Слезы красного квазара

Нео. Холодно

— Холодно... Так холодно.

Нео очнулась в кромешной тьме. В месте, лишенном малейшего света, не было ни стен, ни потолка. Лишь холодный пол под ногами и больше ничего.

— Очень холодно и темно.

Девичий голос наполнен страхом. Всхлипы с каждым разом становились все чаще, пока незнакомка не зашлась в яростном рыдании:

— Я не хочу быть здесь! Тут очень холодно и темно!

— Кто ты? — Нео закричала в пустоту. Собственный вопль раздался в голове подобно молоту. — Где ты?

Ей не ответили. Незнакомка продолжала истошно плакать, и Нео не придумала ничего, кроме как направиться на поиски.

Она не знала, где находилась, но отчего-то разум не сковывал леденящий ужас. Ее совершенно не пугала пустота, окружившая со всех сторон. И не пугали слезы незнакомки, всхлипы которой постепенно утихали.

Казалось, что она была во сне. И подсознание намекало, что она в безопасности. И поэтому тело не дрожало от страха.

— Так холодно...

Это были последние слова незнакомки, которые Нео смогла разобрать. Теперь она слышала лишь невнятный шепот.

— Где ты? — вновь закричала она.

Но ей не ответили.

А вместо этого твердый пол под ногами внезапно задрожал. Нео не успела и опомниться, как черное нечто накинулось на ее бедра и заставило упасть на колени. Она попыталась оторвать эту черноту, но то яростно вцепилось кожу, продирая ее до самых мышц.

После этого спокойствие исчезло. Нео ощутила всепоглощающий ужас, в то время как черная субстанция схватила ее за запястья и притянула те к бедрам. Еще к большему количеству темной жидкости, что медленно пожирала ее тело.

— Спаси! Спаси меня! — незнакомка вновь закричала. — Спаси меня их этой холодной коробки! Я хочу уйти!

Нео хотела закричать, но темная жидкость сдавила грудь и выдавила весь воздух. Раздался хруст. Ребро под натиском сломалось, и девушка зашлась в истошном вопле.

— Спаси меня! Спаси! Я не хочу быть здесь!

Мольбы испуганной незнакомки слились и полными боли криками. К ушам прилила кровь, и Нео ощутила горячую жидкость на губах. Она чувствовала, что с каждой секундой черная жидкость поглощала все больше ее тела, и ничего не могла с этим сделать.

— Хватить, — прохрипела она.

— Спасти! Ты должна меня спасти.

Собственное бессилие обостряло боль. Сжатая грудная клетка не позволяла дышать, и Нэо ощущала, что окруживший ее темный мир становился все более непроглядным. Веки закрывались. Она пыталась держаться. Старалась не терять сознание и вырваться из пут, но те зажимали все сильнее. И очень скоро она поняла, что это конец.

Отчаяние сделало свое дело.

Нео потеряла сознание, так и не услышав голоса незнакомки:

— Это... тепло?

Нео открыла глаза и сделала тяжелый вздох. Парализованное от страха тело не слушалось, и в какой-то момент кислород слишком быстро наполнил ее легкие, из-за чего та зашлась в сильном кашле. С огромным трудом она перевернулась на бок.

— Нео? Ты в порядке? — раздался встревоженный голос Кендры.

Прилившая к ушам кровь и сильнейший кашель так и не позволили ей услышать соседку. И потому внезапно появившаяся перед глазами рука со стаканом воды заставила отпрянуть.

— Все хорошо, — Кендра опустилась на колени, и Нео смогла увидеть миловидное лицо соседки с бесконечными созвездиями веснушек. — Это просто плохой сон.

Кендра не стала спрашивать. Сама с трудом смогла уснуть, а потому сразу вынырнула из сновидений, стоило только дыханию Нео сбиться с ровного ритма.

Стакан был осушен через несколько тиков. Нео не знала, кричала ли она во сне, однако глотку жгло, будто она вопила часами.

— Прости, что разбудила, — прохрипела она, когда смогла совладать с дыханием.

