Скиталец

Глава Пятнадцатая

Когда Ронин добрался до западного поста охраны, на горизонте был виден лишь слабый намек на оранжевый цвет. Железноголовые, как и их коллеги на восточной баррикаде, сказали ему, что Военачальник не любит посетителей после наступления темноты. Ронин спокойно указал на затянувшийся солнечный свет. После того, как они некоторое время смотрели на него, железноголовые обменялись взглядами друг с другом и махнули ему, чтобы он проходил.

Хотя его рюкзак был полон товаров, Ронин не остановился на Рынке. Его подстегивал другой вес, воспринимаемый не сенсорами, а процессорами. Он должен был рассказать Ларе. Невозможно было предугадать, как она отреагирует.

Только то, что ничего хорошего из этого не выйдет…

Охранники у внутренних ворот не доставили ему никаких хлопот, и он поспешил по пустынному участку дороги вокруг парка. На короткое время ему пришла в голову идея срезать путь через парк, чтобы быстрее добраться домой, как будто, окружив себя жизнью, было бы легче сообщать новости.

В его памяти всплыла запись в дневнике о людях, казненных и сожженных в парке, и он решил держаться улиц.

Пока он шел, вопросы громоздились в его голове, выстраиваясь в очередь, которая никогда не прояснится. Почему? Почему, после всех бессмысленных смертей и разрушений, с которыми мир уже столкнулся, должно было произойти еще что-то? Что могла сделать Табита, чтобы заслужить это? Оправдывало ли что-нибудь такой конец?

Очевидно, что Военачальник враждебен к людям, но еще и бот? Синт был не просто отключен, он был разорван на куски.

В этом действии было послание, и хотя Ронин обладал необходимой информацией, чтобы расшифровать его, смысл так и не пришел. Его процессоры настаивали на том, что за смертью, дезактивацией, осквернением и расчленением стояла какая-то логическая мысль. Но, несмотря на его собственные приступы нелогичного поведения в последнее время, он не мог понять этот поступок. Не мог найти в нем осмысленной цели.

Он быстро добрался до своей резиденции. Окна были темными. Его легкое облегчение сопровождалось легким чувством стыда; если Лара спит, у него будет больше времени, чтобы решить, как сообщить ей новость.

Ронин снял перчатки, защитные очки и маску, засунул их подальше и выудил ключ из кармана. Отперев дверь, он проскользнул внутрь.

Его оптика автоматически включила режим ночного видения, когда он закрывал за собой дверь, но что-то в ее использовании казалось неправильным. Он отменил это действие и вместо этого включил верхний свет.

Он прислонил винтовку к стене и уже снимал рюкзак, когда краем глаза заметил Лару и поднял голову.

Она сидела на третьей ступеньке снизу. Дуло пистолета в ее руке было зияющей черной пастью, раскачивающейся в такт дрожанию ее руки.

— Я так зла на тебя прямо сейчас, что мне следовало бы пристрелить тебя, — сказала она таким же дрожащим голосом, как и ее рука. — Как ты мог уйти, не сказав ни слова?

Ничто не мешало ей нажать на спусковой крючок. Хотя это и маловероятно, был даже шанс, что она попадет ему в оптику и нанесет значительный ущерб. Почувствует ли она себя от этого лучше?

— Я не хотел прощаться. Это подразумевает безоговорочную завершенность, которая, казалось, совершенно неуместна.

С тяжелым, прерывистым вздохом она опустила пистолет, направив дуло в пол.

— Что ты со мной делаешь? Я даже не могу продолжать злиться на тебя, — она отвела взгляд, опустив голову.

— Это потому, что я вернулся на день раньше?

Она ухмыльнулась и встретилась с его взглядом.

— Возможно. Не смог удержаться, да?

Ронин не мог определить блеск в ее глазах, но это придавало живости ее лицу.

— Очевидно, нет, — ответил он. Истина сильно поразила его; он не мог держаться от нее подальше. После спора о продолжительности своего путешествия, заявив, что трех дней едва хватит, он был тем, кто сократил его.

Он бросил свой рюкзак на пол рядом с винтовкой. Тот приземлился с тяжелым металлическим лязгом, и от ткани поднялось небольшое облачко пыли.

— Ты не шутил, когда сказал, что Пыль останется с тобой.

