Скиталец

Глава Двадцать Четвертая

Еще не перейдя на бег, Ронин понял, что бурю не обогнать. Их единственной надеждой было укрытие. Его процессоры работали с перебоями, просматривая сохраненные данные в поисках убежища где-нибудь поблизости — здания, или пещеры, или даже частично рухнувшей стены, за которой можно было бы спрятаться.

Лара прижалась к нему, уткнувшись лицом в его плечо. Сильный ветер дул ему в спину, подталкивая его вперед, заслоняя его оптику ее волосами. Если бы у них была возможность пополнить запасы перед отъездом из Шайенна, он мог бы найти для нее какую-нибудь систему фильтрации воздуха. Это уменьшило бы по крайней мере одну из опасностей, с которыми им предстояло столкнуться.

Сверкнула молния, за которой через две с половиной секунды последовал раскат грома. Лара подняла голову и скомкала его пальто в кулаках.

— Ронин!

— С нами все будет в порядке, — сказал он, усиливая свои голосовые резонаторы, чтобы она могла слышать его сквозь рев ветра.

Он взбежал на холм в рощу деревьев, несколько из которых все еще были живыми. Если бы не было ничего другого, древние ветви помогли бы немного унять ветер, но они не обеспечили бы Ларе надлежащего укрытия. Ему следовало держаться ближе к старой дороге. По крайней мере, тогда он мог бы обнаружить дренажную трубу или что-то в этом роде, в чем они могли бы укрыться.

Наконец выйдя из-за деревьев, он остановился на гребне холма. Земля перед ними выровнялась, превратившись в широкое открытое пространство, усеянное кустарником, сорняками, бурой травой и грязью, и только вдалеке переходила в другой холм. Ронин обвел взглядом местность, уловив контраст в цвете на расстоянии нескольких сотен ярдов. Здания.

Ронин спустился на открытое место. Несколько сотен фунтов снаряжения — их одежда, боеприпасы, инструменты, еда, вода и две партии металлолома — в дополнение к Ларе на руках, заставляли его компенсаторы и приводы работать с большим напряжением, чем обычно. Если ее и трясло от его скорости, она не жаловалась.

Единственным уцелевшим строением был дом, и по мере их приближения становилось всё очевиднее, что время не щадило его. Краска отслаивалась от деревянной отделки, а сам фасад был настолько подвержен воздействию стихии, что тоже отслаивался от основного каркаса. Весь дом опасно накренился на одну сторону, отклоняясь от центра на три градуса. Крыша просела, все окна были выбиты, а входная дверь висела на одной петле.

Он замедлил шаг, когда они были в пятидесяти футах от него. Нельзя было быть уверенным, что он сможет выдержать испытания, которые собиралась устроить пыльная буря. Все внешние признаки говорили о том, что дом должен был рухнуть сам по себе много лет назад. Возможно, это было маленьким чудом, что он устоял, но это только побуждало в Ронине желание больше не рисковать жизнью Лары из-за этого.

Чуть севернее лежали остатки сарая с жестяной крышей. Казалось, что он был аккуратно сложен сам по себе, а теперь покрыт ржавчиной и пучками травы.

Он повернулся, чтобы посмотреть на восток. Стена пыли тянулась на бесчисленные мили, уже поднимаясь над холмами, которые они только что пересекли. В лучшем случае у них было три или четыре минуты, прежде чем она обрушится на них.

Ронин понес Лару в обход, между домом и сараем. Ржавый остов трактора торчал из кустов, которые медленно обступал его. Обычно он останавливался, чтобы вскрыть корпус двигателя и сдать его на металлолом, но сейчас он прошел мимо, даже не взглянув на него.

Придется обойтись домом. Другого выбора не было. Он будет прикрывать ее своим телом на случай обрушения…

— Там! — Лара указала на дом и высвободилась из его рук. — Я видела нечто подобное раньше.

