Слезы красного квазара

Нео. Первая встреча

— Почему они уходят! — закричал женский голос.

Уснувшая Нео вздрогнула и распахнула глаза. Ее внезапное пробуждение заметила лишь Кендра.

— Ты в порядке? — сонно спросила она.

Подруга с трудом держалась сама. Нео заметила бутылку из-под энергетического напитка, что стоял на краю ее части стола. Скорее всего только из-за огромной дозы кофеина она еще не свалилась на парту рядом с подругой.

— Кто кричал? — спросила Нео.

Кендра нахмурилась. В уголках ее глаз скопились слезы, что вот-вот должны были побежать по щекам. Стоило только потереть веки, как те исчезли.

— Никто не кричал.

В нижней части аудитории профессор Китокосис увлеченно рассказывал про прародителей Совета. Он начинал активно жестикулировать своими маленькими лапками в особенно захватывающие, по его мнению, моменты. Он совершенно не обращал внимания на девушек, одна из которых только что проснулась, а другая была готова отправиться в блаженное бессознательное.

Нео вспомнила кричавший голос.

Это именно та девушка, что разбудила ее в каюте. Именно она кричала о холоде.

— Я не хочу, чтобы они уходили. Здесь так страшно...

Нео вновь оглянулась. Абсолютное равнодушие со стороны студентов говорило о том, что только она слышала этот голос.

— Думаю, что я слишком переутомилась, — сделала вывод Нео.

Кендра зевнула.

— Как же я тебя понимаю.

Нео заметила сидящего впереди Зайса. На лице юноши не было и капли усталости. И это крайне удивляло, поскольку в прошлый цикл из их тройки именно он испытал наибольший шкал эмоций. Нео и Кендра еще долгое время не смогли уснуть, обсуждая Крика и нового куратора. И именно поэтому сейчас клевали носом. Даже Айро, что не показал никакого особого удивления, прямо сейчас спал на заднем ряду со скрещенными на груди руками. Настолько привычная для него поза.

— Поражаюсь Зайсу, — произнесла Кендра — За все то время, что я пытаюсь не спать, идеальный мальчик даже не зевнул.

— Замийцы спят куда меньше людей, — пояснила Нео.

Кендра застонала.

— С одной стороны я ему завидую. Не хотеть спать во время занятий — слишком прекрасная способность. Но с другой стороны я могу ему и посочувствовать, — очередной зевок. — Он просто не знает, что теряет.

Оставшуюся часть лекции Нео просидела за планшетом и чтением информации, что рассказывал профессор. Сухой материал ей давно известен. Зарождение Совета изучалось ей еще в середине школьного обучения. Нео не могла назвать эту информацию чертовски необходимой, но программа требовала неторопливого введения в новые дисциплины. И потому они изучали старые записи.

— Думаю, что нам пора заканчивать, — произнес профессор. — Утомил я вас древними историями. Не переживайте, через занятие мы начнем лекции по войне.

Некоторые из студентов довольно замычали. Среди скучных историй о появлении политических систем война казалась более приятной перспективой.

Огромным потоком ученики направились к выходу. Нео и Кендра не торопились. Сонливость сделала их крайне медлительными.

— Прошу, тут так одиноко. Они ушли...

Вновь этот голос. В этот раз в аудитории не было никого, кроме нее и Кендры. Даже Айро исчез с заднего ряда.

— С тобой точно все нормально? — обеспокоенно спросила Кендра. — Ты все время оглядываешься.

— Боюсь, что ты посчитаешь меня сумасшедшей, если я попытаюсь объяснить.

Кендра немного оживилась.

— Расскажи, что не так.

Нео сглотнула. Не знала, стоило ли посвящать Кендру в свои странные слуховые галлюцинации, но ей очень хотелось рассказать новой подруге об этом.

— Я слышу женский голос, — призналась она. — Уже второй раз. Она кричит и плачет, что ей холодно. А сейчас говорит о том, что ее кто-то оставил. Я не знаю, что со мной такое. Неужели это усталость так сильно давит на мою голову?

Откровения Нео окончательно разбудили Кендру. Та задумалась, будто даже не рассматривала вариант о сумасшествии подруги.

— Быть может это кто-то из криштарцев? — поинтересовалась она у Нео. — Слышала, что они могут влиять на разум живых существ и вызывать у них слуховые и визуальные галлюцинации. С нами, кажется, учится несколько представителей их расы.

— Я тоже думала об этом, — кивнула она. — Но я не вижу в этом никакого смысла. Не думаю, что я перешла им дорогу за такое короткое время.

— Может ты стала их случайной целью? Возможно они злы на кого-то другого, но по каким-то причинам именно ты стала мишенью?

Нео не знала, что ей ответить на это предположение. Оно казалось до ужаса наивным.

— Нет, — отклонила теорию черноволосая. — Это точно не они. Здесь что-то другое.