— Это не единственная вещь в мире, но она пронизывает все.

— Я все еще не понимаю, о чем, черт возьми, ты говоришь большую часть времени, — сказала она, приподняв уголок рта. Дразнясь. Это правильное слово? — Иди и приведи себя в порядок.

— Лара…

— Пока нет.

— Я должен…

— Иди приведи себя в порядок, а потом расскажешь мне все подробности. С тех пор, как ты ушел, мой гребаный череп изнывал от скуки, и теперь вдобавок ко всему у меня болят кончики пальцев.

Она легко поднялась, потянулась и пошла вверх по лестнице. Ронин наблюдал снизу за мягким покачиванием ее бедер. Он должен потребовать, чтобы она остановилась и выслушала его.

Вместо этого он последовал за ней наверх. Она вошла в его комнату, прямо к его кровати, и Ронин замер. Что она делала? Почему, учитывая то, что ему нужно было ей сказать, его желание к ней усилилось?

Лара остановилась перед сундуком, положила пистолет и вернулась в коридор.

— Это не очень вкусно, но я кое-что приготовила для тебя. Это на твоей кровати, — она подняла пальцы, чтобы показать ему крошечные порезы на их кончиках. — Я пролила из-за этого кровь, так что тебе лучше хотя бы притвориться, что ты это ценишь.

Он повернул голову, когда она проходила мимо него, провожая ее взглядом по направлению к ее комнате, не в состоянии сформировать связное предложение. Почему он не мог просто сказать ей?

Смерть была частью мира; она всегда была и всегда будет. Скольких людей, из плоти или металла, он видел, застывшими навсегда? Это был неправильный вопрос, который следовало задавать самому себе.

Табита и синт входили в 115.299 человек, по крайней мере, с момента его пробуждения. Многие из них были уже мертвы или деактивированы задолго до того, как Ронин нашел их, но они остались в его памяти, как постоянные напоминания о неумолимой природе мира.

Он знал, что их было больше — миллионы — погребенных в Пыли, скрытых в руинах. Он знал, что было еще больше, до наступления «Отключения», запертых в его недоступных воспоминаниях.

Войдя в свою спальню, он включил свет и разделся. Его пальцы затекли, когда он расстегивал молнии и пуговицы, а взгляд переместился сначала на пистолет на груди, а затем на кровать. Одеяла были смяты, как будто Лара лежала на них, пока его не было. Поверх одной из подушек была расстелена рубашка из серой ткани, которую он подарил ей перед отъездом.

Ронин провел рукой по ямочкам на постельном белье. Как она выглядела в его постели? Каково было бы оказаться здесь вместе с ней? Его процессоры могли встроить ее изображение в сцену, но это никогда не могло сравниться с реальностью.

Нет. Не сейчас, не тогда, когда он был покрыт Пылью и нес такие ужасные новости.

Он зашел в смежную ванную и принял душ, используя тряпку, чтобы стереть грязь с кожи. Пар клубился вокруг него, когда он скреб под ногтями. Его датчики зарегистрировали температуру воды — сто десять градусов по Фаренгейту, — но это была просто цифра. Несколько недель назад Табита тоже была бы просто другой цифрой. Сто пятнадцать тысяч двести девяносто восемь. Это было до Лары.

Лара была ключом. Причина, по которой Табита была больше, чем цифрой, больше, чем безымянным лицом. Благодаря Ларе — Табита стала личностью, и она любила кого-то, и была любима в ответ. Ее смерть что-то значила.

Каждая смерть имела значение, независимо от того, понимал он это или нет.

Выключив воду, он вышел из ванны, вытирая влагу с кожи полотенцем. Он остановился перед зеркалом и стер запотевшие капли. Его лицо не изменилось. Никаких признаков горя, никаких признаков тягот, которые причинила ему Пыль.

Он зашел в спальню и натянул чистые брюки, прежде чем взять рубашку, сшитую Ларой. На ней были неровные строчки, неровные разрезы и крошечное пятнышко возле левого плеча, которое, вероятно, было ее кровью. Каким-то образом эти недостатки сделали рубашку более привлекательной.

— Итак, расскажи мне, — попросила Лара.

Ронин повернул голову, чтобы увидеть, как она входит в открытую дверь. Ее глаза пробежались по его обнаженному торсу, прежде чем сфокусироваться на его оптике. Она села на край кровати.

