Слезы красного квазара

Нео. Мы вновь встретились, папа

Возвращаться к занятиям оказалось куда сложнее, чем они ожидали. После полного восстановления команда вновь отправилась на лекции. Косые взгляды и некоторые восторженные комментарии преследовали каждого члена их четверки еще несколько долгих циклов.

Нео заметила, что даже Коско смотрел на них не с привычной злобой, а некой толикой уважения. Возможно он относился к тем существам, что понимали язык силы, и ее проявление меняло представление юноши. Это напомнило Нео о возможности всех живых существ меняться. Быть может даже злобный Коско, выращенный среди элит и испытывающий отвращение к любым “аномалиям”, в необходимой атмосфере смог бы проявить достоинство.

Лекторы старались не предавать произошедшее огласке, но сплетни разносились со скоростью пожара и без их участия. Все же многие считали невероятным то, что первокурсникам удалось выбраться из плена, а так же посодействовать разведке армии. Все же именно благодаря их вылазке все осознали, что все это время враг мог скрываться на планетах, находящихся под влиянием Совета. После этого обнаружили еще три заповедника, где располагались независимые лаборатории, принадлежащие вентросам. И ведь это только начало. Найдут еще, Нео уверена.

Самым печальным в произошедшем было то, что Кемане удалось улизнуть. Неизвестно, как именно это произошло. Скорее всего она прятала небольшой звездолет и сбежала, пока туруанцы гнались за их командой.

Нео искренне надеялась на то, что ей больше не придется встречаться с Кеманой. Тогда психопатка играла с ними, но сейчас наверняка таила злобу. Девушка помнила ее острый коготь, что оставил на коже неизлечимый шрам. В этот раз команда оказалась поцелована самой удачей, но в следующий раз она бы не стала надеяться на подобную благосклонность.

Иногда Нео просыпалась от ощущения этих острых когтей. В такие моменты ее успокаивала Кендра, что первые циклы и вовсе не могла заснусь.

— Я облажалась, — говорила она. Ладонью смазывала слезы со щек, к которым прилипали огненные локоны. — Позволила подбить корабль, не увильнула вовремя.

— Кендра, ты управляла ржавым ведром, что должны были списать еще до нашего рождения, — упрекала Нео. — То, что ты вывела его на поверхность — невероятно!

— Но я могла лучше справиться с задачей!

— А у меня был шанс убить Кеману в лаборатории и не получить это, — она указала на шрам. — Но я не смогла. Лишь ранила, но не убила. Я знаю, что в будущем мы будем воевать. Знаю, что будем лишать кого-то жизни. Но в той лаборатории я не смогла это сделать.

Тогда они садились на одну кровать и, касаясь плечами, рассказывали друг другу всякие истории из жизни. Нео узнала, что у Кеманы был свой собственный битай, которого она воспитывала с младенчества. Его свали Лютик, и он самый крупный зверь во всем стаде. И причина вовсе не в том, что девушка часто убегала на нем на самые плодородные земли.

Нео же рассказала о своих сложных взаимоотношениях с отцом.

— Но ты же любишь его, — произнесла Кемана. — Почему просто не скажешь?

— Уже и не знаю, на самом деле, — призналась девушка. — Когда я поступала сюда, то считала, что признание любви можно заменить упорным трудом. Что их можно заменить оправданием возложенных на тебя надежд.

Подруга прикусила губу, обдумывая, что сказать.

— Все считают, что поступки говорят громче слов, — усмехнулась она. — На самом деле это полный бред. Далеко не все могут понять чужие мотивы. Возможно твой отец нуждается именно в разговоре, а не действиях.

Когда-то Нео уже думала об этом. Но каждый раз она вспоминала фигуру отца, что за всю ее жизнь не произнес ни одного слова, что могло говорить о любви к дочери. Видела гордость в глазах родителя, когда показывала хорошие результаты в учебе. Знала, что тот испытывал спокойствие за ее будущее, когда Нео вновь становилась лучшей в своей школьной группе.

Но он никогда не говорил, что любил ее. И Нео ответила тем же.