— Ничего страшного. С каждым могло произойти нечто подобное.

Нео стало стыдно за этот инцидент.

Ей и до этого снились кошмары, но еще никогда до этого она не просыпалась в холодном поту и с застрявшим в горле криком. Переживала, что свидетелем этой слабости стала девушка, с которой они познакомились всего цикл назад. И совершенно не знала, что делать с этим теперь.

— Не переживай, — Кендра забрала стакан из рук Нео и направилась к столу. — Твоя секундная слабость останется лишь между нами.

— Спасибо, — Нео была искренне благодарна.

Времени до подъема еще много, и Нео обессиленно упала на матрас. Она искренне надеялась, что кошмар был всего лишь игрой ее уставшего разума.

На родной планете Нео господствовали долгие ночи. Температура поддерживалась обилием вулканов и теплых течений, исходящих из недр земли.

Именно поэтому Нео легко поднялась после трели часов. Дома во время пробуждения ее ждала такая же темнота.

Однако Кендра оказалась в совершенно иной ситуации. Стоило только появиться свету, как та громко застонала и перевернулась на живот, пытаясь похоронить лицо в подушке.

— Кендра, нам пора собираться.

Слова вызвали только больше стонов. Даже растрепанные рыжие локоны стали частью всего того, чем Кендра попыталась прикрыть лицо. А вскоре она и вовсе закрутилась в кокон из одеяла, всем своим видом демонстрируя нежелание вставать.

Нео быстро привела себя в порядок. Наскоро приняв душ и заплетя волосы в высокий хвост, она обнаружила все еще спавшую Кендру.

В любом другом случае она прошла бы мимо, но недавний инцидент заставил девушку пересмотреть свое отношение к новой знакомой. Рыжеволосая оказалась милой и заботливой. Пусть они и познакомились лишь цикл назад, но в ней Нео не разглядела какого-то скрытого мотива. И из-за этого непривыкшая к быстрому появлению друзей девушка дала слабину.

— Кендра, мы должны идти.

— Я так долго пыталась попасть люда, чтобы не подниматься в самую рань для работы, — простонала она под одеялом. — А в итоге просыпаюсь в самую рань ради учебы.

— Ну, ты все еще можешь остаться здесь, — развела руками Нео. — В таком случае тебя отчислят. И никакого раннего пробуждения для учебы больше не будет.

Клубок вновь промычал.

— Ты такая жестокая, Нео.

С огромным трудом девушка выбралась из своего кокона. Нео уже была полностью готова, когда Кендра только вышла из душа. На ее лице застыла маска глубокого несчастья вплоть до момента выхода из отсека.

Их ждало первое занятие.

Скорее всего нечто вводное. Нео с сомнением относилась к словам Кендры, что ожидала самые сложные дисциплины уже в первый же цикл.

— Думаю, что нас ждет урок истории, — предположила она, когда сонливость немного отступила после чашки горячего стартского кофе.

— Сомневаюсь. Скорее всего выйдет Ситрео-Та и вновь расскажет о всех правилах поведения в академии. Или же расскажут о плане нашего обучения.

— Возможно, — кивнула Кендра, но она не выглядела убежденной. — Но я все же надеюсь на урок истории. Это место просто невероятно! Я бы очень хотела узнать то, как его создали.

— Во время начала войны создали огромную пушку, что со временем пришла в негодность и была переоборудована в академию, — усмехнулась Нео, когда они, наконец, дошли до нужной аудитории благодаря часам. — Вот и вся история.

Кендра злобно посмотрела на свою соседку.

— Тебе говорили о том, что ты — обломщица?

— И не раз, — Нео вальяжно пожала плечами.

Огромная аудитория уже была наполнена студентами. Длинные столы располагались ярусно, благодаря чему каждый мог видеть нижнюю часть аудитории. Там располагалась трибуна и огромная графическая доска, исчерченная сложными вычислениями, которые Нео так и не разобрала. Скорее всего до них здесь находился старший курс.