— Твоя сумка выглядела полной. Нашел что-нибудь стоящее?

— Нашел, — ответил он; ему не нравилось, что это была правда. — То что в сумке, не имеет значения, Лара.

— Так что… не держи меня в напряжении! Рассказывай. Не думаю, что когда-либо видела тебя таким серьезным, а это о многом говорит. Не то чтобы у тебя с самого начала было хорошее чувство юмора.

Он сложил рубашку и положил ее на сундук, встав перед ней. Она подняла взгляд, когда он наклонился на уровень ее глаз.

— Ты как-то странно все это излагаешь, Ронин.

— Я нашел Табиту.

Слова повисли в воздухе, как вездесущая дымка в небе.

— Что? Где она? С ней все в порядке? Ты говорил…

Он поднял руки, давая ей знак остановиться. Она остановилась, хотя возбуждение не исчезло с ее лица. Он проигнорировал электрическое покалывание на своей щеке.

— Она мертва, Лара.

Краска отхлынула от ее лица, и она непонимающе уставилась на него.

— Это, блядь, ложь.

— Я нашел ее по дороге в город с разобранным синтом.

— Ты лжешь! — закричала она, вскакивая на ноги. Она влепила ему пощечину, вызвав короткую тупую пульсирующую боль в его левой щеке.

Он поднялся и перехватил ее руки, прежде чем она ударила его снова. Лара попыталась вырваться, когда он взял ее запястья в одну руку, сжимая их вместе.

— Ты лживая банка дерьма! Все вы, гребаные боты, можете идти трахать друг друга и ржаветь таким образом!

— У нее был шрам, — мягко сказал он. Одним пальцем он провел линию от первого сустава ее левого мизинца до большого.

Лара в последний раз, на удивление сильно дернула руками, а затем обмякла. Ее вопль заполнил его аудиорецепторы. Она обмякла, всхлипывая у него на груди.

Ронин отпустил ее запястья и — хотя и не был уверен почему — обнял ее. Это не было крепким объятием, но надежным, и она прижалась к нему. Ее тело сотрясалось, капли слез прокладывали влажные дорожки у него на животе.

Разве она не хотела знать, как? Разве она не хотела знать все подробности?

Нет. Эта информация причинила бы только больше боли. Теперь ей было достаточно того, что Табита мертва. Причина была не важна, обстоятельства не могли облегчить горе.

— Я похоронил ее, — он провел ладонью по ее мягким волосам. — К западу от города. Подальше от… всего этого.

Хотя она ничего не говорила, ее рыдания стихли. Ее дыхание было прерывистым; резкие, судорожные вдохи сотрясали ее тело с непредсказуемой частотой.

— Теперь Табита свободна, — продолжил он. — Свободна от борьбы, от которой мы все страдаем каждый день. Ей не нужно беспокоиться о… том, где она будет есть в следующий раз, или о том, будет ли у нее крыша над головой, или о том, не заразится ли порез. Она может просто… отдыхать.

Лара отстранилась и посмотрела на него. Ее глаза были красными, щеки влажными, взгляд — ищущим. Это так сильно напомнило ему тот день под дождем; она была потеряна, почти сломлена, но еще не побеждена.

Она наклонилась вперед, не отводя взгляда, и прижалась к его губам.

Сначала Ронин ощутил тепло ее губ, а затем их мягкость. Они подчинились его собственным, идеально облегая их. Электрический импульс, не похожий ни на что, что он испытывал, распространился по его лицу. Это не было неисправностью, не было результатом ошибки в его кодировании.

Его глаза расширились, когда ощущение распространилось по каждому электроду в его теле. Его влечение к ней, его возбуждение усилились с новой силой, запустив автоматические системы, которые накачивали жидкость в его фаллос. У него в штанах набухло.

Снова отстранившись, Лара посмотрела на его губы. Ее розовый язычок на мгновение выскользнул изо рта, прежде чем она поцеловала его еще раз.



Лара закрыла глаза, ожидая волны отвращения, прилива паники, когда она поняла, что целуется с ботом.

Этого не произошло.

Его губы оказались на удивление теплыми и далеко не такими твердыми, как она думала. Он обнял ее, прижимая к своей груди. Ее сердце бешено колотилось, а дыхание было прерывистым, но не из-за страха. Это было из-за его близости, его прикосновений.

