Скиталец

Глава Тридцать Пятая

— Тащи сюда этот АМР⁵, сейчас же! — крикнул Маул.

Сбоку от Ронина солдат пробрался вперед с длинной черной винтовкой — противопехотной винтовкой, согласно данным Ронина. Это произошло недостаточно быстро.

Комп достиг дверного проема, плечами задел края входа и разнес его на куски. Оставшееся стекло разлетелось вдребезги. Гипсокартон и кирпичи дождем посыпались через прихожую. Облако пыли закрыло Ронину обзор, но не настолько, чтобы скрыть импровизированный барьер, взорвавшийся от силы приближающегося бота.

Стол разлетелся на бесчисленные куски, и погнутые, искореженные стулья полетели во все стороны. Ронин увернулся с пути, но по крайней мере двое солдат упали. Тяжелая винтовка с грохотом упала на пол.

Если комната казалась тесной из-за набитых в нее солдат, Комп сделал ее невероятно крошечной. Его мощные руки взмахнули, отбрасывая синтов через всю комнату и снося часть потолка. Воздух наполнился еще большим количеством пыли и мусора.

Вспышки выстрелов отбрасывали странные тени в дымке, а крики со всех сторон сливались в неразборчивую какофонию. Ронин просканировал Компактора на предмет потенциальных слабых мест, оценивая каждую деталь, которую он мог разглядеть в условиях ограниченной видимости: оголенные кабели на его шее были потенциальным слабым местом, ну, по крайней мере, они были менее бронированы.

Ронин отскочил от замахнувшейся руки. На границе его оптического поля призрачные фигуры железноголовых ворвались в разрушенный дверной проем. Отступив назад, он повернулся к ним, поднял винтовку и выстрелил в туман, целясь в их тени. Один из них отшатнулся назад, но его место заняла другая темная фигура.

АМР выстрелил позади Ронина, его оглушительный выстрел, легко отличимый от выстрелов из другого стрелкового оружия, почти мгновенно сопровождался металлическим звоном. Ронин вернул свое внимание к Компактору. Приводы в его левой руке взвыли. Внутри предплечья потрескивали искры, освещая большую дыру в металле.

В дверях Маул и двое других солдат сражались с вторгшимися железноголовыми кулаками и огнестрельным оружием. Взрыв снаружи потряс комнату. Кусочки шрапнели отскочили от корпуса Компактора, не причинив вреда, несколько осколков вонзились в кожу Ронина.

Через вход пролетел бот, у которого все отсутствовало от головы до пояса. Электрические искры и смазка брызнули из его останков, когда он упал.

Не обращая внимания на нанесенный им урон, Комп бросился вперед. Ронин изогнулся, чтобы уклониться от массивного кулака, но его бедро зафиксировалось, остановив его движение. Удар скользнул по виску. Это заставило Ронина упасть на колени, на микросекунду наполнив его оптику помехами.

Несмотря на его усиленный корпус, следующий удар положит конец Ронину. Хотя его адаптировали для боевых действий, он понимал — несмотря на то, что данные были старше, чем его текущее осознание, — Комп был создан для этого. Комп был ходячим танком как раз для подобных ситуаций, его целью было не охранять двери, а выбивать их.

Вспомнив свои любимые образы Лары — ее волосы, глаза и ее невероятно живую улыбку, — Ронин поднял винтовку.

Вышибала оправился от удара, было слышно, как приводы готовят следующий. Промежуток был коротким. Но точно так же, как Ронин не хотел существовать в мире без Лары, он не позволил бы ей страдать в мире без него.

Со скрипом тросы на шее Компа натягиваются, он поворачивает голову обратно к Ронину.

Процессор скитальца рассчитал траектории, и он выстрелил дважды за десятую долю секунды.

Оптика Компа разлетелась вдребезги.

Ронин неуклюже откатился в сторону. Массивная рука опустилась, разбивая плитки пола. Туловище Компа изогнулось, взмахнув поврежденной рукой по широкой дуге, которая снесла один из потолочных светильников, а затем он шагнул вперед, размахивая руками.

АМР взревел. В нагруднике Компактора появилась новая дыра, и бот пошатнулся, из складок его корпуса потекла смазка и гидравлическая жидкость. Струйки дыма вились вверх из узких промежутков вокруг его шейных кабелей.

У входа раздались выстрелы.

Вскинув руки, Комп уперся ладонями в потолок и потянул. Огромный кусок потолка оторвался, упав на Ронина и полностью закрыв ему обзор. Тяжелые шаги Компа были слышны над хаосом, когда он вслепую метался.