Возможно у них куда больше общего, чем она думала. И им обоим куда проще понять язык слов, а не действий.

Зайс же увлекся изучением родной культуры. Скелет ренатарца, что раньше вызывал первобытный страх, теперь стал вызывать интерес к столь необычным существам. Литературы в архиве оказалось много, и большую часть времени замийца можно было увидеть исключительно за чтением. Даже во время обеда он не отпускал планшет из рук. Он настолько увлекался, что даже и не заметил того, как Кендра полила его порцию овощей искусственным мясом.

— Опять ренатарцы? — спросил Айро, присаживаясь за стол. Его бедро коснулось ноги Нео, и та ощутила, как потеплели щеки.

— Ты знал, что ренатарцев метили? Тем, кому удавалось уничтожить целую планету, хозяева ставили клеймо. Настолько глубокое, что затрагивало даже кости.

— Как жестоко, — протянула Кендра. — Вырастили, как биологическое оружие, а после еще и метят столь зверским способом.

— Согласен. Клеймо ставили на голове, под правым глазом. Сочетание определенных линий обозначало число.

— Подожди, — прервал Айро. — Я помню тот череп. У него тоже были странные символы под глазницей.

— Думаю, что он как раз таки и уничтожил как минимум одну планету, — замиец развел руками. — Но все же он оказался достаточно мелким. Я думал, что мой народ находился под гнетом более крупного ренатарца.

— Крик говорил, что они крупнее его, — Нео опустила приборы на пустые тарелки. — Но это даже звучит абсурдно. Насколько крупными они могли быть?

— У них удален ген, отвечающий за прекращение роста. Они растут, пока живут.

— Я понимаю, что они уничтожали целые планеты и цивилизации, — вновь заговорила Кендра, — но вам их не жалко? Чем больше я слушаю тебя, Зайс, тем отчетливее понимаю то, что ренатарцы — реальные жертвы.

— С этической стороны — да. Но все же они — живое оружие. И я рад, что они истреблены.

— Почему?

— Само их существование вызовет огромный дисбаланс в любой их экосистем. Они прожорливы, агрессивны и неуправляемы. Их бросали на планетах, чтобы сеять хаос. Они — дикие звери, что способны только уничтожать. И это очень незавидная судьба.

— Все наши виды когда-то произошли от животных, — напомнила Нео. — Возможно и ренатарцы со временем смогли бы эволюционировать.

— Это, к сожалению, невозможно. Каждая особь создавалась искусственно. Я даже не нашел информации о половом диморфизме, будто они и вовсе не делились на самцов и самок. Так что эволюция среди них крайне маловероятна.

На самом деле существ с крайне трагичной судьбой.

— Давайте не будем об этом, — произнесла Кендра. — Кусок в горло не лезет после таких разговоров.

Они придумали новые темы для обсуждения. Нео восхищенно рассказывала о том, какие битвы пережила Молчаливая Сойка, принадлежащая отцу. Зайс вспомнил Асту-Кир, а Кендра — своего дядю.

Айро же молчал. Лишь изредка бросал колкости Кендре, что злилась от его слов, словно мелкий зверек, у которого забрали лакомство. Но каждый ощутил то, что между ними исчезло привычное напряжение.

Совсем недавно все четверо даже не знали о существовании друг друга. Просто незнакомцы, вынужденные работать вместе из-за распределения. Теперь же они были ближе, чем кто-либо еще. И Айро уверен, что с такой командой он сможет пережить нечто подобное еще раз.

Он улыбнулся от этих мыслей.

— Что смешного? — возмутилась Кендра.

Парень почувствовал, как под столом его толкнула Нео. По ее веселому взгляду видно, что ей нравится происходящее.

— Просто у тебя на щеке пюре, только и всего.

— Где? — она вытерла щеки ладонями. Кожа оказалась полностью чистой, и девушка недовольно цокнула языком. — Шутник чертов.

Нео захохотала. Парни же улыбнулись еще шире.

Да, с такой командой Айро готов пережить любые тяготы. В этом он уверен.

И никто из них не верил в то, что очень скоро наступит время выпуска последнего курса.

