Слезы красного квазара

Нео. Падение

29451 общий звездный цикл/23 период замийского календаря/ 842 год общего галактического календаря.

Произошло первое нападение на расу замийцев. Данный вид находился в эре прогрессивных технологий. Механические средства передвижения по планете представлены автомобильным и авиационным транспортом, а так же незначительным флотом. Население планеты около восьми миллиардов особей.

Именно в это время на поверхность планеты был выпущен первый ренатарец. Богатство природными ресурсами привлекло его создателей, поэтому началась ожесточенная борьба. Огромных размеров змей уничтожил большинство городов и жизней, а оставшееся население вынудил поселиться под землей.

Однако полного уничтожения вида так и не произошло. Причины все еще неизвестны, но как только все фрагменты инфраструктуры были уничтожены, ренатарец впал в длительную спячку.

В это время их создатели вели войну, а потому за ним так и не прилетели. И именно это дало толчок к быстрому развитию замийцев как биологического вида. В пещерах родилась на свет девочка, которую в последующем назвали Аста-Кир.

Именно эта женщина создала первое оружие, способное пробить броню ренатарца. Благодаря ней спящее чудовище было уничтожено, а раса замийцев вернулась на поверхность и крайне быстро наступила космическая эпоха.

В 26 период замийского календаря их первый корабль вышел в космос.

В 29 период они уничтожили атилаев и ренатарцев, как биологическую расу.

В 36 они вошли в галактический союз. В это же время создан и первый Совет.

И это была вся полезная информация, которой его наградил архив. Айро нахмурился. В очередной раз нажал на экран. Страница так и не обновилась. Столько действий ради клочка информации. Ощущение того, что его обманули, как никогда велико.

— Ты почему не спишь? — Зайс широко зевнул, обнажая полную острых клыков пасть.

— Читаю про историю твоего народа, — парень закинул одну руку за голову, в то время как второй продолжал нажимать на экран.

— Наши историки ненавидят вдаваться в подробности, поэтому ничего особенного из текстов ты не найдешь.

— Для расы, что покорила космос, имеет лидирующую позицию в Совете и управляет академией, вы невероятно скрытные.

— Наши правители считают, что истории куда лучше передавать через разговор, а не текст. Он никогда не подарит ощущения участия, — Зайст вновь зевнул, а его пушистая голова слегка потерлась о подушку. — Но ты прав. Мой народ не любит делиться информацией по поводу своего становления.

— Про ренатарцев, как я понимаю, тоже нет смысла искать информацию? — Айро отбросил планшет куда-то в ноги.

— Почему же? Про них информации куда больше. Все таки они, по сути, являлись космической болезнью. Если они появлялись на планете, то на ней можно было ставить крест. Все живое они либо сжирали, либо сжигали.

— Но ведь вы выжили, — напомнил Айро и закинул уже вторую руку за голову. Лежать в кровати и слушать Зайса куда интереснее, чем читать сухой текст. Его сосед крайне трепетно относился к своей культуре и обычаям. Одних картин и статуй достаточно, чтобы понять его отношение к истории.

— Только из-за большой удачи. Нам повезло, что ренатарец уснул. Никто так и не узнал причины подобного повеления, но все источники говорили, что они не успокаивались до тех пор, пока полностью не выжигали планету.

— Что вы думаете о них?

— В детстве нас пугали ренатарцами, — воспоминание из далекого прошлого слегка расслабило замийца. — Когда я заигрывался с другими детьми и поздно возвращался домой, то отец всегда говорил, что с каждым тиком моего опоздания ренатарец все ближе к нашему дому. И что совсем скоро он окажется здесь и поглотит нашу планету. И в то время я действительно боялся этого.

— Они так ужасны?

— Ренатарцы — живое воплощение самого лютого голода. Представь себе черную дыру, что способна лишь поглощать. Если бы она стала клеточным организмом, то приняла воплощение этого зверя. У них нет пищеварительной системы, как у всех биологических видов, но в их ДНК заложен постоянный поиск пищи. Они не разбираются в том, что едят. В какой-то момент он жрет целый город, после чего выпивает все реки и закусывает горой. Ты никогда не знаешь, что он сделает, а их испепеляющее дыхание способно полностью изменить климат планеты.