С этими словами она поднялась со своего места и направилась к выходу. Кендра, схватив ученический планшет, хвостиком пошла за ней.

— Может тебе стоит обратиться в лазарет?

— Не думаю, что это хорошая идея. Скорее всего меня отстранят от занятий до выявления причин моих слуховых галлюцинаций.

— Но все же это лучше, чем продолжать их слышать, — добавила Кендра.

Они вышли в коридор. Ученики уже давно разошлись. Именно в этот момент голос раздался вновь:

— Прошу, забери меня.

Голова непроизвольно повернулась влево. Будто именно оттуда исходил загадочный голос.

— Или же лучше всего попытаться найти источник, — предположила Нео.

Кендра посмотрела в сторону. Слева от них был лишь длинный коридор с сотней и тысячей неизвестных им кабинетов. И то, что хотела сделать Нео, казалось исключительным безумством.

— Это плохая идея, Нео. Нам лучше не гулять по клыку.

— Если возникнут проблемы, то совру, что потерялась.

— Никто не поверит, — отрицательно качнула головой Кендра. Прядь рыжих волос вылезла из ее хвоста и упала на лоб. — Если нас поймают, то в лучшем случае накажут какими-нибудь исправительными работами. В худшем — исключат.

Лишь после ее слов Нео поняла, что Кендра говорила о них. Будто рыжеволосая считала, что они в любом из вариантов будут вместе. И от этого осознания Нео ощутила искреннюю благодарность.

— Ты не обязана идти со мной, — заверила она подругу. — Просто иди в каюту. Я постараюсь узнать, что за голос, и вернусь.

— Быть может тебе действительно сходить в лазарет? — предприняла очередную попытку Кендра, пускай она и видела, что Нео уже все решила.

— Я быстро вернусь.

После этих слов Нео развернулась и направилась в сторону зовущего ее голоса. Кедра какое-то время стояла в коридоре и смотрела на удаляющуюся спину подруги. Часть ее рвалась за ней. Хотела помочь в поисках загадочного голоса и прикрыть спину, если они попадутся на глаза.

Но вторая часть, более осознанная, заставила остаться на месте. Противный голос напоминал, каких трудов ей стоило поступление в академию. И что именно принесет обучение и последующая служба ее семье. Она не могла потерять это лишь из-за собственных капризов.

Она просто не могла этого сделать.

Нео ушла так далеко, что ее силуэта больше не было видно. И после этого осознания Кендра направилась к жилому блоку. Она не могла пойти с подругой, а потому лишь искренне пожелала ей удачи в поисках.

А тем временем Нео прошла до конца коридора. Он оказался не таким длинным, как она предполагала, и заканчивался лифтом.

— Он тоже уходит! Уходит! — раздался голос где-то сверху.

Нео нажала на кнопку. Лифт раскрылся перед ней через несколько тиков. Стоило только войти, как рука будто без ее воли нажала на экран и ввела цифру 121. Девушка схватила собственное запястье и подтянула то к груди, осознав, что только что с ней произошло.

Будто тело без ее ведома знало, куда идти. Быть может Кендра была права? И все, что с ней происходило — развлечение каких-то телепатов? Это жутко. По спине пробежал холодок, а неожиданный звук закрывающейся двери лифта окончательно выбил почву из под ног.

Пусть назад отрезан.

На нужном этаже Нео не торопилась выходить. Коридор идентичен прошлому, но освещен лишь редкими прожекторами. Будто здесь ходили настолько редко, что включены они были лишь для протокола. И чтобы редкий визитер не споткнулся о собственные ноги.

— И куда теперь? — прошипела Нео, выйдя из кабины лифта.

— Сюда! Скорее! Сюда! — испуганно отозвался голос.

Казалось, что он ощутил присутствие девушки и впервые за все время смог ей ответить.

Нео огляделась. Пустующий коридор казался ей куда более опасным. Словно из теней в любой момент были готовы выйти охранники и схватить ее за руку и потребовать объяснений.

Здесь за безопасность отвечали венаторы. Если они здесь, то непременно бросятся в ее сторону. Стоило только поднять голову, как в глаза бросилась направленная на лифт камера. Их, как и венаторов, Нео совершенно выбросила из головы.

— Черт возьми...

— Быстрее! — закричал голос.

И Нео побежала. Так быстро, будто за ней гналась целая стая разъяренных венаторов, готовых разорвать ее в клочья. Она знала, что те не причинят вреда, но по каким-то неизвестным причинам Нео не могла не думать о том, как острые клыки сойдутся на ее талии и перекусят пополам. Паника голоса будто передалась ей, ибо Нео никогда не находилась в рядах пугливых.

— Стой! — закричал уже знакомый голос у одной двери.