Нео стояла в коридоре вместе с сотней таких же первокурсников. Все они ожидали прилета новеньких кораблей, что очень скоро вступят в военный флот.

— Смотрите! Летят!

Корабли выходили из гиперпространства один за одним. Абсолютно разные по цветам и внешнему виду, но абсолютно все невероятно красивые и уникальные. Среди них появился один невероятно огромный. Он куда меньше Крика, но наверняка претендовал на класс Ланиакеа.

Нео пришла сюда совершенно одна. Зайс и Кендра ушли в архивы для подготовки к заданию, что выдал профессор Котикотис, а Айро сослался на какие-то очень важные дела. Она не стала вытягивать из него ответ. Все же их отношения только начали развиваться. Не стоило лезть с такими расспросами слишком рано.

И поэтому она стояла здесь и смотрела на то, как корабли медленно стыковались со шпилем. Именно в центральной части происходил выпускной. Младшие курсы могли лишь смотреть на происходящее с клыка.

Сзади раздался звон. Скорее всего еще один студент вышел из своей комнаты. Но когда Нео услышала знакомый голос, то не смогла не обернуться.

— Ректор Старто!

— Нео, — мягко улыбнулся он. — Рад видеть тебя, моя дорогая.

— Я тоже рада вас видеть, — честно ответила она. — Но что вы делаете здесь? Разве ректор не должен присутствовать на выпускном?

Он встал совсем рядом и посмотрел на летящие к академии корабли. Они парили вокруг центрального шпиля, словно стайка рыб у кораллового рифа.

— Думаю, что сейчас выпускникам совершенно не до моих речей, — добродушно ответил он.

Ректор не изменял своему вкусу в выборе одежды. Он все так же носил длинные накидки, что скрывали большую часть его тела. Только в этот раз ткань оказалась золотой, и на всей поверхности полотна можно разглядеть тысячи серебристых точек. Скорее всего при правильном освещении они отбрасывали разноцветные блики.

— Не чувствуешь ничего необычного? — внезапно спросил он.

Девушка приподняла бровь, не понимая, о чем говорит ректор.

— Ты ведь связала свою жизнь с кристальным сердцем.

У Нео земля исчезла из-под ног.

— Оно здесь? — воскликнула она, чем привлекла внимание нескольких студентов.

Старто лишь усмехнулся. И это тот ответ, что и нужен Нео. Она практически прижалась к стеклу, выискивая среди кораблей что-то смутно знакомое.

— Сосредоточься, дорогая. Старшекурсники долгие циклы учатся чувствовать свой корабль. Не расстраивайся, если у тебя не получится.

— Получится! — уверенно ответила Нео. — У меня получится!

Слишком самонадеянные слова для того, кто видел свое кристальное сердце лишь раз. И встреча с ним закончилось не лучшим образом.

Она смотрела на сотни кораблей, пытаясь уловить среди них что-то особенное. Каждый из них уникален, но для Нео они казались обычной серой массой. Такие же, как и все остальные. Такие же, как и тысячи до них. Чувство беспомощности тяжелым камнем осело внутри тела.

— Думай о нем, Нео. Он здесь, просто не чувствует. И потому летит в общем потоке. Позови его.

Девушка прикрыла глаза. Прислушалась к своим ощущениям. Долгие тики ничего не происходило. Перед глазами лишь непроглядная тьма, и ничего больше. От бессилия хотелось упасть и заплакать, словно маленький ребенок, у которого что-то не получилось с первого раза.

— Не переживай, далеко не у всех получается сразу ощутить связь.

Но внезапно она почувствовала. Лишь на тик на черном фоне появилось маленькое красное пятнышко. Это оно! Корабль был здесь!

Так же внезапно пятно исчезло. Нео открыла глаза, пытаясь найти владельца силуэта. Теперь корабли вновь казались серой массой, что двигались в едином потоке.

Но внезапно один из них отделился от проложенного маршрута. Вылетев из группы, он развернулся и направился к клыку. Ноги Нео в это мгновение были готовы подкоситься, и лишь благодаря опоре в виде стекла она могла стоять.

— Молодец, дорогая.

