Слезы красного квазара

Айро. Тренировка

Айро покинул лазарет на следующий цикл. Запах лекарств, казалось, намертво въелся в кожу, а пустой желудок норовил присохнуть к другим внутренним органам. Пожилая медсестра приносила пресную кашу, но от грязно-серой субстанции воротило, словно от помоев. Юноша ушел сразу, как почувствовал силу в своих ногах.

Он пришел в практически пустую столовую. Лишь небольшая группа старшекурсников ютилась за длинным столом, жадно поглощая свои обеды. Их громкие разговоры вызывали головную боль, и Айро поспешил получить порцию и оказаться как можно дальше от них.

Еда заставила почувствовать себя лучше. После питательных капельниц организм упрямо требовал прекратить прием пищи, но парень продолжал заталкивать в рот мясо и овощи. Пообедав, он посмотрел на часы.

Совсем скоро начиналась первая лекция. Он практически ничего не пропустил. Казалось, будто ничего и вовсе не произошло. Лишь три глубоких шрама на плече и несколько болезненных синяков напоминали о произошедшем инциденте. Благодаря лечению они исчезнут быстро. Шрамы исчезнут, не оставив после себя и следа.

Айро задумался о произошедшем. Его конфликт улажен, но Бернардайн спровоцировала новый. Ее удар оказался настолько сильным, что мелкий профессор потерял сознание, а панцирь на его голове дал трещину. Ситрео-Та схватил женщину и оттянул от пострадавшего. На его крик прибежала та пожилая медсестра, и абсолютно все покинули лазарет, оставляя Айро в полном одиночестве.

Ситуация напоминала театральную сцену, в которой актеры совершали глупости, гиперболизируя эмоции в угоду зрелищности. Мысли об этом заставили его усмехнуться. Проблем стало только больше, но теперь они скорее забавляли, нежели злили.

Закончив с едой, он направился на лекцию. В аудитории собралось много студентов. Некоторые, стоило только Айро переступить порог, стали перешептываться.

— Эй, Айро! — воскликнул какой-то парень. — Хорошо его отделал!

Чужие слова заставили некоторых студентов разразиться подобной похвалой. Айро пошел к своему месту, изредка чувствуя приободряющие похлопывания по плечу. Шрамы под новой формой, которую ему оставили в лазарете, пронзила тупая боль.

Обычно он приходил раньше всех. Места сзади облюбовали многие студенты, и его угол уже заняла какая-то девушка. Айро стал искать возможное место, и взгляд зацепился за Нео.

Черноволосая смотрела прямо на него. Она не выглядела восхищенной. В глубине ее глаз таилось тихое беспокойство. Рядом с ней он увидел пустующее место, и не желая пробираться сквозь остальные ряды, он сел рядом с девушкой.

— Айро! — воскликнул Зайс, когда юноша сел на свое новое место. — Как ты себя чувствуешь?

— Будто меня избил идиот в три раза крупнее меня.

— Я бы не сказала, что избил, — поправила Нео. — Скорее, ранил.

Она хотела произнести что-то еще, но именно в этот момент в аудиторию зашел профессор. Он долгое время рассказывал о механике кораблей и основных отсеках. Абсолютно все это четверка знала настолько хорошо, что каждый из них мог встать на место лектора и рассказать эту тему куда интереснее.

Все это им уже рассказала Бернардайн.

Айро впервые ощутил беспокойство по поводу чьей-то судьбы. Женщина казалась строгой, но она никогда не относилась к ним надменно. Каждое занятие заставляло Айро все больше доверять команде. Полеты на истребителях начали приносить удовольствие, а общение с невольными сокомандниками — умиротворение. Он принял тот факт, что с нетерпением ждал практических занятий с Бернардайн. Надеялся услышать все больше историй о ее сражениях, а так же выпить мятного чая. Айро казалось, что вместе с ней и Криком он отправлялся в далекое прошлое, где вместо упреков о своей никчемности ему рассказывали сказки. Время на борту корабля казалось волшебным. И юноша искренне боялся того, что он мог это потерять.

И оставшуюся часть лекции он просидел с этими мыслями, совершенно не обращая внимания на обеспокоенные взгляды Нео.

После шли занятия по физической подготовке. Айро повел плечом. То слегка ныло, но он знал, что врач сделал свое дело и он мог позволить себе слабую тренировку. В зале пахло потом. Вентиляция судорожно нагнетала свежий воздух, но этого катастрофически не хватало, из-за чего дыхание значительно учащалось.

— Хэй, — Айро обернулся. Он совсем не заметил, как за его спиной появилась Нео. — Ты уверен, что тебе стоит тренироваться?

