Слезы красного квазара

Джойс. Первое задание ученого

Джойс спал урывками.

Долгое время он не верил, что находился в академии, а потому раз за разом открывал глаза, чтобы убедиться, что не вернулся в свою прошлую комнатку, где часто пропадало электричество и вода. Теперь вместо трещин на потолке он видел идеально ровные стальные листы, а вместо криков соседей он мог наслаждаться блаженной тишиной.

И даже прерывистый сон не смог испортить его настроение. Лишь одного звонка часов оказалось достаточно для того, чтобы спрыгнуть с кровати и приступить к сборам.

Он привез чертовски мало вещей. Они вместились в одну единственную сумку, половину из которой занимали дневники. Среди вороха одежды он вытащил молочную рубашку и простые черные брюки. Привычные вещи успокоили бешено бьющееся сердце. На небольшой кухне он нашел продукты и энергетические напитки. Большинство баночек он видел впервые, однако среди них затесалась одна единственная, которую Джойс смог бы узнать даже с закрытыми глазами. Во время дедлайнов он постоянно покупал именно этот напиток. Самый дешевый из всех возможных, с невероятным количеством химии, от которой у любого нормального человека наверняка разъело бы желудок. Но Джойс пил, и потому вновь открыл столь привычный вкусовым рецепторам напиток.

Приготовив быстрый завтрак, юноша взял несколько блокнотов и направился в лабораторию.

В коридорах кипела жизнь. Если цикл назад Джойс считал их вымершими, то сейчас с трудом лавировал среди старшекурсников и преподавателей. С одним из них Джойс даже столкнулся, из-за чего долгое время извинялся.

— Просто смотри, куда идешь, — его извинения очень смутили незнакомца, и он постарался как можно быстрее уйти.

Дорогу в лабораторию Джойс нашел даже без часов. Несмотря на всю усталость он запомнил маршрут, и сейчас четко придерживался курса. И стоило только поднести запястье с часами к необходимой панели, как дверь перед ним открылась, впуская в невероятную лабораторную жизнь, частью которой он стал.

В этот раз ученых намного больше. Многие из них возились с исследованием грунта или странных растений, которых еще вчера здесь не было. Скорее всего они вернулись и изучали добытый материал.

Среди незнакомых лиц парень увидел Хелен. Девушка заполняла отчет у окна, за которым располагались инкубаторы.

— Привет, — его голос отвлек от работы, но она оказалась совсем не против.

— Здравствуй, Джойс.

— А где профессор? — юноша попытался выследить седоволосого мужчину среди ученых, но среди ярких образов нет ни одного намека на профессора. От этого Джойс почувствовал себя неловко. Кроме Хелен он ни с кем не знаком, и отсутствие Кинета совершенно не помогало его душевному спокойствию.

— После твоего ухода профессор перенес сердце в свою личную лабораторию, — только после этих слов Джойс заметил, что кристалл, который еще недавно стоял на столе, исчез. — Он посчитал, что его нестабильность очень опасна, и в случае каких-либо проблем он может вызвать детонацию среди других сердец, что находятся в хранилище.

— Здесь есть еще? — удивился Джойс.

— Конечно. А откуда, по твоему, берутся корабли? — намахнулась над его незнанием Хелен. — Редко, но нам удается найти еще сердца. Если они стабилизированы и готовы помочь в войне, то их связывают со студентом и дают корпус, после чего они входят в космический флот. Именно поэтому они хранятся в стенах академии. Все это сделано для того, чтобы никто не смог их использовать в других целях.

— И все же, — остановил ее разговор Джойс. — Разве Кинет не должен сейчас быть здесь?

Настроение Хелен изменилось. Радость в глазах исчезла, а губы сжались в тонкую бескровную линию. Она совершенно не хотела говорить о Кинете.

— Его личная лаборатория находится на одном из клыков, — сухо ответила она. — Я слышала, что там произошел инцидент, и какая-то студентка пробралась в лабораторию и коснулась сердца.

— Нестабилизированного? — удивился парень. — Она жива?

— Кинет оторвал ее от кристалла и она должна уже вернуться к занятиям, но это создало огромные проблемы для профессора. Думаю, что он не появится в лаборатории несколько циклов.

— А могу ли я попасть в его лабораторию?

В глазах Хелен появилось разочарование. Она хотела, чтобы он остался здесь. Пускай они знакомы не так долго, парень мог ощутить заинтересованность, исходящую от женщины. Но он не мог ответить на ее интерес прямо сейчас. Он был увлечен тем, что его окружало. И короткий роман с коллегой — последнее, в чем он был заинтересован.