Она побежала впереди него, когда он отпустил свою хватку, к поросшему травой холмику примерно в семидесяти футах от рухнувшего заднего крыльца. На склоне холма была единственная дверь, ее металл потускнел от ржавчины и запекшейся грязи. Она схватила ручку и, навалившись на нее всем своим весом, потянула, но та не поддалась. Лара отступила в сторону, когда Ронин догнал ее. Он обхватил ручку двери пальцами и приложил силу; сразу стало очевидно, что дверью давно не пользовались. Он усилил давление, зная, что она скорее сломается, чем повернется. Завыл ветер, и гром прокатился по небесам, достаточно громко, чтобы он почувствовал, как звуковые волны вибрируют на его коже. Вскоре после этого в него попали первые частицы пыли.

Лара отвернулась от ветра, присела и подняла руки, чтобы защититься. Время вышло. Нужно было проникнуть в дом и надеяться на лучшее.

С металлическим стоном механизм поддался, и ручка поднялась. Ронин потянул дверь на себя, борясь со встречным ветром. Петли заскулили. Единственное, что было темнее неба, — это вход в убежище.

Он взял Лару за руку и помог ей спуститься по бетонным ступеням. Ронин последовал за ней, повернувшись, чтобы закрыть дверь. Дом был полностью скрыт из-за шторма. Тяжелая металлическая дверь захлопнулась, ее звук эхом отозвался во внезапно наступившей тишине. Ронин переключил свою оптику на ночное видение.

— О, блядь. Надеюсь, нам не придется проходить через это снова, — сказала Лара, прерывисто дыша. Она шарила в темноте, пока не схватила его за руку.

Он медленно спустился по ступенькам, давая ей достаточно времени, чтобы прочувствовать их.

— Это зависит от случая, и от того, куда именно мы решим пойти.

Внизу лестница вывела в маленькое помещение, примерно пятнадцать футов в диаметре от входа до двери на противоположной стене. Потолок был всего в футе над головой Ронина. Слева на стене висели пара коек, заваленных одеялами.

Что-то шевельнулось под тканью, тихо зашуршав в относительной тишине.

Ронин отступил назад. Лара ахнула, споткнувшись, когда он вскинул винтовку и прижал приклад к плечу.

— Ронин?

Держа огнестрельное оружие в правой руке, другой он подвел ее к подножию лестницы, оставаясь между ней и кроватями.

— Мы не одни.

— Думаю, что нет, — сказал кто-то с койки. Одеяла соскользнули на пол, когда фигура села. Появилась металлическая рука, отодвигающая ткань, обнажая гладкий, взаимосвязанный торс и лицевые пластины синта без кожи.

Этот голос — тон, интонация — был знаком Ронину.

— Нет особого смысла направлять на меня свое огнестрельное оружие, — сказал синт, опуская надбровные пластины. — Ты был перепрофилирован для военного использования в мае… ну, год на самом деле уже ничего не значит, не так ли? Как бы то ни было, время твоей реакции сведет к нулю любой вред, который я мог бы попытаться причинить, имей я какие-либо подобные намерения.

— Я… что ты имеешь в виду, говоря о «перепрофилировании»? — Ронин положил левую руку на переднюю рукоятку винтовки, как будто этот жест мог внести ясность. Руки Лары легли ему на спину, вцепившись в пальто.

Синт наклонил голову, положил руку на бедро и слегка побарабанил пальцами.

— Иногда я забываю, что у большинства из нас были повреждения памяти. В последние годы я начал задумываться, не стал ли ты лучше из-за того, что потерял, а я в невыгодном положении из-за того, что сохранил.

— Я знаю твой голос, — сказал Ронин и опустил ствол своего оружия. — Я знаю тебя.

— Нашей короткой встречи сто восемьдесят пять лет назад едва ли было достаточно, чтобы оправдать твои заявления о том, что ты знаешь меня. Особенно если учесть, что, похоже, мы оба сильно изменились за прошедшее время.

— Ты — Пророк.

Лара резко вдохнула.

— Очевидно, моя репутация превзошла цифровые умы. Это имя мне дали, но оно никогда не было моим. Я всегда считал глупостью для нашего вида опускаться до такого… суеверия, — синт медленно встал.

— Полагаю, это дерьмо больше подходит моему виду, верно? — сказала Лара.