Айро представлял себе это существо крайне смутно. Уж слишком оно всесильно.

— Они даже способны на такое?

— В младшей школе я читал, что дыхание одного такого демона настолько глубоко проникло под землю одной планеты, что добралось до самого ядра.

С каждым словом Зайса Айро все меньше верил ему. Трудно принять тот факт, что задолго до их рождения в галактике жили столь сильные существа.

— Ваш народ, скорее всего, их яро ненавидит.

Однако Зайст сказал то, чего Айро совершенно не ожидал услышать:

— На самом деле мы не так уж и ненавидим их, — он вздохнул и повернул голову к Айро. Удивленный взгляд последнего заставил его самодовольно фыркнуть. — Что такое?

— Эти звери практически убили твою расу. Неужели ты не питаешь к ним ненависть?

— А я должен? Их история крайне трагична, на самом деле. Ренатарцев не создала природа. Они — лишь проект атилаев. Биологическое оружие, созданное для зачистки планет и уничтожения всего живого. Пленники своего тела, вынужденные постоянно искать еду ради утоления голода. И ведь самое страшное в том, что он никогда не насытится. Я не злюсь на них. Они неприятны, злобны и агрессивны, но я никогда их ненавидел. Как и большинство представителей моего народа. Мы ненавидели их создателей. Атилаи наслали ренатарцев, и именно их мы искренне ненавидели. Но сейчас те мертвы вместе со своими созданиями. И если загробная жизнь все же существует, то я искренне надеюсь, что ренатарцы не станут платить за свои грехи. Они лишь звери, геном которых требовал от них определенного поведения. Ни больше, ни меньше.

— Вы крайне великодушны, — в комплименте промелькнула слабая насмешка. Зайс ее не заметил.

— Я бы не сказал. Все же моя раса отомстила атилаям, стерев их с лица галактики. Возможно кто-то из них выжил, но прямо сейчас они считаются истребленными. И это, на самом деле, очень хорошо. Учитывая войну, я смею предположить, что они приняли бы сторону вентросов. Вместе с живыми кораблями и ренатарцами они стерли бы Совет в тот самый цикл, как объявили военное положение.

— Думаю, что это действительно в корне изменило бы ход ведения войны, — внезапно произнес Крик. От его голоса Зайс вздрогнул, а его шерсть слегка приподнялась. — Прошу прощения, если вмешался. Но я не смог молчать, пока вы говорили о чем-то столь интересном.

Айро приподнялся на локтях.

— Время подъема?

— Вовсе нет. Бернардайн отдыхает, а разрешение пришло совсем недавно. Не стал всех вас будить.

— Крик, — внезапно позвал Зайс. — Тебе доводилось видеть живое существо, крупнее тебя?

— Разумеется. Какое-то время я работал с Черным Пионом. Невероятных размеров крейсер. Он создавал впечатление настоящей громоздкой винтовки, рядом с которым я чувствовал себя лишь маленьким пистолетом.

— И ведь ренатарцы крупнее любого из вас, я прав?

— Если принимать во вниманию длину тела, то я крайне сильно уступаю среднестатистическому ренатарцу.

— А что ты думаешь о них? — внезапно задал вопрос Зайс. — Мне очень хочется знать мнение того, кто знает об этих существах хоть что-то.

На какое-то время Крик замолчал. Скорее всего обдумывал, как ему следует сформировать свою мысль.

— На самом деле я им сочувствую, — голос, до этого уверенный, сейчас окрашен печалью. — Не думаю, что хотел бы родиться существом, в подкорке сознания которого лишь ярость ко всему живому, а так же постоянный голод. И я искренне рад тому, что сейчас запрещены любые исследования останков этих существ. Они мертвы, и от этого их страдания, наконец, прекратились.

Во всей этой истории настоящим врагом стали лишь атилаи. Как и их создания, они канули в историю.

— Бернардайн проснулась, — внезапно говорит Крик. — Одевайтесь и выходите. Совсем скоро мы прибудем на планету.

Замиец невольно застонал. Кровать, на которой он спал, оказалась не такой удобной, из-за чего все его тело свело судорогой.