— Я справлюсь.

— Да? — тон внезапно стал игривым. После того, как Айро начал летать с остальными, отношение к нему стало значительно теплее. Даже Кендра, что до этого готова была кинуть в него остатками обеда, относилась куда спокойнее. — Тогда не хочешь потренироваться со мной?

Она подняла руку. Ее ладонь сжимала макет ножа, и его наличие заставило бровь Айро приподняться в немом вопросе.

— Ты хочешь тренироваться, а мне нужен партнер для спарринга, — рука с “ножом” опустилась. — Не переживай, я буду осторожна с тобой.

Неаккуратно брошенный вызов вызвал смешок. Девушке, кажется, понравилась его реакция. Она вытащила из кармана на бедре второй макет и бросила его Айро. Тот поймал его здоровой рукой.

— Ты уверена в этом? — поинтересовался юноша. — Ты не видела меня в бою.

— Я видела тебя в полете. Если ты хоть вдвое лучше, нежели там, то у тебя все равно нет никаких шансов.

Стоило только закончить “угрозу”, как оба встали в боевую позицию. Айро напоминал скалу, что не прогнется, в то время как Нео — на изворотливого зверя, готового бросаться из стороны в сторону ради поиска уязвимости. Глаза девушки горели, словно она дорвалась до чего-то невероятного. Руки на секунду сжали нож сильнее необходимого.

— Нападай, — сказала она.

И Айро напал. Так быстро, что игривость в глазах девушки на тик сменилась испугом. Она ловко ушла от первого удара. Пригнулась, словно изящная кошка, и макет ножа пролетел совсем рядом с ее шеей, совершенно не коснувшись кожи. Она вывернулась и отскочила на шаг назад, и ее счастливое лицо заставило сердце Айро на секунду пропустить удар.

— Не ожидала! — воскликнула она, заправляя за ухо выбившуюся из хвоста прядь. — Если бы знала, что ты так обращаешься с ножом, то уже давно попросила бы о тренировке.

— Уверена, что хочешь в напарники того, в кого плюнула в момент знакомства? — шутка непроизвольно слетела с языка.

— Ты все еще не выбросил этот инцидент из головы? Мы же обсудили его в коридоре!

— Обсудили. Но я не говорил, что забуду.

Теперь напала она. Айро куда выше, и пригнуться в данной ситуации он не мог. Режущий удар был направлен прямо к его груди и ему следовало лишь сделать шаг, чтобы увернуться. Но стоило его телу наклониться, как Нео изменила ход руки. Запястье повернулось, а рука направилась вперед. Не ожидавший подобного Айро удивленно замер, когда оружие укололо его в центр груди.

— Давай заключим сделку, — усмехнулась Нео. — Забудем про тот инцидент и про то, что ты вел себя, как зазнавшийся засранец.

— Так вот как я выглядел в ваших глазах?

— Ну, мы ничего не могли с собой поделать. Ведь ты реально вел себя, словно избалованный богатенький мальчик, — Нео подбросила нож. Тот, выполнив оборот, вновь лег в ее руку. Она вновь встала в стойку, в этот раз решая обороняться. — Кстати, не расскажешь, что произошло после того, как мы отвели тебя в лазарет?

— Меня заставляли извиниться перед куратором Коско, — Айро напал быстро, но Нео подставила руку, и его предплечье столкнулось с ее. Макет оказался рядом с лицом, но так его и не коснулся. Нео в очередной раз вывернулась и свободной рукой выбила оружие из рук юноши. — Неплохо.

— До поступления считала бои на ножах хобби, — Нео смотрена на удаляющуюся спину. Несмотря на ранение, ни одно из движений Айро не выдавало боли. — И что произошло дальше? Ты извинился?

— Меня заставили. Но там была Бернардайн. И после моих извинений она врезала тому куратору. Беднягу с подозрением на сотрясение отправили в соседний отсек.

— Ого, — вытянула из себя девушка. — И что потом?

— Не знаю, — Айро и сам хотел знать, что произошло после. — Ситрео-Та увел ее.

Нео задумалась. Кивнув своим собственным мыслям, она инициировала нападение. В этот раз Айро не стал отступать. Он парировал ее удар. Попытка совершить похожий прошлому маневр провалилась. Руку с оружием он перехватил у запястья, но девушке удалось удивить и в этот раз. Ладонь расслабилась, и нож полетел вниз. Мгновения достаточно, и он уже находился в другой руке, а его кончик — у живота парня.