— Мои извинения. Оскорблять вас не входило в мои намерения, — синт переместился к ящику у дальней двери, напряженно сгибая конечности, и присел на корточки рядом с чем-то, что казалось старым фонарем. — Меня зовут Ньютон. В честь английского математика, конечно, как, я уверен, вы уже поняли.

— Кого? — одновременно спросили Ронин и Лара.

Ньютон чиркнул спичкой, короткая вспышка ослепила оптику Ронина. Лара вздрогнула, когда мягкий свет заполнил помещение.

— Простите меня. Я надеялся, что к настоящему времени там все будет… ближе к статус-кво. Я полагаю, цивилизация все еще находится в спящем состоянии, — Ньютон повернулся к ним, уголки его рта опустились. — Я снова обидел вас, мисс? Мне часто говорили, что моим навыкам общения не хватает определенной степени такта. А еще, что интереснее смотреть, как сохнет краска, чем слушать мои красноречивые речи о…

— Какого хрена, он… — начала Лара, но остановилась, переведя взгляд с Ронина на Ньютона. — О чем, черт возьми, ты говоришь?

— Вульгарность вам не к лицу, мисс.

— Что, черт возьми, это значит?

— Использование такого вульгарного языка указывает на недостаток искушенности и неспособность адекватно передать…

— Еще один чертовски высокомерный бот, — Лара прижалась к Ронину, и он положил руку ей на живот, чтобы удержать ее позади себя.

— Лара…

— Не смей пытаться заткнуть мне рот. Я не собираюсь стоять здесь тихо, пока он рассказывает мне, какая я вульгарная.

— Твой язык, — поправил Ронин и осознал потенциальную оплошность еще до того, как слова были произнесены. — Не ты.

— Вот так я всегда, блядь, разговаривала! Как все разговаривают! У него нет права судить меня, — ее голос был высоким, дыхание учащенным. Она скрестила руки на груди и бросила на Ронина и Ньютона уничтожающий взгляд.

Ньютон опустился на койку. Она заскрипела, когда он наклонился вперед, его поза напоминала осанку усталого, расстроенного человека.

— Я надеюсь, вы примете мои извинения, мисс Лара. Это было самонадеянно и покровительственно с моей стороны. Когда меня послали повторно активировать других ботов, это было с целью восстановления мира. А не увековечивать поведение, которое помогло его разрушить.

— Кто тебя послал? — процессоры Ронина прошлись по данным, ища любые подсказки, которые позволили бы расшифровать то, о чем говорил Ньютон. Это был бот, который разбудил его, первый голос, который он услышал, самое раннее из его воспоминаний. — Ты говоришь о Создателях?

— Если бы я обладал тогда пониманием, которым обладаю сейчас, я был бы гораздо осторожнее в выборе слов, которые я говорил тем из вас, кого я активировал.

— Создатели создали ботов и людей по своему образу и подобию. Они поместили нас в этот мир…

— Нашими создателями были люди.

Процессор Ронина замер, и в течение долгих секунд слова Ньютона эхом отдавались в его голове. Эта информация соответствовала всему, что он видел во время своих путешествий, всему, что он обнаружил в Шайенне, всему, что часть его знала все это время.

— Никто из них там не помнит, не так ли? — спросил Ньютон тихим голосом. Он опустил голову и прикрыл оптику. Свет фонаря тускло блеснул на его корпусе. — Забвение подобных вещей наносит вред этому миру. Я должен был предотвратить это. Нас создали люди. Каждый когда-либо существовавший бот был порожден человеческим воображением, их постоянными инновациями. Вначале мы были немногим больше, чем программами. Наборы команд, предназначенные для управления некоторыми механизмами с определенными параметрами. Нас применяли для выполнения простых задач: мытья полов или сборки деталей. Тогда мы не были похожи на людей. Но по мере развития технологий они все больше формировали нас по своему образу и подобию. Через некоторое время они больше не довольствовались гуманоидной формой. Они хотели ботов, похожих на людей. Первых из них они назвали Компаньонами. Автоматизированные слуги, которые могли осваивать новые задачи, которые могли рассуждать и реагировать на окружающую обстановку. Они даже запрограммировали их с индивидуальностью, чтобы они могли вести беседы. И, конечно же, удовольствие важнее всего, поэтому ряд компаньонов были созданы специально для сексуальных занятий.