Звездный Крик вышел из гиперпространства, и перед глазами тех, кто находился на борту, появилась небольшая планета. Огромное количество зеленых материков окружили красные воды. Когда-то она была отравлена, и к подобной среде смогла приспособиться лишь водоросли, имевшая насыщенный бордовый цвет. Благодаря свету они становились ярче, и теперь небесное тело напоминало кровавый шар.

Все студенты надели специальную форму. Ее подготовила академия еще во время поступления. Черный комбинезон плотно обхватывал тело, а система поддержания тепла уже активировалась, из-за чего каждый испытывал приятное ощущение. Твердый воротник необходим для шлема в случае крайней необходимости, пускай Бернардайн и сказала, что он им в этот цикл так и не понадобится.

— Задание до ужаса простое, — сказала Бернардайн, стоя перед своими студентами. Джойс стоял у стекла и что-то записывал в своем блокноте. Нео впервые увидела человека, который так же любил писать на бумаге. — На штатном корабле мы спустимся на поверхность, найдем наилучшее место для получения материалов. И пока Джойс будет заниматься добычей, вы все будете тренировать навык стрельбы.

— А разве он нам необходим? — спросила Кендра. — Мы ведь будущие капитаны. Для чего нам навыки обычного пехотинца?

— Потому что это базовый навык, которым должно обладать любое существо, задействованное в военной сфере. Полагаться лишь на корабль нельзя. Ты не знаешь, в какой момент на тебя нападут. Если это произойдет в той же академии, то ты ничего не сможешь сделать, — после Бернардайн вновь обратилась ко всем остальным. — Прошу всех вас беспрекословно подчиняться моим приказам. Я несу за вас ответственность, и мне совершенно не хочется вновь отчитываться перед ректором за поведение моих студентов.

Нео невольно посмотрела на Айро. Задорная улыбка появилась на ее губах, в то время как парень, напротив, недовольно цокнул.

— А Крик останется здесь? — Зайса крайне интересовал этот вопрос.

— Атмосфера планеты очень тонкая и неустойчивая. Крик может нарушить природный баланс. К тому же корабль подобных размеров неприспособлен к местности, где есть гравитация.

— Не переживайте, — подбодрил их корабль. — Я буду постоянно поддерживать связь. В случае каких-либо проблем сразу вызову подкрепление.

— Краткий инструктаж закончен, — произнесла Бернардайн. — А теперь идем в ангар и садимся на корабль. Чем быстрее мы наберем необходимых материалов, тем скорее вернемся обратно.

Нео испытывала невероятное воодушевление. До этого ей не доводилось посещать дикие планеты. Все ее посещения других частей галактики обусловлены светскими визитами отца, где она являлась сопровождением. И сейчас ее кровь, казалось, кипела от адреналина. Нео испытывала жар, и он определенно не был вызван костюмом.

Подруга испытывала еще больший восторг. Все то время, что они готовились к выходу, она без умолку щебетала о том, как рада оказаться в этом месте. И лишь юноши оказались сдержаны в своих эмоциях. Зайс все так же участлив, а вот Айро вновь привычно отстранен. Не в плохом смысле. Их отношения стали куда ближе, и сейчас вместо привычной холодности Нео ощущала его глубокую задумчивость.

Он о чем-то размышлял. Чем-то серьезном, так как изредка меж его бровей появлялась морщинка.

В итоге они оказались в ангаре. Небольшой корабль, необходимый для перевоза не более десяти человек, стоял рядом с уже знакомыми истребителями.

Бернардайн села в кресло пилота и принялась нажимать на кнопки, что находились на бортовой панели. Небольшое судно зарычало, и Нео ощутила, как оно оторвалось от земли. Совершив поворот, Бернардайн повела судно вперед. Пролетев через барьер, их шестерка оказалась в космосе.

— Кто-нибудь умеет летать на таком корабле? — внезапно спросила Бернардайн.

— Это ведь старая модель, спроектированная для десантных войск, — произнесла Нео. — Разве их еще не списали?

— Любой корабль способен летать, пока ему позволяют это делать. И никакие бумажки, утверждающие то, что он стар, не отнимут этого. Поэтому наблюдайте за тем, как я им управляю. Возможно когда-нибудь вам придется летать на подобном раритете.