К ней летел самый красивый корабль из всех существующих. Небольшое судно черного, словно сама тьма, цвета. Кроваво-красные полосы и пушки занимали значительную часть его корпуса. Своей формой корабль напоминал пулю, и лишь небольшие крылья у брюха выделялись среди идеально ровного корпуса.

— Он идеален! — прошептала она.

— Наши инженеры знают свою работу, — гордо ответил Старто.

— Я могу пойти к нему? — она обернулась так резко, что на тик мир вокруг превратился в размытое пятно.

— Уверена, что хочешь встретиться с ним первым? — добродушная усмешка коснулась зуб замийца.

Он кивнул головой в сторону окна. Нео не сразу поняла, что именно он имел в виду, а потому вновь обернулась.

Ее корабль летел прямо к клыку. Вид чудесного судна заставил сердце биться чаще. Но оно ускорилось еще сильнее, когда она увидела совершенно другое судно, уверенно движущееся в сторону клыка. На глаза невольно навернулись глаза.

— Сойка!

— Твоему отцу доложили о произошедшем, — пояснил ректор. — Долгие циклы он требовал выдать координаты академии, чтобы увидеть тебя.

Все же она дала волю слезам. В это мгновение Нео ощутила себя настолько счастливой, что ей стало совершенно плевать на окружающих, что со смесью самых странных эмоций поглядывали в ее сторону.

— Я хочу его увидеть!

— Ангар 56.3, моя дорогая, — мягко ответил Старто.

И это последнее, что услышала Нео. Она побежала по коридору так быстро, что иногда сталкивалась с другими студентами. Те недовольно шипели и ругались, но девушка не слышала их возмущений.

Благодаря лифту добралась до нужного этажа. Благодаря часам нашла нужное направление и побежала уже по полностью пустому коридору.

Двери открылись перед ней в тот самый момент, когда Сойка приземлилась, а кислород наполнил помещение. Люк в нижней части корабля открылся, и еще до того, как железо коснулось пола, из корабля вышел отец.

Еще никогда Нео не видела его столь взволнованным. Идеальная укладка растрепана, а белый воротник неаккуратно торчал из-под пиджака.

Когда их глаза встретились, Нео ощутила себя маленьким ребенком, что мог полагаться лишь на родителей. И она совершенно не поняла, когда горячие слезы вновь потекли по ее щекам.

— Папа!

За всю свою жизнь она впервые так его назвала.

Неизвестно, кто побежал первым. Но уже через несколько тиков девушка ощутила чужие руки, что крепко прижимали ее к груди.

— Нео, девочка моя...

Теперь она вовсе не могла контролировать свои эмоции. Нео громко зарыдала. Руки крепко сжали плечи мужчины, не позволяя сделать хоть один шаг назад.

— Я места себе не находил после того, как узнал о произошедшем, — признался он, уткнувшись носом в макушку дочери. — Ты в порядке?

— Теперь да, — протянула она сквозь слезы. — Папа, я так виновата!

— В чем же ты виновата?

— В том, что ужасно к тебе относилась, — голос захрипел от рыданий, а кожа стала мокрой из-за пиджака, на котором появилось темное пятно из-за слез. — Я знала, что ты заботишься обо мне и лишь хотела, чтобы ты мной гордился. Я думала, что мои поступки покажут, насколько я тебя ценю! Ты вложил в мое будущее слишком много средств, и я хотела показать, что...

— Нео...

— Ты мне дорог. Но после смерти мамы мне было сложно просто сказать, что я тебя очень люблю. Ты — самый дорогой для меня человек и...

— Нео.

— Я хочу, чтобы ты знал, как сильно тебя люблю!

— Нео! — чужие пальцы нежно приподняли ее за подбородок. Нео пришлось открыть глаза. — Здесь только я глупец. После смерти твоей мамы я не знал, что мне делать, и потому посчитал, что следует вести себя так же, как и раньше. Вот только я не подумал, что как раньше уже никогда не будет. И что в тот момент я должен был поддержать тебя так, как это делала она.

Нео отрицательно качнула головой.

— Пап, ты же военный. Не в ваших силах менять привычки.