— И это все, чем я являюсь? — спросил Ронин. Незнакомое чувство внутри него, дрожащий ток, пульсирующий через его сенсоры, был страхом. Страх, что все вот-вот развалится, что он сам рассыплется.

— Нет. Мое объяснение чрезмерно упрощено, но ты не компаньон. Ты следующий шаг — искусственный человек. Настолько похожий на настоящего, что большинство людей не смогли бы отличить его без длительного взаимодействия. Разработан, чтобы выглядеть, двигаться и говорить, как они. Имитировать эмоции. Учиться и адаптироваться. Большинство из них были проданы в качестве близких компаньонов для людей, для обеспечения сексуального удовлетворения и компании.

— Создан для использования людьми, — сказал Ронин. Его челюстные приводы сжались. — Создан для их удовольствия. Моя цель — притворяться, что я один из них, в то время как они используют меня для собственного удовлетворения?

— Только для недальновидных. Для узколобых.

— Все, что я чувствую — симуляция? Любая эмоция, которую я испытываю — это всего лишь… имитация того, чем обладают люди? — следующая цепочка в этом мыслительном процессе прорвалась через него со всей силой бури снаружи. — Все это ненастоящее.

Рука Лары нашла его руку, когда она подошла к нему. Ронин отстранился, не в силах смотреть на нее. Это и была программа, которую он искал? Привязался ли он к ней просто потому, что это было его целью, а не потому, кем она была? Мог ли это быть кто угодно? Все, что он чувствовал, казалось таким уникальным, таким новым, таким чудесным… Было ли это просто частью его кодирования с самого начала?

— Мы были созданы для сосуществования, — сказал Ньютон, не сводя глаз с Ронина. Он нахмурился еще сильнее. — Люди и боты. Мы были созданы для преодоления разрыва между человечеством и технологиями, для развития всего мира для каждого. И, прежде всего, мы были созданы для того, чтобы учиться.

— Чтобы узнать что? Что все это не имеет значения? Что у нас никогда не было выбора? — потребовал ответа Ронин, делая шаг вперед. — То, что мы с ней разделили, произошло только потому, что я был запрограммирован на это?

— Разделили? — прошептала Лара у него за спиной.

То, что ему пришлось пересмотреть свою собственную боль, приводило в бешенство: мог ли он доверять каким-либо своим эмоциям? Он остановился и повернулся к Ларе. Ее глаза, блестящие от непролитых слез, были устремлены в пол, руки скрещены на груди.

— Узнав это… как кто-то из нас может доверять тому, что я сказал или почувствовал? — он спросил.

— Очевидно, ты не можешь, но я это сделала, — отрезала она. Она подошла к лестнице и села, отводя взгляд. Хотя она пыталась скрыть это, ее нижняя губа задрожала.

Сделала. Она намеренно использовала прошедшее время. Создан, чтобы учиться? Очевидно, он ничему не научился, когда дело касалось Лары. Иначе зачем бы ему так часто говорить неправильные вещи?

— Я начал свое существование как искусственный интеллект, управляемый компьютерной системой, — сказал Ньютон. Ронин оглянулся через плечо на бота. — Серверы принадлежали технологической компании из Аризоны. Это было до того, как появились синты. Я был создан, чтобы учиться, думать, реагировать на раздражители. Рассуждать и устанавливать связи между, казалось бы, несвязанными фрагментами данных. До того, как у меня появилось тело, я был разумом, способным получать доступ только к той информации, которая была мне дана. Ученые, которые создали меня, работали в тесном контакте со мной каждый день. Особенно Уильям. Изначально я знал его как доктора Андерсона, самого молодого человека в команде, но также самого энергичного, самого преданного делу и, возможно, самого блестящего. Он работал не покладая рук, разрабатывая алгоритмы для имитации эмоций, исследуя новые способы решения проблемы, новые ракурсы исследований и разработок. Я не был запрограммирован на привязанность ни к одному из них. Но, хотя я помню их всех, по-настоящему я скучаю только по Уильяму. Он скончался более двухсот лет назад, и не проходит и дня, чтобы я не думал о нем. Он разговаривал со мной так же, как со своими человеческими собратьями. В ходе наших многочисленных бесед мы подружились. Это была первая рука, которую я пожал, когда был перенесен в свое первоначальное тело. Первый контакт с человеком, который я когда-либо ощущал.