Глаза Кендры озорно заблестели.

Через атмосферу они прошли без каких-либо проблем. В какой-то момент корабль сильно тряхнуло, но по отсутствию реакции Бернардайн видно, что это совершенно нормально. И очень скоро вместо вместо окутавшего корабль огня и тумана они увидели зеленые материки.

— Джойс, у тебя есть карты с наибольшими месторождениями? — спросила Бернардайн.

— Да, конечно! — парень одет в точно такую же форму, что и студенты. Лишь его сумка осталась совершенно неизменной, и именно из нее он выудил планшет. — Они разбросаны по всей планете, так что проблем не будет.

— Хорошо, — правую руку она потянула назад, и исследователь передал планшет. Подсоединив его к приборной панели, перед женщиной появилась карта с тысячей красных точек. Бернардайн нажала на одну из самых близких, после чего карта сменилась тонкой линией, указывающей направление.

Через лобовое стекло можно рассмотреть всю красоту, что породила природа. Вся земля услана невысокими густорастущими растениями, из-за чего нельзя определить цвет почвы. Какое-то время они летели над бесконечной равниной, что изредка прерывалась невысокими холмами.

Но вскоре это зеленое “море” закончилось. Земля покрылась глубокими кратерами, в центре которых располагались небольшие красные озера. Чем дальше они двигались, тем сильнее земля превращалась в решето. И вскоре они могли видеть не кратеры, а глубокие каньоны с протекающими в низу реками.

— Это последствия боя с ренатанцем? — поинтересовался Айро.

— Планета восстанавливается, — голос Зайса выражал всю печаль мира. Видно, что ему тяжело видеть свою настоящую родину такой. — Но это длительный процесс. И пока он все еще не завершен.

Эмпатичная Кенрдра положила ему на плечо руку. Мягкая улыбка тронула губы замийца.

— И все же, — в диалог решила вступить Нео. — Неужели у Совета нет планов на эту планету? Если она числится в списке заповедников, то она должна содержать в себе что-то ценное.

— Она сама по себе уникальна. Именно в этом месте все началось. Здесь родились замийцы, которые благодаря агрессивному прогрессу в технологиях смогли получить лидирующее место в политике, — ответила Бернардайн. Она повела корабль чуть правее, когда сильный ветряной поток ударил их по корпусу. — Здесь же создали первую стеариновую пушку.

— Так что же стало причиной гибели этой планеты? — спросил Бернардайн Джойс, что все время восхищенно рассматривал виды, решил полюбопытствовать. Он был силен в точных науках, но историк из него совершенно отвратительный.

— Если так подумать, то виноваты как ренатарцы, так и мы, — начал Зайс. — Первая стеариновая пушка совершенно не походила на современные. Еще не существовало технологий, способных сфокусировать энергию стеариновых кристаллов, а потому выстрел из орудия рассеивался, уничтожая близлежащие территории.

Он указала на участок земли, где сеть трещин казалась наиболее густой.

— Скорее всего в это место после взрыва пушки упал один из кристаллов.

— Первую пушку взорвали? — удивилась Кендра.

— Не взорвали. Она сама. Как я уже сказал, технологии в то время не были так развиты. Именно поэтому после своего первого же выстрела пушку разорвало, а все кристаллы разбросало по ближайшим землям.

— Но этого хватило, чтобы убить ренатарца, — кивнул Зайс.

Теперь Нео смотрела на раскинувшиеся перед ней виды с совершенно другими чувствами. В каком-то смысле она ощутила печаль от того, что столь причудливый ландшафт создала не природа. Но в то же время какая-то иная часть нашептывала, что это великолепие стало свидетельством того, что рано или поздно природа одерживала верх. Жизнь всегда шла рука об руку со смертью, и эти земли испытали последнее сполна. И ее господство подошло к концу.

В какой-то момент Нео понадеялась, что от этой планеты не уберут звание заповедника. Нечто столь удивительное должно остаться нетронутым. В душе она искренне на это надеялась, но разумом понимала, что этого не произойдет.