Нео остановилась. Тяжелое дыхание девушки смешалось с еле слышимым шумом двигателей клыка. Капля холодного пота скатилась по разгоряченной коже. Судорожно осмотревшись, Нео поняла, что за ней никто не следовал.

Что было очень странно для напичканной камерами и венаторами академии. И от этого страх только усилился.

— Что за чертовщина? — прохрипела она. Горло от обильного бега невероятно жгло.

Голос остановил ее у двери. Самые обычные железные ворота, рядом с которыми находилась панель для распознавания.

Глупо надеяться, что у Нео есть доступ к этому месту. Если она поднесет часы, то наверняка сработает сигнализация, и исчезнувшие по каким-то неизвестным причинам венаторы бросятся к ней.

Но стоило только подумать об этом, как спящая до этого панель запищала, а вскоре узкий экран засветился зеленым. Раздался тихий гул. Дверь разделилась надвое и разъехалась, пропуская девушку внутрь.

Нео замерла.

— Сюда! Быстрее!

Но теперь голос не имел над ней никакой власти.

— Что здесь происходит? — злобно прошипела девушка.

С ней определенно кто-то играл. Академия считалась безопасным местом для студентов, а потому никто не мог просто оставить целый коридор без охраны. Камеры следили за каждым ее шагом, но за все это время никто так и не появился, а сирена так и не запищала. И теперь, стоило только панели активировать дверь, как все ее догадки подтвердились.

Кто-то вел ее в это место. Вел с какой-то целью.

Нео сжала зубы.

Мысль о том, что кто-то играл с ней, разбудили ярость в душе девушки. Она посмотрела во мрак помещения и сжала кулаки.

Рациональность кричала, что ей нужно уходить. Будто если она развернется и уйдет, то все останется позади. Эпизод с ее коротким исследованием этажа, на котором ей нельзя находиться, просто исчезнет из памяти. Она вернется к Кендре, а в следующем цикле встретится с Бернардайн и Криком. Она выучится и получит корабль, а после станет капитаном в военном флоте Совета. Все будет именно так, как она и хотела. И для этого ей необходимо лишь развернуться и уйти.

Ведь это так просто.

Но другая ее часть не позволяла сдвинуться с места. Глаза смотрели в мрачное помещение, а тело говорило, что готово двинуться лишь в этом направлении. Нечто манило ее. Звало в эту неизвестность своей загадкой и неопределенностью. И Нео сделала шаг навстречу этой тьме.

— Будь что будет, — процедила она сквозь зубы.

Мрачное помещение оказалось пустующей лабораторией. Отсутствие какой-либо жизни перевело освещение в энергосберегающий режим, и лишь несколько тусклых ламп на потолке загорелись, когда Нео зашла внутрь. Она медленно шагала среди столов с неизвестными ей инструментами и планшетами, пока ее вновь не позвал голос:

— Сюда! Я здесь!

Нео пригнулась, когда услышала странный звук. Вдалеке она разглядела еще одну дверь. Она не такая массивная как та, что пропустила ее в лабораторию, и напоминала скорее те, что использовались для жилых помещений. И именно за ней Нео отчетливо слышала шаги и тихое жужжание каких-то приборов.

Девушка пригнулась еще сильнее. Широкие столы стали прикрытием, и она медленно двинулась между ними, ища источник голоса в своей голове.

— Я здесь!

Она посмотрела направо. И то, что она увидела, застало ее врасплох.

На одном из столов стояло кристальное сердце. Огромный драгоценный камень переливался всеми оттенками красного, отчего казалось, что за оболочкой заключен настоящий огонь. Его размеренное мерцание отражалось от стен и стеклянных приборов, превращая окружающее пространство в парад красных бликов.

Нео не могла отвести взгляд. Она уже видела кристальное сердце. Отец когда-то показал ей настоящее тело Сойки, когда Нео была еще совсем ребенком. В тот момент она испытала нечто невероятное. Камень, вдвое меньше ее, являлся настоящей душой корабля, который она так любила. Нео никогда не смогла бы забыть те ощущения.

Но то, что она испытывала сейчас, совершенно не похоже на детские воспоминания. Восторг сменил настоящий шок, а в голове появилась лишь одна единственная мысль — подойти и прикоснуться. Сердце манило девушку. Звало ближе. И Нео заметила, что стоило ей только сделать шаг в его сторону, как в центре камня красный цвет становился более интенсивным.

Словно сердце следило за ее движением. Поощряло каждый следующий шаг.

Нео подобралась к столу. Выпрямившись, она разглядела подставку, на которой стоял камень. К ней тянулись несколько кабелей.

— А вот и ты! — впервые голос девушки звучал радостно. — Ты здесь!

Нео не знала, что ей делать. Тело упрямо просило ее коснуться кристалла, в то время как испуганный разум умолял ее уйти. И камень, что мерцал все интенсивнее, не помогал рациональным мыслям главенствовать. Свечение манило ее, словно мотылька, и Нео спохватилась лишь тогда, когда ее ладонь практически коснулась одной из граней.