Большая часть студентов уже заняла места, и лишь некоторые стояли на лестницах и разговаривали со своими знакомыми. Нео внимательно осмотрела присутствующих, и взгляд невольно уловил два знакомых лица.

Зайс находился в центральном ряду. Лавандовые глаза прикрывали темные очки, а сам он скромно сидел и листал что-то на своем планшете, полностью игнорируя шум вокруг. Даже его длинные уши не дергались, когда кто-то в аудитории начинал кричать. Он был невероятно увлечен чтением. И, казалось, абсолютно ничто не могло ему помешать.

На самом последнем ряду Нео обнаружила того, кого меньше всего хотела видеть.

Айро сидел настолько далеко, что Нео узнала его лицо по голубой шевелюре. Сам юноша откинулся на спинку кресла и, сложив руки на груди, пытался хоть немного поспать. После разговора во время отбоя он так и не смог сомкнуть глаз.

Сразу после подъема он направился к Ситрео-Та. Высказал ему все по поводу системы вентиляции. Мужчина выслушал студента и пообещал разобраться со всем в ближайшее время.

Именно поэтому он пытался урвать несколько тиков для сна. Дорога до академии стала тяжелым испытанием, а отсутствие отдыха изнурило его настолько, что он был готов спать стоя.

Нео ощутила, что в этот момент Айро даже не бесил.

Острые черты юноши сгладились. Прическа явно была уложена впопыхах, а потому несколько голубых прядей спадали на лоб. Тонкие губы слегка приоткрыты, и Нео могла поклясться, что видела кончики острых клыков.

Юноша выглядел безмятежно. И Нео даже смогла проникнуться к нему слабой симпатией.

— Пойдем, — вырвала ее из размышлений Кендра. Ее палец указал на восьмой ряд. — Там есть несколько свободных мест.

Поднимаясь по боковым лестницам, они прошли несколько разговаривающих студентов. Кендра чуть не наступила на хвост красивой китубианки, и-за чего рассыпалась в извинениях. Нео схватила подругу за локоть и повела дальше, не желая слышать столь долгих извинений.

Девушка не прислушивалась к чужим разговорам, но некоторые студенты говорили так громко, что она просто не могла пропустить это. Казалось, будто они специально повышали голоса, чтобы как можно больше присутствующих услышали их разговор.

— Опять эти чертовы гибриды, — прорычал один. Глаза студента яростно смотрели на спину сидевшей в первом ряду девушки, у которой можно было разглядеть черты сразу двух рас. — Неужели кто-то действительно плодит подобные отродья? Насколько же мерзко.

— Согласен, — кивнул его собеседник. — Тошно от одной мысли о том, что кто-то трахался с представителем другой расы.

— И ведь их становится все больше! Когда меня только начали обучать, в моем классе был всего один гибрид, а к концу их стало пять! Неслыханная мерзость.

Девушка, что стала причиной их разговора, обернулась. Нео увидела ее золотые глаза, в которых злость и грусть слились в чудовищный коктейль. Но стоило ей увидеть двух огромных парней, руки которых могли спокойно обхватить любую часть ее хрупкого тела, как она отвернулась. На секунду Нео показалось, что в глазах девушки появился неестественный блеск, будто она была готова заплакать.

— Еще и трусливые, твари, — усмехнулся самый крупный. — Бесполезные отродья.

Нео и Кендра прошли мимо них без каких-либо комментариев. Первая видела, как сильно рыжеволосую разозлили слова парней, но сама она так ничего и не сказала. Противопоставить что-либо двум огромным хищникам она не могла. Не в нынешней ситуации.

Не же отнеслась к этому куда более спокойно.

Нелюбовь к гибридам не была чем-то уникальным. Многие расы чтили чистоту своей крови и надеялись как можно дольше сохранить ее. И появление гибридов — черное пятно на идеально белоснежном полотне любой именитой родословной. Очень редко они имели внешний вид, полностью совпадавший с одним из родителей. В большинстве случаев они комбинировали в себе определенные черты. И поэтому сразу выделялись среди большинства жителей родной планеты.