— Можешь выйти к ангару 76. Там находятся мелкие транспортники. Они доставят тебя на клык.

— Спасибо, Хелен.

Его благодарность встретили горькой ухмылкой. Хелен вернулась к своим записям, а Джойс поправил небольшую стопку дневников и вышел из лаборатории.

Отыскать ангар не составило труда. Огромное помещение с несколькими транспортниками он нашел быстро. Среди них Джойс заметил венатора, и потому решил подойти.

— Прошу прощения, — произнес он, привлекая внимание огромного зверя. — Могу ли я попасть на клык, в котором находится лаборатория профессора Кинета?

Знакомое имя обрадовало зверя. Тот довольно вильнул хвостом, а на морде появилась широкая улыбка.

— О, к профессору? — радостно пролепетал он, переминаясь с ноги на ногу. — Конечно! Идите за мной, я настрою для вас корабль.

Маленькое судно, рассчитанное примерно на двух-трех человек, для огромного венатора слишком мало. В проходе ему пришлось пригибаться, чтобы не тереться спиной о потолок. И лишь половина его тела попала на капитанский мостик. Джойс услышал лязг когтей по панелям управления.

— Эти корабли служат лишь для перемещения по частям академии, — пояснил венатор. — Поэтому не злитесь из-за того, что они такие маленькие.

— Все нормально! — постарался его заверить Джойс.

Корабль загудел, а венатор в это время покинул борт.

— Он на автопилоте. Можете даже не садиться. Полет будет очень коротким.

Джойс зашел в комнату управления и сел в кресло. В этот самый момент корабль оторвался от земли, а защитное ограждение немного отошло. Джойс шокировано уставился в окно, пытаясь выяснить, ушел ли венатор. Ограниченный обзор не позволял ему увидеть то, что находилось позади, но парень был уверен, что проворный зверь достаточно умен для того, чтобы сбежать во время разгерметизации ангара.

Корабль верткой птицей пролетел сквозь образовавшийся зазор и направился к клыку, что находился на противоположной стороне. Чудо инженерной мысли выглядело невероятно. Академия настолько огромна, что ее поверхность напоминала сплошное полотно, однако Джойс знал, что вся поверхность центра исчерчена проходами и смотровыми окнами. Маленький корабль двигался быстро, но в какой-то момент парню показалось, что они практически в том же самом месте. Лишь когда один из клыков, наконец, скрылся, а за центральным шпилем начал вырисовываться следующий, Джойс смог осознать, насколько это место огромно.

Джойс поудобнее перехватил свои записи. В некоторых из них скрывались нарисованные чертежи академии, которые он создал лишь благодаря книгам. Это не было его исследованием. Просто в какой-то момент Джойс ощутил интерес к механике академии и пытался в голове спроектировать ее оснащение. Быть может маленькая часть всех этих расчетов близка к истине.

Клык появился перед ним во всей своей красе. Чуть изогнутая колонна медленно двигалась вокруг своего центра благодаря магнитному полю. Абсолютная синхронность с двумя точно такими же клыками.

Корабль направился к одному из посадочных ангаров. Экран на панели управления загорелся, как и рамка вокруг входа. Сразу после этого ворота, как и в центральном шпиле, открылись, пропуская маленький корабль.

Суденышко пролетело через ангар и остановилось. Посадка выдалась мягкой, и какое-то время Джойс пробыл на корабле в ожидании наполнения ангара воздухом. Стоило только этой процедуре завершиться, как люк открылся, выпуская пассажира.

Соседний корабль заскрипел. Джойс обернулся и стал свидетелем того, что на крыле потягивался венатор. Его окрас настолько яркий, что парень невольно сощурился. Настолько белоснежной шерсти он никогда не видел.

— Приветствую! Для чего явились на наш клык? — венатор вздернул головой, без слов пытаясь показать свое превосходство. Джойс разумно посчитал, что в этом не было никакой необходимости.

— Я пришел к профессору Кинету.

— Ученый, значит? — промычал зверь, и полностью черные глаза с золотой радужкой внимательно осмотрели фигуру Джойса. — Профессор вас ждет?

— Я его новый подопечный, — увильнул от ответа парень.

Его слова заставили зверя мученически застонать.

— Когда же профессора оставят в покое... Ладно, пойдем. Я проведу тебя до его комнаты.

— Не лаборатории? — удивился парень.

Зверь захохотал, а тем временем Джойс поставил в голове пометку о необходимости изучить повадки этих удивительных существ.