Она замерла.

Шокировано посмотрела на свою руку, кожа которой уже ощутила исходящее от камня тепло.

— Прикоснись, прошу!

И она это сделала. Одного последнего движения оказалось достаточно для того, чтобы выполнить просьбу сердца.

Стоило только коже коснуться камня, как все тело девушки будто ударило молнией. Она упала на колени и захрипела, поскольку шею сковало спазмом и она не смогла закричать. Левой рукой она схватилась за одежду на груди. Мощная боль выбила весь воздух из легких, и она стала судорожно глотать ртом воздух.

Она так хотела кричать...

Очередной спазм охватил все тело. Правая рука будто приросла к камню, что с каждым кликом становился все ярче. В какой-то момент его свечение стало настолько сильным, что вся комната окрасилась в агрессивный красный цвет — оттенок ярости и крови. Блики, что раньше напоминали крошечных насекомых, превратились в острые осколки стекла, готовые пронзить каждое живое существо.

И ничего их этого Нео не видела. Находясь в центре этого хаоса, она могла лишь хрипеть и пытаться закричать. Могла лишь надеяться, что эта ужасная боль вот-вот прекратится.

— Что здесь происходит? — закричал кто-то.

Нео не слышала быстрых шагов. К голове прилило столько крови, что она могла лишь слышать шум перетекающей по артериям жидкости и ощущать жар на губах. Алая кровь потекла по губам, оставляя на полу ужасные разводы.

Незнакомец хватил ее за руку и оторвал от камня. Очередная вспышка оказалась настолько болезненной, что в этот раз даже спазмированное горло не позволило Нео сдержать голос.

Она надрывно кричала, и от собственного голоса раскалывалась голова. Она так хотела провалиться в спасительную темноту, однако та никак не приходила.

— Тише-тише, — незнакомый голос мужчины нежен, но она не могла расслышать его через собственные вопли. — Все хорошо.

Кто-то упал вместе с ней на колени. Холодные руки приподняли ее, а затем обняли, позволяя кричать в одежду. Нео чувствовала, что ее кровь и слезы насквозь пропитали чужую одежду. Но она так и не смогла открыть глаз, чтобы все это увидеть.

— Все хорошо, — незнакомец слегка качнулся из стороны в сторону, и Нео ощутила, что неконтролируемая боль стала отступать. Она уходила очень медленно, но этого было достаточно для того, чтобы она перестала кричать.

А ее разум, наконец, провалился в блаженную темноту.

Кинет продолжал укачивать девушку до тех пор, пока ее тело не обмякло. Стоило только руке девушки безвольно упасть на пол, как свет в помещении вновь приобрел привычный тусклый оттенок.

— Ублюдок, — зашипел Кинет.

Через открытую дверь вошел ректор. Проход достаточно широкий, но все же он не был приспособлен для Старто, что был очень редким гостем в любой из лабораторий. Он не любил это место так же сильно, как и его главу.

— Это ведь ты сделал? — голос Кинета все еще отдавал статикой из-за недавнего повреждения. — Где венаторы? Каким образом эта девушка попала в лабораторию без ключа?

Но в этот самый момент Старто совершенно не интересовал Кинет. Взгляд эго расчетливых глаз направлен на спавшую в руках мужчины девушку.

— Пусть ее отнесут в лазарет, — сухо ответил он. — Думаю, что первое единение ее сильно утомило.

— Сильно утомило? — шок отразился на лице профессора. — Это дитя чуть не погибло! Первое единение с нестабилизированным сердцем могло ее убить! И ты позволил этому произойти! Ведь именно ты увел всю охрану и позволил ей попасть сюда!

— Я увидел, что ее что-то привлекло, — пояснил ректор. Кристаллы на его рогах зазвенели, когда он встряхнул головой. — И я сразу понял, что ее звало сердце. Именно поэтому я убрал охрану и позволил ей войти в лабораторию.

— Ты безумен! — Кинет не заметил, как в защитном жесте прижал девушку ближе. Словно хотел уберечь ее от опасности, что исходила от ректора.

— Расчетлив, — исправил Старто. — Война все изнурительнее, Кинет. Нам нужно как можно быстрее готовить студентов для обороны.

— Война всегда была изнурительной! — закричал профессор. — Она всегда была такой, однако ты делаешь ее еще более чудовищной, подвергая жизни учеников опасности еще во время обучения. Старто, прошу, хватит! Это не поможет войне быстрее закончится.

Но ректор не слушал его. Он убедился, что девушка пережила первое единение, и этого было достаточно.

— Пусть ее перенесут в лазарет, — повторил он, после чего развернулся и покинул лабораторию.

Звон кристаллов на его рогах был подобен траурному маршу.