Она неохотно снова прервала контакт, запрокинув голову, чтобы изучить его лицо. Это был не Военачальник, не случайный бот. Это был Ронин, терпеливый, внимательный, заслуживающий доверия Ронин.

Лара не хотела думать о том, что пережила ее сестра, не хотела чувствовать горе от потери единственного человека, которого она когда-либо любила. Ее жизнь была болью, сколько она себя помнила; боль от голода, одиночества, от того, что она никогда не была достаточно хорошей, чтобы заслужить все, что Табита для нее сделала. Все накопилось в ней сейчас, за двадцать три года борьбы и неуверенности, свернувшись в животе и сдавив грудь.

Она смогла бы справиться с этим, если бы все было рассеяно по времени. Она была достаточно сильна для этого. Но все эти страдания, собранные воедино, сломили ее. Под тяжестью своего отчаяния она хотела жить. Ей просто нужно было сбежать, пока оно не раздавило ее… Ей нужны были чувства, которые мог внушить ей только Ронин. Ей нужно было почувствовать себя в безопасности. Почувствовать заботу.

Любовь?

Что угодно, только не признавать реальность, в которой теперь она была по-настоящему одна.

— Заставь меня забыть, — прошептала она, губы дрожали. — Я не могу… Я не хочу думать. Не сейчас.

Ронин не колебался. Он поднял ее, как будто она ничего не весила, накрыв ее рот поцелуем, от которого перехватило дыхание, хотя у него не было легких, и положил на кровать. Она заскрипела, когда он забрался на нее и устроился между ее бедер, опираясь на руку. Головокружительная скорость его движения прекратилась так же внезапно, как и началась, и его прикосновения превратились в чувственную ласку.

Он нежно вытер влагу с ее лица, а затем провел рукой по изгибу ее подбородка, следуя по нему к стройной шее. Его рука двинулась вниз, пока пальцы не коснулись воротника ее рубашки. Жар расцветал везде, где его кожа соприкасалась с ее, пульсируя с каждым ударом ее сердца.

Она положила ладони ему на грудь. Это был первый раз, когда она прикоснулась к нему — если не считать того, сколько раз она била его — и она была удивлена ощущением его кожи. При наибольшем освещении она выглядела как человеческая, и имела такое же тепло, такую же отдачу, но казалась толще и не совсем гладкой. Она почувствовала под ним намеки на металлические пластины. Хотя по форме они ничем не напоминали человеческий скелет, тем не менее, они напомнили ей кости. Проведя руками по его широким плечам и вверх по шее, она обхватила его лицо.

Их губы разошлись, и он посмотрел на нее сверху вниз.

Теперь выражение его лица не было пустым. Она не сомневалась, что эмоции в нем были настоящими. Челюсть сжата, губы сжаты, тело напряжено — он сдерживал себя. Ожидая ее отказа. Одеяло тихо зашелестело, когда он сжал ткань в кулаке.

Сколько раз она бросала ему в лицо, что он всего лишь машина? Что он не способен на эмоции? Она была неправа. Ужасно неправа. Ронин доказывал это снова и снова, а она была слишком большой трусихой, чтобы признать это. Он чувствовал так же глубоко, сильно и страстно, как любой другой человек, которого она знала.

Она провела большими пальцами по его щекам, а затем по бровям, чтобы разгладить складку между ними. С такого близкого расстояния тонкие оттенки зеленого, вплетенные в его глаза, были четкими, добавляя новые слои к их уникальному цвету.

Лара видела его таким же, какой он видел ее.

Живым.

Приблизив его лицо к своему, она снова поцеловала его. Напряженность его губ исчезла, когда она провела по ним языком. Его рот открылся, и она представила, какой вздох он мог бы издать, если бы был в состоянии дышать. Он слегка пошевелил бедрами, прижимаясь к ней тазом. Лара действительно ахнула, когда он прижался своей выпуклостью к ее центру.

Отпустив его, она схватила подол своей рубашки и стянула ее через голову. На мгновение это заслонило ей обзор, а когда она снова увидела его, Ронин уставился на ее грудь. Она отбросила одежду в сторону и положила руки на постель по обе стороны от головы. Такой же взгляд был у него, когда он наблюдал за ее танцем. Не так давно это приводило ее в ярость, но теперь она знала лучше.