Сама Нео никогда не встречалась с гибридами до прибытия в академию. На ее родине нелюбовь к ним была невероятной, но сама она не испытывала к ним ненависти или любви.

Такие же живые существа. Для нее незнакомые гибриды не были ни плохими, ни хорошими.

Но сейчас, видя дрожащие плечи униженной девушки, Нео ощутила каплю сочувствия.

Смогла бы она терпеть унижения лишь из-за своего рождения? Разве порицание не должно быть направлено на родителей, что решили создать живое существо, заранее зная, что то столкнется с ненавистью? В этом случае лишь они должны нести клеймо позора. Они, а не невинная жизнь, которая не просила о рождении.

— Уроды, — внезапно прошипела Кендра.

Нео удивленно уставилась на подругу. Когда они сели за стол, она произнесла:

— Не ожидала от тебя подобных слов. Хотя после того, как ты назвала Айро мудаком, я не должна сильно удивляться.

— Я родилась в простой семье, — ответила Кендра. — Быть может в высших кругах и запрещают говорить нечто подобное, но у нас никто никогда не держал язык за зубами.

На столе лежал планшет. Стоило только взять его в руки, как на экране появилось расписание.

— Я же говорила, что нас ждет вводное занятие, — произнесла Нео.

Кендра печально вздохнула. Она искренне надеялась, что инструктажа Ситрео-Та было достаточно.

Сразу после вводного занятия шло знакомство к куратором группы, что очень удивило Нео. Она предполагала, что встреча с профессором произойдет скоро, но не ожидала, что настолько.

Отец говорил, что их куратор будет вести большинство практических занятий. Изредка они смогут кооперироваться с другими, но практически всегда они вчетвером будут заниматься со своим профессором. И абсолютно у каждого из них своя манера преподавания.

Серапион учился под надзором бывшего военного генерала. Во время одного из полетов его корабль подбили, и во время падения оторванный кусок центральной консоли размозжил его ноги и правую руку. Врачам удалось его спаси, а инженеры создали из металла новые конечности. Однако тело старого вояки всячески отрицало чужеродную часть тела, из-за чего он испытывал ужаснейшие боли, из-за которых был преждевременно отправлен на пенсию.

Свою отраду он нашел в обучении, и под его началом в армии Совета появились выдающиеся капитаны, среди которых находился и Серапион.

Нео надеялась, что ей повезет так же, как и отцу. Что их куратором не станет жалкое существо, что лишь наблюдало за ходом войны. Благо кураторов с военным прошлым большинство.

Размышлявшая Нео не заметила, что началась лекция. Студенты расселись по местам, а из двери у доски выползло огромное червеподобное существо. Сотни маленьких глаз ровной линией выстроились у ноздрей и закончились на кончике хвоста. Черный костюм с прозрачными вставками для глаз заканчивался на раздвоенном хвосте, напоминавшем плавники водных обитателей. Широкая пасть искривлена едкой ухмылкой.

Он добрался до трибуны. Пасть лектора широко раскрылась, и Нео увидела три ряди кривых клыков.

— Добро пожаловать в академию, — голос лектора был низким и спокойным. Словно он говорил с детьми, и от контраста с его внешностью становилось некомфортно. — Меня зовут Китокотис. Я проведу вводное занятие, а в последующем мы встретимся с вами на лекциях по истории. Так что искренне надеюсь на ваше хорошее отношение к моему предмету.

В глазах Кендры появился интерес. Она жаждала занятий по истории. И была несказанно рада знакомству с профессором этой дисциплины.

— Сегодня я прочитаю лекцию о безопасности в академии и основных правилах. А так же затронем тему того, что ждет вас на протяжении всего обучения. Поэтому попрошу отнестись к этому занятию как можно серьезнее! — крохотная черная лапка подняла вверх указательный палец. — Ну, начнем.

Хлопнув руками по животу, лектор направился к доске. Формулы исчезли, и на их месте появилось то самое расписание, что лежало перед Нео.