— Лаборатория и комната — одно и то же место, — гортанно произнес он, проходя через проход. Венатору пришлось наклониться, чтобы пролезть и не зацепить хребтом верх.

Зверя звали Жемчуг. Он рассказал, что это имя дал ему профессор. Последний сказал, что жемчуг — нечто невероятно прекрасное. И зверь в это верил.

— Так почему бы просто не ввести в поиске и не посмотреть, что это такое? — поинтересовался Джойс.

— А зачем? — морда Жемчуга выглядела искренне удивленной.

— Неужели никогда не было желания узнать происхождение своего имени?

— Его мне дал профессор. Я это ценю. И я уверен в том, что и он ценит меня, а потому не станет называть чем-то омерзительным. Поэтому мне достаточно знать, что это маленький круглый камешек белого цвета, что переливается всеми возможными красками.

Влияние Кинета на венаторов казалось невероятным. Они восхищались и любили его. Чисто и искренне, как могли любить лишь маленькие дети. Джойс вспомнил слова Хелены о том, что именно профессор настоял на клонировании. И теперь это поведение венаторов приобрело смысл.

Кинет в буквальном смысле был их создателем. По сути живым божеством или родителем. Это и есть причина их бескрайней любви.

Вскоре узкие коридоры закончились. Жемчуг вытянулся во весь свой рост, и Джойс заметил, что своей макушкой доставал лишь до брюха зверя. Настолько высокие...

Они дошли до лифта. Острым когтем Жемчуг набрал необходимый этаж.

Вскоре они пришли к нужному месту. В мрачном коридоре, освещенным лишь отражением, исходящим от планеты, была одна единственная дверь, оборудованная панелью.

— Он здесь, — произнес зверь. Лапой коснулся замка, после чего начал говорить. — Профессор Кинет, к вам пришли.

Дверь некоторое время не открывалась. В голове промелькнула мысль, что Джойса совершенно не ждали.

Но вскоре дверь открылась. И Жемчуг кивком показал, чтобы парень заходил.

В лаборатории было так же мрачно, как и в коридоре. Лишь исходящий от кристального сердца свет накрывал все вокруг красным оттенком. Джойс подошел ближе. Он прекрасно помнил, каким тусклым был кристалл в прошлый раз. Теперь он стал ярче, а сокращения в центре сильнее и чаще.

— Джойс, — раздался голос профессора.

Мужчина стоял у двери, что отделяла лабораторию от еще одного помещения. На нем был все тот же лабораторный халат и рубашка, но Джойсу показалось, что что-то в этом образе стало иным. Мелкая деталь, которую он упустил, из-за чего образ Кинета казался совершенно незнакомым.

— Профессор, — юноша рад видеть своего наставника. — Прошу меня извинить, если потревожил.

— Не переживай на этот счет. Ты меня не отвлек, — усталая улыбка коснулась его губ. — Что привело тебя сюда?

Вопрос поставил Джойса в тупик. Ведь он действительно пришел сюда без каких-либо причин.

— Вы сказали, что вам были интересны мои исследования, — глупо стал оправдываться он, после чего протянул свои блокноты. — Возможно вам станут интересны и те, что я не публиковал.

— Бумага? — искренне удивился Кинет. Он подошел ближе и принял протянутые записи, и Джойс заметил, что походка мужчины стала иной. Тяжелее, чем раньше.

Все записи, за исключением одного блокнота, оказались на столе. Кинет перевернул первую страницу.

— Возможно вы не поймете мой подчерк, — насмешливо признался Джойс.

— Не ожидал встретить существо, что пользуется органическими материалами для письма, — казалось, что использование бумаги для Кинета было куда удивительнее, нежели сами записи.

— Всегда предпочитал бумагу. В ней есть что-то, что помогает мне работать.

— Здесь с этим будет сложнее, — усмехнулся Кинет и начал, наконец, вглядываться в расчеты. — Иногда академия отправляет крейсеры на определенные станции. Можешь попросить Хелен, чтобы в следующий раз она взяла тебя. Слышал, что в тех местах можно купить все, что пожелаешь. И даже органическую бумагу.

Это было бы замечательно.

Кинет выглядел по-настоящему заинтересованным в его расчетах. Несколько серебристых прядей упали на лицо у самого носа, и у любого живого человека она бы затрепетала от дыхания. Но волосы Кинета оставались неподвижными. Очередное напоминание для Джойса о том, что перед ним стоял не человек.

Интересно, представителем какой расы он был на самом деле? И по каким причинам использовал роботизированное тело? Вопросы роились в голове Джойса, но он не мог дать им выйти дальше собственных мыслей. Они только познакомились, и подобные расспросы совершенно неуместны.