Диагностика Ронина показала лишь незначительные повреждения его кожи. Он выбрался из-под обломков, оказавшись в комнате, которая выглядела совсем не так, как всего двадцать минут назад. Воздух снова был густым от пыли, пол был скрыт под обломками, а с искореженного потолка свисали электропроводка и светильники.

Поднявшись на ноги, Ронин пересек обломки, система подвески напрягалась, удерживая его в вертикальном положении. Синт с АМР выбирался из-под обломков, когда Ронин нашел его. Он без вопросов передал тяжелую винтовку Ронину.

Вскинув АМР на плечо, Ронин поднял ствол и прицелился в Компактора. Справа от него взревели винтовки — судя по звуку, солдатские, — и пули снаружи просвистели через вестибюль, вонзаясь в стену.

Комп крутился и изгибался, ударяясь о куски щебня, ища, что бы сломать. Когда торс бота обнажился, Ронин нажал на спусковой крючок. Винтовка ударила ему в плечо. Он поднял ствол на уровень глаз и выстрелил снова.

Первый выстрел поразил Компа в середину, и его туловище замерло. Вторая пуля пробила корпус вышибалы и попала в его энергетический элемент. Из его глаз и суставов вырвалась электрические искры, а из отверстий в корпусе на полсекунды вырвалось пламя, прежде чем бот замер, ноги сомкнулись, а туловище и руки обвисли.

Ронин поднялся и полностью развернулся к входной двери. Маул и несколько ботов стояли крепко, продвигаясь пешим строем и стреляя по отступающим железноголовым. С этажей выше посыпались новые снаряды, сбившие двух убегающих ботов, прежде чем они успели пройти более нескольких ярдов по траве.

Битва переломилась. Враг сломлен. Они были не менее опасны, но их воля к борьбе на данный момент исчезла.

Он повертел АМР в руках. Оружие было знакомым, хотя за все время, проведенное в Пыли, он ни разу не сталкивался с работающим. В нем было пять патронов. Наполовину отодвинув затвор, он убедился, что остался один патрон.

Если Маул не будет возражать, Ронин планировал использовать его против Военачальника.

Он пересек обломки, чтобы добраться до сержанта. По меньшей мере шесть деактивированных железноголовых лежали в дверном проеме. Четверо солдат были неподвижны.

— Нам нужно покончить с этим, — сказал Ронин. Взяв АМР под мышку, он заменил последний полный магазин в штурмовой винтовке.

Маул кивнул, и лоскут синтетической кожи, свисавший с его щеки, закачался. Он протянул руку, взялся за него и оторвал. Его челюстные пластины слегка сдвинулись.

— Да. Я думаю, это хорошая идея.

Ронин и Маул повернулись лицом к остальным: еще несколько солдат спустились с верхних этажей. На некоторых были следы поврежденной синтетической кожи и корпуса, другие были покрыты пятнами пота и крови.

— Вы готовы показать им, как выглядит атака? — спросил Маул.

Солдаты — как боты, так и люди, издали в ответ бессловесный утвердительный возглас.

Прошло всего восемьдесят два дня с тех пор, как Ронин встретил Лару, с тех пор, как его существование безвозвратно изменилось, но казалось, что прошла вечность. Теперь эта часть дела будет выполнена. Военачальника больше не будет.

Ронин выбежал из здания, перепрыгивая через разрушенные остатки дверей, стен и потолка. Впереди и позади грохотали пушки. Его оптика уловила хаос впереди, и, несмотря на скорость его процессоров, он не сразу понял, на что смотрит.

Отступающие железноголовые — те, что не были повреждены, кроме как лежали на траве и тротуаре — перегруппировались со своими оставшимися товарищами и сражались с другой группой, пришедшей с юга. Толпа представляла собой смесь людей и ботов, жителей Шайенна и солдат с базы. Некоторые сражались с огнестрельным оружием, но большинство орудовали трубками, ломами и всевозможным импровизированным оружием.

Купер и группа солдат продвигались к уменьшающемуся скоплению железноголовых. Военачальник стоял в центре вражеской группы, низко сдвинув брови над переносицей и растянув губы в оскале. Железноголовые стреляли в толпу, быстро поворачивая головы, чтобы отследить свои многочисленные цели, но внимание их лидера было приковано к чему-то. Ронин проследил за направлением взгляда Военачальника.

Он увидел рыжую косу, а затем солдат перед Ларой — Честер — переместился, чтобы прицелиться, полностью обнажив ее. Обеими руками она держала большой пистолет. Пистолет подпрыгнул, когда она нажала на спусковой крючок, но она спокойно опустила его и снова прицелилась.