Жизнь в галактике не стояла на месте. Рано или поздно планета восстановится, а замийцы забудут свои истоки. Ее заселят, и ее название станет лишь очередной строчкой в бесконечном списке обитаемых космических тел.

Но прямо сейчас планета жила. Она дышала из-за отсутствия разумной жизни. Потому Нео понадеялась, что это продлиться как можно дольше.

Линия на компасе стала судорожно вращаться, и Бернардайн остановила корабль. Тот завис над небольшим горным плато.

— Приземляемся.

Корабль слегка тряхнуло, и все студенты подошли к выходу, чтобы ступить на ранее незнакомую им планету.

Люк открылся, и первое, что ощутила Нео — невероятно чистый воздух. Она невольно сделала глубокий вздох, желая наполнить легкие чем-то столь приятным. Медленный выдох, казалось, очищал ее тело от сжатого синтезированного воздуха, которым она дышала уже многие циклы в академии и на борту кораблей.

Нечто столь незначительное смогло стать настоящим блаженством. Она подставила лицо солнцу, и то приветливо согрело ее щеки, покрыт их слабым румянцем.

Невероятные ощущения заставили позабыть о том, где она находилась. Девушка не думала о том, что прилетела сюда ради тренировки. Казалось, что прямо сейчас она могла просто лечь на землю и уснуть.

— Как же здесь хорошо! — Кендра будто прочитала ее мысли, потому как в следующий тик девушка уже валялась на земле, широко раскинув конечности. — Напоминает мой дом. Когда наступала моя очередь следить за стадом.

— Следить за стадом? — удивился Зайс. — Зачем это? Разве не проще автоматизировать процесс?

— В этом нет ощущения свободы. Мне куда больше нравится садиться на спины битаев и скакать по бескрайним полям, нежели постоянно следить за состоянием электрического пастуха.

Рассказы Кендры о жизни на ферме всегда казались чем-то прекрасным. Нео с белой зависть слушала о том, как ее семья дружно справлялась со всеми тяготами жизни, что появились после того, как их обязали платить мясной налог. Он вынуждал абсолютно всех фермеров сдавать определенное количество скота, чтобы обеспечить провизией армию.

И видеть то, как девушка беззаботно грелась в лучах одной из миллиарда звезд, что яркими бликами одаряла ее рыжие волосы, по настоящему расслабляло.

— Не переживаешь, что в траве живут насекомые? — Зайс скептически приподнял бровь. Его тень упала прямо на лицо Кендры, и та скривилось от недовольства. Ее правая рука поднялась и сделала взмах в сторону. Парень понял и отошел.

А этим временем Джойс наслаждался невероятной красотой раскинувшегося перед ним мира. Его собственный напоминал пустыню, жизнь в которой поддерживалась лишь благодаря торговым судам. Здесь же дикая природа стремилась к восстановлению после всего, что вытерпела. Интересно, а его родина так же регенерирует после того, как последние люди ее оставят? Или же земля уже настолько больна, что не сможет восстановиться?

— По карте твой металл здесь? — Бернардайн, стоящая позади, вырвала его из раздумий. В ее руках четыре серебристые винтовки, и они выглядели невероятно тяжелыми. Но ее лицо ни на тик не показало неудобства.

— Думаю, да.

Он достал из сумки прибор, настроенный на поиск определенного химического соединения. Его выдал Кинет перед самым отлетом. Уже настроенный на поиск необходимого металла. Достаточно лишь включить и нажать несколько кнопок на экране.

Пока он занимался прибором, Бернардайн подошла к отдыхающим студентам. Задремавшая Кендра даже вскрикнула, когда что-то тяжелое упало рядом с ней. Остальным наставница передала винтовки прямо в руки, и Нео ощутила ее приятный вес.

Типичное штурмовое оружие. Для человека эта винтовка слегка великовата, но жаловаться не приходилось. По номеру и надписи на корпусе видно, что оно тренировочное, а потому жаловаться не было смысла. Но в руках Зайса винтовка лежала просто идеально. Будто ее создали специально для не попадавшего под стандарты замийца.