О чем он думал, когда смотрел на нее?

Наконец, он поднял руку и легонько провел кончиками пальцев по ее соску. Он тут же затвердел. Лара прерывисто выдохнула. Взгляд Ронина по-прежнему был прикован к ее груди. Наблюдал ли он за ее реакцией? Хотя он больше не прикасался к ней, ее тело отреагировало в ожидании большего контакта, внутренне крича, чтобы его руки пробежались по нему. Жар разлился по ее сердцевине, и ее кожу покалывало от желания.

— Ронин.

Он встретился с ней взглядом.

— Я не сломаюсь, — она схватила его за запястье и заставила опустить руку. — Прикоснись ко мне.

Что-то изменилось в его взгляде, и, как будто кто-то щелкнул выключателем внутри него, Ронин включился.

Он массировал ее грудь рукой, поглаживая и пощипывая сосок. Лара скользнула бедрами вдоль его бедер, когда он перенес на нее больший вес и опустил голову. Он целовал ее губы, щеку, подбородок, шею, плечо.

Она закрыла глаза, выгибаясь навстречу его прикосновениям, и повела бедрами, чтобы почувствовать его твердую длину через брюки. Его рука коснулась другой ее груди, и с каждой его лаской она отдавала ему немного больше себя.

Двигая руками вниз по его торсу, она неуклюже расстегнула его брюки и просунула руку внутрь. Его член был твердым, но не негибким, излучающим тепло. Бедра Ронина дернулись. Лара скользнула ногой к его заднице, стягивая штаны, чтобы освободить его эрекцию. Она обхватила ее кулаком и погладила.

Прежде чем она поняла, что он собирается сделать, он схватил ее за пояс брюк и потянул в обе стороны. Звук рвущейся ткани был оглушительным, сравнимым только с биением ее сердца, а он разорвал их, как будто они были сделаны из бумаги.

Ронин откинулся назад, стягивая половинки ее штанов, обнажая бедра. Он уставился на ее лоно, зрачки его расширялись и сужались. Его рука скользнула вверх по внутренней стороне ее ноги, оставляя за собой жар. Лара вздрогнула. Ее дыхание стало прерывистым.

Он раздвинул ее складки, открывая их взору. Кончик пальца скользнул по чувствительной плоти, и она не смогла сдержать стон. Не могла усидеть на месте. Внезапно он вонзил в нее свой палец, прижав тыльную сторону ладони к ее бугорку.

Лара ахнула и приподняла бедра, прижимаясь к его руке. Он на мгновение замер в раздумье, и прежде чем она успела усомниться в его нерешительности, он скользнул еще одним пальцем внутрь.

Искра вспыхнула под сладким теплом его руки, проложив путь к каждому нервному окончанию в теле Лары. Его пальцы скользнули внутрь нее, касаясь чувствительной плоти, и раздували пламя до адского огня.

Она заставила себя открыть глаза и посмотреть на него. Он все еще наблюдал за ней, так же пристально, как и во время танца.

На этот раз она потанцует с ним, а не для него.

Взяв его за запястье, она отвела его руку в сторону и села. На его лице промелькнуло замешательство, но он без возражений сел. Кровать заскрипела под его весом.

Лара сбросила свои испорченные штаны и забралась к нему на колени. Руки Ронина легли на ее бедра, удерживая неподвижно, когда она обвила ногами его талию.

В новом положении их глаза оказались на одном уровне. Они смотрели друг на друга, и на этот раз она точно знала, о чем он думает. Это была точка невозврата.

И Ларе было все равно.

Она хотела его. Она хотела его и до сегодняшнего вечера, но отбрасывала свои желания в сторону. Гнев был легче, чем похоть, легче, чем забота. Неважно, на кого он был направлен — на него, на свои чувства или на себя.

Больше нет.

Их рты встретились, голод Ронина сравнялся с ее собственным, их взаимная потребность усиливалась с каждым вкусом. Она провела пальцами по его коротким волосам и вниз по спине, обвила руками его шею и приподняла задницу. Кончик члена прижался к ее центру. Откладывать дальше означало бы приветствовать возвращение боли. Она не хотела думать. Она хотела забвения.

