встать. В первый раз вышло плохо, и она с громким хлопком упала на грудь. Во второй раз она двигалась чуть увереннее, но все же ей не хватило сил подняться. И лишь вовремя подставивший голову Зайс спас ее от очередной встречи с полом.

— Что здесь произошло? — она шокировано уставилась на лицо замийца, сфокусировавшись на его наморднике.

— Долгая история, — выдохнул Айро. Он прикрыл глаза и оперся о стену, подобно Нео и Бернардайн.

Вскоре проснулся и Джойс. Открытых ран на нем не было, но по поплывшему взгляду видно, насколько ему плохо. Скорее всего сотрясение. Длительное время он не реагировал на свое имя, и Айро пришлось подползти к тому на коленях, чтобы помочь подняться. До Джойса Зайс, к сожалению, не дотягивался.

Бернардайн объяснила им сложившуюся ситуацию.

— Нужно выбираться отсюда. Пока мы здесь, то у нас есть шансы на выживание. И нам нужно добраться до Крика прежде, чем сюда прибудут вентросы.

— Но разве Крик не увидит их присутствие, как только те подойдут к орбите? Он не сможет нас защитить? — поинтересовалась Кендра.

— Кемана со своими прихвостнями не знает, что мы прилетели на Крике. Это наше единственное преимущество. Но в то же время мы не знаем, кто именно прилетит за нами. Крик силен, но если вентросы посчитают нас важным стратегическим ресурсом, то могут прислать и небольшой флот. И я переживаю, что Крик может не справиться.

— Не боитесь, что нас могут подслушивать? — единственным, что мешало Джойсу упасть, стала стена, на которую он навалился всем своим весом. Слова давались ему с огромным трудом.

— Не думаю, что здесь есть прослушка. Место старое. Исследования Кеманы явно не спонсируются должным образом, раз она сооружает необходимые приборы собственными руками. Они не ожидали, что кто-то прилетит на эту планету. И потому заперли нас не в камере, а одной из комнат.

— И что нам делать? — спросила Кендра.

Бернардайн нахмурилась.

— У нас отняли часы?

Руки связаны, но каждому удалось коснуться запястья. Пусто.

— Как много времени прошло с того момента, как мы приземлились на планету? — спросила Нео. Она помнила, что Крик должен связаться с ними в случае слишком длительной вылазки.

— Думаю, что не очень много, — Бернардайн зашипела. Попытка коснуться собственного запястья вызвала у нее острую боль. — У нас появилась еще одна проблема. Вы ведь видели кристальное сердце?

Трое кивнули. Джойс и Кендра озадаченно посмотрели на куратора.

— Мы должны выкрасть его.

Полупрозрачный камень находился практически при смерти. Был ли смысл спасать то, что умирало? Наставница заметила ее сомнения.

— Мы должны это сделать, Нео. Не только из гуманных побуждений, — строго произнесла она. — Даже одно кристальное сердце может стать грозным оружием. Нельзя допустить того, чтобы оно оказалось в руках вентросов.

— Я понимаю, — девушка кивнула, полностью соглашаясь. — Но стоил ли рисковать? Вы ранены, а Джойсу невероятно плохо. Нам бы попытаться выбраться, а не спасать кристальное сердце.

— Мы должны попытаться.

— Не хочу вас расстраивать, — вмешался в разговор Айро, — но в настоящее время у нас нет возможности сбежать.

Он повел плечами, намекая на связанные за спиной руки.

И тут произошло то, чего Нео никак не ожидала. Зайс, все это время сидевший у стены, выпустил спрятанный за спиной хвост. Все та же перекрученная кисточка оказалась у всех на виду. И стоило только хвосту немного расслабиться, как между шерстью появился какой-то неестественный блеск. Нео вздохнула от удивления.

Это не перелом. Все это время Зайс удерживал металлический прут. Неизвестно, когда он украл его, но каждый из пленников обрадовался его хитрости.

— Молодец, Зайс!

Парень не смог улыбнуться, но у уголков его глаз залегли морщинки. Он тоже рад своей хитрости.