— Знаю. И все же я должен был постараться.

Девушка всхлипнула и вновь прижалась к груди отца. Она слышала его быстрое сердцебиение. Такое же быстрое, как и ее собственное.

— Прости, что не говорил этого прежде, — прошептал он, целуя ее в лоб. — Я люблю тебя, дорогая. И всегда любил.

Если Нео и считала, что ниже пасть уже невозможно, то она ошибалась. Рыдания стали еще сильнее, но их свидетелями были лишь отец и Молчаливая Сойка.

Айро вытер вспотевшие ладони о комбинезон. Часы показывали, что он опоздал.

Он стоял перед дверью в лекционный зал. Еще совсем недавно он был здесь на занятиях по механике, а сейчас нервно переступал с ноги на ногу. Панель активации светилась спокойным зеленым светом.

Весь отбой он думал о своем решении. Взвешивал все “за” и “против”. Часть его хотела прийти и окунуться в мир, где он способен делать собственный выбор. И лишь мелкая змея сомнения шипела о том, что своим решением он мог потерять благосклонность отца. Ведь он все еще не получил необходимую независимость.

Но именно эта дверь могла стать его спасением. Она вела в мир, где отец больше не мог влиять на его жизнь. И потому он коснулся экрана, совершенно не жалея о том, что сделал выбор в свою пользу.

Быть может пора искать собственный путь, а не следовать по вытоптанной родителем дороге.

В лекционном кабинете сидело около десяти студентов. Абсолютно все разместились на первом ряду, отчего Айро смог разглядеть удивление даже на маленьком лице дотройца.

— Извините, — произнесла одна из учениц. — Вы заблудились?

— Это дополнительные занятия по истории? — спросил Айро.

Девушка выглядела крайне озадаченной. Она посмотрела на подругу, что лишь пожала плечами.

— Да, это они. Вы хотите записаться? — ее тон потерял былое дружелюбие. — Вынуждена вас разочаровать, но профессор Котикосис уже собрал группу.

Последний шанс удрать. Сделать шаг назад и уйти. Получать финансирование отца, пойти по его стопам, стать отличным капитаном боевого судна. И плевать, что Айро совершенно не этого хотел от жизни.

— Он предлагал мне записаться в его группу, — последние пути отступления сгорали. — И потому я пришел на занятия.

Пути назад больше нет.

Девушка некоторое время буравила парня недовольным взглядом, но стоило только двери у голографической доски открыться, как вся ее спесь испарилась.

— Ах, Айро! Мальчик мой! — воскликнул профессор Котикосис. Он двигался крайне медленно, и Айро пришлось подойти, чтобы не утруждать наставника столь долгой дорогой. — Я очень рад, что ты решил присоединиться к моим внеурочным занятиям.

— Вы умеете убеждать, профессор, — усмехнулся Айро.

— Да? Никогда не думал, что я талантлив даже в убеждении, — захохотал он и привычным движением хлопнул себя по животу. Тот затрясся, словно желе. — Тогда присаживайся. Хорошо, что я задержался. Ты сможешь услышать сегодняшний материал от начала и до конца. А после лекции я попрошу тебя задержаться. Если ты захотел присоединиться к моим занятиям, то тебе следует записаться и к моим приятелям!

— Хорошо, профессор, — кивнул юноша и направился к свободному месту.

Он ощущал недовольные взгляды некоторых студентов. Скорее всего им не понравилось мягкое отношение профессора к новичку.

Произошедшее на планете подтвердило то, что Айро не видел себя бойцом. Он был хорош, но каждая клетка тела кричала, что ему следует быть в другом месте. В других местах. В другом окружении.

И пусть он знал, что до самого выпуска будет заниматься нелюбимым делом, дополнительные занятия могли стать проводником в будущее, в котором Айро мог себя представить. И прямо сейчас он готов сделать все, чтобы достигнуть желаемого.

Пусть отец лишит его средств к существованию. Пусть от него отвернется мать.

Плевать.

Сейчас в его жизни были те, на кого он мог положиться. И лишь со временем он поймет, насколько правильным оказалось это решение.