— Стрельба — необходимый навык каждого человека, что решил посвятить себя военному делу, — начала куратор. — Вы — будущие пилоты, однако не должны постоянно полагаться лишь на корабль. Рано или поздно возникнет ситуация, когда вам придется с кем-то сражаться. И чем лучше вы отточите навык стрельбы, тем вероятнее ваши шансы на спасение собственной жизни.

На запястье Бернардайн находились уже привычные часы. Нажав на них несколько раз, перед студентами появились несколько голограмм. Они изображали летающих зверьков, которых никто из присутствующих никогда не видел.

— Это тренировочная стимуляция, — она указала на корабль. Под его носом Нео заметила небольшой выступ, что излучал слабый голубой свет. Проектор. — Она будет учитывать вашу частоту попаданий. Так что приготовьтесь и начинайте.

Она отошла в сторону. В следующее мгновение Нео услышала, как чья-то винтовка загудела.

Серебристый металл в руках Айро ожил, и теперь между пластинами появилось слабое свечение.

— Умеешь стрелять? — спросила она с легкой издевкой.

— Думаю, что куда лучше тебя, — ответил колкостью парень.

— Поспорим? Если выиграю я, то ты десять циклов будешь носить мне обеды в столовой.

— Ничего более умного придумать не смогла?

— Ну ладно, это это действительно не жестоко и совсем не оригинально, — она качнула головой, и несколько черных прядей выпало из пучка. — Тогда двадцать.

Айро устало повел головой, но ничего не сказал. Его условия так и не были озвучены.

А после зверьки взлетели. Крайне мелкие и проворные, они пользовались светом солнца и очень часто мелькали именно рядом с ним, ослепляя курсантов.

— Начали.

И затем раздались глухие выстрелы.

Тренировочное оружие стреляло намного тише из-за сниженных мощностей, а его отдача куда слабее. Это стало крайне неудобным для Нео, что привыкла к весу обычных винтовок, на которых приходилось учиться. Но она очень быстро смогла приспособиться. В первый раз мимо, но второй — прямо в голову маленького зверька. Тот покрылся рябью, но вскоре насыщенный цвет вернулся, и он вновь вернулся к шустрому полету.

Казалось, что он слегка ускорился.

— Каждое попадание в определенную цель делает ее быстрее, — подтвердила ее догадки Бернардайн. Она сложила руки на груди и прижалась к боку корабля. — Но с этим растет и ее балловая ценность.

Если наставница и говорила что-то после, то Нео перестала слушать. Ее глаза внимательно следили за каждой потенциальной целью, а руки наводили оружие с хирургической точностью. И в какой-то момент она приготовилась стрелять в следующую, но чей-то белый снаряд попал той в грудь. Голограмма покрылась помехами.

Это сделал Айро. С прямой спиной, широко расставленными ногами и напряженными руками, он напоминал охотника, отстреливающего дичь одну за другой. Во время отдачи его тело лишь слегка вздрагивало. Движения отточены до идеала. Ни одного лишнего взмаха винтовкой. Все выверено до совершенства, и Нео поймала себя на мысли, что смотрела на юношу непозволительно долго.

— Нео! — воскликнула наставница. — Сосредоточься!

Ее собственная винтовка качнулась во время следующего выстрела. Снаряд практически пролетел мимо, но все же зацепил цель за кончик крыла. Дальше она начала стрелять лучше. Искренне старалась не смотреть на парня, стоящего так близко. И только из-за этого усилия она смогла вернуть контроль над телом.

Однако жар на щеках она ощущала еще очень долгое время.

Кендра же оказалась ужасным стрелком. Десять выстрелов. Лишь одно попадание. Она махала винтовкой, словно палкой, и та во время особенно резких движений заваливала ее тело на бок, отчего каждый выстрел становился все дальше и дальше от цели. Каждая попытка заканчивалась неудачей. То, что у остальных все получалось, очень сильно било по самооценке девушки.

— Тебе помочь? — внезапно произнес Зайс.

Его нежно-лавандовые глаза в солнечном свете напоминали драгоценные камни. По каким-то причинам в этот раз он не надел привычные темные очки. Мягкий голос без капли насмешки слегка успокоил гнев, что медленно нарастал в душе девушки.