Бернардайн стала первой, кого он попытался освободить. Массивный хвост тяжело справлялся с тонкой работой, и если ему относительно легко удалось вставить прут между наручниками, то вырвать сцепляющий механизм без выкручивания запястий у него не получалось. Бернардайн шипела, когда железо соскальзывало и царапало руки. Отчетливый запах крови витал в воздухе.

— Пусть попробует на мне, — не выдержал Айро.

— Сиди и думай, как нам бежать, — осекла его Бернардайн.

На потолке виднелась все та же система подачи воздуха. Достаточно широкая, чтобы туда смог пролезть и Зайс.

— Если мои предположения верны, — начала Нео, — то мы можем бежать через систему вентиляции.

— Если она основана на естественной вытяжке, — прохрипел Джойс. Его слегка мутило. Перед глазами плыли пятна, и он переживал, что в любой тик свалиться на землю и вновь потеряет сознание. — Если эта система на генераторах, то у нас могут быть проблемы.

— Я практически уверена, что она естественная. Воздух слишком чистый и поступает с перебоями. При искусственной системе он должен поступать равномерно.

Наставница захрипела особенно сильно. Сожаление на лице Зайса настолько разбивало сердце, что у Нео появилось желание вырвать прут и сделать все самой.

Вот только в этой ситуации она была совершенно бесполезна. Им несказанно повезло, что тутуанцы не стали фиксировать и хвост Зайса. Хвосты пленителей являлись лишь продолжением позвоночника, из-за чего способны лишь поправлять положение тела во время движения. А вот хвосты замийцев могли зваться пятой конечностью. Подвижные и ловкие. Нео даже слышала историю о том, что потерявший руки и ноги во время войны мужчина стал выдающимся художником после того, как вместо кисти стал использовать собственный хвост.

И когда долгожданный щелчок раздался в комнате, а руки Бернардайн упали на пол, каждый из них выдохнул.

— Отлично, — женщина растерла разодранные запястья. Наручники все так же оставались на руках. Зайс мог разломать лишь фиксирующий механизм. — Повернись.

Осколок в плече все так же блестел. Вынимать его прямо сейчас Бернардайн не собиралась. Кровотечение после этого могло стать слишком обширным.

Когда руки Зайса освободились, первое, что он сделал — снял намордник. К пережатой кожа практически не поступала кровь, и он широко раскрыл рот, пытаясь восстановить ее движение.

Штырь вновь попал в его руки. Пока он освобождал остальных, Бернардайн опустилась на колени перед Джойсом. Ладонь здоровой руки коснулась его мокрого лба.

— Сможешь идти?

Он попытался подняться, но мир перед глазами заплясал, стоило только его телу потерять опору.

— Не думаю, что смогу это сделать.

И это чертовски плохо. Наставница ранена и не способна драться, а Джойс с трудом оставался в сознании. Им будет невероятно тяжело бежать.

— Зайс, — начала она, привлекая внимания Замийца, что разорвал наручники Кендры. — Сможешь нести Джойса?

— Да, — уверенно произнес он.

— Хорошо, — ее внимание перешло к Кендре. — Сможешь управлять кораблем в своем состоянии?

Девушка замерла с открытым ртом.

— Я?

— Моя рука немеет, — призналась Бернардайн. — Мы выкрадем корабль, на котором нас привезли, но для побега необходим пилот, способный им управлять. Ты сможешь это сделать?

Кожа, которую так любило солнце, потеряла все краски.

— Я... Не уверена в том...

— Кендра, — сурово начал Айро. — Сейчас не время для неуверенности.

— Тебе легко говорить! — ее дыхание стало частым и прерывистым. — Не тебя просят это сделать! Я даже не знаю, на каком корабле нас привезли! Не знаю, смогу ли я им управлять!

Нео совершенно забыла про неуверенность Кендры. Девушка могла сколько угодно притворятся тем, кем не являлась, но при настоящих проблемах всегда пасовала. Вспомнился инцидент в академии. Тогда она так же отступила, боясь возможности исключения. И Нео не могла ее за это винить.