— В первую очередь я бы хотел поговорить с вами по поводу безопасности в академии, — профессор вновь вернулся к трибуне. — Вы прекрасно знаете о всех мерах безопасности. Наша академия находится под крылом Совета, однако до самого выпуска никто из действующей власти и любых других существ не знает о вашем местоположении. Исключением являются циклы приема новых студентов. В это время академия отдает свои координаты Совету и те рассылают их всем поступившим. Как только все студенты оказываются здесь, то академия вновь меняет свое местоположение. Это сделано не только ради невмешательства Совета в процесс обучения, но и для скрытия от противника.

Отец говорил, что таким способом достигнута наилучшая защита. Если бы академия оставалась на месте и находилась под охраной флота Совета, то непременно бы терпела постоянные нападения со стороны вентросов. А постоянная смена позиции позволяла не тратить значительную часть флота.

— Поэтому в академии вы находитесь в полной безопасности, — продолжил лектор.

Девушка-гибрид подняла руку.

— А если опасность представляют другие ученики? — Нео услышала ее голос с трудом, поскольку те самые парни, оскорблявшие ее несколько тиков назад, стали перешептываться.

— В самой академии есть правила, которые должны соблюдаться абсолютно всеми для комфортной и безопасной жизни. Если вы видите, что установленный регламент нарушается — немедленно отправляйтесь к своим профессорам или Ситрео-Та. Любое поведение, влекущее опасность для жизни студентов, в стенах академии просто недопустимо!

Профессор совершенно не убедил девушку. Ее плечи опустились, а сама она слегка сгорбилась, из-за чего волнистые волосы скрыли лицо.

— Теперь поговорим о вашем расписании! — Китокосис хлопнул крохотными ручками по груди, и обильный слой жира под костюмом дернулся, словно желе. — Сразу после этого занятия на ваши часы придут координаты встречи с кураторами. Они объяснят особенности своего преподавания, а так же спланируют подготовку к экзамену в конце семестра. Отнеситесь к нему очень серьезно! Сейчас в галактике идет война. и никто из провалившихся не будет выброшен на произвол судьбы. Вам всегда найдется место среди экипажей, однако дорога к званию капитана будет закрыта навсегда. Академия не может тянуть тех, кто не хочет идти сам. Поэтому я настоятельно рекомендую вам сосредоточится на подготовке. Если что-то не получается — просите своих кураторов о дополнительных занятиях. Поверьте, никто не заинтересован завалить вас в самом начале пути. Не рассчитывайте на данные вам вселенной таланты, а трудитесь и стремитесь к лучшим результатам. Именно это поможет вам продвинуться дальше.

В аудитории замолчали абсолютно все. Внезапное осознание ситуации пришло даже к тем, что до сего момента не понимал всей ситуации.

— Именно поэтому я в очередной раз прошу вас обращаться за помощью к своим преподавателям. Каждый из них — профессионал своего дела. И я уверен в том, что для них не будет большей радости, чем невероятные достижения учеников.

— Холодно, — знакомый голос заставил Нео вздрогнуть. Быстро обернувшись, она заслужила несколько недовольных взглядов в свою сторону.

— Эй, — Кендра аккуратно положила руку на ее плечо. — Ты в порядке?

Девушка еще раз осмотрела сидевших сзади студентов. Она не заметила среди них никого, кто мог показаться ей подозрительным. Лишь льдистые глаза Айро, что заметили резкие движения девушки, продолжали следить за каждым ее действием.

— Да, — кивнула Нео и повернулась обратно. — Просто послышалось.

А тем временем лектор заканчивал свой монолог.