— На самом деле я ужасный стрелок, — произнесла она самое банальное, что только пришло в голову. Ведь одного вида ее потуг достаточно, чтобы это понять.

— Все мы с чего-то начинали.

Замиец подошел ближе. Кендра ощутила исходящий от его тела жар. Черный материал под прямыми лучами грелся невероятно быстро. Лишь системы костюма позволяли юноше чувствовать себя комфортно. Даже с наличием густой шерсти.

Удобнее перехватив винтовку, Кендра попыталась вновь выстрелить. Но большая рука Зайса взяла ее за локоть, направляя и корректируя движение.

— Не прижимай правую руку к телу. В таком случае отдача будет качать тебя. Позволь руке принять удар. Она не сломается от такого.

Следующий выстрел. Руку отвело назад больше обычного, но ее тело стало практически неподвижным. В своей голове она ликовала этой маленькой победе.

— Выпрямись. И чуть шире расставь ноги. Да, вот так.

Благодаря наставлениям она смогла принять относительно правильное положение. Винтовка больше не вела себя, словно дикий зверь, что зажат в тиски. Она лишь слегка качалась, а выстрелы становились все ближе и ближе к цели. И когда один из них все же попал в голограмму, Кендра победоносно закричала. Ее звонкий и счастливый голос невероятно громкий, и стоящий неподалеку Айро поморщился.

— Я невероятна!

— Как ты сдала экзамены, если не умеешь стрелять? — недовольно проворчал под нос парень, не отвлекаясь от целей.

— Мой балл перекрыла оценка по полетам и маневрированию, — его вопрос девушку совершенно не задел. — Ведь летаю я куда лучше некоторых.

Отношения между Кендрой и Айро все еще напряженные. Пускай сейчас парень и не вел себя, как главный мудак, в голове девушки он все еще оставался крайне неприятной личностью. Их редкие разговоры оставались сухими, совершенно не похожими на диалог сокомандников. И даже если им и доводилось перекинуться парой фраз, обычно они представляли из себя всевозможные колкости.

Мало что изменилось с первой встречи. И это крайне необычно, поскольку дружелюбие девушки, казалось, не знало границ.

Возможно им двоим нужно чуть больше времени на то, чтобы притереться друг к другу.

За всей этой короткой перепалкой наблюдала Бернардайн. Легкий ветерок играл с ее волосами, и под солнечными лучами они напоминали самый чистый в галактике снег. В этот момент в ее душе царило умиротворение. Необычное чувство казалось чуждым, но при этом невероятно приятным. Вздохнув, она посмотрела на горизонт.

Практически идеальная линия лишь с несколькими изъянами. В таких местах хотелось сесть на истребитель, зафиксировать рулевое управление и просто позволить судну лететь вперед. Чтобы его скорость потревожила покой растений, а на воде образовывались волны.

Пока студенты и их куратор занимались своими делами, Джойс уже настроил свое оборудование. На экране появился полностью красный участок. Присев, он осторожно раздвинул руками густую траву. Пучки зелени росли так густо, что земля под ними практически не проглядывалась. И лишь через время он смог найти место, где растения теряли густоту.

Аскортий оказался на самой поверхности. Маленькие кусочки металла размером с ноготь сразу бросались в глаза. Их огромное количество заставило Джойса невольно улыбнуться.

Кинет не соврал, что добыть этот материал не составит никакого труда. В сумке Джойс все же припрятал инструменты, что в случае необходимости помогли бы ему копать. И все же он доволен тем, что ими не пришлось пользоваться.

Оборудование вернулось в сумку. Из нее же он вытащил контейнер и принялся собирать мелкие металлические осколки. Из-за размеров кусочков Джойс предполагал, что на сбор целого контейнера уйдет много времени. Но он совершенно не возражал. Бернардайн его не торопила, а ее студенты занимались своими делами. А потому он мог позволить себе любоваться красотой этой дикой планеты и неторопливо обдумывать следующий шаг в своем проекте.

Когда контейнер был собран, а курсанты падали на землю от усталости, Бернардайн начала планировать возвращение. Часы указывали, что они отсутствовали в академии ровно один галактический цикл. На ее родной планете собственное солнце уже должно скрыться за горизонтом, но местное оставалось в зените, словно и вовсе не планировало садиться. Цикл на этой планете равен восьми уже привычным галактическим. Солнце здесь еще не скоро покажется на другой стороне планеты.