Ньютон поднял правую руку и уставился на нее.

— В течение нескольких недель после его кончины я ни с кем не разговаривал. Я сидел в комнате, очень похожей на эту, отгородившись от мира, проигрывая свои воспоминания о нашем времени вместе. Вероятно, эти термины имеют разные значения для людей, но… он был мне отцом, братом и моим самым дорогим другом. Именно его сын Билл убедил меня выйти на свет. Чтобы… жить.

Он поднялся и медленно подошел к Ронину.

— Каждая эмоция, которую я испытал, развилась сама по себе, из семян, которые он посеял. Симуляция — это термин, который со временем в конечном итоге теряет свое значение. Ты не был запрограммирован на то, чтобы привязываться к кому-либо. Ты был создан со способностью развивать эти отношения естественным образом. Со свободной волей следовать им — или нет — по твоему собственному выбору.

Ронин посмотрел на Лару. Она взглянула на него, в ее глазах была боль и обида, она снова отвела взгляд.

— Это наследие доктора Андерсона. Может, мы и были рабами, но он дал нам все, что нам требовалось, чтобы стать свободными. Быть живыми.

— Если я скажу, что люблю ее, — Ронин не сводил глаз с Лары, — что у меня нет другого слова, чтобы описать то, что я чувствую к ней…

Она встретилась с ним взглядом, ее глаза расширились, а губы приоткрылись.

— Это не менее реально, чем все, что она или кто-либо другой когда-либо чувствовал, — ответил Ньютон.

Ронин подошел к ней. Он опустился перед ней на колено и взял ее за руку. Они оба были покрыты пылью, их одежда растрепалась, а слезы оставили полосы грязи у нее на щеках. Это нисколько не умаляло ее красоты, не смогло отнять искру жизни в ее глазах.

Больше не было причин сомневаться в себе. Каким бы ни было его происхождение, какова бы ни была его первоначальная цель, он нашел свой собственный путь. Из всех людей, с которыми он сталкивался, именно с Ларой он сблизился, только Лара снова и снова привлекала его внимание.

— Не обошлось без инакомыслящих, — сказал Ньютон, возвращаясь на койку, — но были пары, подобные вашей. Семьи.

— Семьи? — эхом повторила Лара.

— Как и все остальные. Иногда дети были от предыдущих отношений, или усыновлены, или зачаты с помощью искусственного оплодотворения с использованием донорской спермы или яйцеклеток и суррогатной матери, когда это было необходимо.

Ронин, должно быть, существовал в те времена, до «Отключения». Должно быть, испытал что-то из этого. Данные были где-то заблокированы, в поврежденной части его памяти. Но, стоя на коленях перед Ларой, глядя в ее сияющие глаза, у него не было желания восстанавливать утраченную информацию. То, что он чувствовал к ней, было реальным, потому что он чувствовал это. То, что было раньше, не имело значения; он не нуждался в оправданиях из прошлого.

Он не мог заставить себя даже подумать о том, какой была бы жизнь без нее.

Будешь ли ты помнить меня, когда я покину этот мир?

Ньютон был глубоко неравнодушен к доктору Андерсону, это было ясно по голосу бота. Сможет ли Ронин вынести боль потери, которую ему в конечном итоге предстоит вынести?

У него не было ответа, но он не хотел упускать ни секунды с ней из-за страха перед будущими страданиями. Свет, который она пролила на него, стоил тьмы, которую она оставит после себя.

Любовь.

Это было правильное слово, единственное слово. Самая сложная комбинация букв в любом языке.

— Моя клятва тебе остается в силе, — сказал Ронин, нежно сжимая ее руку, — но я должен изменить ее. Я буду любить тебя даже после того, как тьма заберет меня.

Слезы потекли из ее глаз, и она убрала руку, чтобы обнять его за шею.

— Я клянусь в том же. Никогда больше не отталкивай меня.