Настолько яркой улыбки Айро еще не видел на чужом лице. Она не похожа на ту, что красовалась на Нео в момент ее диверсии с куском бумаги. Та излучала самодовольство, а эта — искреннюю радость от очередной победы. Парень внезапно поймал себя на мысли, что он хочет видеть ее как можно чаще.

Кожа под его ладонями горячая. Дыхание девушки частое и поверхностное. И, кажется, его Айро способен почувствовать на своей коже. Он одернул себя и отпустил оппонента.

— Две победы против двух поражений, — искренне засмеялась Нео.

— До побед Зайса над Кендрой тебе далеко, — ответил ей Айро.

Совсем недалеко тренировалась названная пара. Они предпочли обычный рукопашный бой, и Нео не представляла, что таилось в голове Кендры, когда она добровольно подписалась на это. Зайс одной рукой мой сжать ее руки и тело, лишая всякой возможности двигаться. Но последний, что удивительно, не пользовался преимуществами тела. Казалось, что он всячески пытался сделать бой равным.

— И он все равно выигрывает? — удивилась Нео.

— Да, если судить по красному и слому лицу Кендры.

Подруга пыталась нападать. Ее руки совершали крайне резкие движение, и в реальном бою подобные выпады могли стоить ей растянутых связок. Зайс в эти моменты останавливал и объяснял, как лучше всего бить. Он терпелив, словно прирожденный наставник.

— Мы отвлеклись, — напомнил Айро, и Нео вернула внимание. — Почему выбрала меня в качестве оппонента?

— Вот так резко? — нож в руке девушки вновь изменил свое положение. Айро понял, что она станет атаковать режущими. — Быть может я хочу поближе познакомиться со своим товарищем?

— У нас было достаточно занятий, где мы могли познакомиться.

— Да, и мы искренне пытались тебя разговорить. Но, как оказалось, камень в качестве собеседника куда лучше тебя, — в следующий тик корпус Нео качнулся, и в последний момент Айро подставил руку и блокировал удар ее ноги, что хотела ударить в бедро. Это открыло его бок, чем поспешила воспользоваться Нео. Вот только в этот раз юноша оказался быстрее. Вновь схватив ее за запястье, и не поддался на очередную ловушку в виде падающего ножа. Чужое оружие оказалось у него в руках. — А ты не так уж и плох в драках на ножах.

— Почему тебе это нравится? — искренне поинтересовался Айро.

Его вопрос поставил девушку в тупик. Она забрала макет и отошла, а сама она прокручивала в голове варианты ответа. Тяжелое дыхание и запах пота, исходящие от других студентов, не позволяли ясно сформулировать мысль. И потому она ответила первое, что пришло ей в голову:

— Просто мне это нравится? Когда я была маленькой, то тайно проникла в каюту отца. Там я нашла его огромную коллекцию из холодного оружия, собранную из самых разных уголков галактики. Там были ножи, мечи, серпы и копья. Оказалось, что еще мой прадед начал эту коллекцию. Она невероятна! Там есть как боевые клинки, так и декоративные, металл которых украшен драгоценностями.

— Хобби отца вызвало этот интерес?

— В свое время я была очень впечатлительной. И с очень развитым воображением, — ее плечи дернулись из-за практически незаметного смешка. — Мне казалось, что ножи чувствовали себя одиноко за стеклом.

— Ножи? Одиноко? — скептично ответил Айро.

— Я е сказала, что была очень впечатлительным ребенком с ярко выраженным воображением, — слегка оскорбилась она. — Тогда я украла из кабинета отца самый красивый клинок. Он, разумеется, узнал. И тогда он сказал, что оружие должно находиться в руках лишь в том случае, если ты нуждаешься в нем. И что даже самый красивый клинок в бессильных руках превращается в обычный кусок бесполезного металла.

— И отец нанял тебе учителя?

— Отец сам тренировал меня, — улыбнулась Нео. — Ну, в самом начале. Потом он стал улетать все чаще, и наши уроки стали реже. Его заменили роботы. Но именно с ним я начала свое обучение.

Айро замер. Делал ли что-то подобное его отец? Занимались ли они хоть чем-то вместе? Ни одного подобного момента он так и не смог вспомнить. Появлялись лишь эпизоды, где из-за очередного провала отец прибегал к моральным унижениям. Мать в таких воспоминаниях не имела глаз и ушей. Она стояла позади отца и что-то нашептывала, из-за чего родитель становился еще злее.

Он ненавидел своих родителей. Нео же искренне восхищалась своим отцом. И это казалось Айро таким же необычным, как и хобби девушки.

— Меня заинтересовал твой разговор с лектором, — внезапно произнесла она.