Сейчас примерно такая же ситуация. Пусть и с выросшими ставками. И то, что Айро оказывал на нее психологическое давление, совершенно не помогало. Девушка сжалась, а руками подтянула колени к груди. Стала немного покачиваться, словно утешая саму себя. Нео была уверена, что губы подруги судорожно кривились в попытке что-то сказать

— Эй, Кендра. Посмотри на меня, — она попыталась перевести внимание подруги на себя. — Посмотри на меня!

Она знала этот безумный взгляд.

Во время похорон матери она сбежала в тренировочную комнату на корабле Сойки. Одна стена представляла из себя полностью зеркальную поверхность. Именно рядом с ней Нео и упала. Паника, вызванная видом трупа матери, оказалась настолько велика, что она не могла дышать. Как безумная смотрела на свое отражение. Глаза покраснели, а по щекам бесконтрольно текли слезы. В ту долгую ночь жизнь для нее разделилась надвое, и она совершенно не представляла, как должна жить вторую половину.

Лишь благодаря Сойке она смогла пережить тот тяжелый эпизод.

— Эй, — она подползла к подруге. Тогда с ней никого не было, но Кнедра не одинока. Нео взяла девушку за запястья и оттянула те от головы. — Посмотри на меня, Кендра.

— А если я не справлюсь? Нео, я не могу не вернуться! — слезы потекли с новой силой. — Мне плевать на мою жизнь, но я нужна своей семье. Вся эта идея с поступлением в академию появилась только из-за того, что я хотела вывести родных из черты нищеты.

— И ты выживешь, Кендра! — успокаивающая улыбка появилась на лице Нео. — Мы выберемся отсюда. Из всех нас ты — лучший пилот.

— Все летают хорошо!

— Но не так, как ты. Кендра, за нами будет погоня. И у штурвала должен стоять тот, кто сможет скрыться. Помнишь нашу тренировку в космосе? — Нео дождалась нервного кивка подруги. — Помнишь, конечно же! Считай, что камни — те же столбы, благодаря которым мы тренировали маневры.

— Расстояние между ними было куда больше, — отвлечение работало. Тело девушки уже не била столь крупная дрожь.

— Да, оно стало меньше, — Нео кивнула. — Но там мы лавировали под градом снарядов Крика. И у тебя это выходило замечательно. Поэтому прошу тебя, поверь в себя! И когда мы вернемся, то я лично попрошу у ректора разрешение на нашу поездку к тебе домой. Если ты не против, то я хотела бы покататься на битаях.

Напоминание о доме и знакомых животных заставили панику отступить. Нео отпустила ее руки, и Кендра судорожно принялась растирать щеки. Черноволосая заметила недовольный взгляд Айро в их сторону. Он ненавидел публичное проявление слабости. Но Нео плевать хотела на то, что он считал недопустимым в подобной ситуации.

— Так какой у нас план? — задал правильный вопрос Зайс.

— Попытаемся пробраться в вентиляцию. Если она достаточно большая и ведет к выходу, то мы должны найти место, где они оставили свой корабль, — ответила Бернардайн.

— А если кто-то из них улетел? — Джойсу тяжело говорить, но все же он пытался найти в плане огрехи для рассмотрения всех возможных ситуаций.

— В таком случае спрячемся и будем надеяться на то, что Крик вызовет подмогу куда раньше прилета вентросов. Но есть одна проблема.

— Мы не можем оставить кристальное сердце, — закончила Нео. — Я понимаю причину, по которой мы должны его спасти, но не лучше ли сначала сбежать самим? Как только мы выберемся, то доложим армии о лаборатории.

— Кемана может сбежать за это время и унести сердце с собой, — предположил Зайс.

— Учитывая то, что он лежит в горе мусора, я бы не считал, что оно важно этой сумасшедшей, — выплюнул Айро. Он больше не злился на Кендру. Теперь его бесила сама ситуация.