Военачальник смотрел прямо на нее, на его лице явно читалась ненависть. Хотя она находилась в тылу толпы, одной из самых отдаленных целей, он направил на нее своих головорезов. Как один, они переключили свое внимание, направив оружие на Лару.

Если бы у Ронина было сердце, оно бы остановилось в тот момент. Он прицелился из винтовки, когда железноголовые открыли огонь. Он нажал на спусковой крючок, посылая бронебойную пулю в головы двух ботов.

Краем глаза он увидел, как Честер повернулся и подхватил Лару на руки, используя свою спину как щит. Лара вскрикнула; аудиорецепторы Ронина выделили звук из какофонии. Ругательство? Ужас? Боль? Не было никакой гарантии, что Честер остановит все пули.

Одежда Честера разорвалась, кожа треснула, его тело затряслось от силы. Он наклонился над Ларой, удерживаясь на ногах, уперев ствол винтовки в землю в качестве опоры.

— Лара! — Ронин закричал.

Он прибавил скорости, прыгнув прямо на оставшихся железноголовых. Двое развернулись и выстрелили: он зарегистрировал новые повреждения корпуса, но не стал тратить вычислительную мощность на их оценку. Единственным приоритетом было помешать им стрелять.

Его инерция сбила их с ног. Несмотря на протестующие стоны, исходящие из его бедра, он приподнялся на колено и развернулся обратно к своим разбежавшимся врагам, опустошая в них свою винтовку.

Солдаты, которые вышли с ним из Клиники, сделали то же самое с другой стороны. Их стрельба заглушала все остальные звуки. Когда все закончилось, над районом воцарилась тяжелая тишина.

Двигались только двое ботов. Железноголовый вытянул вперед одну руку, из его перфорированного корпуса повалил дым, и впился пальцами в грязь. Заскулили привода, он продвинулся вперед на дюйм.

Ронин сосредоточился на другом движении, каким-то образом зная, кто из них это будет. Он отбросил штурмовую винтовку в сторону, когда Военачальник, что было невероятно, поднялся на колени. В одном из его оптических прицелов зияла дыра, и синтетическая плоть полностью отделилась от нижней части лица. Его тело было пробито пулями, а одежда превратилась в лохмотья.

— Ты должен был быть мертв, — сказал Военачальник. Его челюсть отвисла при первом слове и перестала двигаться.

— Судя по тому, что я узнал, ты тоже, Кевин, — ответил Ронин, размахивая АМР в руках. Он боролся с тем, чтобы не повернуться в сторону Лары. Ему нужно было увидеть ее, узнать, что с ней все в порядке, но была вероятность, что это не так…

Военачальник хмыкнул, качая головой.

— Много лет не слышал этого имени.

Толпа приблизилась, медленно окружая груду деактивированных ботов. Их гнев наполнил воздух статическими разрядами. Никто не произнес ни слова. Военачальник осмотрел их оставшейся оптикой, его открытые лицевые пластины были странно нейтральны в своем расположении.

— Оно было твоим, давным-давно. Кевин Тернер. Когда ты был человеком.

Среди людей пробежал вздох, и вся толпа что-то пробормотала друг другу. Военачальник оставался неподвижным, его единственный глаз снова был устремлен на Ронина.

— Это должно было напугать меня? — спросил Военачальник. — Предполагалось, что это… перезагрузит мою память?

— У тебя была семья, — настаивал Ронин. — Люди, которые заботились о тебе.

Где была Лара? Несмотря на ущерб, нанесенный Военачальнику, Ронин не мог отвести взгляд, не мог доверять ему.

— Диана, Майкл и Лиам, — ответил Военачальник.

— Теперь ты их вспомнил?

— Я никогда не забывал. Никогда не забывал, что люди и их война сделали это с миром, что это была вина человечества, что я никогда больше не увижу их, не обниму, не прикоснусь к ним и не услышу их голоса! — он взмахнул рукой вперед, потеряв равновесие, и поймал себя другой рукой.

— Ты забыл, какой страх появился в глазах Дианы, когда ты видел ее в последний раз?

Военачальник оставался сгорбленным, опираясь на руку, опустив голову. Из открытых повреждений на его голове и теле капала жидкость, слишком похожая на кровь.

— Ты веришь в судьбу, скиталец? Логика подсказывает, что это всего лишь игра вероятностей, но чтобы все эти части встали на свои места…

— Ты же не думаешь, что это результат причины и следствия? Последствия твоих действий, наконец, воплотились в жизнь?