— Шпионишь?

— Трудно не заметить, когда к профессору кто-то подходит с вопросом. Обычно все убегают еще до того, как тот отойдет от своей трибуны.

— Просто задал вопрос.

— Самый загадочный студент, что все время не показывал никакой заинтересованности в занятиях, вдруг подошел к профессору по истории с вопросом, — мгновенная атака. Изящные выпады с ножом Айро смог отразить, но взгляд не успел заметить подсечку. Он качнулся назад, попытался сгруппироваться, но Нео навалилась на его грудь. Парень упал. Макет ножа выпал из рук, а сам он удивленно смотрел на веселую девушку, что уже сидела на его талии. — Что тебя заинтересовало?

— Тебе не кажется, что наше положение крайне смущающее?

Девушка пожала плечами, но так и не слезла. Айро ощутил ее вес, и ему показалось, что она слишком легкая для своего роста.

— Обычная ситуация в спарринге. Не уходи от темы. Ты впервые так долго говоришь со мной. Что ты хотел узнать?

Скрывать Айро не стал. Лишь приподнял таз, и Нео поднялась, позволяя оппоненту встать на ноги.

— Зайс рассказал небольшую историю становления своей расы. Мне это показалось интересным, поэтому я спросил у профессора, в каком из архивов можно найти информацию.

— Увлекаешься историей? — поинтересовалась девушка.

— Неужели это так шокирует? — он потянулся и, прихватив с пола макет ножа, стал отряхивать штаны от небольших пыльных пятен.

— Просто удивилась. Все циклы, что мы с тобой знакомы, тебя совершенно не привлекала учеба. Казалось, что ты просто ходил на занятия, чтобы не вылететь. Иногда я даже думала, что твой отец врал о твоих достижениях. Но во время первого полета на истребителях мы увидели, что ты действительно талантлив, — она слегка расставила ноги. Тело говорило, что она готова к нападению. — Мы искренне не понимаем причины твоего странного поведения.

— Это сложно, — выдохнул Айро.

— Так постарайся объяснить, — попросила девушка. — Мы с тобой говорим всю тренировку. Ты очень приятный собеседник без этой мерзкой напускной холодности. С тобой интересно тренироваться, и у тебя есть необычные интересы.

— Неужели интерес к истории столь необычен?

— Большинству моих знакомых нравится сплетничать в светском обществе, а оставшимся — перебирать запчасти от винтовок. Впервые вижу того, кто интересуется историей что не затрагивает момента начала галактической войны.

Разговор с Нео напрягал тело, но разум впервые за долгое время ощущался невероятно легким. Контраст этих ощущений напоминал то, что он испытывал во время разговоров с Бернардайн. Но там он был слушателем, в то время как здесь — полноценным собеседником. И он понял, что в напускной надменности действительно не было смысла.

Здесь нет отца и матери. Его окружали совершенно незнакомые существа, готовые судить его за поступки, а не происхождение. Исключения, разумеется, были, но в основном к нему относились хорошо. Профессор Котикис предлагал безвозмездную помощь в интересующем направлении, а Бернардайн — поддержку и защиту, которую он так мечтал ощутить от родителей. Нео и остальные раз за разом пытались втянуть его в группу, но он каждый раз отталкивал каждого из них, боясь неизвестно чего.

— Думаю, что большинство твоих знакомых — идиоты, — смог ответить Айро и поднял нож. Синие глаза опасно блестели, и Нео ощутила исходящую от парня угрозу. Такое она чувствовала лишь с равным соперником. Она знала, что теперь Айро готов драться всерьез.

— Ты прав, — она встала боком. Костяшки на руках побледнели от слишком сильного сжатия “оружия”. — Вот только они учатся управлять целыми планетами. И теперь я сомневаюсь, кто из нас настоящий идиот.

Айро побежал. Так быстро, что все окружение превратилось в размытое пятно. Он видел перед собой лишь девушку, улыбка которой с каждым тиком становилась все ярче. Кровь в теле кипела. Любые звуки прекратили существовать. Наслаждение дракой оказалось настолько велико, что Айро не сдержался и предложил:

— Не хочешь сходить со мной в архив?

Он не слышал, что сказала Нео, но по ее губам и озорному взгляду во время блокирования удара понял, что она не против составить ему компанию.

Крика Кендры, что возмущалась использованию хвоста Зайса во время боя, он и вовсе не услышал. Ту скрутили и подняли прямо перед лицом замийца, и в своем положении она могла лишь судорожно болтать ногами и молить противника о том, чтобы ее поставили на пол.