— И все же мы должны это сделать. Если корабль рядом, то я и Кендра подготовим его для побега. Зайс вынужден нести Джойса. И потому это задание будет вашим.

Ее зеленые глаза поочередно посмотрели на Айро и Нео. Последней показалось, будто ее опустили в ледяную воду. Тело онемело, а по затылку пробежал холодок. Скорее всего очередной поток воздуха из вентиляции, но девушке казалось, будто ее лизнула сама смерть.

Наставница заметила ее неуверенность.

— Я не в восторге от этой идеи, — честно сказала она. — Но в данной ситуации я, скорее, обуза, нежели помощник. Вы прикроете друг друга в случае необходимости.

— Без оружия, — напомнил Айро.

— Возьми хоть это! — Зайс добродушно протянул железный прут. — Не самое лучшее оружие, но куда лучше одних лишь кулаков.

— Нео, — наставница обратилась к девушке. — Именно ты должна взять кристальное сердце. Пускай оно и слабое, но нам нельзя рисковать возможным созданием связи между ним и Айро.

— Поняла.

— У Кеманы на столах полно железных инструментов. Обязательно возьмите что-нибудь для обороны. Рядом со столом, где она работала, я заметила несколько ножей. Куда хуже винтовок, но все же лучше, чем ничего.

Это радовало. Нео знала, что клинок в руке подарит ей некое подобие спокойствия.

Пока Бернардайн сооружала план, Зайс встал на ноги и внимательно осмотрел решетчатый люк. Тот крепился ржавыми болтами, что скорее рассыпятся, нежели выйдут из своих пазов. Железный прут слишком толстый для того, чтобы использовать его в качестве инструмента, а потому в расход пошли когти. Черные клинки, за которыми он постоянно ухаживал, встали в пазы идеально.

— Черт! — прошипел он, когда первый коготь надломился, а сам болт не сдвинулся с места.

Вторым удалось открутить сразу три, но головка четвертого оказалась кривой. Скорее всего их закручивали под огромным давлением, потому как грань, что располагалась ближе к решетке, практически “впилась” в железо.

Он потратил три оставшихся когтя правой руки. Последний сломался так близко к коже, что из пальца потела кровь. Зайс быстро слизнул соленые капли, и уже левой рукой принялся откручивать болт.

И, наконец, у него это получилось. Решетка приросла ржавчиной к потолку, и ему пришлось приложить усилие, чтобы ее сдвинуть.

— Отлично, Зайс, — подбодрила Бернардайн. Опираясь на стену, она встала.

Потолок в помещении явно не для высоких существ, а потому Зайс без особого труда смог просунуть голову в образовавшееся отверстие.

— Проход широкий. Сможем пройти.

Он перестуупил с ноги на ногу, после чего сделал один огромный прыжок. Лишь его длинный хвост свисал из вентиляционного хода.

Айро вместе с Нео помогли подняться Джойсу. Тот с трудом оставался в сознании, а одно ухо покрылось толстой коркой запекшейся крови. Нео надеяться, что это лишь простое сотрясение. Такое легко лечилось в медицинских пунктах. В противном случае Джойс не покинет медотсек очень долгое время.

Кончиком хвоста Зайс охватил талию мужчины, после чего поднял. Если тонкая работа ему плохо давалась, то перемещение чего-то тяжелого — легко. Уже через несколько тиков Джойс сидел на спине замийца, перехватив того у основании шеи.

Аналогичные движения он сделал с остальными. Когда последний человек покинул комнату, а люк вернулся на свое место, Бернардайн указала пальцем в определенном направлении.

Система вентиляции, как оказалось, имела крайне простую структуру, и представляла из себя один центральный ход, идущий по коридору, а так же десятки ответвлений, что подавали воздух в комнаты. Пришлось пройти совсем немного вперед, чтобы все они оказались в еще более широком тоннеле.

Часто попадались решетчатые люки. Приходилось обходить их быстро, поскольку любой, кто поднимет головы к потолку, мог их заметить.

На одной из развилок Бернардайн остановилась. Она посмотрела на Айро и Нео, идущих позади, и те все прекрасно поняли. Справа от них находилось ответвление, ведущее в лабораторию Кеманы.