— И, как я уже сказал, в конце курса вас ждет квалификационный экзамен. Помимо теоретической части он будет включать практическую. В нее входит прохождение трех симуляций: пилотирование истребителя, пилотирование транспортного крейсера, а так же стрельба из случайной модели корабля. Они важны для оценки, но наибольшую ценность это тестирование оказывает на выбор вашего последующего профиля. Буду с вами честен, но далеко не каждый из вас станет пилотировать военный корабль. Кто-то будет летать на транспортных средствах, а другие — медицинских. Некоторые из вас станут частью командного центра самой академии, а другие сядут в корабль для исследования неизвестных планет. Именно поэтому прошу вас определиться, чем именно вы хотите заниматься, и все силы бросить на усиленное изучение необходимых дисциплин.

— Как бы я хотела стать капитаном военного крейсера, — мечтательно выдохнула Кендра.

Нео скептично посмотрела на девушку. Та, заметив ее взгляд, протянула одно единственное:

— Что?

— Ты совершенно не похожа на капитана военного корабля.

Кендра наигранно разозлилась. Вздутые щечки девушки выглядели очаровательно.

— В скором времени буду, — уверенно произнесла она. — А на какой корабль претендуешь ты?

Ответ оказался более чем очевиден.

— Военный.

Нео готовилась к этому с самого детства. Других специальностей для нее не существовало. В свободное время она занималась в симуляциях, а на занятиях в школе всегда выбирала околовоенные дисциплины в виде стратегии, искусства ведения истребителей и стрельбы.

В буквальном смысле копировала каждый шаг отца. В ее возрасте он проходил такой же путь. Его успех вселял силы, и Нео чувствовала, что близка к цели.

Но ее ответ совершенно не впечатлил Кендру.

— Ты совершенно не похожа на капитана военного корабля, — девушка продублировала ее слова с усмешкой на губах. Нео эти слова совершенно не обидели. Лишь раззадорили.

Однако парни, что до этого критиковали существование гибридов, внезапно подняли руку.

— Да? — произнес профессор. — Хотите что-то уточнить?

— Да! — громко произнес самый крупный и не самый умный из пары. — Нам очень интересна причина, по которой столь элитная академия принимает мерзких гибридов! С каких это пор существа низшего звена стали учиться вместе с нами?

— Какие мерзости вы говорите! — десятки глаз профессора выпучились, словно ему наступили на хвост. — Никто и никогда в академии не считался изгоем из-за особенностей своего рождения. Никто не смеет оскорблять другого только из-за выбора его родителей. И если вы в ближайшее время это не поймете, то я буду вынужден доложить об этом старшему преподавательскому составу. Так что предупреждаю вас в первый и последний раз — никакой дискриминации в этих стенах!

Китокосис не переубедил парня. Нео видела, как тот сжал кулаки, а его губы стянулись в настолько тонкую линию, что лицо на какое-то врем будто лишилось рта. Студент был в ярости, и сидевший рядом с ним товарищ выглядел таким же не недовольным.

А затем еще очень долгое время профессор поочередно читал каждое правило. Нео готова была выт, в то время как Кедра — провалиться в беспамятство. Примерно половина аудитории не слушала, но Китокотис этого, кажется, и не замечал. Он увлеченно рассказывал о каждом пункте, будто писал их лично, и теперь хотел поделиться своими трудами с молодым поколением. И лишь когда пункты кончились он вспомнил, что его время подходило к концу.

— Как же я увлекся! Вас уже наверняка ждут кураторы, — Китокосис добродушно улыбнулся, а его короткие лапки в привычном жесте легли на грудь. — Прошу вас идти по указанным в часах маршрутам. И увидимся через цикл на моем уроке истории!

Студенты поднялись практически синхронно. Кендра и Нео постарались выйти как можно быстрее, чтобы не попасть под ноги крупных рас. А потому они не услышали гневных разговоров тех самых двух парней.

— Я с этой грязью учиться не буду, — категорически ответил тот, что говорил с профессором. — Сначала они на равных с нами поступают в академию, а там и до места в Совете недалеко. Из-за них мы придем в упадок!

— Коско, чуть тише, — посоветовал второй. — У тебя действительно появятся проблемы, если кто-либо услышит.

В шуме толпы практически никто не стал невольным слушателем их диалога. Лишь голубоволосый гибрид до боли сжал кулаки, когда проходил мимо.