Прежде чем другая мысль пришла ей в голову, прежде чем она смогла поколебаться и убедить себя остановиться, она упала на него.



Она резко выдохнула от внезапной полноты. Это было совсем не похоже на ту боль, которую она помнила, совсем не то, что она заставляла себя воображать. Дискомфорт был мимолетным, и ее тело потянулось, чтобы приспособиться к нему, втягивая его глубже внутрь — жаждая большего.

Лара уткнулась лицом в его шею. Появления каких бы воспоминания она не боялась, они не возникли. В этой комнате были только она и Ронин, отгороженные от остального мира. Они были связаны самым интимным образом.

Он был совершенно неподвижен под ней, впиваясь кончиками пальцев в ее бедра.

— С тобой все в порядке? — спросил он напряженным голосом.

— Я готова, — ответила она между судорожными вдохами. Будет боль, это неизбежно. Жизнь — это боль, а что такое секс, если не часть жизни? Но Ронин не хотел причинять ей боль. Это что-то значило. Это сделало бы все терпимым. Именно в этой близости, интимности она нуждалась. — Найди свое освобождение.

Его пальцы скользнули в ее волосы, и он мягко откинул ее голову назад, встречаясь с ней взглядом.

— Дело не в моем освобождении, — он поцеловал ее, обхватив одной рукой ее спину для поддержки, и повел бедрами. Как и многое в нем, это было едва уловимо. Настолько, что поначалу она и не заметила, как это произошло.

Давление внутри нее росло по мере того, как его член входил и выходил. Она затаила дыхание, ожидая обжигающей боли, но было только плавное скольжение его члена, немного глубже с каждым толчком. Он задел потаенное место внутри, о существовании которого она и не подозревала.

Что-то задрожало в ее глубине. Ее глаза расширились, и ощущение нарастало, пока не стало почти ошеломляющим. Тяжело дыша, она впилась пальцами в его бока. Это было совсем не так, как раньше. Это было… это было…

Ее спина прижалась к его руке, бедра изогнулись, чтобы вобрать в себя больше его, и она закрыла глаза. Наслаждение пронзило ее, затопляя чувства. Она могла умолять, могла произносить его имя, но не знала наверняка. Было только его тело, слившееся с ее, и нарастающий темп.

Трение нарастало, огонь внутри Лары разгорался все жарче и жарче. Это было слишком — это пугало. Но она открылась, приветствуя его, прижимаясь к его груди, погружаясь в его тепло. Вскрикнув, она сдалась, разбившись вдребезги в его объятиях и потеряв себя на мгновение, которое растянулось на вечность.

Его пальцы сжались, и боль только усилила осознание получаемого удовольствия. Ронин был твердым, реальным, вокруг нее и внутри нее. Он крепко прижимал ее к себе. Его тело замерло, когда член запульсировал. Каждое из его движений посылало через нее новую волну, медленный, устойчивый ритм, от которого у нее перехватывало дыхание. Хотя это было ничто по сравнению с его темпом мгновением раньше, это подтолкнуло ее к еще одному пику.

Когда все завершилось, ее тело стало легким, а разум вернулся к ней, как перышко, парящее с неба. Лара прислонилась к Ронину, тяжело дыша. Его кожа была влажной от ее пота. Прохладные капли стекали между ее грудей, падая на рельеф его живота.

Она долго сидела так, прежде чем он пошевелился. Он уткнулся щекой в ее волосы и опустился на колени, прижимая ее тело к себе, пока поворачивался. Его член вышел, когда он лег на бок, нежно притягивая ее к себе, голова Лары покоилась на сгибе его руки. Она была странно пуста, без него.

Они лежали вместе в тишине, кончики пальцев Ронина слегка пробегали по внешней стороне ее бедра, вверх и обратно вниз.

Его нежность погубила ее; реальность вернулась. Ее горло сжалось, а из глаз полились слезы. Она ужасно обращалась с ним, в то время как он снова и снова делал все возможное, чтобы обеспечить ее комфорт. Его забота при похоронах Табиты была доказательством того, что он мог действовать с состраданием. И он сделал это ради Лары.

В ее груди возникло болезненное стеснение, но она выдавила из себя слова.

— Я не имела в виду то, что говорила, Ронин.

Движение его руки прекратилось.