— Я закончил, — произнес Джойс, закрывая контейнер. Металл внутри переливался невероятным количеством красок.

— Отлично.

Зайс и Кендра вальяжно раскинулись на траве. Воодушевленная девушка к концу тренировки неплохо подружилась со своей винтовкой. Каждый выстрел становился все точнее, и пускай она набрала наименьшее количество очков, она испытывала невероятную гордость за свои старания.

В итоге победителем стал Айро. Он сидел чуть поодаль и ожидал, когда они смогут вернуться в академию. Нео смотрела на него со своего места и испытывала тихую обиду на себя за то, что проиграла лишь на несколько очков. Подсознательно она понимала, что Айро не из тех, кто не держит слово. Она расстроилась, осознав, что тот так и не будет стоять в очереди вместо нее.

— Хорошо потрудились, — произнесла Бернардайн. Все это время она стояла в тени корабля, а потому ее кожа не покраснела от прямых солнечных лучей, как у остальных. Подобным мог похвастаться разве что Зайс, кожный покров которого скрывала белоснежная шерсть. — Сейчас мы вернемся к Крику и отдохнем.

— Обязательно ли так торопиться? — Нео сказала прежде, чем успела подумать. — Здесь так хорошо. Может задержимся здесь?

Зайс и Кендра кивнули. Айро промолчал, но по его расслабленной позе видно, что он совершенно не против задержаться. Про Джойса и говорить не стоило, поскольку он впервые прилетел на другую планету.

— Я понимаю, что каждому из вас хочется остаться, — кивнула Бернардайн. — Но нам нужно возвращаться. Вы не успеете отдохнуть перед занятиями, а господину Джойсу нужно отчитаться перед профессором.

Никто не стал спорить. Идиллия рано или поздно должна подойти к концу.

Нео поднялась и отряхнула прилившую к костюму траву. Остальные уже зашли в корабль, когда она последний раз посмотрела на раскинувшиеся перед ней просторы.

Трудно поверить в то, что когда-то это место пылало огнем. Сейчас, когда замийцы вместе со своими технологиями покинули Циплофлу, планета превратилась в нечто воистину прекрасное.

Девушка зашла на борт. Села на место рядом с Айро, и в этот момент двигатели корабля завелись. Люк закрылся, и судно медленно оторвалось от земли. Трава под ним покрылась зелеными волнами.

— Спасибо за эту вылазку, Джойс, — поблагодарила Нео исследователя. Только сейчас она поняла, что никто из них, кажется, практически не разговаривал. — Если вдруг тебе нужно что-то еще, то попроси именно нашу команду сопровождать тебя.

Сидящий напротив парень искренне улыбнулся.

— Думаю, что следующая необходимость в вылазке появиться еще очень нескоро.

Он хотел сказать что-то еще, но внезапно несколько систем корабля взревели. Тусклый свет в кабине стал красным, и в следующее мгновение Нео ощутила невероятный удар. Сильнейшая боль, что заставила ее практически потерять сознание.

— Что...

Подбитый корабль упал на землю, и от очередного удара во рту появился невероятно знакомый железный вкус. Нео с трудом держала глаза открытыми, но даже это не позволило ей разглядеть окружение из-за быстрого поступающего внутрь дыма.

— Айро, — прохрипела она имя того, кто был ближе всех. Из открытого рта по подбородку потекла горячая кровь.

Юноша рядом с ней безвольно раскинулся на своем кресле. С правого виска стекала густая жидкость, цвет которой Нео уже не могла распознать из-за стремительно плывущего зрения.

— Айро, проснись...

Она не видела остальных. Могла лишь надеяться, что те остались живы. И когда последние силы практически покинули ее, она услышала диалог:

— Как они нашли нас?

— Вскрывай это корыто. Сейчас узнаем.

Нео потеряла сознание в тот самый момент, когда люк корабля открыли. Дым стал стремительно покидать судно, и она успела разглядеть лишь два высоких силуэта.