— Зайс, ты сможешь вскрыть этот люк?

— Постраюсь.

Юноша осторожно посадил Джойса, после чего минул Кендру и оказался перед люком.

Из глубины комнаты не доносилось ни звука. Та часть лаборатории, которую он видел, захламлена сломанными роботами, и единственное, что доносилось до его острого слуха — жужжание включенных ламп.

Открутить гайки в этом люке оказалось еще более проблемным занятием. Они не заржавели, однако теперь шляпки находились с противоположной стороны. Пришлось выворачивать пальцы, чтобы чтобы выкрутить их.

Три гайки он поймал без проблем, но четвертая выскользнула из пальцев. Тихий звон металла раздался по лаборатории. Все они застыли, ожидая худшего исхода. Кемана должна находиться рядом. Ее слух должен быть таким же острым, как и обоняние. И если она услышала это, то их побег закончился, так и не начавшись.

Долгие тики они не смели сдвинуться с места. И лишь когда никто из них не услышал лязга платформы и тяжелого дыхания Кеманы, Зайс взялся за прутья и отодвинул люк. Опустив голову, он внимательно осмотрел окружение.

— Ее нет.

— Хорошо. Видишь какое-нибудь оружие?

— Только тот нож, о котором вы говорили.

— Айро, возьмешь винтовку.

Зайс отступил, дав возможность пройти Нео и Айро. Девушка проскочила первой и уже намеревалась спуститься, как ее окликнула наставница:

— Только быстро.

Своеобразное пожелание удачи. Логичнее, если все они дождутся. Но Зайс с Джойсом передвигался куда медленнее остальных. Им нужно уходить быстрее.

Нео свесила ноги и спрыгнула. Приземлилась тихо, после чего быстро пригнулась и скрылась за столом. Айро, следовавший за ним, отзеркалил ее движения.

Посмотрев вверх, они увидели лицо наставницы. Она кивнула, после чего развернулась и скрылась в вентиляции. Теперь они работали только вдвоем.

— Забирай сердце, — прошептал Айро. Сам он на полусогнутых ногах крался к брошенной в противоположной стороне лаборатории сумке. Бернардайн ничего не говорила о ней, но парень посчитал необходимым забрать то, ради чего они прилетели на эту планету.

Нео же направилась к столу. Взгляд невольно цеплялся за всевозможные места укрытия. Самым хорошим являлся железный шкаф с прорезью для рук. В остальных местах им нигде не скрыться. Столы расположены близко друг к другу, но с позиции Кеманы она видела, что под ними происходило, а ее длинные руки и платформа позволят мгновенно наколоть противника на когти.

Глупые размышления, если они собирались сразу покинуть это место.

Но когда она оказалась в нужном месте, то увидела лишь нож. Осторожно вытянув его из-под обломка, она закрепила его на бедре специальным ремешком.

— Сердца нет! — прошептала она, зная, что Айро отлично ее слышал.

На лицо парня легли темные тени от недовольства. Он накинул сумку на плечо, и вместе с Нео стал шарить по столам. Под руки попадалось абсолютно все: старые корабельные макеты, чертежи гипердвигателей, обломки спутников и сломанное оружие, что уже никогда не будет пригодно для стрельбы. Айро недовольно шикнул от неудачи.

Но настоящее невезение он ощутил тогда, когда во время открытия одного из ящиков до чуткого слуха донесся вой железа. Платформа с Кеманой все ближе и ближе к лаборатории.

— Нео! — шикнул он.

Девушка все поняла без слов. Взгляд зацепился за все еще открытый люк. Слишком далеко. И в их руках все еще не было сердца.

Шкаф — единственная пришедшая в голову идея.

Она подлетела к Айро, схватила его за воротник и потянула к укрытию. Тот, ошалев от неожиданности, не стал выказывать своего недовольства. В это время Нео молила о том, чтобы шкаф оказался пуст, а Кемана поверит в то, что они уже покинули лабораторию.