— Стеариновая винтовка? — внезапно произнес Кинет. Его голос выражал крайнюю степень удивления.

— А, это? — Джойс неловко потер затылок. — Когда-то в детстве я мечтал о подобной винтовке. В одну из ночей мне стало интересно, есть ли возможность создать подобное оружие, а потому решил провести расчеты. Не обращайте на них внимания. Всего лишь детская глупость.

— Детская глупость? — Кинет оторвался от записей. Его серебристые глаза шокировано уставились на Джойса, словно он говорил величайшее в его жизни заблуждение. — Джойс, эти расчеты верны. Ты действительно создал ручную стеариновую винтовку.

— Лишь в своей голове, — поправил парень. — Я знаю, что стеариновые кристаллы слишком велики для подобного проекта, а их раскол невозможен из-за детонации.

Кинет неопределенно фыркнул. Он отложил блокнот на стол, после чего направился к одному из столов. И Джойс понял, что ему не показалось. Походка профессора действительно тяжелее.

Мужчина опустился на колени. Открыл один из ящиков и выудил оттуда небольшую черную коробку. Вернувшись, он протянул ее Джойсу.

— Поздравляю с первым проектом, Джойс, — произнес он.

Юноша в недоумении уставился на предмет в его руках. Слегка приподнял крышку, и то, что он увидел, лишило его грудь воздуха.

В коробке лежал стеариновый кристалл. По стандартным меркам он крайне мал, но все равно достигал размера крупного кулака.

— Но, — пролепетал он, удивленно глядя на Кинета. Профессор же в это мгновение походил на довольного зверька. — Доверить мне такое?

— Почему нет? — Кинет наклонил голову, из-за чего Джойс разглядел на шее несколько родинок. Роботизированное тело идеально повторяло человеческое. Со всеми его особенностями. Есть ли необходимость в столь идеальном копировании? — Этот кристалл бесполезен в наших руках. Для карабельных пушек он слишком мал, но слишком велик для проектирования обычных винтовок.

— Но вы ведь только что сказали, что он бесполезен из-за крупного размера. По сути это ставит мой проект в тупик.

— Ты ведь ученый, Джойс, — усмехнулся профессор. — Пора превратить расчеты в нечто существенное. Тебе следует уйти от теорий и понять, что они не являются конечным результатом труда. Без них, разумеется, прогресс недостижим, но они лишь инструмент, а не конечный продукт. И твоя задача сделать так, чтобы результаты этих самых расчетов и теорий могли лежать в руках не в виде бумажных записей.

Джойс еще раз посмотрел на кристалл. В гранях красного камня он видел собственное отражение: удивленное и воодушевленное. И совершенно не испуганное. Он не боялся чего-то нового. Он лишь переживал, что оказанное ему доверие может не оправдать себя.

— Я, — запнулся он лишь на секунду, — я не подведу.

Ответ устроил Кинета. Профессор вновь взял записи и, присев на один из стульев, принялся перелистывать дневники Джойса дальше. В красном полумраке он идеально видел каждую букву и число.

— Могу задать вопрос?

Профессор кивнул.

— Правда, что студентка прикоснулась к этому сердцу? — он указал рукой на светящийся кристалл.

Умей Кинет дышать, то непременно бы тяжело вздохнул.

— Да, к сожалению. Произошел инцидент, и она попала сюда без моего ведома.

— Разве в лабораторию можно попасть без вашего разрешения? — Джойс помнил, что Жемчугу пришлось просить Кинета о входе.

Его вопрос явно не понравился профессору. Меж бровей и в уголках глаз залегли неглубокие морщинки.

— Нельзя, — единственное слово, которое он произнес, после чего вновь вернулся к чтению.

Между ними повисло едва различимое напряжение. Джойс чувствовал, что любые его слова могли только ухудшить и без того тяжелую ситуацию. И единственное, что он смог придумать, стало:

— Могу я обращаться к Вам на “ты”?

Рука Кинета замерла, когда тот переворачивал страницу. Он поднял голову, и серые глаза встретились с янтарными.

— Все это время ты обращался ко мне на “Вы”? — искренне удивился он.

— А Вы только заметили?

Слышать смех Кинета оказалось куда приятнее, нежели видеть его нахмуренное от тяжелых мыслей лицо. И Джойс надеялся, что будет слышать этот слегка статичный голос чаще.

— Да, ты можешь обращаться ко мне на “ты”.

Внезапно появившееся напряжение исчезло так же неожиданно, как и появилось.