— Думаю, да. Но здесь есть еще кое-что. Воин без хозяина, стремящийся исправить зло, совершенное местным военачальником, объединяющий горожан, чтобы противостоять ему… Это слишком похоже на старую историю, чтобы быть чем-то иным, кроме судьбы, которая привела тебя в Шайенн.

В толпе позади Военачальника произошло движение. Лара протолкалась к ним. Пряди волос выбились из ее косы, а лицо было перепачкано грязью. На ее щеках и руках были небольшие порезы, а возле плеча — рана побольше. Алый цвет окрасил ее изодранную одежду возле ребер.

Но выражение ее лица было твердым, а глаза — решительными. Она одарила Ронина легкой улыбкой облегчения и переключила свое внимание на Военачальника.

— Я верю в судьбу, — сказал Ронин.

— Ты — все, чем они не являются, скиталец. Они разрушили этот мир. Они больше этого не заслуживают. Мы сильнее, быстрее, жестче, умнее. Мы бессмертны. В конце концов, ты увидишь это сам. Мы — будущее, а они — не что иное, как затянувшееся любопытство.

— Но все пялятся на тебя, как на существо в клетке, — сказал Ронин.

Военачальник поднял голову, встречаясь взглядом с Ронином. Шли секунды. Пластины вокруг рта Военачальника слегка сдвинулись, и он выпрямился, сжимая винтовку в руке.

Прогремел единственный выстрел, и оставшаяся оптика Военачальника разлетелась в стороны. Его винтовка выстрелила в траву, а тело качнулось вперед, и он осел на землю.

Лара стояла у него за спиной, держа пистолет обеими руками и низко нахмурив брови.

— Пошел нахуй, — выплюнула она.

Военачальник рассмеялся, пытаясь подняться на дрожащих руках.

— Ты уже сделала это, не так ли?

Ронин шагнул вперед, ударив ботинком по спине Военачальника, чтобы повалить его в грязь. Он выпустил последний патрон из АМР. Его грохот эхом прокатился по Шайенну и погрузился в Пыль, задержавшись в тишине на пять секунд. Из Военачальника полился голубой огонь, который вспыхнул и погас во вспышке, когда сгорел его энергетический элемент.

Опустив винтовку, Ронин остановил автоматическую диагностику, отменил оповещения, информирующие его о полученных повреждениях. Он повернулся к Ларе, намереваясь подойти к ней, но она уже была там.

Она обвила его руками в отчаянном объятии. Ронин ответил тем же, зарывшись лицом в ее волосы.

Правление Военачальника закончилось, и Лара была жива в его объятиях. Ее тепло проникало в его кожу, зажигая сенсоры. Шансы на то, что он никогда больше не почувствует ее, никогда больше не обнимет, были так высоки…

Лара отстранилась, обхватив его щеки руками. Ее взгляд скользнул по его лицу. Слезы наполнили ее глаза, но она улыбнулась.

— Ты дерьмово выглядишь.

Ронин улыбнулся в ответ.

— А ты выглядишь прекрасно.

Она рассмеялась, слезы покатились по ее щекам, прежде чем она прижалась губами к его губам. Ее губы задержались, лаская его, даже когда у нее вырвался всхлип.

— Я знала, что с тобой все будет в порядке, — сказала она.

— У меня была лучшая причина чтобы выжить.

— Всем внимание, — крикнул Купер, привлекая внимание толпы. — Мы убираем завалы от входа в Клинику. Внутри есть медицинский персонал, и еще больше скоро прибудет. Независимо от того, бот вы или человек, если вы получили травму, пожалуйста, пройдите в Клинику для лечения.

Он подошел к Ронину и Ларе, когда толпа поредела. Как боты, так и люди начали помогать раненым в медленном, осторожном путешествии к клинике, где солдаты быстро разбирали завалы и деактивированных ботов.

— Как бы это ни было трогательно, вам двоим нужна медицинская помощь, — сказал Купер, улыбаясь. Маул и Честер подошли к нему сзади, у последнего спереди на кожухе было несколько новых дырок. Его походка была шаткой, но он твердо стоял на ногах.

— Мы займемся этим, — сказала Лара.

— Спасибо, — Ронин кивнул Честеру. — Спасибо, что уберег ее. Мы обязаны тебе всем.

Честер ухмыльнулся.

— Все, что я делал, это стоял под пулями. Не самая сложная работа, которая у меня была.

Лара усмехнулась.

— Я бы сделала то же самое для тебя, за исключением, ты знаешь. Эта история со смертью.

Ронин рассмеялся, хотя шутка не показалась ему особенно смешной. Она была жива.

И он тоже.